Василий Сахаров
Протектор севера

Наш отряд выехал за пределы городских стен и влился в войско Рагнара Каира. В чистом поле рядами стояли стандартные армейские палатки. Наемники, егеря и маги Канимов отдыхали. Повара готовили обед. Караульные тройки несли службу. А невдалеке паслись табуны лошадей. Самая обычная временная воинская стоянка на дружественной территории, где можно не бояться неожиданного нападения врага. Мои воины стали организовывать свою стоянку и ставить палатки. Кто-то встретил знакомых, коноводы распрягали лошадей, и все пошло своим чередом. А мы с Рагнаром, барон Койн и командир «шептунов» прошли в большой шелковый шатер, где находился мой будущий сюзерен Гай Каним, чернявый подросток в окружении нескольких своих советников, по виду, бывалых мужиков. Мы поприветствовали мальчишку, присели, подождали командира герцогских наемников, полковника Торанса, и двух магов, и состоялся трехчасовой совет. Что решили, совершенно понятно. План есть, люди готовы, силы и средства, вовлеченные в операцию, достаточны, а значит, действуем, как было задумано изначально. Правда, пришлось утрясти ряд мелких вопросов, таких как порядок движения войсковых колонн и комплектование штурмовых групп, которые проникнут в замок Грига. А помимо этого обсудили мое непосредственное участие в ночном бое, а так же определение моего статуса и подчиненность «шептунов» и магов Койна командам Каира и Торанса. Но это было ожидаемо, и до вечера все уладилось.

Ночь с первое на второе леассара (июня) прошла тихо и спокойно. Кругом зеленая пахучая трава. С близлежащей реки, легкий ветерок приносит вечернюю прохладу. Горят костры. На огне запекается свежее мясо молодых барашков, купленных в городе. Тихо переговариваются воины. Рядом со мной люди, которым я могу доверять, ну и, конечно же, Каисс. Не дать и не взять, настоящий пикник, хоть картину рисуй.

Однако все хорошее рано или поздно заканчивается. И уже в первых утренних сумерках, оставив на месте стоянки будущего герцога с пятью сотнями воинов и одним чародеем, а так же мою женщину и десяток бойцов, которые должны двигаться к замку Григов, не спеша и с долгими остановками, мы выступили в путь. Основное войско направилось на северо-запад. Сила за плечами у Рагнара была серьезная, вместе с моим отрядом тысяча двести всадников, из которых сотня егерей, и девять магов. За минувший год для успешного проведения операции было сделано все, что только возможно. Кони под нами добрые, и на них отличные воины. Припасов в достатке, а бойцы горят делом и полны боевого задора. И потому, мы мчались вперед, словно вихрь, и к исходу второго дня пересекли невидимую границу между Тегалем и Григом. А уже вечером пятого числа, обойдя все заставы и населенные пункты, конные сотни обогнули город Изнар, и вышли к небольшому леску невдалеке от замка моего врага.

В этом месте нас уже ждали диверсанты Канимов, элитные бойцы армии великого герцога, каждый из которых был затянут в удобный ночной комбинезон полевого разведчика, а на голове имел маску с прорезями для глаз. Никто из них не показывал себя посторонним. Все мы, кроме Рагнара, воспринимались ими как чужаки, и я их понимал. Когда твоя работа убийство, свою физию лучше не светить, а то мало ли что, жизнь такая штука, что иногда беда приходит с той стороны, откуда ее совсем не ждешь. И за примером далеко ходить не надо, мои проблемы с Умесами как раз такой случай. Впрочем, отвлекаться не стану и вернусь к происходящим вокруг событиям.

Рагнар, командиры наемников и я выдвинулись на опушку леса и, пока не село солнце, мы смогли внимательно рассмотреть замок Григов. И надо сказать, что посмотреть было на что, так как жилище северного правителя по вместительности и мощи укреплений не уступало твердыням иных великих герцогов.

Между лесной чащобой и замком было полтора километра чистого пространства, боевое предполье обороняющихся. По этому пустырю шел прямой как стрела каменный тракт, ответвление от Южного, и он упирался в наполненный водой глубокий ров. За ним глядящая рядами зубцов в небо каменная стена из мощных гранитных блоков, крепкие окованные железом ворота и подъемный мост, который уже в семь часов вечера был задран вверх. Вдоль всей стены шли башни, общим числом десять. А за первой стеной, которая достигала в высоту тринадцати метров, на возвышенности, стояла вторая, и снова с башнями в количестве шести единиц.

И только за второй стеной находились жилые постройки, казармы, общежития, бараки рабов, хранилища для припасов и самое главное, дворец Андала Грига, его дом и сердце всего герцогства, захватив которое можно стать местным царем и богом. Проникнуть туда, было сложно, но Тайная Стража Канимов не зря считалась одной из лучших шпионских организаций во всей империи, и к уничтожению Грига все было готово. Поле перед стенами, которое было буквально напичкано волчьими ямами и иными ловушками, разведано и расчищено. А в самом замке находились предатели, один из псарей, который успокоит сторожевых собак, и десятники дежурного подразделения, готовые ровно в полночь сбросить сверху веревочные лестницы. Штурмовики, диверсанты и егеря, поднимутся по ним наверх, и разделятся. Одни перебьют охрану ворот, а затем зачистят пространство между первой и второй стеной. А другие начнут проникновение в жилую зону и дворец. Они блокируют казармы и жилые донжоны, и операция вступит в решающую фазу. Сигнал со стены наемникам, спуск моста и открытие ворот. Конница начнет выдвижение и возьмет на себя разгром дружины, а диверсанты войдут во дворец, уничтожат ближнюю охрану Грига и его самого.

А что дальше? Да понятно что. Разграбление замка, вызволение из плена благородных заложников, захват казны и архивов, и имитация нападения лихих лесных разбойников, возможно, даже небольшой пожар, ибо приличия должны быть соблюдены. Ну, а к утру, не оставив после себя ни одного живого наследника из рода Григ, наемные соединения покинут замок. А спустя всего несколько дней появится «победитель разбойников» Гай Каним, который успокоит народ и возьмет жителей города Изнар и всего герцогства под свою руку. При этом совершенно ясно, что все шито белыми нитками, и кому надо, тот все разгребет и поймет, откуда наемники и кто такие люди в черных масках. Но кричать об этом на всю империю никто не станет. Прямых доказательств не будет, слуги замка и рабы промолчат, этим людям здесь еще жить, да и не поверят им, а за пределами окраинного герцогства свои проблемы.

– Ну, как тебе? – приблизившись ко мне, спросил Рагнар и кивнул на замок.

Отметив, что перед боем Каир приободрился и повеселел, я ответил:

– Нормально. Сам бы я эту твердыню не осилил.

– А с нашей помощью, все сложится хорошо, – самодовольно заявил командир диверсантов.

– Поглядим.

– Да, нечего тут глядеть, все готово. – Рагнар прихлопнул в ладоши и задал новый вопрос: – Кстати, ты еще не передумал с нами идти?

– Нет, конечно. Своих здесь оставлю, а сам с передовой группой пойду. Очень уж хочется Грига на клинок одеть.

– А это уж как получится, – румяный и высокорослый Каир-сын, ухмыльнулся. – Кто до герцога первым доберется, тот его и прихлопнет.

В голосе Рагнара был приятельский вызов, и я понял, к чему он клонит.

– Предлагаешь посоревноваться?

– Да.

– На спор или на интерес?

– На интерес. Кто герцога отработает, тот будет другому обязан.

– Договорились, – я протянул вперед правую ладонь, – но с условием. Никаких подстав и уловок. Идем вместе, а там, как получится.

– Согласен!

Наши ладони схлопнулись в крепком рукопожатии, и полковник Торанс, пробурчав, что мы ведем себя, словно малые дети, стал свидетелем нашего спора.

Наступила ночь, и к десяти часам, переодевшись в черный комбинезон имперского ночного разведчика, с притороченным за спиной ирутом и несколькими ножами, которые были закреплены на теле, я временно стал бойцом передового десятка диверсантов Канимов. Безымянный командир группы проинструктировал меня. И не скрывая того факта, что он недоволен приказом Рагнара о моем участии в деле, диверсант уведомил меня о том, что если я хоть как-то подставлю подчиненных ему бойцов под удар, он меня прикончит, и никто его не остановит. Возражать смысла не было, спецназовец великого герцога прав, я чужак и, не смотря на всю свою отличную подготовку, всей специфики их работы не знаю. А потому, я молча кивнул и принял его предупреждение к сведению.

Ближе к полуночи, диверсанты, а вслед за ними и егеря Канимов, выдвинулись из леса и, следуя за проводниками, которые знали на поле перед замком каждую кочку, устремились к стенам. Подход осуществили за полчаса. И когда вышли к условленному месту, где через ров была переброшена дощатая платформа, сверху упали сразу три веревочные лестницы. Воины Канимов пробегали по широким доскам и черными тенями на фоне темных стен начали карабкаться наверх. Один держит лестницу внизу, а другой поднимается. Первая тройка ушла. Вторая. Третья. Четвертая. А затем подошла очередь Рагнара и моя. Один за другим мы проскочили ров. Тормозить было нельзя. И уцепившись за веревку, на пределе своих возможностей, стараясь не отставать от моего соперника Каира, я полез ввысь. Пришлось напрячь все свои силы, но между крепостных зубцов мы с Рагнаром оказались одновременно.

На вершине стены я огляделся. Темно и ветрено. Слева и справа оборонительные башни, на которых горят фонари, а рядом стоит пара диверсантов и два местных воина. Рагнар приблизился к одному из них, и что-то прошептал ему на ухо. Дружинник утвердительно кивнул, и Каир, взмахнув правой ладонью, указал на одну из башен. Все понятно, надо идти, и я двинулся за ним следом.

В башне было тихо и спокойно. Но мы здесь не задержались, а по винтовой лестнице спустились вниз и дождались того момента, пока соберется весь первый десяток диверсантов. После этого знак командира группы, и бегом мы рванули ко второй стене. Шаги наши были беззвучны. Ни шороха, ни блика, ничего. Мы были тенями, на которые не обращают внимания люди, и пространство до следующего каменного препятствия диверсанты проскочили одним махом. Прошло несколько минут, и с этой стены тоже упали лестницы, на этот раз две.

Снова быстрый подъем и десяток за десятком, сотня бойцов проникла в святая святых замка, внутренний двор, откуда можно было попасть куда угодно, хоть в казарму, а хоть в покои владельца этой твердыни. Воины скопились внизу и, следуя все тому же плану, разделились на отряды. Пять десятков, в основном арбалетчики и обладатели боевых магических энергокапсул, направились к жилым помещениям дружины и караулкам. Еще два десятка занялись стеной и воротами. А тридцать воинов и мы с Рагнаром, прячась в тени массивного здания, обошли дворец и застыли невдалеке от его парадного входа, где на ступенях, освещаемые тусклым желтоватым светом, возле тревожного колокола, облокотившись на стену, стояли расслабленные герцогские дружинники. Наверняка, им было скучно, и они воспринимали ночную службу как надоевшую обязанность. Понимаю их, сам такой, будучи на родной Земле, не раз на посту дремал или на мобильнике в игрушки бился. Но потеря бдительности никого до добра не доводила – это аксиома. И когда нам пришло время действовать, охранники дворца поплатились за свою беспечность жизнями.

Вперед выдвинулись сразу три диверсанта. Они смогли приблизиться к стражникам на расстояние в двенадцать метров, может, чуть больше. Каждый из них снял с груди по паре метательных кинжалов, один в левой ладони, второй в правой. Затем, воины перевернули клинки и, держа их двумя пальцами за острие, метнули сталь вперед. Взмах руки, поворот запястья. Тусклая молния клинка рассекает воздух, и кинжалы вонзились в людей. Следом вторая партия смертоносных лезвий, и остро заточенный металл вонзается в глаз или горло охранника. И глядя на работу бойцов Канима, я примерил ее к своим возможностям, и честно сам себе признался, что я так не смогу. С семи-восьми метров в противника кинжал метнуть, это да, запросто. А так, как профессиональные диверсанты, ночью, да еще и при плохом освещении, в глаз или неприкрытое горло латника попасть, у меня не получится. Впрочем, кто и на кого учился. У меня специализация иная и я еще вполне смогу показать воинам в черном, что умеет выпускник военного лицея «Крестич».

– Пошли! – разносится глухая команда Каира.

Три десятка убийц через парадный вход вломились в фойе дворца, где находилось еще несколько дружинников, которые охраняли вход изнутри. Но оказать нам сопротивление они не смогли. Лица врагов застыли молчаливой удивленной маской. И мечи ловких диверсантов быстро нашли слабые места в их защите. Слышится звон стали, которая скользит по металлу доспехов, и тяжелые тела падают на мраморный пол. И только один из местных вояк, очень юркий и по всему видать шибко сообразительный малый, с криком «Враги!» успевает рвануть по коридору в сторону тронного зала. Ему вслед летит пара метательных звезд, но смерть не догнала дружинника, и он шмыгнул в ближайший коридор.

– Третий и второй десятки наверх! – разносится по залу голос Рагнара. – Первый, за мной!

Я выхватил свой верный ирут, который на фоне кортов диверсионных групп кажется непомерно большим и, словно волки за зайцем, мы рванулись за беглецом. Топот шагов разносился по пустым коридорам. И первое сопротивление воины Канимов встретили перед тронным залом. Сбежавший дружинник предупредил своих товарищей о нашем появлении, и они успели приготовиться к бою. Но противников было всего трое. Их щиты и короткие парадные копья отлетают в сторону, а сами они погибают меньше чем за двадцать секунд. Слишком быстрые и верткие бойцы спецназовцы великого герцога, а дружинники всего лишь провинциальные вояки.

Мы влетаем в зал приемов. И здесь я вижу того, кто отдал приказ на убийство моих родственников. При этом моя земная суть твердо уверена в том, что по большому счету, герцог Андал Григ, который выглядит старой развалиной и, словно безвольная кукла, без движения сидит на своем троне, мне не враг, и убить его надо спокойно и без ненависти. А кровь рода Ройхо, которая течет в моих жилах, требует именно возмездия. Двойственное положение, над которым позже надо обязательно подумать, а пока в бой. И вскинув меч, я выкрикнул:

– Смерть Григу!

Справа и слева к трону устремились люди в черных комбинезонах, и я следую за ними. Наша цель ясна, мы должны убить герцога. Но путь нам заступают его телохранители, и вот здесь начинается серьезная схватка. Ближняя охрана Грига бойцы хорошие, и они не отступают. Мой меч столкнулся с клинком одного из противников, сыпанул искрами, и отскочил. Ясно, что передо мной достойный боец и с ним придется повозиться, но я не сам по себе и передо мной не дуэлянт. Подскочивший к телохранителю диверсант ударяет его кортом в неприкрытый бок, и тот валится на пол. Проход к герцогу открыт, и я вижу, как к ненавистному Григу устремляется Рагнар. Но из боковых коридоров появляются новые защитники местного феодала, и Каир отступает.

«Отлично! – подумал я, глядя на это. – У меня все еще есть шанс добраться до гадского герцога!»

Снова я кидаюсь в бой. Рубка идет жестокая. Резня, в которой мы одолеваем защитников герцога. И когда между мной и троном остается только один боец, крепкий и хорошо подготовленный вояка, который постоянно что-то выкрикивает, Андал Григ встает и делает порывистый шаг в сторону. При этом движении он запутался в своей одежде и упал вперед, прямо на меня. До врага всего несколько шагов. Надо было действовать. И я кинулся на телохранителя. Он решил, что я буду драться с ним по чести, клинок против клинка, и встретил меня в базовой стойке. Но воин герцога ошибался и когда наши клинки сошлись, я рванулся на него, плечом оттолкнул крупное тело врага вправо от себя и, пользуясь тем, что ради сохранения равновесия противник отступил в сторону, без оглядки, прыгнул на герцога.

Андал Григ как раз пытался приподняться и, не давая ему этого сделать, в длинном выпаде я воткнул свой ирут ему в горло. А мгновением позже, в глаз герцога вонзился один из метательных кинжалов Рагнара Каира. Тут же поворот на месте, ведь позади меня недобитый телохранитель, который может ударить в спину. Однако все кончено. Местные воины пали в бою, а десяток диверсантов потерял всего одного человека убитым и двоих раненых.

Ко мне подошел Рагнар. Он посмотрел на герцога, хмыкнул и сказал:

– Ты выиграл спор, я тебе должен.

– Да.

Я согласился с Каиром и, прислушавшись к себе, почуял радость обитателей дольнего мира, которые добились того, чего так хотели, смерти старого Грига. Но сам я, каких-то особых чувств не испытывал. Передо мной была поставлена задача, и я ее выполнил. Есть удовлетворение от хорошо проделанной работы и не более того.

Глава 2

Империя Оствер. Герцогство Григ. 07.06.1405.

Замок Григов был покинут войсками Канимов и моим отрядом перед самым рассветом. Всего четыре часа мы находились в нем, но все, что планировалось сделать в ходе нападения на этот укрепленный пункт, было сделано. Сказывалась хорошая организация и серьезный подход к операции.

Властитель северных территорий и мой личный враг был мертв. Его дети и внуки, как законные, так и бастарды, тоже эту ночь не пережили. Дружинники и наемники перебиты. Заложники из благородных семей, часть которых находилась на втором этаже дворца, а непокорные, особо опасные или со склонностью к побегам, в темнице, были освобождены. Единственный маг, оказавшийся при герцоге, старый дед из школы «Алго», заперся в своих покоях и приготовился принять последний бой, но его никто не трогал. Архив, казна, породистые лошади, ценные предметы и лучшее оружие из арсенала были захвачены и вывезены. Казармы и пара складских помещений подожжены.

После этого акта вандализма слуг и рабов согнали в кучу перед дворцом и маскирующийся под разбойника Рагнар Каир, который по-прежнему прятал свое лицо под черной маской, толкнул перед ними речь. А смысл ее сводился к тому, что ответственность за атаку замка берет на себя легендарный северный разбойник Макаро из Изнара. Лет шестьдесят назад был в наших местах такой лихой человек, толковый полевой командир, который ратовал за освобождение рабов и всеобщее равенство. В общем, настоящий коммунист эпохи феодального застоя, читая про деяния которого я подумал о том, что, как и я, Макаро мог оказаться человеком с Земли, больно уж знакомые у него лозунги были, а фамилия вызывала определенные ассоциации. Но население герцогства его новаторские идеи не оценило и не приняло, а местные феодалы тем более. И после нескольких серьезных ударов по его отряду Макаро ушел в северные пустоши, да там и сгинул. Ну, а герцог использовал имя знаменитого борца за свободу для всех своих неблаговидных дел. Пропал караван на дороге? Макаро сделал. Убит государственный чиновник, который проводил перепись населения? Так понятно, кто столичного гостя и его охрану перебил, наверняка, лихой лесной тать. И теперь раздутой славой ставшего легендой Макаро воспользовался молодой Каир.

И пусть, не все жители замка поверили Рагнару, для разбойников наши воины слишком хороши и действия наемников, егерей и диверсантов говорили о том, что в нападении принимали участие регулярные войска и профессионалы. Главное, что официальная версия всего произошедшего уже есть, и через час-другой после нашего ухода именно она будет распространяться среди жителей близлежащего к замку города Изнара. А бургомистр и начальник городской стражи, если они не тупорезы, именно так в столицу и отпишут и ничего расследовать не станут. Мол, было нападение разбойников, ждем указаний от Верховного Имперского Совета. После чего они постараются под шумок, пользуясь неразберихой, хапнуть для себя кусок-другой от наследия покойного герцога, и станут ждать дальнейшего развития событий. Ну, а если они сами не додумаются до того, что надо писать, говорить и делать, то им обязательно подскажут как себя правильно вести.

Рагнар Каир закончил свою пламенную и хорошо отрепетированную речь, и наша армия вышла за стену. Диверсанты растворились в лесу, а конные сотни вышли на Южный тракт и, пройдя по нему около тридцати пяти километров, свернули с дороги в ближайшее поле. После чего воины прошли проселком, спрятались в широком распадке, где раньше находилась одна из деревень Инхат-Веев и остановились на отдых. Бойцы достали из переметных сумок униформу с нашивками своих подразделений, чародеи цветные мантии, а знаменосцы расчехлили знамена и стяги. И с войском произошла разительная метаморфоза.

Была банда непонятной численности на конях, а спустя всего полчаса все мы снова наемники и егеря Канимов, которые сопровождают молодого Гая в его путешествии по северу. Разболтанные и развязные разбойники вновь стали дисциплинированными воинами, которые разбиты на десятки и сотни. Раненые получили помощь от магов, а особо тяжелые приняли целебные зелья. А Рагнар и полковник Торанс начали подсчет добычи.

В общем, все при деле. А что касается лично меня, то на дележку хабара мою скромную персону пока не приглашали. И пользуясь краткой передышкой, я решил незамедлительно повидаться с освобожденными родственниками, которых отделили от остальных заложников, и привели на стоянку «шептунов». По понятным причинам, братаний в замке я не устраивал, и младшие Ройхо пока не знали, что рядом с ними их старший брат. Да и вообще, наверняка, они очень слабо себе представляли, кто налетел на замок Грига. И переодевшись в мягкий полевой мундир, который после облегающего все тело комбинезона разведчика казался слишком просторным, я направился к костру, где расположились мои братья и сестры. Поначалу, мы с Койном думали на пару перед родней предстать. Но маг заснул, двух тяжелораненых своей силой накачивал, малость переутомился, и теперь мне в одиночку предстояло объяснить близким, что же вокруг происходит.

Подошел я вовремя. Находящиеся рядом с костром Дайирины как раз развернули мое черное знамя с руной на фоне красного солнца и, видя, что люди, которых они воспринимали как разбойников, используют родовой стяг Ройхо, мои братья выразили обоим шевалье свое возмущение. Ну, а я, пользуясь тем, что всем вокруг не до меня, остановившись в паре шагов от них, всмотрелся в лица тех, кого не видел более пяти лет. К сожалению, в дружном и счастливом семействе графов Ройхо я пробыл не очень долго и, спасая свою жизнь, был вынужден бежать. Но память о тех хороших днях я сохранил, а моя кровь почувствовала родню. И от всего этого, добрых воспоминаний и сильнейшего внутреннего посыла, по моей душе прокатилась теплая добрая волна, которая прогнала прочь усталость бессонной ночи и заставила меня улыбнуться. А натренированный инструкторами «Крестича» разум, независимо от бушевавших во мне чувств, раскладывал родичей на составляющие и делал выводы, которые в будущем будут преобразованы в четкие мысли, слова, решения и поступки.

Сестры. Две белокурые красивые двенадцатилетние девчонки, с правильными чертами лица, Наири и Джани. Обе одеты весьма скромно. На их головах простенькие косынки, а на худеньких телах серые длиннополые платья, которые пристало носить служанкам, но никак не благородным леди из древнего рода. Над ними стоят братья, которые глядят на Дайиринов с нескрываемой ненавистью, а испуганные девочки, прижались друг к другу и, стараясь не смотреть на то, что вокруг происходит, сидят на бревнышке от деревенского сруба. Я помню их непоседливыми и веселыми детьми, а теперь передо мной два загнанных в угол маленьких зверька, которые пережили смерть родителей и пятилетнее заключение в замке Григов. И первая моя задача, после того, как все успокоится, и я окажусь в своем замке, отогреть их и постараться, чтобы они чаще улыбались, как можно быстрее пришли в норму и со временем получили достойное их положению и родословной воспитание.

Далее, Трори, приземистый русоволосый паренек четырнадцати лет, в потертом темном камзоле с чужого плеча, и заправленных в прохудившиеся сапоги латаных серых брюках. Вид у него угрюмый и настороженный, он молчит и ждет команды старшего брата Айнура. И судя по тому, что я видел, за минувшие годы Трори изменился мало, хотя плен и положение заложника, наверняка, наложили на него свой отпечаток. Но в целом, это все тот же, медвежонок из замка Ройхо, обычно, немногословный, неторопливый и вдумчивый, но всегда готовый к драке или игре, в которой он мог быть быстрым и ловким. Что мне с ним делать и к чему приставить? Точно не скажу, надо плотнее с ним пообщаться, и только после этого принимать решение. Однако думаю, что он должен быть рядом со мной. А значит, я пристрою его в ученики к Керну, и на пару с моими мальчишками он будет постигать науку тайных стражников, основы шпионажа и агентурной работы. А затем, Трори возьмет на себя планирование операций против врагов семьи Ройхо. Но это лишь в том случае, если он сам пожелает заниматься подобным делом, и у него будут соответствующие способности.

Ну, и четвертый родич, самый сложный из всех близких мне по крови людей, семнадцатилетний Айнур, красивый стройный блондин с голубыми глазами, наверняка, будущий женский сердцеед, который даже в ношенном сером балахоне, который топорщится на его плечах, выглядит, словно принц с картинки. Это яркий представитель рода Ройхо, жесткий, стремительный, яростный и с твердыми понятиями о том, что такое хорошо, а что плохо. Именно такие люди становятся верными сторонниками императора, служат за идею и не всегда понимают значение денег. И через три месяца юный Айнур отправится в «Крестич», где начнет постигать воинские и иные науки. Ну, а там, куда кривая судьбы выведет. Получится у меня братца к своим делам прислонить, это будет мой наивернейший помощник, который каждое действие будет оценивать с точки зрения главы рода. Но это вряд ли. Покойный граф Квентин внушал сыновьям, что империя превыше всего. И если Айнура не убьют на взлете, то когда-нибудь, быть ему генералом имперской армии, а то и маршалом, разумеется, если Марк Четвертый возродит это звание.

Мысли о будущем родни промелькнули и исчезли и, обратив внимание на то, что Айнур напряг колени, видимо, хотел прыгнуть на Дайиринов, я решил, что пора вмешаться. И сделав несколько шагов вперед, я громко спросил:

– Что за шум, а драки нет?

Естественно, все находящиеся вблизи костра люди, посмотрели на меня. На миг, воцарилось молчание, и только хруст сушняка в огне нарушал тишину. Но, наконец, Айнур выдохнул:

– Уркварт!?

– Да, братка, Уркварт, живой и невредимый.

Я подошел к брату по крови и крепко обнял его. Затем, прижал к себе Трори. Ну, а после, оказался в объятьях близняшек, которые бросились мне на шею, и залились слезами счастья. Дайирины тем временем отошли в сторону, они имели понятие о том, что такое встреча близких родственников. И спустя несколько минут все семейство Ройхо вновь разместилось на бревнах вокруг жаркого пламени. Слева и справа, прижавшись ко мне, застыли молчаливые девочки. Напротив присели Трори и Айнур. Расспросы. Рассказы. Что? Где? Отчего да почему? Целый час я проговорил с близкими. И первая встреча после долгой разлуки прошла именно так, как я ее себе и представлял. Все несколько сумбурно, и на чувствах. Радость от встречи и уверенность младших, что теперь-то все будет хорошо. Тоска и печаль по умершим родителям. И первые вопросы о будущем, которые задал Айнур.

– Уркварт, а что дальше? – спросил он меня, пристально вглядываясь в мое лицо, от которого отвык.

– Завтра утром мои наемники и маги дяди Ангуса отделятся от войска наших союзников, и мы пойдем на север, к горам Аста-Малаш.

– Зачем?

– Карать гоцев, которые убили наших родителей и дружинников.

– Ой! Боюсь! – вскрикнула сидящая слева Джани, и вместе с сестрой они одновременно еще плотнее вжались в мое тело.

Я осторожно обнял девочек и сказал:

– Не бойтесь. Все будет хорошо. Теперь я с вами и у нас есть сила. Так что в обиду вас не дам.

После этого я вновь посмотрел на Айнура и он задал следующий вопрос:

– А после гоцев куда пойдем?

– К родовому замку, разумеется. Надо его вернуть себе, восстановить родовой алтарь, который Григи, наверняка, порушили, подновить стены и отреставрировать Центральную башню. – Поймав очередной взгляд Айнура, я угадал его следующий вопрос, усмехнулся и продолжил: – А затем, братья и сестры, я займусь вашим воспитанием, а то, насколько я понимаю, в гостях у покойного герцога вам было не до учебы и хороших манер. Мы не какие-то там захудалые бароны из приближенных к герцогам холопов, а Ройхо. И мы еще сможем стать сильным и гордым родом, который любому врагу по зубам надает. Верно, все говорю?

– Да, – согласился Айнур.

– Все так, – поддержал его Трори.

Девочки промолчали, и я закинул первый крючок в сознание младших:

– А для того, чтобы нам не пропасть, что нужно? – Мой взгляд прошелся по братьям, которые не знали, что ответить, и я вновь заговорил: – Для этого нам необходимо быть заодно. Всегда и не взирая ни на что. Мы Ройхо, и только потом, чьи-то вассалы, друзья, компаньоны и товарищи. Нет ничего сильнее сплоченной семьи, и я хочу, чтобы вы это запомнили раз и навсегда. Есть только вы и я, и люди, которых мы любим, а все остальное, что вокруг, это пустое. Я за вас, а вы за меня. До самого конца отмерянного нам судьбой срока. Уясните это, и мы выживем.

Парни утвердительно кивнули, и я хотел продолжить психологическую накачку молодежи. Однако появился наш дядя Ангус Койн, степенный русоволосый мужик с темными кругами под глазами в одежде обычного наемника и резной палкой в руках. Было видно, что он еще не отошел от ускоренного лечения тяжелораненых, но лишь только он смог встать на ноги, как сразу же направился к нам. И все началось по новой, слезы и всхлипывания девочек, изучающие взгляды мальчишек и всеобщая радость. Серьезно поговорить с близкими не получилось. Но была уверенность в том, что мои слова засели в головах младших, а позже я продолжу с ними работать. И глядишь, все сложится так, как это нужно мне и всему нашему роду, от которого кроме нас пятерых никого и не осталось. А то мои кровные предки проливали свою кровь за чужие интересы, а когда нас самих прижало, выяснилось, что кроме как на Койна, положиться больше не на кого. Так что, империя, слава, интересы государства и сюзерена это все, конечно, хорошо и правильно. Однако, отныне, все дела нашего клана будут рассматриваться мной только с позиции того, а не ослабит ли это Ройхо и меня как главу этого рода.

Мое общение с семьей продолжалось до первых вечерних сумерек. И мы говорили бы и говорили. Но есть дела, которые откладывать нельзя, а потому я покинул свое место у костра. Прошелся по нашей стоянке, отдал распоряжения Рикко Хайде и Дайиринам о завтрашнем выступлении к горам, проверил раненых, которые уже пришли в себя и шли на поправку, и направился в палатку Рагнара Каира. Шел недолго, триста метров через лагерь наемников Канима к самому его центру, и я на месте. Охрана о моем появлении была предупреждена, и пропустила на временный КП союзных сил без всяких проволочек. А Рагнар, который сидел за небольшим походным столиком и ужинал, сразу же поинтересовался: