Василий Маханенко
Закон джунглей. Книга 2

Глава 3

– Успокоился? Или мне ещё раз нужно доходчиво объяснить, что я пришёл сюда с миром? – Наставник Герлон даже не смотрел на валяющегося на земле демона. Да и какой смысл был смотреть на того, у кого ноги и руки загнулись под неестественным углом, изо рта шла кровь, лицо представляло собой один сплошной синяк, а жёлтые глаза закатились, показывая, что демон находился на дороге в лучший мир, где не существует сильных безумцев, внезапно свалившихся на голову? Вот только у меня, да и у всех собравшихся, не получалось не смотреть на поверженного демона. Не каждый день – да что там, не каждый год, а то и десятилетие – удаётся увидеть, как идущего к бессмертию этапа «мастер» золотого ранга превращают в отбивную за несколько мгновений.

– Ты что наделал, не-даос?! – в отличие от большинства собравшихся, Вилея не впала в ступор. – Быстро вернул всё как было!

– Младшая забыла, что она больше не моя ученица? – голос наставника даже не дрогнул, а на мелкую обрушилась тяжесть, впечатавшая её в землю. Во все стороны брызнула кровь – кажется, наставник перестарался с демонстрацией силы, но вновь никто даже слова не посмел сказать. Даос какое-то время стоял, готовый путём тотального уничтожения объяснить любому желающему, что мы пришли с миром, после чего наклонился над поверженным мастером и положил на него руку. Лечебная техника демонов отличалась от человеческой цветом. Если в нашем случае появлялось нежно-голубое свечение, то техника демонов отдавала ярко-красным. Я разочарованно вздохнул, возвращаясь в обычный мир. Духовное зрение не помогло разобрать потоки энергии. Демон, как и наставник, выглядел для меня совершенно чёрным телом. Заглянуть внутрь него у меня не получалось. Лечить же Вилею наставник не стал. Даос придерживался правила, что за длинный язык нужно страдать. Раз мелкая позволила себе такое, должна понести заслуженное наказание.

Хотя я уже не был уверен, что Вилею можно назвать мелкой. За то время, что мы не виделись, девушка заметно окрепла и практически догнала меня в росте. Это при том, что я тоже неплохо вымахал. От короткой причёски, что превращала Вилею в мальчика, не осталось и следа – у девочки появилась довольно пышная грива русых волос. Лицо стало ещё более миленьким, но самое большое отличие произошло с телом. Даже если бы у Вилеи остались короткие волосы, никому бы в голову не пришло называть её мальчиком. В свои почти четырнадцать лет девочка начала приобретать красивые формы взрослой девушки.

– Ещё есть претензии к нашему появлению, или мы можем нормально поговорить, младший? – уточнил наставник Герлон у поднявшегося демона. От страшных ран не осталось и следа, но понятно, что для полного восстановления требуется время. В любом случае техника лечения демонов, подаренная владыкой Шаном Ри, сотворила настоящее чудо. Демон бросил короткий взгляд на размазанную по земле Вилею, после чего согнулся в поклоне:

– Разговор меня устроит, старший. Чаю?

– Не откажусь, – наставник был сама любезность. Кивнув в мою сторону, он добавил: – Это мой ученик. Если с ним что-то произойдёт, весь лагерь умрёт. Как те, что находятся здесь, так и те, что сейчас штурмуют город древних. Что касается этой младшей, пусть ещё пять минут побудет в таком виде. Если в свои годы она не смогла осознать, что несдержанность не является добродетелью, придётся вталкивать ей это максимально доходчивым способом. После наказания пусть принесут её в шатёр. Веди, младший. Мне крайне интересно послушать твою историю. Ученик, идёшь со мной.

– Да, наставник. – Я склонился, сам того не ожидая. Таким наставника Герлона я ещё не видел. Передо мной предстал не вредный даос, заставляющий меня самостоятельно искать ответы на свои вопросы, а истинный старший, чья воля должна исполняться беспрекословно. И если в этом будет кто-то сомневаться, он будет жестоко наказан.

История Нарс-Го Ри, идущего к бессмертию этапа «мастер» золотого ранга, внутреннего ученика владыки Шана Ри, оказалась весьма интересной. Оказывается, потеря личного ученика сильно ударила по репутации владыки. Причём сразу по двум пунктам: ученик оказался настолько своевольным, что пренебрёг приказом наставника, а также настолько слабым, что умудрился погибнуть. Дошло до того, что владыке Шану Ри несколько демонов даже бросили вызов, посчитав его недостойным занимаемого места. Соперников владыка уничтожил, но репутационные потери никуда не делись. Пришлось часть личных учеников переводить во внутренние, внутренних во внешние, а от каких-то внешних и вовсе отказываться. Нарс-Го Ри был из тех внутренних, кто умудрился сохранить свой статус. Так как личных учеников у Шана Ри осталось всего двое, а на самого владыку продолжали посматривать конкуренты, демон отправил с Вилеей внутреннего, поставив вполне чёткую задачу: к восемнадцати годам довести её до этапа ученика медного ранга. Собственно, ради этого племя Урбангос выкупило право на полугодовое исследование руин древнего города и приступило к активному покорению локации.

В этот момент принесли Вилею. Девушка была без сознания. Наставник положил руку на плечо демона, послышалось несколько неприятных хрустов – сломанные кости встали на место. Вилея глубоко вдохнула, словно вынырнула из-под воды, где просидела не меньше двух минут, после чего начала кашлять, очищая лёгкие от остатков крови.

– Младшая усвоила урок, или его нужно повторить? – спросил наставник Герлон, словно ничего особого не произошло. Вилея с ненавистью посмотрела на даоса, но промолчала. Видимо, собиралась с мыслями.

– Был задан вопрос, младшая. Если тебе не хватает мозгов, чтобы понять, что старшим нужно отвечать быстрее, чем те задали вопрос, мне не сложно преподать ещё один урок.

Вилея истошно заорала от боли – её ноги превратились в месиво из мяса и костей. Наставник Герлон не утруждал себя долгими разговорами или попытками воззвать к разуму. Он действовал так, как и должен действовать сильный. Закон джунглей, как говорила моя мама. Прав тот, кто сильней. Остальные должны ему подчиниться или умереть. В нашем случае – страдать.

– Она получила бронзу? – наставник повернулся к притихшему Нарс-Го Ри, словно позабыв о воющей девочке. Могу ошибаться, но больше всего демона впечатлило спокойствие, с которым действовал даос. Ни эмоций, ни криков. Лишь чёткое осознание своего превосходства.

– Да, старший. Полгода назад.

– Поздно. Я рассчитывал, что повышение произойдёт максимум через три-четыре месяца после нашего расставания. Владыка долго не мог подобрать ей наставника?

– Да, старший. Потеря личного ученика сильно ударила по владыке Шану Ри. Он долго не мог выбрать, кого назначить, и какое-то время моя ученица не тренировалась.

– Какие у неё перспективы на серебряный ранг?

– Идеальные. Максимум через месяц она его получит.

– Через месяц, – уважительно покачал головой наставник Герлон и посмотрел на меня. Даос ничего не сказал, но в его взгляде читалось многое. Кажется, во мне вновь разочаровались – серебряный ранг мне никак не давался, в то время как Вилея получит его за каких-то семь месяцев. Изнуряющие тренировки закалили моё тело, но объёмы энергии тела так и не увеличились. Изготовление двух артефактов подряд что год назад, что сейчас являлось для меня недостижимой целью.

– Младший, твоих лечебных техник хватит, чтобы восстановить ученицу? – Наставник посмотрел на Нарс-Го Ри. Тот кивнул. – В таком случае вылечи её. Не хочу заниматься бесполезными вещами. Если ей не хватит мозгов смирить свой нрав, придётся повторить.

Вилее мозгов хватило. Перестав скулить, она уселась на одно из кресел, сложила руки на колени и устремила взгляд в бесконечность. В общем, превратилась в предмет мебели. Причём довольно красивый предмет мебели, стоит признать. Видимо, давно я не общался с девушками. Даже забыл, как они выглядят. Вот только наставника не устраивало такое поведение. Он развернулся к девушке и произнёс:

– Племя Урбангос использовало червоточину для проникновения в мир людей. Мне известно имя координатора со стороны демонов – Лензор из племени Жарминг. Теперь мне нужна информация, где его найти. Причём это вопрос сразу вам двоим. Полагаю, внутренний ученик владыки Шана Ри тоже может обладать такой информацией.

В палатке повисла тишина. Глаза Вилеи округлились. Она начала смотреть на даоса так, как никогда раньше не смотрела. В этом взгляде чувствовался страх. То, чего не должно быть у той, кто мнит себя госпожой, имеющей право распоряжаться жизнью слуг и рабов.

– Информация о координаторах червоточин является тайной, ради которой демоны обязаны умирать, – произнёс Нарс-Го Ри. – Таковы наши законы.

– Мне нет дела до ваших законов, – пожал плечами наставник Герлон. – Если не уверен, что сумеешь выдержать наш разговор, можешь закончить своё восхождение здесь и сейчас. Возвращать к жизни тебя не стану. Сломать демона этапа «мастер», да ещё золотого ранга, – слишком непростая задача. Некогда сейчас с тобой возиться. Но ты, девочка, просто так не уйдёшь. Остановить сердце не сможешь, яда у тебя в организме нет, о том, что такое настоящая боль, ты ещё даже не слышала. Мне не доставит удовольствия тебя пытать – когда-то ты была моей временной ученицей. Я знаю твой потенциал. Вижу, как уверенно ты идёшь в своём возвышении. Будет обидно обрывать такое стремление, но я сделаю это, если потребуется. И можешь не говорить о том, что ты понятия не имеешь, кто такой Лензор и где его искать. Ты старшая дочь главы племени, что оплатило открытие червоточины. Ты точно знаешь, где искать координатора червоточины. Даю вам десять минут, чтобы собраться с мыслями и приготовиться отвечать на мои вопросы.

Вновь в палатке повисла пугающая тишина. Наставник наклонился и налил себе в пиалу чай. Немного подумав, наполнил и мою чашку. Пришлось присоединяться к столу, хотя находиться рядом с таким даосом мне было как-то страшновато. Столь жутким наставник не был даже во время уничтожения демонов в городах.

– Пока уважаемые хозяева размышляют над тем, кто из них будет отвечать на мой вопрос, настало время обучения. Так вот, ученик, в мире демонов духовные камни добываются в двух местах. Первое – это особые шахты. Крайне таинственное и закрытое место, куда доступа простым демонам нет. Всё, что известно по этому вопросу: камни растут глубоко в земле и основная проблема заключается в том, чтобы их оттуда выкопать. Второй источник ты только что видел – руины древних демонов. Полагаю, если мы поинтересуемся у уважаемого мастера Нарс-Го Ри, он с удовольствием поведает нам историю возникновения этих мест. По своей основе они являются некой смесью полей битвы и наших аномалий. Здесь, в нулевом круге, техники внутри города работают, но, как я полагаю, далеко не все. Верно?

– Да, старший. Здесь работают духовная стрела, покров и шаги, – подтвердил Нарс-Го Ри. – Причём только начального уровня. Это место идеально подходит для тренировки идущих к бессмертию этапа «кандидат».

– Как я и думал. В таких городах, ученик, как и в наших аномалиях, существует своё сердце, что воссоздаёт големов. Только делает это на несколько порядков быстрее. Всё же здесь куда больше энергии Ци, чем у нас. Демоны входят в город, уничтожают несколько групп големов, зачищают определённые кварталы, добывают ресурсы и возвращаются. Причём эти руины являются не столько источником духовных камней и ресурсов, сколько местом отработки групповой работы.

– Мы не называем города древних руинами, старший. Это полигон. Место отработки навыков.

– Пусть будет полигон. Итак, время вышло. Мне нужен ответ, и я его…

Дослушать наставника Герлона я не смог. Неожиданно меня словно чем-то неприятным окатили. Возникло ощущение какой-то пустоты, в груди образовалась яма, перед глазами заплясали круги, сменяя друг друга с пугающей быстротой. Во рту образовался неприятный привкус, кажется, я даже ненадолго сознание потерял. Когда непонятные ощущения отхлынули, я уставился на наставника, что сидел с прямой спиной. Вот только лицо у даоса было невероятно белое. Словно у него разом всю кровь выкачали. Я даже подумал, что демоны использовали какую-то невидимую и таинственную технику, что повергла нас в такой шок, но тут на лицо наставника наползла ухмылка. Откинувшись на кресло, он даже глаза прикрыл.

– Вопрос о том, где искать Лензора из племени Жарминг, снимается. Я благодарю племя Урбангос за гостеприимство и такой замечательный чай. Надеюсь, мне не скоро доведётся встретить вас в бою. Что тебя, моя бывшая ученица, что тебя, внутренний ученик владыки Шана Ри.

Наставник в очередной раз наполнил свою пиалу и с удовольствием отпил. Даос точно знал, что с нами произошло, но не спешил делиться этой информацией с демонами.

– Означает ли это, старший, что мы можем идти? – спросил Нарс-Го Ри.

– Это ваш лагерь, младший. Мы здесь гости. Вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится. Хотя у меня есть просьба.

– Просьба? – напрягся демон.

– Полигон забронирован племенем Урбангос. Я видел, как достойные представители этого славного племени уверенно проходили город, оттачивая своё мастерство. Мне хотелось бы проверить своего ученика, поэтому я прошу Вилею, старшую дочь главы племени, разрешить Зандру вступить на полигон.

Да что происходит?! Что за внезапное изменение настроения? Несколько мгновений назад наставник Герлон готов был всех пытать до смерти, чтобы выяснить, где находится координатор червоточин, но внезапно превратился в любезного гостя, сыплющего комплиментами и источающего дружелюбие. Преображение было настолько заметным, что опешил не только я. Вилея сидела с круглыми от удивления глазами, не зная, что ответить.

– Просто пройти? Или уничтожить сердце? – уточнил Нарс-Го Ри.

– Это не наш полигон, младший. Если племя Урбангос выделит нам какой-то квартал, мы за его пределы… мой ученик за его пределы не выйдет. Мне же на полигоне делать нечего.

– Тогда у меня есть встречная просьба, старший, – произнёс демон. – Если позволите, я хотел бы отправить с вашим учеником своего. Ей нужно отработать навыки взаимодействия с идущим к бессмертию своего ранга, но, к сожалению, в племени Урбангос демонов с таким низким рангом нет. Привлекать же сторонние племена неправильно. Слуги не должны видеть, что их господа такие слабые.

Судя по тому, как покраснела Вилея, её сильно беспокоил текущий уровень возвышения. Родись она на втором круге своего мира, уже находилась бы на этапе «ученик» не самого низшего ранга. Вот только выше воина подняться никогда бы не смогла. Здесь, в мире демонов, существовали такие же ограничения, как и в нашем. Вот Вилее и приходилось ползти вверх с самого низа, прорываясь через преграды каждого ранга. В то время как её сверстники уже давно вступили на этап ученика. Да, это временно, через несколько лет она догонит, а потом и перегонит всех, но как дочь главы племени её бесило текущее бессилие.

– Это не просто хорошая – это великолепная идея! – признался наставник. – О таком я даже и просить не смел. Что может быть лучше совместной смертельной тренировки двух идущих к бессмертию этапа «кандидат» бронзового ранга?

– Смертельной? – нахмурился Нарс-Го Ри.

– Скорее сопряжённой с опасностью. Младший же не думает, что он пойдёт вместе со своей ученицей на полигон? Негоже наставникам вмешиваться в дело учеников. Им ставится задача, и они должны её выполнить. Справятся – станут ближе к возвышению. Не справятся – разве достойны слабые того, чтобы жить? Когда приступим?

– Предлагаю утром. Старший останется в лагере на ночь?

– Почему нет? Как я сказал, в настоящее время у меня нет претензий к демонам. Мы гости этого мира и, как только представится возможность, вернёмся в свой.

– Но сейчас такой возможности нет? – кажется, Нарс-Го Ри начал о чём-то догадываться.

– Нет, – улыбка на лице моего наставника была обезоруживающей. – К сожалению, червоточина, через которую мы проникли в этот мир, была взорвана.

– Не закрыта? Именно взорвана? – уточнил демон.

– Я нахожусь ещё в том возрасте, когда умение правильно подбирать слова не затуманено годами, младший, – несмотря на улыбку, голос наставника сквозил холодом.

– Прошу простить мою неосторожность, старший. Впредь я не допущу такой ошибки. В качестве извинений позвольте на текущую ночь оставить вам и вашему ученику этот шатёр. Ужин принесут через два часа.

– Я не привык стеснять хозяев, младший. Меня вполне устроит палатка. Но за ужин благодарю. Если он будет хотя бы наполовину так же хорош, как этот чай, моя признательность не будет знать границ. А если вы предоставите нам возможность принять ванну… Клянусь Небом, я заплачу за это полновесной духовной монетой!

Всё, я окончательно перестал понимать, что произошло с наставником. Откуда столько радости? Наша червоточина закрылась. Видимо, ощущение пустоты, что возникло в груди, было связано именно с этим. Стоп! Всё же наставник прав – мне нужно привыкать пользоваться головой! Он сказал, что червоточина взорвана. До этого его перестал интересовать вопрос, где находится координатор. Ещё раньше он рассказывал о том, что изготовленная главой клана пластина искателей является не просто доказательством статуса, но и весьма действенным оружием против демонов всех уровней. Объединяем все знания и получаем, что Лензор из племени Жарминг явился к червоточине, начал её закрывать, но коснулся артефакта, изготовленного даосом этапа «зародыш бога» и… и исчез. Вместе с червоточиной. Поэтому, несмотря на нахлынувшую слабость, наставник Герлон превратился в довольного и вежливого человека. Он исполнил обещание, данное Небу. Он уничтожил координатора червоточин не только нашего, но и мира демонов. Здешним жителям придётся постараться, чтобы найти нового. Как я понял, мастер золотого ранга готов был умереть, лишь бы не выдать эту тайну, значит, такие демоны тоже не на каждом углу стоят.

Теперь оставалось понять, каким образом нам возвращаться домой, но и здесь у меня был готовый ответ – приграничный город Зу-Лиман, в котором нам довелось прожить четыре месяца. С территорией демонов его соединяет червоточина, и, если мы доберёмся до Зу-Лимана на этой стороне, сможем перейти в наш мир. Не думаю, что демоны будут против. Да и как они будут против, если их попросит даос этапа «мастер» алмазного ранга? Я бы точно не отказал. Плохо одно – до Зу-Лимана нам придётся ехать два месяца. За это время я сдохну под действием местной энергии. Здесь её слишком много. Да и кашель вновь вернулся. Нехорошо.

Утро началось отлично, особенно после тёплой ванны. Давно такого не было, чтобы мы никуда не мчались, никого не искали, ничего не делали. Хотя с последним я загнул – тренировки никто не отменял. Наставник нещадно погонял меня пару часов, но, на удивление, мне это было даже в радость. С этими постоянными поездками нормально позаниматься времени совсем не было.

Неподалёку от нас шла тренировка Вилеи и её нового наставника. Она сильно отличалась от нашей. Если наставник Герлон отрабатывал рукопашный бой, работу с цзянем и копьём, то демоны занимались чем-то странным. Вилея медитировала, а Нарс-Го Ри периодически бил её по плечам палкой. Собственно, этим они и занимались все два часа, пока мы в поте лица отрабатывали удары. Меня несколько раз подмывало спросить у наставника, что происходит с демонами и почему они так странно себя ведут, но хитрый даос, едва заметив моё намеренье, взвинчивал темп. Становилось как-то резко не до вопросов.

Закончили мы одновременно, и, в отличие от меня, Вилее досталась порция лечения. Мой же наставник считал, раз я настолько слаб, что пропускаю его зубодробительные удары, то и лечить меня не стоит. Так, снял общее раздражение организма, вызванное царапинами энергии, и был таков.

Наконец настал момент совместной тренировки. Вилея со своим наставником стояли неподалёку, и, судя по внимательному лицу девушки, она внимала мудрости старшего. Видимо, шла глубокая и детальная постановка задачи. Мне же наставник Герлон сказал всего пару фраз, посчитав, что этого вполне хватит для выживания на полигоне. Ещё и задачу умудрился поставить!

– С собой берёшь только цзянь. Големам нужно рубить и головы, и конечности. Это механизмы, боли они не чувствуют. Внимательно следи за Вилеей – твоя задача, чтобы она вернулась живой.

– Зачем? – опешил я.

– Затем, что отвечать за себя проще всего. Когда начинаешь отвечать за другого, трудность вырастает в разы. Ты же сюда тренироваться пришёл, а не на прогулку? Вот и тренируйся. Так что учти: если Вилея пострадает, тебя будет ждать наказание. Всё, пошёл. Нехорошо заставлять демонов ждать.

Ждать? Да у них разговор был в самом разгаре! Нет, всё же я порой совершенно не понимаю своего наставника. Вчера он был готов убить Вилею, сегодня от меня требует, чтобы с девочки ни один волос не упал. При том, что она практически достигла серебряного ранга! Неужели для того, чтобы это сделать, необходимо испытывать боль? Для чего-то же Нарс-Го Ри бил палкой свою ученицу? Не садист же он, в самом деле? Или я чего-то о демонах не знаю?

– Не мешайся у меня под ногами, заморыш. – За год Вилея ничуть не изменилась. Девушка оставалась всё такой же отзывчивой и доброй. – Попадёшься под руку – прибью!

– Идём, пародия на демона, – ухмыльнулся я. Почему-то эта фраза бесила девушку больше всего. – Посмотрим, кто кому мешаться будет. Ставлю духовный камень, что тебе…

Договорить я не смог – на меня навалилась такая тяжесть, что ноги подогнулись и я рухнул на землю. Вилея упала рядом. Впрочем, как и весь лагерь. С трудом развернувшись, из-за чего едва не выплюнул внутренности, я увидел, что на ногах остались лишь оба наставника. В руках моего блестел цзянь, а Нарс-Го Ри согнулся в почтительном поклоне. Сил, чтобы ещё раз повернуть голову, у меня не было, так что оставалось лишь дожидаться развязки. Она пришла довольно быстро – раздался низкий презрительный голос:

– Ты уничтожил город с моими рабами, червь. Ты заставил меня потратить ресурсы на телепорт. Ты заставил меня явиться в это проклятое место, лишённое энергии. За это ты умрёшь, а твоего ученика я скормлю низшим демонам. На большее он не годится. Хочу, чтобы ты знал, недомерок, кто тебя убьёт. Чтобы в последние мгновения своей жизни осознал, насколько ты жалок. Чтобы проклял тот день, когда решил явиться в мой мир. Тебя убьёт владыка медного ранга Лурт Минк! Это мои земли! Это мой нулевой круг! Это мой мир! Теперь сдохни, человек!