Валерий Касаткин
Ключ к бессмертию. Детективы

Если у человека нет совести, им завладевают звериные инстинкты.

© Валерий Касаткин, 2020

ISBN 978-5-4498-1411-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Уважаемые читатели! Автору этих строк очень хочется сразу начать своё повествование с весёлых нот, наполненных юмором, иронией, комическими ситуациями, закрыв глаза на проблемы, постоянно возникающие в современном обществе, государстве и в жизни простых людей. Но поскольку эти проблемы также неизбежны, как неизбежны радость, счастье, любовь, веселье, смех и улыбки, а все эти проявления человеческих отношений идут рядом, спотыкаясь друг о друга, автор решил ничего нового не придумывать, а описать современную жизнь в нашем обществе такой, какова она есть в действительности. Однако заметив, что любовь, радость и разные приложения к ним присущи лишь людям, обладающим чистой совестью и открытой душой. Осмелюсь также утверждать, что на мой взгляд таких людей в нашем славном обществе большинство.

Автор, специально не заглядывая в словари, философские и религиозные источники, где даются понятия «совести», сначала сам, опираясь на собственный жизненный опыт и оценку деятельности тех или иных людей, попытается разобраться в сущности главной составляющей характеристики человека. После этого автор, конечно, заглянет в указанные источники и на специальные сайты интернета, чтобы сравнить своё понимание данного вопроса с выводами маститых философов.

Итак, если говорить о совести, то это – универсальное средство в борьбе со многими проблемами, замешанными на человеческих пороках. Совестливый человек – это слуга Бога. Такой человек никогда никому не причинит зла, не начнёт войну. Такой человек всегда будет являться приверженцем добра, справедливости и сострадания. Только совестливый человек способен истинно радоваться. Человеку без совести присуще лишь злорадство.

У совести нет глубины, ширины и других количественных измерений. К ней нельзя приставить слово «полу». Например, если мы назовем человека полусовестливым, то получится уже другое существо, которое способно на ложь, обман и даже на подлость. Совесть у человека или есть, или её нет вообще. Лакмусовой бумажкой совести является стыд. Если человек вдруг осознаёт, что сделал что-то неугодное Богу, то он ощущает внутри себя дискомфорт, внешне краснеет или бледнеет, и у него появляется желание покаяться, исправить ошибку. Но стыд, прежде всего, не даёт человеку встать на греховный путь. Совесть у людей, конечно, разная. Она зависит от сложившихся в обществе, государстве, семье устоев, от вероисповедания человека. И для автора, очевидно, что число женщин, имеющих совесть, больше числа совестливых мужчин, потому что женщины от природы мягче, скромнее, внимательнее, доверчивее, выносливее, терпимее и терпеливее. Такие качества слабому полу закладывает природа по причине того, что он призван рожать детей. Многим же мужчинам присуща иллюзия, что они способны решать глобальные вопросы, при этом сидя на диване, в то время, когда женщина тянет на себе всю домашнюю работу. Мужчины, возможно, действительно настойчивее в достижении каких-то глобальных целей и поэтому порой теряют совесть на пути к ним. Но в этих различиях существует тонкая грань и многое зависит от среды обитания индивидуума, его социализации и уровня оценки своего достоинства, если так можно выразиться. Однако у разной совести есть общая основа – стремление к чему-то светлому, радостному, гармоничному.

После этих заключений автор с определённой долей волнения зашёл на страницу Википедии и вот что там прочитал:

«Совесть – способность личности самостоятельно формулировать нравственные обязанности и реализовывать нравственный самоконтроль, требовать от себя их выполнения и производить оценку совершаемых ею поступков; одно из выражений нравственного самосознания личности. Проявляется и в форме рационального осознания нравственного значения совершаемых действий и в форме эмоциональных переживаний – чувство вины или «угрызение совести, то есть связывает воедино разум и эмоции».

Ознакомившись с таким определением совести, автор облегчённо вздохнул, потому что его видение индикатора человеческого поведения совпадает с трактовкой мирового авторитетного интернет-справочника. И надо отметить, что человек, который рассуждает на эти темы в данный момент, уверен, что наделён совестью, а поэтому прежде чем перейти к основному повествованию, предлагает читателю на примерах нижеследующих ситуаций разобраться в своих душевных и интеллектуальных состояниях и дать оценку действиям лиц из приведённых коротких историй, взятых из нашей жизни…

Врач онкологической поликлиники, осматривая престарелую женщину и точно зная, что она умрёт через пару месяцев, говорит ей:

– Не волнуйтесь, дорогая Надежда Ивановна, у вас ничего серьёзного нет. Мы вас сейчас подлечим, и вы ещё поживёте, но у нас в данный момент нет в достаточном количестве необходимых лекарств. Я мог бы их достать, – мужчина при этом замолчал, мило улыбнулся и уставился на женщину.

Неглупая женщина поняла, о чём идёт речь, достала из кошелька деньги и протянула их врачу.

– Я недавно получила пенсию, ещё даже внукам не успела конфеток купить, возьмите деньги и используйте по назначению.

– Сегодня же я приобрету необходимые лекарства, и ваше выздоровление пойдёт быстрее.

Женщина сказала «спасибо» и довольная вышла из кабинета.

Вскоре Надежда Ивановна умерла, так и не купив внукам с последней пенсии вкусного угощения…

***

На подъезде к одному крупному населённому пункту есть относительно длинный участок дороги с ограничением скорости в пять километров в час. Мужчина, управляющий автомобилем «Форд», как ни старался, но превышал ограничения на пару километров. В какой-то момент перед его машиной внезапно появился сотрудник автоинспекции, который резко замахал жезлом. Водитель остановился и с извиняющимся видом улыбнулся. Инспектор развёл руками и произнёс:

– Нарушение скоростного режима. Вас ожидает солидный штраф, будем составлять протокол. Ваше водительское удостоверение.

– Понятно, – водитель сунул в права определённую денежную купюру и протянул документ гаишнику.

В это время пассажир, сидевший на заднем сиденье, вдруг воскликнул:

– Мишка, ты? Сколько лет, сколько зим! Мы же с тобой учились в одном техникуме.

– Вот так встреча, – Мишка вернул права владельцу, но деньги предусмотрительно положил в свой карман, – выходи, Колян, поговорим.

Пассажир и инспектор отошли в сторону. Коля усмехнулся и произнёс:

– Доходное тут у тебя место.

– Не жалуюсь. Но чтобы сюда попасть, пришлось кое-кого заверить и кое-что доказать. Короче, хватает всем. Мне осталось крышу в коттедже достроить, а там можно и на другое место переместиться.

– Ясно, успехов! Нам надо ехать.

– Счастливого пути! Рад встрече.

***

Начальник одного из военных округов вечером вернулся со службы домой, раскрыл перед зятем дипломат и сказал:

– Учись жить, зятёк. Перед тобой настоящий армянский коньяк, и в кармане у меня кое-что есть.

Зять расплылся в наимилейшей раболепной улыбке и осторожно поинтересовался:

– Наверное, не перевелись ещё в нашей жизни благодарные люди?

– Не перевелись и не переведутся, потому что есть переводчики таких людей по их просьбе с одного места службы на другое. Безопасность страны навряд ли от этого пострадает…

***

В канун Нового года в коммерческий магазин заявился проверяющий акцизных марок. Руководитель предприятия по просьбе нежданного гостя выставил определённое количество бутылок со спиртными напитками разных видов. Проверяющий изучающе повертел в руках каждую из них, аккуратненько сложил в объёмистый портфель и произнёс:

– На этом проверка закончена. Акцизный товар изымается для дальнейшего исследования в других условиях.

Директор предприятия заискивающе улыбнулся.

– Спасибо! Счастливого пути! С Новым годом!

***

Молодая семья: муж, жена и их трёхлетняя дочь утром в день Радуницы вышли из автобуса и направились на кладбище, расположенное метрах в пятистах от остановки. Мужчина, которого подколачивало с похмелья, пошёл с ускорением вперёд, бурча через плечо:

– У твоих предков задержимся только на пять минут.

Женщина, держа одной рукой крохотную ручку малышки, а другой тяжёлую сумку с продуктами, тихо произнесла:

– Ещё успеешь напиться.

Придя на могилы родителей, женщина первым делом стала убирать листву, сорную траву. Помогала маме наводить порядок и девочка. Мужчина в это время нарезал круги за оградой и возмущённо вопил:

– Я так и знал, что ты здесь начнёшь копаться. Твоё время истекло, а моё терпение лопнуло.

– Успеешь ещё напиться, – снова спокойно сказала женщина, – побудь хоть немного трезвым. И к своим родителям приди хоть раз, как человек, а не хрюкающая грязная свинья. В прошлый раз ты даже за ограду к родителям не зашёл, а побежал скорее по другим могилам, чтобы пить и пить эту проклятую водку.

– Я сегодня больной. Налей стопку и копайся ещё пять минут.

– Мои родители не пили и им не понравится, что на их могилах распивают спиртные напитки.

– Ты меня достала своими нравоучениями. Давай водку, я поеду без вас на своё кладбище.

Женщина отдала бутылку водки мужу и произнесла:

– Бери и уматывай отсюда и вообще из нашей жизни. Избавь нас от страданий.

Мужчина махнул рукой и пошёл на выход из кладбища. Метров через двадцать он остановился, выпил из горлышка водки и быстрым шагом продолжил движение. Женщина села на лавочку, прижала к себе ребёнка, заплакала и произнесла:

– Нам вдвоём с тобой будет намного легче жить. А папка твой, если захочет, может к тебе приходить.

– Хорошо, мамочка. Я тебя люблю.

– И я тебя, доченька, очень люблю.

***

К прокурору района на приём пришла женщина со следами горя и страдания на лице. Посетительница устало вздохнула и произнесла:

– Одна надежда на вас. Ограничьте моего мужа в дееспособности, чтобы я могла его деньги получать и нормально содержать детей. А так он все деньги за несколько дней пропивает, а потом начинает воровать и мои.

Солидный мужчина сочувственно улыбнулся и сказал:

– Сейчас напишите мне заявление, после чего я лично соберу материал и предъявлю в суд соответствующий иск.

Женщина поклонилась, поблагодарила и вышла из кабинета. После ухода просительницы прокурор заметил под своим столом баночку мёда. Мужчина догнал женщину, вернул ей угощение и произнёс:

– Лучше я приеду к вам в гости, посмотрю, как вы живёте, попьём чайку. Вы не обижайтесь на меня. Но этот мёд нужнее вашим детям, чем мне.

У автора на тему совести скопилось много историй, но пора перейти к главной из них, над которой следует серьёзно задуматься нам, людям, обладающим этим уникальным даром небес. Возможно, повествование вернёт этот дар и тем, кто однажды его потерял. И если совесть заполнит сердца, души и разум всех людей на Земле, то человечество приобретёт универсальное средство, являющееся своего рода ключом к бессмертию.

Глава первая

1

Грузная пятидесятилетняя женщина с мясистым, не выражающим никаких эмоций лицом, выйдя из такси, покачнулась, замерла, после чего неспешно пошла, периодически спотыкаясь на неровностях дорожки, в сторону своего большого дома, виднеющегося в ста метрах на окраине улицы одного из областных центров Беларуси. Женщина специально не доехала до своего особняка, чтобы за время пути сконцентрироваться и предстать перед мужем в более выгодном свете, а не пьяной развалюхой. Однако внутренне настроение женщины было восторженным, её мысли ласкали душу. А происходило это из-за того, что она ещё час назад пила вкусное вино с молодым компаньоном в офисе почти что своего предприятия, а потом уже обнажённая ползала и даже скакала на таком же обнажённом компаньоне, получая от этого удовольствие. Когда у молодого мужчины иссякли силы, она вызвала такси и укатила домой. Вот теперь женщина шла по дорожке среди плакучих ив и радовалась жизни. На очередные упрёки мужа она, как всегда, не обратит никакого внимания, поскольку сама имеет в карманах, в чулках, на счетах в банках большие деньги, да и дом построен на её средства.

Женщина шла, слегка покачиваясь, и плавилась от удовольствия, которое от низа живота распространялось по всему телу. Не доходя метров двадцать до своего дома, она остановилась возле густой, высокой ивы, ветви которой свисали до земли, и замерла, прислушиваясь к соловьиным трелям. Был одиннадцатый час ночи последнего дня мая 2010 года. Когда женщина повернулась спиной к дереву, чтобы продолжить путь домой, в её глазах вдруг сверкнула молния, после которой наступила темнота. Падая, женщина успела подумать: её убили. Зачем теперь ей деньги и молодой любовник?

2

Очень востребованный адвокат городской коллегии Грибанов Виталий Михайлович, человек чуть больше средних параметров с проседью в чёрных волосах и с приятными чертами утомлённого какими-то проблемами лица, посмотрел на часы, которые показывали двенадцать ночи, покачал головой и как был в домашнем халате, вышел из дома. Мужчина, ощущая тревогу в душе и не замечая пения соловьёв, направился по дорожке в сторону автомобильной дороги. Свет от уличных фонарей освещал причудливые, сказочные кроны деревьев. Свою жену он увидел лежащей под ивой на спине с застывшим удивлённым взглядом на лице. Виктор Михайлович в оцепенении с минуту постоял возле женщины, а потом резко бросился в дом, откуда с мобильного телефона позвонил сначала в службу скорой помощи, а потом в милицию.

Вскоре в конце пустынной ночной улицы стало оживлённо. Возле потерпевшей сначала посуетился врач. Когда тот кивнул головой, к женщине подскочил помощник прокурора района Литов Егор Николаевич, молодой высокий парень, который из-за избытка энергии и возбуждения не мог стоять на месте. На его вытянутом лице постоянно играли мускулы. Литов, возглавляющий дежурную оперативную группу, помахал руками и произнёс:

– Здесь всё ясно. Шла пьяная, заслушавшись соловьёв, споткнулась, упала и затылочной частью головы как раз ударилась о камень. Возражения имеются?

– Я бы на вашем месте не был столь категоричным. Мы её забираем. В теле женщины ещё теплится жизнь, – врач оттеснил шустрого помощника прокурора в сторону и приступил к дальнейшим своим обязанностям, – потерпевшую осмотрите в больнице.

– Доктор, есть ли шанс выжить у моей жены? – адвокат испуганно смотрел на происходящее, желая найти поддержку и сочувствие.

– Шансы даже у мёртвого есть воскреснуть, – врач проконтролировал правильное обращение с потерпевшей, захлопнул дверь автомобиля и махнул рукой, – сейчас вам не стоит ехать с нами.

Литов, в мгновение ока оказавшись возле Грибанова, перебирая на месте ногами, произнёс:

– А вскоре, но после тщательного осмотра места происшествия, займёмся вашими откровениями, надеюсь, искренними. Кстати, как зовут вашу жену? Кто она?

– Алина Ивановна. Она – соучредитель солидного предприятия.

Глава вторая

1

Лет за двадцать до наступления этого события двадцатитрехлетний симпатичный парень плотного телосложения, роста чуть выше среднего, имевший обыкновение, где надо и не надо в разговоре вставить матерное слово, Федя Хохлов майским вечером сидел на крыльце своего ничем не примечательного дома, похожего на деревенскую хату, слушал пение соловьёв, покуривал сигарету и думал: техникум закончил, в армии отслужил, успел походить по девкам, пока матушка не женила на продавщице из близлежащего магазина, а что дальше? А дальше надо думать про свой серьёзный бизнес. Но для его начала потребуется стартовый капитал. На данный момент он зарабатывает сдачей металлолома лишь на сносную жизнь и то, рискуя в любой момент угодить в лапы милиции, поскольку недавно столкнулся с неприятным фактом. К сбору железяк были подключены двое младших его братьев и даже отец семейства. Как-то, загружая в семейный автомобиль «Запорожец» подготовленный, рассортированный, распиленный металлолом, он вдруг обнаружил почти новый электродвигатель, в связи с чем поинтересовался у отца, откуда он взялся. Тот безо всяких эмоций ответил, что сняли с одной фермы в колхозе. Федя глубоко затянул сигарету и посмотрел на груду металла, лежащего во дворе дома, – после того случая он строго-настрого приказал своим помощникам нигде ничего не воровать и понял, что на ломе больших денег не сделаешь. На сегодняшний день вырисовывается новая тема, тоже рискованная, но денежная. Парень поднялся с места, вышел на дорогу, которая начиналась от родительского большого дома, расположенного в тупике улицы, и вдруг его душу обдало радостью. Фёдор в этот момент понял, чем ему следует заняться в не столь отдалённом будущем. Парень топнул ногой по дороге, засыпанной им лично щебёнкой, и подумал: надо изучить вопрос с ремонтом и строительством дорог, особенно в сельской местности. Но сначала он поработает в спиртовом бизнесе, которым предложил заняться его российский друг.

Отбросив в сторону окурок сигареты, молодой хозяин вошёл в дом и произнёс:

– Лара, давай-ка перед сном чего-нибудь перекусим, чтобы ноги не замёрзли после того, как одеяло сползёт от подъёма моей штуковины, получившей дополнительную энергию.

Полноватая черноволосая девушка хихикнула, поставила на стол сковороду с нажаренным салом, картошкой, котлетами и покачала головой.

– Говорят, на ночь глядя есть вредно, особенно жирное.

– Мы этот жир выгоним физическими упражнениями в постели.

Лариса снова хихикнула.

– Тогда и я тебе составлю компанию, чтобы раньше времени не выдохнуться.

А потом скрипучая старенькая кровать приняла удар от двух неистовых молодых тел. К удивлению молодожёнов, кровать хоть и скрипела на всю округу, пугая соловьёв, но выдержала финал. Федя завалился на бок и произнёс:

– Срочно нужно богатеть и приобретать шикарное сексуальное ложе.

– Сначала надо дом хороший построить, а потом будем думать и обо всём остальном, – Лариса прижалась к мужу, – я и на этой кровати получаю удовольствие, потому что без ума от тебя. И сейчас я чувствую, что во мне зарождается ребёночек. Ты кого хочешь?

– По мне так девочки лучше. На старости лет они уж точно не обидят, – парень погладил полную грудь жены, – надо закрепить результат.

– Давай загадаем на девочку.

– Давай.

И старенькая кровать снова заскрипела. А потом у Лары возникли вопросы к красавцу-мужу. Девушка тяжело вздохнула и спросила:

– А ты меня не бросишь? Ведь на нашей свадьбе настояла твоя матушка. А у тебя ведь были девки – не чета мне.

– Не говори ерунды. Матушка абы кого не подсунет. У неё глаз намётан. Но не волнуйся, за мной было последнее слово. Таких не бросают. Ты создана для семьи и дома. А если я когда и подгуляю, не ревнуй. Я к другой не уйду.

– Спасибо за откровенность. Я тебе верю и сделаю всё, чтобы тебе было хорошо.

Кровать в ту ночь выдержала и третью атаку.

2

Следующие несколько дней Фёдор занимался организацией спиртового бизнеса. Российский друг предложил дополнительно к спирту сбывать и подсолнечное масло. Когда все вопросы были улажены, Федя утром подошёл во двор к отцу Михаилу Николаевичу, плотному мужчине невысокого роста, обжигающему на костре проволоку с целью последующей её сдачи на приёмный пункт металлолома и, вставляя пару матерных слов, произнёс:

– Хватит, батя, ерундой заниматься. Будешь у меня заведовать складом со спиртом и подсолнечным маслом. Сегодня привезут первую партию. Храниться она будет в моём сарае, для которого тебе надо сделать надёжный запор. Сегодня же под вечер будут и первые клиенты из числа родственников и знакомых. Потом перейдём на оптовых покупателей, – Федя помахал перед глазами мужчины толстой тетрадкой, – в ней будешь вести учёт товара и покупателей и, конечно, денег. Кстати, товар нам дают на реализацию. Зарплата сдельно-премиальная. Всё понятно?

– Понятно, Федя, – Михаил Николаевич закурил сигарету и железным прутом поворошил костёр, – я сегодня до обеда сдам остатки металлолома и переключусь на твой сарай.

В это время из родительского дома вышел средний брат Феди Виктор, симпатичный парень среднего роста с чувственными губами, который, заканчивая техникум, готовился к осеннему призыву в армию. Виктор покрутил носом и, также вставляя крепкие словечки, сказал:

– Ну ты, батя, и устроил вонизм на всю округу.

– Говорят, деньги не пахнут. А цветмет нынче в цене, – мужчина достал из костра клубок оголённой проволоки, – но твой брат предлагает хорошее дело вместо металла.

– Что за дело, Федя, – Виктор посмотрел на брата, – мне в нём место найдётся? Скоро мне в армию, так что хочу погулять с деньжатами по полной программе.

Федя усмехнулся.

– Зная тебя, ты никогда не нагуляешься, но к бизнесу можешь подключаться. Он связан со спиртом. Ищи свои точки сбыта. Спирт я тебе буду давать на реализацию.

– Хорошее дело, надо попробовать, пока в стране неизвестно что творится. Такое ощущение, что мы окунулись в бардак и бесконтрольность.

– Вот именно, великой стране пришёл конец. Теперь будем выживать поодиночке, – Федя выругался и закурил сигарету, – поэтому надо воспользоваться моментом и шансом выбиться в люди. А в люди можно выбиться только при наличии больших денег.

– С завтрашнего дня я в твоей команде, – Виктор зевнул, – а сейчас пойду ещё немного поваляюсь в кровати после бессонной ночи.

– Скоро твои бессонные ночи на стороне прекратятся, – Фёдор снова усмехнулся, – матушка уже начала косо смотреть на твои похождения. Сдаётся мне, что она подыскивает тебе жёнушку, и ожидает нас свадьба с твоим участием в главной роли.

– С матушкой не поспоришь, – Виктор махнул рукой, – ладно, пойду посплю. А потом можно и жениться.

И накаркал. Вышедшая на крыльцо истинная глава семейства Татьяна Семёновна, женщина, оставляющая при первом на неё взгляде приятное впечатление, в приказном тоне произнесла:

– Всё кидаем, умываемся, переодеваемся и едем на «Запорожце» к моей подруге в деревню. У неё имеется дочь, кровь с молоком, сильная и здоровая, нашему Витеньке ровесница. Вопросы?

– Вопросов нет, – Федя с усмешкой посмотрел на брата, – в армию пойдёшь женатым человеком. Ладно, пойдём собираться, а делом займёмся завтра.

Второе лицо в семье, которое потихоньку становилось третьим, в связи с серьёзной заявкой на лидерство Фёдором, Михаил Николаевич хмыкнул:

– Думал в выходной день отдохну, как человек, без баранки, – а так тридцать километров рулить, да ещё и ста граммов не выпить.

– Ничего, батя, у меня отдохнёшь на складе, – старший сын подмигнул отцу, – в понедельник можешь писать заявление об увольнении с завода. Хватит шоферить. Поднимемся на этом деле, я открою официальную фирму и дам тебе какой-нибудь официальный портфель.

– Я не против такого разворота событий, и мамку тогда тоже оформишь к себе. А то кастеляншей в рабочем общежитии много не заработаешь, – мужчина помахал рукой жене, которая грозно подбоченилась, – иду-иду. Приготовь чистую выходную рубашку.

Хлебосольная, тяжеловесная деревенская подруга Татьяны Семёновны Лида, воспитывающая дочь одна в связи со смертью мужа, приняла гостей как потенциальных дорогих родственников. Подругу она усадила во главе стола, заставленного всевозможными угощениями, среди которых возвышалось несколько бутылок водки. Лида поклонилась гостям и произнесла:

– Слава Богу, дождалась я счастья, а поэтому будем разговаривать и петь песни два дня. С ночлегом проблем не возникнет, места всем хватит, в том числе и моло…, – женщина хотела сказать «молодым», но не решившись, произнесла «молодёжи».

Виктор, который уже несколько раз виделся и разговаривал со статной приятной деревенской девушкой по имени Валя, посмотрел на неё и с довольной улыбкой и проговорил:

– Мы с вами немного побудем за столом, а после пойдём гулять по деревне и слушать соловьёв.

– Ах, ты мой голубок, – Лида всплеснула руками, – очень правильное решение, и чтобы не терять время, давайте выпьем за счастливое будущее Витюши и Валюши.

Михаил Николаевич радостно улыбнулся и потёр руки, но на всякий случай скосил глаза на жену.

– Коль мероприятие с ночёвкой, то и я выпью.

Жена дала отмашку, и сватовство началось.

Через месяц Витюша и Валюша стали мужем и женой. Рядом с родительским домом Хохловых появился, как гриб, домик для молодожёнов, привезённый в разобранном виде из деревни сватьи.

Тем временем спиртовой бизнес Фёдора набирал обороты, как и сбыт разливного подсолнечного масла. Количество машин с канистрами разного объёма, подъезжающих к дому предприимчивого парня, постоянно увеличивалось. Михаил Николаевич уволился с государственного предприятия и полностью занялся подпольным складом. Виктор тоже нашёл себе клиентов и сам развозил им на отцовской машине запрещённую для торговли и перевозки жидкость. Его жена Валя по примеру Ларисы устроилась продавцом в продовольственный магазин. Младший член семьи Ваня с трудом закончил школу и тоже подключился к бизнесу старших. И жизнь у семейства Хохловых по их меркам как бы налаживалась. Хохловы любили по поводу и без повода устраивать пиры с приглашением большого количества родственников и друзей. Непременным атрибутом угощений всегда являлся неизвестно какой спирт, разбавленный и подкрашенный неизвестно какими ингредиентами. Но все оставались довольны мероприятиями, хотя после них похмелье всегда было болезненнее обычного. Надо заметить, что сами организаторы застолий пили мало и никогда не напивались.

Осенью Виктор ушёл в армию, оставив молодую жену на попечение родственников. Это попечение со стороны Михаила Николаевича и Татьяны Семёновны вылилось в тотальный контроль за поведением невестки. Поэтому Валя, отработав смену, без оглядки мчалась домой, а потом усердно суетилась в нём, возле него и вокруг свекрови и свёкра, демонстрируя свои хозяйственные способности, любовь к мужу, тоску по нему и желание дождаться. Татьяна Семёновна активно вмешивалась и в жизнь невестки Ларисы, которая скоро должна была родить девочку. Женщина бесцеремонно в любой момент могла войти в дом старшего сына и оценить порядок, проверив пыль, нахождение разных вещей на своих местах, заглянув в кастрюли, холодильник. И каждый раз находила повод для язвительного замечания. Однажды зимой, придя с работы, Лариса застала свекровь с молотком в руках, забивающей гвоздь в стену. Девушка развела руками и произнесла:

– Мама, что вы такое здесь делаете?

– А ты не видишь, за тебя порядок в доме навожу. Зимняя одежда валяется, где попало, киснет мокрая. Куда ты только смотришь!

– Так это Федя бросил на пол, когда я на работе была. И Федя сам забьёт гвоздь там, где надо, а не где попало.

Свекровь, услышав эти слова, закричала:

– Да как ты смеешь, голодранка, мне указывать и заставлять Федю гвозди забивать! А ты для чего в доме? У тебя что рук нет? Или ты перетрудилась на всём готовом?

– Я же работаю и мне скоро рожать, – испуганно и робко заметила девушка.

– Молчать, сучка, если хочешь быть достойна мизинца моего сына, – женщина приставила к щеке невестки кулак и со злостью, сжимая зубы, крутанула им.

Лариса заплакала и убежала в другую комнату.

Через час домой пришёл Фёдор и, глядя в упор на жену, произнёс:

– Я знаю о вашем конфликте с матушкой, поэтому тебе лучше сходить к ней и попросить прощения.

– За что? За то, что я рабыня в этом доме, за то, что я слова лишнего не могу сказать, за то, что тебя люблю и жду от тебя ребёнка, – Лариса снова заплакала.

– Повторяю, тебе лучше сходить к матушке, – парень резко махнул рукой.

Лариса накинула на плечи курточку и выбежала на улицу. Войдя со стуком в дом свекрови и застав ту на кухне за жаркой сала, девушка склонила голову и прошептала:

– Простите меня, мама, я была не права.

– Если не хочешь быть мною проклята вместе с приплодом, проси прощение на коленях.

Лариса заплакала, встала на колени и вновь прошептала:

– Простите меня, дуру.

– Ладно, иди и гляди за домом и за мужиком.

Девушка тихонько вышла, а потом уже в своём-не своём доме дала волю слезам, думая, хватит ли у неё сил терпеть эти постоянные унижения. Но надо выдержать, поскольку Федя обещал построить дом подальше от родителей, в другом конце города.

На следующий день после работы Лариса заглянула к Вале и всё рассказала про свои унижения. Жена солдата в долгу не осталась и тоже поведала о своих проблемах во взаимоотношениях со свекровью.

– Когда вернётся со службы Витя, буду уговаривать его сменить место жительства. Под колпаком его матери жить невозможно. Всюду суёт свой нос и постоянно ищет к чему придраться, а когда найдёт, засветится от злорадства, и пошло издевательство…

– А на первый взгляд мне лично она показалась такой приятной, общительной, доброжелательной, – Лариса тяжело вздохнула, – в первые дни замужества думала: вот, повезло, что попала в такую семью. А теперь убежала бы, да некуда, и с животом не набегаешься. А Федя – на стороне матери и как гулял, так и продолжает это делать до сих пор. Он уверяет меня, что не изменяет, а свои случайные встречи с другими девушками считает обычным делом, которое не влияет на устойчивость брака.

– Наша ошибка в том, что за нас выбор спутников сделали родители, – Валя тоже тяжело вздохнула, – чувствует моя душа, что попали мы с тобой в рабство, замешанное на унижениях и оскорблениях. Остаётся надежда на мужей. Если они окажутся настоящими мужчинами, то не дадут нас в обиду и на растерзание, как оказалось, злой, бездушной женщины.

– И я бы добавила – бессовестной. Но это между нами. А пока придётся запастись терпением.

3

Отслужив год, Виктор пришёл из армии в десятидневный отпуск. Первых два дня после застолья и отчёта родителей о поведении невестки бравый солдат провёл в объятиях жены, источая ласки и нежность. А потом в компании гражданских друзей без жены предался отдыху и расслаблению в объятиях случайно встреченных девушек. Но на последние два дня Виктор снова вернулся к жене, которой дал наказ стойко ждать его из армии. Валя, отправляя мужа для дальнейшей службы, тихо произнесла:

– Я не предохранялась. Возможно, к твоему возвращению тебя будет ждать приятный сюрприз в виде малыша или малышки.

– Я от этого буду только счастлив.

Проводив мужа в армию, Валя в отношениях с его родителями усилила бдительность и стала хитрее. Это проявилось в подчёркнутом желании оказать им любую помощь в любое время. На лице девушки также всегда играла приветливая улыбка при общении с родителями мужа, не забывала она что-нибудь приносить им и из магазина. Но Валя чувствовала, как Татьяна Семёновна всё сильнее натягивает вожжи и спутывает ей ноги. Однажды Валя пришла с работы позже обычного. На дороге возле дома её встретила разъярённая свекровь, которая махала руками и кричала: