Учебник написан коллективом авторов-преподавателей, создавших в августе 1989 г. на философском факультете Санкт-Петербургского государственного университета первую университетскую кафедру политологии в нашей стране. Именно усилиями ученых кафедры закладывались основы модели политологического образования, принятые сегодня в Российской Федерации. Руководствуясь представлением о политической науке как о важнейшем элементе гражданского образования, авторы последовательно стремились анализировать основные закономерности политики, используя при этом в равной мере научные и методологические разработки как отечественных, так и западных политологов. Учебник содержит практикум, включающий учебно-методические материалы для семинарских и практических занятий, структурно-логические схемы и таблицы, контрольные вопросы и задания, кейсы, тесты, тематику докладов, рефератов и сообщений, а также методические рекомендации по организации самостоятельной работы студентов.