Вероника Федоровна Черепанова
Гвардейские хроники

Пролог

Во вселенной существует множество миров (или, если хотите, планет), и многие из них соединены так называемой червоточиной – порталом, сквозь который можно путешествовать, если отыскать его или суметь самому создать и открыть. Эти порталы нужны, чтобы сократить время, если вы желаете достигнуть цели лично, а не позволить своим далеким потомкам заканчивать вашу миссию.

В одном из таких миров-планет обитают джинны бок о бок с другими существами. Джинны были созданы богом Нихдаро, также, как и многие иные существа мира Фэран много тысяч лет назад. Все джины в Фэране существовали на так называемой Той Стороне, и тогда люди не могли их видеть и чувствовать, пока джинн сам не явится к человеку.

У джиннов с начала времен была жесткая иерархия, которую возглавляли мариды, наделенные властью над стихиями воды, воздуха и переносом предметов с Той Стороны. Мариды были умными, хитрыми и, зачастую, спокойными. Вторыми в иерархической системе джиннов были Ифриты – не сдержанные дети огня, жаждущие сражений, каверз и подстав. Они не уступали Маридам в силе, но проигрывали в рассудительности. Силлат – еще один вид джиннов. Они не способны покидать Ту Сторону по собственному желанию, да и без него тоже, поэтому не имеют телесной формы и в мире живых напоминают дуновение ветерка. На Той Стороне Силлат представляются белесыми фигурами, словно сотканными из дыма и паутины. Не имея возможности взаимодействовать с материальным миром Силлат являются лучшими шпионами, хоть и боятся древесины и металла.

Джиннам была открыта большая мудрость, они не старели и не умирали, а потому могли копить и приумножать знания. Люди, обитающие на Фэране нередко взывали к мудрости джиннов, но дабы не искушать людские умы и сердца, и чтобы сохранить иерархию видов Нихдаро наказал джиннам делиться с человечеством мудростью порционно. Люди получали помощь джиннов за услуги, в ходе интеллектуальных игры или же по доброте духов. Так было заведено.

Девушка джинн-марид Шиэтниса как раз из этого мира. Она веками откликалась на зов наглых, безумных и жадных людей, делясь с ними секретами хитрости и прозорливости в надежде, что, получив желаемое, люди наконец-то успокоятся и будут жить мирно. Только вот люди не оправдали надежды Нисы и продолжали использовать знания во вред себе, другим и всему миру.

Однажды, примерно восемнадцать веков назад (кто уж помнит) мариды отказались давать людям советы, видя, как родной мир умирает. Ифриты поняли, что недовольство людей этим событием – отличный шанс для свержения правящих маридов. И тогда люди, заручившись помощью ифритов, объявили охоту на марид. Они взывали к духам и, когда те приходили, чтобы дать отказ, привязывали темной магией марид, используя истинные имена джиннов, к первым попавшимся предметам (чайник, кольцо, браслет и тд), создавая тем самым артефакт. Почти всех джиннов поработили, а те, что остались на свободе скрывались на Той Стороне, оставаясь не видимыми для смертных.

Ифриты ликовали, купаясь во внимании смертных, в их желаниях и сделках. Возможность кровопролитной охоты на марид и войны за артефакты подогревала кровь огненных джиннов.

Шиэтниса тоже была пленена темной магией и привязана к браслету, что носился на предплечье. Девушку обязали исполнять любые желания ее хозяина, чему она не могла противиться из-за сдерживающего ее заклятия. Украшения кочевало из одних рук в другие, а вмести с ним и Шиэтниса меняла своих хозяев. Все обладатели артефакта были, по мнению джинна, одинаковые: алчные, похотливые, жадные, ненасытные, скучные, ленивые и злобные. «Эти твари любому ифриту сто очков вперед дадут» – считала Ниса. Но хитрая марида не собиралась мериться со своим унизительным положением. Уж лучше вовсе без дела в песках валяться, чем вечность исполнять приказы глупых людишек. И Ниса начала исполнять желания точно так, как они были сформулированы и поняты девушкой. Не ее вина, что люди сами не понимают, чего они хотят и что им нужно. От проделок Шиэтнисы пострадал ни один хозяин и по миру поползли слухи о том, что мариды злобные демоны и с ними нужно быть осторожными. Другие плененные джинны развлекали себя тем же.

Но ничего не изменилось. Желания хозяев были однотипны и глупы до безобразия. А сама джинн ни раз пыталась расстаться с собственной жизнью, но ничего не выходило. До Нисы дошли слухи, что, уничтожив артефакт, к которому привязан джинн, можно уничтожить и самого духа, отправив в пустоту. И это казалось идеальным решением, ведь терпеть тупых людишек сил уже не было. У нее, как любого джинна было свое особое оружие – у каждого оно свое – парные клинки, лезвие которых находилось с обеих сторон от рукояти. Эти кленки разрезали любой материал. Кроме артефакта. Но если джинн не может сам разрушить свою тюрьму, то хозяин может. Поэтому марида пуще прежнего принялась исполнять желания. И своего добилась.

Повелитель Бескрайних земель сидел на троне, держа на руках своего первенца. Он любовно качал сверток, поглядывая то на него, то в высокое окно, за которым раскинулись его владения. Он был горд, что у него родился такой крепенький ребенок со здоровым румянцем, но он боялся, что мир окажется слишком опасен для наследника. Сколько болезней в мире, сколько опасностей, сложностей. У наследника будет множество завистников, желающих захватить власть, обмануть или погубить сына правителя.

Думая об этом повелитель все больше хмурился, гадая, что же делать. Очевидный ответ пришел сам, стоило лишь его взгляду упасть на запястье, на котором красовался фамильный браслет. Правитель махнул слугам и в тронный зал тут же пришли няни, приняли ребенка из рук своего господина и в поклоне покинули залу.

– Ну давай, раба, реши мои думы, – с этими словами правитель снял браслет, коснулся камня на нем пальцем и легко бросил украшение.

Не успел браслет коснуться пола, как голубой дымкой из него выросло нечто, что постепенно трансформировалось в женский облик. Изысканные одежды далекой страны покрывали синее тело духа, что парил в воздухе перед правителем, а длинные черные волосы легко развивались, хотя в помещении не было сквозняка. Брошенное же украшение теперь красовалось на женском предплечье.

– Чего изволит мой повелитель? – осведомилась джинн, поднимая бирюзовые глаза на своего хозяина. Голос ее был бесстрастен и вовсе не излучал благоговения.

– Я долго думал, и теперь у меня есть желание, которое ты исполнишь. Но без своих дьявольских козней! – голос его грозным эхом отразился от стен зала.

Джинны уже успели показать, какие последствия могут быть у неправильно сформулированного желания.

– Я желаю, чтобы ни один ровесник моего первенца во всем королевстве не мог сравниться с ним или превзойти его в чем бы то ни было! Никакой конкуренции. – Выпалил правитель.

Он ликовал, смеялся в голос, физически ощущая свою власть над джинном, ибо ему удалось обмануть обманщицу. Такое желание она не испортит своей мерзкой магией. Его сын не будет свергнут.

– Я исполню ваше желание, мой господин. – Шиэтниса покорно опустила голову, но на губах ее играла улыбка, а в бирюзовых глазах плясали озорные огоньки.

Смертный правитель не разочаровал джинна. Ниса закрыла глаза и в тот же миг желание было исполнено. Джинн просчитала возможные последствия и реакции короля, советников, граждан и соседних земель еще в тот миг, когда владыка начал загадывать.

К обеду начальник городской стражи и советник наперебой доносили до короля слух о страшной эпидемии, что разбушевалась в городе. Спустя час был созван Экстренный Совет с лучшими врачами столицы, возглавляемый самим правителем. Он боялся за свое дитя, и даже допустил страх за племянников, что были рождены у сестры.

Младенцы в городе засыпали, и больше не просыпались, их сердца останавливались без видимых причин, в независимости от того какого сословья были дети, больны ли были родители или нет. К вечеру рядовые медики и знахари всего королевства сбились с ног, носясь от дома к дому, давая детям травы, нюхательные соли, делая компрессы, встряхивания и используя другие методы. Алхимики изучали кровь погибших младенцев, пытаясь создать вакцину.

– Что ты натворила?! – Орал управитель в своих покоях за дубовыми дверями на синекожего джинна. За окном догорал закат, а в городах разгоралась паника. – Верни их! Верни все, как было! – Он весь покраснел от злости, а вены на его висках угрожающе вздулись.

– Я не могу отменить исполненное желание и не могу воскрешать мертвых, даже если вы пожелаете этого. Вы ведь знаете. – Спокойно произнесла Шиэтниса, с трудом скрывая злорадство.

– Я не этого хотел! – завопил правитель, хватая джинна за ворот рубашки и встряхивая. – Зачем ты их всех убила? Дрянь!

Правитель замахнулся для удара, и он попал бы по лицу девушки, если бы джинн не отплыла в воздухе назад. Она легко и непринужденно вырвалась из его хватки, увернулась от удара и незатейливо поправила черные, как смоль, волосы. Однако рука как-то рефлекторно легла на клинок, что весел в ножнах на бедре. Легким взмахом кисти Шиэтниса заставила воду из графина, что стоял на столике у окна, подкинуть сосуд и обрушиться на горячую голову правителя.

– Я никого не убивала. Это сделали вы, мой господин, – с надменной улыбкой подытожила Ниса. – Вы бы все равно их убили: моими руками, войной, чумой, законом. Вы ведь защищали себя и своего сына.

– Тогда и ты сдохни! – Заорал мужчина, но сделать ничего не смог, лишь упал на колени в пустом гневе и ярости.

– Да, я бы с радостью, – честно призналась Ниса. Ее рука скользнула по собственному предплечью, на котором красовался золотой браслет с лазурным камнем. Ее вечная тюрьма, что не давала ей покоя, когда вечная моно тонная жизнь опостылела.

Правитель проследил за ее движениями, глядя на духа снизу-вверх. Он решил, что этот дьявол должен умереть, что разрушит печать джинна, сломает несчастную безделушку, а вместе с ней и самого джинна. Во что бы то ни стало. Это желание пылало в его затуманенных глазах и давало надежду Шиэтнисе на веселье и свободу.

Одной лишь мыслью правитель приказал Нисе скрыться. Браслет упал к его ногам. Джинн с удовольствием ушла на Ту Сторону, откуда наблюдала за городом и безутешными родителями. Ей было бесконечно жаль ни в чем неповинных детей, их матерей и отцов. Душа разрывалась на части от боли и скорби, но то было не ее желание, не она устроила все это, а каждый из погибших тот, кто не стал ничтожным человеком. Просто не успел. Можно сказать, Ниса оказала неоценимую услугу этому миру уменьшив популяцию людей.

– Ненавижу это все! – в сердцах выругалась девушка.

К утру все дети королевства в возрасте от новорожденных до годовалых были мертвы.

Официально был объявлен всеобщий траур.

Не официально было созвано очередное собрание Совета, однако на этот раз в кругу советников обсуждался вопрос уничтожения артефакта.

Что смертные только не пытались сделать с несчастным украшением: и плавили, и молотками били, и взрывали, и кислотой поливали, и замораживали, а затем снова били молотками. Шиэтниса вместе с другими джиннами чуть живот не надорвали, смеясь над этими потугами с Той Стороны. Артефакт ни что не брало.

– Вдруг у них получится? – боязливо спросил дух силлат.

– Тогда маридам и артефактам вновь объявят войну. Но меня это уже вообще не будет волновать, – Шиэтниса весело пожала плечами.

Алхимики и маги королевства нашли то, что искал правитель – заклинание на уничтожение артефакта. Его предупреждали, что это темная магия и опасная материя, однако боясь метежа властитель Бескрайних земель был готов на все. Владыка вызвал Шиэтнису к себе, приказав ей собрать лично необходимые ингредиенты – такого была его злая шутка.

– Как вы жестоки, мой господин, – ехидно заметила девушка. – Я исполню ваше желание.

Марида воспользовалась Той Стороной, чтобы скорее передвигаться по миру в поисках нужных веществ и элементов. При добыче яда редкой птицы пришлось применить силу и пустить в ход клинки джинна. Приятно было хоть немного применить силу. Для заклинания даже потребовалось взять пыль с Той Стороны. Благо способности джинна позволяли ей сделать и это.

Шиэтниса ушла в тень, пока маги проводили обряд над ее тюрьмой. Наблюдая за сим действием, она с удивлением поняла, что боится. Ее неуязвимость встала под вопрос, а впереди ожидала пугающая неизвестность, и от этого мурашки бежали по позвоночнику. Она давно перестала бояться чужого гнева и боли – это ее не убьет, даже не покалечит. Все в этом мире было для нее просто, понятно и очевидно, а от этого невыносимо скучно. За века существования марида успела познать все тайны этого мира. Кроме пустоты, что, возможно, ожидает джиннов после смерти.

У нее не было друзей и любимых – джинны существуют так долго, что уже тоже все друг другу надоели, а их чувства притупились и сошли на нет.

– Что ты натворила? Это все из-за тебя! – бранился рядом юный марид, следивший за событиями. – Если у них получится? Ты хоть представляешь, что нас всех тогда ждет?

– Что-то новое, надо полагать, что-то интересное – пожала плечами девушка. – Но у них ничего не выйдет. Многие ведь пытались. – Она ободряюще улыбнулась собрату. Однако его слова оставили брешь в ее душе и теперь Шиэтниса боялась еще и за будущее своего вида. Чужое будущее впервые стало для нее интересной загадкой, которую, однако, можно было просчитать.

– Что вас ждет, спрашиваешь? Вас истребят, а вся энергия и внимание достанется нам. Когда вас не будет, мы спалим этот мир! – Ифрит, что вышел из тени к паре маридов, зло засмеялся.

Краснокожий дух огня довольно щурился. Этот вид давно строит козни другим джинам, людям, друг другу – всем подряд. Их зависть и жажда власти были так близка к человеческой, только вот мозгов у ифритов, к сожалению, было даже больше, чем у людей. Опасный враг.

– Хочешь, я вскрою тебя прямо сейчас? И ты уже не увидишь будущего, – на секунду потеряла над собой контроль марида. Она была не так хладнокровна, как ее собратья. – В конечном итоге они истребят и вас. Они уничтожают все, к чему прикасаются, – ответила Шиэтниса, сдавлено кашлянув на последнем слове.

Что-то было не так, словно жизнь вдруг перестала циркулировать по телу джинна, а горло сдавила чья-то невидимая рука, мешая вздохнуть.

– Быть не можем! – удивилась Шиэтниса, вглядываясь в картину мира людей.

Люди в церемониальных одеждах стояли в каком-то склепе и читали заклинания, полевая артефакт-браслет смесью земли, залы, крови и других ингредиентов, повелитель и хозяин Шиэтнисы стоял рядом с алтарем, на котором лежал артефакт, держа клинок в руках. В определенные моменты заклинания главный колдун кивал, и повелитель своей рукой ударял клинком о браслет. В этот миг Ниса испытывала непривычные и очень сильные чувства – невероятная боль, жар и холод разом, дикая резь, что играет на нервах, как на струнах. После третьего удара Нису призвали в мир людей. Она не выходила, но ее словно выплюнуло с Той Стороны. Синей дымкой она вырастала из своего артефакта, не веря своим глазам и чувствам. Много веков она не испытывала ничего подобного – настоящая, не проходящая боль.

Новые слова, брошенные нараспев всеми магами и повелителем в унисон, заставили мариду вздрогнуть. Факелы на стенах взорвались огнем, из потолочных плит вырвались молнии и все разом обрушились на артефакт. Мир Шиэтнисы взорвался ярким столпом боли. Она испытывала страшную агонию, каждую кость и сустав выкручивало, выворачивало на изнанку, каждая клеточка, каждый атом ее тела взрывались, расщеплялись. Казалось, это длилось целую вечность. Однако Ниса не потеряла разум, хотя почти перестала чувствовать себя как единый организм. И лишь одна мысль грела обезумевшую от боли мариду: «Скоро наступит покой».

Глава первая
Мир Тсипарт. Трост. Эзил и окрестности

История Шиэтнисы

Боль прошла, и девушка, с трудом раскрыв глаза обнаружила себя плывущей по волнам тумана. Над ней пролетали (или проплывали) яркие искорки. Они отличались размером, цветом, яркостью. Ниса не боялась ни этих огоньков, ни тумана, что окутывал ее, она лишь боялась вновь предстать перед хозяином, снова стать чужой игрушкой, вещью, средством достижения цели. Лицо ее не выражало эмоций, а в голове не было ни единой мысли, но тем ни менее рука сама потянулась к одной из искорок, что горела синеватым светом. Тонкий пальчик коснулся огонька и тот, словно отвечая на прикосновение, начал увеличиваться, поглощая все вокруг, в том числе и саму мариду.

Когда джинн вновь открыла глаза, то поняла, что смотрит на чистое голубое небо с редкими белесыми облаками. Ветер развивал волосы, а ее спина прорезала те самые облака. И вдруг пришло осознание, что она падает, летит с огромной высоты в пропасть. Девушка инстинктивно развернулась в воздухе так, чтобы видеть землю, с которой ей вот-вот придется встретиться, но под ней оказалась лишь ровная водная гладь пруда.

Шиэтниса звала воду, чтобы та смягчила падение, вытянулась пружиной, но глядь пруда оказалась глуха. Не успела джинн даже заорать, как плюхнулась в воду. Она всплыла на поверхность и отплевалась от застоялой воды, что попала в рот. Шиэтниса хотела использовать магию воды, чтобы выйти на берег, но вместо волны вызвала лишь легкую рябь на воде. Выбираться на берег пришлось самостоятельно. У водных джиннов никогда не было проблем с водой и воздухом, но теперь девушка испытывала что-то новое.

На берегу высушить одежду магическим потоком воздуха тоже не получилось. Так Ниса поняла, что либо вовсе лишилась своего дара, либо магия в этом мире не работает, либо она просто пока что не восстановила силы. Отдышавшись, девушка поняла, что все еще жива, энергия пульсировала в ней, глаза видели, а легкие с упоением вдыхали свежий аромат леса и воды.

Шиэтниса подошла к водной глади и принялась разглядывать себя, чувствуя, что изменения есть. Кожа синеватая, даже голубая, светлее чем в истинном обличии джинна, вместо длинных иссини-черных волос на плечи спускались белоснежные, лишенные всякого цвета пряди. Из важного – она стояла на ногах. Это была не иллюзия, какие джинн создавала на угоду позапрошлому хозяину, а реальные упругие осязаемые конечности. Из Нисы вышел прекрасный кожаный мешок с мясом и костями. Да, это тело было ей знакомо, именно в нем она являлась перед хозяином, если он того желал. Только вот волосы всегда были иссини-черными, а сейчас… Ниса видела в отражении нечто похожее на человека. И это было отвратительно!

Шиэтниса отвернулась от своего отражения и вновь попробовала поймать поток воздуха, изменить его направление, но магия так и не вернулась к мариде. Достать что-то с Той Стороны тоже не получалось, словно ее и не было вовсе, и это пугало. Даже сухую одежду не достать, а то мокрая алая ткань платья странного покроя с длинной юбкой с прорезями и тугим, словно латы, корсетом неприятно приставала к телу и холодила. Клинки джинна, что разрезали любую материю в ее родном мире, по-прежнему весели на поясе, правда не известно, как они поведут себя в этом мире. Но оружие – это всегда хорошо. Девушка наконец почти смирилась со своим положением и решила оглядеться. Зеленая, сочная листва, высокие деревья с пышной кроной, голубое небо, где-то щебечут птицы. Этот мир отличался от родного Фэрана хотя бы тем, что все растения были зелеными (полностью!), и совершенно не имели горчично-красных прожилок, как в ее мире.

Девушка отгоняла мысли о том, что случилось с артефактом и что это значило для джиннов Фэрана. В конечном счете, теперь ее это не касается. Ее браслет разрушен, ее существование там закончилось, а здесь она оказалась каким-то невероятным чудом. Не хотелось упускать возможность познать новое. Азарт знаний и надежда вспыхнули в бирюзовых глазах джинна. Понять бы еще где она.

– Ты шо, деваха, совсем обезумела в одежде купаться? – Послышалось возмущенное кряхтение.

Ниса уставилась на тропинку, что вела к озеру. Из кустов на тропу вышла пожилая женщина, в одной руке она держала деревянную клюку, а в другой корзину с какими-то травами.

– Простуду ж подхватишь. Вон уже какая синявая вся! Чегось ты молчишь-то, деваха? Джипинк язык откусил? – Бабка направила палку на девушку и скрипуче захохотала, на что Ниса лишь удивленно вздернула брови.

Вот только обезумевшей человеческой старухи ей сейчас и не хватало. Первая мысль: прирезать старуху, но джинн смекнула, что бабка из местных и прекрасно знает и этот мир в целом, и ближайшие поселения в частности. А вот сама Шиэтниса совершенно не понимала где оказалась.

– Я… Я заблудилась. Не могли бы вы мне подсказать, где я нахожусь. – Вежливо начала Ниса, глядя на старуху.

Бабка покряхтела, выпрямляя спину, и поведала джинну, что та в мире под названием Тсипарт, на материке Трост, страны Эзил, в лесу близ деревни, в которую старуха и позвала Нису. Еще старуха сказала, что Шиэтниса очень глупая, раз всего этого не знает. Джинну даже показалось после этих слов, что потребность в живой старухе у нее отпала.

– Вы мне помощь предлагаете? – Ухмыльнулась девушка, прикидывая, что бы хотела получить взамен эта человечка. Молодость? Здоровье? Красоту? Пфф.. такие пожелания Ниса никогда не могла исполнить так, как того желали, а вот внушить бабке, что она молода и прекрасна – это мы всегда рады. Были. Сейчас Ниса и лист с места не сдвинет, не говоря уже о такой высокой магии. Конечно, женщина не имеет власти над Нисой, пока не привяжет ее к артефакту, но мало ли на что способны местные. – И какую плату за свою помощь вы хотите получить?

– Ой, ты глянь на нее! Да какая плата. Я старая женщина, у меня уже и правнуки есть, и мир я повидала, и покутила знатно. А сейчас мне уже ничего и не нужно, путь все идет, как идет. Пшли в деревню, синявая, а то околеешь тут. – Бабка махнула на Шиэтнисц рукой с корзинкой и пошла прочь от озера по тропе.

Разумеется, Шиэтниса не верила старухе, но девушка и правда замерзла, да и, возможно, удастся бабку разговорить и выведать побольше об этом месте. Устало проведя рукой по волосам, Ниса двинулась вдоль тропы за старухой. Ощущения от реальной ходьбы были непривычными, но приятными.

По пути старуха ответила на некоторые вопросы Нисы об этом мире. Как выяснилось, магия здесь была, население самое разнообразное, что несколько успокоило джинна. Возможно с этими хрупкими людишками не придется часто пересекаться. Вскоре показалась и сама деревушка: печальная, унылая и сухая, такая же, как и провожатая джинна. Только вот местные жители своей ущербности будто и не замечали, по улицам бегали детеныши людей, во дворах за оградами работали женщины, а марида следовала за бабкой к двухэтажному покосившемуся деревянному дому, в корчму, как пояснила женщина.

В помещении было затхло и пыльно, половицы скрипели от каждого шага, но зато здесь было много столов, как в трактире. На один из столов бабка сгрузила корзинку с травами и позвала некоего Тара. Из двери, судя по запахам ведущей на кухню, вышел здоровый бородатый мужчина. Он окинул Нису заинтересованным взглядом, а затем принял у старухи корзину, назвав ее мамой. Женщина предсмертного возраста потрепала парня за рукав и отправила его обратно на кухню готовить обед, а джинна поманила за собой на второй этаж. Выбора у девушки особо не было, поэтому она просто пошла следом за женщиной.

В одной из комнат, где тоже было пыльно, старуха выудила из сундука простенькое платье, в которое Ниса, не без отвращения, переоделась. Ее мокрые вещи старуха куда-то унесла сушиться, а сама джинн спустилась обратно на первый этаж, где несколько столов были уже заняты. С кухни вышел Тар с подносом в руках. Он пригласил девушку за свободный стол и заверил, что еда вкусная и не отравленная. Можно подумать, это как-то улучшало ситуацию. Джинны не едят, во всяком случае так как люди или другие смертные существа.

– Спасибо, но я не ем. И у меня нет денег, чтобы за это заплатить. – Призналась девушка, наигранно улыбаясь.

И в тот же миг, как по волшебству, тишину корчмы потревожил утробный рык пустого желудка. Шиэтниса испуганно схватилась за живот и подняла округлившиеся от удивления глаза на мужчину. Тот лишь усмехнулся в бороду и пожелал девушке приятного аппетита. Есть в незнакомом месте, незнакомом мире, в доме людей совершенно не хотелось, но странное ощущение в животе не проходило. Существу, что тысячелетиями знало людей не сложно догадаться, что это и есть голод, а вот поверить в то, что это коснулось мариду намного сложнее.

– Спасибо, – выдавила из себя Ниса, уставившись на тарелку каши с орехами и ягодами, чай и кусок хлеба с колбасой. И почему еда глупых людишек так аппетитно выглядела. – О! Нихдаро, да ты издеваешься! – Возмутилась Ниса всему, что с ней происходит, но ложку с кашей все же отправила в рот.

На вкус чудеса кулинарного искусства захудалой деревушки тоже были неплохи. Во время завтрака джинн пыталась понять, что же с ней произошло. Вместо того, чтобы заблудиться в туманной пустоте забвения, ну или просто попасть обратно в преисподнею, она почему-то оказалась в другом мире. И что-то подсказывало девушке, что этот Тсипарт вовсе не Светлый Град, а просто другой мир. Но как? И значит ли это, что все на Фэране будут считать ее мертвой? Скорее всего – да. Станут ли человечишки уничтожать темной магией артефакты других джиннов? Возможно. И что теперь делать? От дум девушку отвлекло чужое покашливание. Ниса подняла взгляд на мужчину, что, опираясь на ее стол, с ухмылкой разглядывал девушку. Догадаться о его желании было совершенно не сложно. Мерзкий, похотливый человечишка поинтересовался, как такая милая леди забрела в их деревню, и не хочет ли она после завтрака осмотреть его дом.

– А ты не хочешь посмотреть на собственные внутренности? – Процедила девушка, резко встав из-за стола и сдвинув брови.

Шиэтниса уже хотела врезать забывшему свое место мужику, как со стороны лестницы послышалось знакомое старушечье кряхтение. Мужик тут же метнулся к своему столу, словно и не было ничего.

«Неужели так старуху боится. Молодец бабка» – ухмыльнулась марида. Женщина сообщила джинну, что ее вещи высохли и готовы. Оставив недоеденный завтрак Ниса вновь поднялась в комнату и переоделась.

– Скажите, а здесь есть маг или библиотека какая? Мне срочно нужно найти кое-какую информацию. – Поинтересовалась девушка у старухи, пока они шли вниз по лестнице. Как выяснились все маги и библиотека были в столице Эзил недалеко от этой деревни.

– Спасибо за информацию и еду. – Без особого желания поблагодарила девушка, лишь для того, чтобы при случае получить для себя любимой еще какую помощь от бабки, и вернулась за свой стол.

Оставшаяся еда все еще была слегка теплой, впереди Нису ждал долгий путь, наполненный неизвестными трудностями. Девушка справедливо решила, что стоить съесть столько еды, сколько сможет, чтобы сил хватило. А еще все было очень вкусно, но этого признавать не хотелось. Вдруг на обутую в мягкую туфлю ногу девушки упало что-то мягкое и тяжелое.

– Это еще что такое? – пробормотала Ниса, заглядывая под стол. Да так и замерла.

Под столом седела огромная серо-белая кошка с пятнами на шерсти. Удивительно, что никто не заметил, как зверь пробрался в харчевню. Ниса наблюдала, как под столом самая обычная рысь крутилась вокруг ее ног. Да только кто же знал, что этот комок шерсти – хитрый вор. Наглая рысь пушистой лапкой стянула с ноги джинна тапочку и угрожающе зашипела. Шиэтниса хотела забрать свою обувь, но зверь сорвался с места и пулей вылетел из корчмы. Пожав плечами, джинн лениво сделала большой глоток чая, кивнула старухе и ее сынку, как бы прощаясь и благодаря, и сорвалась с места, помчавшись за воровкой.

– Ну где ты, кошатина? – Ухмыльнулась Ниса, стоя во дворе дома. Крики, шум и гам с главной улицы безошибочно указывали направление для джинна. – Попалась! – Прошипела синекожая. Пропажу она вернуть была просто обязана, ибо неизвестно сколько ей еще идти до того самого Эзила. Девушка побежала в сторону шума, к выходу из деревни, а там и сама рысь замаячила на горизонте.

– Верни тапочек, комок шерсти!

Ниса ускорила бег, чувствуя, как врезаются в босую ступню мелкие веточки, камешки и песок, как напрягаются мышцы ног, как судорожно работают легкие и с какой силой сердце гонит кровь по телу. Все эти ощущения были для мариды новыми и неизвестными, а от того поистине прекрасными. Признавать, что теперь ее эфемерный дух заточен в хрупком человеческом теле совершенно не хотелось, но факты – упрямая вещь. Кровь стучала в висках, а воздух обжигал легкие, ступня болела от мелких порезов и трещин, которые Ниса успела получить за время пробежки. Деревня давно осталась позади и теперь они бежали сквозь просыпающийся лес. Джинн стало интересно какого цвета у нее кровь, но тратить время на эксперименты и наблюдения не хотелось. Бирюзовые глаза видели перед собой только мишень в виде рыси.

– Стой, зверь! Хуже будет! Я ведь догоню тебя! – Кричала Ниса.

Животное – это вам не человек, звери все понимают. Но эта кошка явно хотела проблем на свои уши и хвост и немного веселья. Джинны не мастера по части веселья, поэтому Ниса на бегу достала свой клинок из ножен на поясе и метнула его в убегающего зверя. Изогнутый клинок просвистел в воздухе и воткнулся в землю, так и не задев среагировавшую рысь. Но этот маленький сюрприз замедлил воровку, а Шиэтниса наоборот ускорилась.

Девушка не знала своего предела, она бежала впервые в жизни, поэтому считала, что предела для скорости ног людских быть не может. На бегу блондинка подхватила свой клинок и убрала в ножны. Ей казалось, что резь в груди и горле от частого дыхания, ломота в зубах и жар в голове от увеличившегося пульса скоро пройдут. Она никогда раньше не испытывала таких настоящих чувств, поэтому наслаждалась ими.

Вскоре лес начал редеть, а впереди показался город с каменной стеной и высоким укрепленным сооружением. Однако джинна куда больше заботила не останавливающаяся рысь. Откуда у нее столько сил? Ниса была готова выплюнуть легкие, а зубы и десна ныли от вдыхаемого холодного воздуха, но и сдаваться она не собиралась. Она почти догнала воровку!

Они промчались мимо ворот по аллеям и рынку, не обращая внимания на снующих всюду людей и нелюдей. Здесь мелких камней не было, дороги были гладкие, чистые, выложенные крупными плитами. Ничего уже не врезалось в истерзанную босую ступню джинна.

Небольшое ускорение и… Терпение кончилось и Ниса просто прыгнула на рысь. Девушка больно плюхнулась животом на дорогу, дыхание сбилось, а из груди вырвался сдавленный кашель, но ее голубые пальчики скользнули по мягкой пятнистой шерсти зверя, погладили бока и … стиснули воздух пустоты. Рысь сбежала в открытые двери какого-то здания.