Темный
Серебряные крылья

пролог

Сегодня положительно счастливый день! Эта мысль окрашивала все в радужные тона, отгоняя усталость и даже слегка расширяя пространство вокруг в переполненном вагоне. Магнитка несла очередную волну работников, трудившихся в рабочем поселке, а теперь ждущих отдыха. Поселки для проживания располагались вдоль ниток магнитки на расстоянии до часа пути и представляли собой десятки домов на три-четыре семьи в окружении скверов и прудов. Автоматическая доставка продуктов, вызов скорой помощи или других услуг, все это осуществлялось очень быстро коптерами социального надзора. Правда при наличии средств. Вот с ними и была проблема! Мне пятнадцать и найти работу, настоящий квест для упорных и умных. Нейронная сеть социальной службы отслеживает перемещения и если замечает нарушения… Вот сейчас, например, должен уже быть в своем доме, после школы, профильной подготовки и выполнения обязательного минимума по пройденной теме. Глянул на комм, все спокойно! Сеть воспринимает меня как работягу, валящегося с ног от усталости и желающего просто добраться до постели. Какой все-таки удачный день! Первое же резюме, отправленное под новым идентификатором и сразу предложение о работе! Да еще какое! Без регистрации в социальной службе сейчас устроиться невозможно, но там надо подтверждать свою личность и точно не светит ни одной заработанной копейки еще целый год. Год, за который надо набрать рейтинг в спортивных соревнованиях и олимпиадах по предметам, а я потеряю последние очки социального рейтинга. Единственное оправдание этому, заработок, который вытащит маму из депрессии… Так! Сегодня счастливый день! Нечего портить его тоской и сожалениями, мне еще с мамой этого хватит. После смерти отца, она совсем потеряла волю к жизни… Ничего! Сегодня я смогу ее обрадовать! Сто пятьдесят рублей! Всего за одну рабочую смену месячный заработок! К тому же это всего лишь начало! Фирма с названием «таир восемьсот семнадцать» конечно подставная, но только так они могут набирать поденных рабочих. Закон дает возможность отработать без регистрации работника всего три рабочих дня, поэтому этот таир завтра или после-завтра исчезнет, но у меня точно будет работа на том самом месте. А ведь сколько родители брюзжали, брось эти свои игры, ты лучше подумай о будущей работе, а не об этих виртуальных приключениях… Рассказать бы сейчас отцу, где и как он заработал эти деньги…

глава первая

Гель неприятно хлюпнул и сомкнулся над головой, теперь надо убедить себя вдохнуть. Ощущения не из приятных, когда эта гадость заползает в гортань, а потом и в легкие, но надо перетерпеть эти первые минуты. Вот интересно, из чего она состоит? Мало того, что ей можно дышать и даже питаться, так она еще передает все ощущения, которые я по идее должен испытывать! Мужик в белом халате, с мордой как у убийцы, только ухмыляется на мои вопросы, да знай тесты проводит. Мои слова о неприятных ощущениях записал, причем дословно, я проверил когда подписывал протокол испытания. Все остальное меня не касается и даже опасно для жизни и свободы, по словам менеджера у которого я получаю деньги на комм. Ну, и ладно! Сейчас виртуальные игры остановились в развитии из-за невозможности полностью имитировать окружающее пространство. Сразу понимаешь, что это виртуал, а не реал, вот и пытаются такие вот конторки придумать что-то новое. Похоже именно на подобную прорывную технологию мне и посчастливилось попасть. Давно слухи ходят, что у военных есть капсулы с полным погружением, но разве смогли бы они столько лет скрывать подобную технологию? Так что уверен, я тестирую самое передовое оборудование! Работаю в команде «погружения» , нас так называют за то, что ныряем в ванну с гелем, подозрительно напоминающим ртуть. Перед глазами поплыло и я снова погрузился на поляну загрузки. Так, настройки персонажа заблокированы, на всякий случай потыкал по кнопкам, ни какой реакции. Что-то никак не доведут это дело! На «поверхности», у программистов, сидящих за компьютерами на втором этаже, все получается. Стоит же нырнуть, мы ведь и правда ныряем в эту жижу, как все работает, кроме настроек персонажа! Нас трое тестировщиков и каково было встретиться в виртуале с ничуть не изменившимися знакомцами! Даже волосы у длинного Сереги так и выглядят как прелая солома!

Не отвлекаемся! Идем дальше по сценарию. Ощущения. Вот тут я просто выпадаю в осадок! Лес с огромными деревьями, не знаю, метра три в диаметре, кусты, трава, веточки под ногами! Из одежды только то, что на мне в ванной, плавки! Неработающие настройки персонажа, оставили меня без одежды и обуви, так что я полностью ощутил весь реализм. Медленно плетусь по поляне к дереву, по пути сорвав травинку и сунув ее в рот. Черт! Даже вкус настоящей травы! Щупаю дерево, даже кусочек коры отгрыз, тьфу! Ай!!! Вот насекомых сюда зачем было сажать? Муравей какой-то здоровый, да еще рыжий и кусается, сволочь! Так, что у нас дальше по сценарию? Вода. Где я тут вам воду найду? Ветерок шумит в кронах, птицы щебечут, звуков ручья нет. Куда мне ид…

Сквозь муть в глазах и звон в голове, доходит, что меня экстренно выдернули на поверхность. Вот какого хрена так делать? Рядом с нашими ваннами ругаются двое, это даже сквозь жижу слышно! Только непонятно, что их так взволновало? « Убивец» жестом показывает, что на этот раз все и я всплываю. Процесс подъема сквозь плотный гель иначе и не назовешь. Сейчас с меня сгонят этот супер секретный гель и поведут мыться, да еще желудок промоют, боятся что я его вынесу? Сеанс погружения редко длится больше часа, за день успеваем нырнуть раз по пять-шесть и каждый раз одно и то же, соскребают и отмывают. Ладно, это их проблемы, сегодня продолжение будет или домой? Заполняю бланк испытания, с волос на бланк капает вода, не досушил после душа. Клякса окрашивается в голубой, потом синий, потом фиолетовый… В себя прихожу на кушетке, рядом над планшетом склонился мой куратор-надзиратель. Заметив мою попытку встать, мужчина помог и заглянул в глаза, покачал головой и снова уткнулся в планшет. Блин! Мне тут плохо, хотя вроде нормально все, раз лежу на кушетке, значит плохо! В общем я тут лежу, а этот даже слова не скажет! Может он глухонемой? Хотя нет, что-то он говорил когда-то и я ему даже отвечал! Стоп, наверное это был не он…

Прискакал радостный менеджер, перевел деньги и с улыбкой вывел меня на улицу. Такси помчало на платформу магнитки и я выбросил все странности из головы.

Снова поляна среди огромных деревьев, интерфейс все так же не работает и я брожу босиком по шелковой траве, собирая с нее росу. Сценарий надо выполнять, так что сто миллилитров воды я собрал, хотя и сам вымок. Роса была сладкой, даже привкус лопуха, из которого был свернут туесок, не портил вкус. Теперь надо найти на краю поляны тотемы. По сценарию я должен выбрать себе покровителя из местных Богов и получить от него задание, это обычное дело для песочниц, так что плетусь к деревьям. Какой-то криво прорисованный столб с гротескной птицей, топчусь около уже минут пять и кроме писка ничего, идем дальше… Как-то не ожидал настолько криворукой работы от наших программистов, еще несколько столбов своими текстурами явно не совпадали с пейзажем. Насколько реальна природа, настолько нереально выглядят эти тотемы! Неожиданно упираюсь в искусно вырезанный на живом дереве тотем Змея. Наверное это все таки дракон или что-то очень похожее, крылья и лапы явно видимы. Черные глаза захватили мой взгляд и через несколько секунд я расслаблено улыбнулся и завалился в траву, глянул в голубое небо, такое синее… почти фиолетовое…

Тело ныло, в кожу впились какие-то веточки, листики. Вообще все было не так, голова кружится, в глазах темно. Стоп! Это не в глазах темно, это солнце село! По сценарию у нас нет ночных прогулок! Все, надо выныривать! Выход! Эй! Я сказал, выход! Перед глазами застыли перекореженные буквы интерфейса, не понял! Выход? Ну, выход же! Интерфейс мигнул и шрифт сменился на непонятную абракадабру, ладно… Был вроде принудительный выход, пытаюсь войти в инвентарь, и его нет? Ну, ладно!!! Отламываю ветку с острым концом и тыкаю себе в ногу, больно!!! Кровь побежала вниз, а мне стало по настоящему страшно! Уровень безопасности выставлен на максимум и любая царапина должна была вытащить меня из погружения! Да что происходит?! Ночь опускается на лес, из-за деревьев тянутся тени, сливающиеся с кошмарами, тянут ко мне свои… А-а-а!!! Дергаюсь и просыпаюсь, зубы стучат как пулемет, надеюсь это отпугнет… Черт! Это же виртуал!!! Тут нет никого! Звезды с небес подмигивают мне, как будто говоря, тут точно нет никого! Среди деревьев раздается треск, кто-то ломится сквозь кусты!!! Под руками шершавая поверхность, дерево? В темноте пытаюсь запрыгнуть на ствол и тут же кто-то вцепляется в плавки. Чувствую как острый коготь скользит по спине, дергаюсь… Сидеть голым на дереве и слушать топот ног под собой, да еще пытаясь сдержать крики ужаса и частую дробь зубов, пришлось до самого рассвета. Когда сумерки позволили хоть что-то рассмотреть в тенях, принялся оглядывать дерево. Ночью мне казалось, что на него кто-то взбирается, скрежеща когтями по стволу, а под деревом должна была носиться стая голодных волков! Солнце показалось над лесом, когда я решился спуститься. На удивление никаких следов вокруг дерева не нашел! Не нашел и тотемов, хотя точно опознал деревья под которыми они были! Состояние дичайшее, голодный, перепуганный, от каждого шороха шарахаюсь, да еще спать так охота, что боюсь глаза закрыть. Пытаюсь вызвать интерфейс, только непонятная абракадабра и все! Значок меню вообще исчез и перед глазами только иногда подрагивающая мешанина странных символов. Что делать? От всего этого на глаза слезы наворачиваются, паника все ближе и ближе, уже начали ноги дрожать, руки… Чье-то насмешливое восклицание чуть не останавливает мое сердце от ужаса, а потом я бросаюсь к двум странным фигурам, люди!!! Только подскочив поближе, понял что так развеселило эту парочку. Я был гол! Совершенно голый, грязный, худой пацан с еле выделяющимися зачатками мышц, а передо мной стояли две… Назвать их мышцы накачанными наверное нельзя, такое тело у рыси или львицы, гибкое, сильное, с жгутами мышц и звериной грацией! Даже без следа макияжа не выглядели неухоженными, пышные ресницы, волосы, уложенные вокруг головы, идеальные лица красивых девушек! Вот только в руках у них были копья с длинными широкими наконечниками, а кожаная одежда изобиловала металлическими пластинами. Они что-то спрашивали, но я совершенно не понимал что. Интересно, кто их прописывал? Не может быть, чтобы это были такие же тестировщики, как я. Хотя… Блин! Как это проверить? Да еще желательно не отрывая рук от…, сразу бросило в жар. Бочком двинулся за дерево, там около него здоровенный лопух есть, хоть им прикроюсь! Если это тестеры, то откуда? Язык явно не инглиш, я в нем конечно дуб дубом, но отличить то могу. Девушки снова прыснули со смеху, когда я вышел в обновке, потом махнули мне руками, приглашая идти с ними. Да я разве против? Легкие кожаные сапожки вызывали у меня черную зависть, а то как они в них ходили… Бесшумно, ни одна веточка не шелохнется, в отличие от меня. Я тихо матерился, уже не радуясь реалистичности леса, ноги ныли от постоянных уколов и царапин, лопух не выдержал испытания ветками и я снова остался голышом. Путь по лесу измотал на столько, что когда мы вышли на открытое место и пошли по дороге к видневшемуся частоколу, осознал это только уткнувшись в спину, остановившейся перед воротами, девушки. Меня подтолкнули вперед и в глаза мне уставился пожилой мужчина. Синие, практически фиолетовые глаза тянули к себе, я сделал шаг, омут тянул и тянул…

глава вторая

Услышав сквозь сон голоса, сначала обрадовался, люди, значит вытащили из погружения? Осознав что ни слова не понимаю, открыл глаза и снова закрыл! Вроде больничная палата, но почему я ни слова не понимаю? Вокруг меня стояли стойки с блоками, от них шли провода к моей постели, стены здания белые и гладкие, как впрочем и потолок. Сел, сразу заморгали индикаторы и вошел тот самый мужчина! Я даже головой тряхнул, пытаясь осознать перемены. Вчера это был средневековый воин. Копье, кожаный доспех, вылитый стражник на воротах! Сейчас он был в голубом халате и странной шапочке с несколькими приборами на ней. Снова этот пристальный взгляд! На этот раз синие провалы не тянули, было просто неуютно, но я все равно не мог отвести глаза. Покачав головой, незнакомец пробежал пальцами по экранам и снова посмотрел на меня. Меня замутило, голова стала тяжелой, прямо чугунной! Схватился за края кушетки и глубоко вдохнул, вроде хуже не становится. Пытаюсь удержать вращающуюся голову, уставившись в одну точку и глубоко дыша, вроде помогает… Снова мужчина что-то делает на экранах и становится совсем хреново. Глаза сами собой закрываются, в голове звон как от колокола, вертолет начинает кружить, кружить…

Следующее пробуждение вышло попроще, меня замучила жажда! Ощущение, что стал овощем, причем брошенным на сухой грядке и не видевшим полива с рождения! Слава Богу явился все тот же мужчина и протянул мне огромную глиняную кружку.

– Пейте, вам сейчас это нужно.

Вернул опустошенную посуду и откинулся на подушку.

– Фу-ух! Думал высохну! Спасибо вам огромное, я в больнице? Что произошло не знаете? Я погрузился, а дальше какой-то бред начался, меню нет, выход не работает! Ночью какие-то хищники чуть не сожрали, едва на дереве отсиделся! Думал все, сожрут! – Меня прорвало и вопросы сыпались как из разодранного мешка.

– Я так и понял, что вы из погруженных. Сколько вас было?

– Трое. Только я не знаю где они могут быть.

– Это понятно. Почему сбой произошел не знаю, пришлось вам новую нанофабрику с языком ставить, а то даже понять не мог что вы там говорите. Это ничего, у нас они на экстренный случай есть, универсальные, так что все нормально будет. Давайте закончим с формальностями… – Он достал современный планшет и приготовился записывать. – Итак, я Инвар Дарински, как вас зовут?

– Меня? Толя… Простите, Анатолий Иванович Гриневский, шестнадцать лет! – Хотел добавить про школу, но передумал, наверное и возраст зря на год добавил.

– Понятно, значит погружение? Надеетесь выдержать? У нас ведь нет всех этих благ цивилизации. – Он ткнул в приборы. – Впрочем выбора у вас все равно нет.

Он вздохнул и погладил меня по голове, потом прошел к приборам и склонился над экранами.

– Ваша сеть была практически разрушена, даже не могу предположить в следствии каких причин. Процесс восстановления запустить не получается, такое ощущение, что из вас просто выдрали часть сети, причем вместе с энерго матрицей! Так что придется вам, юноша, побыть здесь в любом случае, пока не выясним, что же произошло. Отправлять вас наверх, пока я точно не буду знать что и почему, все равно что отправить на смерть. Шанс на то, что ваш организм отреагировал на прохождение ионосферы таким неординарным способом, слишком велик.

Честно говоря, слова этого странного человека до меня почти не доходили. Он сказал я в погружении? Да еще должен в нем оставаться? Как-то все это не укладывается в голове, потому и слова проходили мимо сознания.

– Завтра потихоньку приступайте, знакомьтесь с окружающими, помогайте чем сможете…

Ну, точно! Песочница для новичков! Набирайся опыта, выполняй квесты, все как всегда и во всех остальных играх, только реализм зашкаливает!

– Желательно хотя бы раз в два-три дня наведываться ко мне, надо контролировать процесс реабилитации.

Меня наконец отсоединили от приборов и позволили выйти из палаты. В первый момент я рванул обратно, за дверью сверх современного медицинского центра была старинная деревня!!! Деревянные мостки между домами, намекали что в непогоду придется или шлепать по ним, или брести по колено в грязи! Сами дома были срублены из бревен и покрыты камышом, обмазанным глиной. Тряхнув головой, с трудом заставил себя спуститься с деревянного приступка и обернуться. Больница располагалась в точно таком же деревянном срубе!

– О! Наш найденыш! Смотрю ты сознательно без одежды гуляешь! – Я обернулся на голос и чуть не провалился на месте, снова парочка воительниц! – Нам конечно приятно, но в поселке есть девчата на выданье, смотри окрутят!

– А-а… Вы не подскажете… – Я сжался в комок и прикрылся как мог. – Где можно что-нибудь найти?

– Если ты насчет ягод…

– Да погоди ты, Ирма. – В разговор вступила вторая девушка. – Не видишь, малыш и так натерпелся, не до твоих подначек. Держи!

Мне протянули прямые штаны на веревке, изготовленные из какой-то дерюги. Но лучше такое, чем никакое! Резво вскочив в штаны, чуть не растянулся в пыли, ноги запутались.

– Пойдем. Отведу тебя к наставнику, пусть он тебя теперь учит.

– Угу! Штаны одевать!!! – Ирма весело рассмеялась. – Думаю как раз через год и научит!!! Зато вернется к себе наверх не голодранцем!!!

Наставник был полной противоположностью смешливой Ирмы. Мрачный, косматый и весь какой-то звериный, от него правда совсем ничем не пахло, но чувствовалась необузданная мощь.

– Вот! Принимай погруженца! Вчера с дерева сняли!

– Сафира, Инвару его показывали? – Голос звероподобного наставника оказался чистым и мощным. – Нагрузки выдержит?

– Сказал ему тут весь год без вариантов, так что сам думай. Пошли мы, пока малыш!

Вот почему когда Ирма надо мной издевается не так обидно? Малыш из уст Сафиры как приговор! Ну почему она так…

– Рот закрой. – Голос наставника глухо пророкотал над ухом. – Сафира девочка с характером, завоевать ее не просто, тем более такому дохляку как ты.

– Да я, да все не так… – Но в голове уже строились планы, мечты занимали места на полочках и грезы плыли перед глазами…

– Рот сказал закрой и слюни подбери! Бегом вокруг поселка, вперед!!!

Меня подбросило от рева наставника и ноги сами понесли к воротам.

С каждым днем я все больше сомневался что это игра. Нет ни в одной игре такого понятия, как длительная усталость. Есть стамина, есть всякие ограничения, но сводящих судорогой мышц или моральной усталости там точно нет! Как нет и сводящей с ума тоски по родным. Как там мама? Сначала отец, потом я… В одну из ночей мне приснился тот самый странный Змей. Разговор был короткий, мне предложили выдержать испытания и получить награду, всего лишь! Что мне еще оставалось? Каждый день начинался с рассветом и заканчивался поздней ночью, из еды простые каши и мясо, ну иногда рыба. Из питья вообще только вода! Все остальные отвары и настои принимались только как лекарства. С каким удовольствием я дорвался до сладкой ягоды в лесу рядом с поселком! Правда недолгим удовольствием, меня тут же принялись дубасить девчонки, собиравшие эти ягоды. Злыдни! Им всего-то лет по десять, но сильные и ловкие, заразы! Наставник теперь отсылал меня на пол дня к охотникам, не на учебу, нет. Носить добычу в поселок! Причем все бегом, как он только узнавал что я шагом шел? Док Инвар делал анализы, частенько колол мне какую-то гадость, от которой кружилась голова, подкармливал какими-то таблетками и порошками, и с каждым разом я чувствовал как улучшается мое самочувствие. Бегать стало легче, пару десятков километров я теперь пробегал с хорошей скоростью совершенно не уставая, даже перестал отрубаться едва коснувшись лежанки! Впрочем радовался я рано…

– Внимательно слушай, надо определить где идет не крупный одиночка. Зайди к нему против ветра, со стороны левой лопатки так, чтобы он не увидел. Вперед.

Наставник вывел меня к заболоченному участку и ткнул рукой в сторону камыша. Он это серьезно? Кабана копьем, да еще в одиночку? Копье в руках ходило ходуном, ноги как ватные, а тут еще и зубы начали азбуку морзе отстукивать! Что меня выдало, не знаю! Раздался визг, а вслед за ним рев и из камыша на меня вылетел танк!!! Бивни торчат на уровне моей груди, из ноздрей вырывается пар, слюна во все стороны летит!!! Маленькие кроваво-красные глазки нашли меня и я похолодел. Эта машина убийства начала разгон и стремительно приближалась, не отрывая от меня глаз… Шаг вперед, упереть копье в землю и прижать ногой, тут же уйти в перекат… Меня выворачивало желчью, стоило взглянуть на все еще подергивающуюся тушу, как снова скручивал спазм.

– Прополощи горло. – Мне в руки ткнулась фляга. – Молодец, но кабанчика требуется освежевать, да побыстрее, скоро стемнеет, а там и волки придут.

Весь перемазанный в крови и еще кое в чем, что придется долго отмывать, я закончил разделку туши и разогнулся со скрипом. Блин! Понимаю теперь, что брать надо кабанчика раза в три поменьше! Мне ведь теперь все это на себе переть! Не долго думая, вырубил две крепкие ветки и устроил волокуши, хоть не на горбу переть!

– Две минуты тебе отмыться, давай, поторапливайся!

Наставник мрачный, еще бы, солнце садится, а я еще не поселке, да еще волокуши эти. Дотащил как раз к заходу, на воротах у меня тушу забрали и я уже собрался смыться спать, как меня отловили две воительницы.

– Ну что? Штаны не потерял? – Ирма как всегда со своими шуточками. – Мы тебе на всякий случай новые сшили!

– Не слушай эту сороку, переодевайся и пошли. – Сафира сунула мне в руки сверток. – Только ополоснись, а то несет от тебя.

Хоть бы отвернулись, злыдни! Ирма так еще и пальцем указывала где грязь осталась! Хорошо хоть вода холодная, не до фантазий…

На центральной площади собралось считай все население поселка, Горели четыре костра, на которых жарились туши кабанчиков, своего сразу нашел, он был раза в два крупнее остальных. Девушки сопроводили меня к костру, где пришлось крутить вертел с кабаном и следить за огнем. Я должен оказывается зажарить мясо и угостить желающих. Вокруг шумели, танцевали, пели, в общем веселились обитатели поселка, а я с такими же пацанами, да нет, им вроде поменьше лет или так молодо выглядят? В общем мы вчетвером были заняты приготовлением мяса. Когда по площади поплыли умопомрачительные запахи жареного, танцы сами собой прекратились и вокруг вертелов стали собираться желающие попробовать. Первыми явились малолетние разбойницы, принявшиеся строить глазки и клянчить кусочек. Поначалу подумал отыграться за ягоды, потом передумал. Кабанчик был нарезан так, что висели длинные полосы мяса, оставалось только отрезать. Блин! У меня же ножа нет! Все оружие мне давал наставник, даже нож для свежевания его был. Ладно! Оторвал руками несколько кусков и протянул стайке девчонок, те схватили и с радостными криками умчались. Подошло несколько взрослых, уже с тарелками. Этим кусочек не отщипнешь, да и не дело мясо без ножа делить.

– Эй, малявки! Мясо вкусное? – Здоровенный мужик с квадратным лицом и ладонями лопатами глянул на девчонок, уминающих кусочки мяса. – Ну что же, тогда угощай!

Я в отчаяньи принялся оглядывать все вокруг, может найду хоть жалкое подобие ножа?

– Держи! – Мужик протянул мне здоровенный нож в ножнах из кожи, закрепленных на поясе.

– Спасибо мастер!– Я вспомнил наставления и продолжил. – Но я не охотник и не имею права носить его.

– Такую добычу принес, кормишь поселок, значит охотник! Носи по праву! – С этими словами он опоясал меня и хлопнул по плечу. – Беги, похвались наставнику, мы уж и без тебя управимся!

Еще один хлопок придал ускорения и меня практически унесло от костра. Вокруг уже ставили столы, люди подходили к туше и срезали себе понравившиеся куски уже без помощи молодых охотников.

– Поздравляю! – Рядом оказалась Ирма. – Глядишь и воином станешь!

Она чмокнула меня в щеку и потрепала волосы.

– Чего покраснел? – Она щелкнула меня по носу. – Эх, молод ты еще!

Меня потискали, это очень приятно было, особенно когда прижимали к упругой женской груди, потом отправили искать наставника.