Вероника Ева
Ночь, когда пролились звезды. Том второй

– Я тоже.

И он закружил ее, уверенно шагая вперед. Ей даже не пришлось ничего делать, она просто позволяла ему нести себя по поляне, кружить, чуть отдалять от себя, чтобы вскоре вновь прижать к груди и мимолетно коснуться губами ее щеки.

Все закружилось вокруг, четким оставалось только его широко улыбающееся лицо и ярко-зеленые искрящиеся глаза, будто говорящие «все будет хорошо». И она откинулась назад, на его руку, удерживающую ее под лопатками, чтобы звонко расхохотаться. Ей хотелось смеяться и кружиться бесконечно долго. Кружиться и смеяться.

А после все резко остановилось. Нео прижал ее к себе, когда они оба с чем-то столкнулись.

– Смотри куда танцуешь, придурок, – возмутился Лиам, который столкнулся со спиной Нео. А партнер Летты уже набирал в грудь побольше воздуха, чтобы ответить, но Лекса среагировала быстрее, пресекая конфликт.

– Меняемся! – ее командный тон заставила Нео отскочить от Летты, и он тут же угодил в руки к Лексе, которая сама сбросила с себя опешившего Лиама в сторону не менее растерянной Летты.

Она ожидала, что сейчас он по своему обычаю закатит глаза и, скрестив руки на груди, закончит этот цирк. И он действительно сделал это. Закатил глаза. Но после вдруг шагнул в ее сторону и опустил обе руки на ее талию.

– А иначе она взбесится, – тихо шепнул он ей и улыбнулся уголком рта.

Летта улыбнулась в ответ, краем глаза наблюдая за тем, как Нео и Лекса начинали раскручиваться все быстрее и быстрее. Положив обе ладони на плечи Лиаму, она сделала шаг назад, начиная уже знакомое движение, но парень вдруг резко притянул ее на себя, не давая этого сделать.

Не говоря ни слова, он чуть сильнее сжал ее талию, после чего ослабил хватку и медленно заскользил руками по спине, постепенно притягивая ее все ближе к себе. Она вскинула голову, столкнувшись с его дымчатым взглядом, и почувствовала на лице запах сигарет и мяты. Лиам качнулся в сторону, лениво передвигая ногами, и неторопливо кружась с девушкой на месте.

Это не было похоже на танец, который показала им Лекса, но все это – неторопливые движения, его руки у нее на спине, его твердый торс, затуманенный непрерывный взгляд, ее пальцы, запутавшиеся в его волосах – творило с ней что-то странное. Она дрожала. И эта дрожь шла изнутри, растекалась по всему телу. Ей было жарко. Она не дышала.

Каждая часть тела, которой он касался горела огнем. Вздрагивала. Пульсировала. Искрилась.

– Меняемся! – вновь вскрикнула Лекса и теперь уже сама аловолосая оттеснила от нее Лиама и подхватила девушку, увлекая в безумный танец.

– Да вот еще! – возмутился Лиам.

– Даже не думай трогать меня, извращенец, – вторил ему Нео, и Лекса вместе с Леттой остановились, чтобы увидеть то, как оба парня стоят друг на против друга, скрестив руки на груди и недовольно поджав губы.

– Да я скорее себе руки отгрызу!

– Ага, а чего пялишься тогда, извращенец?

– Слежу, чтобы ты руки не распускал.

Летта тихо засмеялась, когда Лекса негромко прикрикнула на них, прекращая назревающий конфликт. Так странно. Несколько минут назад она сходила с ума от страха, а теперь ей вдруг стало так легко на душе. Только жар внутри груди, заставляющий щеки гореть, никак не остывал.

А после все разлеглись по спальникам, чтобы хотя бы попытаться вздремнуть. Все, кроме Нео. Он заранее знал, что ему предстоит охранять их сон, поэтому выспался еще в лагере.

Летта честно укуталась в брезент и прикрыла глаза, прислушиваясь к шелесту листьев и тихому дыханию Лексы, которая отключилась моментально. Она пыталась уснуть, но из головы никак не выходили мысли о том, что может ожидать их там. Внизу. О том, что она сможет сделать, окажись в опасности Нео. Лиам. Лекса.

Спустя пол часа она призналась себе, что уснуть просто не сможет. Поэтому, тихонько выбравшись из спальника, она поднялась на ноги, ища взглядом Нео, чтобы составить ему компанию. Но его нигде не было.

Летта испуганно ринулась к краю склона, сразу представляя себе худшее, но тут же увидела его. Нео сидел чуть поодаль от лагеря. Так, чтобы находиться в отдалении, но при этом видеть то, что происходило внизу – на оскверненной земле – и с его спящими друзьями. Подойдя ближе, она заметила, что он задумчиво крутит что-то в руке.

– Не смогла уснуть, – призналась она, а он даже не вздрогнул. Значит, видел, как она вышла к обрыву. – Можно посидеть с тобой?

– Конечно, – кивнул он, похлопав рукой по своему спальнику, на котором сидел, свесив ноги вниз.

Летта послушно уселась рядом, взглянув сначала на небо, а после вниз. Солнце уже успело закатиться за горизонт, но еще слабо освещало лес. Внизу, недалеко от подсвеченной изнутри алым расщелины, виднелись темные силуэты демонов, разбредающиеся в разные стороны.

– Что это у тебя? – тихо спросила она, указывая на револьвер, который крутил в руках Нео. Она знала, как выглядит его оружие, и это было не оно.

– Да вот, нашел тут чей-то рюкзак с вещами, – Нео кивнул головой в сторону небольшой походной сумки цвета хаки, в траве неподалеку от них. – Наверное, владелец наткнулся на демона и бросил его, унося ноги.

– Нашел там что-то интересное? – Летта указала ему на револьвер. – Он рабочий?

– Ну… – Нео поднял оружие перед своим лицом и задумчиво покрутил перед глазами. – Если решишь прикончить из него кого-то, ничего хорошего из этого не выйдет, – Нео поймал на себе недоуменный взгляд и пояснил. – В рюкзаке одни побрякушки. Карты, магически краски, волшебная зажигалка. Кто-то круто закупился у Ночных.

– А это тогда что? – она спрашивала про револьвер.

– Тоже игрушка.

Нео просто пожал плечами, а вот Летта очень заинтересовалась, вспоминая ту веселую игру в карты.

– Тогда, может поиграем?

Нео перевел на нее взгляд и какое-то время то ли удивленно, то ли задумчиво молчал. А после хмыкнул и протянул ей револьвер. Он оказался на удивление легким.

– Это своеобразная игрушка, Летта. Не думаю, что ты захочешь в это играть.

– Почему?

Она повернула револьвер боком и увидела на нем надпись. Приблизив ее к лицу, она не без труда прочитала затертые буквы: «Правда или забвение».

– Ты знаешь, как это работает?

– Я не играл, но знаю, – кивнул Нео. – Суть проста. В барабане только один патрон, накаченный магией. Каждый играющий по очереди раскручивает барабан и рассказывает второму какой-то секрет или что-то личное. Может, что-то, за что ему неловко. А потом стреляет в висок тому, кому это сказал.

– Убивает его? – испугалась Летта, а Нео тихонько и хрипло засмеялся.

– Нет же. Патрон-то с магией, —он по-доброму толкнул девушку в плечо. – Этот патрон заставит забыть последние несколько минут.

– Аа, – понимающе протянула девушка. – Значит, забыть секрет, который ему только что рассказали?

– Ага, – весело улыбнулся Нео, забирая у нее револьвер. – То есть, ты не можешь наперед узнать, какой твой секрет запомнят, а какой забудут.

– А раз патрон только один…

– Да-да, – подтвердил Нео и с легким прищуром выжидающе уставился на девушку. – Так что, все еще хочешь в это поиграть? Время у нас есть.

Летта задумалась. А были ли у нее вообще секреты, которые она могла бы рассказать? Наверное, ничего интересного, но… ей ужасно хотелось услышать секреты Нео! Поэтому, хитро заулыбавшись, она быстро закивала, заставляя его снова рассмеяться.

– Кто бы сомневался, – закатив глаза, он вскинул руку, выбрасывая барабан и проверяя на месте ли пуля. – Хорошо, тогда я начну, но Летта…

– Что?

– Играем по правилам. После секрета – выстрел.

– Конечно.

– Хорошо, – Нео прикрыл глаза, задумываясь. А после тихо хмыкнул и признался. – Это я съел пирог, который ты принесла из паба.

– Что?! – возмутилась Летта, округлив глаза. – Нео, я же думала, что это Лиам и выкинула его сигареты после этого!

– Какие мы мстительные, – рассмеялся Нео и прислонил дуло револьвера к ее виску, вмиг посерьезнев. Летта понимала, что это всего лишь игрушка, но по телу все равно пробежались мурашки. Прикрыв глаза, она заметно вздрогнула, когда Нео нажал на курок. Послышался щелчок.

– Я все еще помню про пирог и еще отомщу тебе! – захихикала она.

– Ох, теперь придется постоянно оглядываться, – наигранно испугался Нео, передавая ей револьвер. – Теперь ты.

– Так… – Летта заулыбалась, задумавшись. – Иногда я говорю тебе, что иду на пробежку, а сама прячусь у Хло.

– Вот значит как, – вскинул брови Нео. – Что ж, молись, чтобы я об этом забыл, а иначе нарезать тебе круги вокруг лагеря, когда вернемся.

Сдерживая в себе смех, Летта наклонилась к Нео и выстрелила ему в висок.

– Ну что? – спросила она с надеждой в голосе.

– И утром. И вечером, – кровожадно заулыбался Нео, скрестив руки на груди.

– Эта штука точно работает? – вздохнула Летта, и они оба, встретившись взглядами, приглушенно захихикали.

– Теперь ты, – Летта переложила игрушку в руки Нео и их пальцы соприкоснулись. По руке и спине прошлись мурашки. Летта поежилась, как от холода.

– Замерзла? – Нео тут же спохватился и скинул с себя куртку, накидывая ее ей на плечи. Летта попыталась возразить, но он просто отмахнулся от нее и вытащил ее волосы из-за ворота, от чего она снова вздрогнула.

От куртки пахло Нео, и она все еще хранила в себе его тепло. Она прикрыла глаза, почувствовав себя в безопасности.

– Значит, теперь я… – она открыла глаза и обернулась к нему. Он подтянул одну ногу к себе и задумчиво уставился вдаль. И при этом нервно кусал нижнюю губу.

– Теперь ты, – подтвердила Летта, мягко улыбнувшись. – Что ты скрываешь от меня, Нео?

Ей казалось, что ее вопрос прозвучал в шутливой форме, но Нео отчего-то вздрогнул и напрягся всем телом. Ей захотелось протянуть руку и коснуться его плеча, чтобы он расслабился.

– Что скрываю? – растягивая слова произнес он и горько усмехнулся. – Знаешь, вообще-то есть кое-что.

Летта не ответила, ожидая продолжения. Что-то изменилось в этот момент. Нео больше не смеялся и даже не улыбался. И она, улавливая его настроение, стала серьезной. Молчание между ними начало твердеть и Летта будто увязла в нем, с каждой секундой волнуясь все сильнее. Почему он молчит? Почему не смотрит на нее?

Сердце ушло в пятки и не спешило возвращаться обратно. Нео, наконец обернувшийся на нее в этот момент, напряженно улыбнулся. Отложив револьвер, он протянул к ней руку и, нашарив на коленях ее ладонь, притянул к себе и приложил к собственной груди.

– Чувствуешь? – шепотом спросил он. Летта чувствовала только его сердцебиение. Громкое и отчаянное. И с каждым новым ударом, оно ударяло ее по пальцам все быстрее и быстрее. Ритм стал рваным и отчаянным.

Летта подняла взгляд, осознавая, что все это время Нео напряженно наблюдал за ней.

– Оно делает так каждый раз, когда ты рядом со мной, Летта, – не отводя взгляда, ровно произнес Нео, наклоняясь к ней чуть ближе. Летта задохнулась и замерла всем телом.

– Почему?

Взгляд Нео потеплел, и он вдруг сжал ее ладонь, которая все еще лежала на его груди. Шумно выдохнув, как перед прыжком в воду, он вдруг быстро выпалил:

– Потому что я с ума схожу от тебя, Летта, – когда слова вырвались из него, он неуверенно замер и выжидающе осмотрел ее лицо. Но она лишь шире распахнула ресницы. А шар напряжения у нее внутри начала резко раздуваться, заполняя собой все ее внутренности. Она вдохнула, но выдохнуть уже не могла. – Потому что я влюблен в тебя уже очень и очень давно.

Шар внутри лопнул. Летта не понимала, что творилось с ней в этот момент. Это было и облегчение, и страх одновременно. И холод, и жар. Она хотела и смеяться, и плакать. В глазах защипало.

– Почему… – прошептала она, невольно подаваясь ему навстречу. – Почему ты не говорил раньше?

Нео нервно дернул уголком губ.

– Проще в одиночку сразиться с сотней голодных демонов.

– Нео… – начала Летта, но парень перебил ее, упрямо покачав головой.

– Нет, Летта, – подняв с земли револьвер, он протянул его к ее виску. – Забыла о правилах?

С громким щелчком Нео спустил курок.

– Нео, я… – пролепетала Летта, путаясь в мыслях.

И выстрелил.

Глава 30. Красный рубин

Оно говорило с ней. Она слышала его шепот. Чувствовала, как оно проникает к ней в голову, залезает под кожу, копается длинными пальцами в грудной клетке, перебирая, переворачивая внутренности. Хотелось убежать, но она не могла.

Услышав сзади шорох, Летта резко обернулась. Рука непроизвольно легла на рукоять кнута.

– Всего лишь птица, – успокоил ее Нео, обеспокоенно обернувшись на нее.

Честное слово, не будь рядом с ней ребят, она бы уже давно развернулась на все сто восемьдесят и рванула в лагерь.

Но вот Лекса уже остановилась в двух шагах от расщелины, размером в три дома, и заглянула внутрь. Ее красные волосы свесились вниз, и алое сияние будто тут же поглотило их. Лиам остановился по левую сторону от нее и скрестил руки на груди. Он выглядел расслабленным, но его выдавала морщинка меж бровей и потемневшие серые глаза.

– Просто напоминаю: это самая отстойная идея из всех отстойных идей человечества. О нас напишут в книгах, а потомки будут рассказывать своим детям и смеяться, – закатил глаза он, оборачиваясь к Нео. – Такой след хотите после себя оставить?

– Очень самонадеянно думать, что потомки вообще будут о тебе разговаривать, – хмыкнул Нео, проверяя ремешки, удерживающие Монолит на поясе. И лишь убедившись, что все в порядке, он коснулся пальцами локтя Летты и поднял на нее вопросительный взгляд. Летта поняла, что он просто хочет убедиться, что она не передумала. Поэтому коротко кивнула и приблизилась к Лексе, принимая устойчивое положение, будто вниз ее мог столкнуть даже случайный порыв ветра.

Кроваво-алый свет был настолько ярким, что разглядеть, что же скрывается в его глубине, было нереально. Летта постаралась провести аналогию этого света с тем, что видела раньше. Алый свет заката. Яркий свет неона. Слепящие софиты в баре у Ночных. Но он не был похож ни на что из этого. Этот свет был словно… живой.

– И что мы просто… прыгнем туда? – бесцветным голосом прервала тишину Летта.

– Хочешь поискать дверь и постучаться, куколка? – хмыкнул Лиам, доставая из пачки сигарету, тут же прикуривая и затягиваясь.

Летта не ответила, нашарив под ногой камешек и смахнув его в пропасть. Бессмысленно, его тут же поглотил слепящий свет. Даже звука удара о дно не последовало.

– Ладно, – Лекса встряхнула головой и быстрым движением собрала волосы в тугой пучок. – Будем стоять здесь – и дождемся демонов, – обернувшись на ребят, она поочередно задержала взгляд на каждом из них. – Увидимся на той стороне.

И она шагнула спиной вперед.

Летта не удержалась и вскрикнула. По телу пробежался холод, конечности онемели.

Вдох.

Выдох.

– Ладно, не назад же переться, – пожал плечами Лиам и расслабленно шагнул вперед. Летта и глазом моргнуть не успела, как его взъерошенные волосы скрылись в расщелине.

И что ей делать? Как можно просто взять и решиться шагнуть в неизвестность? Хватит ли ей на это сил? Не переоценила ли она свои возможности?

– Уверена, что хочешь туда? – Нео приблизился сзади и положил руку ей на плечо.

– Ну не назад же, – нервно хихикнула девушка, парадируя Лиама и чувствуя себя ужасно глупо.

Но подумать над этим Летта уже не успела. Потому что Нео, коротко кивнув, переместил ладонь с ее плеча на талию и уверенно притянул ее к себе, обнимая.

– Ты очень храбрая девочка, Летта, – шепнул он ей на ухо.

Она почувствовала, как все внутри теплеет и уткнулась носом ему в шею. А он коснулся губами ее волос.

И прыгнул.

В тот же миг она перестала чувствовать его руки на своей талии. Перестала чувствовать его запах. Перестала чувствовать свои пальцы. Затем руки. Перестала чувствовать себя.

Взор застилала багряная пелена, а живот скрутило от чувства, что она бесконечно падает спиной вниз, а точка темного неба, затянутая красным, становится все меньше и меньше.

Она вытянула руки перед собой, пытаясь зацепиться за ускользающую реальность, но тут ее пальцы, а затем и все руки начали удлиняться, неестественно растягиваясь. Ей казалось, что еще чуть-чуть и они оторвутся от плеч, она останется без рук. Все расплывалось перед глазами, закручивалось по спирали, заходило волнами. Мир сошел с ума. Он поломался.

Чувства обострились, и начали сменять друг друга с сумасшедшей скоростью так, будто она сошла с ума и перестала понимать, что не должна чувствовать ничего, кроме страха сейчас.

Она чувствовала бушующий в груди гнев.

Ему на смену пришла чудовищная апатия.

А после страшный голод.

Гордыня.

Алчность.

Зависть.

Похоть.

Она всхлипнула, ощутив безумный тягучий жар внизу живота. Глаза закрылись сами собой, и она выгнула спину, судорожно выдыхая.

А после время замерло на мгновение, чтобы после ускориться и с сумасшедшей скоростью толкнуть ее обезумевшее тело вниз. Толчок, и вот она уже лежит на чем-то влажном и холодном. Было чувство, будто ее только что прокрутили через мясорубку.

Она протяжно застонала.

– Что, понравился аттракцион, куколка? – услышав насмешливый голос Лиама, она почувствовала, как кто-то дернул ее вверх и поставил на ноги.

– Не разделяю твоего веселья, Лиам, – хмурый голос Лексы.

Когда Летта снова нашла равновесие и открыла глаза, первым делом бросилась осматривать свои руки. На месте, и даже размер вернулся в норму. И только после этого она осмотрелась вокруг.

Под ногами – грубый необработанный камень, влажный и скользкий. Прямо перед ними – длинная бездонная пропасть с выбивающимся из нее алым светом. А по обе стороны от нее два узких прохода. С одной стороны каждого из них – пропасть, с другой же красивая стена из крупного камня, в некоторых местах выложенного узорами, обрамляющего в круговую массивные двери из красного дерева, натертые до блеска. Контраст между пещерным полом и стеной, как в древнем замке, вызывал недоумение и растерянность. Но было здесь еще кое-что, что бросалось в глаза. Прямо в конце длинной рваной пропасти – напротив ребят, остановившихся на развилке меж двух проходов – возвышалась огромная мраморная статуя. Это была девушка в длинных одеяниях, накрывающих волосы. Она возвела взгляд к уходящему в бесконечность потолку и сложила ладони перед собой, будто навечно застыла в молитве. А за ее головой светился красный неоновый круг, обрамляющий готическую розу – центр древней стены с вытянутыми резными окнами.

– А у демонов ничего такое чувство юмора, – несмотря на сказанное, Лиам нахмурился, не сводя взгляд со статуи. – Не думал, что у них вообще есть мозги.

В это время позади Летты плюхнулся запоздавший Нео, которому она тут же помогла встать.

– Дерьмо, – только и смог прокряхтеть он. – Нет, серьезно. Дерьмо.

– Допустим, к демонам мы пробрались, – задумчиво протянула Летта. Странно, но как только она оказалась здесь, откуда пути назад уже не было, страх не пропал совсем, но отступил на второй план, уступив место сосредоточенности. – Но как нам теперь выйти наружу?

– Предлагаю решать проблемы по мере их поступления, – покачала головой Лекса, уже обнажившая меч на всякий случай. – Есть идеи, куда нам идти?

Ребята дружно осмотрелись. Летта насчитала по крайней мере десять дверей и с левой, и с правой стороны. И все они были, как две капли воды, похожи друг на друга.

– А вот и двери, – напряженно усмехнулся Нео. – Стучаться будем?

– Только в какую из? – Лекса осмотрелась.

– Может, выберем на считалочку? – пожал плечами Нео. Летта поморщилась, напряженно думая. Все эти неуместные шутки и суета сбивали ее с мысли, которая так и крутилась где-то на кончике языка.

– Предлагаю вторую дверь слева, – сказал Лиам и тут же шагнул к ней.

– Почему? – Лекса остановила его, положив руку на плечо.

– Да просто так! Не стоять же здесь до утра. Достало.

– Лекса, – в голове будто случился маленький взрыв и Летта уверенно шагнула к аловолосой. – Где тот кристалл, что дал тебе Даниэль?

Сперва Лекса нахмурилась, оборачиваясь, а после ее лицо разгладилось, а брови поползли вверх от понимания.

– Точно, я и забыла про него.

Титания скользнула рукой в боковой карман своего рюкзака и извлекла оттуда неровный кусок – угол от крышки гроба. Летта наклонилась чуть ближе, всматриваясь в него.

– Темноты стало меньше, – вынесла вердикт она и протянула руку ладонью вверх. – Можно?

Лекса доверительно передала ей камень и отступила назад, наблюдая за ней с неподдельным интересом.

Летта медленно пошла к левой стороне обрыва, не сводя взгляд с камня. Она дошла до самого его конца, к мраморной статуе, но никаких изменений не подметила. Тогда она вернулась назад.

– Летта? – позвал ее Нео, но она не ответила, уверенно направляясь к правой стороне.

– Вот, – Летта обернулась к ним, остановившись у четвертой двери справа. – Здесь камень стал светлее.

– О, – одобрительно воскликнула Лекса. – А чем светлее тьма в камне, тем ближе к нам Светлая Богиня. Молодец, Летта.

Летта внимательно наблюдала за тем, как в центре голубого камня клубится чернота, края которой подернулись светло-золотой чужой энергией. Выходит, Даниэль сказал им правду. Не сказать, что она сомневалась в правдивости его слов, но тоненький голосок сомнения все же звучал где-то на задворках сознания. Как любил говорить Нео – доверяй, но проверяй, так?

– Надо сразу договориться – работаем тихо, как ниндзя, или просто громим все, что попадется на пути? – деловито предложил Нео, первым подходя к Летте и внимательно осматривая дверь снизу-вверх.

– Сначала тихо, – Лекса мягко оттеснила их от двери, забирая камень и нагнулась, чтобы заглянуть в замочную скважину. – А там как пойдет.

– Я понимаю, что этот отсталый, – тяжело вздохнул Лиам и прикрыл глаза, сжав переносицу. – Но ты-то куда, Лекса? Начнем драку – и живыми отсюда уже не уйдем. Особенно, если этот ковбой начнет во всех палить.

– Эй!

– Очень сомневаюсь, что у нас получится не наткнуться ни на одного демона, – покачала головой девушка.

– Ой, да брось. Где твой вечный оптимизм? Все демоны ушли в наши леса подкрепиться человечинкой.

– Хорошо, если так.

– Звучит как-то неоднозначно, – хмыкнул Нео.

С этими словами Лекса резко выпрямилась и нажала на дверную ручку. Летта думала, что она так просто не откроется, но раздался легкий скрип, и дверь отъехала назад. Послышалась музыка, и ребята переглянулись. Это была смесь завываний органа и электрической гитары. Музыка лилась рвано, постоянно меняя ритм и срываясь на высоких нотах. От этих звуков по всему телу пробегались мурашки.

Лекса шагнула туда первой, сразу за ней Лиам, после Летта, и замыкающим был Нео. Летта положила руку на рукоять хлыста, готовая сорвать его с пояса в любой момент, но это не понадобилось.

Это была просторная округлая зала, с высоким потолком, замыкающимся в купол. Сверху свисала гигантская золотая люстра, обвешенная паутиной, но все еще вызывающая восторг. Со стен свисали алые бархатные гобелены, горели серебряные канделябры. В центре помещения буквой «П» стоял массивный дубовый стол, ломящийся от еды. А за ним, плотно прижимаясь друг к другу сидели люди и молча ели.

– Вот черт, – выругался Лиам, и только тогда Летта проследила за его взглядом и присмотрелась.

Люди за столами не были живыми. Кожа на их лицах частично сгнила, у кого-то был проломлен череп. У мужчины, на которого взглянула Летта, один глаз висел на кровоточащей тонкой нити. Некоторые ели, но еда тут же вываливалась из дыр в щеках и с неприятным чваканьем валилась им на колени.

Летта прикрыла рот рукой, стараясь сдержать рвотные позывы, когда мимо нее пронеслось что-то стремительное. Повернув голову, она была вынуждена удивляться снова. Люди, но бледные, бесцветные и прозрачные, больше похожие на грязный сигаретный дым, разбились по парам и кружились по зале в бешенном танце. Он был немного похож на тот, который показала им Лекса, но движения этих людей были точными, плавными, грациозными. Они передвигали ногами не хаотично, как ее друзья, а в определенном порядке и ритме. А призрачные девушки грациозно выгибались назад, отводя от партнеров головы в стороны, и было ощущение, что они просто лежат, позволяя призрачным мужчинам нести свое тело, которое совсем ничего не весит.

Нео первым вышел из ступора и приблизился к столу, держа ладонь на рукояти ножа. Подойдя к женщине без носа и с куском скальпа, свисающим вниз, он помахал у нее перед лицом свободной рукой. Реакция была нулевая.

– Эм, привет? – недоуменно произнес он, обращаясь к мужчине без нижней челюсти, который просто пихал кусочки винограда сразу в глотку. Реакция была такой же. – Им пофиг.

– Что это вообще, на хрен, такое? – прорычал Лиам. Было видно, что вся эта ситуация здорово его напрягает. И Летта его прекрасно понимала. Вся эта обстановка – шикарная дорогая мебель, мертвецы, призраки и безумная, бьющая по мозгам музыка – здорово действовала на нервы.

– Может, это грешники? – предположила Летта, подходя ближе к Нео, сражаясь с желанием отойти в угол и вывернуться наизнанку. – Это ведь мир демонов грехов. – Она указала на людей, чьи лица были искажены болью, но они продолжали есть. – Чревоугодие. А это… – Летта перевела взгляд на призраков. – А что это, я понятия не имею.

– Раз так, то я больше в жизни к еде не прикоснусь, – удивленно выдохнул Нео, пробегаясь заинтересованным взглядом по столу, утонувшему в еде. – Вот прямо с завтрашнего дня и начну.

Хмыкнув, он протянул руку и схватил с вазона спелое красное яблоко. У Летты от его вида чуть не потекли слюни, ведь фрукты были большой редкостью в их лагере. Но, как только он поднес яблоко к своим губам, девушка спохватилась и резко схватила его за запястье, останавливая.

– Нео, я думаю, что не стоит.

Парень перевел на нее взгляд, и она заметила, как его яркие глаза подернулись темной дымкой. Он выглядел рассеянным. Да и она не могла смотреть на него долго. Взгляд то и дело возвращался к горе свиных ребрышек под пикантным красным соусом. В животе ужасно заурчало.

– Я согласна с Леттой, – лишь голос Лексы вывел ее из легкого транса, в котором она увязала все глубже и глубже. – Надо уходить отсюда.

– Да, – Нео моргнул несколько раз и теперь смотрел на Летту со смесью удивления и ужаса. – Эй, – он с силой отшвырнул от себя яблоко и приобнял подругу за плечи, уводя ее подальше от стола. – Не поддавайся, ага?

– Ты первый начал, – улыбнулась она, уже понимая, что здесь происходит. Эффект тот же, как и при приближении к тебе демона Чревоугодия. Дикий неконтролируемый голод. – И не смотри на меня, как на закуску, Нео.

Удивленно вытянувшись в лице, Нео тряхнул головой и хрипло засмеялся.

– Ты скорее десерт, куколка, – выпутываясь из рук Нео от греха подальше, она услышала рядом Лиама и обернулась к нему.

– Очень надеюсь, что ты шутишь.

Ничего не ответив, Лиам коварно, и оттого ужасно обворожительно, заулыбался. У Летты перехватило дыхание. А краем глаза она заметила, как сильно нахмурился Нео, и с каким вызовом хмыкнул Лиам, переведя на него горящий взгляд.

– Там дверь, – перебила их всех Лекса и быстрым напряженным шагом направилась в дальнюю часть залы. Туда, где стоял и играл сам по себе орган. Его клавиши прожимались без чьей-либо помощи.

Летта обошла его стороной, опасливо оглядываясь. А Лекса тем временем первая распахнула совсем неприметную, но единственную здесь дверь, помимо той, в которую они вошли. И вошла в темноту следующей комнаты. Летта прошмыгнула следом еще до того, как дверь успела закрыться.

И очутилась в тесной вытянутой комнате, слабо совещенной тусклой неоновой нитью, тянущейся по потолку алым светом.

Лексы нигде не было.

– Лекса? – испуганно пискнула девушка и обернулась.

Позади нее оказалась сплошная каменная стена.

Дверь исчезла.

Стало тяжело дышать, и первым делом Летта осела на землю, обхватывая себя руками и стараясь подавить паническую атаку. Такой сильной паники она не испытывала уже очень давно.

Метод «вдох-выдох» помогал плохо, но поскольку на нее никто пока не набросился и не попытался убить, ей удалось немного успокоиться, но не вернуть ясность ума.

– Лекса! Лиам! Нео! – что есть сил прокричала она, а ее голос эхом понесся вглубь коридора.

Все тщетно. Она осталась одна.

Это было похоже на самый страшный сон в ее жизни. Сон без возможности проснуться.

К горлу подступала тошнота, но она понимала, что ей нужно встать и идти. Как бы страшно не было. Потому что иначе это место прожует ее, заглотит и переварит. Она ощущала его, как живой, разумный организм, иначе описать это чувство было нельзя.

Наивно было полагать, что им удастся проникнуть сюда незамеченными. Это место почувствовало их еще до того, как они сделали шаг в пропасть. Оно с нетерпением ждало их, чтобы теперь затеять свою смертельную игру.

– Хорошо, – опираясь рукой о стену и поднимаясь, прошипела Летта. – Давай поиграем.

Положив ладонь на рукоять кнута, она медленно двинулась вперед, чуть согнув колени, готовая в любой момент сорваться с места.

Здесь было темно, а воздуха катастрофически не хватало. Все ее тело покрылось липкой испариной, и она быстро смахнула капли пота с лица, понимая, что и без того узкий коридор сужается.

Тишина давила, и она считала про себя минуты. Пять минут. Двадцать. Шестьдесят. А коридор оставался бесконечным и с одной, и с другой стороны. Ей с трудом удавалось побороть панику, и она молила, чтобы произошло хоть что-то.

И ее молитвы были тут же услышаны.

Сначала она почувствовала запах гнили. К горлу подступила тошнота, и она заозиралась вокруг. Красный свет загорелся чуть ярче, и она увидела, как меж камней на стенах засочилось что-то вязкое и черное. Сначала медленно, а потом будто кто-то повернул кран на всю мощность. Летта кинулась бежать, но ноги были уже по колено в зловонной вязкой жиже, мешая ей, замедляя.

– Нет-нет-нет.

Жидкость подобралась к бедрам, когда из стены, прямо перед ней, ломая камни, появилась чья-то серая рука. Летта закричала что есть сил и повернулась назад, уворачиваясь от мертвых пальцев, но весь коридор сзади заполонили сотни, тысячи таких же рук. Поэтому она снова обернулась, в надежде, что сможет проскользнуть сквозь первую руку, но разрушилась стена прямо над ее головой и цепкие пальцы схватили ее за горло.

Надсадно захрипев, она нашарила трясущейся рукой короткий нож на поясе и полоснула костлявую руку по пальцам. Та тут же выпустила ее, и Летта смогла сделать вдох.

Чувствуя, как все ее тело сотрясается от сумасшедших ударов сердца, она рванула вперед так, будто вязкая жижа не засасывала ее ноги в себя. Она размахивала ножом перед собой, прокладывая себе путь сквозь извивающиеся мертвые руки, уже ощущая спиной, что за ней их становится все больше и больше, и назад пути уже нет.

Но в какой-то момент рук стало слишком много. Настолько много, что даже ее ладонь застряла в чужой плоти. Нож выскользнул из рук, но Летта и не думала сдаваться. Страх пульсировал в голове так громко, что это придавало ей сил. Она кричала, брыкалась и кусалась. Она извивалась всем телом, когда чужие руки оплетали ее, сжимали грудную клетку, зажимали ей нос и рот, лишая возможности дышать. Из последних сил она выкрикивала имена тех, чьи лица с бешенной скоростью всплывали в воспоминаниях: