Виктория Лукьянова
Хозяйка Высокого замка 2. Обручённые магией

Глава 3. Враг ближе

Аннабель с ужасом уставилась на свою помощницу, которой доверяла больше, чем кому-либо на свете. Мира улыбнулась, сложив руки на груди. Вот только ее улыбка теперь была иной – снисходительной, жесткой и пугающей. Что бы ни происходило в прошлом, даже когда они обе оказались в Геранте, Мира никогда не выглядела так, как сейчас.

– Я не верю, – прошептала Анна, задрожав.

– А верить и не нужно, – отмахнула Мира, сделав несколько шагов. – Я бы с тобой поболтала, дорогая моя хозяйка, но времени у нас, к сожалению, мало. Твой досточтимый муженек скоро спохватится и начнет искать тебя. Я, конечно же, попыталась замести следы, но не думаю, что мне долго удастся водить за нос сразу трех магов. Чтоб их! – рыкнула она, приблизившись к лежащей Аннабель.

Наклонившись, она покачала головой.

Аннабель сглотнула вязкую слюну.

– Как же легко тобой управлять, – усмехнулась она и выпрямилась. – Все время было так легко, что я даже стала уставать.

– Я не понимаю…

– Ну вот, опять! – Мира развела руками. – Что же здесь непонятно, леди? Я водила тебя за нос с самого первого дня. И ты мне доверяла все это время. Глупышка.

Аннабель сжала челюсти, желая выругаться. Возможно, ей стоило отпустить эмоции и потребовать от Миры объяснений, но в голове творился кошмар. Тем временем Мира обернулась и уставилась на второго пленного.

– И вы тоже очнулись, господин Кирик.

– С кем имею честь говорить?

Мужчина оказался более собранным и подготовленным к встрече, чем Анна. И пока она пыталась привести мысли в порядок, до ее уха долетел незамысловатый диалог.

– Не думаю, что мое имя вам о чем-то скажет, – проворковала помощница. – Но в Исоре я жила под именем Мирелы Доус, поэтому можете звать меня так.

– Значит, Доус.

– Мирела.

– Хорошо, Мирела. Значит, вы не из этих мест?

– Вы правы, господин Кирик.

– И я думаю, что раз мы все еще находимся в Эделине, именно там, куда я прибыл недавно, вы стремитесь попасть в Рольтан?

– И вновь вы правы.

– Догадаться не составило труда.

Мира грубо рассмеялась, отчего Анна поморщилась. Она никогда не слышала, чтобы Мира смеялась так – злобно и жестоко.

– Только я пока не стремлюсь вернуться домой, – продолжила ворковать Мира, расхаживая по комнате, в которой держала двух пленников. – Мне нужна ваша помощь, господин Кирик.

– И какая же? – спустя секундную заминку поинтересовался мужчина.

Мира усмехнулась. Хлопнула в ладоши, и через миг дверь вновь открылась, и на пороге возникли двое мужчин. Они быстро огляделись по сторонам, сфокусировав в итоге свое внимание на Мире и на мужчине, которого Анна так и не смогла разглядеть.

– Забирайте его. Нужно начинать.

Они подошли к Кирику, и Аннабель задержала дыхание. Куда они поведут его? Что будут делать? Пытать? Страх охватил ее, напоминая о самых ужасных днях в Геранте, когда она каждый миг ждала, что и за ней вот так придут и уведут куда-то, откуда Анна уже не вернется. И пока она, словно парализованная, лежала и боялась пошевелиться, Кирика отвязали и вытащили из комнаты. Анне показалось, что ему сложно было передвигаться, или эти молчаливые помощники Миры сделали с ним что-то, что он не смог сопротивляться.

– А ты полежи пока здесь, – бросила на прощание Мира, собираясь уходить, и тогда-то Анне вернулась способность говорить.

– Постой! – крикнула она, уставившись в спину бывшей помощницы. Подруги…

– Ну, что еще? – выдохнула Мира, замерев на пороге и обернувшись. Анна сжала кулаки и взглянула на нее.

– Расскажи, зачем я тебе?

Мира усмехнулась.

– Это очень длинная история, и я не уверена, что у меня есть время на то, чтобы болтать с тобой.

– Ты боишься, что он найдет меня?

Лицо Миры изменилось. Ехидная улыбка сползла, оголяя истинные эмоции. На миг, но Анна разглядела в ее глазах страх. Такой же страх испытывала Аннабель, вот только теперь она не боялась Маркуса. Теперь она желала, чтобы он нашел ее.

– Он в любом случае найдет тебя, – словно читая ее мысли, проговорила Мирела.

– А что будет дальше?

– Дальше? – Мира хмыкнула и шагнула обратно, приближаясь к Анне. Опустилась около ее лежанки, чуть-чуть наклонилась вперед, так, что их лица практически оказались на одном уровне. – А дальше он умрет.

Горло Аннабель сдавила невидимая рука ужаса.

– Умрет? – прохрипела она, замечая, как недобро сверкнули глаза Миры. Она не лгала, не играла с ней. Она говорила правду. План, который обязательно будет приведен в исполнение.

– Конечно же, умрет. Знаешь, лорды-маги нам порядком надоели, – проворковала она, хищно улыбаясь. – Столько лет терпеть их, терпеть поражения лишь из-за того, что они так преданы короне. Они мешают нам.

– Вам? – Губы Аннабель дрожали, и ей едва удавалось выдавить из себя вопрос.

Мира кивнула и протянула руку в сторону, положила ладонь на связанное запястье Аннабель. Потрогала надежные путы, которые не позволяли девушке сдвинуться с места. От ее прикосновения Анне стало дурно – словно до нее дотронулась ядовитая змея, и если она пошевелится, то та вопьется острыми клыками в кожу и отравит кровь.

– Да, нам. И ты поможешь, – прошептала Мира, дотронувшись до пальцев Анны и потрогав кольцо. – Думаешь, я не знаю твой маленький секрет, леди Кроули?

Мира продолжала смеяться, пока Анну потряхивало и знобило.

– Подожди чуть-чуть. Сначала займемся Кириком, а после я приду за тобой.

И больше не слушая Анну, Мира резко подскочила и покинула комнату, напоследок хлопнув дверью. С той стороны послышался металлический лязг – дверь закрыли на засов, опасаясь, что Анне удастся вырваться прочь. Но она понимала, будучи так крепко связанной, навряд ли сможет избавиться от пут и сбежать. Обдумывая слова Миры, она все еще не понимала, что именно та замыслила, но одно Аннабель наверняка поняла – Маркусу желают смерти, и если его и попытаются убить, то сделают это с ее помощью.

– Не может быть, – выдохнула Аннабель, зажмурившись.

Ее брак. Ритуал, который связал ее и Маркуса, теперь оказался смертельным оружием в руках настоящего врага. Врага, который оказался так близко, что Аннабель его и не заметила.

***

– И что ты пытаешься здесь найти?

Аллан мог бы забавляться тем, с каким остервенением Маркус занимался поисками в комнате слуг, но предпочел сбавить градус веселья. Совсем недавно он допросил мейстера, который, как оказалось, многое знал. Очень многое, что могло бы напугать обычного обывателя, однако магов такие знания лишь раззадорили. Хотя бы начать с того, что мейстер скрывал много тайн покойного лорда Кроули, о которых Найт обязательно выведает подробности позже, но вот то, что Еннс собственными руками вручил книгу из ботанической серии по запросу Аннабель, настораживало. Мейстер был уверен, что эту книгу поручила забрать из библиотеки в подземелье Анна, передав указание через свою служанку. Это и поведал им старик, но когда Маркус задал вопрос, требуя объяснений, мейстер растерялся и не знал, зачем именно понадобилась эта книга леди Кроули. Ведь ранее она никогда не интересовалась подобными собраниями. Тем более, том был не из первых, а значит, она целенаправленно желала получить именно эту книгу. Но если с книгой все было относительно ясно, хотя Найт и Маркус все еще не понимали, зачем тогда хранить ее в комнате, если Анна была повинна в отравлении, то вот с другим вопросом стало сложнее.

– Думаешь, она специально решилась на этот ритуал? Вы же теперь связаны до конца жизни.

Маркус бросил покрывало на пол и оглянулся.

– Если она сошла с ума, то да.

Найт подбоченился и нахмурился.

– Леди Анна не показалась мне сумасшедшей.

– Но мейстер признался, что помогал им.

– Старика, судя по всему, обвели вокруг пальца. Я видел его ужас.

Маркус внимательно посмотрел на Аллана, требуя ответа. Тот прикусил губу, воскресив в памяти мысли мейстера. День бракосочетания. Прибытие в замок нового лорда. Дракон, пугающий жителей. Стройные ряды слуг и шествующий мимо них маг, который без должного уважения отнесся к невесте. А после воспоминания из часовни – камень, укрытый алым плащом, семейной реликвией. Сердце замка, связавшего Маркуса и Анну. И страх мейстера, который лишь тогда понял, что именно произошло.

– Служанка утверждала, что это приказ леди Анны, – добавил Найт, выдержав испепеляющий взгляд боевого товарища.

Маркус отвернулся.

– Тогда она сумасшедшая.

Найт хихикнул. Однако Кроули было не до смеха. Время шло, а они так и не вышли на след сбежавшей жены и ее служанки. Как им удалось покинуть замок незамеченными? Куда они могли уйти? Кто им помог? Оставалось слишком много вопросов, которые порядком раздражали мага. Он, выдохнув, прикрыл глаза, и пока за его спиной Аллан посмеивался и что-то продолжал говорить, сосредоточился.

Соорудив невидимую сеть, Маркус позволил магии накрыть комнаты. Сначала была темнота, а после ярким светом засияли стены и мебель вокруг. Ослепительное мерцание едва не сбило Маркуса с ног.

Он открыл глаза, искры пропали, но Кроули уже знал, где и что именно искать. Сделав несколько шагов вперед, он перевернул матрас на кровати, провел над ним рукой. Серая ткань неожиданно засветилась, привлекая внимание Найта, который вмиг умолк и влетел в комнату, ошеломленный увиденным.

– Руны? – выдохнул маг. – Не может быть!

– Марги были в замке, – прорычал сквозь зубы Маркус, бросая матрас на место. – Были здесь!

Он развернулся и уставился на Найта, который все еще смотрел на перевернутую кровать. Теперь уже Аллан, подняв руку, заставил стены светиться. Вся комната сияла под властью рун.

– Но как мы не заметили?

Маркус обвел взглядом предательские знаки и выдохнул.

– Они стали сильнее. Намного сильнее, чем при битве на Рубеже.

За спиной Лорда-Вершителя послышалось тихое ругательство.

– Нам нужно доложить королю, – добавил Аллан.

На его заявление у Маркуса уже был ответ, но он не успел его произнести. Что-то заставило его замолчать на полуслове, прислушаться, вдохнуть и не шевелиться. Какое-то странное ощущение, сковавшее тело, обратившееся в болезненное покалывание в руках. Он поднял перед собой руки, которые, казалось, были объяты пламенем. Стянул перчатки и бросил их под ноги, с удивлением наблюдая, как черные полосы-змеи расползались по пальцам, ладоням, запястьям.

– Что с тобой? – вымолвил Аллан, который впервые видел подобное.

Но Маркус не ответил. Он продолжал, как зачарованный, смотреть на свои руки, пока повисшее молчание не нарушил голос Армитеджа.

– Я нашел след, – вымолвил он, уставившись на лордов-магов. Аллан с неприкрытым изумлением оглянулся, а Маркус лишь покачал головой.

– Я тоже знаю, где Анна.

Глава 4. О планах и гневе

Одно Северин знала наверняка – строить планы и следовать им лишь полдела. А лучше всегда иметь запасной план, как сейчас, например.

Она стояла на возвышении и рассматривала раскинувшийся под ногами небольшой городок. Эделин. Самый простой шахтерский городок, который уже несколько лет доживал отведенные ему судьбой деньки. Большая часть домов здесь пустовала. Гостиница давным-давно закрылась, с тех самых пор, как последняя исследовательская экспедиция, побывав здесь, разрушила шахту. О той маленькой трагедии для крошечного городка уже слагали легенды. Кто-то говорил о несчастном случае, и лишь чудом тогда никто не погиб, кто-то уверял, что все было подстроено, и винили и короля, и магов, и врагов, кем являлась Северин.

Она поморщилась, когда ее ослепило солнечными лучами.

Самый разгар дня.

Девушка приложила ко лбу ладонь наподобие козырька и продолжила нести службу. Она не должна была стоять в карауле, но вызвалась, чтобы дать себе некоторое время для раздумий. Понять, когда ее тщательно продуманный и выстроенный план полетел в тартарары, и почему эта наглая девица неожиданно стала главной, а Северин отвели роль помощницы. С каких таких пор она должна была подчиняться выскочке?

Выдохнув, Северин решила, что сейчас не то время, чтобы спорить и выяснять отношения. Но настанет час, когда она осадит выскочку и вернет ее на место. А пока, осмотревшись еще раз и убедившись, что ни один свирепый дракон не мчится сюда, рассекая огромными крыльями-кинжалами небесную гладь, выдохнула. Значит, маги пока еще не нашли след несчастной заложницы, которую притащила с собой наглая девчонка.

Опустив руку и стиснув ладони в кулаки, Северин продолжала нести дозор, прокручивая в памяти все события, что случились после того, как она и ее маленькая разношерстная команда встретили горбуна и двух лордов-магов в Морр-Свайре. Тогда ей и команде пришлось разделиться. За магами следил Сей – от него, как считала Северин, было больше толку. Остальные остались ждать горбуна по имени Кирик, как они позже узнали, и вели его до Эделина. Но все было бы просто, если бы им в пути не пришлось разделиться. Узнав от Сейя неожиданную информацию, они вновь разошлись. Сей продолжил следить за Маркусом Кроули и поджидал его в окрестностях Высокого замка, где продолжал получать указания уже от выскочки. Оро и Мико следили за горбуном, готовясь схватить важный источник информации, когда наступит нужный момент, а Северин неожиданно для себя последовала по пятам за Ночным кошмаром.

Что-то неведомое толкало ее идти за лордом-магом, не выпуская того из виду. Если бы тогда она знала, что все пути в итоге приведут в одно место, то, возможно, уже тогда задумалась, чтобы изменить план. Но в итоге действовать пришлось по обстоятельствам, а выпускать из рук важного свидетеля они не могли. Еще немного, и их поиски наконец-то увенчаются успехом, и в руках маргов появится настоящее оружие, способное уничтожить лордов-магов. А когда падут лорды, тогда и падет Исора. И Госпожа наконец-то будет довольна. Спустя столько лет вражды, кровопролитных войн и ожидания они получат все, что желали. Месть, справедливость и власть. Всё, что желала ее мать.

Северин сжала кулаки.

Всё должно было идти по плану.

Крутанувшись на пятках, Северин направилась обратно к дому, который они заняли в качестве оперативного штаба. Переждать бурю и найти ответы. Маги пока их не ищут, так что есть время, чтобы выпытать из горбуна секреты Кроули и допросить молодую леди, которую пришлось тащить на себе, похитив из замка. Кто же знал, что даже такая миниатюрная леди может столько весить? Северин, как и остальные, запыхалась, пока вытаскивали ее обездвиженное тело из замка и покидали границы, унося ноги прочь от трех лордов, которые даже не подозревали, что под их высокомерными носами проворачивали темные делишки марги!

Одна только эта мысль доставляла Северин удовольствие. Надо же! Лорды-маги проморгали такое! Она мысленно усмехалась, возвращаясь в дом, все еще оглядываясь по сторонам, и тайно представляла, как бы вытянулось в изумлении лицо Ночного Кошмара. Не такой уж он и Кошмар, раз не учуял предателей рядом с собой. Не такой уж Лорд-Дознаватель великий маг, раз не разглядел марга подле себя. Да и выскочка хоть и действовала на нервы Рин, провернула такой номер, что впору было ей аплодировать. Но Северин так не поступит, а то еще девчонка зазнается.

Напоследок бросив взгляд вдаль и не отыскав в ясном небе ни единой темной точки, Северин толкнула дверь и вошла в заброшенный, но все еще крепкий дом. Он стоял на окраине Эделина, и местные здесь давненько не появлялись. Убедившись, что все в порядке, Северин направилась вглубь дома, собираясь обсудить будущий план, ведь у них оставалось слишком мало времени, когда она поняла, что выскочка против ее воли начала действовать. Скрипя зубами, Рин вошла в комнату, которая ранее служила бывшим хозяевам гостиной и увидела, как горбуна под руки держали Оро и Мико. Сей стоял в стороне и уминал с аппетитом вяленые кусочки мяса, добытые из походного набора. Выскочка стояла к Рин спиной, но она не могла не знать, что та вернулась.

– Ты вовремя.

– Что ты творишь?

Выскочка обернулась. Рин едва удержалась, чтобы не осыпать ее оскорблениями. Мир-Дэй брала на себя слишком много. Растянув ядовитую улыбку на тонких обветренных губах, выскочка подперла бока руками и хитро прищурилась.

– Я делаю свою работу, в отличие от некоторых.

– Собралась его пытать? Мы так не договаривались.

Мир-Дэй фыркнула.

– У нас мало времени, и раз ты не можешь, то я сделаю это сама.

Северин всегда была против насилия, хоть и выросла в разрушенном городе среди маргов, объятых пламенем ненависти и мести. Но как бы мать и прочие не пытались вырастить в ней семена зла, Северин не чувствовала себя полностью озлобленной. Чего-то ей не хватало, чтобы со слепой яростью наносить удары и сражаться, не боясь погибнуть. За это ее и презирали, а мать отвернулась, дав дочери унизительное и опасное задание, и, разоблачи ее в Исоре кто-то, она бы не смогла уйти далеко. Лордов-магов Северин не одолеть, и она это прекрасно понимала.

Сглотнув вязкий комок, Рин покачала головой.

– Пусть сам все расскажет, если хочет жить.

Мир-Дэй рассмеялась.

– Он да расскажет? – хохотала она, запрокинув голову. – Ничего он нам не расскажет, ведь так, горбун? – и, рванув с места, она подлетела к заложнику и дернула со всей силы его за волосы. – Ну же, господин Кирик, поведайте нам свои тайны. Зачем вас нанял лорд Кроули? Вы же нашли это?

Горбун нахмурился, и даже если ему было больно, он не посмел высказаться, лишь со злобой глянул на окруживших его врагов. Северин сжала кулаки. Мир-Дэй будет его пытать, пока не выведает все секреты. Она и так просидела на месте, не позволяя себе использовать силу слишком долго. Магия маргов переполняла ее, руны, которыми выскочка расписала дом, то и дело светились, сверкали и грозили сжечь все вокруг. Вот так была сильна выскочка. Так она была полна ненависти, которой Рин всегда недоставало.

– Ну же, господин Крик, начинайте говорить. Иначе мне придется содрать с вас кожу. А потом я буду делать то же самое с леди Кроули, – прошипела Мир-Дэй, наклонившись к горбуну. – Знаете, как я долго этого ждала. Как долго я терпела, видя ее каждый день, выполняя все поручения, которые эта, – она смачно сплюнула под ноги горбуну и ухмыльнулась, – леди смела мне отдавать. Леди! Да она никто!

И, хохоча, Мир-Дэй отступила от Кирика и посмотрела на Северин.

– Ну же, тоже почти леди, что скажешь? Я могу начать допрашивать нашего важного гостя или нет? Или мне можно сразу взяться за нее?

Северин нахмурилась. Она даже не подозревала, сколько ненависти было в выскочке. Сколько злобы, которую та так долго и так тщательно прятала ото всех, а теперь грозилась обратить против каждого, кто посмеет ей возражать. Враждовать сейчас, когда вот-вот и объявятся лорды-маги, не самая лучшая идея. Северин еще успеет поставить выскочку на место, когда они вернутся домой. А пока она только кивнула, развязав тем самым руки Мир-Дэй.

– То-то же, – хмыкнула та и вновь повернулась к горбуну. Скорее всего, Кирик не переживет ее пыток. А Рин не остановить ту, на чьей стороне оказались и Оро с Мико. Даже Сей. Ведь они с неприкрытым удовольствием следили за всем, что творилось в бывшей гостиной заброшенного дома.

Северин отвернулась. Наблюдать за пытками она не решилась, иначе всю оставшуюся жизнь считала бы себя виноватой. Выйдя прочь, Северин ускорила шаг, планируя поскорее добраться до леди Кроули и поговорить с ней до того, как Мир-Дэй, вкусив свежей крови, займется бывшей хозяйкой. И судя по тому, что выскочка сказала, леди Кроули не пережить пыток. Выскочка оторвется и на ней.

Приблизившись к запертой двери, Северин выдохнула и занесла руку. Руна вспыхнула и погасла, замок открылся. Рин открыла дверь и вошла, привыкая к царящему здесь полумраку. По всем стенам были руны – они должны были защитить от поиска леди Кроули. Если лорды-маги будут ее искать, то руны дадут им немного форы. Но когда Рин убедилась, что все в порядке и стала приближаться к лежащей прикованной к старой кровати девушке, она неожиданно замерла на месте. Леди Кроули была в сознании и руки ее оказались почти развязаны.

– Остановись! – рыкнула Северин, делая шаг вперед.

Она хотела лишь привязать леди Кроули обратно к железной кровати, как неожиданно в лицо ударил свет. Да такой яркий, что Северин, на миг зажмурившись, не сразу поняла, что следом за светом появилось что-то еще. Удар пришелся точно в грудь, выбивая из ее легких воздух и сбивая с ног. Рин отлетела и упала, едва не врезавшись в стену. Распластавшись на полу и пытаясь сделать вдох, она задрала руки и стала растирать глаза. Вернуть зрение. Вернуть способность дышать. А после разобраться с тем, что произошло. Но время было не на стороне Северин, и когда она немного оклемалась и пришла в себя, все уже было совершено. На полу, подле старой искореженной кровати, на коленях сидела леди Кроули. Ее платье растрепалось, изорвались рукава. Волосы спутанными прядями свисали по плечам. Тяжело дыша, леди Кроули приподняла голову, чтобы взглянуть на противника.

– Что ты сделала?! – заорала Рин, впервые не зная, как должна поступить. Ударить первой, и тогда леди Кроули, которая, как было им известно, не обладала ни каплей магии, может погибнуть. Или попытаться ее остановить, ведь теперь леди Кроули была полна силы. Магия так и сочилась из ее темнеющих рук.

Рин, часто моргая, смотрела на ладони девушки и не верила своим глазам. Не верила, что видела, как руки леди Кроули меняли цвет точь-в-точь, как это было у лордов-магов. Такая же сила!

– Прекрати! – закричала Северин, поднимаясь и рисуя в воздухе руны. Одну за другой. И все они разрушались, даже не приблизившись к леди Кроули. А та и руки не подняла, чтобы отражать их. Руны просто рассыпались точно так же, как это произошло и с теми, что оставила здесь ранее выскочка. Ни одной защитной руны.

Северин ахнула, понимая, что все пропало.

Скоро, очень скоро здесь будут лорды-маги, а значит, битвы не избежать.

– Да чтоб тебя! – зарычала Рин, рисуя новую руну, как пол под ее ногами задрожал.

Они здесь. Северин неожиданно замерла и подняла голову. Она слышала рокот дракона, а после жар опалил ее кожу, и Рин задрожала, чувствуя, как огонь подбирается к ней. Еще чуть-чуть, и она сгорит так же, как однажды едва не сгорела ее мать в битве на Рубеже. Зажмурившись, Северин вдохнула разгоряченный воздух и готовилась принять последнее сражение, но не с воинами, а со страхом, который много лет терзал маленькую девочку…