Вероника Ева
Сердце древа Филлим

2. Три измерения

По аудитории гулял ветер. Он приветственно потрепал вошедших Рейну и Аурима по волосам, зашелестел страницами книг. Наверное, это была единственная аудитория в академии, где посреди помещения не высилось дерево. Но это с лихвой компенсировалось тем, что самая длинная стена сплошь состояла из высоких арочных окон без стекла, за которыми виднелась тенистая роща.

Красивые резные столы из красного дерева стояли полукругом, а перед ними, удобно устроившись на сплетении корней, восседал дракон в человеческом обличии. Он был стар, его длинные тонкие волосы давно потеряли свой цвет, а лицо не пощадили морщины. Зато беспощадное время не коснулось его рук. Тонкие длинные пальцы ловко пробегались по струнам необычного музыкального инструмента – что-то среднее между арфой и укулеле.

За столами уже расселись ученики академии. Все они были одеты в своеобразные одежды, благодаря которым было легко понять, что этот дракон еще ученик. У каждого был свой, особенный фасон, свои цвета, отображающие суть дракона. Но все их объединяло неизменное оформление мелкой чешуей, издалека напоминающей кольчугу. Рейне тоже полагалась похожая. Но сейчас она была одета в обыкновенное человеческое платье – слишком обычное для этого места. Благодаря Ауриму, который не проводил ее в комнату, она выделялась даже в этом. Прекрасно!

Лекция еще не началась, поэтому каждый пока занимался своим делом – кто-то общался между собой, кто-то просто слушал ненавязчивую мелодию преподавателя, сонно опустив подбородок на руку. Сначала на появление новой ученицы никто не обратил внимания – ее было не видно из-за спины Аурима. Но Рейна прекрасно понимала, что рано или поздно ее заметят. И к этому моменту она уже сумела взять себя в руки, и сама сделала шаг в сторону, встав сбоку от друга и чуть вздернув подбородок. Пусть смотрят. Пусть смеются. Все лучше, чем показать кому бы то ни было, что ее это очень задевает. Этому с детства учил ее отец.

– Кого это ты к нам привел, Аурим? – Голос старого преподавателя был низок и певуч. У Рейны тут же появилось желание послушать, как он поет под мелодию своего странного инструмента.

– Меня зовут Рейна, – она предпочла представить себя сама. Друг лишь приглушенно хмыкнул и направился к одному из незанятых столов, предоставив ей возможность проявить себя самой. – Я прибыла в академию сегодня утром.

– Что ж, надеюсь, что вам удастся быстро наверстать все, что успели пропустить, – преподаватель ловко соскочил со своего своеобразного стула и отставил инструмент. – Я профессор Фектус, дракон, несущий вдохновение! Муза, если пожелаете, юная леди. Я буду преподавать вам предмет, посвященный миру людей и нашему с ними – с людьми – взаимодействию. Надеюсь, вы найдете мои лекции полезными для себя, юная Рейна.

Профессор чуть поклонился, приветствуя новую ученицу, а Рейна невольно зарделась от такого теплого приветствия. Покосившись на других учеников, она увидела, как те с любопытством наблюдают за новой студенткой. Никто не смеется над ней. По крайней мере пока. Это придало ей уверенности, и она поклонилась профессору в ответ, чуть улыбнувшись.

– Безусловно, профессор.

Профессор Фектус сделал жест рукой в сторону столов, приглашая Рейну выбрать место. Девушка нашла глазами Аурима, который уже вовсю хлопал рукой по свободному рядом с ним месту. Оно находилось между ним и миниатюрной светловолосой девушкой с большими глазами и очень тонкими, даже немного островатыми, чертами лица. Ее форма выделялась на фоне остальных – пестрила яркими цветами, поражала замысловатостью фасона. И то, как поглядывал на нее Аурим давало понять, что, кажется, это и была та самая Ирис, о которой он говорил. Наверняка втрескался в нее по уши, как это обычно случалось с каждой миленькой девушкой, попавшей в зону «поражения» влюбчивого Рима.

– Знакомься, это Ирис!

Не успела Рейна сесть, как друг подтвердил ее догадку. Ну, разумеется!

Рейна чуть повернула голову, стараясь не трясти челкой. Ирис сидела от нее на расстоянии вытянутой руки, поэтому могла легко заметить ее чешую. Ирис тут же заглянула ей прямо в глаза, чуть склонив голову, ничуть не постеснявшись. А после – прекрасно – взглянула на ее лоб.

– Аурим сказал, что ты теперь моя соседка, – с полуулыбкой поведала она. В ее голосе слышались какие-то игривые с легкой хитринкой нотки. Говорила она очень быстро. Как маленькая шустрая птичка. – Рейна, да? Какие у тебя способности?

– Я вызываю дождь.

– А я радугу, – Ирис вдруг просияла, будто только что встретила давно потерянную сестру. – У нас близкие предназначения. Может, даже упражняться будем вместе! – Вдруг детский восторг Ирис сменился настороженностью. – Только не тренируйся у себя в комнате, ладно? А то у нас недавно одна девочка вызывала в общежитии ветер, так потом пришлось искать свои вещи по всей долине.

Рейна заверила ее, что не собирается вызывать дождь поблизости от нее. К тому времени профессор Фектус хлопнул в ладоши, обозначив начало лекции. Все тут же притихли. И только Ирис вдруг наклонилась к самому ее уху и прошептала:

– Кстати, мне нравится твоя чешуя. Очень стильно.

Рейна так до конца и не поняла, действительно ли она так считает. Но если Ирис и посмеялась над ней, то ничем это не выдала, тут же взявшись за перо и окунув его в чернила. Перо у нее, кстати, тоже пестрило всеми цветами радуги.

Профессор начал свою лекцию. Поначалу было сложно сосредоточится на том, о чем он говорил, хотелось получше рассмотреть других драконов, ведь Рейна кроме своих родителей и семьи Аурима больше никого не видела. Она потрогала все, что лежало у нее на столе – начиная от черного пера с отломленным кончиком, заканчивая увесистой стопкой бумаги для записей, пахнущей старой библиотекой. Точно так же пахло в кабинете ее отца – он любил собирать старинные рукописи. После она начала украдкой рассматривать других студентов, вскоре заметив, что не одна она пропускает лекцию мимо ушей. Молодые студенты за соседними столами то и дело о чем-то перешептывались друг с другом, кто-то перекидывался записками. Лишь немногие слушали Фектуса. В какой-то момент это стало настолько очевидно, что профессор резко замолчал, взял в руки свой инструмент и взял грубую фальшивую ноту. По комнате вдруг прошлась ощутимая вибрация. Будто оторвавшись от пальцев старика, обратившись в звук, она прошибла тела учеников насквозь, заставив всех замолчать.

– Кто расскажет мне, о чем я только что говорил? – Фектус обвел студентов суровым взглядом.

– Об измерениях, профессор, – послушно отозвалась со своего места Ирис, вытянувшись в струну. Так спокойно, будто ее вибрация не коснулась.

– Верно, – удовлетворившись ответом, он снова опустил инструмент за землю. На этот раз в аудитории образовалась тишина. Как говорится, ее стоит тыкать палкой в древнего дракона. Да еще и такого могущественного. – Итак, я говорил о том, что в людских мифах скандинавской мифологии – чье древо Иггдрасиль так занятно напоминает наше Филлим – было девять измерений. Если покопаться в легендах людей разных эпох, можно найти немало моментов, где они оказывались так или иначе близки к истине. Видимо всему виной пара-тройка весьма болтливых драконов, – профессор снисходительно хмыкнул себе под нос. – Кто-нибудь из вас уже догадался к чему я клоню?

– Домашка, – удрученно выдохнул один их студентов. Судя по перу, что из черного превращалось в седое прямо у него в руке, он был драконом времени. Или низшим, отвечающий лишь за малую часть его течения. Аурим вторил ему обреченным вздохом.

– Совершенно верно, мой юный друг! Уверен, это будет очень познавательно, – Фектус сцепил руки за спиной, ссутулившись, и принялся вышагивать вдоль столов. – Скандинавские рассказчики пытались упорядочить, понять окружающий их мир, правда несколько перестарались. Кто скажет мне, сколько измерений существует на самом деле?

Фектус вдруг с вызовом остановился напротив Рейны, подняв на нее свои помутневшие от старости глаза.

– Три, – быстро выпалила она. Ответ на этот вопрос знает даже драконенок.

– Отлично, – одобрил Фектус, зашагав дальше. – Измерение, где время течет своим размеренным ходом – это то, где живут люди. Иные им неподвластны. Во втором измерении, где время хаотично, находимся сейчас мы с вами. Оно начинается в этой долине, где цветет великое древо, и распространяется дальше. Благодаря ему драконы могут передвигаться по миру людей, и оставаться незамеченными, будто скрываясь за вуалью измерений. Если научитесь быстро перескакивать из первого измерений во второе, сможете без проблем вершить свое предназначение на земле. Особенно это стало важно сейчас, когда люди изобрели эти свои подлые приборы, способные запечатлеть нерадивого дракона, забывшего перейти во второе измерение. Это прибавляет драконам памяти лишней работы, не стоит так рисковать.

Профессор вдруг остановился у самого крайнего стола. За ним расслабленно откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди дракон в сдержанных одеяниях, что казалось редкостью среди вычурных и помпезных костюмов остальных студентов. На нем был лишь длинный плащ, сотканный из графитовой чешуи, воротник которого обрамлял короткий белый мех. Парень носил легкую щетину, что среди драконов считалось дурным тоном. Рейна сразу приметила это, облокотившись о стол, чтобы лучше его рассмотреть. И – вот мрак – парень, будто почувствовав ее взгляд, лениво обернулся. Рейна тут же перевела взгляд на профессора, но перед глазами все еще видела хмурое выражение его лица. И глаза. Теплый расплавленный янтарь. Удивительно. Выходит, не только у нее глаза выглядели настолько нечеловечески волшебно?

– Третье измерение, – наконец, продолжил Фектус, облокотившись обеими руками на стол того самого хмурого парня. Рейне показалось, что профессор ждал, что тот продолжит за него, но брюнет упрямо молчал, сверля взглядом свои конспекты, к которым даже не притронулся. И Фектус сдался. – Третье измерение находится в отражении озера, омывающего корни великого древа. Туда отправляются души умерших существ. Драконов, людей, животных. Там время останавливает свой ход. Поэтому драконам времени туда спускаться опасно. Остальным драконам возможно, если нырнуть в воду и, если возникнет такое желание.

– Вот уж вряд ли, – тихо хмыкнул один из учеников.

– Не будьте так категоричны, – Фектус обернулся на голос и неспеша зашагал дальше. – Бывали случаи, когда ныне живым драконам требовалось поговорить с уже умершими. В поисках мудрости или просто утешения. Но это сложно. Со временем разум, лишенный тела, начинает размываться, его мысли уже не настолько разборчивы. Однажды каждой душе суждено растворится в водах озера, чтобы напитать корни великого древа. Это круговорот жизни и смерти. Все взаимосвязано. Так было задумано великим Филлим.

Покинув академию, Рейна остановилась, задумчиво взглянув в сторону ровной глади чистейшего озера, отражающего оранжевый закат. Кто бы мог подумать, что, пролетая над этим озером, она будет любоваться им, совсем позабыв о том, чем это озеро на самом деле является. Она знала о третьем измерении душ, но даже подумать не могла, что это озеро будет тем самым озером.

В своей жизни ей еще не приходилось сталкиваться со смертью. Но эта тема все равно заставляла ее чувствовать себя как-то неуютно. Даже больше – она боялась всего, что с этим связано. Вот так. Даже огромный грозный дракон имел фобии. При чем ничем не обоснованные. Главное, чтобы об этом не узнал Аурим, а то от подколок потом спасу не будет.

– Наконец-то этот день закончился, – Ирис поравнялась с Рейной и потянулась, разминая плечи.

– И не говори, – поддакнул ей Аурим, как завороженный наблюдая за ее движениями. Рейна незаметно ткнула друга в бок.

Ирис покосилась на парня, сведя брови у переносицы.

– Да тебя и на первых лекциях не было, когда устать-то успел? Унда, кстати, очень разозлилась на тебя.

– Я проводил экскурсию. Это крайне утомительное занятие.

– Ну-ну, – фыркнула Ирис, тут же теряя к нему интерес. Возвращая свое внимание к Рейне, девушка снова воодушевленно просияла. – Ты ведь еще не видела крыло общежития? Тебе точно понравится! А еще окна наших с тобой комнат выходят на одну рощу, там о-очень красиво!

– Да, жду не дождусь, когда смогу переодеться, – Рейна дружелюбно улыбнулась, хоть ее и немного сбивала с толку гиперактивность новой знакомой. Хотя, если подумать, ее восторженность всеми и вся – кроме Аурима – была даже милой.

– Ты что? – Удивленно вскинула брови Ирис. – Не нужно, там же… А хотя, сама увидишь! Идем, идем, идем!

Ирис быстро зашагала вперед. Она шла так легко, будто незаметно ото всех леветировала, скрыв от чужих глаз свои крылья. Рейна и Аурим едва за ней попевали.

– А ты чего идешь за нами? – Бросила Рейна другу, все еще дуясь на него за то, что не дал ей возможности отдохнуть перед первой лекцией.

– Так это, общежитие-то общее. У нас и комнаты, кстати, на одном этаже будут. Сможем устраивать пижамные вечеринки, – беспечно пожал плечами друг.

Рейна задохнулась от возмущения.

– Ты же сказал, что не помнишь, где моя комната!

– Ах да, – Аурим понял, что его раскрыли. – Запамятовал. Но память вернулась. О, чудо, я исцелен!

Наглый хитрый лис! Просто хотел вынудить ее явиться на занятие и не оттягивать до завтра! Что ж, она это запомнит.

Студенческое общежитие находилось в дальней части нижнего острова, практически у воды. Снаружи оно было похоже на саму академию, но меньшую ее копию и в несколько этажей. За высокими массивными дверьми, украшенными барельефом, изображающим крылья дракона, скрывалась обширная зала с мраморными полами и тяжелыми люстрами. В дальнем конце виднелась еще одна высокая дверь. А по бокам две симметричные лестницы полукругом уводили выше, вероятно, к комнатам.

Рейна уже было собралась свернуть к лестницам, но тут Аурим остановил ее, мягко взяв под локоть. Ирис, заметив это, заговорчески улыбнулась, продолжая свое движение вперед.

– Рано-рано-рано-рано, – затараторил парень, будто успокаивал дикого зверя. – Ты, подруга, видела всего лишь красивый фасад. Но самое интересно, оно обычно где?

– За кулисами, – подхватив его загадочный тон, вторила Ирис.

Легко взмахнув рукой, она повелевала высокой двери открыться перед ними. Рейна ожидала увидеть все, что угодно. Тайное собрание за круглым столом, священную поляну с дриадами и эльфами, второе великое древо, древнюю гробницу.

Но только не это.

Большая просторная зала с черной плиткой на полу и разукрашенные яркими граффити стены. На потолке длинные неоновые лампы. В центре большого свободного пространства стояло множество диванов, кресел, повсюду разбросаны подушки. А на них вальяжно расселись – на вид – обычные люди. Куда-то вдруг пропала горделивая осанка, глубокий мудрый взгляд, помпезная одежда. Вместо всего этого – джинсы, кеды и футболки.

Чуть поодаль виднелся большой стеклянный куб, в который была заключена молния, бесконечно и возмущенно отскакивающая от стенок, никак не находя выход. Один из драконов периодически подходил к кубу и добавлял молнии «заряд», коснувшись ладонью поверхности коробки. Очевидно, это был один из драконов молний, как и ее отец. Только вот дома она ни разу не видела, чтобы отец таким образом подзаряжал их генератор! От куба тянулись бесконечные, ничем не прикрытые, провода, питая многочисленные телевизоры, компьютеры, и автоматы с закусками и газировкой. И, конечно же, стереосистему, которая разносила повсюду фоновую музыку. И да, это был далеко не Моцарт.

В дальней части, спасаясь от шума, молодые драконы занимались творчеством – что-то быстро писали, стояли у мольбертов, бренчали на музыкальных инструментах.

От такого контраста с тем, что Рейна видела до этого, захотелось истерично засмеяться. Что она и сделала.

– Преподаватели сюда не суются, – с усмешкой пояснил ей Аурим.

– Да, поэтому здесь мы можем одеваться как захотим, и вести себя, как нормальные драконы, – с восторгом добавила Ирис. – Уверена, дома у взрослых драконов тоже полная цивилизация.

– Двадцать первый век, а лекции до сих пор приходится записывать пером с чернилами. Ну что за темнота! – Продолжал возмущаться Аурим. – Видела бы ты, как на меня посмотрели, когда я додумался притащить в свой первый день на занятия планшет. Я думал, что меня на костре сожгут, как ведьму.

– Дань традициям, – примирительно пожала плечами Ирис, все же улыбнувшись его реакции. – Рейна, чем ты любишь заниматься в свободное время? Здесь много чего есть. Можем посмотреть фильм или что-то еще.

К этому моменту Рейна окончательно пришла к выводу, что Ирис абсолютно искренна в своих эмоциях по отношению к ней. И чем она успела ей так понравится? Может, Аурим уже организовал ей бесплатную рекламу? А впрочем, не важно.

Не важно, будут ли они сейчас вместе смотреть фильм до глубокой ночи или играть в настолки. Куда важнее сейчас было осознать, наконец, то, что глаза у страха кажутся гораздо больше, чем есть на самом деле. Она здесь. Переборола себя и выбралась из уютного кокона, ради одной большой цели. И путь к этой цели обещал быть крайне увлекательным.

3. Слепой дождь

– Даже имея возможность заглянуть за вуаль будущего, никогда не стоит забывать о прошлом, о наших корнях. Ведь на них держится наше с вами настоящее! Они питают наши крылья. Делают их сильными и дают нам возможность летать!

Твердый громкий мужской голос эхом разносился по долине. Было в нем что-то такое, что заставляло внушительную толпу благоговейно замолчать и слушать заранее подготовленную речь. И дело было даже не в том, что этот самый мужчина являлся Верховным драконом, избранным самим древом. Нет, говорить так, чтобы к твоим словам прислушивались, чтобы от одного звучания голоса чуть замирало сердце, было искусством. И Верховный дракон Турум владел им в совершенстве.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы выразить свое почтение трем великим драконам, чьи крылья первыми расчертили небосвод! Мы собрались здесь, чтобы внять трем голосам, мудрее которых более не сыскать! Сегодня, как и ровно год назад, мы омоем чешую наших предков, чтобы молить их о мудрости. Молить их о том, чтобы указали нам, своим детям, верный путь.

Турум стоял на платформе, выстроенной над корнями, прямо у основания великого древа. По правую и левую руку от него – жена и сын. Его жена Унда была высшим драконом океана. А сын Флюмин драконом рек и течений. Стоя рядом с отцом, он казался лишь его тенью. Низкого роста, щуплый, с вечно бегающим неуверенным взглядом. Совсем другое дело Турум. Высокий и широкоплечий высший дракон, зрящий в прошлое. Его белоснежные волосы лоснились на солнце и ниспадали на плечи, элегантно рассыпаясь по белоснежным торжественным одеяниям. Унда тоже держалась, как и подобает высшему дракону. Ее внешность можно было охарактеризовать, как умиротворяющую. Как если долго смотришь на спокойный бесконечный океан.

Сегодня Рейна впервые увидела Верховного дракона, как и его сына. Зато с Ундой была знакома очень близко. Она преподавала в академии, и Рейна очень любила ее занятия.

Они с Ирис и Ауримом пришли сюда, чтобы своими глазами увидеть ежегодный ритуал у великого Филлим. Суть ритуала заключалась в том, чтобы отдать дань уважения трем драконам, застывшим у основания древа, смыть водой из священного озера пыль с их окаменевшей чешуи. Развлечь их песнями и танцами от драконов вдохновения. Успокоить душу молитвами. А после, выполнив перед ними свой долг, просить у них мудрости.

Конечно, окаменевшие драконы уже давно разучились разговаривать. Но были драконы – ведающие – которые могли слышать шепот их мыслей. Подобно тому, как Рейна должна была слышать шепот древа Филлим, если бы знала, как правильно слушать. Верховный Турум был одним из ведающих. Он часто повторял, что его избрание на пост Верховного не дает ему права выбирать верный путь. Ведь он всего лишь рука, которую направляет великий ясень и три мудрейших дракона. Вот так, каждый год, он слушал их наставления и передавал их своему народу.

Ребятам же было просто очень интересно посмотреть на ритуалы, которые были стары, как мир, и отличались своей очаровательной этничностью. К тому же, это было отличным предлогом, чтобы пропустить пару нудных лекций.

– Эх, было бы круто, устрой они для всех какую-нибудь лотерею. Победителю разрешили бы задать древним свой собственный вопрос. – Мечтательно протянул Аурим, закинув руки за голову и морщась от солнца.

– И что бы ты у них спросил? – Заинтересовалась Рейна, найдя эту идею интересной.

Аурим пожал плечами.

– Ну, не знаю. Например, можно спросить, чем закончится ближайший матч по баскетболу, чтобы потом сделать ставки и разбогатеть.

– Зачем тебе это? Ты же дракон. – Фыркнула Ирис.

– А что, если я дракон, то мне нельзя мечтать жить в большом и красивом замке? Или о крутой спортивной тачке?

– Слышал бы тебя сейчас Турум!

– Ой, да брось, – отмахнулся от нее Аурим. – Ты сама бы о чем спросила?

Ирис вдруг расплылась в мечтательной улыбке и слегка раскраснелась.

– Можно было бы спросить, за кого мне суждено выйти замуж.

– А может, ответ куда ближе, чем тебе кажется, а? – Аурим расплылся в нахальной ухмылке и заиграл бровями. Ирис скривилась так, будто он только что предложил ей вызваться удобрять великое древо навозом. А вот Рейну эта их перепалка изрядно развеселила.

– А ты, Рей? – Аурим не забыл и о второй своей подруге.

Рейна не стала озвучивать первое, что пришло ей в голову, как Ирис. Потому что первой мыслью было мелочное:

Как научиться полному перевоплощению?

Как сделать так, чтобы ее ужасно грустная сила тоже могла приносить людям радость?

Но если бы ей действительно выпала редчайшая возможность задать вопрос о будущем, вряд ли бы она стала тратить ее на собственные комплексы. Расскажи она об этом потом кому, и над ней посмеются.

– Я бы спросила что-то о будущем. Видят ли драконы там какие-то угрозы для нашего рода или для человечества? Может, тогда я смогла бы их предотвратить. По крайней мере предупредить.

– Наша девочка само благородство, – Аурим театрально приложил руку к сердцу, за что получил тычок в плечо от Ирис.

– Это не смешно! – Возмутилась Ирис. – Вообще-то это очень правильный ответ. И теперь мне стыдно за то, что придумала я. Давайте переиграем, ладно? Пожалуйста!

С того момента, как Рейна прилетела в академию, прошло уже около месяца. Она успела свыкнуться с необычным для нее, выросшей в мире людей, укладом жизни. Но близость великого древа, ее настоящего дома, ощущалась практически на физическом уровне, здесь ей было проще слышать и искать гармонию со своим драконьим нутром. Обучение в академии было нетягостным и чаще всего увлекательным занятием. Помимо лекций, посвященных людям, у нее был предмет по водной стихие с Ундой, женой Верховного дракона. Этот предмет был ее основным. Там она училась управлять водой, слышать ее зов, подчинять ее своей воле. Унда была очень чутким и внимательным преподавателем, Рейна была восхищена ее спокойствием в сочетании с ужасающей силой и многовековой мудростью. К сожалению, сама Рейна пока особо не продвинулась в своем обучении. Унда уверяла ее что проблема в том, что она никак не может принять свой дар и полюбить его всем сердцем, как предназначение, дарованное ей Филлим. Но как можно полюбить свое предназначение, когда оно заключается в призыве дождя? Другое дело, если бы у нее была сила, как у матери. Все любят ветер, особенно летом – спасительный, долгожданный, приятный. Аурим мог делать деревья ужасно красивыми. Ирис вообще буквально рисовала на небе яркими красками радугу, о которой даже легенды слагали! А она что? Мерзкий и холодный дождь, от которого люди в спешке разбегаются по домам. Вот и у ее отца сила похожая – нагонять хмурые грозовые тучи. Потому и отец у нее вечно хмурый! Получается, и ей придется стать такой же? Такой же грустной и унылой, как и ее предназначение.

Еще ей с Ирис преподавали стихию воздуха, она ближе всего к их предназначению. А вот Ауриму приходилось в одиночку посещать занятия стихии земли. Зато они все вместе посещали лекции для подготовки ведающих. Там проверяли, есть ли у тебя к этому предрасположенность. Их учили читать по звездам, слушать шепот шелеста листьев, искать предзнаменования в рисунках на коре великого древа. Там Рейна пыталась научиться разбирать шепот Филлим, но вместо разборчивых слов слышала лишь невнятный шелест. Зато Аурим отрывался на этих занятиях по полной. В последний раз он почти убедил преподавателя в том, что ветер велел ему обратиться в дракона и лететь по направлению, которое тот ему укажет. Мол там его ждет судьба. Хотел сбежать с занятий. Не вышло.

После ритуала друзья направились по своим комнатам, чтобы подготовиться к их первой учебной вылазке в мир людей. Рейна сходила с ума от волнения и не спала всю ночь накануне. Ирис, будто почувствовав ее состояние тогда, постучалась к ней в дверь где-то в полночь, предложив почитать вместе новый роман, привезенный ею из книжного магазинчика в Париже, откуда она родом.

– Лучше расскажи мне о своем доме, – попросила тогда Рейна, застыв у высокого окна с видом на шелестящую на ветру рощу и звездное небо, закутавшись в одеяло. – О Париже. Я никогда там не была.

Ирис тем временем удобно улеглась у нее на кровати, закинув ноги на стену и свесив вниз голову так, чтобы ее длинные светлые волосы рассыпались у корней небольшого дерева, что вопреки всем законам и правилам проросло прямо по центру комнаты второго этажа. У нее на груди лежала раскрытая книга, которую они так и не начали читать.

– Сколько себя помню, мы всегда там жили. Я люблю Париж. Мне нравится, что он бывает разным. У него как будто есть две стороны. Но все, кто никогда там не бывал видят только ту его сторону, где город ужасно романтичный. Эйфелева башня, круассаны, милые головные уборы, красивая архитектура, уютные пекарни и кондитерские на каждом углу.

– Это все неправда?

– Конечно, правда, – мечтательно заулыбалась Ирис. – Только вот многие разочаровываются, когда приезжают туда и видят его вторую сторону.

– Какую? – Рейна наблюдала за выражением лица Ирис. Луч лунного света как раз упал аккурат на него, подсветив слой блесток, которые она нанесла себе под глаза.

– В парке у Эйфелевой башни всегда много крыс. Улочки очень узкие, вечерами там не протолкнуться из-за посетителей кафе и ресторанов. Милые береты никто не носит. А под городом в катакомбах до сих пор все усыпано настоящими костями и черепами, на которых буквально был построен город. Уже не так романтично, да? Но город ведь не виноват. Больше всего меня расстраивает то, что Париж никогда не скрывал того, что он бывает очень разным. Смотря с какой стороны посмотреть. А я люблю его любым. Иногда даже больше люблю со второй стороны. Потому что она честная. Настоящая. Понимаешь?

Тогда Рейна заверила, что понимает. Но, если честно, до сих пор прокручивала в голове ее слова, оброненные в ночи. Было в них что-то такое, что теперь заставляло Рейну смотреть на легкомысленную Ирис уже совсем другими глазами.

А сейчас она уже в сотый раз поправляла на себе человеческую одежду. За месяц ношения церемониальной формы академии, сидящей четко по фигуре – с тугим чешуйчатым корсетом с жесткими позолоченными наплечниками, спускающимися золотистыми каплями на струящиеся по рукам рукава – отвыкаешь к слишком простой и свободной одежде людей. Но для вылазки на землю было необходимо выглядеть, как обычный человек. На случай, если появится необходимость перейти в их измерение. Тогда люди смогут увидеть дракона в человеческом обличии.

Ее волнению было множество причин. И главная из них – она еще никогда не вызывала дождь намеренно. Чаще всего это происходило непроизвольно, и деревушка в глубинке Англии, в которой она жила, не зря называлась среди местных жителей «плаксивой».

Сегодня она остановила свой выбор на изумрудного цвета плаще с широким капюшоном. Чтобы тот полностью скрыл от внешнего мира ее уродливый лоб.

Покинув комнату, она встретилась с Ирис и Ауримом. Друзья не выглядели взволнованными. Аурим привычно шутил и дурачился, а Ирис с восхищением и без умолку трещала о том, что собиралась прикупить в человеческих магазинах после практики. Рейна тоже притворилась, будто ей вовсе не страшно.

У основания Филлим уже успели убрать все атрибуты утреннего ритуала. Теперь там столпились студенты, готовые впервые применить свои знания на практике. У каждого из них было свое собственно задание на земле, в зависимости от их предназначения. Ауриму предстояло отправиться в центральный парк Нью Йорка, чтобы окрасить в цвета осени те деревья, что до сих пор сопротивлялись приходу холодов. А Рейне с Ирис и еще несколькими драконами предстояло вызвать небольшой слепой дождик, разогнав тучи от солнца, а после начертить на небе радугу. Как и предположила Ирис в самом начале, им действительно пришлось работать вместе. И для Рейны это было лучшим раскладом. В первый, самый волнительный раз, проще, если рядом будет кто-то еще. Тем более, если этим «кем-то» будет твоя хорошая подруга. Минус в том, что, если у Рейны ничего не выйдет, Ирис тоже не сможет выполнить свою часть задания.

– Аурим, Рейна, Ирис, Солис, Венис, Спирит – в Нью Йорк. – Скомандовал Фектус, указав названным студентам направление, куда встать, чтобы отделиться от основной группы. Другим студентам предстояло отправиться в другие города.

– Интересная у нас вырисовывается компания, – хмыкнул Венис – дракон ветра, разгоняющего тучи – спрятав руки в карманы. – Все, что нужно для съемок драматической сцены фильма.

– И правда, – весело заулыбался Солис – дракон солнечного света – соединив указательные и большие пальцы обеих рук в прямоугольник, подобие экрана телевизора. – Дождь, ветер и невинная жертва, зарезанная случайным грабителем в подворотне. А когда грабитель слиняет, а жертва испустит дух, выглянет солнце и расцветет радуга. Люди будут проходить мимо подворотни, даже не заглядывая туда. Жизнь продолжается! Аплодисменты! Занавес!

Рейна украдкой взглянула на дракона, которого назвали Спиритом. Он был одет во все черное, будто подбирал цвета в тон собственных волос. Он был бледен, что еще больше усиливало эффект от цвета его глаз. Яркий, будто горящий и плавящийся изнутри янтарь. Она часто видела его на занятиях у Фектуса, но никогда не слышала, чтобы он хоть с кем-то разговаривал. И сегодня это случилось впервые – она услышала его голос. Тихий, но при этом заставляющий к нему прислушиваться. Вкрадчивый и уверенный твердый тон. Спокойный, даже будто бы немного скучающий.