Уна Сыч
Проект: Небо
– Что ты будешь?
Оказалось, что вместе с мужчиной они уже стояли в длинной очереди за едой. В руках у себя она обнаружила поднос со столовыми приборами. Что? Как это произошло?
– А что посоветуешь?
– Грибной суп у Валерии Петровны всегда выходит отменный. А вот каши не даются. С булочками тоже советую быть осторожнее, порой по рассеянности она замешивает туда не всегда съедобные вещи. Когда это не происходит, то можно съесть их хоть тонну, но если не повезёт…
– Я буду только суп!
– И всё? Шашлычки тоже вкусные. А, их уже разобрали. О, картошка! вырастили наконец!
Элли посмотрела на по-детски сияющее лицо мужчины, впервые отмечая у него хоть какие-то сильные эмоции. Даже шрамы смотрелись не так страшно. И вызваны эти эмоции были едой. Что ж, его любовь явно не стены.
Каждый наполнил свой поднос едой ― у Элли это был грибной суп и грибной же салат, а у Михаила всего было не перечесть. Он даже взял те булочки, о которых предупреждал. Отошли от очереди и стали высматривать свободные местечки. Такие обнаружились не сразу, всё же обед был в самом разгаре. Но вот наконец они поставили подносы на стол, перешагнули через скамейку и уселись рядом. Напротив сидели девушка-подросток, что-то увлеченно печатавшаяся на планшете, и женщина с короткой стрижкой и острым, похожим на клюв, носом. На шее у женщины, словно бусы, висели провода, сплетённые в косичку.
– Н-надеюсь, мы вам не помешаем, ― Элли поняла, что слишком долго смотрит на незнакомого человека и поспешила что-нибудь сказать.
– Нет. Приятного аппетита, ― женщина улыбнулась.
– Спасибо!
Девушка взяла ложку и оглянулась на своего спутника. Не сказала ли она чего-то не то? Разрешено ли ей вообще с кем-то разговаривать? Но Михаил уже во всю пробовал свою еду и ни на что не обращал внимание.
«Кажется здесь я одна обо всём переживаю. Вот тебе не всё равно, то ты сказала или не то? Тебя похитили, обвинили невесть в чём, разрушили всю жизнь, а ты ещё извиняться всё норовишь за “неправильное” поведение? Ну ты и мямля!» ― внутренний голос был как всегда суров.
Вздохнув, Элли тоже принялась за еду. Утолив первый голод, который у неё, оказывается, был, стала привычно вертеть головой. Что ни происходи, а натуру так быстро не изменишь. Внимательно изучая людей вокруг, она прикидывала какие образы можно создать для комикса. Какие есть необычные сочетания, позы, жесты. Руки зачесались зарисовать пару скетчей. Уж очень харизматичные кадры попадались.
– О нет, закончилось!
Девушка напротив расстроенно швырнула планшет на стол. Мелькнула какая-то картинка, а дальше экран потемнел. Девушка потянулась руками вверх, хрустнула косточками, размяла шею и только после этого с удивлением посмотрела на Элли и Михаила. Похоже, она совсем пропустила, как они пришли.
– Мишка, привет!
Девушка облокотилась одной рукой о стол, чуть привстала и потянула к мужчине вторую руку ладонью вверх. Рыжий с готовностью хлопнул своей ладонью по подставленной, не отвлекаясь от еды.
– Угу.
– А ты всё такой же любитель поесть. Хорошо, что лидер тебя гоняет туда-сюда, иначе давно бы уже заплыл.
На столь грубое замечание мужчина только пожал плечами и продолжил есть.
– Ну и не разговаривай. Всё равно ничего умного не скажешь!
– Саша! ― это уже подала голос женщина с острым носом.
– Я ж правду говорю!
– Не срывай своё плохое настроение на других. Чуть что не по тебе, так твой острый язычок разит всех подряд. Так и будешь сидеть в своих книгах и комиксах, без друзей.
Женщина не на шутку завелась. Голос её всё повышался и повышался, что на них начали посматривать.
– Мам, мне не нужны твои советы! И есть у меня друзья, сколько раз говорить! Ты бурчишь, никто погулять не хочет, «Искатель» закончился на самом интересном… Хочу проду! Не жизнь, а сплошные расстройства.
– Вот уж действительно ― расстройства.
Женщина возвела глаза к потолку.
Элли, которая было уже хотела скрыться под столом от намечающейся ссоры, встрепенулась. Ей не послышалось?
– «Искатель»?
Подросток с готовностью переключилась с ворчащей матери на новую собеседницу.
– Ты тоже читала? Клёвый комикс! Уф, я думала, что помру на месте, когда в последней арке гг путает антидоты. Как хорошо, что оба были обманкой и всё вскрылось довольно быстро. А, ой… я ж тебе не проспойлерила?
– Нет-нет, всё нормально. Я это уже читала.
– Не люблю, когда мне спойлерят, а сама… Ладно. Я Саша, но ты это уже услышала от моей маман, а ты? Никогда тебя не видела. Решила примкнуть к подполью?
– Я Элли. Можно и так сказать.
– Здорово, что не очередной непонятый всеми старый хрыч. Такие к нам косяками ходят. Думают, что тут их будут встречать аплодисментами. Пфе! А вот х…
– Саша!
– Ладно, признаю, это было лишнее, ― девушка примирительно подняла руки на замахнувшуюся дать дочке подзатыльник мать.
– В общем, рада, что кто-то не такой старый и читающий комиксы попал к нам. Ты где работать будешь? Может ещё пересечемся.
– Я…
– Её пока не распределили, ― Михаил впервые подал голос.
– У-у-у-у… Ну, значит точно будем видеться в обеды. Ты, кстати, что ещё читала?
За болтовней Саши остаток обеда пролетел совершенно незаметно. Попрощавшись с женщиной и девушкой, Элли вновь последовала за Михаилом. На душе было спокойно. Кажется, в этот раз у неё получится взять в руки планшет.
Спустя несколько часов, когда батарея планшета разрядилась до нуля, девушка лежала на кровати в темноте. И думала.
***
Встреча с Королём случилась в положенное время в том же месте. Теперь Элли было непривычно видеть общую комнату настолько пустой. Не было привычного гомона, расслабленных лиц, стука столовых приборов. Были только Король, девушка и охранник. В этот раз это был не Михаил. Вот же, странно.
– Как вы поживали всё это время, Элеонора Викторовна?
Пожилой мужчина держал в руках какой-то стакан и покачивал его из стороны в сторону. Горячий пар сильно выделялся на тёмно-синей строгой рубашке, создавая меняющийся акварельный рисунок серо-белых тонов. Девушка залюбовалась этим сочетанием, поэтому ответила далеко не сразу.
– Хорошо. На работу ходить не надо, выспалась наконец-то!
Лучезарная улыбка и прямой взгляд.
– Рад был вам угодить. Как думаете, может мне здесь развить туризм и приглашать уставших работяг?
– О, думаю многим бы понравилась такая идея. Вишенкой пусть будут булочки-сюрприз. Мне вот вчера часть рецепта досталась. Рукописного! не знаете, что это? Я должна собрать полный, взяв ещё несколько булочек?
– Ха-ха, я не знаю. Мне попадалась только бусина, даже не подумал, что можно собрать браслет или ожерелье.
Мужчина улыбнулся. Отпил из своей кружки. Скривился.
– А, зараза! Никогда не верь, что ко всему можно привыкнуть. Я эту муть с детства можно сказать пью, а вкус лучше не становится. Но к делу. Ты ознакомилась с документами?
– Да…
– Хоро…
– Я ничего не вспомнила про отца. Тут я вам не помощник. Если я правильно поняла то, что там написано.
– Элеонора Викторовна, впредь не перебивайте своего собеседника. Это выглядит не красиво. И как оскорбление.
Взгляд Короля в эту секунду стал поистине тяжёлым. Властным. Атмосфера в кабинете тут же изменилась. От шуток они перешли к хладнокровному превосходству одного над другим.
– Прошу прощения.
– Извинения приняты. А насчёт ваших слов. Что ж, не беда. У нас есть ещё немного времени. Но подумали ли вы о моём вопросе? Хотите ли вы увидеть небо?
Элли прикрыла глаза. Конечно же она помнила про этот вопрос. Конечно же она хотела! Сколько раз она видела во снах эту серую переменчивую массу над своей головой? Ей было трудно представить звёзды, но старые учебники говорили, что они где-то там, наверху. И неужели этот ночной бледно-жёлтый диск настолько прекрасен, что стоит всех тех песен и стихов? Как! Как это можно НЕ ХОТЕТЬ увидеть?
Но…
Всегда есть чёртово «но». Элли заёрзала в кресле. Что если от её желания погибнут люди. Невинные. Не знающие даже о возможной опасности. Сотни тысяч жертв во имя абсурдного желания. Перед глазами так и всплывали образы знакомых. Тётушка с соседней квартиры, сменщица на работе, милый мужчина-врач, что как-то быстро примчался на помощь, когда у неё почти случился голодный обморок. Сплетник Тёмыч…
При мысли о последнем её аж передернуло. Сплетник и болтун! Из-за этой сволочи её загребли в департамент безопасности, из-за него она лишилась дома, работы и своей жизни. Кстати, а та тётка так и не вернула ей одолженную супницу. Сменщица постоянно опаздывала на работу, из-за чего Элли постоянно перерабатывала по несколько часов в неделю!
Девушка выпрямилась. Расправила плечи. Рот её был упрямо сжат.
– Да! Да, я хочу увидеть небо!
В конце концов, если верить записям с планшета, то никому и ничего не грозит. Опасности, от которой защищал Заслон, давным-давно уже нет.
Глава 4
«Лучше бы я не говорила этих слов!»
Элли хотелось плакать. Элли хотелось спать. Элли очень, очень злилась.
Кто же знал, что буквально после её ответа, жизнь очень сильно изменится? Теперь каждый день девушка встречалась с Королем, и он подолгу выспрашивал у неё ту или иную информацию. Чаще всего про то, как устроена охрана изнутри, но иногда внезапно всплывали вопросы про семью, про работы отца и матери, про её самые счастливые детские воспоминания. Это выбивало из колеи, нервировало и бесило. Она и так уже согласилась им помогать, чего он ещё добивается своими вопросами? Кажется, теперь старик знает её лучше, чем она сама, если учитывать ещё нарытую где-то заранее инфу. Вот честно, даже она сама не помнит, какой у неё вес. Но это знает он ― властитель всех этих… этих подпольщиков! Элли даже попросила весы, чтобы сверить. Совпало.
Нет. Конечно же она понимала, чего хочет добиться старик. Если верить записям с планшета, записям её отца, то Заслон можно отключить простой голосовой командой. Которую знают всего несколько человек. Знал в том числе Виктор Московский. И почему Король уверен, что эту фразу отец передал дочери. Бред.
В общем жизнь у неё теперь стала весьма социальная. В свободные минуты девушка предпочитала рисовать. Ей оставили планшет с записями, принесли к нему зарядное устройство и даже поставили программу для рисования. Связи только не было. Перестраховщики. Разве она уже не согласилась участвовать в их освободительной миссии?
В общем, Элли рисовала. Чаще в тишине собственной комнаты, но иногда выбиралась в большую общую комнату.
Там то её находила Саша.
И снова шли бесконечные вопросы. Теперь про рисование, сюжет и «а что там дальше». Этот уже почти взрослый ребёнок как-то просёк, что Элли не просто рисует в похожем стиле, что и автор понравившегося комикса, а что перед ней и есть автор. И понеслось! Где-то в глубине души Элли понимала Сашу, встреться ей её кумир, и она вела себя ничуть не лучше. Однако одно дело понимать и совсем другое не раздражаться.
Вопросы, вопросы, одни сплошные вопросы. Как хорошо жилось, когда её персоне не уделяли столько внимания.
Но это было ещё не всё. Барабанная дробь! Элли вписали, даже не спрашивая, в какой-то проект «Небо». В ту его часть команды, которая отвечает за взлом или уничтожение Заслона. Фантастично! А чтобы точно добить и лишить сна ― Элли ещё и в штурмовой группе будет. Как гид-проводник, ну то есть за того чувака без оружия, которого по всем законам жанра должны будут убить первым.
Альтернативой была свобода. Ну, это её так Король наименовал. На деле это значило: «Мы вышвырнем тебя из убежища в том, в чём ты была (одежду заботливо постирали и вернули, даже запихнутые в карман дырявые носки!), дальше действовать будешь, как хочешь ― хочешь умри от голода и жажды, шныряя по заброшенным областям Города, хочешь вернись в общество и будь расстреляна правительством за особо тяжкие преступления». Вот он какой ― вкус выбора. Что одно хорошо, что другое.
Из этих зол Элли выбрала то, что давало призрачный шанс на долгую жизнь. В конце концов ей ещё комикс дорисовывать.
Кстати о комиксе. Из-за случившейся бессонницы, девушка продолжила его рисовать. Было не удобно ― на её планшете остались все заметки и наработанные файлы. Но вдохновение накинулось на девушку и вцепилось руками и ногами. Пришлось рисовать. Читателей у неё теперь раз два и обчёлся, но зато отзывы получала напрямую и сразу.
Дни летели. Голова девушки всё пухла от получаемой информации. А потом пришла новость: послезавтра они выдвигаются.
***
Светлые стены. Проектор. Группа из шести человек сидели на раритетных деревянных стульях. Каждый боялся лишний раз пошевельнуться, а при любом шуме замирало сердце ― не скрип ли это. Ведь не дай боги под твоей задницей развалится антиквариат! Элли тоже не дышала. Она не понимала, почему встреча и финальный брифинг проводится именно здесь ― в одной из личных комнат Короля. Это такой акт доверия?
– Спасибо, ― пожилой мужчина прижал руку, сжатую в кулак, к сердцу. ― Спасибо, что вы идёте не столь опасную миссию. Каждый из вас, каждый, кто стремится вместе со мной открыть другим ветер свободы ― моя семья. Как в любой семье мы иногда ссоримся, ругаемся и даже обижаемся друг на друга. Но каждый из нас сделает всё для другого. За пределами этих стен живут люди, которые тоже являются нашей семьёй. Они заблуждаются, считая, что мы делаем что-то плохое, хотят нас остановить. Но не стоит обижаться на них. Ведь они не видели свободы. Не дышали ей полной грудью. Как это сделал когда-то я. Как это сделали некоторые из вас. Так давайте же покажем им небо!
Хлопая со всем, Элли думала:
«Как это сделал когда-то я… Что он, чёрт возьми, имел ввиду?»
– А теперь я передам слово вашему командиру. Михаил, прошу.
Знакомый рыжий мужчина встал с места (все задержали дыхание и уставились на стул) и встал по левую сторону от изображения. Посмотрел на всех внимательно.
– Ну…, ― пауза. Долгая, чтобы успеть посмотреть на каждого. ― Вы все знаете, в чём состоят ваши задачи. Свободны.
Задвигались стулья. Скрип и шуршание одежды. Одна Элли осталась сидеть и глупо хлопать глазами. Из комнаты она выходила последней, поэтому успела услышать начало разговора капитана и Короля:
– Очень… кратко.
– Завтра может стать их последним днём. Не за чем мусолить одно и тоже тысячи раз. Своё дело они знают. Пусть останется больше минут для себя.
– Эх, парень. Хреново ж ты знаешь людей…
Дальше слушать девушка не рискнула. Медленно она дошла до своей комнатки. Зашла. Закрыла дверь, прошла пару шагов и уселась прямо на пол.
«Завтра я могу умереть. Завтра. Это уже через… девять часов и тридцать семь минут. Я умру и всё? Нет-нет, так не пойдёт!»
Девушка встала. Повела невидящим взглядом по комнате. Тёмный дисплей отражал лампу. Не задумываясь, Элли подхватила планшет и вышла из комнаты.
Она двигалась целеустремленно и быстро. Чуть ли не расталкивая попадающихся людей на пути, если ей казалось, что те слишком медленно идут. К груди был плотно прижат планшет. Как сокровище, как сама жизнь. Поджав губы, Элли почти забежала в общую комнату. Столы уже были убраны ― ужин давно закончился. До завтрака же слишком далеко. Только в зоне диванов сидели люди и занимались спокойно своими вечерними делами. Счастливые.
Там она и нашла Сашу. Девочка была в окружении других подростков. С некоторыми Элли уже успела познакомится, а кого-то сейчас видела впервые. Не важно!
– Саша, привет!
– Привет… Элли, ты бледная. Что-то случилось?
Девочка нахмурилась. Кажется она уже мысленно била обидчика её кумира.
– Ещё нет, но может. Мы можем поговорить вдвоём?
– Ребят, я ненадолго. Не разбредайтесь без меня!
Две девушки отошли подальше от людей, к пыльному шкафу, забитому какими-то непонятными приборами.
– Так что всё же случилось? Ты будто бы испуганная. Подожди, да ты правда дрожишь!
Саша дотронулась ладонью до лба подруги, но температуры не почувствовала.
– Саш, могу я у тебя попросить кое-что?
– Да, конечно… а что?
– Держи, ― Элли протянула девочке планшет. ― Я завтра… я завтра иду в очень опасное место. И если не вернусь, то выложи пожалуйста мой комикс. Всё на планшете. И пароль к моей странице тоже оставила.
– Подожди, что за хрень ты несёшь? Куда ты завтра намылилась? Завтра ж только эти, из «Мёртвой стаи», пойдут… Ты что, с ними?
– Не могу тебе сказать… это секретно.
– Тоже мне секрет, об этом все знают. Нас ж здесь всего человек триста, трудно что-то утаить, ― Саша фыркнула, но тут же стала серьёзной. Взяла планшет, убедилась, что тот не заблокирован и по примеру Элли тоже прижала его к груди. ― Хорошо. Но знай, я взяла его на хра-не-ни-е! Ты вернёшься и заберешь его у меня. Точно, точно!
– Спасибо! Ты классная. Не дай себя изменить. А теперь извини, мне надо попытаться немного поспать.
– Ага, да. И, это… удачи!
Элли быстро обняла девушку и так же быстро, как и зашла, выбежала из общей комнаты. Если… Если что-то случиться, то после неё хоть что-то останется.
***
Очень раннее утро.
Душевые все как одна были свободны. Элли дочищала зубы. Влажные волосы холодили плечи. Это помогало проснуться. Хотелось бы сказать, что глаз сомкнуть не удалось, но на деле оказалось совсем наоборот. Как только она вернулась в комнату и легла на кровать, так паникующий мозг просто отключил все системы до утра.
Итак, она была выспавшейся и напуганной.
Через час сбор «Мёртвой стаи».
«Подходящее название для возможных смертников, ― девушка усмехнулась. ― И понятно, почему я узнала об этом случайно. Они-то профессионалы, в панику не впадут. А вот такой “новобранец”, как я…»
Элли собрала ещё влажные волосы в хвост, сложила свои вещи в шкафчик и покинула душевые. Пора на работу!