Вера Хинер
Цепь рубикона. Круг первый. Книга первая
Претенденты сразу оживились.
– А помните, как их загоняли? Сколько было криков, всех выловили, как миленьких, нечего жрать наши ресурсы.
Слушать гименейцев было противно, они живо обсуждали способы казни и как долго будут умирать пленники. Силур отвернулся. Неужели настолько может опуститься существо, подобное человеку, что будет так легко и радостно мечтать об убийстве других, непохожих на себя?
Он считал многие миры своего Сектора вселенной очень отсталыми, но в этом обществе Силур впервые столкнулся со спокойным и уверенным правом сильного убивать, уничтожать, и, самое страшное, радоваться этому. Его взгляд скользнул по территории и остановился на закрытом павильоне, в котором не было стекол или железных решеток. Одна из стен была заварена сеткой из жесткой колючей проволоки. Вцепившись в нее, внутри сидел зохариец. Волны отчаяния метались по сторонам и не могли оставить Силура равнодушным. Голос боли, он не мог перепутать этот зов.
Не обращая внимания на претендентов, он направился к этой странной клетке, откликнувшись на внутренний крик жалкого существа. Но тот, увидев, что к нему приближается кто-то, в ужасе отшатнулся.
– Эй! Подойди! – окликнул его Силур.
– Не ходи туда, слышишь? Хочешь умереть раньше времени? – раздались голоса других пленных.
Испуганное существо боялось пошевелиться. Но что-то в интонации гостя было нетипичным, и он решился подойти. Двигался зохариец осторожно, шел неуверенно, слегка покачиваясь на тоненьких ногах. Силура захлестнула жалость, у существа не было глаза, травма выглядела совсем свежей. Как ни пугала реальность, но сочувствие выказать было нельзя.
– Как твое имя? – спросил он зохарийца.
– Дан…
Большой темный глаз наполнились ужасом, из места, где был второй, сочилась сукровица. Гименеец рядом и спрашивает имя. Возможно, он уже выбрал его для какого-то вида казни или еще чего похуже.
– На соревнованиях я выберу тебя, – сказал Силур и быстро отошел от клетки.
Принцесса остановилась и увидела кого-то ей странно знакомого. Да, это грязная и вонючая толпа обычных зохарийцев, но, тем не менее, одни глаза показались ей какими-то близкими. Большие карие лучистые глаза… Да, да… Когда-то она уже их видела и теперь снова вспоминает. Это был тот самый наглец, который бросился ей под ноги и посмел оспаривать её решение. Конечно же, это он! Хорошенькое лицо принцессы перекосилось от отвращения. Какое грязное отребье, нужно немедленно с ним разобраться… В прошлый раз ничего не получилось. А может быть стоит забрать его себе?
Дочь короля быстро направилась к толпе зохарийцев. Принцесса Алуана двигалась с уверенностью хозяйки положения, и стражники, грустно повесившие свои головы, расступились в разные стороны, лишь только увидев её.
Яркая звезда на небе, благостный Оран, начинал палить, близился период страшной жары. Принцесса медленно убрала назад налипшие волосы. Две тяжёлые косы, обвитые мелкими яркими бусинами, блестели на свету. Она досадливо откинула их назад. Глаза девушки расширились в предвкушении такой невиданной удачи. Встретить выскочку здесь, словно он сам пришел за наказанием…
– О, принцесса! Кого я вижу? – подобострастно раскланялся надсмотрщик.
– Господин продавец, давненько вас не встречала … А кто это здесь в клетке?
– Да вот, привел к вам новую партию зохарийцев. Конечно, в этот раз урожай выдался небольшим, но уж что набрали, то набрали. Нам удалось их очень выгодно купить. Правда, многие из них больные.
– А что с ними такое?
– Понимаете, принцесса, скудное питание и нездоровый образ жизни. И всё происходящее сказывается на этой слабой нации. Зохарийцы уже не те, что были прежде.
Дан прислушивался к неприятному диалогу, опустив взор. Но интонации голоса девушки показались ему знакомыми, хотя в глазах стояла муть. Он очень устал и плохо спал, поэтому с трудом различал лица гименейцев. Но эта девушка выглядела очень знакомой. И тут память водоворотом вернула его в недавнее прошлое. Да! Дорога… Всё, что предшествовало страшным событиям сразу всплыло в памяти. Это та самая злая ведьма, которая относится к его несчастному народу, как к мусору.
Принцесса заметила, что зохариец ее явно узнал и избегает прямого взгляда, уворачиваясь.
– Забавно… Вы обучили ваших пленников глазеть на представителей правящей династии, а узнав, не приветствовать должным образом?
– Простите его принцесса. Что вы хотите от неотесанного зохарийца?
– Вы правы. Сколько их прошло через меня … Наш король уже знает о прибытии новеньких? У вас есть какие-то указания?
– Да, король в курсе. Но конкретных приказов мы пока не получали. Сейчас всех пленников охрана ведет в сторону тюрьмы, а после, утром, с ними будет разбираться управляющий.
– Разрешите мне выбрать одного пленника для себя?
– Конечно, вы можете делать всё, что угодно.
Дан сразу всё понял. Он внутренне скукожился, мечтая раствориться, провалиться сквозь пол клетки. Сейчас гименейка пойдет выбирать игрушку. Не существовало дороги назад, не было леса позади себя или случайного моста для отступления. Он оказался один на один со странным и неведомым злом, которое сейчас смотрело на него глубокими и черными глазами. Девушка была красива, насколько может быть привлекательна гименейка Лесные жители привыкли к жестокости и поэтому не обращали внимания на лица притеснителей. Каждый из них был ходячим воплощением зла, холода и ненависти. Любой зохариец с детства знал, что рано или поздно он столкнется с неприятием и грубостью представителя правящего народа.
– Что, уже испугался?
Дан вздрогнул.
Принцесса стояла прямо перед ним, напротив прутьев решетки. Другие зохарийцы забились в разные углы клетки и старались не привлекать к себе лишнего внимания. Поразительные глаза остановились на нем, прожигая насквозь.
– Вы определились с выбором? – улыбнулся досмотрщик.
– У меня сразу был готовый вариант. Я уже знаю одного из ваших пленников…
– Он сделал вам что-то неприятное?
–Неприятное мне? Зохариец просто был груб и после подобного подлого поведения, как трус убежал в свой несчастный лес. Но законы Морока суровы. Судьба сама послала его ко мне. Я не могу упустить такой шанс, не правда ли?
Охранник подобострастно раскланялся.
– Я доставлю его вам вечером.
– Нет, немедленно отдайте его. Я полна нетерпения познакомиться с ним поближе.
Все жители маленькой и затерянной в глуши деревеньки стояли в центре небольшой площади. Там, раньше, рыбаки вязали свои сети и делились легендами о дальних плаваниях. Но сейчас на площади не было рассказчиков и слушателей. Центральное место заполонили каратели и несчастные, испуганные люди.
– Даже стариков притащили, – возмущенно прошептал Гаку.
Заурэ смотрела во все глаза. Они стояли около почерневшего плетеного забора, окружавшего деревушку. На площади были ее родители с младшим братиком. Девушка хотела побежать туда со всех ног, но внутренняя осторожность не давала броситься в омут. Неведомый леденящий страх не позволял ступить и шагу, словно ее и близких людей разделяла бездонная пропасть.
– Стоять!
Громогласный голос прибил их к земле. Молодые люди испуганно оглянулись. Перед ними возникли два мрачных солдата в черном.
– Не вы ли были в лесу?
У Заурэ отнялся язык, ее спутник испытывал аналогичные чувства.
– Я дважды повторять не буду, – угрожающе сказал военный.
– Да, мы вернулись из леса, – ответил Гаку.
Заурэ испуганно дернула его за рукав, но было уже поздно.
– А, так вас мы и ждали. Так долго думали, куда наши путешественники подевались, всех жителей подняли на поиски. Чуть не пришибли некоторых.
Заурэ со страхом посмотрела на них. Человека в форме военного, казалось, забавлял ее страх. Он подтолкнул девушку за калитку и оповестил присутствующих:
– Я их привел! Можете развести остальных.
Заурэ видела, как дернулись родители в ее сторону, но стражники быстро их скрутили. Девушка поплелась перед конвоирами и по знаку зашла в небольшой заброшенный домик на краю деревни. Его жители давно покинули это место и направились на поиски счастья к одной из окружающих планет. Поэтому дом был заброшенным, темным, в нем летали затхлые запахи, паутина мешала нормально двигаться и то и дело налипала на кожу.
– Садитесь, – скомандовал конвоир.
Он внимательно рассматривал лица арестованных и молчал.
– Вы не хотите мне сами что-то рассказать?
Молодые люди испуганно переглянулись.
– Мы ничего не знаем, ничего не видели, – Заурэ судорожно поправила волосы.
– Так ли уж ничего не знаете? А что это за шрам у тебя на шее? – обратился он к Гаку.
Конвоир откашлялся и хитрым голосом продолжил:
– Ты думаешь, мы приехали шутки шутить? У каждого здесь есть семья, вы же не хотите, чтобы они пострадали?
Заурэ взорвалась:
– Да что же вам от нас нужно?
Ее перебил Гаку.
– Я знаю, что вы хотите услышать. Мы видели единорога.
Заурэ возмущенно смотрела на спутника. Зачем он это говорит? Зачем?! Она сама не знала, только каким-то шестым чувством понимала, что не нужно рассказывать об увиденном. То чудо, с которым они соприкоснулись, это было только их волшебство и нельзя посвящать в его подробности чужаков. Они хотят причинить зло. Да, Заурэ отчетливо понимала, они пришли творить зло.
–Замолчи! – прошипела девушка в сторону Гаку.
Он растерянно обернулся, не понимая, почему его останавливают. Он только пытался сказать правду, чтобы от них отстали и все снова стало, как прежде. Но Заурэ понимала, что как прежде уже никогда не будет.
Ее голос показался резким и ледяным.
Военный засмеялся.
– Замолчи, говоришь? Не пытайся скрыть от нас произошедшее. Все поля планет в этом секторе находятся под нашим контролем. Но в мире произошел аномальный всплеск неизвестной природы. Вернее, мы знаем, что это единорог, но их природа еще не изучена.
– У вас ничего не получится, – гордо вскинула голову девушка.
– Заурэ, не говори с ними так! – испуганно одернул ее Гаку.
– Так ты видел единорога? – переспросил военный.
– Я не видел, только слышал от Заурэ, она рассказа…
Звук выстрела заглушил последние слова. Гаку рухнул на пол. Его одежда наполнялась кровью. Второй раз она видит его смерть, второй раз за сутки убивают ее друга. Не было сил, чтобы закричать, болевые ощущения сгладились, и, словно проходили мимо нее, глубоко не касаясь души.:. Очень необычное состояние. Это волнение, страх или воздействие непонятной природы?
– Почему? – только и смогла выдавить Заурэ.
– Нам не нужны свидетели. Пусть он не видел животное, но, с твоих слов, может слишком много об этом болтать. Последуют ненужные разговоры. Мы могли бы зачистить его память, но всплеск в секторе уже состоялся. Кто знает, чье еще внимание будет привлечено? Лучше не рисковать.
– Единорог не зверь.
В глазах военного появился интерес.
– А поподробнее?
– Ничего вы больше от меня не услышите! Хотите убивайте, хотите пытайте.
– Как весело и совсем по-детски наивно, – ухмыльнулся каратель.
Заурэ пыталась побороть ступор, который накатывал на нее, пока удавалось справляться с сонливым наваждением.
– Ты думаешь, что я буду тебя убивать? Ну уж нет, ты меченая. На тебе метка этого существа и убить я тебя не смогу. Метка связывает тебя с ним, и, возможно, притянет в будущем, если он не найдет кого-нибудь другого. А пытать мы тебя не будем, только прикончим твою семью и все дела.
Казалось, что слова бьют ее прямо по голове. Методично и жестоко. Нет, только не это. Делайте, что хотите, но не трогайте маму, папу и маленького братика…
– Я ничего не могу рассказать, я видела его всего одну секунду. Что я сообщу нового? – Заурэ заплакала от безысходности.
– Как знаешь. В любом случае, твоя семья нам не нужна. Ты сама будешь посажена в приграничную крепость для ожидания прихода существа.
– Нет!
Заурэ почувствовала, как волны возмущения, злобы и ярости поднимаются в ней. Все стояло перед глазами – смерть Гаку, беспомощная семья, которая где-то там, за домом, ждет ее и надеется, что дочку скоро отпустят. Заурэ понимала, что ее ярость становится какой-то странной. Волны ненависти делались материальными, и она физически ощущала, как начало меняться пространство кругом.
Воздух наэлектризовался и стал практически ощутимо густым. Можно было дотронуться невидимой рукой до дальнего угла дома, настолько управляемым и странным казалось пространство.
И тогда рядом появился он. Единорог.
Сказочное существо вышло из ниоткуда. Светящийся белый конь с голубоватой гривой, полупрозрачный. Пускай Заурэ сейчас находилась в самой пучине ненависти и страха, она не могла не смотреть с восхищением на него. От коня исходило не просто сияние. Это было ощущение безусловной любви, стремления помочь. А его необыкновенные глаза проникали в самую душу. Заурэ понимала, что он пришел за ней, он хочет ей помочь, хотя это кажется совершенно невозможным.
– Помоги… – прошептала она.
Единорог тряхнул гривой и его мощь стала нарастать, сияние становилось все интенсивнее и ярче. Но девушка не придала значения тому, что командир не удивлен появлению единорога. Все это время он сохранял спокойствие и не проявлял никакого нетерпения или желания ему помешать.
Но, внезапно, он выхватил какую-то маленькую черную коробочку, произвел короткую манипуляцию и навел ее на единорога.
Существо издало крик… Этот крик навсегда останется в памяти Заурэ, такого отчаяния и опустошения она не могла себе представить. Коробка затягивала. Единорог сопротивлялся, взывал о помощи. Она бросилась на военного, но ее оттащили. Заурэ кричала, вырывалась, но его помощники умели крепко держать пойманных.
– Не мешай, свое дело ты уже сделала, послужила хорошей приманкой.
– Нет! Я не для этого тебя звала! Ты меня слышишь?!
Голос девушки сорвался в рыдания, она видела, что даже в приступе адской боли он верит ей и любит ее. Единорога затянуло в черную коробку, и военный защелкнул ее.
– Все, ликвидирован. Теперь только один остался.
– Как ликвидирован? – прошептала Заурэ.
– А так, в наших мирах не должны обитать существа, способные менять реальность. Это физический мир, тут допускаются проявления минимальной магии печатей, порталов или развитых технологий. Но такие деятели недопустимы.
– Вы… Вы убили его?
– А ты еще не поняла? Конечно. А ты предала нашего гостя, неосознанно, но заманила сюда, – засмеялся каратель.
Слезы текли, не переставая, Заурэ не хотела верить в происходящее. Самые болезненные мысли возникали от чувства вины. Она сама позвала и притянула его, а этот крик…
– Не может быть, не верю…
Она смотрела на место, где еще недавно был прекрасный светящийся конь, светлый и добрый, наполненный лучами любви к ней. Но сейчас там не было ничего, только пустота… Хотя, нет…
Девушка заметила, как маленькое черное облачко уплывало из дома в окно. Что это? Странно. Но говорить про увиденное она не стала. Облачко остановилось, заметив ее внимание, замерло на месте на мгновение и медленно двинулось в даль.
Принцесса подала знак стражникам, охранявшим ворота, и они быстрыми шагами направились к большой деревянной клетке, где держали пленников. Зохарийцы в ужасе следили за их движениями. Дан стоял в оцепенении, понимая, что с ним произойдёт. Принцессе нравилось наблюдать за эмоциями беззащитного жителя леса, и она получала удовольствие от страха и ужаса, от испуганных глаз и дрожащих губ.
– Ну разве не животные? Только посмотрите на них? Да они даже не могут заступиться за своего соплеменника, привыкли подчиняться и умирать. Как хорошо, что никого из них скоро не останется и планета будет очищена.
Стражники раскрыли клетку, грубо схватили Дана за плечи и заковали руки сзади в массивные железные наручники. Длинные тонкие ноги и до этого были зажаты в свежие кандалы, которые мешали быстро передвигаться.
– Всё, принцесса, он готов, можете забирать.
Девушка улыбнулась и кивком подала знак стражникам, чтобы они вели Дана за ней. Прислужники потащили пытавшегося сопротивляться зохарийца к принцессе. Остальные пленники наблюдали за пугающим событиями. Его взгляд пересекся с глазами других зохарийцев, посылая беспомощную и неуловимую мольбу. Но чем они могли помочь?
Вдруг, один из зохарийцев, более старший по возрасту, подошел к краю клетки и закричал вслед Дану:
– Помни о душе планеты! Она услышит тебя, если что-то случится, помни!
Надсмотрщик схватил плеть и набросился на кричащего, но тот уже успел сказать, что собирался. Дан отвернулся.
– Душа планеты? – развеселилась принцесса.
– Это всё сказки лесных жителей, они, по-прежнему, в них верят.
– Да, я понимаю, только такие темные люди, как зохарийцы, могут рассуждать подобным образом. Если у нашей старой планеты есть душа, почему же она ни одного из них не спасла? Но они продолжают слепо молиться на свои россказни.
Стражники согласно закивали. Дан бешено соображал. Сознание планеты всегда существовало в древних сказаниях, но они правы, Гименея никогда не помогла ни одному из его соплеменников избежать страшной смерти. У него еще будет шанс попытать счастья и обратиться к неведомой душе. Только что-то подсказывает, это безнадежно. Места сказкам в этой страшной жизни нет.
Его подвели к какой-то двери, стражники отворили замок и двумя сильными ударами затолкнули внутрь. Принцесса зашла вслед за ним. Дан огляделся.
Ужас, только это слово могло охарактеризовать увиденное. Пленник оказался в большой каменной комнате покрытый грязью, какими-то непонятными кровавыми останками и странными инструментами.
В помещении не было никого. Принцесса нажала на устройства, расположенные на одной из стен этой комнаты. Засвистел резкий сигнал, и неприятный механический голос задал вопрос:
– Госпожа, я на связи.
– Немедленно явитесь для выполнения очередного поручения. Так, и не вздумайте проинформировать короля.
– Я всё понял, немедленно буду.
Принцесса с улыбкой повернулась к Дану.
– А сейчас мы немного подождём.
– Вы собираетесь меня убить?
– Убить? Что за глупые фантазии… Ты думаешь, что я подарю тебе благость лёгкой смерти? Нет, я хочу долго, очень долго играть с тобой.
– Если я вас чем-то обидел, простите. Всего лишь хотел защитить…
Мощный удар обрушился по его шее. Дан упал. Поскольку руки и ноги были скованы, удар оказался настолько сильным, что зохариец почувствовал, как его конечности взорвались от боли. Дан закричал, с ужасом слыша, как темный грот потолка разносит его крик, усиливая и превращая в пугающее эхо.
Попытки высвободить руки ни к чему не привели. Элоиза чувствовала себя зверем, попавшим в западню.
– Отпустите мои запястья, вы не можете дотрагиваться до девушки таким образом!
Нори тихо засмеялся, в его глазах появились хищные искорки.
– Не могу? Ты еще очень многого обо мне не знаешь… Думаю, что теперь я сделаю все, а иначе…
– Иначе?
– В противном случае, ты понесешь наказание за то, что оказалась в нужное время в месте Морока. Но лучше я сам накажу тебя.
Нори впился в губы Элоизы и словно вдавил ее в стену внезапным поцелуем. Его руки ощупали каждый изгиб ее тела. Они изучали, сжимали, гладили…
Элоиза окаменела и не могла пошевелиться, принимая все движения этого мужчины. Она хотела вырваться, убежать, но не имела сил ничего сделать. Испуганный вид сразу ее выдаст, а дальше… Следом начнутся разборки, расспросы и они непременно приведут к выяснению правды. Лучше спрятаться здесь и переждать. Авторитет этого мага непререкаем в здешнем месте…
Нори слегка отодвинулся, с иронией наблюдая за движением мысли на лице девушки.
– О… Ты, я вижу, приняла верное решение. Но особого интереса ко мне, лично я не замечаю.
Элоиза машинально поправляла платье.
– Молчишь, значит согласна?
Она закрыла глаза и кивнула, стараясь выглядеть как можно более небрежно. Руки Нори медленно поглаживали ее предплечья.
– Ты согласилась, не уточнив, на что… Я принимаю твое согласие.
Он провел языком по ее губам. Элоиза сморщилась от отвращения. Нори улыбнулся.
– Так и быть, расскажу тебе о своих планах. Сарок, как ты знаешь, занимает главенствующее положение при нынешнем короле. И продлиться это может бесконечно. Я помощник. Но таких слуг у старика огромное количество. А Сарок, как старый паук, не дает продвинуться вперед самым способным ученикам. Чует, что его могут хорошо запрятать в сторону…
Элоиза практически ничего не поняла из сказанного. Она попыталась высвободиться, избавиться побыстрее от дискомфорта.
– Не желаете ли вы отпустить меня, очень неудобно, – поморщившись, выдавила она.
Нори только сильнее сжал запястья Элоизы.
– Нет, стой и слушай. Привыкай к нашему общению. Мне нужна была перспективная девушка, с помощью которой можно проникнуть в правящую семью. С этой целью я и оказался здесь, на подготовке к балу невест. Долго ломал голову, как заручиться поддержкой выбранной претендентки. Но ты сама пришла и фактически запрыгнула в мои руки. Вселенная меня услышала и пошла навстречу, выполнив сразу два желания.
– Два?
– Власть и секс. С твоей помощью я получаю все, не собираюсь довольствоваться идиотским воздержанием.
Слушая дальше монолог Нори, Элоиза постепенно погружалась в панику. Что она скажет родителям? Какой секс? Она должна быть невинной до брака, иначе… Ужас! Ее имя будет в центре пересудов, если она обманет о невинности. Муж может отказаться от соединения печатей. Да и вообще… Она не готова вмешиваться в такую связь, без любви. Она пока ничего не чувствовала от поцелуев мага, кроме отторжения и неприязни. Что же будет, если произойдет большее? Пока самой сильной эмоцией, владевшей ей, был страх наказания.
– Я не хочу…
– Теперь у тебя нет выбора.
– Как вы себе это представляете? Что скажет муж, узнав, что у меня был любовник? Вы хотя бы представляете себе, насколько строги правила в моей семье? Может быть, вы принимаете меня за легкомысленную девицу? Заверяю вас, это не так.
Нори снисходительно слушал.
– Единственный запрет во всей ситуации, это ограничение магов в отношениях с женщинами. Поэтому про нашу связь никто не должен узнать. Но женщинам не возбраняются отношения до брака. В этом нет ничего предосудительного, закон их не запрещает.
– Но какой дворянин захочет…
– Ты еще не знаешь, на что способен влюбленный мужчина. Он будет рад всему, связанному с тобой. Уж я постараюсь, объект выбран.
Громкий стук в дверь остановил их беседу. Нори приложил руку к губам и дал знак Элоизе спрятаться. Она машинально зашла за тяжелую штору и замерла, вслушиваясь в то, что происходит. Только сейчас ее накрыло осознание того факта, что совсем рядом лежит холодная и мертвая Ора. А к ее смерти она имеет непосредственное отношение.
Чувство стыда запоздалой болью пронзило Элоизу. Как жить дальше с таким тяжелым грузом? Но то, во что она вляпалась с Нори, может стать еще более тяжким кошмаром. Постыдная тайна, которую она должна пронести через всю свою жизнь. А что в обмен? Власть?
Она не сможет насладиться ей в полной мере, власть всегда будет принадлежать магу. Но иного выхода у нее сейчас нет. Может быть, потом подвернется более удобная возможность освободиться… А пока нужно плыть по течению.
Нори открыл дверь. В комнату вбежали два взбудораженных и перепуганных охранника.
– Господин Нори, девушка при смерти!
Сердце Элоизы бешено застучало.
Какая опасность! Значит, она не умерла! Значит, Ора еще может прийти в себя и свалить всю ответственность за произошедшее на нее! Что же делать?
– На стол, немедленно! – скомандовала Алуана.
Дан кричал от боли, которую не мог контролировать. Ногу и поясницу свело судорогой. Но человек, появившийся из ниоткуда, не обращал никакого внимания на его вопли. Он потащил его за шиворот под пристальным взглядом принцессы, которая явно получала удовольствие от страданий. Дан почувствовал, что его бросают на стол.
– Так, давай посмотрим, что можно с ним сделать…
Алуана обошла вокруг темного и мрачного стола, она, словно нарочно, тянула время.
– Может быть еще подождешь и полежишь здесь? Чтобы ты мысленно был готов… А, ладно… Давай сделаем с тобой что-нибудь забавное…
Последовавшее за этим время было полно непрекращающейся боли. Дан то терял сознание, то снова приходил в себя. Перед глазами стоял мрачный туман. И только иногда, когда тучи рассеивались, проступало довольно улыбающееся лицо принцессы.
– Опять на меня смотришь … Я хочу добавить к этому немного…
– Что я должен сделать, госпожа? – услужливо обратился к ней помощник.
Как остановить время, чтобы заглушить боль? Безвременье, приди на миг… Как можно быть таким холодным и так спокойно выполнять поручение этой проклятой? Как можно не испытывать при этом никакого сочувствия и ни малейшего сожаления? Насколько должно в нём было атрофироваться чувство сострадания? Да, он просто слепо следовал указаниям госпожи, думать о сочувствии не приходилось…
– Выколи ему глаз, – будничным тоном сказала Алуана.
Дан пришел в неописуемый ужас. Глаз? Что он сможет, если останется без зрения, как он будет жить дальше? Или живым он им больше не нужен? Конечно, всё закончено, он просто израсходованный материал и им достаточно поиздеваться над ним и выбросить, как ненужный мусор.
Он попытался вывернуться, выдернуть руки, связанные и прикованные к деревянной основе мерзкого и залитого старой кровью стола. Бесполезно. Веревки крепко держали и отсоединиться, сбежать было невозможно. Есть ещё тайная надежда на помощь, может придет кто-то и спасет его из этого кошмара?
Дан закричал, заорал как резаный, раздирая горло. Крик громким эхом разнесся по каменным сводам помещения. Может быть кто-то услышит, и прекратится адская, невыносимая боль.
– А-а-а!
Крик о помощи слился с криком боли. Жгучий невероятный ожог пронзил его правый глаз, словно расплавленный огонь пробежал по исказившемуся лицу. Что-то горячее, липкое и противное брызнуло по щекам.
– О, это только начало, – засмеялась принцесса.
Боль монотонным облаком заполонила его голову, загрузила мышление и опустила на самое темное дно кошмарного мира. Дан отказывался верить, что всё это происходит с ним на самом деле. Судя по всему, ему осталось немного. Скоро всё закончится, только быстрее, только быстрее… Ему осталось испытать последние страдания, и все прекратится. Он ждал смерти и мечтал о ней. Может быть в следующей жизни ему повезет, и он родится на другой планете, где нет таких мучений и презрения к самым обычным жителям.
– Ты знаешь, в детстве у меня был слуга зохариец. Он хорошо знал наш язык и пытался рассказывать мне сказки. Я была вынуждена их слушать, когда была ребёнком. Мать и отец занимались своими делами, управляли государством. А меня бросали на этого старикашку. Кто бы знал, какую ненависть я к нему испытывала, как не хотела слушать эти отвратительные сказки, его истории из жизни заброшенного народца.
Дан с отвращением смотрел единственным глазом в каменные своды потолка. Когда-то чудовище было ребенком… Если даже старый зохариец не смог воспитать в ней сострадание к их народу, о чём ещё можно говорить? Она такой пришла в этот мир, и никто бы не смог её изменить.
– Знаешь, как я поступила с этим зохарийцем? Мне нельзя было его убивать самой. Я не могла поручить уничтожить его своим слугам. Отец почему-то втемяшил себе в голову, что этот придурок должен вырастить меня, потому что он в своё время вырастил его. К этому жалкому представителю вашего народа отец испытывал какие-то излишне дружеские чувства. Но не я. От него исходил отвратительный запах. А его ноги… Эти ваши ужасные копыта. Как же я их ненавижу! Почему судьба допустила такое уродство? И мне пришлось положить этому конец. Мне удалось достать яд и тихонько подсыпать его в напиток слуги. Зохарийцу и тогда повезло, он умер спокойно, во сне. А, так как он был старый, никто не заподозрил, что в его убийстве виновата я. Но, с тех пор, наступило облегчение. Мои отец и мать не стали уделять мне больше внимания. Но я была предоставлена сама себе, никто не учил меня жить, добавляя нравоучения из ваших мерзких басен. С тех пор, каждый зохариец вызывает во мне это неприятное чувство, отвратительные воспоминания. Я больше не хочу ничего знать о сочувствии вашему народу. А в реальности коптят небо новые зохарийцы, вы всё не исчезаете, по-прежнему живёте на этой земле. Поэтому я сама буду уничтожать вас, одного за другим, бесконечно.
Дверь распахнулась. В помещение зашел мужчина средних лет с длинными каштановыми волосами. Он был одет в меховой плащ и богато украшенную одежду. Позади него шло несколько слуг.
– Дочь! Принцесса! – резко бросил он с порога.
Лицо девушки исказилось гримасой разочарования, она моментально закрылась в себе. Наверное, это и есть тот самый король их страны, Армо, который уничтожает зохарийцев. Но, несмотря на их общие цели, принцесса явно не испытывала особой любви к своему отцу.
Он наблюдал за повадками Саны.
Как черная тень, Нат всегда был рядом. Незаметный, молчаливый, как призрак. Она уже давно забыла про историю с отказом странному влюбленному ученику. За долгое время Сана привыкла к восхищенным взглядам вновь прибывших. Они ее не трогали и не смущали.
Опасно. Очень опасно ее уничтожить и не привлечь к себе никакого внимания. Стены постоянно считывают информацию об его состоянии здоровья. Но следят ли они за его поступками? Возможно, они делают это выборочно?
Путем расспросов Нату удалось выяснить, что стены большую часть времени не работают. Они включены, в основном, у вновь прибывших учеников, чтобы выяснить их мотивы поведения, способности и странности.
– А в комнатах служащих таких стен вообще нет. Они предпочитают изоляцию, слишком устают от общения с вами.
Врач здешнего центра полностью поверил в смущение Ната. Он объяснил доктору, что интересуется стенами, потому что его беспокоит прозрачность. Вот человек и отнесся с пониманием к его страхам.
Значит, в комнате Саны слежки нет. Но как? Как привести план в действие? Убить ее в прямом смысле он не мог, моментально бы обнаружили энергетику крови на нем и все признаки черной тени. Отравить тоже не вариант. Это не Марана…
Только сейчас Нат понял своего отца, который легко избавлялся от неугодных ему людей. А он думал, что не имеет с ним ничего общего. Но там, на родине, были доверенные слуги, которые помогали решать такие темные дела. Здесь нет ничего, даже растений нет. Город представлял собой единый разумный механизм.
Нужно что-то незаметное. Маленькое, незаметное и смертельное. Маленькое… И тут его осенило.
Пардин!
Сана, как и все ригване, обожала такие игрушки. Тут они были очень распространены. На его родине пардины были только у короля и магов. Но Нат видел, что и Ридон пользовался отцовским прибором. Уж зачем он ему понадобился и сколько раз он его брал, Нат не знал. С помощью пардина можно было очутиться в другом месте или вызвать сущность из смежного мира. Приборы были разные. Насколько он знал, Сана любила путешествовать с его помощью в отраженную вселенную. Странный параллельный мир, населенный злобными существами.
