Валерий Касаткин
В суете надежд

В четверг он вернулся с работы в свою квартиру, поужинал, после чего устроился на диване у телевизора и подумал: может, радиация виновата в таком его состоянии, а может, орган какой-нибудь даёт сбой. Завтра надо поделиться проблемой с Самуриным. Кое-какие симптомы загадочной болезни уже начали проявляться более отчётливо. С тревожными мыслями Кронов отправился спать.

Утром симптомы усилились. В девять часов утра Виктор зашёл к следователю и, скорчив горестную гримасу, произнёс:

– Мне, наверное, надо к врачу.

– Рассказывай, в чём дело. У меня в поликлинике есть свой красивый консультант.

В понедельник консультант Любовь Семёновна Свитина вынесла приговор, от которого молодого работника прокуратуры бросило в жар и окрасило его лицо в красный цвет. Врач заговорщицки, но дружелюбно улыбнулась и тихо проговорила:

– Ну и где? Это только между нами.

– Почти две недели назад в поезде с крашеной блондинкой, когда ехал сюда, – Виктор усмехнулся, – однако вызывает удивление тот факт, что она шептала мне на ухо, что я являюсь первым мужчиной в её жизни.

– Не удивляйтесь, молодой человек, – красивая сорокалетняя женщина тоже усмехнулась, – специфическое заболевание хламидиоз передаётся не только половым путём. Ваша попутчица, оставаясь девственницей, могла подцепить его, например, в бане.

– Но она вела себя очень даже опытно, – Кронов удивлённо покачал головой.

– Это она от страха перед вами выглядела такой. Вы сами знаете, поезд человека раскрепощает. А тут ей попадается красивый, умный парень, а она уже давно созрела для женщины, вот и бросилась в омут любви. Уверена, она сейчас очень страдает от разлуки с вами.

– Увы, мы не обменялись координатами, – в глазах парня появилась пелена печали.

– Если это была неслучайная связь, то вы друг друга найдёте, – Любовь Семёновна заглянула Виктору в глаза, – мой друг Михаил Николаевич сказал, что вы его хороший знакомый. Если не секрет, вы к нам прибыли на постоянное место жительство или проездом? И конечно, как врач, я должна у вас спросить: вы уже вступили с кем-нибудь из местных красавиц в контакт?

– Слава богу, не успел. А приехал я сюда годика на три, а там будет видно.

– Ваш хороший знакомый назвал вас Кукарековым. Это ваша настоящая фамилия?

Кронов хмыкнул и усмехнулся одновременно.

– Как говорит тот же мой знакомый, без комментариев.

– Ладно, я и так не скажу никому, даже нашему товарищу, о вашем приключении, но вам следует теперь в течение месяца лечиться и воздерживаться от разных там контактов и спиртного.

– Та девушка была прекрасной, поэтому теперь можно какое-то время и пострадать. Удовольствия бесплатными не бывают.

– Удачи вам и счастья! Вы этого заслуживаете. Но если сомневаетесь, предохраняйтесь.

– Спасибо, я думаю, наши пути ещё пересекутся в хорошем смысле этого слова.

– Наш городок небольшой. Буду рада встрече.

В этот же день в конце работы к Кронову в кабинет пришёл Самурин, который озабоченно спросил:

– Ну как, товарищ Кукареков, моя знакомая?

– Обаятельная, очаровательная, красивая, ласковая, нежная женщина, – хмыкнул Виктор, – я думал, ты сначала спросишь о моём здоровье.

– Со здоровьем, я вижу, у тебя всё в норме, а вот на Любу губки не раздувай.

– У вас тут, я смотрю, мафия. Всё красивое и стоящее прибрано к рукам. Надо, наверное, устроить передел, – Кронов снова хмыкнул.

– Хватит тебе и без передела. А в этой зоне надо как-то себя развлекать. Только любовь в разных её проявлениях, в том числе любовь запретная, спасает нас здесь от тоски. Но ты это скоро сам поймёшь, – следователь улыбнулся, – а кстати, как у тебя со здоровьем?

– Спасибо, друг, за заботу. Перенервничал в связи с переездом, лишнего принял на грудь, вот и скакануло давление.

– Мелочь, жить будешь, – Самурин подмигнул, – может, по сто грамм?

– Любовь Семёновна запретила на месяц даже глядеть в сторону спиртного.

– А вот это уже тяжёлый случай. Ладно, восстанавливайся. Пойду к адвокату. Он лёгок на подъём.

– А мой предшественник был лёгок на подъём? И чем он был знаменит? – помощник прокурора вопросом остановил следователя на выходе из кабинета.

– Придётся минут на пять задержаться, – Самурин присел на ближайший стул, – начну с ответа на второй вопрос. Мутович Ян Шимонович, поляк по национальности, был знаменит красавицей-женой Витой украинских корней, экономистом по образованию. А поэтому Ян Шимонович редко участвовал в мужских компаниях и в общих праздничных застольях. С жены сдувал пылинки, не пил, не курил. Очевидно, и сейчас в глуши нашей глухомани делает то же самое. Кстати, он работает юристом по обслуживанию нескольких приграничных хозяйств. Вита устроилась по специальности в один из тамошних колхозов. Иногда Мутовичи заглядывают к нам, когда бывают в городе по делам. Ян Шимонович был на хорошем счету у руководства, и его неожиданное решение уйти в отставку все восприняли с удивлением.

– Ясно! Спасибо! Можешь топать к своему адвокату, – Кронов усмехнулся, – а я пока буду брать пример с Мутовича.

– Пример, я тебе скажу, не совсем вписывается в ритм нашей жизни, – хмыкнул следователь.

– Я думаю, за месяц свои навыки не потеряю.

– Хочется надеяться. Ладно, до завтра.

6

Через две недели доктор красавица сообщила пришедшему инкогнито на приём Кронову:

– Курс лечения прошёл успешно. Поэтому я снимаю с вас все ограничения.

– Вы меня удивили и порадовали одновременно, – парень с фамилией Кукареков продемонстрировал свою очаровательную улыбку, – я смирился жить в сплошных ограничениях ещё пару недель, а тут такой приятный сюрприз от такой красивой женщины.

– Я преследовала чисто профессиональные цели, чтобы вы не расслабились раньше времени, – Любовь Семёновна, усмехаясь, покачала головой, – я думаю, вы станете достойным представителем лучшей части здешних мужчин. Осталось вам только легализоваться. Может, скажете мне по секрету, кто вы?

– Настанет время, я о себе заявлю, – Кукареков-Кронов склонил голову, – я пред вами в вечном долгу. А пока могу сказать преогромное спасибо за заботу и нежность.

– Да, с вами не соскучишься, – врач снова покачала головой, – не вздумайте Михаилу Николаевичу про мою нежность ляпнуть. За это он может вас заковать в наручники.

– Я их раскую и вырвусь к вам.

– Вам, молодой человек, срочно надо жениться или найти подругу для вдохновения, подходящую под ваши годы.

– Я уверен, вы будете прекрасны и в сто лет.

– Свободны, поскольку я давно уже несвободна, но мы можем стать друзьями. Вы мне симпатичны.

– Вынужден пока согласиться с таким вариантом, а секрет я бы о себе раскрыл, если бы мы были больше, чем друзья, – Виктор неспешно вышел из кабинета терапевта и подумал: если бы не дежурство, то такое событие следовало бы отметить с Самуриным, но это он сделает на следующей неделе. И на расслабление, как оказывается, время остаётся всё меньше и меньше. Суета всё сильнее затягивала его в сети. К походам в суды для поддержания обвинения по уголовным делам и даче заключений по гражданским процессам добавились выезды на трупы. Пока смерти были естественными, вызванными болезнями, но всё равно их приходилось оформлять в соответствии с законом. Кроме этого, началась работа по направлению исков в суд. А это требовало установления виновных лиц в причинении того или иного ущерба, взятия у них объяснений, истребования разных заключений и справок. Однако пятницы и субботы никто не отменял. Это время как раз подходило для решения каких-то личных дел и для мероприятий.

Вернувшись от врача домой как раз в пятницу, Виктор первым делом позвонил мужу технички Язину Сергею Иосифовичу, заядлому рыбаку, знающему все водоёмы района как свои пять пальцев и попробовавшему всевозможные снасти, приманки и наживки. Известен он был и как изготовитель универсальных блёсен для любых хищных рыб. Сергей Иосифович, услышав голос человека с родственной душой, радостно произнёс:

– Незамедлительно приходите, встретим по полной программе.

– По полной не надо, я на дежурстве.

– Одно другому не мешает. Дай бог, трупа не будет. Да если и будет, кто на него ездит трезвым.

– Но главная цель моего визита самому научиться делать блёсны.

– Одно другому не помешает. Научу, покажу и подарю.

– Хорошо! Вся ответственность ложится на вас.

– Прокурор у меня в друзьях. Если что, отмажу.

Двухэтажное серое панельное здание, в котором в двухкомнатной квартире проживал Язин, находилось на центральной улице напротив прокуратуры. С другой стороны, в трёхстах метрах от неё, на пустыре одиноко стоял дом Кронова. Поэтому через десять минут помощник прокурора был в тесной квартире рыбака на маленькой кухне и смотрел на бутылку водки в центре стола, вокруг которой красовалась аппетитная закуска, в том числе и жареная рыба. Поджарый мужчина с добрым морщинистым лицом, но со взглядом, в котором застряла какая-то страшная тайна, потёр руки и произнёс:

– Мало будет, добавим и того и другого. Нечасто в наш город вливается молодая, свежая кровь. А мы с женой уж забыли, когда у нас был столь интересный гость. Стопки наполнены, не дадим улетучиться спиртовым парам по не назначению, – Сергей Иосифович чокнулся с коллегой по рыбной ловле и с его женой Верой Николаевной, юркой, маленькой женщиной, – первую до дна, а дальше, что подскажут мозги.

– А мозги нам подскажут, – Кронов улыбнулся, – что между первой и второй промежуток небольшой. А потом уже мозги начинают терять контроль.

– Виктор Васильевич, не будем драматизировать, – хозяин квартиры опрокинул в рот семидесятиграммовую стопку водки и крякнул, – мы сейчас быстренько оформим три раза, а потом сделаем перерыв на изучение процесса изготовления блёсен и мормышек. Спешить нам некуда. Дежурство у вас дежурится. Кстати, если что, вы предупредили дежурного милиции, где вас искать?

– Предупредил, – Виктор по примеру Язина опрокинул стопку в рот, крякнул и приступил к закуске.

Когда план по трём стопкам был выполнен, рыбаки с вдохновением приступили к занятию, от которого во многом зависел успех в рыбной ловле. По ходу процесса Кронов ради любопытства спросил:

– Вы, Сергей Иосифович, как сторожил здешних мест, поведайте мне, чем ещё славится эта земля, кроме солидных рыбных уловов?

– Хм, людьми, на которых до сих пор влияет радиация и не в лучшую сторону. Если она раньше распространялась по воздуху, с дикими животными, водой, то теперь расширяется и за счёт подросших деревьев в зоне отчуждения, которые корнями питаются загрязнённой почвой, – Язин повертел в руках зачищенный до блеска кусочек медной пластинки, – у людей здесь или совсем притупляются все чувства, ощущения, или наоборот обостряются, в связи с чем разум человека становится непредсказуемым.

– Интересно. И этому есть примеры? – Виктор ткнул нагретым паяльником в олово.

– Полно, – опытный рыбак хмыкнул, – вот, например, на прошлой неделе я поймал судака с одним глазом, а две недели назад попалась щука с лапами и глазами с пятак.

– Может, по четвёртой не будем, – усмехнулся молодой рыбак, – а то завтра попадётся лещ с двумя ногами. Но я спрашивал про людей.

– А разве дело с браконьерами Пупыкиным и Хомусько не странное? – Язин махнул рукой на стол, где красовалась бутылка беленькой, – давай по четвёртой. А осенью был случай ещё более странный…

– Что за случай?

– Сначала выпьем.

Мужчины выпили, закусили и Сергей Иосифович продолжил:

– Тогда по нашим местам пронёсся ураган. Повалило много деревьев, были оборваны электрические провода. В это время один из уважаемых в городе людей шагнул где-то на даче в лужу, и сразу труп от удара током.

– Ну и что тут странного? – Виктор положил себе на тарелку очередной кусок жареного судака, – ураган, оборванный провод, неосторожность потерпевшего.

– А в прошлом году был случай. Уважаемый человек в городе ремонтировал машину. Поддомкратил, залез под неё, и вдруг домкрат срывается. Мужчину в лепёшку. Правда, выкарабкался, но стал инвалидом с парализованным позвоночником и почти со свихнувшимися мозгами.

– А тут что странного? Грубая неосторожность самого потерпевшего, неисправный домкрат, – Виктор покосился на пятую наполненную стопку и появившуюся на столе вторую бутылку беленькой, – кстати, я посмотрел в своё время отказные материалы по этим случаям и ничего особенного не заметил.

– В бумажках, которые аккуратно подшил в папку наш друг Самурин, должна была присутствовать хотя бы маленькая справочка о том, что во всех этих случаях мелькало привидение в плаще с капюшоном и в голубых сапогах, – Язин почему-то выглянул в коридор и содрогнулся.

– Справочки я такой там, действительно, не увидел, а вот серый плащ и голубые сапоги в вашей прихожей заметил, – Кронов тоже попытался заглянуть через стол в коридор, – может, это вы запугиваете местное население привидением, которое сеет вокруг себя смерть?

– Мне это ни к чему, хотя душа тянет меня к каким-то таинственным вещам, – Сергей Иосифович поднял стопку, – давай выпьем за то, чтобы сегодня не было трупов в нашем районе, а потом продолжим заниматься искусством. Рыба ведь она тоже любит искусно сделанные приманки. А та одежда моего сына Власа. Сейчас он у друга. Наверное, тоже готовятся на рыбалку.

– Извините, я не знал, что у вас есть сын. А кем он работает?

– Он личный водитель председателя райпотребсоюза. Его работа окутана тайной, их пути народу неизвестны. Лишь приходится догадываться об образе жизни двух холостяков в царстве женщин. Поэтому мы с женой свыклись с мыслью, что внуков придётся ждать долго. Тем более Влас обиделся на женщин из-за измены своей девушки. Теперь боится обжечься во второй раз.

– Ясно-ясно, что ваш сын в царстве женщин долго не нагуляет холостяком. Придёт и к нему любовь, – Виктор задумался, а потом продолжил, – согласен выпить за любовь без трупов.

– Хороший тост. Поддерживаю.

Кронов поздно вечером возвращался домой через пустырь и думал: а ведь ему этот странный человек в голубых сапогах тоже засел в мозгу. На пустом месте слухи не рождаются. Значит, этот человек существует. И просто ради любопытства надо снова изучить отказной материал по факту смерти мужчины от электрического тока во время урагана, по возможности побеседовать с инвалидом, получившим травму при ремонте собственной машины, и, кроме этого, допросить с пристрастием товарища Самурина. Кронов подходил к своему дому, устрашающе смотрящему в мир погасшими окнами, и в этот момент ветер закружил снежный вихрь, в котором угадывался силуэт человека в плаще с капюшоном на голове и в голубых сапогах. Вскоре привидение исчезло. Виктор торопливо заскочил в подъезд дома и подумал: надо меньше пить.

В субботу в восемь часов утра Кронова разбудил домашний телефон. Виктор подскочил с кровати, поднял трубку и услышал:

– Здравствуйте, Виктор Васильевич, вас побеспокоил дежурный милиции. Запишите адрес. Там умер молодой мужчина.

– Буду через полчаса. Это недалеко от меня.

Кронов, оказавшись в квартире по указанному адресу, высказал соболезнования вдове умершего, пухленькой миловидной женщине по имени Нина, и приступил к осмотру трупа красивого высокого молодого мужчины Николая Долгонова. Мужчина в рубашке, в брюках, в носках лежал на диване в зале, вытянувшись во весь рост. Признаков насильственной смерти на теле умершего видно не было. После составления протокола, который подписали понятые, Кронов выписал постановление о направлении трупа на судебно-медицинскую экспертизу и приступил к беседе с вдовой, которая опухла от слёз и не могла поверить, что здоровый во всех отношениях муж скоропостижно скончался. Виктор, сидя за столом в зале напротив Нины, произнёс:

– Трудно осознать, что такого человека настигла смерть. Вы меня простите, но я хотел бы прямо сейчас задать вам пару вопросов, чтобы не дёргать потом.

– Да, я в состоянии ответить на ваши вопросы, – женщина тяжело вздохнула.

– Тогда главный вопрос: что произошло?

– Коле вчера вечером какой-то человек напомнил просьбу завхоза детского садика почистить до Нового года канализационный колодец, расположенный во дворе их главного корпуса. Муж считался лучшим сантехником в городе. И он был нарасхват. У Коли золотые руки, – женщина всхлипнула, – а душа пристрастилась к спиртному. В тот день он уже кому-то помог установить сантехнику и пришёл домой в лёгком подпитии. Поэтому, сославшись на просьбу завхоза, он взял сумку с инструментами, фонарик и ушёл. Домой Коля вернулся около одиннадцати часов ночи. Я уже готовилась ложиться спать. На мой вопрос, как дела, он ответил, что чувствует какой-то странный привкус во рту, тошноту, резь в глазах, сердцебиение и лёгкое головокружение. Я предположила, что это может быть от спиртного и посоветовала принять душ. Приняв его, он лёг на диван, включил телевизор и сказал, что будет спать в зале, добавив, что когда он залез в колодец, то ему померещилось, как кто-то в плаще и в голубых сапогах на пару минут закрыл люк прозрачной плёнкой. Выбравшись наверх через минуту после этого, Коля никого вокруг не увидел и обратно в колодец не полез, закрыл люк и ушёл домой, планируя продолжить работу на следующий день. Сегодня утром в семь часов я из спальни пришла в зал и застала Колю в такой позе, в какой он лежит сейчас на диване, вызвала скорую помощь и позвонила в милицию. Замечу, Коля был до этого совершенно здоров.

– Мне остаётся задать лишь один вопрос: кто передал вашему мужу просьбу завхоза?

– Об этом он мне не сказал, – Нина прикрыла руками глаза, из которых потекли слёзы, – скоро Новый год, а мы с сыночком осиротели.

– Сейчас мы вашего мужа отправим на экспертизу, потом я вам позвоню, когда можно будет забрать его тело из морга.

Кронов, оформив необходимые документы, вышел на свежий воздух и подумал: пора обратиться к психологу или психотерапевту. Иначе он с этими голубыми сапогами точно свихнётся. И вчера, когда он возвращался домой из гостей, ему тоже померещился человек в голубых сапогах. В это же время домой вернулся и Долгонов. Всё это очень странно. И что теперь делать с этими сапогами? Если их упомянуть в материалах проверки, то это вызовет мысли о криминале. Надо непременно посоветоваться с более опытным товарищем Самуриным. Время пошло. Для принятия решения по факту смерти знаменитого сантехника Долгонова у него есть десять дней.

Кронов пешком дошёл до детского сада, нашёл там колодец с тяжёлой металлической крышкой, осмотрелся и увидел недалеко полупрозрачную полиэтиленовую плёнку. Вокруг люка виднелись припорошенные человеческие и собачьи следы. Виктор задумался, погрел нос рукой и направился в свой кабинет в прокуратуру, где позвонил прокурору и доложил об обстоятельствах дела. Привалко хмыкнул и сказал:

– Поднимай Самурина в каком бы он состоянии не находился, найдите понятых, подключите криминалиста и произведите осмотр колодца со всеми мерами предосторожности, так сказать, от греха подальше.

– Хорошо, Александр Дмитриевич, но с вас фамилия и телефон заведующей детским садом.

– Записывай: Пенская Людмила Михайловна, завхоз Носиков Пётр Егорович. Их телефоны найдёшь в справочнике, – прокурор снова хмыкнул, – и хотелось бы обойтись без криминала.

– Спасибо, Александр Дмитриевич, понятен путь к выходу.

– Лёгких путей не ищи. Если есть сомнения, развей, иначе эти сомнения появятся там, наверху.

– Оказывается, пути к выходу не так просты, как кажутся на первый взгляд.

– Если есть мелкие сомнения, можно их замаскировать разными справками и соответствующими умозаключениями.

– Теперь понятно, что ничего непонятно, но понятно…

– Вы подаёте надежды. Дерзайте.

Через минуту Виктор разговаривал с Самуриным.

– Не хотел, но вынужден призвать тебя на службу с санкции прокурора.

– Нужен мой опыт и профессиональный взгляд на странные, особенные обстоятельства?

– Так точно, знаменитость местного масштаба, известная на всю страну.

– Ты подаёшь надежды. В чём проблема?

– Я жду тебя возле детского сада.

Вскоре возле канализационного колодца собралось несколько человек. Кроме сотрудников прокуратуры там развивали бурную деятельность представитель водоканала, криминалист и даже двое понятых, которые активно переминались с ноги на ногу. Лишь один человек в испуге стоял в сторонке, как истукан. Это был завхоз дошкольного образовательного учреждения. На вопрос Кронова о сущности его просьбы к Долгонову он, высунув голову из плеч, молвил:

– Действительно, неделю назад я встретил сантехника ЖКХ Николая и попросил его обследовать канализационный колодец, поскольку вокруг него и даже в здании имелся неприятный запах. Я предположил, что колодец забился мусором. А Новый год на носу. Долгонов пообещал решить проблему в неурочное время без всякого вознаграждения и без суеты по оформлению официальной заявки в ЖКХ, объяснив это тем, что его сын ходит в наш садик. Вчера я его не встречал, ему не звонил и о своей просьбе через кого-то не напоминал. Последний раз я с ним пересекался дня три назад и подтвердил просьбу.

– Странно, – Кронов покачал головой, – а вы заглядывали когда-нибудь в этот колодец?

– Лет пять назад со специалистом из водоканала, – невысокий мужчина предпенсионного возраста тяжело вздохнул, – я детали той проверки не помню. Знаю, что специалист засовывал туда трубку газоанализатора, после чего что-то записал. В этот же день двое других специалистов, страхуя друг друга, прочистили в колодце отверстия для стока воды. Один из них, тот, что спускался на дно, был в противогазе, – Носиков снова тяжело вздохнул, – я думал, что Коля как опытный сантехник должен был знать о мерах предосторожности в таких случаях, иметь при себе меры защиты от скопления разных газов, в том числе метана, и, конечно, знать, что спускаясь в люк, он подвергает себя смертельной опасности.

– С вами всё понятно, – вступил в разговор следователь, – но мы пока не знаем причину смерти Долгонова.

В это время представитель водоканала, плотный мужчина средних лет через щель в люке производил замеры уровня загазованности в колодце. Рядом с ним стоял вентилятор для принудительного проветривания объекта. Через некоторое время специалист сказал:

– Уровень метана в колодце составляет двадцать процентов. Вчера, очевидно, он там был выше, что и могло привести к отравлению человека.

Криминалист, молодой парень высокого роста, осматривая следы вокруг люка и плёнку, произнёс:

– Следы зафиксировал, сфотографировал, плёнку упаковал, осталось осмотреть внутренности колодца, однако скажу откровенно, что я не трус, но я боюсь…

– Сейчас отодвинем крышку, проветрим эти внутренности, привяжем тебя верёвкой, наденем на нос и рот респиратор и вперёд – на дно, – Самурин усмехнулся, – тут-то глубина, наверное, не больше двух метров. Если что, выдернем и спасём.

– Глубина, так и есть, два метра, – заметил завхоз и легко с помощью ломика отодвинул крышку и включил насос с трубой.

Когда все действия были закончены и взяты объяснения у участников процесса, Кронов заискивающе посмотрел на более опытного товарища и проговорил:

– Осмелюсь попросить тебя заглянуть в мой кабинет для консультации.

– Нет проблем, но через магазин, – Самурин криво усмехнулся, – ты прервал мой вчерашний отдых, который должен был закончиться сегодня вечером.

– А жена как на это реагирует? – помощник прокурора скривился в улыбке.

– Большинство мужчин, когда выпьют, звереют, а я становлюсь добрым, ласковым, нежным, мою посуду, убираю в квартире и выношу мусор. Сечёшь?

– Ты на самом деле таким становишься или придуриваешься?

– На самом деле, чему я сам удивляюсь, как и все мои друзья и знакомые.

– Ладно, пошли в магазин, тем более я вчера почти до одиннадцати ночи паял блёсны у Язина.

– Ха-ха-ха, – выдохнул следователь, – этому рыбаку с голубыми сапогами только попади в лапы. И сколько напаяли?

– Две бутылки беленькой.

– Это ещё нормально. Я один раз так загостился, что не помню, как от него ушёл, а ему хоть бы хны.

– Ты упомянул о голубых сапогах, – Кронов повернул в сторону гастронома.

– О привидении только после ста граммов, – Самурин поморщился.

– Я подумал, что нам лучше поговорить у меня дома.

– Верное решение, а главное, безопасное.

Выпив по сто граммов водки и закусив вареной колбасой с хлебом, Кронов подмигнул гостю.

– Ты уже давно здесь и должен был по службе или вне её столкнуться с этими навязчивыми сапогами или их очевидцами. Тем более, ты закрыл материал по факту смерти мужчины от удара током от оборванного во время урагана провода.

– Я в отличие от тебя грибник, и у меня тоже есть такие сапоги. А народ здесь особенный, и чтобы как-то жить веселее, придать этим местам хоть какую-то значимость, выдумывают разные страшилки, видят монстров, ловят ходячих щук, собирают грибы размером с бегемота. А когда погибает человек по своей беспечности, глупости, все, особенно родственники, винят в этом призрака в плаще с капюшоном и в голубых сапогах. Этим призраком уже заинтересовалась одна областная газета. Приезжал сюда корреспондент, даже интервью у меня взял. Я тогда вспомнил этот случай с ураганом и оборванным проводом. Оказывается, слух о привидении запустила жена погибшего, заявив соседям, что видела во время разгара стихии человека в известном одеянии возле своего дома, тем самым усилив ходившие до этого страшилки о предвестнике смерти. Мол, где он появляется, там обязательно умрёт человек.

– Ну а кто-нибудь анализировал эти слухи, выявлял закономерности, связи между погибшими? – Кронов налил водки в стопки, – и кто-нибудь искал этого человека?

– Ха-ха-ха, – следователь, кивнув стопкой, мгновенно её опустошил и выдохнул, – чтобы меня и прокурора приняли за сумасшедшего. Но чтобы тебя успокоить, я иногда задумываюсь над этой проблемой, а иногда даже верю в существование этого злодея.

– Так может, пошукать призрака среди живых людей? – Кронов выпил стопку за три глотка и поморщился, – пора переходить на вино. Приятно на вкус и расслабляет не меньше.

– Давай попробуем, – Самурин отщипнул кусочек хлеба и закинул его в рот.

– Что попробуем? – Кронов сделал себе бутерброд из хлеба и колбасы и с наслаждением откусил от него кусочек.

– Попробуем на вино перейти вместе, а вот шукать привидение поручим тебе одному. В понедельник поддержу твою идею перед прокурором, – гость покачал головой, – я тут сейчас подумал, что с этим человеком всё же закономерность просматривается. Все погибшие были относительно молоды, красивы и здоровы.

– Я не «сумлевался» в твоих способностях аналитически мыслить. Твой вывод меня вдохновил, и я с понедельника с энтузиазмом брошусь в погоню за призраком. А, кстати, как мой предшественник Мутович реагировал на слухи о таинственном предвестнике смерти?

– Сегодня как раз появилась возможность рассказать тебе о трагическом случае, произошедшем с Мутовичем два года назад в августе месяце. К нему тогда на выходные приехал друг из областного центра, Бородько Алексей, с целью побродить по лесу и насобирать грибов. У Мутовича есть «Москвич». На нём они и поехали в грибные места в сторону границы с зоной отчуждения. С ними была и Вита. Находясь в глухом лесу, в какой-то момент Ян Шимонович и его жена услышали страшное рычание, а следом за этим крик Бородько. Спустя некоторое время Мутович нашёл друга мёртвым, лежащим на остром суке поваленного дерева. Из живота, куда вонзился сук, текла кровь. По этому происшествию проверку проводил сотрудник областной прокуратуры с подключением меня. Мы тогда пришли к выводу, что Бородько, наткнувшись на медведя, в панике бросился бежать, споткнулся и напоролся на сук. Следы медведя в виде царапин на деревьях в том лесу мы обнаружили, как и разные звериные тропы, уходящие в зону отчуждения. Но самое главное, что тебя интересует, в этой трагедии присутствует. После закрытия дела жена Мутовича Вита мне по секрету сказала, что когда она бежала на крик Алексея, то видела поблизости в зарослях ельника промелькнувшего странного человека в капюшоне и в сапогах голубого цвета.

– С этим надо что-то делать, – Кронов поднял стопку, – иначе я умру от любопытства и неразгаданной тайны.

– За это и выпьем, – кивнул головой Самурин, – то есть я хотел сказать, за раскрытие тайны.

– Выпьем.

7

В понедельник утром Кронов и Самурин предстали перед прокурором в таком виде, словно год не смотрели в сторону спиртного. Привалко удивлённо посмотрел на своих чисто выбритых, с ясными глазами подчинённых, покачал головой и произнёс:

– Одобряю, но к делу. Начнём с тебя, Михаил. Чем порадуешь?

– Заканчиваю расследование уголовного дела по факту злоупотребления известным должностным лицом в сфере общепита. Думаю, дело в суде не развалится. Тем более, если обвинение по нему будет поддерживать наш перспективный молодой коллега.

– Это хорошо, – Привалко кивнул следователю, – вижу в твоих глазах интерес. Чем он вызван?

– Хочу поддержать товарища Кронова в его рвении найти призрака в голубых сапогах.

Прокурор хмыкнул и потёр подбородок.

– Хорошо, но об этом никто, кроме нас, не должен знать. Даже рыбак Язин, – Привалко усмехнулся и посмотрел на своего помощника, – кстати, сколько напаяли?

– Во второй немного осталось, Кронов до предела расширил свои большие глаза, сверкающие искренностью, – но Язин верит в существование этого человека.

– Хорошо, что осталось, значит контроль присутствует. А «человек» подождёт до лучших времён, поскольку сегодня после обеда вам, Виктор Васильевич, в преддверии Нового года предстоит доложить коллективу нашей поликлиники и больницы вместе взятых о правовой обстановке в районе. Материалы я представлю, – прокурор развёл руками, – так как один я не в состоянии охватить подобным мероприятием все предприятия города. А завтра у вас гражданское дело с участием прокурора. С ним вы можете ознакомиться после пятиминутки, как и с информацией о состоянии законности в районе. Что касается субботнего происшествия, то я удовлетворён вашими, товарищи, правильными действиями. Вскрытие трупа Долгонова показало, что смерть его наступила от острой сердечной недостаточности, вызванной отравлением метаном. Теперь это дело надо довести до логического завершения, а какого именно, покажет дальнейшая проверка.

Кронов вернулся в свой кабинет, перевернул лист настольного календаря и подумал: начинается настоящая рабочая суета, при которой не знаешь, за что прежде всего ухватиться, не упустив главного. Очевидно одно: надо решать проблемы по мере их поступления. Виктор сначала внимательно ознакомился со справкой о состоянии преступности и законности в районе, сделав свои пометки. Потом прочитал иск, по которому ему предстояло давать заключение в суде, и, вздохнув, задумался над случаем смерти сантехника Долгонова. Каких-либо должностных лиц по этому делу за нарушение правил техники безопасности не привлечёшь. Потерпевший действовал по личной инициативе на свой страх и риск. Его сообщение жене о постороннем человеке при осмотре колодца можно объяснить галлюцинациями, возникшими от отравления газом метаном. Плёнку на люк мог принести ветер. Очевидно, так оно и было. В связи с чем по делу осталось собрать лишь дополнительный материал в виде объяснений начальников разного уровня, потребовать заключения из водоканала, жилищно-коммунальной службы и можно будет выносить постановление об отказе в возбуждении уголовного дела из-за отсутствия состава преступления. А вот тайное расследование явления народу привидения он продолжит.