Валентина Капустина
Второй сектор

– Даже Линн? – с надеждой подал голос Марк, тоже поднимаясь со стула.

– Даже Линн. – немного подумав, ответила я. – Завтра если что всё расскажешь.

Марк и Оин вышли из моего кабинета хмурые, Шон проводил их странным взглядом, и, когда за ними закрылась дверь, только покачал головой. Мы молча добрались до своей комнаты и также молча улеглись спать. Сил не было ни на разговоры, ни на что-либо другое.

ХХХ

На удивление, назавтра Оин подтвердил всё сказанное им ранее, и теперь у меня появился реальный повод задуматься. Да что там задуматься…запаниковать. Марк, воодушевившись, решил во что бы то ни стало рассказать о произошедшем в Центр и получить разрешение на контакт с сааргами. Шон был категорически против и остался при своём мнении, что Оин бредил, и если мы расскажем что-либо в Центр, то опозоримся. Я же отчего-то верила Оину, но мне крайне не хотелось признаваться начальству, что на подведомственной мне территории молодой научник преспокойно взял и вышел в сектор без моего ведома. А врать, что я сама его выпустила, было ещё хуже – скажут, что отпустила одного мальца на верную смерть…

Оина мы, выслушав и допросив, попросили удалиться, чтобы он не мешал нам обсуждать дальнейшие действия. Марк уговаривал меня и так и эдак, в итоге предложив сказать Центру следующее: я выпустила Оина, но не для поиска сааргов, а буквально на десять минут в научных целях. А он не послушался и побежал скорее совершать научные открытия и общаться с сааргами, которые и пригласили нас для переговоров.

Подумав какое-то время, я решила, что такой вариант вполне приемлим, тем более что я, как и Марк, неожиданно загорелась идеей встречи с сааргами в мирном ключе. Отчего-то мне казалось, что из этого может выйти толк, и внутри у меня поселилось волнующее предвкушение чего-то очень интересного. Нужно было только получить одобрение Центра.

Шон только покрутил пальцем у виска, послушав нас с Марком, и ,ковыляя, вышел, оставив нас наедине с нашими идеями, на прощание в шутку сказав, что он боится утонуть в потоке нашего идиотизма. Мы же с Марком ещё долго сидели и, забыв про обед и ужин, обсуждали наши дальнейшие шаги при разных вариантах развития событий, и разошлись только поздним вечером.

Следующие дни до очередного отъезда Марка и его группы мы с ним всё свободное и несвободное время занимались составлением рапорта для Совета. И всё время что-то не нравилось то мне, то ему. Мы оба хотели как можно правдоподобнее донести до Совета произошедшее с Оином, чтобы добиться разрешения на контакт, и поэтому редактировали этот несчастный рапорт по сто раз на дню.

Мысли о возможной встрече и переговорах с саарагами занимали меня всё больше и больше, я постоянно пыталась представить себе, как это всё может случиться, и каждый раз в моей голове вырисовывались разные картины. Периодически я, постоянно занятая своими мыслями, вспоминала, что забыла поесть, результатом чего стала в очередной раз обвисшая форма.

Шон к нашим с Марком стараниям относился снисходительно, считая это какой-то новой игрой. Убедить его в чём либо было так же нереально, как и заставить его увлечься нашей новой мечтой, поэтому, хоть я неоднократно пыталась поговорить с ним, к нашей затее остался равнодушен. Правда при этом взял на себя часть моих обязанностей, которые у меня в данный момент не было никакого желания исполнять, и за это я была ему весьма благодарна.

Подробности истории с Оином мы, подумав, рассказали ещё Линн, Марте и Колину – этим людям я вполне доверяла и в их способности держать язык за зубами ничуть не сомневалась.

Через положенное время мы проводили группу Марка с гордо глядящим на всех Оином вместе в Центр, перед отъездом проведя с молодым дарованием профилактическую беседу на предмет того, что не стоит рассказывать о его приключениях никому, особенно в Центре, и заверив его, что вопрос о контакте с сааргами будет рассмотрен на Совете.

После их отъезда дни потянулись мучительно долго. Я как могла старалась работать, но никакие дела не лезли мне в голову, я постоянно что-то забывала, была рассеянной, невнимательной. С каждым днем мне всё больше казалось, что Центр высмеет нас вместе с Марком, разделив мнение Шона, что всё это бред и галлюцинации Оина. Марк на связь не выходил, хотя док сообщил мне, что добрались они нормально и прибыли в Центр в срок. Док долго не понимал моего волнения, заметного даже через камеру, пока я не намекнула ему, что на очередном заседании Совета будут обсуждаться очень важные и интересные вопросы. Рассказать ему о произошедшем я почему-то не решилась, мне казалось, что он тоже может высмеять всю эту затею, да ещё и прикрыть нам путь с нашим рапортом в Совет. Сообщать ему подробности по проверяемому безопаснику каналу связи я тоже не стала, хотя док и пытался настойчиво выведать у меня, что же это за такие секретные дела.

Гром как всегда грянул неожиданно. В один прекрасный день, когда Шон всё-таки заставил меня вникнуть в график вылазок наших научников на ближайший месяц, и я как раз сидела в своём кабинете, закопавшись в бумажках и выбирая дежурных, компьютер требовательно запищал, сообщая, что меня вызывает неизвестный адресат из Центра. Внутри меня всё замерло, и я смогла нажать на кнопку ответа, только несколько раз перед этим глубоко выдохнув.

От того, что я увидела на мониторе, я снова похолодела. Кто-то вызвал меня прямо с заседания Совета, и сейчас похоже компьютер с моей красной физиономией занял свободное место за круглым столом совещаний, за которым с суровым видом сидели остальные члены Совета, бледный как труп Марк с потерянным взглядом, и все они явно смотрели на меня.

– Дддобрый день. – наконец выдавила я из себя и натянуто улыбнулась, стараясь смотреть на своего начальника – мистера Палмера, чинно восседавшего в привычной чёрной мантии.

Мистер Палмер, как и все смотрящий в мою сторону, несколько секунд побуравил меня, вернее моё изображение, своими тёмно-фиолетовыми глазами, но сканировать не стал, видимо почуяв моё встревоженное состояние.

– Добрый день, Тесс. – ответил он мне своим глубоким, не к месту томным и возможно поэтому успокаивающим голосом после короткой паузы, и остальные члены Совета тоже кивнули мне. Дока среди них не было – или же он был в той зоне стола, которую я не видела из-за направления камеры.

Мистер Палмер тем временем продолжил:

– Тесс, мы тут с твоим другом Марком рассматривали ваш рапорт…– он замялся и поискал глазами листок с рапортом на столе. – И, думаю, ты понимаешь, насколько мы все поражены услышанным. Это первый подобный случай, и мы хотим выслушать и тебя тоже…Ты не могла бы вкратце описать случившееся?

Я снова почувствовала вопросительный взгляд многих человек даже через камеру, откашлялась, собралась с мыслями и рассказала обо всём произошедшем, стараясь слово в слово повторять написанное в рапорте.

Когда я закончила рассказ, все сидящие за столом начали переглядываться, видимо сопоставляя услышанное от меня с ранее озвученной информацией.

Слово взял начальник безопасников – крайне неприятный коренастый мужик лет пятидесяти с колючим взглядом маленьких близко посаженных глаз.

– То, что мы услышали от Портмус, ничего не проясняет и не подтверждает. – прогнусавил он. – Я по-прежнему не вижу смысла тратить силы на поиски сааргов и пытаться наладить какой-то там контакт, не имея никаких подтверждений информации, что нас там ждут.

Ему возмущённо возразил мистер Палмер:

– То есть вы хотите сказать, что вы не доверяете словам начальника Подразделения, моей подчиненной, одному из лучших специалистов Центра Тесс Портмусс? Разве у вас есть на то основания? – в его голосе прорезался металл, и я почувствовала себя маленькой девочкой, за которую в детском споре заступился любимый дедушка. – Я вот например вполне доверяю её словам и не вижу причин в них сомневаться.

– Поддержу Палмера. – спокойно поддакнула женщина в возрасте, которой отчего-то очень не шёл белый цвет. Я напрягла память и с огромным усилием вспомнила таки новую начальницу научников, первую женщину– руководителя на моей памяти Ину Паренс. Женщина была крупная, сильная, со светлыми, местами с проседью, короткими волосами, крупными чертами лица и наглым, пронзительным и очень умным взглядом. Из обрывков давным-давно вскользь брошенных Марком фраз, я вспомнила, что он её очень уважал и даже побаивался, поэтому на Ину я смотрела с определённым уважением.

Она тем временем продолжила:

– У меня так же нет оснований не верить моим проверенным сотрудникам, и я, знаете ли, не склонна верить в коллективные галюцинации. К тому же я считаю, что нам недорого обойдётся проверить слова этого юноши…– она запнулась и посмотрела на Марка.

Марк коротко напомнил:

– Оин. Его зовут Оин.

– Значит Оин. – кивнула Ина. – Я бы предложила нам отправить небольшую группу проверенных и опытных людей для проверки его сообщения. Если они и впрямь смогут выйти на контакт с сааргами, это может принести нам немалую пользу и выгоду. – она сделала паузу и медленно обвела взглядом всех присутствующих. – Что скажете?

Несколько секунд все напряжённо молчали, начальник безопасников недовольно пыхтел. Тишину нарушил, как и следовало ожидать, мистер Палмер:

– Поддерживаю ваше предложение. Только нужно определиться с составом группы, которая отправится так сказать на разведку и чётко определить её задачи и компетенцию. Задание н етолько опасное, но и беспрецедентное.

Собственно, для принятия решения этого было вполне достаточно, поскольку два голоса руководителей были за эту идею.

Начальник безопасников запыхтел ещё громче, но остальные присутствующие, проигнорировав его молчаливый протест, уже принялись обсуждать состав группы.

Отчего-то я даже не сомневалась, что туда отправят меня. И я, разумеется, не ошиблась. Также мне дали право брать с собой любых людей из Подразделения. Это решение меня несказанно порадовало. Правда радость моя была непродолжительной – в эту же группу руководители решили отправить из охранников Ройма и Мартину, а также нескольких незнакомых мне научников. Немного посовещавшись, вместе с ними в качестве начальника и связника заодно решили отправить и дока с семьёй, снова улучшив моё настроение.

Определив примерную дату их выезда во второй сектор и дав мне кучу поручений по подготовке людей, техники и оружия для предстоящей вылазки, мне наконец разрешили отсоединиться, что я сделала, облегчённо выдохнув. О приезде Ройма и нашем неизбежно предстоящем общении я старалась не думать, не звери ж мы в конце концов, договоримся как-нибудь…

Переварив немного всё услышанное, я поспешила в кабинет к ребятам, чтобы поделиться с ними новостями и сообщить им, что они разумеется тоже отправятся к сааргам в составе этой разведгруппы, в том числе и Шон, который уже мог вполне сносно передвигаться.

Таким новостям обрадовались все, даже Шон, считавший нелепой всю эту затею с налаживанием контакта. Но все уже настолько засиделись на кабинетной работе, что были рады даже такой вылазке, и кроме того приезду новых людей, да и вообще всей предстоящей суматохе. Шон правда помрачнел, услышав о приезде Ройма, но вовремя взял себя в руки и ничем не показал, что ему было бы гораздо приятнее, останься Ройм в Центре.

Я с облегчением распределила на ребят переданные мне Центром поручения, в глубине души гаденько наслаждаясь возможностью руководителя спихнуть всю не самую приятную работу на своих подчинённых, оставив на себе только контроль за ходом подготовки к вылазке. Обсудив с Мартой, Колином и Шоном все самые важные и первоочередные задачи, я вернулась к себе и остаток дня проработала в гордом одиночестве, даже не связываясь с Центром.

Вечером того же дня я, не выдержав молчаливого и мрачного Шона, снующего с каким-то потерянным и задумчивым видом по нашей комнате, я с досадой спросила его:

– Слушай, ну что тебе не так? Ты из-за приезда Ройма что ли так переживаешь?

Шон обернулся, остановился и посмотрел на меня вопросительно, из чего я поняла, что ошиблась. И слава богу…

– Ройма? – переспросил он. – Да нет, господи…при чём тут он…Это скорее твоя проблема, чем моя. – он слабо улыбнулся и присел рядом со мной на кровать. Немного помолчал, а затем, всё-таки сказал. – Просто у меня предчувствие нехорошее какое-то…К тому же, ты знаешь, я не верю в эту историю с Оином…И ещё мне кажется, что тебя втравили в это дело. – Шон невольно повысил голос и отвёл взгляд на стену. – Марк со своим ученичком накрутили тебя, наобещали всякого…интересного…А по сути ты можешь только проблемы приобрести…

Я успокаивающе погладила Шона по руке и сказала:

– Но ведь это не только я так решила. Так Совет решил. Нас поддержали и мистер Палмер, и эта тётка от научников, и док, и ещё многие…Ты и им не доверяешь?

– Да доверяю я…– выдохнул Шон и снова посмотрел на меня. – Просто я за тебя боюсь, понимаешь…Я в курсе, Тесс, что тебя можно сломать, и ты не такая железная, какой хочешь казаться…Я боюсь, что эта история выйдет тебе боком вот и всё.

– Я не до конца тебя понимаю. – сквозь зубы ответила я, убирая руку с его руки. – Но если ты хотел меня задеть, тебе удалось. И ещё когда ты так говоришь, ты начинаешь напоминать мне твоего брата.

Шон нахмурился, а затем неожиданно улыбнулся и взял мою руку в свою, хоть я и пыталась её выдернуть, и заглянул мне в глаза.

– Тесс, дурочка. – мягко сказал он, и я невольно начала оттаивать. – Я не хотел тебя задеть…Я знаю, какая ты сильная, и очень это ценю. Ты молодец, правда. И…я тебя очень люблю. Просто чтоб ты понимала…

Я дёрнулась и пошла мурашками. Шон в первый раз сейчас сказал это, хоть мы и жили уже давно в одной комнате. Я подняла на него глаза и вдруг подумала, что мы очень давно не сидели вот так – вместе, рядом, наедине, не отвлекаясь на работу и какие-то дела.

– Я тоже. – наконец сказала я, и мой голос показался мне сжатым и скрученным. – Тоже тебя люблю. – повторила я уже громче и твёрже.

Шон снова мягко улыбнулся и притянул меня к себе, заваливаясь на кровать. Я послушно обняла его и легла рядом, оперевшись на локоть, чтобы видеть его, а он, немного помолчав, сказал:

– Просто я не понимаю, Тесс… мне кажется, ты пытаешься жить как кто-то, повторить чью-то судьбу…слушаешь кого-то постоянно…особенно в каких-то малозначительных вопросах, но из них и складывается всё…Почему ты так безоговорочно например уважаешь и поддерживаешь любое мнение Дока? Да, я знаю, что он тебе как отец и всё такое…но всё-таки?

Я тоже помолчала, раздумывая и попутно гладя Шона по лицу.

– Наверно просто я слушаю тех людей, на кого я хочу быть похожа…– попыталась я объяснить. – Вернее тех, чья жизнь мне нравится…Ну вот док, он очень многого добился, у него семья, работа…И он всё это любит. Мне хотелось бы жить так же как он. Поэтому я и слушаю его…его мнение, его советы.

После этих моих слов Шон молчал долго, задумчиво глядя мне в глаза и гладя меня по спине. Я уже настроилась на продолжительный философский разговор, но Шон снова меня удивил, опять меня притянув к себе. В этот раз он поцеловал меня, как будто мы только встретились после долгой разлуки, после чего он тихо сказал мне, удивленно глядящей на него:

– Ладно, Тесс, я в любом случае с тобой, как бы ты себя не вела и что бы ни делала. И я безумно рад, что ты у меня есть…И ну их всех к чёрту…

Он снова меня поцеловал, и в этот день я заснула абсолютно счастливая, хотя и только через несколько часов…

ХХХ

Отчего-то мне казалось, что именно сегодня вездеходы вползали в ангар особенно медленно. Один за другим, размеренно и не торопясь. Я же стояла, встречая их, и старалась сделать максимально возможно важное лицо. Бессонная ночь давала о себе знать, и я, помимо дёрганий глаза, всё сильнее ощущала как в голове мутнеет. Ожидание было невыносимо, я уже готова была выбежать навстречу первому вездеходу и остановиться у его переднего бампера, чтобы наконец хоть как-то остановить эту размеренную процессию. Но наконец-то вездеходы синхронно затормозили, образовав цепочку из четырёх машин, и ещё через несколько томительных секунд их двери начали открываться одна за одной.

Марта, Колин и Шон, молчаливо стоящие позади меня, тоже были напряжены, но всё-таки я чувствовала, что они хотят меня поддержать, и от этой мысли становилось немного полегче.

Из первого вездехода первым выбрался Марк, и я наконец смогла хотя бы улыбнуться. Сразу за ним аккуратно вылезла из вездехода Линн, и они вместе подошли ко мне поздороваться.

Я же, улыбаясь Марку и произнося какие-то дежурные приветственные слова, не могла никак оторвать взгляд от остальных открытых дверей вездеходов, из которых потихоньку начали тоже выгружаться люди.

Шон заметил мой взгляд и невольно пошевелил скулами.

Я хотела что-то ему сказать, но в этот самый момент мой взгляд наконец нашёл то, что искал, а именно уверенно спрыгивающего с порога вездехода Ройма, следом за которым вылезла знакомая девушка с рыжими как огонь волосами – Мартина.

Я всеми силами постаралась дать внутренний бой параличу, который пытался охватить меня, и кое-как натянула на лицо улыбку. Я не видела Ройма с того самого дня отъезда сюда, и честно говоря, я до ужаса боялась сейчас этой встречи, хотя и вполне осознавала её неминуемость.

Мимо меня, здороваясь, проходили какие-то люди, знакомые и нет, научники и охранники, Марта и Колин говорили им, где они будут жить, а я почти не видела их лиц, и отвечала им невпопад, стараясь сконцентрироваться только на том, что я скажу Ройму, когда он подойдёт.

Шон стоял рядом, и верно истолковав моё состояние, осторожно приложил сзади к моей спине свою ладонь, слегка впиваясь кончиками пальцев мне в кожу.

Наконец Ройм с Мартиной под руку подошли к нам, и улыбаясь, с секундной разницей произнесли:

– Добрый день.

Ройм казался абсолютно спокойным, он заметно окреп с нашей последней встречи, и сейчас снова стоял передо мной горой, и только по выражению его глаз, которое я хорошо знала, я поняла, что он тоже нервничает. Мартина же явно наслаждалась ситуацией, а улыбка её была очень похожа на ухмылку.

– Добро пожаловать. – ровным тоном ответила я и кивнула. Пожалуй, даже слишком официально.

Шон же лишь натянуто улыбнулся, стараясь не встречаться с братом глазами.

– Как доехали? – как можно более равнодушно спросила я.

– Всё прекрасно, не беспокойся. – ответила Мартина, не дав Ройму даже открыть рот. – Наконец мы посетим твою берлогу. А ты неважно выглядишь, Тесс…Что, так много работы?– Мартина сделала наигранно сочувственное лицо.

Я проглотила комплимент и собиралась мужественно ответить что-то нейтральное, но тут мой взгляд зацепился за ещё одну пару, вернее тройку, вылезавших из вездехода, и я, буркнув в строну Мартины с Роймом что-то вроде «простите, располагайтесь» рванулась к двери второго вездехода, возле которого уже, широко улыбаясь, стояли док с Ларинн, державшей на руках мою маленькую тёзку.

Поскольку броситься на Ларинн я не могла, не раздавив ребёнка, я от переизбытка чувств бросилась на дока, даже толком его не рассмотрев. Он привычным и до боли знакомым мне движением похлопывал-поглаживал меня по спине.

Через несколько секунд я отстранилась и повернулась к сияющей Ларинн. Она ничуть не изменилась за время нашей разлуки, разве что выглядела более уставшей, чем обычно. Маленькая девочка с сиреневыми волосами, сидящая у неё на руках, изучающе посмотрела на меня огромными фиалковыми глазами. Всё-таки полукровки растут первое время гораздо быстрее человеческих детей…

– Познакомься, Тесси – проворковала Ларинн и подняла глаза на меня – Это твоя тётя Тесс.

Я улыбнулась малышке, но в ответ получила лишь порцию пузырей из её маленького пухлого ротика.

– Ты ей понравилась. – улыбнулась Ларинн, переводя взгляд с меня на дочь и обратно.

– Да? – скептически спросила я. – Мне так не показалось. Блин, я так рада, что вы приехали!

Я наконец смогла подобраться к Ларинн сбоку, чтобы обнять её, а она просто прижалась ко мне головой, ввиду занятости рук.

В этот момент к нам подошёл Шон, и сдержанно поздоровался с доком и Ларинн.

– Привет. – Ларинн с интересом оглядела его. – А как твои ноги? Ты уже восстановился?

– Да, вполне. Всё отлично. Спасибо. А как вы добрались? – Шон поспешил сменить тему, чтобы Ларинн не замучила его вопросами и о его состоянии и самочувствии.

– Да хорошо. – неуверенно ответил док, вытаскивавший из багажного отсека какие-то огромные мешки и сумки, и взглянул на Ларинн.

Она вздохнула и поправила его:

– Ну, нормально…конечно путешествие с таким маленьким ребёнком – это ещё то удовольствие. Честно говоря, очень хочется отдохнуть. –и она виновато посмотрела на меня.

– Конечно, конечно.– я вспомнила, что вообще-то я – принимающая сторона. – Пошли, я вас провожу в вашу комнату. А Шон поможет с вещами. – я кивнула Шону в сторону мешков, и он послушно схватил почти все, так что доку осталась пара небольших сумок, и мы дружной процессией двинулись в сторону единственного работающего лифта, пройдя мимо улыбающихся Марты и Колина.

По дороге я вкратце рассказала доку и Ларинн, как устроено помещение Подразделения, и сразу извинилась за весьма скромные условия обитания.

Впрочем, сами прибывшие, увидев своё временное жилье в виде большой и уютной комнаты с минимумом необходимой мебели, были вполне довольны. Мне безумно не хотелось от них уходить, но я понимала, что и моим друзьям, и капризничающей малышке нужен отдых, поэтому я просто оставила им всё необходимое, объяснила, как меня найти в случае чего, и заставила себя уйти, утешая себя тем, что до дня экспедиции ещё почти неделя, и почти всё это время я могу посвятить общению с доком и Ларинн.

ХХХ

Помимо дока с Ларинн и Марка с группой научников во главе с их начальником – Франком, в Подразделение прибыло ещё много разных людей. Были в их числе и не очень мне приятные. В составе комиссии бог весть зачем от отделения безопасности прибыл уже знакомый мне Том Уизер с небольшой группой своих подчинённых. И если недружелюбность Тома ко мне я понять могла (хотя его сестра в итоге давней истории получила неплохой куш), то вот почему его люди кривятся при виде меня – я не понимала. Однако пришлось принять их как неизбежное зло и разместить на базе. Правда в отместку за кислые физиономии я попросила Марту выделить им самые убогие комнаты из всех существующих в Подразделении.

Для меня стало неприятным и непонятным сюрпризом, что, как оказалось, за несколько дней до отправки комиссии из Центра Ройм попросил перевести его в отделение безопасности. И его перевели. Смутно я догадывалась, что возможно это было сделано, чтобы не попасть на базе в моё подчинение, но в итоге я решила отнестись к его решению философски – это его дело, пусть работает на кого хочет. Какая, в конце концов, мне разница?

Несколько дней после приезда комиссии я крутилась как белка в колесе, решая бытовые вопросы, связанные с размещением наших гостей. Всех надо было накормить, обеспечить всеми условиями для жизни и работы, чтобы люди могли спокойно готовиться к вылазке. Меня, Марту, Колина и Шона за эти дни задёргали до нервных тиков. То и дело к нам врывались недовольные «гости – коллеги» с жалобами то на неработающие компьютеры-телефоны, то на очереди в столовой, то на осыпающуюся штукатурку. Мы приложили просто титанические усилия для решения всех этих и других вопросов, потому что жить в таком ритме было определённо невозможно.

Через несколько дней ситуация наконец стабилизировалась, люди пообвыклись, и у меня появилось долгожданное время для общения с друзьями. Почти всё свободное время я проводила в комнате дока и Ларинн, общаясь в основном с подругой и её дочерью – док тоже работал немало. Поговорить с Ларинн как раньше по душам конечно не удавалось – всё её внимание на пятьдесят процентов всегда было занято малышкой. Но и оставшихся пятидесяти процентов мне хватало после такой долгой разлуки.

Ларинн как-то поделилась со мной, что она очень скучает по работе, и я решилась предложить доку иногда выпускать подругу на медосмотры и на дежурства. В качестве няньки на это время я предложила выделить им Марту – в конце концов, она всю жизнь приглядывает за Колином, так что в её воспитательных способностях я не сомневалась. Док немного поломался для приличия, но увидев тоскливый взгляд Ларинн, сказал:

– Но…конечно… если ты хочешь… да, наверно, это и впрямь отличное решение.

Поэтому Ларинн стала иногда выходить в дежурства и начала сиять как прежде, а Марта получила возможность познакомиться поближе с моей тёзкой и значительную прибавку к жалованию от меня и от дока.

Тесса была весьма неординарным ребёнком как все полукровки. Пока мы разговаривали с Ларинн, малышка как все обычные дети валялась в кроватке, гулила, корчила смешные рожицы и тянула в рот многочисленные погремушки. Но иногда, когда я подходила к ней поиграть и сделать козу (будто я умею делать ещё что-то с маленькими детьми?), она фокусировала на мне взгляд огромных фиалковых глаз и смотрела на меня так пристально, что у меня внутри начинало что-то шевелиться. Как правило, после секунд десяти наших «гляделок», Тесса дружелюбно засвечивала мне погремушкой в лоб и заливалась каким-то нереально притягательным детским хохотом.

Несколько раз по вечерам мы собирались у дока и Ларинн большой компанией и веселились. Болтали ни о чём, шутили, смеялись, вспоминали былое. Но о работе не говорили – её хватало за день.

С неприятными мне безопасниками я практически не сталкивалась – чему я была безгранично рада. Хотя на ежедневных заседаниях комиссии мне конечно приходилось общаться и с Томом, и с несколькими его приближёнными. Том мало изменился за прошедшее время. Тот же роковой красавчик с вечной ухмылкой на губах. Открытой враждебности ко мне он не проявлял, но от сарказма в сторону моих предложений удержаться не мог. И смотрел иногда на меня так, что мне хотелось отчего-то съежиться. И это при том, что я никогда трусостью не славилась.

В какой-то из дней ко мне в кабинет зашла Линн – ей так и не удалось поговорить со мной в прошлый приезд.

– Привет! Можно? – она заглянула ко мне, когда у меня как раз было свободных полчаса на обед.

Решив, что я вполне могу совместить обед и общение с Линн, я указала ей на стул, предложила налить чай, а сама принялась доставать из ящиков своего стола лотки с едой, честно украденной в столовой. Да и Ларинн не отказалась от своих старых привычек и, приехав на базу, принялась вновь подкармливать меня. Впрочем, и остальных, кого знала, тоже.

– В прошлый раз не успела тебя поймать, извини. – устало сказала я, отхлёбывая горячий чай. – Закрутилась со всеми этими делами…

– Да ничего. – Линн слабо улыбнулась. Поправила волосы.

– У тебя проблема какая-то? – спросила я, видя, что Линн мнётся. – Или так, поболтать зашла?

Линн вздохнула, подняла на меня глаза и наконец выдала:

– Я хотела поговорить о Марке.

– О Марке? – переспросила я с недоумением.

– Ну да. – Линн немного покраснела. – Ты же знаешь наверно, у нас завязывались отношения…

Я неопределённо хмыкнула. Что же дальше, интересно?

– Так вот…– продолжила девушка уже более уверенно. – Последнее время что-то пошло не так. Он стал отстраняться. Я не могу понять…– она замолчала.

– Ээм…– промычала я. – А я-то при чём?

– Ты можешь с ним поговорить?– прямо спросила Линн, смиренно сложив худенькие ладони на такие же худенькие колени. – Мне кажется, у него появился кто-то другой. Возможно, Марта…

– Так, стоп.– решительно прервала я её и отложила вилку с куском котлеты. – Линн, я хорошо к тебе отношусь, знаю, что ты профессионал и всё такое. Но…

– Просто поговорить, Тесс! – голос Линн начал срываться, а глаза наполняться слезами. Вот уж не ожидала от неё. – Я только прошу тебя с ним поговорить. Мне больше некого попросить.

Я внезапно вспомнила, как Марк пару раз на посиделках у дока пытался неуклюже приобнять Марту, как внезапно краснел невпопад, как необычно громко смеялся над её шутками.

– Слушай, я всё понимаю…– я встала из-за стола, подошла к Линн и села рядом с ней на стул для посетителей. Она смотрела на свои колени, ожидая моего вердикта. – Может, ты и права в своих догадках.– я старалась быть максимально мягкой и осторожной в выражениях. Давненько я не ввязывалась в амурные дела. – Но, пойми, это будет очень странно, если я полезу к Марку с такими разговорами. И неправильно. – я осторожно погладила Линн по руке. – Вы должны сами поговорить. Я здесь третий лишний. Я хочу тебе помочь, правда. Но это ваши отношения.

Линн всхлипнула и подняла на меня глаза:

– И что я ему скажу, Тесс? Он же не признавался мне в любви…Не предлагал жить вместе…Так, ухаживал. Флиртовал…

Я немного помолчала, глядя на потерянную Линн, а затем всё-таки решилась на совет:

– Знаешь, мне кажется, в этой ситуации лучше говорить прямо. Как есть. Тебя беспокоит что-то, вот и спроси об этом. Может, как-то в шутку попробуешь…

Скулы Линн внезапно дернулись, а губы сжались. Что-то в ней поменялось за считаные секунды. Она быстро вытерла выступившие слёзы, поправила квадратные очки, посмотрела на меня и ответила:

– Ясно. Спасибо за ценный совет. Его-то мне и надо было. – с этими словами она встала и быстрым шагом вышла из моего кабинета, оставив нетронутый чай.

«Ну и фиг с ней, в конце концов, она просто моя знакомая» – подумала я. – «Ещё бы я в любовные дела Марка не лезла. Хотя потом надо будет всё-таки аккуратно спросить у него, с кем он всё-таки шуры-муры крутит, тем паче, что он в своё время ко мне лез со своими провидческими советами».

День вылазки был назначен – до него оставалась неделя. Неделя плотной подготовки. Оружие, вездеход, одежда. Продумывание вариантов. Комиссия заседала ежедневно, но я, хоть и была её членом, под предлогом занятости заседания то и дело пропускала – никогда не любила всю эту бюрократию. Честно говоря, я давно уже соскучилась по вылазкам. Настоящим, опасным. Мне уже не терпелось снова почувствовать тяжесть мультистрела за своим плечом.

Состав группы для предстоящей вылазки, ругаясь и совещаясь много раз, кое-как всё-таки утвердили. Попасть на неё хотели многие, но ввиду возможной опасности брать туда лишних людей не хотелось. Своих мне, правда, удалось пропихнуть, так что Шон, Марта и Колин должны были отправиться со мной. Док предпочёл остаться, чтобы не лишать базу присмотра. От научников были Марк, Франк, Линн и разумеется Оин, хотя Марк всеми силами старался убедить комиссию оставить молодого научника дома. От безопасников в группу попал Том и двое его амбалов – их имён я даже не запомнила.