Виктория Смирнова
Поцелуй мира. Забытые обломки судеб

– Может, нужен палец Лесного Эльфа, раз это его комната? – предположила Рита.

Диана энергично закивала.

Рита приложила палец, и тут острая боль пронзила её палец.

– Ай! – Рита отдёрнула палец и увидела каплю крови, которая появилась на пальце. Но тут Рита и Диана отвлеклись, так как в сундуке что-то щёлкнуло, и он приоткрылся.

– Открывай… – шёпотом произнесла Диана.

Рита, продолжая сосать палец, второй рукой подняла крышку сундука. В нём оказались аккуратно уложенные мешочки. Взяв и развязав один, подруги обнаружили какие-то семена.

– Это семена? Их надо сажать? – спросила Диана Риту.

– Не знаю… – Рита пожала плечами. – Может, и сажать…

– Мне кажется, что не любой Лесной Эльф мог открыть этот сундук, – перебила её Диана, понимая, что и у Риты нет ответа. – Обрати внимание, он единственный имеет замок, он отличается по конструкции от всех других сундуков, которые мы увидели, и замок взял твою кровь на анализ.

– На анализ? – зачем-то переспросила Рита.

– Ну да. Если бы твоя кровь не подошла, то он бы не открылся. И снова твоя кровь, как и в Англии. Она очень важна кому-то. Этот сундук оберегали. Хранили как что-то важное, и вот ты его открыла.

– Я пока не буду тут ничего трогать. Может, мне и доверили эти семена, но я не знаю применения и назначения того, что внутри этих мешков. Давай дальше осмотримся. – Рита поднялась. Взглянув на свой палец, она увидела, что кровь остановилась.

Оставив мешочки, девушки вернулись к двум первым сундукам. Эльф Леса одевался в тунику, как и Охотник. Такое одеяние они видели на двух статуях здания. Цвета отличались от женских. В них присутствовали светло-коричневые, тёмно-коричневые, тёмно-синие и тёмно-зелёные.

– Теперь заглянём в дверь, которая находится в торце, – Диана удовлетворила своё любопытство в этой комнате, схватила свой факел, выскочила за дверь и побежала. Рита заметила, что они обе бегут абсолютно бесшумно, благодаря новой обуви. Да и новая одежда давала не только тепло и обволакивала тело, как вторая кожа, но в ней очень удобно двигаться. Движения у Риты стали ещё более плавными, лёгкими и очень точными. Не считая того, что и воздух она стала слышать ещё лучше.

Они добежали до стены в конце коридора и, нажав вместе на огромную дверь, открыли её. Диана посветила факелом, а Рита ахнула.

– Это же огромная столовая и кухня в одном лице! – воскликнула последняя.

В стене был встроен огромный очаг, разного размера кастрюли и котлы стояли на полках, которые занимали всю длину стены. Несметное количество мисок, тарелок, стаканов и кружек стояли на отдельном столе и прилегающих полках, только по другую соседнюю стену. Над широким рабочим столом висели сухие ветки, скорее всего являющиеся приправами.

– Как я хочу есть… – простонала Диана и плюхнулась на лавку.

Рита тоже почувствовала голод, она попыталась вспомнить, когда ела в последний раз, кажется, это было прошлым утром, и усмехнулась.

– Диана, по нашему новому времяисчислению, ты ела последний раз аж неделю назад.

– То-то я не пойму, почему я такая голодная, – улыбнулась она. – Пойду принесу рюкзак, Герка мне что-то в него накладывал.

– Захвати мою веточку! – попросила Рита.

Диана зажгла три факела и ушла, а Рита стала обходить кухню. Заметив раковину, она подошла к ней. У раковины имелся кран. Рита попыталась его повернуть, и – о, чудо! – тот легко повернулся, и из него потекла холодная вода.

Вернулась Диана.

– Диана, смотри, вода есть! – радостно произнесла Рита.

– Ну, мы теперь живём! – потирая руки ответила подруга.

– Я хочу посадить веточку в горшок, – Рита забрала у подруги свою веточку, которую та принесла.

– А где ты возьмёшь горшок? – поинтересовалась Диана.

– Видела на полу в моей комнате.

– Ага! В твоей комнате?! Ну-ну! – Диана усмехнулась.

– А что? У тебя теперь тоже есть комната, – Рита, налив в кувшин воды, который нашла на кухне, вышла из столовой.

Вернувшись в комнату Лесной Эльфийки, она в горшок с землёй посадила веточку и обильно полила её водой из кувшина. Несколько секунд она с умилением смотрела на посаженную веточку, вспоминая, как обнаружила её у себя в руке, как пришла с ней на Болота Разрыва.

– Теперь ты будешь расти в этом горшке, – произнесла Рита, нежно поглаживая тонюсенькую веточку, а потом в порыве чувств нагнулась и поцеловала её. И тут почувствовала, как тепло её тела передалось тоненькой веточке, как будто Рита вселила душу в это крошечное создание. Одновременно вздрогнули и Рита, и сама веточка. – У тебя точно всё будет хорошо, – напоследок сказала Рита веточке.

Оставив факел гореть, она вернулась в столовую.

А Диана уже обживала новую кухню. Она накрыла на стол, поставила две тарелки, два стакана. Открыла банку тушёнки и распечатала пачку печенья.

– Извини, но овощей нет, – пожав плечами, констатировала она.

– Ничего, я поем и это. Мне нужны силы.

– Правильно!

Девушки принялись за еду. Пока они жевали свой скудный обед, продолжали рассматривать окружающую обстановку.

– Интересно, а почему тут нет окон? – с полным ртом, опять спросила Рита об этом Диану.

– Понятия не имею. Может, запах еды разносился вокруг и на него мог прилететь кто-нибудь опасный. Мы же не знаем обитателей этого мира. А вдруг тут водятся ящеры или драконы? А без окон и безопасно, и стерильно, а главное, всё сохраняется в отличном состоянии.

Рите понравился довод Дианы. Меньше всего ей хотелось видеть на кухне мух и червей.

– Ну? Идём дальше? – спросила Диана Риту, когда они поели и запили всё водой из бутылки, которая оказалась совсем полной ещё с Москвы.

Рита решила позже попробовать воду, которая текла из крана, и определить – пригодна ли она для питья или придётся её кипятить. Во всяком случае, когда кончилась вода в Верховом Лесу, они набирали воду из ручья. Вода была чистой и пригодной. Как обстояло дело с водой, которая шла из крана, Рита не знала, и пока у неё были сомнения на её счёт.

– Конечно, идём дальше, – Рита поднялась.

Как они заметили раньше, в небольшом холле напротив двери в столовую находилась ещё одна лестница. В отличие от широкой парадной лестницы, соединяющей два этажа, эта лестница была не только узкая, но закручивалась вверх спиралью. Взяв один из факелов, девушки начали подниматься наверх. Они шли рядом, каждая держалась за перила со своей стороны. На лестнице могло вместиться на одной ступени не более трёх человек.

– Как ты думаешь, почему эта лестница так построена? – спросила Рита Диану, посчитав, что Дианины знания истории помогут ей ответить на вопрос.

Диана какое-то время молчала, к чему-то присматриваясь и прислушиваясь.

– Тишина. В первую очередь соблюдение тишины. По этой лестнице можно подниматься только спокойно, а значит тихо. Может быть, наверху какие-то помещения, в которых необходимо соблюдать тишину.

Рита кивнула. Ответ её устроил. Они поднялись и остановились на последней ступеньке, освещая пространство впереди себя факелами.

– Это последний этаж, – задумчиво произнесла Диана.

Рита увидела небольшую квадратную площадку и две двери. Одна находилась от лестницы по левую сторону, другая – по правую. Прямо напротив них была глухая стена.

– Куда? Налево или направо? – спросила Рита.

– Давай налево!

Они открыли дверь по левую руку и очутились в странном помещении, которое напоминало огромный зал круглой формы. Тут тоже находились рабочие столы, на столах стояли наборы колб, а на полу были вырезаны круги разных диаметров, прямоугольники и ромбы различных размеров.

– Лаборатория алхимиков или что-то типа того? – предположила Диана.

– Думаешь, в этом мире присутствует магия?

– Без понятия. Но какой Эльф не знает хоть какого-нибудь колдовства.

– Но это же в сказках, – возразила Рита.

– Ха! В сказках! А то, что мы вытворяли в Англии, это не сказки? А то, что мы очутились тут, это не сказки? – возразила Диана.

Рита не хотела развивать эту тему, особенно вспоминать о том, что было в Англии. Память больно резала её сердце и душу. Она продолжала молча освещать каждый метр странной комнаты и тут заметила ставни.

– Первое окно! Подержи, – Рита отдала свой факел Диане.

Она подошла к окну и, убрав щеколду, потянула сделанные из непонятного металла ставни на себя. Окон и стёкол никаких не было, плотные ставни легко открылись, представляя взору девушек панораму с высоты птичьего полёта. Они находились на самом верхнем этаже этого здания. Все комнаты были большими и имели очень высокие потолки, за счёт этого последний третий этаж был не ниже обычного восьмиэтажного здания в Москве, а может и выше.

Перед глазами раскинулась великолепная картина, достойная руки художника. Видимая из окна часть Города-Призрака была, как на ладони, а за ним дальше лежало необыкновенное озеро, которое ярко отливало всеми цветами радуги от заходящего солнца. Зелёный Лес уходил далеко за горизонт. Казалось, что это зелёное море, и красный диск нового солнца плавно спускался на этот зелёный ковёр.

– Красиво как… – прошептала подошедшая к ней Диана.

Какое-то время, они молча смотрели на эту картину. Стояла странная для этого места звенящая тишина. Если в Щебечущем лесу стоял неимоверный гомон, то тут было с точностью наоборот.

– Давай посмотрим последнюю дверь и спускаемся. Я очень устала, – Рита зевнула, почувствовав, что её потянуло в сон после еды.

Девушки опять закрыли ставни и вошли в другую дверь.

– Вот это я понимаю! – в восторге запрыгала Диана, попав в другое огромное помещение. – Библиотека!

Овальная комната без окон состояла из стеллажей с книгами по всей стене от пола и до потолка.

– Тут тоже нет окна, – Диана нашла рядом с дверью факел и зажгла его. – Потому что свет испортил бы книги. А так всё сохранилось! Какая красотища! – Диана подошла и взяла одну из книг. – Чёрт! Вот чёрт! – она озадаченно взглянула на Риту. – Я не умею читать. Я не знаю языка.

Рита вставила свой факел в специальный держатель на стене, и подошла к Диане.

– Это учебник о флоре этого края. Тут перечислены растения, – Рите стало интересно.

– А мне что делать? – чуть не плача, произнесла Диана, оглядывая полки с книгами.

И в это мгновение Риту осенило. Между собой они говорили на русском, иногда мешая с английскими словами или переходя полностью на английский язык. Но Катари говорила с ними не на этих языках. Рита, как и Герка с Денисом, автоматически перешли на язык Эльфов и Гномов, который заложен в них с рождения. Тогда, при встрече с Катари, они сами даже не поняли, как заговорили на другом языке. Может это Лес Верховного Поцелуя водил их два дня по своей территории, давая им какие-то языковые знания. Ведь и с Деревом, которое подарило ей веточку, Рита говорила на языке этого мира.

Рита посмотрела на Диану.

– Принеси из рюкзака ручку и блокнот, я буду ждать тебя в лаборатории. Там есть окно, а значит, больше света. Я начну тебя учить.

Лицо Дианы просветлело.

Рита вернулась в Лабораторию, открыла ставни и зажгла все факелы. После этого устроилась за столом и стала ждать возвращения Дианы, полностью забыв, что только что хотела спать.

– Смотри, вот это алфавит, – Рита начала писать, когда Диана устроилась рядом.

Они просидели до самой темноты. Диана очень быстро все усваивала. Стоило ей узнать новое слово или букву, как они моментально откладывались в её памяти.

– Знаешь, такое ощущение, что это тоже из-за крови Дениса, – задумчиво произнесла она. – Вроде, я не знаю слова, не знаю буквы, но стоило мне их произнести, и я уже не забываю их, как будто я всегда знала этот язык… просто очень давно на нём не разговаривала. Мне нужно чуточку напомнить основы, и я вспомню всё.

Рита уже её не слышала, глаза её сами закрывались, и она клевала носом.

– Ой! На сегодня хватит! Пора спать! – Диана встала и, закрыв окно, потащила сонную подругу вниз.

Они остановились у комнаты Риты.

– Слушай, а может нам по очереди дежурить? Всё же город не произвёл на меня приятное впечатление, – задумчиво произнесла Диана.

Рита прислушалась к воздуху. Пока они шли по улицам города, ощущение было не из приятных, но тут Рита чувствовала комфорт и спокойствие.

– Мне кажется, тут нам нечего бояться, – успокоила она Диану.

– Ну, ладно. Только я спать пока не хочу. Покопаюсь в комнате у себя, всё пересмотрю, и если всё будет спокойно, тогда и сама лягу спать.

И они разошлись по комнатам.

Рита только собралась раздеться и завалиться спать, как дверь открылась и вбежала взволнованная Диана.

– Ты заходила в ту малюсенькую дверь? – она стала показывать на дверь, которую сонная Рита даже не заметила. Она бы её не увидела даже не будучи сонной, света факела не хватало осветить всё помещение, и дверь к тому же была какая-то незаметная и очень маленькая.

– Нет. А что там? – с подозрением спросила Рита.

Диана подбежала и открыла её. Рита подошла и, наклонившись, заглянула внутрь. Ещё одно большое помещение оказалось ванной. Хотя такую красоту трудно было назвать рядовой ванной комнатой. Ровно посередине находилась огромная ванна из голубого камня, которая напоминала собой скорее маленький бассейн. Глубина ванны была чуть выше колен Риты.

Стены и пол ванной комнаты являлись настоящим произведением искусства. Из кусков неизвестного материала была создана мозаика, на которой запечатлены цветы и животные. У стены стояли интересные вешалки в виде деревьев, но они не были деревянными. До сих пор Рита не встретила ничего, что было создано из древесины.

На противоположной от двери стене находилась раковина с краном, очень похожим, как на кухне, но более изысканный и маленький. Здесь было зеркало, как и в комнате на туалетном столике. Из чего было сделано зеркало, Рита так и не поняла. Оно явно было способно разбиться, как и земное зеркало, но вот сзади не было никакого покрытия. А значит, это не стекло, а какой-то пока неизвестный материал. Возможно, здесь вырабатывалось такое стекло, которое сразу становилось зеркалом.

– Вот это да! Только дверь почему-то маленькая. Может, так положено отделять двери от комнат личной гигиены? – Рита вопросительно посмотрела на Диану. Сон опять как рукой сняло.

Та пожала плечами.

– Ладно, я пойду, мне тоже интересно у себя всё разглядеть. Поэтому ты сама тут осматривайся, – и Диана, не дожидаясь ответа от подруги, выскочила прикрыв за собой дверь.

Она прикрепила факел, при этом заметив, что в ванной стало как будто чуточку светлее, и решила, что это её глаза уже начали немного привыкать к полутёмным помещениям. Рита разделась, повесив платье в цветах на ветвистую вешалку-дерево, и, войдя в ванну, повернула кран, который располагался в углублении внутренней стороны этого маленького бассейна. И в ту же секунду бассейн сам закрылся, но не дверями, а тонкими водопадами, как будто это были шторки из воды. Четыре потока с очень тихим, но приятным журчанием, струились в ванну, и было абсолютно непонятно, откуда эти струи вытекают.

Вода оказалась прохладной, но Рита этому даже обрадовалась. Она легла в бассейн, который быстро наполнялся водой, и тут вдруг заметила, что внутри ниши над ванной что-то лежало. Она просунула руку и достала из неё какой-то засохший клубок спутанных корней.

– Интересно, что это такое? – тихо пробормотала она себе под нос. – Может, это мочалка? – хихикнула она и опустила моток в воду.

Каково же было её удивление, когда клубок расправился, насыщаясь влагой, и стал ярко жёлтым, мыльным, источающий нежный цветочный запах. Рита мылила себя сидя в бассейне и блаженно улыбалась.

В какой-то момент в голове всплыло приятное детское воспоминание. Она – в Москве, она школьница. Вернувшись из школы, она впервые увидела Герку. Тогда они познакомились.

– Ты росла маленькой принцессой у родителей, – начал он. – Но пришла пора уже вырасти, снять эту корону и стать воином по жизни.

– Почему воином? – Рита была недовольна тем, что Герка назвал её принцессой, да ещё и считал, что она с короной на голове. – И нет у меня короны.

Герка обаятельно улыбнулся.

– Это образно говоря. Я вижу, что нет у тебя короны, и ты замечательная. Но я хочу, чтобы ты стала воином. Так надо. По жизни нужно быть воином. Ты будешь учиться улыбаться, когда тебе захочется плакать. Ты научишься плакать, когда гордость будет пытаться помешать тебе. Ты будешь учиться идти тогда, когда обстоятельства попытаются тебя остановить. И ты научишься выбирать, кто пойдёт с тобой, а кто останется позади.

Да, она сейчас брошена и предана Денисом, у неё сильно болели душа и сердце, но эти необычные новые изменения давали ей мощные толчки к жизни в новом мире. Денис останется позади, а она станет воином. Посещение Болот, возвращение Дианы – всё это благотворно повлияло на неё. Этот день, именно этот день изменил навсегда её жизнь, и возврата уже не будет.

От мыслей Риту отвлекла наступившая тишина. Как только бассейн наполнился до определённой отметки, то водопад сам перестал литься. Рита расслабилась, лёгкая улыбка играла на её губах, но где-то внутри сердце ещё продолжало шептать: «Что же ты наделал, Денис… Мы могли быть так счастливы…»

Рита снова взяла себя в руки и постаралась не думать о нём, иначе это грозило тем, что водопад польётся из её глаз. Она глубоко вздохнула несколько раз, проглатывая душащую её боль в горле. Сердцу не прикажешь любить её… У них не было любви с самого начала. Это было заметно в детстве, а потом их обоих просто потянуло друг к другу, ведь они единственные Эльфы на Земле. Рита нашла правильное объяснение их тяги и связи.

– Почему так? – спросила она его на поляне перед домиком Катари, чтобы быть уверенной в своих мыслях и попытаться простить Дениса, так как они оказались жертвами обстоятельств.

– Страсть доминирует, Рита, – усмехнулся Денис.

– Нет! – воскликнула она. Рита знала, что ничего не изменить, но это были неправильные слова. – Когда ты любишь кого-то, то не имеет значения, где ты. Ты всё равно слышишь его присутствие в своём сердце. И это не страсть.

– Ты рассуждаешь, как ребёнок.

– Может быть. Но так рассуждаешь ты, но не я, – еле сдерживаясь, чтобы не заплакать, ответила она.

– Пойми, возможно, то, что ты хочешь, не то, что нужно мне. Потому что я путешествую без тебя, но с Катари. Без всякой мысли о возвращении к тебе…

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Рита стала рассматривать другие вещи в нише. И заметила в углу какой-то ссохшийся кругляш, напоминающий сухой персик или абрикос. Во всяком случае, ей показалось, что больше всего этот предмет похож на засохший фрукт. Она взяла его и тоже опустила в воду. Он стал быстро набухать и превратился в розовый мячик. Рита вытащила его из воды и стала рассматривать. Теперь он стал совсем мягким, как спелый фрукт. Рита сжала его в ладони, и из него потекла мыльная жидкость со сладким фруктовым ароматом.

– Какая прелесть… – прошептала она и выдавила жидкость на волосы.

Рита сполоснула волосы, но так и не поняла, как снова включить душ. Она встала и стала ходить в бассейне, нагибаясь и рассматривая всё через край. Её усердия не прошли даром, она обнаружила в углу на дне бассейна маленький кран на дне. Как только вода стала убывать, снова со всех сторон бассейна её закрыла стена воды.

– Ну? И как мне теперь включить душ? – произнесла Рита вслух. Стоять и смывать с себя под боковыми струями мыло было сложно и неудобно, так как они находились у самой кромки бассейна.

Тогда Рита подошла к крану, которым открывала воду, и стала его поворачивать дальше. Её изумлению не было предела – струи воды начали сближаться. Рита все поворачивала и поворачивала кран, пока не образовался нежный поток ровно в середине бассейна. Стоя под душем, она вспомнила, что стояла под душем последний раз ещё у себя в квартире в Москве… Чтобы не продолжать вспоминать и не теребить душу, Рита резко вышла из-под струй.

Она закрыла кран. Посмотрев вокруг и не найдя ничего похожего на полотенце, мокрой вернулась в комнату и вытерлась своей футболкой, которую сняла ещё днём, променяв её на платье с цветами. Расчесав волосы, Рита залезла в мягкую и тёплую постель. Она так устала душевно и физически, что даже не удивилась, что постель, на которой давным-давно никто не спал, была свежей и чистой.

Ночь имеет ту форму всего, чего обычно не хватает. Рите не хватало воспоминаний, в которых она могла обнять того, кого в данный момент не могла. Ей не хватало музыки, даже слёз не хватало. Рита закрыла глаза и, как ни странно, тут же провалилась в сон.

Утром её разбудила Диана, которая уже скакала в её ванной. Рита так крепко спала, что даже не услышала, как вошла её подруга.

– Ага! Ты, как и я, сообразила про мыло и шампунь! Здорово! Нет, ты видела, как зубы нужно чистить? Ты поняла?

– Не-е-т… Отстань… Я ещё сплю… – Рита потянулась в кровати.

– Нет, ты посмотри! – неугомонная Диана её не слушала, она прискакала из ванной к Рите. – Берёшь эту горошину, опускаешь в воду, а теперь возьми воду в рот и прополощи, – Диана стала тыкать Рите под нос стакан.

– Ведь не отстанешь, – зевая, проворчала Рита. Она взяла в рот немножко серой воды и почувствовала, как рот стал свежим, очистив все зубы. Рита вскочила и побежала в ванную, чтобы выплюнуть воду.

Диана захихикала.

– Как ты догадалась? – изумлённо спросила Рита, окончательно проснувшись.

– Ну. Я уже поняла, что всё надо опускать в воду. Я опустила, попробовала на ладонь, ничего не произошло. Тогда вспомнила про зубы и вот – получилось. Зубы же у всех есть, а чистить их нужно. Так ведь?

– Так! – засмеялась Рита.

– Ладно, принимай утренние процедуры, а я пошла делать завтрак. – Диана была уже в двери, когда резко повернулась. – Кстати, ты заметила, что стены излучают свет? Вчера этого не было. Мне кажется, я разгадала секрет освещения. Древние египтяне могли бы этому позавидовать. Я думаю, это из-за Лаборатории. Если окно открыть днём, то Лаборатория впитывает солнце, как солнечная батарея, и передаёт потом свет стенам из этого странного камня.

Вылив на Риту всю эту информацию, как ушат холодной воды, Диана выскочила из комнаты, оставив подругу таращиться на стены. То, что стало светлее ещё вчера, Рита заметила, но посчитала, что это она начала привыкать к тёмному помещению. А вот Диана, кажется, нашла правильный ответ.

– Ну и егоза, – произнесла Рита пустой комнате.

Когда она зашла на кухню, то огонь уже горел, чайник, похожий на земной, но с маленьким носиком, уже закипал, а Диана намазывала на солёные крекеры плавленый сыр. Взглянув на вошедшую Риту, та присвистнула.

– Круто выглядишь.

Сегодня Рита одела светло-салатовое платье с красивым поясом из металла в форме листьев. Такая же нежная цепочка была и на голове, с которой свисал на лоб точно такой же листик, как и на поясе. Это платье не имело никаких цветов. Рита была этому даже рада. Она очень не хотела, чтобы её перепады настроения были заметны по меняющимся цветам. Она обратила внимание, что Диана в отличие от неё, была одета в джинсы и футболку.

– Ты почему опять в брюках? – спросила Рита.

– Платье длинное. Неудобно в нем на кухне работать.

– Ладно, давай я укорочу, пока ты делаешь завтрак.

Рита вернулась на кухню со всеми платьями, которые нашла в сундуке Дианиной комнаты.

– Нужны ножницы, – обескуражено произнесла она.

– Посмотри в Лаборатории, там много всяких инструментов, – посоветовала Диана.

Рита поднялась наверх. Окно было открыто, и она с удивлением заметила, что стало ещё светлее. Подойдя к одному из столов, где аккуратно были разложены инструменты, Рита увидела ножницы, ничем не отличающиеся от земных. Единственное, они были очень лёгкими, видимо, всё дело в металле, из которого они были сделаны.

Она снова вернулась на кухню, подошла к одному из столов и разложила на нём новый туалет Дианы.

– Насколько коротким платье тебе сделать?

– Что? – переспросила Диана, о чем-то сосредоточено думая.

– Платье каким коротким хочешь – как у меня?

– Нет. Раз Охотницы носили длинные, то и мне длинное, – ответила Диана, заваривая чай.

Рита все аккуратно подрезала платье. Ткань была очень приятной, легко обрезалась и подшивки не требовала. Пока она работала, Диана стала ей рассказывать про новое открытие.

– Ты обратила внимание на очаг? Это не дрова. Они не используют тут дерево. Это какой-то металл. Думаю, изобретение Гномов. Я подожгла зажигалкой, и он горит. Причём всё на нём очень быстро закипает. Совсем нет запаха, копоти и дыма.

Рита отвлеклась от работы и с интересом посмотрела на огонь. И правда, там была кучка каких-то камней-углей, и они горели ярко-синим пламенем. У Катари тоже был очаг, но Рита тогда не обратила внимание, металл в нём горит или дерево.

– Эй! Ты чего загрустила? – Диана сразу заметила, что Рита погрустнела.

– Здесь единственный недостаток – в том, что совсем никого нет, – соврала Рита.

– Ну, Катари же есть! Значит, и другие есть, – Диана догадалась, от чего испортилось настроение подруги. – И знаешь, что я тебе скажу? Прекрати тратить много времени и думать о Денисе, который не подумал о тебе даже не секунды.

– Готово. Можешь мерить, – произнесла Рита, демонстрируя укороченные платья, чтобы прекратить ненужный разговор.

После завтрака они понабрали кучу книг из Библиотеки и вернулись в Лабораторию, которую только так теперь и называли.

Диана училась очень быстро. Не прошло и суток, она уже читала сама и теперь только спрашивала новое и незнакомое слово у Риты, которое тут же запоминала.

– Твоя догадка о том, что кровь Дениса сильно повлияла на меня, видимо, и правда верна, – произнесла Диана. – Невозможно за одни сутки выучить алфавит, научиться читать и запомнить множество слов.

Рита кивнула, не желая развивать тему родства Дианы и Дениса.

Ставни были открытыми, и всё здание теперь освещалось изнутри. Казалось, все стены излучали из себя солнечный свет. Рита отвлеклась и посмотрела на Диану.

– У тебя волосы стали красивыми, – сказала она.

– Я то же самое хотела сказать тебе, когда открывала ставни. Наверное, это из-за шампуня. Здесь всё натуральное, никакой химии, – засмеялась она.

Подруги просидели над книгами довольно долго, решив не обедать, а сразу плотно потом поужинать. Рита увлеклась книгами о растениях этого мира. Диана же занялась историей.

– Знаешь, здесь практически не используют числа. Только несколько десятков, ну самое большее – до сотни. Смотри – век у них, как и в нашем мире, длится сто лет, – она замолчала, читая о чем-то в книге. Потом подняла голову. – Поразительно! Наш мир живёт только на числах. Это года, даты, минуты, деньги, проценты, матрицы. А тут нет. Время – по солнцу, а годы имеют свои собственные названия. Интересно то, что уже очень давно никто не провозглашал новый год.

– Провозглашал? – удивилась Рита.

– Ну да! У них года записываются по названиям. Последний год повторяется в записях постоянно, как будто мир заморожен, стоит на одном месте. Представь – у нас двухтысячный год, потом снова двухтысячный, потом снова, и так далее.

– А как они у них назывались? – Рита оторвалась от учебника по растениям, уж очень необычные вещи рассказывала сейчас Диана.

– Вот начну с этого странного года. Год Костей.

– А потом какой?

– Год Первых больных.

– А какой был до Года Костей? – заинтересовалась Рита.

– Год Глухих, Год Песни, Год Сомнений. Дальше читать?

– Нет. Я и так поняла, что-то тут произошло нехорошее. – Рита посмотрела на веточку в горшке. Она принесла её утром и поставила на окошко. Веточке явно нравилось её новое место на свежем воздухе, и она радостно ловила тёплые солнечные лучи.

Диана замолчала, поглощённая историей. Рита тоже уткнулась в свою книгу. Потратив несколько часов и прочитав всё про растения, она отложила книгу в сторону и взяла верхнюю из новой стопки.

– Карта Запертого Года, – прочитала она вслух.

– Давай посмотрим, что там за карта, – Диана придвинулась ближе.

Рита открыла книгу, которая больше напоминала атлас.

Книга была интересной и красочной. Этот мир оказался не таким уж и маленьким, как думала сначала Рита. Они нашли Верховный Лес Поцелуя, затем Рита показала Диане, каким маршрутом они шли в Щебечущий Лес, а вот из него она попала в Лес, который не имел названия.

– Диана, смотри! Оказывается, Лес, в котором я ночевала и получила веточку, даже не обозначен! Я думаю, на момент составления карты он был ещё очень маленьким или его ещё вообще не было. А может быть, только зародился тогда. Ведь нам неизвестно, сколько веков прошло с момента составления этой карты. Сейчас Лес вырос, и я бы назвала его Весёлым Лесом, – они уткнулись носами в карту, а Рита стала водить указательным пальцем, показывая, как шла дальше. – А вот и Болота Разрыва. Кстати, Болота сказали, что веточку мне дали с согласия всех Деревьев этого мира. Как ты думаешь, что это значит? – спросила Рита.

– Откуда я знаю? – пожала плечами Диана.

Они перевернули страницу и очутились на карте Города-Призрака.

– А почему это красивое озеро называется Озером Смерти? – спросила Диана.

– Не знаю. Но нужно будет обязательно прочитать о нём, – Рита внимательно стала рассматривать карту и переворачивать страницу за страницей.

С запада, востока и юга Город-Призрак окружал Лес Обломков Временных Жилищ. Ниже, на юге за лесом, находилась Земля Гроз. На востоке от Земли Гроз была Пустыня Коноси. На севере от Пустыни Коноси и на востоке от Леса Обломков располагался Город Лабиринта. Видимо, это был главный город, так как он был в самом центре территории. На севере было продолжение Верховного Леса Поцелуя. На северо-востоке, где заканчивался Верховный Лес, начинались Долина Кошмаров и Окраина Земель, а на юго-востоке высились Горы Сердца Земли, у подножия которых находились Озеро Тайн и море Кипения. На востоке находилась Тёмная сторона, и было написано в скобках – «неисследованная земля».

– Ну и ужасы! – Диану опять передёрнуло.

– Да-а-а… Не очень радостная карта. Но теперь я поняла, что Лес, в котором я была той ночью и назвала его Весёлым, это всё этот же Лес Обломков Временных Жилищ. Он окружает все территории, и все они разделены между собой этим Лесом, как некими границами, – пришла к такому решению Рита.

Просмотрев карту, Диана вернулась к своей книге и углубилась в чтение, периодически спрашивая у Риты непонятное слово.

А Рита стала просматривать книги в стопке. Её привлекла книга «Оружие Древних Лесных Эльфов. Автор Бас». Рита вспомнила статую Эльфа с таким же именем, перед входом в здание и решила, что эта книга должна быть интересной, раз написана основателем.

Читая книгу, Рита была приятно удивлена. Оказывается, Древние Лесные Эльфы умели пользоваться магией, но магия у них была природная. У них имелся небольшой запас семян, который ни использовали только в крайнем случае. Также имелись листья неизвестных деревьев. Откуда они были у Древних Лесных Эльфов – оставалось тайной, но запас они берегли.