Темный
Аналоговый мир. Часть вторая
глава двадцать шестая
Я оглянулся на приземистую каменную пирамиду, не ожидал что арка прохода окажется здесь. Я читал что в Африке, вроде Египет страна называется, есть каменные пирамиды, но там вроде хоронили. Эта пирамида была пуста, только арка на каменном полу, ни живых, ни мертвых! Вокруг расстилались джунгли, рос бамбук, я даже срезал молодой побег, где-то слышал что он сладкий. Так себе вкус, на любителя…
Тропа вилась среди кустов, спускаясь с заросшего холма в долину, где раскинулся город или очень большая деревня, дома почти все были низкие, со странно изогнутыми крышами. Неужто Чань? Вроде видел такие крыши на открытках.
Поселение встретило меня шумом людского гомона, правда стихавшего при моем приближении, но с новой силой вспыхивавшего за спиной. Ни черта не понимаю! Неужели в переводчике нет этого языка? Тогда совсем плохо, закажу пива, а мне мочу поросенка принесут!
– Кто ты и куда идешь?
Появился строчный перевод, отлично! Понятно, вопрос был адресован ко мне, поэтому переведен. Так, наберем ответ… Да мне ни в жизнь такое не выговорить!!! Едва челюсть не вывихнул пока объяснялся со стражей, пришлось заплатить серебряную монету за вход в, во все таки, город. Бурлила толпа, шныряли мелкие воришки, ругались домохозяйки, жизнь! Я наслаждался этим круговоротом, впитывая это ощущение, пока не учуял запах жареного мяса. Мясо! Вот чего мне не хватало в замке! Местный кабатчик, с настолько узкими глазами, что я сомневался в его зрении, усадил меня на веранде с видом на какой-то бамбуковый помост. Там изредка выступали самодеятельные артисты, то жонглируя, то борясь на руках с желающими, но было понятно что зрители ждут чего-то другого. Мясо было жестковато, но остро перченым, так что я заказал к нему еще и пиво. Сытый, в добром расположении духа, я потягивал холодное пиво и глазел на сцену.
Там разворачивался настоящий спектакль, с актерами в масках, с мечами и песнями. Мужик в маске с белыми и черными вертикальными полосами, пинал и всячески унижал старика в маске с зелеными горизонтальными полосами из глаз. Старик безропотно все сносил и пел тихим голосом, пока на сцену не ворвался юноша с красными полосами на белом лице. Начался такой бой на мечах, что у меня челюсть отвисла. Скорость конечно не дотягивала до мастера меча демонов, но таких связок и комбинаций я еще не видел! Юноша смерчем вращался вокруг злодея, делал кульбиты, прыжки и падения, а мечи звенели, выводя мелодию так точно, как будто это было не оружие, а музыкальные инструменты. Наконец здоровенный мужик был повержен, юноша запел неожиданно высоким голосом, ему вторил старик и зрители взорвались аплодисментами. Я тоже захлопал, это увидел кабатчик и тут же подскочил.
– Господину понравилось представление? – Он кланялся с фальшивой улыбкой, а в глазах была жажда денег. – Хотите они исполнят представление специально для вас, вы даже можете посмотреть его совершенно один!
– Я хотел бы поговорить с ними. – Протянул десяток серебряных монет и они тут же исчезли вместе с кабатчиком.
Артисты подошли, кланяясь, правда в их глазах не было жадности, только усталость и … гордость? Я поднялся и поклонился в ответ, слегка, как пригласивший в гости хозяин.
– Вы позволите угостить вас? – Фраза на местном мне едва удалась, поэтому я списал округлившиеся глаза на неточность перевода. – Тут отвратительное мясо, но пиво пить можно.
Я указал рукой на низкие табуретки и махнул хозяину.
– Угости моих гостей.
Гости смотрели на старика, а тот внимательно меня разглядывал, потом что-то решив, кивнул остальным.
– Я случайно увидел ваше представление, надо сказать ничего не понял, но был поражен техникой боя на мечах. Хотел бы обсудить с вами возможность обучения этой технике.
Перед артистами поставили большие пиалы с лапшой, но они даже не обратили на них внимания. Старик снова смотрел на меня, а двое других наверное не ели без его разрешения. Блин! Как будто в армии, все по команде!
Взгляд старика стал острым и я почувствовал опасность, щиты впитали энергию, приходя в готовность, но разворачивать их я пока не стал. Было чувство опасности, но оно не было направлено именно на меня, не было угрозы моей жизни, так наверное точнее.
– Зачем идущему путем дао искусство смертных? – Старик говорил медленно, было видно как напряглись его спутники, хотя сам он был расслаблен.
Дао? Что еще за путь Дао? Может он понял что я игрок? Интересно как и чем мне это грозит? Сдаст другим игрокам? Какой ему от этого толк? Деньги? Я бы на месте другого игрока просто убил бы этого чудика. Хотя почему на месте другого, я ведь игрок… Убить его? Какой смысл? Просто буду знать что есть такие люди, которые могут как-то определить игроков. Может все таки убить? Вот черт! Привык в замке что решение только одно! Мне этот старик ничего плохого не сделал, так что выдохнул и улыбайся!
– Ваше искусство вызывает восхищение, а я поклонник прекрасного. Так что, мастер. – От последнего слова старик вздрогнул, а его спутники подобрались. – Возьметесь обучать?
– Приходите на рассвете к восточным воротам, там решим.
Актеры встали так и не прикоснувшись к еде, поклонились и исчезли. Я спросил хозяина где этот восточный выход и как долго туда идти, потом комнату и отправился устраиваться спать. Сначала мне попытались помешать заснуть две худые малолетки, нагло начавшие раздеваться в моей комнате. Когда я их выгнал, какой секс, они же лет двенадцати! В общем стоило их выгнать, появился мальчуган еще моложе! Я взбеленился и поставил щит на входную дверь. Чуть не проспал из-за этого! В общем на место пришел злой, не выспавшийся, да еще эта улыбка кабатчика… Растерянная и заискивающая одновременно. Ну нет! В этот шалман больше ни ногой!
Три фигуры появились вместе с туманом, как будто он принес их с собой. Красиво, но я тоже так могу, так что не впечатлило.
– Два боя, до первой крови. Выиграешь хотя бы один, обсудим плату за обучение.
Старик был без грима и выглядел так, как будто постарел за это время лет на пятьдесят.
– Оружие ваше или я могу со своим?
Здоровый мужчина не ответил, а просто вытащил свой изогнутый меч и начал на меня наступать. Ладно, буду со своими мечами, главное не убить случайно. Бой был короткий, скорости все таки ему не хватает. Я чиркнул его по спине, аккуратно, чтобы не задеть ничего важного. Отступил и отсалютовал. Один ноль!
Второй… Вторая! Тонкая, гибкая девушка с таким же тонким и гибким мечом легко впорхнула в круг. Я только сейчас, когда рассеялся полностью туман, увидел где мы стоим. Круглая каменная площадка, огражденная белым кирпичом. Арена?
Звонкий удар меча и я едва успеваю разорвать дистанцию. Этот меч скорее напоминал жало и язык одновременно, я прямо чувствовал как он режет уплотнившийся воздух. Меч был быстрее своей хозяйки, гибче и опытнее, он тянул за собой непослушное тело человека, сковывающее его движения, рвался вперед, пытаясь выскользнуть из руки хозяйки. Да, я был быстрее, да, я был сильнее, но каждый раз когда мой удар должен был достичь цели, гибкое жало обвивало мой клинок и уводило в сторону. Надо было остановиться, на крайний случай сохранять скорость! Азарт… Я скользнул в ускорение и ворвался в разрыв между движениями соперницы, чтобы тут же получить вспышку дичайшей боли!!! Я получал удары от созданий хаоса, мне руки с ногами отрывало!!! Но никогда не было такой боли… Щит отбросил девушку вместе с мечом, я упал на колени, едва удерживаясь на краю сознания, все это было как в замедленной съемке, я видел как жадно глотающий мою кровь меч покидает мою плоть. Все кончилось, стоило мечу полностью выйти из раны. Вернулось зрение, исчезла боль, осталась лишь обычная от проникающего ранения, вернулись силы. Малое исцеление остановило кровь и я даже поднялся, все еще пошатываясь и готовясь к смертельной схватке. Однако продолжения не последовало. Девушка поднималась, отплевываясь от песка, а старик орал на мужика и девчонку что-то непонятное. Проиграл. Девчонке проиграл! Не понимаю правда как, но для того и собрался учиться у этого старика.
– Я приношу свои извинения, странник. Мне стоило проконтролировать какое оружие возьмет моя внучка. Еще раз приношу свои извинения.
– Этот меч какой-то странный, он как будто сам по себе действовал.
Старик побелел и сложил руки в жесте примирения.
– Это фамильный меч. Ему больше тысячи лет и все это время он принадлежал нашему клану, прошу вас, не гневайтесь на глупую девушку, она не хотела подвергнуть вас опасности.
– Я не сержусь, но один бой я выиграл.
– Хорошо. – Старик поклонился и повернулся в сторону джунглей.
Эта троица молча пошагала по дороге, а мне что делать? Плюнул и догнал.
