Татьяна Тронина
Снежный сон

– Не-ет… Но… – Лев не договорил, махнул рукой, пропуская Рэма. – Эх, иди уж!

Тот надел на голову шлем и побежал вперед, ловко перепрыгивая препятствия. Потом скрылся за поворотом.

– Как бы я не пожалел о своем решении… Но крутой у тебя парень. – Лев повернулся к Вассе. – И мотоцикл у вас тоже… необычный, я его видел.

Васса пожала плечами. Она ощущала беспокойство и одновременно растерянность, поскольку в происходящем не было никакой определенности.

– А там у вас что? – указала Васса на покрытые полиэтиленом ящики в углу пещеры.

– Там? Оборудование, кое-что из наших находок… Удобнее все это в пещере хранить, ворота надежные, пока никто не сумел пробраться. Чаю хочешь?

Лев откинул край полиэтилена, выдвинул оттуда стол, пару раскладных кресел. Достал из рюкзака термос и стаканы.

Горячий чай придал бодрости, чуть снизил уровень тревоги.

– Мария Петровна странная? – спросила Васса.

– Почему? – удивился Лев. – Обычная. Для нее, кроме работы, ничего не существует. Чужих не любит, это нормально… К новичкам всегда долго присматривается. Но она неплохая тетка, в свободное время пишет книгу о Печи.

– Зачем?

– Как – зачем?! Это ж археология. И она говорит, что Печь – уникальный объект. Если бы могла, она вообще запретила бы сюда туристам ездить.

Лев принялся рассказывать уже подробнее о том, что именно их группа нашла под землей, про будни спелеологии, об опасностях, таящихся под землей…

Рация вдруг включилась, опять зашуршало в ней, послышался голос Марии Петровны:

– Лев, мы возвращаемся. Все в порядке, обошлось… – Пауза, а потом: – Нам очень помогли сейчас.

Сколько после того прошло времени, Васса не знала, она немного задремала, сидя в кресле.

Открыла глаза, когда услышала голоса. Толпа спелеологов в касках и с фонариками на лбу топала под высоким каменным сводом к выходу. И Рэм среди них.

– Ребята! Ну как, обошлось? – бросился им навстречу Лев.

– Все отлично…

– Помощь пришла вовремя! – кто-то хлопнул Рэма по плечу.

– Но это сенсация…

– Тихо, тихо, давайте пока не будем делать скоропалительных выводов.

– Надо вернуться туда завтра. Свод мы укрепили, спасибо Руслану, теперь можно приниматься за работу.

– Шурик, давай без спешки…

– Но это сенсация, правда! И уже можно отсылать материал в академию…

– Стоп, об этом потом. Василиса, – перед Вассой остановилась Мария Петровна. – Ну что, идем к нам. Надо это дело отметить. Вы с Русланом наши почетные гости сегодня!

«Какая Василиса, какой Руслан? – в первый момент не сообразила Васса. – А, это о нас с Рэмом!»

Рэм подошел к ней, обнял за плечи. Посмотрел искоса, подмигнул хитро. Судя по всему, его помощь действительно пригодилась археологам.

Все вместе отправились к их штабу. Лев, покидавший Печь последним, со скрежетом закрыл ворота, повесил на них тяжелый замок.

…Внутри домика, точнее сарая, в котором жили исследователи Печи, было тепло и довольно тесно. Опять какие-то ящики, нагромождения контейнеров, теплые куртки-штормовки висели по стенам, обитым вагонкой.

– Деликатесов у нас особых нет, но, как говорится, чем богаты… – сказал Глеб, один из археологов, и поставил перед Вассой с Рэмом большую миску с фруктами. Остальным раздал консервы. Другой археолог, Гоша, разлил по металлическим стаканчикам вино.

– За вас, ребята, за тебя, Руслан. Это кагор.

Чокнулись, выпили. Васса пригубила немного вина, оно показалось ей слишком сладким.

– Вы даже не представляете, что мы нашли… – Шурик стянул с макушки вязаную шапку, вытер ей лицо.

– Выводы делать пока рано, – покачала головой Мария Петровна. Она выглядела усталой и какой-то уж очень серьезной. – Это может оказаться чьей-то глупой шуткой.

– Люди всегда были шутниками, – грустно согласился Глеб. – Я не исключаю того, что раньше, еще до нас, эту часть галереи в Печи кто-то переоборудовал. Специально. Чтобы завлечь еще больше туристов. А потом вход туда завалило.

– Да расскажите же, что вы там нашли! – нетерпеливо закричал Лев.

– Следы инопланетной цивилизации, – спокойно произнес Рэм.

– Что? – воскликнула Васса, чувствуя, как прежнее беспокойство вновь охватывает ее.

– Руслан, не совсем верно ты сейчас выразился… Мы нашли нечто, что напоминает следы инопланетной цивилизации, – покачала головой Мария Петровна. – Так ли это – скоро выясним. Возможно, все то, что мы сегодня обнаружили, действительно… фейк какой-то. Чья-то шутка.

– Там стоит очень странная конструкция, – вступил в разговор Глеб. – Пока Руслан в экзоскелете с завалом разбирался, мы с Гошей в той заброшенной пещере все осмотрели. Это, это… я даже не знаю, что это. Что-то типа ворот, вот. И внутри этих ворот как будто что-то гудит. Пара деталей отломаны от этой штуковины, валяются рядом.

– Мы можем починить это сооружение! Понятно, как все крепится. Возьмем завтра шуруповерт и попробуем соединить детали, – возбужденно произнес Шурик.

– Шурик, это противоречит всем принципам археологии! – возразил ему кто-то.

– Но наша находка не имеет к археологии никакого отношения, это инопланетный артефакт! – не сдавался Шурик.

– Сейчас покажу, я сфотографировала. – Мария Петровна развернула телефон в несколько раз, чтобы все увидели снимок на большом экране. – Немного темно там было, но, в общем, понятно…

– Вот, видите, тут отвалилось, а детали рядом валяются! И еще там… там существо! – глядя на экран, воскликнул Шурик благоговейно.

Мария Петровна провела по экрану пальцем, листая изображения. На экране теперь маячило непонятное нечто, полузасыпанное песком. Мумия какая-то? Высохшее существо со странной головой лежало посреди пещеры.

– То ли человек, то ли… Вот тут, где обычно волосы растут на голове, у него что-то вроде чешуи. И сама голова странной формы. Рост. Рост метра два у этого создания, я рулеткой мерил, – деловито сообщил Гоша.

– Рептилоид, не иначе! – с изумлением произнес Лев, разглядывая изображение.

– Да, это он самый! Я помню, отец рассказывал, в его молодости многие на этих рептилоидах были помешаны. Одни в них верили, другие нет…

– Точно, точно! И мне бабушка рассказывала, как народ в ее время с ума сходил. Еще что-то там про теорию плоской земли… Ну бред это все!

– Вот! – подняла руку Мария Петровна. – Именно поэтому я и советую пока удержаться от скоропалительных выводов. Скорее всего, это шутка людей из прошлого. Двадцати- или тридцатилетней давности приблизительно. Макет какого-то сооружения, и чучело загадочного гуманоида рядом… Явная постановка.

– Мария Петровна, вы же сами там были, оно гудит! Ворота гудят! – не унимался Шурик. – И мы можем восстановить их. Посмотрим, что будет.

– Не надо, – сказал Рэм.

– Руслан, ну ты же сам, как я понимаю, любитель высоких технологий… Почему нет? – настаивал Шурик. – Вдруг это какая-то часть от инопланетного корабля?

– И что? – все так же спокойно произнес Рэм.

– Мы же можем починить этот корабль, как-то связаться с инопланетянами… Это мечта всего человечества во все времена – наладить контакт с существами с других планет!

– И что будет? Мы наладим связь с инопланетянами, а они прилетят к нам? – спросил кто-то.

– Да, да! – закричал Шурик. – Мы найдем братьев по разуму!

– А может, не братьев, а врагов? – спросила Васса. «Рэм что-то знает, – подумала она. – Сейчас при всех не скажет, а потом только мне он объяснит… Судя по всему, это существо на фото – не алиен. Какой-то другой пришелец».

– Если эти существа разумны, то мы с ним всегда сможем договориться, – не унимался Шурик.

– Ладно, ладно… будем считать, что это инопланетяне и они разумны, – опять подняла руку Мария Петровна, призывая всех успокоиться. – Но если там вирусы? В той пещере? Чужеродные людям? Мы заразимся и умрем…

Все замолчали.

– Да вымерли все вирусы уж давно, – пробормотал Шурик.

– Хорошо, пусть так. Вымерли. Но мы запустим механизм, который вызовет инопланетян, и они прилетят к нам со свеженькими вирусами… Мало мы от своих пандемий настрадались?!

– Это паранойя, Марь Петровна… – насупился Шурик.

– Шури-ик… ладно. Потом будем разбираться. А сейчас уже поздно, – махнула рукой Мария Петровна.

– Да, мы пойдем уже, – согласился Рэм, поднимаясь из-за стола.

Археологи заговорили наперебой:

– Спасибо, Руслан! Ты здорово нам помог.

– Экзоскелет – вещь!

– Вот я бы такой точно купил бы…

– Руслан, где брал, колись?

– Индивидуальный заказ, – улыбнулся Рэм. – Потом поговорим. Не лезьте вы в этот отсек в Печи – инопланетяне там или нет…

Рэм с Вассой попрощались со всеми, вышли наружу.

Было уже темно, свет из окон сарайчика освещал лишь часть поляны.

Под ногами чавкала жидкая грязь, холод сменился потеплением. Сзади хлопнула дверь.

– Ребята, постойте… – следом бежала Мария Петровна. Приблизилась, остановилась напротив. – Вы ведь не обычные ребята, да? Не просто так здесь оказались?

– Телефон не с вами? – спросил Рэм.

– Нет, на столе его оставила.

– Это правильно.

– Я понимаю, нас всегда слушают… вы ведь чего-то скрываете? Руслан, а ты непрост, ты… я даже не знаю, что о тебе думать. Кто ты на самом деле?

– Мы ведь вам сегодня помогли? – спросила Васса.

– Да, это даже не обсуждается! – воскликнула Мария Петровна. – Руслан нас спас. Мы без помощи специальных служб обошлись. А это значит, что наш проект никто не закроет…

– Услуга за услугу. Тогда плюньте вот сюда. – Васса достала из кармана тест.

– Что это? Погоди-ка… – Мария Петровна, держа коробку в руках, повернулась к освещенным окнам. – Тест для определения родства?

– Да, – кивнула Васса. Рэм молча стоял рядом, никак не вмешиваясь в разговор. – Я хочу знать, связывает ли что-то вас и меня.

– Ты думаешь, я каким-то образом твоя родня? – удивилась Мария Петровна.

– Есть версия. Может, это все неправда. И мы с вами чужие. Я даже уверена, что мы точно чужие. Но хотелось бы окончательно убедиться в этом…

– Интересные дела! – засмеялась Мария Петровна. – И кто я тебе по этой версии?

– Мама, – сказала Васса и почувствовала, как совершенно непроизвольно у нее вдруг задрожали губы.

Мария Петровна некоторое время молчала изумленно, потом произнесла ласково, с состраданием:

– Милая моя, что ты… Какая я мама… У меня нет детей. Я, если уж честно, и беременной-то никогда не была. Тебя кто-то ввел в заблуждение. Это ошибка.

– Тогда давайте проверим. Я плюну в один отсек, а вы в другой.

– Хорошо, – с сочувствием произнесла Мария Петровна. – Если тебе так спокойней…

И она, не раздумывая, плюнула в одно из отделений теста. Васса тоже плюнула в другую часть коробки, вытерла одной рукой губы.

– И что теперь? – спросила Мария Петровна.

– Подождать три-пять минут, так сказано… – со смятением сказала Васса.

– Подождем, – кивнула Мария Петровна. Обратилась к Рэму: – Руслан, я вот сразу поняла, что никакие вы не паломники, не поклонники Печи… Но это замечательно, что ты так поддерживаешь свою подругу в ее поисках!

– Мария Петровна… Это понятно, но… Меня сейчас другое больше всего беспокоит, – мрачно произнес Рэм. – Надо сломать в пещере ту хрень, что мы сегодня нашли. Разбить ее на мелкие кусочки, чтобы уж точно никто не собрал ее, не починил потом.

– А что это за… хрень, как ты говоришь?

– Думаю, это портал.

– Что?

– Портал, ведущий в иное пространство. Если мы его починим, к нам на Землю немедленно посыплются целые орды этих существ, которых вы определили как рептилоидов.

– Нет, я точно с ума сойду! – Мария Петровна схватилась за голову. – Да вы шутите тут все?

– Нет. Если точнее, то этих существ, рептилоидов, называют еще инвайдерами. Я о них слышал кое-что. Особо не верил, все эти истории больше легенды напоминали… Которые остались в прошлом и в нынешнем дне уже вроде бы не должны повториться. Но сегодня увидел то существо в пещере… Похоже, это именно они, инвайдеры.

Васса подняла тест, повернулась к свету. Две полоски.

У нее все сжалось внутри, как будто даже шрам на груди запульсировал. Она протянула тест Марии Петровны.

– Что это? Не понимаю… – пробормотала та.

Рэм тоже взглянул на тест через плечо женщины. Потом быстро повернулся к Вассе, обнял ее.

– Ребятки, но вы же шутите, да? Признайтесь? – устало произнесла Мария Петровна, опустив коробочку. – У меня не было никогда детей.

«Мама. Она мама?!» – Васса от волнения едва держалась на ногах. Если бы не поддержка Рэма, то она бы сейчас упала.

– Вы просто не помните, – сказал Рэм.

– Почему? Я все всегда помнила… Каждый день своей жизни, – упрямо произнесла Мария Петровна.

– Вам стерли часть памяти, – покачал головой Рэм. – Ту, которая касается вашей дочери. Избирательная амнезия. Другую часть памяти слегка изменили. Вас зовут не Марией Петровной.

– А как?

– Кира, – ответил Рэм.

– Кира? Я Кира? Ой, да ну вас, шутники! – рассердилась Мария Петровна. Потом подошла ближе, внимательно посмотрела на Вассу. Вздрогнула – верно, испугалась выражения лица Вассы. – Ребята, вы серьезно? Про амнезию-то… Как в плохом кино! От кого я родила тогда?

– Это мы сами не знаем, – вдруг усмехнулся Рэм.

– Ребята, этого не может быть! – дрожащим голосом произнесла Мария Петровна. – У меня есть дочь, о которой я даже не знаю?! Потрясающе. Сколько тебе лет, милая? – обратилась она к Вассе.

– Двадцать ей, – сказал Рэм.

– У меня есть взрослая дочь Василиса?! – истерично рассмеялась Мария Петровна.

– Васса, – вырвалось у Вассы. Рэм вздрогнул, сжал ладонью ее плечо, потом притянул к себе, опять обнял, поцеловал в макушку.

– Васса… – эхом отозвалась Мария Петровна.

– Не произносите больше этого имени, не упоминайте нигде, – быстро сказал Рэм. – Иначе вы можете опять потерять дочь. Не обсуждайте ни с кем эти сведения, не пишите о них нигде.

– Хорошо, договорились, – растерянно произнесла Мария Петровна.

– Завтра, возможно, удастся встретиться. – Рэм повел Вассу к байку.

…Дома он раздел Вассу, уложил ее в кровать. Но уснуть она долго не могла. Вертелась с боку на бок, сдерживала стоны, то сжималась, съеживалась в клубочек, то принималась потягиваться. Замирала, затихала, а потом ее по новой начинала крутить какая-то неведомая сила…

Рэм

Он открыл глаза, когда за окном начало светать. Васса, кажется, спала.

Рэм осторожно вылез из-под одеяла, принялся тихо собираться.

– Ты куда? – глухо произнесла Васса. Все-таки он разбудил ее!

– К археологам-спелеологам нашим, к любителям древностей, – отозвался Рэм.

– Зачем?

– На фиг разбить этот портал… Если это действительно он, то ничего хорошего.

– Портал? – пробормотала Васса.

– Да. Портал. Кротовая нора. Устройство, с помощью которого можно проникнуть в самые дальние уголки Вселенной. В заданную точку… буквально за долю секунды. Время и расстояние там не имеют значения…

– Погоди, так это не выдумка фантастов? – с недоумением произнесла Васса. Села в постели, отбросила волосы с лица. Одеяло сползло вниз. Она и вправду сильно похудела со всеми этими путешествиями. Стала тонкой-тонкой, изящной, как статуэтка из фарфора. И волосы ее – рыжие, длинные, вьющиеся – напоминали медное облако, перетекающее с головы на плечи, на спину…

Рэм действительно не мог понять, какой ему нравилась Васса – аппетитной пышкой или такой вот тоненькой… Ведь Васса – это больше, чем тело. Васса – сама стихия, что ли? Зачем сравнивать, что лучше: весна или осень, утро или вечер, солнце или луна… Всякое природное явление имеет свою притягательность.

У Вассы была очень нежная, очень гладкая кожа. Напоминающая какую-то ткань – шелк или атлас. Ладони Рэма никогда не уставали скользить по этой коже, это было отдельное тактильное наслаждение. Волосы Вассы отчетливо пахли липовым цветом. Так всегда казалось Рэму. Именно это он называл «не могу надышаться тобой».

Плечи Вассы холодные, а внутренняя поверхность бедер горячая. Этот контраст тоже ужасно заводил. А еще Рэму нравилось, какая Васса по утрам, спросонья: сначала лениво позволяет к себе прикасаться, почти не реагирует, когда Рэм вертит ее в руках, но затем постепенно она начинает отзываться.

Может, все бросить сейчас, отодвинуть дела на потом и нырнуть к Вассе под одеяло? Рэм знал, что его ждет: сначала сонная и медлительная прелюдия, сопровождающаяся сбивчивым бормотанием, потом слова исчезнут и станет слышно только глубокое дыхание – свое и Вассы. Полная сосредоточенность на процессе. С какого-то момента слова вновь вернутся в виде коротких указаний, далее пойдет уже непрерывная и отчаянная мольба, переходящая в один долгий и едва слышный стон на двоих.

Вечером или днем все происходило как-то иначе, так виделось Рэму. Когда близость казалась отчетливой и ясной, осознанно долгой, иногда сложной, иногда причудливой, и не вызывала никакого зыбкого забытья, зато финал воспринимался остро, почти до крика.

…Рэм некоторое время стоял в раздумьях у кровати, затем спохватился, мысленно отругал себя и продолжил одеваться.

А Васса так и осталась лежать под одеялом.

– Портал? – сказала она задумчиво. – Сквозь время и пространство? Погоди, так это ты про телепортацию, что ли?

– Ага, – ответил Рэм, не без труда теперь втискиваясь в брюки. – Ох ты ж… Мгновенное перемещение… быстрее скорости света.

– Значит, она существует, телепортация? Это же замечательно… Не надо тратить время на дорогу. Раз – и переместился куда тебе надо.

– Да, все так, но ты не забыла, что за все хорошее и удобное всегда приходится платить? Инвайдеры платят своим здоровьем за скорость и удобство. Я не ученый, точно объяснить не могу… Но вот представь… Бумажный лист. Где тут бумажный лист? – Он огляделся, увидел салфетку на подоконнике, развернул ее. – Вот смотри. Мы здесь, на Земле, – он карандашом поставил точку на одном краю салфетки. – Инвайдеры – где-то там, далеко, на своей планете. – Рэм поставил вторую точку на другом конце салфетки. – Между двумя нашими планетами – довольно большое расстояние. Лететь и лететь на космическом корабле… – Рэм соединил две точки одной длинной линией. – К тому же надо построить этот корабль, запастись топливом на долгую дорогу… Дорого и сложно. Путь этот длинный, очень длинный! Но инвайдеры поступают проще. – Рэм сложил салфетку, точка к точке, и проткнул их обе карандашом. – Вот как инвайдеры поступают. Им не нужен корабль, топливо и прочее… Переход из одного пространства в другое происходит стремительно. Дешево и быстро. Надо только заранее закинуть портал на нужную планету с помощью беспилотного устройства. А потом просто зайти в свой портал, тот, что у себя, и выйти уже на другой планете через другой портал, заброшенный туда беспилотником. Не надо ни космического корабля, ни топлива, чтобы лететь, не надо тратить время и силы на долгое путешествие по Вселенной.

– Так просто? – недоверчиво проворчала Васса.

– Просто, да, но, повторяю, у данного способа перемещения куча побочек, – усмехнулся Рэм. – Телепортация – классная штука, очень удобная и относительно простая, только вот она наносит страшный вред организму.

– Но эти… инвайдеры… они же не боятся рисковать? – спросила Васса.

– Да. И помирают раньше времени в страшных мучениях. Стараются как можно скорее набить свою «кладовку» и отойти от дел.

– «Кладовку»?

– Да, про нее потом расскажу. Сейчас некогда. – Рэм торопливо натягивал на руки перчатки.

– Рэм, а как алиены перемещаются в космосе? Вы не используете телепортацию?

– Нет. Но и не летаем по сто лет туда-сюда… Есть еще один вариант, потом расскажу. Все потом!

– Рэм, Рэм… как ты думаешь, Мария Петровна, она и правда моя мама? – спросила Васса. – Я не могу к этой мысли привыкнуть. Всю жизнь была уверена, что мои родители давно умерли, попали в ту аварию и погибли… оказывается, у меня есть мама!

– Позже обсудим. Отдыхай. – Рэм поцеловал Вассу. – Не думай. В иных случаях думать бесполезно. Да, да! Это мысленная жвачка, которая только силы отнимает. Иногда надо просто ждать. Спи!

– Рэм… Рэм, возвращайся, ладно?

– Обязательно.

Он надел на голову шлем, вышел из дома и сел на байк. Пока ехал, вдруг посыпал снег – мокрый, хлопьями, комками… Все окрестности разом исчезли, спрятались за белой завесой.

У домика археологов Рэм увидел одинокую фигуру. Кто-то возился возле контейнеров, складывал мешки.

Это была Мария Петровна. Рэм подъехал прямо к ней. Остановился, снял шлем, чувствуя, как на щеки падает снег. Мокро и противно. Дрянная погода.

– Завтра за мусором машина приедет, – обернулась Мария Петровна. – Мы все лишнее складываем в мешки, раз в месяц их вывозят. Привет, Руслан. Если что, то я без телефона.

– Здравствуйте.

– Я плохо спала, – призналась Мария Петровна. Она действительно выглядела неважно – осунувшаяся, бледная, с темными подглазьями. – И вот что я хочу тебе сказать, Руслан. Если вы это все с Ва… с Василисой придумали про мое материнство, стертую память и прочее, то это большое свинство.

– Понимаю. Но мы не придумывали…

– Нет, ты не понимаешь! – с тихой яростью возразила Мария Петровна. – Я всю жизнь одна, у меня никого и никогда… Я так привыкла к этому и даже радовалась: никаких забот, можно полностью сосредоточиться на своем деле…

– Мария Петровна…

– Не перебивай! Ты ведь тоже не Руслан, да?

– Да. Я не Руслан. Меня зовут другим именем.

– Так вот. Я радовалась своему одиночеству, свободе… Лишь иногда, очень редко… на меня нападала тоска. Я тогда думала: а если бы моя жизнь сложилась иначе? А вдруг я ошиблась, выбрав вот именно этот путь, а не какой-то иной? Сейчас мало кто думает о детях, время тяжелое, все выживают…

– Мария Петровна…

– Я не договорила! Я всю ночь думала о Ва… о Василисе. Это безумие. Я знаю, что этого не может быть, но я вдруг почувствовала, что верю вам. Я хочу верить. Хочу, чтобы все это оказалось правдой. Чтобы случилось чудо – такое, как в детских сказках. Добрый волшебник явился бы ко мне и сказал: «Все хорошо, ты получишь то, о чем мечтала втайне…» И подарит мне эту девочку, эту милую куколку, хорошенькую-хорошенькую, умницу, такую славную, любить которую… всей вечности мало.

Рэм увидел, что по щекам Марии Петровны, перемешиваясь со снежными хлопьями, текут слезы.

– Дайте мне ее. Отдайте мне ее! – хрипло прошептала она, подняв лицо к небу, непонятно к кому обращаясь. – У нее рыжие волосы, как у моей бабушки, я вспомнила. И у меня в детстве… меня тоже называли рыжей, потом цвет изменился, сошел… превратился в пепел. Ах, Руслан, я теперь умру, если Васса не моя дочь и все это на самом деле жестокий розыгрыш, глупая шутка.

– Я не Руслан, я Рэм. Ладно, не будем дергаться как параноики, нас вряд ли сейчас могут слышать, – сказал Рэм и обнял ее.

– А ты ей кто? – спросила Мария Петровна, шмыгая носом.

– Я? – Рэм отстранился от женщины, смахнул с волос снег. – Я ей… муж, наверное.

– Муж, – прошептала Мария Петровна. Засмеялась коротко: – Так внезапно у меня куча родни вдруг объявилась. Муж моей дочери, значит. А мне, получается, ты зять. Осталось только внуков дождаться, да?

Рэм сделал неопределенный жест головой. Объяснять Марии Петровне, что у него и Вассы никогда не будет детей, он не решился сейчас.

– Марь Петровна, – сказал он. – Я сейчас к вам со срочным делом. Дайте ключ от ворот. Я должен уничтожить тот портал. Пока не случилось беды.

– Я пойду с тобой.

– Хорошо.

Мария Петровна ушла в дом, вернулась через несколько минут, серьезная и мрачная.

– Ключа нет. Ребята завтракают, мы позже собирались выходить… Но и Шурика тоже нигде нет.

– Он мог взять ключ и отправиться в пещеру один?

– Думаю, что… нет, не мог. Одному спускаться в пещеры запрещено.

– Но проверить придется. Садимся на мой байк, так быстрее…

– На твой байк? На эту жуткую таратайку? Да ни за что. – Мария Петровна решительно зашагала в сторону пещеры. Рэм пожал плечами и направился следом за ней. – Ты ведь не веришь в инопланетян, мальчик мой?

– Да как сказать…

– А вот Шурик верит и ждет их прибытия как чуда. Он очень досадовал, что все эти космические программы закрыли давно…

– И правильно закрыли. Не хватало, чтобы нас где-то в космосе заметили, – лениво произнес Рэм. – В общем, человечеству повезло, что пандемии и кризисы разорили мир. И денег на грандиозные проекты не осталось.

– Ты считаешь все эти напасти положительным явлением?

– Я считаю, что у всякой медали есть две стороны.

Не признаваться же ей в том, что он, Рэм, тоже инопланетянин. И это отчасти они, алиены, повернули ситуацию в мире так, что космос с какого-то момента стал недоступен людям.

– Забавно… Нет, нет, Шурик не мог отправиться в Печь один, не предупредив никого, да еще в такую погоду. Ключ где-нибудь в доме лежит, я просто не стала тратить время на поиски… Проще же проверить сначала пещеру?

– Хорошо, если так. Но нам лучше поторопиться.

Снег усилился, в десяти метрах уже трудно было что-то разглядеть. Рэм с Марией Петровной почти дошли до входа в Печь. В какой-то момент ветер ослабел, появился просвет в белой пелене, стало видно, что ворота, ведущие в каменные подземелья, наполовину открыты.

– Ах… Я ошибалась, – прошептала Мария Петровна. – Это Шурик. Он все-таки решился на одиночную вылазку!

– Надо торопиться. Я побегу, а вы уж догоняйте.

– Там светильники, их надо включить, они автономные…

– Я в курсе, у меня есть карта с их расположением. – Рэм побежал вперед. Оказался внутри и обнаружил, что огромный каменный зал освещен. Судя по всему, Шурик уже проходил тут.

Рэм скачками помчался вперед по самому короткому маршруту. В конце зала – галерея, уводящая в сторону, за ней еще один зал. Эта часть маршрута была довольно простой, удобной даже. Недаром когда-то тут водили экскурсии.

Следующая часть маршрута посложнее, но, в общем, Рэм и ее преодолел легко и стремительно благодаря экзоскелету. Дальше требовалось передвигаться с помощью специального снаряжения (людям), но даже это обстоятельство Рэма не замедлило.

Он в экзоскелете быстро преодолел несколько опасных переходов и оказался у того самого места, где вчера ему пришлось разбирать завал из камней.

Теперь в этот зал вел удобный и широкий проход. И надежный, кстати: при правильной эксплуатации он не обвалится вновь. Когда Рэм вчера убирал и заново складывал камни, программа в экзоскелете все это просчитала…

В огромной пещере тоже уже горели светильники. Возле портала – покосившегося прямоугольника, напоминающего раму от большой картины – возился Шурик.

Как раз привинчивал, стоя на деревянном ящике, с помощью шуруповерта, что ли, одну из отвалившихся деталей к этой самой «раме». Рядом находился еще ящик, он был побольше, с разложенными на нем инструментами и приборами. Судя по всему, Шурик подготовился к восстановлению портала основательно.

Что-то гудело едва слышно, и звук этот шел от «рамы».

Неподалеку в песке лежала мумия инвайдера с проваленными глазницами, она словно наблюдала за всем происходящим – молча, улыбаясь ровными, острыми, треугольными зубами…

– Ты это зря, – приподняв наполовину защитный экран на шлеме, сказал Рэм в спину Шурика. – Отвинчивай обратно.

– Кто здесь?! – вскрикнул Шурик. Обернулся, увидел Рэма. – А, это ты, Руслан. Напугал… Этот твой защитный костюм… ужас. И не надо так подкрадываться.

Рэм в одно движение подскочил к нему, намереваясь выхватить из рук Шурика шуруповерт, но Шурик в последний момент дернулся и выронил инструмент внутрь «рамы».

Гудение на мгновение прекратилось, а потом зазвучало с удвоенной силой. И поверхность «рамы» словно затянуло черной матовой пленкой, непрозрачной, впитывающей весь свет. Как будто внутри «рамы» появилась «картина». Большой черный прямоугольник. Рэм заглянул за эту «картину», а там – один песок. Никакого шуруповерта на нем не лежало. Словно инструмент просто исчез в воздухе… так и есть, инструмент провалился в иное измерение.

Рэм достал из кармана электронную отмычку, он собрался с ее помощью разобрать телепорт.

Но не тут-то было: в следующую секунду гудение усилилось, стало почти невыносимым, и из портала в пещеру стали выскакивать люди.

Не люди, конечно, нет. Инвайдеры. Живые.

Они как-то ловко, как акробаты, делали в воздухе кувырок, сжавшись при этом, а потом быстро вставали на ноги и тут же отходили в сторону, освобождая пространство перед порталом. Два, четыре, шесть… десять, двадцать, тридцать инвайдеров!

Рэм ни разу в жизни их не видел, он лишь слышал о них – есть такие существа… гуманоиды. Телом как люди или алиены, только повыше, и голова как у ящериц. Вернее, отдаленно напоминает что-то подобное из анатомии земноводных… Формой немного и отсутствием волос. Вместо них – то ли чешуйки, то ли роговые наросты, в основном за ушами и сзади. А так, если со стороны и в темноте, почти как человекообразные существа…

В этот момент в пещеру вбежала Мария Петровна. Остановилась, прижала руки к груди, широко раскрытыми глазами глядя на караул инвайдеров возле портала.

Сами инвайдеры, кстати, никак не реагировали ни на нее, ни на Рэма с Шуриком. Люди (и алиен) совершенно не интересовали вновь прибывших.

Рэм знал, что от инвайдеров ничего хорошего не следует ожидать, поэтому рванул вперед, к порталу, на лету прицеливаясь отмычкой. Он хотел разобрать телепорт.

Инвайдеры отреагировали мгновенно. Скооперировались и дружно отшвырнули Рэма в сторону. Он почувствовал, как летит куда-то, а потом ударяется о каменный выступ в стене пещеры.

Экзоскелет и шлем погасили силу удара, Рэм никак не пострадал. Впечатался в стену, но тут же вскочил.

– Что вы делаете?! – закричала Мария Петровна. – Прекратите немедленно!

Она бросилась к инвайдерам, но те и ее отшвырнули в сторону.

Вот Марии Петровне очень не повезло, у нее-то не было такой защиты, как у Рэма. Она ударилась о каменный свод и осталась лежать на песке без движения. Каска с ее головы слетела и отскочила в сторону.

Из портала вынырнул еще один пришелец. Он немного отличался от других, что прибыли первыми. Тоже высокий, плечистый, в таком же темно-коричневом обмундировании… словно из выделанной кожи, что ли, но с татуировкой серебристого цвета на лбу, которая напоминала круглую печать.

Он сделал кувырок в воздухе, приземлился на ноги (на ногах обувь, которую, наверное, можно назвать ботинками), быстро огляделся и задержал на мгновение взгляд на мумии, лежавшей в песке.

Затем обратился к собратьям на незнакомом и хриплом языке.

Те ответили коротко, и в ответах несколько раз прозвучало слово «бодех». То ли это было имя того инвайдера с татуировкой на лбу, то ли его звание… Но явно какое-то обращение.

Бодех, выслушав доклады, потыкал пальцем в перчатке в устройство, висевшее у него на поясе, которое складывалось и раскладывалось наподобие веера, только железного, что ли, а затем повернулся к людям и вдруг произнес отчетливым и металлическим голосом без всякого выражения:

– Не мешать. Если не мешать, вам ничего не грозит. Живе будем. Имейте ум, людяне.

Он обращался к людям (и алиену) в этой пещере! С помощью программы перевода, наверное? Тут ничего удивительного, у алиенов тоже была возможность говорить на любых языках (с помощью встроенного в тело передатчика). Земных языках, правда.