Вера Хинер
Цепь рубикона. Круг первый. Книга третья

– В чём дело? Это ты сам решил, или?

Мамир был настойчив, как никогда:

– Или. Сегодня мы разговаривали с принцессой. Мы больше не должны показываться вместе без официальных объяснений.

– Почему она так считает? Разве что-то изменилось?

– Она не живет в замкнутом пространстве, отец. Понимаешь, Солель видит и слышит, что вокруг неё много пустой болтовни. Люди придумывают идиотские сплетни, она не хочет быть объектом пошлых домыслов…

Син встал и медленно прошелся по комнате. Слабо светились кристаллы на отточенных металлических подставках. Он ещё не заряжал их сегодня, совсем закружился. С тех пор, как Гард исчез, он сам себя не узнает, все валится из рук.

– Я понимаю ригванку. Но в итоге может оказаться, что её жизнь сильно изменится. Понимаешь, король будет следовать личным интересам. Не сомневаюсь, он сразу расскажет о девушке ближайшему кругу. Я не думаю, что Ридон будет оберегать её тайну. Она к этому готова?

– Но мы больше не можем молчать. Всё равно, другого выхода нет. Помочь вернуться назад, даже если бы она захотела, мы не сможем. Всё порталы контролируются королем. Поэтому выход у нас только один – рассказать ему обо всём.

Син задумчиво посмотрел на сына:

– А ты переживешь то, что потом последует?

– О чём ты, отец?

– Я вижу и знаю, что чувствует мой сын. Ты уже давно любишь эту девушку, это не может укрыться от моих глаз. Я никогда не видел тебя таким. Раньше ты всегда был воодушевлённым и задиристым, целыми днями пропадал в полях и лесах, играл и развлекался со своими товарищами. Сейчас же постоянно сидишь дома, если и уезжаешь куда-то, то только вместе с Солель, сопровождаешь ее везде, даже не спускаешь глаз в моём присутствии. Разве можно не заметить такой одержимости?

Мамир сжал рукоятки кресла. Иного выхода не было, откровенность за откровенность.

– Я не думал, что мои повадки будут так заметны. Получается, что все мои действия открыты, как на ладони.

– Да, кто первый должен заметить увлечение сына, как не отец. Но оно меня вовсе не радует, Мамир, а беспокоит. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Поэтому заклинаю, сын, не переступай черту, не надо искать отношений с ригванкой.

Мамир решительно поднялся:

– Папа, я не могу отказаться от неё.

Рыцарь Син отбросил в сторону бумаги, которые он разбирал, или делал вид, что разбирал.

– Я так и думал. Сделали доброе дело, а в итоге получили проблемы на свою голову.

Лицо Мамира исказилось от возмущения:

– Я не откажусь от неё!

Син примирительно вздохнул:

– Ну, так просто люби её на расстоянии, просто следи за ее успехами, Будь другом, а потом спокойно проводи домой на родную планету.

Глаза Мамира потемнели.

– Я не хочу провожать её назад.

– Уж не надеешься ли ты, что она согласится стать твоей женой? – усмехнулся Син.

– Да, я на это надеюсь.

Отец юноши стукнул по столу кулаком.

– Никогда ты не получишь от короля разрешение на этот брак. Ригване смешают тебя с пеплом, если посмеешь подступиться к этой девушке. Ты не знаешь, как они к нам относятся? Кто мы в их глазах? Мы, как они считают, представители низшего народа, который должен во всём подчиняться и слушаться. А ты пытаешься посягнуть не просто на чувства рядовой ригванки, а хочешь полюбить принцессу? Знаешь, когда я увидел это свечение из её руки, мне стало просто не по себе, я сразу понял, где она и где мы. Поэтому, давай не будем рисковать нашими скромными жизнями.

– Рисковать жизнями? А разве Гард не отправился на прямой риск, когда покинул замок? Никто не помешал ему, все только с восторгом ожидали, что у него всё получится. Так почему же я не должен рисковать? Нужно ждать милости короля? Ты считаешь, что это достойно мужчины? Довольствоваться остатками с чужого стола? Нет, я просто не могу так жить, только я буду выбирать своё будущее, никто меня не остановит.

– И ты считаешь, что рядом с ригванкой сможешь выбрать будущее?

– Когда я нахожусь рядом с ней, то не думаю о каких-то благах или привилегиях… Просто внутри растет ощущение, что нужно следовать за чувствами. А дальше, будь что будет. Самое грустное, что со мной произойдёт, это смерть. Поэтому я просто стараюсь не думать о будущем.

Рыцарь Син покачал головой.

– Сынок, я не узнаю тебя. Подумай, эта девушка не для тебя. Чем дальше будешь жить, тем больнее будет.

– Просто сообщи королю о ней.

– Хорошо. Но для этого мне будет необходимо воспользоваться порталом. Если написать ему донесение, изложить в нем историю письменно… Нет, король Ридон меня просто не поймёт, а злить его не в наших интересах.

– Ты прав, – прошептал Мамир.

– Будет ещё хуже, если он подумает, что я плету интриги, не выдавая ригванку. Нет, хочу, чтобы он увидел меня и понял, что мои помыслы чисты.

– Хорошо, отец, и когда ты сможешь воспользоваться порталом?

Нетерпение сына пугало, но остановить его было невозможно.

– Я не буду тянуть, сегодня же пошлю запрос на прием у короля.

Мамир вышел из мастерской отца и прислонился к холодной стене. Мир, новый мир, полный нереальных и неисчерпаемых возможностей, казалось, двигался ему навстречу. Он привык жить в маленьком иллюзорным пространстве, которое представляло собой его замок, старых друзей, образ жизни. Но с приходом этой невероятной девушки, Мамир понял, что жить по-прежнему он уже никогда не сможет.

Достаточно было просто слышать звуки её голоса, следить за тем, как она улыбается, чтобы испытывать неимоверное счастье. Он вёл себя, как дурак, так бы он сказал раньше. Но сейчас все изменилось, он думает и дышит совершенно по-другому. Пусть целый мир ещё не отвечает ему взаимностью, пусть у неё свои планы, но рано или поздно она сдастся.

Мамир заметил девушку, которая направлялась к себе быстрым шагом и подбежал к ней.

– Я только что попросил отца рассказать обо всём королю.

Ригванка заинтересованно посмотрела на него.

– И как? Согласился? Просто вижу, что ты встревожен.

Мамир улыбнулся:

– Да, согласился, но без чтения морали не обошлось. И, конечно же, отец опасается за наше будущее.

Но ригванка не улыбнулась его словам, она была серьезна.

– Он не доверяет королю?

– Да, у него есть на это основания. Поэтому отец запросил доступ в портал, чтобы попасть сразу на Марану к Ридону, а не отправлять ему письмо или не планировать длительную поездку. Он не хочет рисковать.

– Хорошо, тогда я буду ждать известий.

Как она может быть такой спокойной? А если придётся уехать, неужели её совсем ничего не держит рядом?

Мамир взял ригванку за руку. Девушка удивленно отдернула её.

– Пожалуйста, побудь со мной хотя бы немного. Постой рядом, давай просто помолчим. Я могу попросить у тебя несколько мгновений?

Держа девушку за локоть, он подвел её к окну. Солель не сопротивлялась. Она сама не хотела признаться, но ей было приятно присутствие молодого человека, его забота, странная ранимость. Он был увлечен ею, той, которая не должна испытывать откровенных чувств. Это было для нее ново и очень притягательно.

Что она видела на Маране у Ридона? Холод и извращенность. Чувства Маяна были, напротив, полны какой-то высокой, чистой любовью. При воспоминании о нём накрывала невыносимая тоска. То, что она сейчас чувствовала от Мамира, это была земная любовь с его стороны.

Наверное, так и начинают любить простые девушки, на которых не лежит никакого проклятия или жребия низкого происхождения. Ведь есть же такие люди, что могут испытывать свободные чувства? Желание урвать кусочек этого счастья, просто радости от присутствия рядом, не давало ей покоя. Она даже не задумывалась, что поступает неправильно, что это может помешать, навредить или внести какой-то диссонанс в этот мир.

В глубине души Солель никогда не считала себе настоящей ригванкой. Просто внешность и часть каких-то качеств принцессы Солель передались ей, благодаря помощи алласца. Но истинное рождение давало и свои предрассудки, навязанные убеждения. Ничего этого не было. За оболочкой прекрасного лица была та самая простая девчонка, которая прошла через многие потрясения и вынесла оттуда по-прежнему живую надежду.

– Но если король предпочтет обратиться к своим соотечественникам и вернуть тебя, если это будет так… Я не знаю, что мне тогда делать? Я не смогу тебя забыть…

Солель ничего не отвечала.

Просто стоять вот так рядом и смотреть на тихий прекрасный сад, который вырастил его отец. Смотреть на пестрых летающих птиц, на молчаливое бездонное небо. Это настоящие моменты счастья, повторятся ли они ещё потом?

«Ничего не изменится. Для тебя будут одни сплошные плюсы, а моего присутствия не заметишь, потому что ты – основная душа для своего тела. А я лишь помощник»

Юн не знал, что сказать. Терять ему было нечего.

– А спасти ты меня от завтрашнего кошмара можешь?

«Нет. Свершится то, что должно свершиться. Не все сразу. Я тоже должен слиться с тобой. А обретение силы, это очень долгий процесс».

– Конечно, только мне важно выбраться из ямы, в которую толкают! Дальше смысла нет ни в чем! Как только я окажусь на тюремном планетоиде, все мои цели и мечты будут разрушены. Там нет ничего. Только ожидание своего конца.

«Решайся!»

– Да мне все равно! Если хочется помереть вместе со мной, то вперед, я согласен.

Глаза картазона вспыхнули ярко-красным пламенем и потухли. Он весь сузился и превратился в тонкий черный ручеек, который приближался к Юну. Выглядело жутковато. Юна накрыли неприятные мысли, и он инстинктивно отшатнулся. Только бы не боль, только не это.

Он тихо вскрикнул.

Но ручеек вошел в место солнечного сплетения и растаял. Юн содрогнулся, его стал бить озноб, выступил пот на лбу. Внезапно появившаяся слабость подкосила ноги. Он сел на пол и попытался отдышаться, успокаивая себя.

Нет. Ничего не произошло. Он такой же, как и был прежде, его мысли в целости и сохранности. Может быть, у картазона ничего не получилось? Ну и хорошо. Хватит с него испытаний…

– Что за шум? – раздался голос охранника за дверью.

– Ничего не случилось, просто страшный сон увидел.

– Тебе и полагается видеть только такие сны, удивляюсь, как вообще спишь…

Тяжелые шаги наблюдателя удалялись. Юн вздохнул с облегчением. Снова один на один с предстоящим изгнанием. Пусть так, но боли уже не будет.

Юн провалился в сон и не заметил, как наступило утро. А оно не принесло ничего хорошего. День оглашения приговора.

Его быстро провели в пустую комнату. Юн поежился от яркого белого света. Он был на виду, его прощупывали, изучали невидимыми взглядами. Кто они, эти судьи?

Тома… Она не пришла, чтобы услышать приговор и поддержать своим присутствием.

– Приговаривается к вечному изгнанию на астероид Невозвращения…

Вечное изгнание… Он не вернется никогда, никогда… А еще говорили, что система Конгломерата лучше всего рассчитана на поимку преступников. От нее никто не уйдет. Что за судьба у него такая? Вечное падение… Когда уже он достигнет последнего дна? Может быть на том проклятом астероиде, когда умрет?

Засветились наручники на руках. Уже следующий задержанный входит в зал Приговоров.

Она все-таки пришла.

Как только девушка увидела Юна, она бросилась ему навстречу, но охранники непроницаемой стеной оградили ее от любимого человека.

– Юн, все будет хорошо…

Он усмехнулся.

– Куда уж лучше… Ты слышала приговор? Это невозвращение! Это просто долгая и мучительная смерть в одиночестве!

– Ты со всем справишься, не беспокойся… Даже если тебя сошлют туда, все равно борись до последнего.

– Бороться?! Ради чего?

Девушка глотала слезы.

– Они могут разобраться и все отменить, они могут вернуть тебя, Юн! Пожалуйста, держись!

Охранники попытались его увести, но Юн тяжело посмотрел на них, словно передавая толику своего отчаяния.

– Мне надо сказать ей еще пару слов…

– Не положено, – упрямо произнес охранник.

– Я быстро…

Он жестом подозвал Тому подойти к нему поближе.

– Прости меня, если можешь. И… Я всегда буду надеяться.

В глазах Юна появилась жалость при виде расстроенной девушки, которую он оставляет.

– С тобой все будет в порядке… Я… Я прощаю тебя.

Тома полными слез глазами смотрела на него.

– Береги себя, Юн…

Его увели. Тома еще долго стояла в коридоре, в надежде, что он снова появится. Но нет. И только тогда понимание бесконечного горя навалилось на нее.

Король Ридон нахмурился, как всегда он делал в присутствии рыцаря Сина. Само существование этого человека выводило его из себя, он всегда будет напоминать о связи Элоизы. Если бы это была просто мимолетная интрижка… Но она оставила свои плоды, которые не исчезли даже со смертью Гарда. Ридон не был дураком, и он прекрасно понимал, чего хочет жена.

Самое страшное подозрение, которое бередило ему нервы и воображение, это страх, что его родной сын Дон заболел далеко не случайно. Потому что именно Элоиза могла быть виновата в этом. Конечно, никаких концов найти не удалось, но король стал гораздо осторожнее.

Так почему сейчас, здесь, снова появился он? Может быть, гость преследует какую-то скрытую цель? Он и так находится на грани, а если Син сейчас попытается на него давить или обвинять в гибели Гарда… Нет, тогда он за себя не ручается. Ему конец… И пусть катится в тартарары.

– Я хочу сразу же, заранее попросить у вас прощения.

Король напрягся:

– Вот, всегда так, Син, никогда не знаешь, чего от тебя ожидать…

По лицу короля сразу было видно, что он предвкушал исполнение всех самых «лучших» своих предчувствий.

– Ваше Величество, в этот раз я совершенно не нарочно. Позже вы поймете, почему я так поступил. Просто оказался меж двух огней, с одной стороны, но перевесил ваш неоспоримый авторитет, и моя обязанность подчиняться королю.

– Опять что-то связанное с моей женой?

Син побледнел. Конечно же, король все будет тянуть к прошлому, он до сих пор не успокоился. Нельзя провоцировать Ридона.

– Нет, вы не правы, выслушайте меня спокойно.

– Ну хорошо, только что ты можешь интересного доложить, кроме как не о продолжении очередной истории, связанной с моей женой.

Син выдохнул и начал:

– В настоящий момент, в моем дворце проживает ригванка. Именно за этим я и явился к вам.

Сначала Ридону показалось, что он слышит полный бред. Никогда раньше он не замечал за здравомыслящим Сином подобные разговоры. Длительное одиночество или безнадежная разлука с любимой так сказались на нем? Поэтому он и несёт полный вздор?

– Это с каких пор ригване ходят по нашим улицам?

– Все произошло не так давно. Мой сын Мамир, мой младшенький, обнаружил её одну. Девушку забросило на нашу планету в результате катастрофы с кораблем. Что там у нее произошло, я совершенно не знаю, но мой сын оказал ей посильную помощь, препроводив в наш замок. С тех пор эта девушка проживает у нас Но это ещё не всё.

Король слушал его и не знал, верить невообразимому рассказу или нет. Пока он сам, своими глазами не увидит её… Но, с другой стороны, Син выглядел, как нельзя более искренним, по его жестам, искренней мимике, по убежденности, король мог стопроцентно сказать, что ригванка действительно проживает в провинциальном дворце.

Но это небывалый случай. Конечно, возможно всё-таки катастрофа в этом виновата, и девушку действительно занесло в их мир? Но почему её не ищут?

– Почему ты ничего не сообщил мне сразу? Как ты мог? Или опять пытался что-то спланировать за моей спиной?

Син устало опустил плечи:

– Вот этого я и боялся… Вы, ваше Величество, слишком подозрительны на мой счёт и всегда думаете обо мне слишком плохо… А я – простой человек, не желаю никому зла, не плету интриг за вашей спиной.

– Но ты так и не ответил на простой вопрос.

– Эта девушка запретила мне сообщать, что находится в нашем замке. Поэтому я и сказал в начале разговора, что мне пришлось задержаться меж двух огней.

– Но что заставило её скрываться? Это всё очень подозрительно…

– Она считает, что катастрофа была не случайна… Девушка принадлежит знатному ригванскому роду. Вполне возможно, что кто-либо из ее соотечественников мог организовать такое преступление.

– Да неужели? Но я не слышал, чтобы кто-то из ригван терялся. Иначе мы были бы проинформированы, в любом случае.

– Она из дальних ригван, род Фиа, может быть, вы знаете о таком, Ваше Величество?

Ридон покопался в памяти, нахмурив брови:

– Род Фиа? Никогда не слышал о таком королевском доме. Но я обязательно наведу справки, есть ли среди дальних ригван подобное семейство.

– Судя по её словам, девушка относится к правящей семье и является настоящей принцессой, причём наследной и единственной. Я думаю, что её семья уже с ног сбилась в поисках. К сожалению, мы не знаем, когда произошла катастрофа, она не говорит об этом.

Ридон покачал головой:

– Если это правда… Я нахожусь в шоке от полученной информации, Син. Никогда никто из ригван не терпел крушение на наших планетах. Они всегда считались сильными и самостоятельными. Для них было бы слишком унизительно просить помощи у такого, как я. Вот именно это меня и настораживает. Эта девушка говорит и действует иначе, её поступки не типичны для их региона. Ты проверял её печати?

– Да, первым делом их сразу же проверил мой сын Мамир. Когда он обнаружил эту странную девушку ригванку, то сразу же попросил её показать доказательство. Там нет никакого обмана и быть не может. Действительно, печать присутствует, свет принадлежит представителям правящей династии. Девушка долго не разрешала сообщать вам, но вот, наконец она решилась на это. Только она просит не говорить о ней соотечественникам, это единственное, чего она хотела от нас.

– Господин Син, я не могу этого обещать, – в голосе Ридона сквозило отчуждение.

– Я так и знал… А ведь предупреждал её…

Ридон холодно улыбнулся:

– Ах, ты так и знал… Так вот, я не сделаю это специально, а только лишь в случае крайней необходимости. Сам понимаешь, мы здорово рискуем, что не сообщаем о девушке. Честно говоря, ты ввел меня в полный ступор своей историей, но в любом случае, спасибо, что сообщил, если можно так сказать, доверился мне.

Син поклонился:

– Что нам теперь делать?

– Возвращайся к себе и успокой ее, заверь, что я никому ничего не расскажу. И, вот ещё… Я о том, что будет ежегодный бал, на котором у нас собираются все семьи. Я хочу, чтобы она там присутствовала.

Лицо рыцарь Сина вытянулось от изумления.

– Вы хотите сказать, что ригванка должна присутствовать на балу невест?

Ридон засмеялся:

– Нет, не считайте бал главной целью. Это будет Съезд всех главных семей Конгломерата, расположенных в нашем Секторе. Поэтому девушка просто станет украшением этого бала. Сообщите ей об этом и пусть готовится, времени еще предостаточно.

Король отпустил рыцаря Сина. Он уже исчез, а Ридон еще долго смотрел в одну точку.

Неужели… Вот оно.

Ответ сам идёт в его руки. Как только он услышал что-то о ригванах, так сразу в его голове начало складываться решение проблемы.

Ридон хотел женить брата, давно хотел. Все это время он не мог заставить Ната связать себя обетом Источника. Слишком глубока была его привязанность к ригванке, слишком укоренились их образы в его душе. Другая женщина не имела шанса занять это место, там были лишь проклятые ригванки, которые когда-то свели Ната с ума. А тут другая, такая же красивая девушка, да ещё и сама появилась в их мире. И о ней ничего не знают соотечественники. Это явно пути проведения. Она была послана для того, чтобы уравновесить вред, нанесенный прошлой девкой. Точно, всё точно так. Этот шанс упускать нельзя.

Если получится заинтересовать Ната, а он не сомневался, что ему это удастся, то он сможет оставить трон своему брату и его детям. И тогда его сердце будет спокойно. Никто из чужаков не получит его наследие, а он сможет мирно дожить свой век рядом с семьёй любимого брата. Ну и конечно же, он осчастливит его. Разве может быть иной подарок для Ната, нежели обладание той женщиной, о которой он мечтал всю жизнь?

Гард осмотрелся.

На мили кругом простиралась всё такая же бурая земля, строения казались абсолютно одинаковыми. По обе стороны, протоптанной миллионами ног дорожки, встречались неуклюжие приземистые дома. Было заметно, что их строили полные профаны в этом ремесле. Они были сколочены из шершавых старых досок, веточек, глины и грязи. Коричневые крыши накрывали скрюченные сухие ветками, напоминающими речной ил, позеленевший от водорослей. Если смотреть на дома со стороны, их было слишком много, нереально много.

Мерзкий свист с тихим дребезжанием стоял вокруг, залезая в уши и проникая до самого мозга. Звуки ветров, которые завывали высоко, около того каменистого пика, уходящего в небо. Гарду удалось расспросить местных, и они рассказали, что там, на вершине, тоже есть выход, но в иное место, куда лучше не соваться. Ему и этого хватило, совсем не было желания заниматься экспериментами.

Какой отвратительный мир… Но, если здесь такие вихри, значит, идут дожди, и как люди обитают в дырявых домах? Прозрачные крыши протекают… Надо построить хижину, иначе здесь не выжить. Гард отгонял мысли, которые жужжали, что он завяз здесь надолго. В самом деле, он не помнит случаев, чтобы изгнанных возвращали назад. Система была настроена только на одностороннюю отправку, ни одна живая душа не могла выбраться обратно, а экспериментировать с такой возможностью никто не хотел.

Тут Гард заметил убегающую Тэнару.

– Эй, ты, куда направилась? А ну, стой!

Но Тэнара и не думала останавливаться. Гард быстро догнал девушку и перегодил ей путь.

– Ты хоть представляешь себе, что из-за тебя я никогда не смогу вернуться назад! По твоей милости я оказался здесь! Поэтому, будь добра…

Но девушка закричала, как безумная, всеми силами отталкивая Гарда:

– Отстань от меня, иди куда хочешь и делай всё, что хочешь.

– Нет уж, я от тебя теперь не отстану…

Он схватил ее за руку и упорно повел следом за собой. Еще не хватало, чтобы она потерялась. В таком месте вновь прибывшие должны держаться вместе. Если дурочка этого не понимает, то он еще находится в своем уме. Гард покосился на девушку. Она шла, быстро вытирая слезы свободной рукой и озлобленно поглядывая по сторонам.

Гард и гименейка отправились прочь от города, хотя сами не знали, куда идти. Находиться рядом было достаточно тяжело, неприязнь друг к другу вызывала только озлобление. Но совместное выживание было единственным шансом спастись, никто из них не питал иллюзий относительно мира, в котором они оказались.

Люди, так называемые люди, которые обитали среди запустения, были трех типов. Основной вид, это прибывшие, к которым относились и они сами. В большинстве своем они представляли людей, так или иначе перешедших дорогу Маране. Ридон решил избавиться от них привычным путем, забыв навсегда. Многие из них так и не поняли, что с ними случилось, почему это всё произошло. Неужели одного слова Ридона достаточно для того, чтобы они могли очутиться в этой пропасти? Но, тем не менее, им приходилось с ней так или иначе мириться. Второй вид людей, который жил в Нижнем мире, это шарды.

Шарды были местными обитателями самых отвратительных трущоб, коренные жители, несчастные и измученные.

Они не были похожи на людей, это были сущности с глазами, носом и ртом, присущими самому грубому человеческому облику. Но при этом их кожа не напоминала человечью, казалась бугристой и серой. Они проводили свое время, ползая в грязи и прячась за заброшенными объектами. Если ты шёл по улице Нижнего мира, то вполне привычным зрелищем было, если вдоль дороги двигались одна или несколько шадр. Они буквально ползли по тропинке, питаясь её грязью. Агрессивности шадры не проявляли, поэтому все вновь прибывшие относились к ним, как к неизбежному злу.

И, наконец, третий вид обитателей Нижнего мира, это вытянутые, почти невидимые и довольно-таки неприятные сущности, которые норовили подловить сосланного, убить его и испытать массу приятных эмоций, насладившись его болью. Они выискивали одиноких путников, тех, кого никто не ищет, и никто не помнит. Их особенно интересовали экземпляры, прибывшие из Верхнего мира. Поэтому главным правилом нахождения в этом кошмаре, было не оставаться одному, а также не отставать от группы. Эти сущности назывались «тонкими». Самым опасным их свойством было вторжение в мысли жертвы, способность принять облик любого человека из воспоминаний.

По рассказам местных, «тонкие» часто заманивали жертву, умоляя помочь или представляясь родным человеком, оставшимся наверху. Ничего не подозревающий путник попадался на уловку и растерзание «тонких».

– Давай поставим наш дом здесь, – Гард указал на небольшое возвышение.

Тэнара отпрянула:

– Наш дом? Ты вообще соображаешь, что говоришь? Я не собираюсь жить вместе с тобой.

– Ты что, не думала о «тонких»? Да они только и ждут, чтобы ты поселилась одна. Знаешь, я тоже не испытываю по отношению к тебе каких-то позитивных эмоций. Но, всё-таки, если я оказался здесь, то хочу чувствовать себя в безопасности. Во всяком случае, я знаю, что ты не вставишь мне нож в спину. Какой бы ты не была, но на убийство точно не способна.

Тэнара усмехнулась:

– Я не ещё не слышала про «тонких» рядом.

– Но зато они слышали про тебя.

– Если переживаешь за безопасность, то поселиться здесь, на отшибе, было очень глупой мыслью. Нам надо быть среди людей.

Они спорили ещё долго, но в конце концов приняли решение идти вниз, туда, где находились страшные перекошенные дома. Там, в самой гуще, были ещё пустые пространства, там они могли построить собственную хижину.

Вокруг домов витало ощущение затаенной злобы, словно невидимые глаза следили за ними из-за перекошенных заборов.

– Эй, – обратился Гард к одному из соседей.

– Какое-то дело до нас есть, что-ли? Отстань, – возмущенно закричал житель трущоб, высунувшийся в дверь.

– Но можно вас хотя-бы спросить? Достаточно ли безопасно здесь?

– Да, также, как и везде, только что «тонкие» не ходят, – быстро ответил местный.

Выслушав скупые фразы, Гард приступил к строительству хижины. Материалов для неё практически не было, так как деревья здесь не росли. То, что было раньше деревьями, теперь представляло собой обугленные головешки.

– Где же вы берете доски? – спросил Гард местного.

– Ходи да ищи, что-нибудь найдёшь, если повезёт.

И Гард искал. Постепенно Тэнара тоже присоединилась к нему, понимая, что крыша над головой всё-таки лучше, чем спать на голом полу. Они искали ветки в окрестностях, находили их на местах разрушения старых домов. В конце концов, изгнанники возвели маленькое перекошенное здание.

Они стояли перед ним, полные самых противоречивых чувств. Тэнара заговорила первой:

– Теперь то я знаю, почему все дома здесь такие кривые. При первом взгляде я не поняла, как вообще возможно что-то построить? Здесь нет ничего, ни хорошей еды, ни красивой одежды. И я сотый раз задаю себе один и тот же вопрос. В чём состоит моё преступление, почему он посмел меня сюда сослать?

– Тэнара, лучше занимайся своей жизнью и забудь о нём. Нат вычеркнул тебя из жизни.

– Я никогда не смогу его забыть. Нет, я не люблю его, но я не могу не думать о человеке, что меня предал. Мысли сами будут возвращать меня туда.

– Постепенно ты все забудешь.

– И что? Вот наша реальность, этот кривой дом, да свист ветра в ушах.

Гард миролюбиво коснулся ее руки:

– Это сейчас так, возможно, потом они смогут вернуть нас назад.

– Не обманывай себя, ты знаешь такие случаи? Им это нужно?

Не нужно, она права…

Обитатели нижнего мира выкапывали что-то из земли с бешеной скоростью. Это были корни странного растения синего цвета, которое представляло собой бледный стебель с тонким длинным корневищем, который люди употребляли в пищу. Бука, синяя бука, так именовали траву. Растение они варили и ели в сыром виде. Самое главное, что оно не было ядовитым, а про вкусовые качества уже никто не задумывался. А вкус то у него был просто отвратительным. Горько-соленый, с примесью чего-то, напоминающего протухшее мясо. И жители давились, но ели это, чтобы не умереть от голода.

Гарду иногда хотелось просто прекратить всю эту пытку, но что оставалось? Только смотреть на мрачное небо и постепенно уходить из жизни, от того, силы таяли, и надежда не подпитывала сердце. Да, многие так и пытались сделать. Но Гарда голод поднимал и заставлял снова идти жевать корни буки.

Измученная Тэнара притихла и занималась обустройством своего жилища. Она пыталась придать ему более-менее приемлемый вид, чтобы жизнь была терпимее. Гард старался находить пропитание, девушка тоже иногда помогала ему. Они сами не заметили, как постепенно сблизились друг с другом.

Тэнара отмечала про себя, что Гард был красивым мужчиной и удивлялась, что он до сих пор не был ни с кем связан узами Источника. Она старалась не задавать никаких вопросов, но однажды он не выдержал и рассказал ей о своем происхождении. Если бы не Нижний мир, он мог бы стать счастливым, ведь Гард – сын из знатной семьи…

Кто бы он ни был на самом деле, Гард всегда был с ней рядом, и одновременно далеко, в своём закрытом, замкнутом мире, совершенно не думая о том, что где-то рядом могут быть другие люди.

Но Тэнара не могла смотреть на других мужчин. У неё был он, Нат, боль не оставляла даже сейчас, по прошествии времени. Униженная и брошенная, она до последнего цеплялась за романтику воспоминаний, не зная, оправдывать его или ругать себя за излишнее доверие.

Даже Гард обратил на нее внимание, как на женщину. Девушка удивлялась про себя, почему тот, другой, не замечал ее, что двигало им, когда он отправил её сюда? В конце концов, Нат же мог просто отказаться и сослать неугодную девушку, зачем было так поступать. Зачем быть таким жестоким? Кто важен для него на самом деле?

А ведь Гард видел его, знал, что это брат короля, но даже не мог бы подумать, что Нат способен на такой поступок. Она сама виновата перед Гардом, сломала ему жизнь из мелкой мести. Но, если бы его не было, кто знает, выжила бы она? И это давало приятное тепло, ощущение защиты и благодарности.

Однажды вечером близость между ними всё-таки произошла.

– Нет, не недо, я не хочу…

Юн шептал эти слова, не замечая, что звуков не было. Одно слабое шевеление холодных губ и затравленный, полный ужаса блеск в глазах.

– Проходи.

Но Юн не мог пошевелиться и заставить себя войти в серебристую капсулу.

– Ну?!

Каратель терял терпение, и он шагнул.

– Приготовься к вспышке, после этого сосчитай до пятнадцати и выходи.

Юн зажмурил глаза, сейчас он исчезнет с планов Мараны и никогда больше не будет жителем здешних мест. Капсула забвения убивает без оружия. Она устроена таким образом, что навсегда стирает энергетический след планеты с любого живого существа. После «вспышки» ты становишься безымянной сущностью, изгнанником. Ты можешь все помнить, знать, но эти знания никому не нужны, потому что очищенная энергетическая оболочка бывает только у преступников.