Валор Аргозавр
Лесник
– Мир вашему дому, – поклонился он в пояс.
Здоровый мужик голый по пояс, рубивший дрова, с размаха воткнул топор в полено. На спине виднелись зажившие шрамы от кнута. Взглянул на старика и поклонился в ответ. Пожилая женщина выбежала с летней кухни и тоже поклонилась.
– Доброго дня тебе дед Макар, – затараторила она, чувствовалась за её слова и глазами настороженность и испуг, – щи скоро сготовится не соизволите с моим сынкой Фёдором его отведать. Он с плава приехал. Добра навёз.
Старик кивнул благодарственно.
– С радостью отведаю.
Подняв чурку, устало со старческим кряхтением уселся. Положил посох на колени.
– Ну здравствуй, Фёдор.
Мужик не сдвинулся с места. Как стоял, так и стоял. Рука правда лежала на топорище. Дед с иронией посмотрел на неё и тот быстро отдёрнул руку.
– И тебе здорово дед Макар, – наконец выдавил Фёдор. Голос его был явно громовой, но он старался говорить потише. Руки обвиты мускулами. Кожа почти чёрная от загара.
– На сплаве был?
– Да. С артелью возвернулся. Хозяйство надо прибрать. К зиме посмотреть, что сделать.
– Это всегда хорошие планы. Хозяйство всегда в порядке держать надо. Да ты садись Фёдор.
– Нет постою. Ноги молодые подержат.
– Ну стой, раз хочешь. А как личное? Не женат ведь. Ведь хозяйство без бабьей руки худеет и хиреет да приходит к развалу.
– Да думал уже. Да и мать всё ноет об этом. Подарков набрал в городе. В ближайшее время зашлю сватов.
– Это хорошо. Слыхал я тут кто-то овцу задрал.
– А я причём? – нахмурился Фёдор, – Вон Петька странноватый. Всё какими-то палочками фигурки выкладывает. Или Тимоха вон, мастеровым заделался.
– Ни при чем, – старик, опершись на посох, поднялся, – я тебя предупредил Фёдор. Не балуй.
– Чего?.. – ещё грозней нахмурился мужик, – я ничего особля не делал. Приехал сплава. Можешь проверить.
– Верю тебе Фёдор. Верю. И ты мне поверь.
Старик смело повернулся к мужику спиной, рука которого уже снова лежало на топорище и двинулся к воротам. Побродив ещё по деревне, он отправился к Семёну жмурясь от удовольствия, что отведает желтоватого с острыми сладкими краями сахара.
Часть 2
Густючий туман облезлой змеёй выполз с реки. Неспешно двигаясь, он с редкостным упорством закрывал вечернее, но по-прежнему яркое солнце. Обхватив сумрачными объятиями деревню, так что соседского забора не стало видно, пополз дальше. Преодолев поле, притормозил возле леса. Постояв толстой пуховой стеной, стал запускать осторожные щупальца между деревьями. Осмелев, потёк рекой, пряча всё от глаз густой пеленой. Запоздавшие вернуться жители перекрикивались, пытаясь найти путь до дома. С деревни даже вышли мужики с маслеными фонарями и факелами. Без разбора и счёта загоняли горланящий скот.
Девчушка лет четырнадцати с лукошком полная грибов и ягод тащила за руку мальца лет семи, широко лупающего глазами. Пальцы напряжённо сжимает пальцы брата.
– Не боись Лужка. Счас выйдем. Слышь кричат наши. Счас выйдем.
Она с надеждой посмотрела на темнеющее в тумане пятно. Туман порядился и навстречу вышел существо, похожее на волка. Голова как их две. Клыки в девичий палец, а толщиной в руку. Глаза как фонарь у старосты подле лавки полыхают только не радостно алым, а багрово зелёным. Издав рык, зверь шагнул к ним и, казалось земля содрогнулась. Девчонка, зажмурившись, прижала к себе лукошко, а другой рукой дрожащего брата. Лишь губы шептали:
