Вера Николаевна Радостная
Волшебная пекарня «Сердце Дракона»

Глава 9. Кредит ведь не резиновый, хоть и магический

– Так это же замечательно! – сонно пробурчала я и перевернулась на другой бок.

Вспомнила, как мы с Арминой читали книгу «Поллианна» Элинор Портер², в которой маленькая девочка учила в любой ситуации видеть положительные моменты.

– Будем закупать у них с утра свежее молоко, яйца, ягоды, – промычала в подушку и, наконец, повернулась к нахмуренной директрисе лицом. – Еще и лозунг повесим: только свежие фермерские ингредиенты!

– Это-то да, – махнула женщина рукой. – Но конкуренция вас ждет зверская. Дамы на площади торгуют выпечкой уже много лет. Ездят сюда шесть дней в неделю, как на работу. Знают по именам не только самих клиентов, но даже их собак. К тому же побойчее вас будут.

– Ну это мы еще посмотрим! – фыркнула я в ответ и вскочила с кровати, как ошпаренная горячим молоком.

Пока не подвезли оборудование, как раз успею разведать, что за ярмарка.

– Еще, Стелла, вам бы неплохо сменить воздушный наряд неуместного цвета на что-то привычное местному глазу, – продолжила директриса, щелкнула пальцами, и на стуле появилась фиолетовая школьная форма. – Это для вашей дочери, а вам по местным правилам приличия подойдет что-то коричневое. У нас в мире не принято выделяться!

– А что будет, если нарушить это правило? – замерла я у зеркала.

В прошлый раз необычная одежда сыграла нам с дочерью только на руку. Будь мы одеты, как все, в мрачно-коричневое, отсидели бы в очереди за кредитом целый час.

– Да это правило больше тысячи лет никто не нарушал! – засмеялась директриса и поправила очки. – У вас ведь не возникает сомнений, на какой свет нужно переходить дорогу: на зеленый или красный?

Я коварно ухмыльнулась, и директорша всплеснула руками.

– Понятно все с вами, – вздохнула она. – Вы и на красный перейдете, если очень надо. Просто у нас такое не принято. Существуют исторически сложившиеся, понятные, незыблемые правила…

– И все-таки маму не накажут за такое платье? – пролепетала моя «вафелька», присматриваясь к фиолетовой форме.

– Нет, – хмуро выдавила директриса. – Но все станут думать, что Стелла – актриса, которая забыла снять костюм после выступления.

– Вот и пусть думают! – улыбнулась я, кокетливо прикусив губу. – Мне нужно отличаться, а не быть, как все.

Поцеловав белокурую макушку дочки на прощанье и пожелав ей успехов, я первым делом вышла на площадь. Пора разведать обстановку и заодно взять что-нибудь на завтрак.

Обошла три ряда с провизией, закупила свежего молока, творога, яиц, фруктов, орехов и ягод, но все-таки заметно сникла. Приуныла.

Ассортимент в лавочках оказался пошире, чем в кафе по соседству. К пирогам и буханкам, добавились ватрушки, круассаны, слойки с разными фруктами, плюшки с корицей и сахаром и еще десяток свежих наименований, которых громкие продавщицы отпускали щедрыми порциями, раскладывая выпечку в бумажные коричневые пакеты.

– Наша упаковка точно должна яркой, – напряженно потерла я висок и, прислонившись к стене, попробовала небольшой кусочек кренделя с фундуком. – Неплохо, но скучно. Если бы одну половину залить кисло-сладкой лимонной помадкой, а вторую густым темным шоколадом, вышло бы куда интереснее и вкуснее.

Вздохнула и выписала в блокнот тезисы: «Нужны необычные сладости! Каждый день баловать чем-то новеньким! Выдумать свои уникальные названия!»

Крендель был съеден, и, держа в памяти некоторые цены, я попробовала рассчитать, сколько должны стоить мои сладости и какой объем нужно продавать, чтобы окупать аренду, да еще и подкопить на жизнь. Кредит ведь не резиновый, хоть и магический.

Получившаяся цифра не порадовала. Если продавать дешевле, чем на ярмарке, то кроме арендного рабства нас ничего с Арминой тут же ждет. Весь доход будет фактически уходить в карман собственнику помещения, а нам останется только вечером доедать то, что не раскупили за день.

Эта мысль меня растревожила. Нам нужно будет «поймать» клиентов не ценой, а чем-то другим.

Заметив подъезжающую машину с доставкой, я вернулась в зал, чтобы принять заказанное. И только когда осталась одна среди картонных коробок, села на одну из них и гордо вывела на пустом листе блокнота фразу: «Мы не такие, как все. И поэтому покупают именно у нас. Даже если цена выше!»

Затем встала и принялась за работу. Уболтала местного мужичка помочь мне расставить мебель, вымыла оборудование и прилавок, громко распевая слова песни группы «Queen»: «We are the champions, my friend»³.

«А ведь и они сначала назывались как-то банально и были абсолютно никому не известны, – вспомнила я историю создания группы. – Все изменилось, когда в их состав пришел харизматичный лидер. Именно он выбрал новое яркое название, разработал логотип и стиль выступлений».

– Я должна сделать что-то похожее! – воскликнула и едва не разбила тарелку из-за переполнявших меня эмоций. – Взять в название пекарни что-то такое же королевское!

Жук-предатель на руке тотчас противно запиликал.

– На слова «король», «королевское», «королевский» исключительные права на использование переданы лично правителю Ингару, – загалдела магическая печать.

– А что-то с драконом можно? – простонала я.

Неплохо король подсуетился!

Жук промолчал и потух. Я приняла это за согласие.

– Значит, что-то с драконом, – кивнула я, как вдруг увидела у двери Армину.

Фиолетовая форма ей необыкновенно шла. Её светлые волосы словно начали отливать чистым золотом. Вместо портфеля, дочка почему-то держала в руках игрушечного серого кролика.

– Как прошел первый день в школе? – обняла я малышку.

Кролик тут же ожил и спрыгнул с её рук. Сверкнул блестящей бархатной шкуркой, шустро забрался сначала на стул, потом на прилавок и потешно дернул носом.

– Нас учили, как найти себе помощника, мам!

Я сердито проследила взглядом, как шаловливая пушистая шкура носится по только что вымытой посуде.

– И это он? – брякнула я.

– Да! – улыбнулась Армина. – Нужно было выйти в лес возле школы и с помощью магии призвать какое-нибудь живое существо. Я приманила Василиска!

– А почему ты назвала его Василиском? – упёрла я руки в боки. – Василиск – это же из мифологии и сказок! Опасная ядовитая змея, убивающая взглядом, а никакой не кролик!

Дочка смущенно опустила глазки в пол, и меня тут же начали терзать смутные сомнения…

Глава 10. Дело вовсе не в магии

Я с детства боялась змей до дрожи в коленках. Больше вам скажу, пока училась, я даже пыталась убрать этот страх с психологом, который читал нам в институте лекции. Тот велел мне каждое воскресенье ходить в террариум в зоопарке, хотя бы пять минут стоять у стекла и с любовью смотреть на удава.

Надо ли объяснять, что надолго меня не хватило! Сначала я возненавидела воскресенья, а потом перестала посещать лекции того психолога.

– Ты же боишься змей, мам, – Армина протянула руку, и пушистая серая шубка тотчас спрыгнула с прилавка. – Я бы никогда не принесла в дом полоза.

Кролик подбежал к ногам дочери, и она с большой нежностью подхватила его на руки. Погладила по макушке, почесала за округлыми ушами и прижала к сердцу, как плюшевую игрушку.

– Василиск будет мне помогать делать домашние задания, – проворковала моя «конфетка» тоном, не терпящим возражений.

Вот же Великий манипулятор, а не дочь! Уже все без меня решила. Иногда хочется поднять руку и беспомощно замахать: «Ей, но ведь я же тут мама! Я же родитель!»

– Только ради домашних заданий, – сурово произнесла я. – И осторожнее с ним, чтобы не покусал, вдруг он бешеный… И пусть не носился по тарелкам и прилавку!

– Василиск и тебя скоро очарует, – прижала дочь серого пушистика к лицу.

Я взглянула в темно-коричневые бездонные глаза ушастика и, правда, куда-то поплыла. Замерла в нерешительности. Наконец, через силу отвернулась, махнула головой, чтобы развеять непонятный туман, и брякнула дочери:

– Ладно, пусть остается.

Просто какой-то подозрительный кролик! Выглядит плюшевой декоративной зверушкой. Такие, как правило, в лесах не водятся. Успокоила себя только тем, что директриса в Школе магии не промах и наверняка не позволит, чтобы в стены учебного заведения проникло опасное животное.

Накормив дочку обедом, я села с блокнотом возле окна и медленно вывела: «Новая концепция пекарни». Жизнь и торговля на площади кипела, и с каждый минутой я все больше приходила к мысли, что снизить цены и «выехать» за счет объемов продаж – для нас не вариант.

Первое время мне все равно придется делать небольшие партии выпечки. Сначала нужно разобраться, что понравится местным покупателям, чтобы понять, на каких сладостях впоследствии сделать акцент.

Я обвела взглядом одинаковые светло-коричневые палатки за окном и решила, что нас спасет только вау-эффект. Причем, он должен сквозить в каждом пункте нашей пекарни. Начиная от ассортимента и заказывая тем, как выглядит стаканчик с кофе.

«Что-то с драконом», – вывела я и растерянно застонала, истыкав последнее слово кончиком ручки.

– Палочки из песочного теста с миндальными лепестками и апельсиновыми цукатами вполне можно порезать более фэнтезийно, чтобы они напоминали когти дракона, – проговорила вслух, вспомнив захватывающую фишку булочной из фильма «Фантастические твари и где они обитают». – А из ирисок с орешком в соленой карамели выйдут настоящие «Зачаровывающие глаза змея»!

Я усмехнулась и нарисовала в блокноте длинный и широкий хвост. А если украсить песочное тесло шапкой из воздушного безе, а под него спрятать лимонную начинку? Чем не хвост?

– Какие еще вкусные части есть у дракона? – замахала я ручкой, как волшебной палочкой.

Вместо обычных рогаликов с орехами, корицей и грушей появятся «Рога Огненного дракона», вместо упругого бруснично-шоколадного печенья с «трещинками» – «Печеная чешуя».

– Хм! – фыркнула я. – Кто решится покупать чешую? А вот «Защитная броня дракона» звучит куда более завлекательно! Правда, на одном драконе далеко не уедешь.

– Цукатик мой, – подозвала дочурку, усадила к себе на колени и показала названия сладостей. – Вам в школе не рассказывали, какие еще волшебные существа обитают в этом мире? Может быть, фениксы, единороги? Тролли?

– Только король-дракон, мам!

«И тут он подсуетился!» – надула я губы.

Но едва вспомнила светло-синие глаза брюнета, как мечтательно вздохнула. Наверняка, король красив по-настоящему. Без дополнительных чар.

«Как бы нам, конечно, и за упоминание дракона не прилетело!» – буркнула про себя.

Но где мы и где король?! Наверняка, даже о нас и не услышит!

– Десяти наименований на первый раз хватит, – чмокнула я дочь в макушку. – «Самое слабое звено» из ассортимента будем каждый день менять на что-нибудь новенькое, этакое!

– Сердце Дракона… Армина, как тебе «Пекарня “Сердце Дракона”»? – замерла я и хотела добавить: «Оно! То самое!»

Но промолчала, придумав еще одну маркетинговую уловку…

– Волшебная пекарня! – закричала я.

– Тут же кругом магия, мам.

– Да, но никто не называет себя «волшебное кафе» или «волшебный магазин», хотя явно использует колдовство в обслуживании клиентов. Вспомни, как официантка быстро подогрела мне остывший чай щелчком пальцев, будто это пустая обыденность. А ведь они могли прогреметь на всю округу, сказав: «Только у нас – всегда горячий чай»!

– Потому что другие жители города сами могут подогреть чай магией, – хмыкнула дочь.

– Нет, мы все равно будем волшебными! – засмеялась я. – Помнишь, я тебе рассказывала, как придумали с растительным маслом. Кто-то умный однажды написал на бутылке трюк «Без холестерина», хотя в растительном масле его в принципе не может быть. Написал и этим выделился среди остальных сорока одинаковых бутылок. Мы станем первой волшебной пекарней!

– Но у тебя же нет никакой особенной магии, мам!

– Дело вовсе не в магии, – шепнула я на ухо дочурке.

Глава 11. Съешь кусочек и вспомни о самом счастливом дне

Магия – ничтожный пшик, если местные все равно воспринимают её, как что-то абсолютно обыкновенное, благодаря чему можно легко выгладить брюки без утюга или прибрать мусор на полу, не покупая робот-пылесос.

Куда ценнее сама атмосфера волшебства! Вера в чудо, счастливые случайности и необыкновенные возможности, которые будут баловать покупателя, как маленькие любовные послания, оставленные в кармане пальто близким человеком.

Наша пекарня будет творить волшебство добрым напутствием, теплым пожеланием и ласковыми словами. В конце концов, большинству людей часто не хватает любви, заботы, внимания и приятных переживаний! Если наш кофе будет не только утолять жажду и бодрить, но и напоминать человеку о светлых моментах его жизни, к нам непременно захочется вернуться, чтобы заново испытать те же эмоции.

Ну, и я сама, разумеется, должна источать тот самое волшебство, радость, позитив… Вот только где их раздобыть в достаточном количестве, если придется вставать в шесть утра, чтобы к девяти испечь сладости и самой встать за прилавок…

– Сперва нужно разобраться в каждом аспекте самой, – решила я. – А потом найму помощницу.

Как бы я ни рвалась в бой начать прямо сегодня, открытие мы наметили только через полторы недели. Сначала я никак не могла дождаться из типографии наклейки с пожеланиями и напутствиями, потом где-то подвис заказ с ярко-вишневыми пакетами и картонными коробочками, а следом взбунтовалась фирма, которая должна была привести пробную партию сверкающих, золотистых бумажных стаканчиков для горячих напитков.

Видите ли, для них накладно выпускать столь мелкий тираж, да еще такого вырвиглазного цвета. А ничего что, во всех нормальных мирах тебе, что хочешь за деньги напечатают: хоть логотип, хоть имя!

Кстати, фишку писать имя от руки на стаканчике с кофе я решила смело прикарманить. Надеюсь, в этом мире нет попаданцев, знакомых с особенностями обслуживания сети кафетериев «Старбакс».

Открываться, естественно, мы решили в день, когда ярмарка на площади отдыхала. У нас будет только тринадцать часов рабочего времени, чтобы привлечь внимание людей и убедить их заглянуть в пекарню на новинки еще и завтра. Это меня подстегивало. На курсах по маркетингу нам объясняли, что по российским меркам у рекламщика сегодня есть всего три секунды, чтобы зацепить человека особым предложением. Что ж, в этом мире у меня в запасе было куда больше времени!

В магазине для танцев я заказала себе чудаковатое платье цвета клубничной глазури с выпуклыми нашитыми ягодами. Не важно, что обо мне подумают. Главное, что необычное платье запомнят, а вот коричневый фартук – точно нет.

Чтобы помочь горожанам нас заметить, пришлось взять в аренду два генератора мыльных пузырей. Они влетели в копеечку, но расчет был прост и гениален: невозможно пройти мимо, если увидишь мыльные пузыри. В памяти тотчас включатся счастливые детские воспоминания: придется остановиться хотя бы из любопытства.

Сначала я думала включить громкоговоритель с рекламой о нашем открытии, но оказалось, что в городе запрещены звуки определенной громкости. Как и листовки, которые, видите ли, только без толку загрязняют улицы. Все этот король Ингар, опекающий народ, «как заботливый и любящий отец» (по данным местных пресс-релизов)! Чтоб ему икалось во дворце!

Бесплатные дегустации, которыми обычно грешили похожие бизнесы в первые дни продаж, я наоборот, проводить не решилась. Повесила плакат «Только сегодня в честь открытия СКИДКА 20% на все» и посчитала это достаточным. Бесплатное не ценится, а хорошая цена с ограниченным сроком действия, наоборот, подстегнёт интерес к моей выпечке.

Вишневые пакетики с наклейками «Съешь кусочек и вспомни о самом счастливом дне», стаканчики с призывом «Пока пьешь, подумай, что можешь сделать сегодня ради заветной мечты» лежали у прилавка и ждали гостей. Я придумала, что буду менять лозунги, чтобы для покупателя послание каждый день становилось сюрпризом.

Стены мы украсили новогодними сверкающими гирляндами (хотя за окном было плюс двадцать) и золотистыми буквами «Дом необычной выпечки». Лозунг «Самая необычная выпечка в городе» жук-предатель выбрать не позволил, завизжав, что мы нарушаем закон о рекламе.

Возле дверей я установила стойку с призывом «Закажи сегодня пробную партию 10 товаров-хитов и получи специальный подарок-сюрприз!», не особо рассчитывая, что кто-то поступит, как велит надпись. Для меня больше было важно, чтобы у людей отложилось в памяти: у нас есть хиты продаж (хотя мы только сегодня открылись) и в нашей пекарне их обязательно ждут подарки и сюрпризы!

В день открытия за пять минут до девяти я врубила мыльные пузыри на полную мощность и взволнованно застыла в дверях. Не решилась сразу идти за прилавок. Буду лично «ловить на живца» первых клиентов. Уж заболтать и убедить пройти за мной, куда следует, я точно смогу!

Отворила дверь пекарни, чтобы воздух на площади наполнился сладковатым, молочным запахом свежей выпечки, взглянула на сверкающую в лучах солнца вывеску «Волшебная пекарня “Сердце Дракона”», как на огонек свечи, и загадала желание: «Хочу, чтобы в этом мире у нас с Арминой все получилось».

Магическая печать загорелась красным и предательски запищала:

– Ошибка! В продаже нет товара, который указан в названии пекарни!

– Да уймись ты! – шикнула я на гудящее запястье, как помешанная. – Так и задумано!

Глава 12. Съешь медленно, с удовольствием и загадай желание!

На лекциях по маркетингу нас учили, что покупателя возвращают не только положительные эмоции, но и незавершенные действия. Десерт с аппетитным названием «Сердце Дракона» должен был стать заветной «сумкой Биркин»⁴ в нашей пекарне.

Как вы знаете, это сумочку не купить просто так, даже если у вас есть на нее деньги (к слову, не малые – восемь тысяч долларов). Чтобы заполучить необычный аксессуар, придется записаться в лист ожидания и трепетно высматривать, когда подойдет ваша очередь. Заглядывать в бутик бренда снова и снова и аккуратно интересоваться у продавца: появился ли в продаже желанный шедевр и когда вы сможете его забрать.

Естественно, каждая такая сумка выполнена в единственном экземпляре с учетом причуд и просьб клиента. Вот и я решила, что наше «Сердце Дракона» должно стать не просто маленьким тортиком в форме сердечка, а вожделенным десертом, созданным в уникальном творческом тандеме: меня и покупателя-сладкоежки.

Ну, и цену на такую удивительную пироженку можно смело ставить повыше. Не, как у настоящей сумки Биркин, конечно. Но хотя бы раз в пять больше, чем на остальные десерты. Никто среди местных пока ничего подобного не предлагал, так что, на мой взгляд, лозунг «самые необычные сладости» вовсе не был обманом.

Генераторы мыльных пузырей осторожно загудели, выпустив в воздух сотню разноцветных сверкающих шариков. Жаль, что здесь еще не изобрели Инстаграм. Сколько покупателей набежало бы к нам только ради того, чтобы сделать волшебные фотографии на фоне радужных пузырьков.

Девушка в отутюженном коричневом платье вздрогнула, заметив мыльный «фейерверк». Испуганно прижала к сердцу толстую книгу и отступила назад.

– Волшебного утра Вам! – я приветливо замахала ей рукой. – Заходите попробовать необычные сладости и выпечку! У нас каждый день новинки! А сегодня в честь открытия еще и скидка 20% на все!

Самое главное, что я поняла на курсах по маркетингу: надо хвастаться!

Если тихо поставить цены и ждать, как Ассоль, что к тебе неожиданно под алыми парусами заглянет клиент, то ничего не произойдет. Но если открывать чужие двери с ноги и самоуверенно выкрикивать каждому: «Здравствуйте, а мы открылись, и у нас самые невероятные сладости, которые вы больше нигде не попробуете!» – это зацепит покупателей. Люди всегда тянутся к тем, кто смелее их.

Девушка взглянула на вывеску и, усмехнувшись, зашла внутрь, недоверчиво озираясь по сторонам. Я все равно мысленно зааплодировала. Забежала в пекарню следом за ней и встала к прилавку.

– Дороговато у вас, – фыркнула горожанка. – На ярмарке завтра можно дешевле взять.

Я с обидой стиснула губы, но быстро нашла выход. Разрезала на четыре упругих части «Ягодное крыло дракона» – легкий и воздушный сметанный десерт с печеньем и свежей клубникой – и положила кусочек на тарелку с надписью: «Съешь медленно, с удовольствием и загадай желание! Оно обязательно исполнится».

«И все-таки без дегустации, похоже, никуда», – прошептала про себя, а вслух произнесла:

– Попробуйте! Это подарок в честь нашего открытия!

Пододвинула к девушке тарелку, а сама выглянула за её спину. Вслед за ней в зал зашли два молодых парня и сразу попросили сделать кофе.

– Попробуйте что-нибудь из выпечки! – промурлыкала я. – Уверена, что такой вы больше нигде не пробовали.

Молодые люди посмеялись над названием «Слоеные язычки дракона», но все-таки взяли. Они были самыми недорогими в ассортименте, а с учетом скидки вообще шли за бесценок.

– Давайте подогрею, – подмигнула ей. – Еще вкуснее будет!

Я поставила «язычки» на минуту в духовой шкаф, и воздух в пекарне наполнился тонким ароматом яблок, корицы и лимона. В зале послышался первый смех, оживленная болтовня, и я широко улыбнулась. Неужели у меня получается?!

Внутренний голос скептически сопел, что говорить об успехе еще рано. Нужно сначала свести в таблицу доходы и расходы, подсчитать выручку, но я его бодро заткнула. Мне и жука-злопытателя, знаете ли, пока хватает! Сегодня принимаю только восторг и похвалу.

За парнями в зал вошли еще трое покупателей, и я закрутилась у прилавка, как юла. Старалась не упустить ни одного пункта по внутреннему регламенту покупки и оставить о нашей пекарне самые приятные впечатления.

Народ потихоньку прибывал, но к обеду я серьезно сдулась. Не привыкла стоять без перерыва. И когда увидела в дверях Армину, отчаянно замахала ей рукой, как спасателю, прибывшему на необитаемый остров. Пусть постоит за прилавком хотя бы три минуты, а я посижу рядом и отдохну.

Вслед за дочерью в зал зашел высокий мальчишка лет двенадцати с кипой книг. Копна дымчато-серых волос, высокие скулы, мужественный подбородок и темно-коричные глаза. Я залюбовалась редкостной красотой. Однако паренек прошел не к прилавку за сладостями. Неожиданно он юркнул за моей «сливочной помадкой» в подсобку.

– Э-э-э! – беспомощно заголосила я молодежи и застыла, приоткрыв рот.

Неужели эти полторы недели я настолько провозилась с открытием пекарни, выпала из реальности и упустила момент, как у Армины появился друг?!

«У нее же школа для девочек», – буркнула про себя в недоумении.

– Как первый день, мам? – вышла обратно дочка, а следом за ней и паренек. – Помочь тебе?

Я пробуравила дымчатоволосого несколько раз насквозь, но тот все равно молчал.

– А ты нас разве не познакомишь, Армина? – немного дёргано улыбнулась я.

– Так это же Василиск, мам, – спокойно произнесла дочь, словно уже тысячу раз рассказывала об этом кареглазом красавце.

Но я, хоть кондитерским ножом меня режь, ничего подобного не помню!

– В смысле, Василий? – растерянно переспросила я.