Зореслав Степанов
Альвин

Глава 8

Выехав на вершину холма, всадники остановились. Донован, которому дали лошадь, остановился тоже, и с интересом посмотрел вниз. На раскинувшейся перед ними равнине, он увидел деревню туземцев. До нее было не больше трех километров. Прикрывая рукой глаза от солнца, Донован внимательно изучал местность, куда они приехали.

С трех сторон деревню окружал лес, который тянулся вдаль, и скрывался где-то за горизонтом. Со стороны холма тянулась такая же степь, как и по пути сюда. В самой деревни, он ничего не разглядел. Расстояние было слишком большим. Заметил только тоненькие струйки дыма в нескольких местах.

– Мы почти приехали, Донован, – услышал он голос Рикано, – Это и есть наша деревня.

– Я это уже понял.

Рикано в ответ прикрикнул на лошадь, и стал спускаться с холма. Воины и Донован последовали за ним. Очутившись на равнине, туземцы поехали быстрее и Донован начал отставать. Увидев это, Рикано остановил свою лошадь и стал его ждать.

– Рикано, а можно чуть медленнее? – спросил Донован, подъезжая к нему, – У меня от этой накчи до сих пор в голове шумит. Да и на лошадях мне не часто приходилось ездить верхом…Это в первый раз.

– Почему нельзя, можно, – ухмыльнувшись, ответил Рикано.

Дальше они поехали не так быстро. Спустя некоторое время, они подъехали к деревне, и Донован уже мог ее рассмотреть. Самое первое, что он увидел – это высокий частокол, окружавший деревню туземцев со всех сторон.

В одном месте виднелись массивные ворота, к которым они, по всей видимости, направлялись. По обе стороны от ворот, возвышались две вышки с охранниками на верху. Они заметили их отряд, когда они еще были на вершине холма. Когда они еще только подъезжали к деревне, ворота медленно открылись, и Донован увидел толпу туземцев, которая вышла их встречать, а увидев пленного Донована, заодно и поглазеть на него. Туземцы громко разговаривали, показывая пальцами, то на Рикано, то на Донована.

Взглянув мельком на толпу, он перевел взгляд вовнутрь деревни. Такое пристальное к нему внимание со стороны туземцев раздражало и утомляло его. Но Доновану достаточно было одного взгляда, чтобы заметить, что среди встречавших его жителей деревни, одни только старики и дети, да еще женщины с грудными детьми.

Тем временем они проехали ворота и очутились внутри деревни. Донован, стараясь сохранять спокойствие и достойный вид, гордо подняв голову, окидывал взглядом приземистые дома туземцев.

«Похоже, увидеть здесь небоскребы мне не придется», – подумал он, проезжая мимо развалившейся лачуги.

Ничего примечательного, он так и не увидел. Дома были построены из дерева и тянулись вдоль улицы ровными рядами. В этих домах было только одно удивительно: некоторое из них светились ровным розовым светом. Как позже объяснил ему Рикано, этой особенностью обладали некоторые породы местных деревьев. Даже когда их срубить, то они продолжали светиться еще долгое время. Это, конечно, было очень интересно, но в тот момент, Доновану было не до этого.

Улицы деревни были чистые, мусора нигде не видно. Донована это немного удивило, так как он ожидал увидеть совсем другую картину. Еще его удивило почти дружелюбное к нему отношение туземцев, которых он встречал. Никто бросать в него камнями или плеваться вроде бы не собирался. Хотя надо сказать, что при подъезде к деревне, он ожидал чего-нибудь подобного. Такой прием немного успокоил его и позволил расслабиться.

Женщины, которые вышли их встречать, с нескрываемым интересом принялись разглядывать Донована, не забывая при этом улыбаться и подмигивать ему. Одежды они почти не носили: только украшения и пояса с короткими мечами. Такое большое количество обнаженных женщин немного смущало его и возбуждало, к тому же среди них попадались вполне хорошенькие даже на вкус Донована. Рикано, ехавший рядом, увидев состояние Донована, многозначительно подмигнул ему.

Также было много детей. У всех были пояса, но уже с ножами. Носить мечи им было еще рановато. Несколько мужчин, которые позже подошли к ним, были одеты точно так же, как Рикано и его воины. Меч за поясом и короткий кожаный передник.

Рикано, осмотрев толпу, поднял руку, и шум постепенно утих. Тогда он начал о чем-то говорить, обращаясь к туземцам. Хотя Донован ничего не понимал из того, что было сказано, но он нисколько не сомневался, что о нем тоже не забыли упомянуть. Окончив свою речь, Рикано продолжил путь к центру деревни.

Доновану интересно было знать, о чем тот говорил, поэтому немного отъехав, он спросил:

–Рикано, что ты им только что сказал?

–Сказал, что ты чужеземец с неба, а теперь друг нашего племени.

–М-да, очень приятно это слышать, – протянул Донован, – Я как-то не думал, что уже успел стать другом вашего народа.

–А ты что, хотел, чтобы я сказал, сколько ты наших воинов убил? – поинтересовался Рикано.

Донован этого не хотел, и промолчал.

Они не спеша поехали дальше по улице. Дом, к которому они направлялись, находился почти в центре деревни рядом с главной площадью.

–Мы едем к вождю? – поинтересовался Донован, когда увидел большой деревянный дом. Этот дом не светился и был построен из обычной древесины.

–Верно. Это дом вождя Инэмана. При встрече слушай внимательно и особо не возражай. Он этого не любит, – посоветовал Рикано.

Донован в ответ кивнул. Воинов, сопровождавших их все это время, Рикано отпустил, и они разъехались по домам. К вождю ехали они вдвоем. Подъехав к крыльцу, они слезли с лошадей и привязали поводья к специальному столбу, вкопанному рядом. Донован принялся с интересом разглядывать дом вождя племени. Никаких украшений или резьбы не было, только полированное дерево. Окна небольшие и узкие.

Рикано, крякнув, первым поднялся по ступеням. Донован шел следом. Открыв тяжелую дверь, они вошли в дом и остановились. Еще на крыльце, Донована удивило, что нигде не видно охраны. Но это личное дело вождя. Комната, куда они вошли, была большой и прохладной. Посередине стоял большой деревянный стол. На стенах висели шкуры животных и много разного оружия, среди которого кое –что было знакомо Доновану: бластеры, лазеры и ракетный карабин. Доновану, глядя на него, было непонятно, где это Инэман его откопал.

Сам хозяин в этот момент находился в комнате. Он сидел за своим большим столом и смотрел на них. Доновану вождь понравился: как раз такой, каким он себе его представлял. Сильный и смелый. Лицо немного хмурое и властное.

Рикано быстро подошел к вождю, и слегка поклонился в знак почтения. Вождь в ответ поднял руку.

– Как твои успехи, Рикано? Спросил он, разглядывая Донована, – ты узнал и выполнил все, что я тебе велел?

– Да, Инэман. Я и мои люди побывали в селении людей с неба. Должен сказать, что его разграбили кхонки. Эти кровожадные кхонки убили всех мужчин, а женщин увели с собой.

Услышав эту новость, Инэман помрачнел.

– Продолжай, Рикано. Я тебя слушаю, – коротко бросил он, затем вопросительно посмотрел на Донована.

Рикано понял, что означает его взгляд.

– Это чужеземец по имени Донован. Мы напали на него, когда он посадил свой корабль недалеко от селения своего народа, – Рикано на миг замялся, – правда, он успел убить несколько моих воинов. Но это было в честной схватке.

Выслушав Рикано, вождь поднялся с кресла и направился к Доновану. Тот теперь получил возможность увидеть вождя в полный рост. Инэман не спеша подошел и протянул руку. Донован, скрывая удивление, пожал руку вождя, не забыв при этом подумать, что вождь неплохо знает некоторые обычаи землян. После крепкого рукопожатия, они молча, некоторое время разглядывали друг друга. Серые глаза Инэмана внимательно изучали Донована, а тот, в свою очередь, определил, что вождь обладает немалым умом. Осмотрев Донована, вождь повернулся и пошел обратно к своему креслу. Затем жестом пригласил сесть Рикано и Донована.

– Чужеземец, у нас есть к тебе небольшая просьба, и мы рассчитываем на твою помощь, – промолвил Инэман, когда все уселись, – Для тебя это не составит труда, потому что эта вещь из твоего мира. Тебе, наверное, уже известно, что мы воюем с племенем кхонки?

Донован утвердительно кивнул, и вождь продолжил говорить:

– Последний раз – это было два года назад. Тогда с большим трудом и потерями, нам все же удалось остановить Актока, а потом и разбить его. Теперь, как ты знаешь, они напали на селение твоего народа и сожгли его, захватив при этом много оружия. С некоторым оружием мы знакомы, и умеем им пользоваться. Но есть и такое, против которого мы бессильны сражаться. В последней битве нам удалось захватить одно из них. Кхонки использовали его для создания невидимых стен. Сквозь эти стены не могли пробиться даже самые сильные наши воины.

«Похоже, он говорит о силовом поле», – подумал Донован, слушая вождя.

–Наши мечи бессильны против этих невидимых стен, – продолжал говорить Инэман, – У нас также есть оружие, испускающее огненные лучи, но и они вязнут в этой невидимой стене. И только случайно, как я уже сказал, нам удалось захватить одно такое оружие. Но никто из нас не умеет им пользоваться. У Актока было много пленников из твоего народа, он то и заставил их научить своих воинов управлять этим дьявольским оружием.

– Так чего вы от меня хотите? – перебил его Донован и сразу замолчал, увидев недовольный взгляд Инэмана.

– Мы никогда не нападали на людей из твоего племени, – продолжал говорить Инэман, не обращая внимания на вопрос Донована, – Теперь, когда Акток уничтожил селение твоего народа, мы ожидаем, что он, в скором времени, снова нападет на нас.

Донован, выслушав вождя, не заставил того долго ждать, и дал свое согласие помочь. Инэман удовлетворенно кивнул.

– Сейчас ты можешь пойти отдохнуть с дороги. Моя дочь проводит тебя в дом, который с этого дня будет твоим.

После этих слов, он хлопнул в ладоши и одна из висевших шкур, отодвинулась в сторону. Взглянув туда, Донован увидел, как из соседней комнаты вышла девушка. Увидев Донована, она на миг остановилась, затем, гордо подняв голову, быстро пошла к вождю. Инэман обнял ее за плечи и погладил по голове.

– Альвин, проведи гостя в его дом, и прикажи хорошо накормить.

– Хорошо, отец, – ответила девушка и повернулась к Доновану, который разглядывал ее во все глаза. Если говорить просто, то Альвин была красивой, и Донован это сразу оценил. Она была стройной, тело упругое, темные густые волосы, волнами спадали на плечи. Донован определил, что ей на вид не больше шестнадцати земных лет. Как и все в этом туземном племени, Альвин ничего из одежды не носила. Только украшения и пояс с коротким мечом. Но, кроме всего этого, дочь вождя была обладательницей высокой груди с темными сосками.

Разглядывая Альвин, Донован почувствовал определение желание: он пока, не мог вот так просто разглядывать обнаженных красивых девушек, и никак при этом не реагировать. Он не бездушный Риб философ, а живой человек. Поэтому усилием воли, он заставил себя больше смотреть на вождя и временами на потолок. А если невольно переводил взгляд на Альвин, то старался смотреть ей в лицо, хотя это и удавалось ему с большим трудом.

Сама Альвин, как видно, нисколько не смущалась своего вида и тех взглядов, которые на нее бросал Донован. К тому же, она даже не понимала, чего ей смущаться. Для нее все было привычно и естественно. В ее племени все так ходят. И в соседних племенах тоже.

Тем временем Альвин, покачивая бедрами, прошла мимо Донована и открыла дверь. Рикано, попрощавшись с вождем, пошел следом за ней. Уже на улице он попрощался с Донованом, сказав, что едет к себе домой. Донован в ответ кивнул и отвязал лошадь.

–Ну, и куда прикажете идти, знойная незнакомка? – с легкой иронией спросил, надеясь, что туземка не все поймет слова.

Альвин в ответ улыбнулась и пошла по улице. Донован решил, что она не умеет разговаривать на его языке, и не стал больше тратить сил на разговоры.

За то время, что он провел в доме вождя, на улице уже стемнело, и возле домов горели костры. По запаху, исходящему оттуда, он понял, что там готовится ужин.

Идти им пришлось где-то минут десять. Все это время они шли молча. Иногда Альвин поворачивалась к Доновану, и знаком приглашала идти дальше. Донован все это время смотрел, то на идущую впереди Альвин, то на туземцев, сидевших возле своих домов. Все занимались своими делами, и на него внимания никто не обращал. По крайней мере, так ему казалось.

Донован не знал, сколько им осталось идти, и снова стал смотреть на Альвин. Но, к сожалению, сумерки сгустились, и он чего-либо интересного не смог увидеть. Конечно, Донован помнил, что он разведчик универсал, как и то, что ему нужно вернуться на базу, и сообщить о событиях, которые произошли на этой планете.

Но неожиданно его посетила мысль, что за такой большой срок, там и без него все уже знают и теперь, наверное, ведутся уже поиски самого Донована. Был один выход – бежать, но прежде, чем осуществить побег, Донован решил расположить к себе туземцев и научить их тому, чего они хотят.

Тогда он мог бы рассчитывать, что они отпустят его сами, да еще и дорогу покажут. Еще он надеялся на Риба, что то уцелел, и как –то ему поможет. Хотя бы поднимет и посадит корабль в деревне туземцев. В этом случае, с побегом не было бы проблем. Поэтому он решил на время отбросить мысли о побеге и заняться изучением жизни туземцев.

В этом месте его размышлений, Альвин остановилась и показала рукой на дом, возле которого они остановились. Донован привязал лошадь к столбу и пошел следом за Альвин, которая уже поднималась по ступенькам лестницы. Было уже довольно темно, и он не мог хорошо разглядеть свое жилище снаружи. Но Донован решил, что его новый дом, мало чем отличается от остальных строений в поселке.

Внутри дома было темно, и он не решился войти. Альвин уверенно прошмыгнула мимо него, и вскоре в темноте начали раздаваться непонятные звуки. Альвин чем-то стучала, и несколько раз произнесла одно и то же слово. Донован, уже было решил, сам чем-то посветить, но в следующую секунду вспыхнул свет. Он невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что в сложенном в углу камине горит огонь. Альвин подбросила сухих дров и осталась стоять на прежнем месте.

Донован, вздохнув, осмотрел свой новый дом. Он, конечно, по размерам и убранству не мог сравниться с домом Инэмана и, естественно, не шел ни в какое сравнение с его коттеджем там – на Земле. Посреди комнаты стоял стол и несколько стульев вокруг него. На стене, рядом с камином, висела шкура какого-то животного с длинной шерстью. Донован подошел к столу и сел в кресло.

Альвин что-то сказала ему на своем языке, затем улыбнулась и тихо ступая, вышла из комнаты. Донован провел ее взглядом и задумался. Нет, он думал не об Альвин и ее отце, а о превратностях судьбы, по воле которой, он очутился черт знает где. Потом он подумал, что несмотря на все события, он все же сумел сохранить ясность ума и способность реально оценивать ситуацию. Кто-то другой на его месте, вполне мог, мягко говоря, растеряться. К тому же Донован в такой ситуации очутился впервые. Если ему и приходилось видеть аборигенов на разных планетах, то только издалека и без прямого контакта. Так что, он мог собой гордиться.

После таких размышлений, Донован еще некоторое время продолжал мысленно хвалить себя, но потом это занятие ему надоело, да и есть хотелось. Как будто угадав его желание, дверь открылась и в комнату вошла женщина: нет, не Альвин, как он ожидал, а старая женщина с подносом в руках. Она молча подошла к столу и положила перед ним тарелку с большим куском жареного мяса и кувшин. Затем повернулась, и так же молча вышла из комнаты.

Донован недолго думая, набросился на мясо и принялся рвать его крепкими зубами. Заодно, он не забыл заглянуть в кувшин, но на этот раз там была не накча, а простая вода. Донован ел мясо, запивая водой. Мясо было таким же вкусным и ароматным, как и то, на поляне в лесу. Когда он дожевывал последний кусок, дверь снова открылась и в комнату вошла та самая женщина. Она молча остановилась у двери и стала ждать, когда он все съест.

–Где Альвин? – спросила Донован, протягивая руку к кувшину.

Туземка в ответ, лишь с непониманием пожала плечами.

–Ладно, потом узнаем, – сам себе проговорил Донована.

Съев все, что ему принесли, он отодвинул тарелку и кувшин на край стола. Женщина подошла к столу и, собрав посуду, не спеша вышла из комнаты, не забыв при том закрыть за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, Донован немного посидел, потом поднялся и прошелся по комнате. Он ничего не искал, просто решил лучше осмотреть свой новый дом, щедро предоставленный ему туземным вождем. Подойдя к стене, Донован отодвинул край шкуры. Стена была деревянной, никаких потайных дверей он не увидел. Возможно, туземцы еще не додумались до такого. Потом Донован не поленился заглянуть в дымоход камина, тоже ничего интересного. Осмотрев комнату, Донован подумал, что было бы неплохо отдохнуть после такого дружественного приема в туземном племени. При этой мысли, он улыбнулся.

На кровати, которая стояла в углу комнаты, не было ни одеяла, ни подушки. Только две большие шкуры. Недолго думая, Донован одну постелил под себя, а вторую натянул на себя.

Устроившись удобно, насколько это было возможно и, не обращая внимания на запах, он закрыл глаза и вскоре уснул.

Глава 9

Донован был любителем поспать, но раньше такая возможность ему редко выпадала. Но зато в своем теперешнем положении, он мог позволить себе это удовольствие. Неудивительно, что он проснулся, когда солнце было уже высоко в небе. Открыв глаза, Донован некоторое время смотрел в потолок. Не зная зачем, но он невольно сосчитал все доски, которыми потолок был обшит. Их оказалось двадцать шесть.

      Убедившись, что все происходящее это не сон, Донован еще немного полежал, потом поднялся и прошелся по комнате. Постепенно его теперешняя жизнь начинала ему нравиться. Он и сам этому удивлялся.

Он отодвинул шкуру, подошел к столу. Там уже стояла тарелка с мясом и кувшин с накчи. Это он определил по запаху. Но есть Донован не стал. Он вышел на улицу и осмотрелся. Деревня жила своей жизнью. Возле домов горели костры, и женщины готовили еду. Вокруг них, и грая и весело крича, бегали дети.

Взглянув на них, Донован перевел взгляд на дом вождя племени, возле которого стояла толпа туземцев. Увидев среди них Рикано, Донован пошел к ним. Еще издали, по их взволнованным и озабоченным лицам, он понял, что-то случилось. Подойдя к туземцам, он поздоровался. Туземцы на миг смолкли и, взглянув на него, снова принялись о чем-то говорить. Донована такая прохладная встреча не огорчила и не удивила. Что возьмешь с дикарей.

Рикано, увидев его, сразу же направился к нему.

– Как спалось на новом месте? – спросил он, протягивая руку.

– Нормально. Я вижу, ты чем-то озабочен, Рикано? Что-нибудь случилось, или я ошибся?

– Нет, Донован. Ты не ошибся. Наши люди, которые живут в лесу, передали нам, что Акток собирает всех своих воинов…

– Ты хочешь сказать, он собирается напасть на вас? – перебил его Донован.

– Так оно и есть, Донован. У кхонки много вашего оружия, – Рикано на миг замолчал, – Без твоей помощи нам не обойтись.

– А сколько у него воинов? – поинтересовался Донован.

– Точно мы не знаем. Думаю, не меньше двух тысяч хорошо вооруженных всадников. Это почти наполовину больше, чем у нас, – Рикано хмуро взглянул на Донована, словно в этом была его вина.

Донован на это не обратил внимания. Его больше интересовало, какое оружие его новые знакомые захватили у кхонки.

– Рикано, я хочу увидеть вещь, о которой вчера говорил мне вождь. Да и ты тоже.

– Хорошо, Донован. Ты ее увидишь. Все это время она находится в доме вождя. Мы можем пойти туда прямо сейчас.

Донован утвердительно кивнул, и они быстро направились к дому вождя племени. Инэман и Альвин в это время были на охоте. Поэтому Рикано сам провел Донована, куда нужно. Создавалось впечатление, что он знал дом вождя не хуже своего. Отодвинув одну из шкур, висевших на стене, Рикано кивком пригласил Донована войти в соседнюю комнату. Стены здесь были голые, мебели тоже никакой. Только в углу стоял черный плоский ящик.

Доновану достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что находится внутри. В таких кейсах, обычно переносили силовые установки, которые создавали силовое заграждение. С молчаливого согласия Рикано, он подошел к кейсу, и открыл его. Как он и ожидал, внутри находилась силовая установка, совмещенная с компьютером и мыслеканалом связи. Донован нажал несколько кнопок. На экране появилась информация.

Потратив на изучение не больше минуты, он определил, что силовая установка в рабочем состоянии, но энергии хватит не больше чем на полтора часа непрерывной работы. Батарея установки была основательно выработана. Возможно, поэтому Инэману удалось ее захватить. Похоже, в определённый момент мощность упала до нуля, и она автоматически отключилась. Но об этом, он не стал говорить туземцу. Выяснив все, что его интересовало, Донован выключил установку и, немного помедлив, закрыл кейс.

Всего на одну секунду у него появилось желание воспользоваться установкой для побега. Но потом он передумал. Рикано, похоже, догадался об этом, или что-то заподозрил. Все время пока Донован изучал панель управления, он с напряжением следил за его действиями. И расслабился только после того, как кейс был снова закрыт и возвращен на прежнее место.

Донован коротко сообщил Рикано об установке, но упустил лишь тот момент, что заряда батареи осталось очень мало. Закончив свои разъяснения, он с сомнением посмотрел на туземца. Вряд ли тот что – нибудь понял, но Рикано заверил его, что ему всея ясно.

– Когда ты начнешь обучать наших воинов? – спросил он, вешая обратно упавшую на пол шкуру.

– Зачем? – Донован пожал плечами, – Когда они нападут, я сам буду управлять установкой. Так будет надежней.

Рикано в ответ, соглашаясь, кивнул. Он не возражал. Оставалось еще узнать мнение Инэмана. Как он скажет, так и будет.

– Скажи, Рикано, как вы обороняете свою деревню в случае нападения? – задал Донован интересовавший его вопрос.

Лицо туземца сразу просветлело.

– Я тебе покажу, Донован. Думаю, тебе понравится, как мы это делаем. Пошли, – Рикано кивнул на улицу.

– Возможно, – согласился Донован, направляясь к выходу.

Когда они выехали за ворота деревни, Рикано остановил лошадь и спрыгнул на землю.

– Вот, смотри! – гордо воскликнул он, указывая рукой куда – то в густую и высокую траву, которая росла вокруг деревни.

Желая лучше рассмотреть это «вот», Донован тоже спрыгнул с лошади и присел у края дороги. Сначала он ничего не увидел, но, раздвинув руками траву, заметил то, чем так гордился туземец. Начинаясь у дороги, вдоль ограды тянулись ряды металлических прутьев, торчащих из земли сантиметров на пятнадцать. Концы у них были остро заточены.

Донован осторожно потрогал несколько из них, и посмотрел вдоль рядов. Как он заметил, ширина между рядами была неодинакова. Рикано объяснил, что так было задумано с самого начала. Для чего именно, Доновану не надо было говорить. Ему и так все было понятно.

– Это хорошая защита, Рикано, – одобрил он.

– Я знаю, Донован, – согласился туземец.

– Одному человеку, пожалуй, можно пройти, если не торопиться, но на лошади – шансов нет, – Донован поднялся на ноги, вытер руки.

Рикано, желая еще похвастаться этими «гвоздями», продолжал говорить:

– Раньше воины Актока не знали об этой преграде. Во время нападения, их лошади на полном скаку налетали на них и пробивали себе копыта. Обезумев от боли, они вставали на дыбы и сбрасывали всадников. Те, падая на колья, получали страшные раны и умирали в смертельных муках. Некоторые лошади тоже падали, подминая под себя воинов. Еще ни разу Актоку не удалось прорваться сквозь эти ряды. Тем более, мы постоянно передвигаем ряды, чтобы он не мог точно знать, где они находятся.

– Рикано, а как далеко простираются эти ряды? – спросил Донован у туземца.

– Достаточно далеко, чтобы каждый воин Актока нашел для себя смерть на этих кольях.

– Понятно, – ответил Донован. Других объяснений ему не требовалось.

Выпрямившись, он еще раз посмотрел на ряды с кольями, а затем перевел взгляд дальше, на опушку леса. Там он увидел группу всадников, которая только что выехала из леса. Донован подумал, что это чужие, и хотел уже сообщить Рикано. Но присмотревшись, он узнал среди них вождя, который со своими людьми возвращался с охоты. Рядом с Инэманом на белой лошади ехала Альвин. Она узнала Донована и еще издалека помахала ему рукой.

Эта красивая девушка еще при первой встрече понравилась Доновану, и он был рад снова ее увидеть. Она хорошо держалась в седле и ехала рядом с отцом, гордо подняв голову. Сразу было видно, что это дождь вождя. Донован и Рикано остались на месте, поджидая пока подъедут охотники.

Обменявшись приветствиями, вождь обратился к Рикано. Охота прошла удачно о чем свидетельствовали туши, привязанные к седлам лошадей и хорошее настроение Инэмана.

– Новости есть, Инэман, но не очень хорошие, – немного помедлив, проговорил Рикано.

– Что там еще? – недовольно проворчал вождь.

– Лесные люди сообщили, что Акток по-прежнему собирается напасть на нас.

Донован, который до этого момента не сводил с Альвин глаз, увидел, как лицо вождя превратилось в камень.

– Донован, мы рассчитываем на твою помощь, – глухо проговорил он.

– Я помню об этом, вождь. Помню также о своем обещании помочь вам. К тому же, – Донован бросил быстрый взгляд на Альвин, – я принял решение воевать вместе с вами.

Сказав это, он бросил быстрый взгляд на Альвин и увидел, как она одобрительно улыбнулась ему. Ее отец, наоборот, воспринял его слова более чем равнодушно. Донована это слегка задело, но он постарался не обращать на это внимания.

Донован и Рикано развернули своих лошадей, и поехали рядом с вождем. Стражники, заметив их, поспешно открыли ворота, и весь отряд въехал в деревню. На улицу сразу начали выбегать женщины и дети. Они радостно что-то кричали и размахивали руками. Дети туземцев с визгом носились между лошадей, и дергали за лапы убитых на охоте зверей. Всех взрослых и детей охватило праздничное настроение в ожидании пира, назначенного на этот вечер. Под конец в деревне поднялся такой шум и крик, что Донован едва не оглох. По крайней мере, так ему казалось.

Неожиданно к нему подъехал Рикано, который ненадолго куда – то отлучился. Он с торжественно объявил Доновану, что тот, как гость и друг их народа, должен занять на празднике почетное место. На что Донован, в свою очередь, как друг и гость, сразу дал свое согласие.

Между тем подготовка к празднику шла полным ходом. С убитых животных женщины острыми ножами быстро и ловко сняли шкуры. Затем натянули на деревянные рамы и развесили сушиться. Туши они разделали на части, бросив мясо вариться в несколько котлов, под которыми уже тянулись струйки дыма.

Донован, на миг оторвавшись от этого непривычного для него зрелища, решил узнать у Рикано, где его вещи. Для этого он отозвал туземца в сторону.

– Можно тебя кое о чем спросить? – поинтересовался он.

– Говори, Донован, – быстро ответил Рикано. Ему тоже не терпелось принять участие в подготовке праздника.

– Я могу забрать свое оружие и вещи, которые ты отнял у меня в тот день?

– Думаю, теперь можно, – подумав, ответил Рикано, – ты наш друг, а это обстоятельство сильно все меняет. Все твои вещи у меня дома. Можешь их забрать прямо сейчас или после праздника.

Донован в этот момент не чувствовал особой надобности в инструментах и пищевых концентратах, поэтому решил зайти после праздника. С оружием тоже можно было подождать.

– Ну, и хорошо, – проговорил Рикано, поворачивая лошадь, – поедешь со мной, Донован? – спросил он.

– Нет, Рикано. Я хочу посмотреть, как идут приготовления к празднику, – на самом деле, Донован хотел разыскать Альвин.

– Тогда встретимся в доме вождя, – решил Рикано.

Когда Донован отъехал, Рикано направился к воинам, которые были сегодня на охоте вместе с вождем. Он хотел услышать их рассказ о том, как проходила охота. Он сам был заядлым охотником.

В то время, когда Рикано слушал о подвигах своих соплеменников на охоте, Донован ехал по главной улице деревни, и все время вертел головой по сторонам в надежде увидеть Альвин. Но к этому времени уже стемнело, и на улице, освещаемой только кострами, трудно было ее увидеть. Тем более, в толпе туземцев.

Дети все это время бегали перед его лошадью и показывали на него пальцем. Доновану, в конце концов, это надоело, и он погрозил им кулаком. Испугавшись, дети разбежались в разные стороны, и оставили его в покое.

Проехав еще немного, Донован решил, что Альвин, скорее всего, у себя дома, но ехать в дом вождя без приглашения, он не рискнул.

Он решил посмотреть, как выглядит деревня во время приготовления к пиру. Донован медленно ехал центральной улицей деревни, и с интересом наблюдал за туземцами. Положение, в котором он очутился на этой планете, начинало ему все больше нравиться. Раньше он мечтал о чем-то подобном: лошади, нехитрая еда, приготовленная на костре, простая жизнь дикарей. Еще он не прочь был сразиться с врагами примитивным оружием, где значение имеет его личная сила, храбрость и ловкость, а не техническое превосходство. Так что, понемногу Донован начинал благодарить судьбу за предоставленную возможность реализовать все свои мечты и фантазии. И он воспользуется этой возможностью в полной мере.

Конечно, риск для жизни большой, но за время пребывания среди дикарей, он успел увидеть, как его новые друзья просто относятся к жизни и смерти. И понемногу его взгляды начали меняться. Он рискнет, как настоящий мужчина, и если ему суждено умереть на этой дикой планете, то он умрет достойно. А если останется жив, то ему будет о чем вспомнить в старости.