Татьяна Рустамли
Сказки, пришедшие из-за Завесы
– Уж лучше бы я навсегда остался в том лесу! – в исступлении воскликнул наш герой.
– Ты так и не выбрался из того леса, в котором когда-то заблудился, – удручённо покачал головой странник. – В нём и поныне бродит твоя потерянная душа.
Городской сумасшедший
В город, который некогда бурлил и процветал, пришли запустение и упадок. Злоба и отчаяние поселились в сердцах людей. Тёмная пелена подозрительности застлала им глаза. И в городе стали происходить странные и необъяснимые вещи. Повсюду сильные притесняли слабых. Молодые унижали старых, а старые клеймили позором молодых. Родители держали в страхе детей, а дети стыдились и не уважали родителей. Отцы проклинали сыновей, а сыновья поднимали руку на отцов. Мужья изменяли жёнам, а жёны мстили мужьям. Мужчины убивали соперников, а женщины наводили порчу на соперниц. Богатые презирали бедных, а бедные ненавидели богатых. Слуги обкрадывали хозяев, а хозяева жестоко наказывали слуг. Учителя обманывали учеников, а ученики высмеивали учителей. Священники лгали прихожанам, а прихожане предавали своих богов. Люди разучились верить и прощать. Из города ушли любовь, радость и сострадание, а их место заняли зависть, алчность и жестокосердие.
Город был обречён. На него обрушились ураганные ветры и проливные дожди, пожары и наводнения сделались обычным явлением. Караваны обходили его стороной, и торговля умерла. Из-за убийств и грабежей люди боялись выходить на улицу. К довершению всех напастей в городе начался мор. Каждый день неизвестная болезнь уносила жизни десятков жителей. Тела не успевали предавать земле, и трупы лежали повсюду.
И, как свойственно человеческой природе, не желая брать ответственность за происходящее на себя, обезумевшие от страха горожане бросились искать подходящего козла отпущения. Им, как водится, оказался самый беспомощный и беззащитный. Во всех бедах обвинили городского сумасшедшего. Доверчивый и безобидный, как наивное дитя, никогда и никому не причинивший вреда, но всё же всеми гонимый и отверженный, этот несчастный ночевал где придётся и питался отбросами. Его любили птицы и одичавшие кошки, а бездомные собаки преданно лизали руки и повсюду следовали за ним. Люди же, особенно подростки, постоянно преследовали и обижали: били палками, бросали в него камни, дразнили и выкрикивали вслед грязные ругательства.
Найдя виновного, разъярённая толпа, собравшаяся на центральной площади, дала выход накопившемуся гневу:
– Это из-за него Всевышний отвернулся от нас! Он безобразная язва нашего города! Убьём его, и тогда к нам вернётся удача!
Вооружившись дубинками и железными прутьями, сотни мужчин и женщин, отравленных злобой и ослеплённых ненавистью, решительно двинулись к храму, где прятался убогий, чтобы расправиться с ним.
Навстречу им вышел жрец, никогда прежде не покидавший стен храма:
– Чего вы хотите?
– Избавить город от проклятого безумца, чтобы благоденствие возвратилось в наши дома, – крикнул в ответ негласный вожак, шедший впереди толпы.
– Смерть безумцу! – угрожающе взревели остальные.
– Вы сами безумцы, если готовы пролить кровь невинного мученика! Опомнитесь и прозрейте! Пытаясь спасти ваши души от зла, Всевышний послал его, чтобы пробудить в вас любовь и сострадание к ближнему. Но вы глумились над Его посланником и тем самым навлекли на себя кару небесную. Город не был уничтожен только потому, что в нём остался единственный праведник – этот сумасшедший, над которым вы собираетесь учинить расправу. Не обольщайтесь, неразумное стадо: Всевышний пощадил его, а не вас! Знайте же, слепцы, – это благодаря ему вы всё ещё живы! Но наказание не заставит себя ждать, если из-за вас хотя бы волос упадёт с его головы!
Другой
Высоко в горах, вдали от больших и шумных городов, напоминающих гигантские потревоженные муравейники, в глубоком покое и чистой радости жило свободное племя рыжеволосых и зеленоглазых великанов. Им издревле покровительствовали могущественные силы Света, которые наделили каждого из них необыкновенными способностями. Магия была составной частью их жизни, поэтому они никогда не старели, оставаясь молодыми и жизнерадостными до самой смерти. Даже малые дети могли летать и с лёгкостью превращались в любое животное. Они умели перемещаться во времени и пространстве и без особых усилий получали всё, что им нужно, из окружающей их Великой Пустоты.
Сама земля, на которой они рождались и умирали, помогала им и оберегала от вторжения чужаков. Жители прилегающей долины никогда не приближались к этому пугающе загадочному месту, окружённому со всех сторон невидимой преградой и недоступному для обычных людей. Даже отважные путешественники и опытные скалолазы обходили его десятой дорогой. Всё здесь обладало собственным сознанием и излучало силу: ручьи, камни, цветы, деревья, насекомые. Могучие великаны не сражались с природой, пытаясь её покорить, а жили в единстве с ней, оставаясь смиренными созерцателями и свободными творцами.
Всё, что впоследствии нарушило привычную жизнь рыжеволосого и зелёноглазого племени, началось с того, что в одной счастливой многодетной семье шестым по счёту ребёнком родился необычный малыш. Он отличался от своих соплеменников непривычно тёмным цветом волос и глаз. Хотя эта особенность сама по себе была удивительной и странной, но всё же ещё большая странность заключалась в другом. Мальчик видел мир иначе, и ему казалось неправильным и необъяснимым то, что люди, не имеющие крыльев или заменяющих их особых приспособлений, способны летать. Он не мог себе представить и уяснить, как прямо у него на глазах предметы неожиданно появляются и исчезают в пространстве, и каким образом человек мгновенно меняет облик, оборачиваясь черепахой или лисицей. Ему хотелось во всём разобраться и найти происходящему убедительное рациональное объяснение.
Выражая сомнение по любому поводу, он непрестанно задавал вопросы, но всякий раз, получив ответ, тут же его отвергал как не заслуживающий доверия и требовал видимых и осязаемых доказательств.
Повзрослев, юноша обратился со своими вопросами к старейшине племени:
– Растолкуй мне, как это всё работает. Мой разум отказывается понимать.
– Ты ведь не знаешь, как работает твой мозг, однако изо дня в день пользуешься его возможностями. Так вот, круг этих возможностей можно расширять до бесконечности, не прибегая к пониманию того, как это происходит, – ответил старейшина и, помолчав, добавил: – Мы магические существа, ведомые Духом, а не рассудком, и не подчиняемся законам, которые управляют людьми, принадлежащими большому миру.
Разговор со старейшиной не убедил юношу и не только не развеял его сомнения, а, напротив, лишь усилил их. Своими сомнениями он начал делиться с другими, разрушая мир магии, поддерживаемый коллективным сознанием всех членов общины, и навлекая тем самым беду на всё племя.
Старейшины должны были что-то предпринять. Они не могли изгнать своего собрата – ведь, имея код доступа, он привел бы сюда чужеземцев, а это грозило смертельной опасностью. И тогда Совет старейшин принял единственно верное решение. Ночью мужчины собрались на священном месте у обрыва и, окружив юношу плотным кольцом, стали теснить его к самому краю пропасти.
– Взлетай! – приказал ему старейшина.
– Но это невозможно – у меня нет крыльев! – пробормотал насмерть перепуганный юноша.
Один из мужчин поднялся в воздух, вслед за ним другой, потом третий.
– Ведь мы же летаем. Взлетай и ты. Взгляни на нас и взлетай! – кричали они сверху.
– Нет! Я упаду в пропасть и разобьюсь! – в ужасе пролепетал тот.
В воздух взлетело ещё несколько добровольцев:
– Ну же, взлетай! Это так просто!
– Нет! Нет! Нет! – в страхе повторял он. – Не могу! Мне страшно!
– Оставь свой страх на земле и устреми свои помыслы в небо. Взлетай! – звучали призывы со всех сторон. – Ветер подхватит тебя.
– Я боюсь! Я не хочу! Я не умею! – Не желая сдвинуться с места, юноша отчаянно цеплялся за кусты.
Словно по команде, остальные мужчины, столпившиеся у обрыва, стремительно взмыли в небо. Оставшись один, он внезапно почувствовал чьё-то незримое присутствие.
– Ты сможешь! Прыгай! Ну! – услышал юноша возле самого уха и в ту же секунду ощутил лёгкий толчок в спину.
В следующее мгновение он оторвал ноги от земли и полетел… вниз на острые камни.
С той ночи никто из его соплеменников не вспоминал о том, что случилось. Мудрые и свободные великаны никогда не забывали суровую, но непреложную истину, которая гласила: чтобы спасти всё тело, иногда приходится жертвовать одним из его членов.
Зависть
Было у родителей две дочери. Старшую называли красавицей, а младшую – умницей. Обеих они любили и баловали. За обеих радовались и печалились. Обеим желали счастливой судьбы. И не догадывались любящие и заботливые родители, что младшая сестра всегда завидовала старшей. Она искренне считала, что всё внимание в семье сосредоточено на старшей сестре, а до неё никому нет дела. По её мнению, всё лучшее тоже доставалось не ей. К тому же младшей сестре вечно приходилось донашивать одежду и обувь старшей. Так и жила она, затаив обиду в сердце.
С возрастом поводов для зависти только прибавилось. Старшая сестра, у которой отбою не было от ухажёров, отхватила богатого и видного жениха, а младшей, не столь красивой, достался бедный и хворый. У старшей в замужестве родилось четверо сыновей, а у младшей – одна-единственная дочь.
Когда дети у обеих сестёр выросли, в стране началась война. Муж и четверо сыновей старшей сестры ушли воевать и не вернулись обратно, сложив свои головы на полях сражений. А мужа младшей по причине слабого здоровья признали непригодным для воинской службы. Дочь её вышла замуж по любви, за состоятельного человека и взяла родителей к себе в дом. Она нарожала им внуков и внучек, которые заполнили их жизнь до краёв.
Оставшись одна, старшая сестра замкнулась в себе и ни с кем не общалась, укрывшись от мира в своём большом, но безлюдном доме. Когда она окончательно слегла, то, понимая, что дни её сочтены, послала служанку за младшей сестрой, чтобы покаяться и попрощаться.
Та немедленно отправилась к умирающей, чтобы попросить у неё прощения за то, что всю жизнь ей завидовала.
– Милая моя сестра, – заливаясь горючими слезами, начала свою речь младшая, – я должна повиниться перед тобой в тяжком грехе, чтобы облегчить душу, и просить у тебя прощения.
– Нет, родная, это я должна молить тебя о прощении, – не дослушав, перебила её старшая сестра. – Всю свою жизнь я завидовала тебе и теперь за это жестоко расплачиваюсь. В детстве я завидовала тому, что родители давали тебе полную свободу, а меня ни на шаг от себя не отпускали. В школе ты училась лучше меня, и от зависти я нарочно рвала и пачкала платья, которые тебе потом приходилось донашивать. Даже парень, который мне нравился, был влюблён в тебя. И женился он на тебе. В день вашей свадьбы я просто умирала от зависти и ревности. Мне пришлось выйти замуж за нелюбимого и терпеть его постылые ласки. Я так хотела дочку, но у меня рождались только мальчики. Они доставляли мне столько хлопот и были такие шумные, своенравные и строптивые, что я тайком завидовала тому, какая тихая и послушная у тебя дочь. Я и сейчас тебе завидую: у тебя большая дружная семья, а я осталась совсем одна. Некому будет даже всплакнуть на моей могиле. А виной всему – моя зависть.
Несомненно, зависть обладает способностью разрушать – либо собственную жизнь, либо жизнь того, на кого она направлена. Может быть, поэтому люди, даже самые богатые и удачливые, так ужасающе слепы и так безнадёжно несчастны.
Благоразумный кладоискатель
Жил-был счастливый и удачливый человек, который всю жизнь занимался поиском кладов. Но искал он их не для себя, а для других, и они ему за это платили. Если заказчик решал поделиться с ним найденными сокровищами, то наш герой категорически отказывался от своей доли, довольствуясь скромным вознаграждением, полученным заранее.
– Если не хочешь, чтобы сокровища проникли в твоё сердце и обрели над тобой власть, остерегайся пускать их в свою жизнь. Заметить не успеешь, как попадёшь к ним в рабство, – повторял он при каждом удобном случае золотое правило, которому никогда не изменял.
Многие считали его чудаком, а завистники даже зло подсмеивались над ним, пытаясь найти в его действиях какой-то скрытый умысел, но кладоискателя это нисколько не задевало. Он был вполне доволен своей судьбой и не обращал внимания на насмешки недоброжелателей.
Как-то раз за помощью к нему обратился человек, который узнал о спрятанных сокровищах от своего недавно умершего деда, а тот, в свою очередь, от своего. Так вот, прапрадед этого человека промышлял в своё время разбоем и грабежом, а награбленное схоронил в укромном месте, которое и нужно было отыскать. Наш герой сразу предупредил своего напарника, что дело это крайне опасное, но тот был так одержим жаждой разбогатеть, что не желал слышать никаких предостережений, и кладоискателю ничего другого не оставалось, как принять его предложение. В конце концов, этим занятием он зарабатывал себе на жизнь.
Найти сундук с сокровищами без карты оказалось непросто, но нашему герою это удалось, впрочем, как всегда. Отработав полученную плату, он распрощался с довольным клиентом и пошёл своей дорогой. А некоторое время спустя, проходя вместе с сыном мимо того самого места, где они расстались, удачливый кладоискатель обнаружил его бездыханный труп, лежащий в обнимку с заветным сундуком.
– А ведь я предостерегал тебя, дружище! – огорчённо покачал головой кладоискатель, обращаясь к мертвецу. – Недолго же ты владел этим золотом!
– Отец, давай заберём сокровища себе, – простодушно предложил ему сын.
– Неужели ты хочешь оказаться на месте этого несчастного упрямца? – воскликнул потрясённый отец.
– Конечно, нет. Но почему ты думаешь, что с нами непременно должно случиться что-то подобное? – искренне удивился мальчик.
– Сокровища не лежат беспризорно, где попало. У каждого клада есть свой хозяин – дух-хранитель, не сумевший разорвать связь с золотом даже после смерти тела и отказавшийся ради него от встречи с вечностью. Этот неупокоенный дух рано или поздно расправится с тем, кто попытается присвоить его собственность. Он не отдаст золото просто так – взамен он заберёт твою жизнь.
– Жаль, – разочарованно вздохнул сын. – А то мы могли бы разбогатеть.
– Нам по судьбе не дано быть богатыми. Ничто не в силах это изменить, – заверил его отец. – Вместе с награбленным золотом тебе достанется и кровавое проклятье его убитых владельцев.
В полном молчании они вырыли просторную могилу и уложили в неё покойника, а рядом поставили нетронутый сундук с сокровищами.
Прочитав молитву над могильным холмом, обращённую к духу усопшего, мудрый кладоискатель произнёс напоследок напутственную речь, предназначавшуюся сыну:
– Теперь у клада появился новый хозяин. За него он заплатил собственной жизнью, поэтому расстанется с ним только в обмен на жизнь очередного безумца, согласного на эту дьявольскую сделку. Надеюсь, ты последуешь примеру своего отца и тебе хватит благоразумия никогда не стать этим безумцем.
Проклятый остров
Этот остров сказочной красоты поистине был благословен Небесами. Его обитатели не знали ни злобы, ни зависти, ни обид. Им были неведомы чувства вражды и страха. Они жили в полном доверии друг к другу и в гармонии с миром, который их окружал. Даже приход смерти каждый встречал с радостным волнением, как захватывающее путешествие в другой мир.
Однажды к берегу волной прибило мужчину, внешне не слишком отличающегося от жителей острова, зато одетого довольно чудно. Придя в себя, он на понятном всем языке мимики и жестов поведал изумлённым островитянам печальную историю о том, что корабль, на котором он плыл, потерпел крушение и пошёл ко дну, а спастись удалось только ему одному.
Пока он глазами, руками и голосом старательно изображал то бурное море, то опасные подводные рифы, к нему на плечо беззаботно присела передохнуть маленькая хлопотливая мошка, порядком утомившаяся от долгого порхания с цветка на цветок. Она с трогательной деловитостью благовоспитанной леди, чинно сложив передние лапки, задними принялась чистить свои крохотные крылышки и, по-видимому, чувствовала себя вполне комфортно, а главное – в полной безопасности. Увы, это был самый опрометчивый поступок в её коротенькой жизни, потому что в следующее мгновение чужестранец, продолжая жестикулировать левой рукой, правой растёр бедняжку по плечу и машинально стряхнул на землю то, что от неё осталось.
Это, казалось бы, незначительное событие, а особенно его необратимые последствия не остались незамеченными. Но поскольку островитяне никогда не проявляли насилия даже по отношению к столь эфемерной форме жизни, они не сразу смогли оценить то, что произошло у них на глазах, и дать этому хоть какое-то приемлемое для них объяснение.
Обосновавшись на острове, чужестранец сразу же повёл себя крайне странно. Наломав веток достаточной толщины, он вытащил из кармана штанов небольшой складывающийся предмет непонятного назначения и, отрезав с его помощью кусок лианы, уселся под деревом что-то мастерить. К исходу дня у него получилось нечто, совершенно незнакомое местному населению, однако хорошо известное его соотечественникам как лук и стрелы.
А рано поутру случилось то, что навсегда изменило жизнь острова и всех его обитателей. Оглядевшись по сторонам, чужестранец сначала умело натянул послушную тетиву, затем прицелился и, наконец, недрогнувшей рукой выпустил в небо остро заточенную стрелу. На траву к его ногам с криком упала смертельно раненая птица. Впервые на острове совершилось убийство и пролилась кровь.
Довольный собой, убийца невозмутимо ощипал и выпотрошил то, что всего минуту назад, паря среди облаков, своим колдовским пением возносило хвалу жизни; а потом с помощью парочки кремней ловко развёл костёр и зажарил мёртвое тельце на вертеле. Получившимся блюдом он вначале угостился сам, а после предложил островитянам, внимательно следившим за его действиями. Многие в ужасе отказались, так как употребляли в пищу исключительно спелые плоды и орехи, но кое-кто всё же отважился попробовать. И это не только не вызвало у смельчаков отвращения, но даже как будто понравилось. Иначе зачем им надо было облизываться и одобрительно цокать языками? Так люди познали вкус насилия и боли. И он пришёлся им по душе.
Потом жертвами чужеземца стали другие обитатели острова: сонные рыбы с прозрачными глазами и золотисто-перламутровой чешуёй, доверчивые игривые кролики с чуткими нежно-розовыми носами, резвые саблерогие антилопы, грациозно замирающие в прыжке, клыкастые вепри с грозно раздувающимися ноздрями и густыми вздыбленными гривами.
Со временем у него появились подражатели и последователи. Количество их неуклонно росло. Люди привыкли к жестокости и страданию своих меньших собратьев. Они разучились чувствовать чужую боль. И незаметно для себя жители острова переступили невидимую черту. Они освоили убийство и нарекли его способом жизни. Случилось самое страшное: зло, поселившись в сердцах людей, сделалось обыденностью. Это было началом конца. Любовь покинула остров, уступив место недоверию и страху. Так из некогда благословенного остров стал проклятым.
Нищий поневоле
Мелкий лавочник, довольно долго, но не слишком успешно занимавшийся продажей дешёвой утвари, в конце концов, разорился. Оказавшись в безвыходной (как ему показалось) ситуации, он сразу потерял всякий интерес к жизни и, желая решить все проблемы разом, не придумал ничего лучше, как наложить на себя руки.
После его безрассудного поступка без средств к существованию остались вдова и маленький сын. Чтобы заплатить долги, доставшиеся ей в наследство от покойного, бедной женщине пришлось продать всё имущество; при этом она с ребёнком осталась ни с чем. А чтобы выжить и прокормить себя и сына, вдова, не имеющая ни состоятельных родственников, ни профессии и не обладающая никакими особыми талантами, похоронила вместе с мужем свою гордость и стала просить милостыню.
Мальчик вырос в нищете, но благодаря стараниям матери и собственному упорству, обучился чтению и всё свободное время посвящал этому весьма достойному занятию. Как это ни странно, книги он регулярно находил в мусорных баках и на городской свалке. Так же как и мать, он просил милостыню, и даже после её смерти ничего в его жизни не изменилось. Впрочем, этого следовало ожидать, ведь никакому другому способу заработать деньги никто его не научил.
Юноша с детства отличался наблюдательностью и неплохо разбирался в людях, что помогло ему стать настоящим профессионалом в своём деле. Находясь в толпе, он почти безошибочно мог определить, к кому из прохожих следует подойти с протянутой рукой и жалобной миной, чтобы не получить равнодушный или презрительный отказ. Однажды, выбрав очередную «жертву», он направил свой хорошо отработанный подёрнутый слезой взор на мужчину необычной наружности, закутанного в длинное белое одеяние.
Тот, одарив нашего героя самой искренней и располагающей улыбкой, какую только можно вообразить, участливо спросил, нравится ли ему его ремесло.
– Мне не приходится выбирать, ведь ничего другого я не умею, – растерянно ответил нищий, никак не ожидавший подобного вопроса.
– В таком случае я хочу сделать тебе выгодное предложение, – ещё шире улыбнулся незнакомец. – Ежедневно ты будешь получать достаточную сумму денег, чтобы обеспечить тебе вполне сносное существование, но… – он сделал многозначительную паузу, – при соблюдении двух необходимых условий. Вынужден предупредить, что, если ты нарушишь хотя бы одно, твой денежный источник немедленно иссякнет. Во-первых, тебе придётся навсегда отказаться от попрошайничества, а во-вторых, никто кроме тебя не должен знать о нашем уговоре. Итак, ты согласен?
Наш герой, судорожно проглотив слюну, молча кивнул. Глаза его впились в собеседника, а руки дрожали.
Приблизив губы к самому уху юноши, незнакомец прошептал:
– Я обещаю, что, начиная с завтрашнего дня, ты каждое утро будешь находить свой прожиточный минимум у себя под матрацем.
Решив, что над ним неудачно подшутили, обескураженный юноша готов был дать отпор странному шутнику, но тот уже успел раствориться в толпе.
Проснувшись на следующее утро, наш герой вспомнил про вчерашнюю встречу и всё-таки сунул руку под матрац. Каково же было его удивление, когда там он действительно обнаружил деньги, о которых говорил незнакомец. С тех пор так и повелось. Бывший нищий перестал попрошайничать и сел писать приключенческий роман, захватывающий сюжет которого уже созрел в его голове. Втайне от всех он давно мечтал стать сочинителем, и таких сюжетов у него было превеликое множество. Теперь ему представилась возможность осуществить свою мечту.
Когда работа была завершена, наш герой отнёс рукопись в издательский дом. Роман получился столь увлекательным и так понравился владельцу издательства, что его немедленно опубликовали. Он имел оглушительный успех у читающей публики, и в один миг нищий и никому неизвестный юноша стал богатым и знаменитым писателем. За свой труд он получал солидные гонорары и ни в чём не нуждался, но всё равно каждое утро неизменно находил под матрацем привычную сумму денег.
Как-то раз, когда он прогуливался по парку, обдумывая сюжет для очередного романа, к нему подошёл нищий оборванец и попросил у него милостыню.
– Хочешь, я научу тебя получать деньги самым простым и надёжным способом? – хитро прищурившись, спросил у него наш герой.
– Разумеется, – ответил нищий, недоверчиво покосившись на ухоженного господина с холеными руками в массивных золотых перстнях, одетого в дорогой щеголеватый костюм. – Кто же от такого откажется?
Тогда наш герой слово в слово повторил ему то, что когда-то услышал сам от улыбчивого незнакомца в белом одеянии.
Когда, проснувшись на следующее утро, он по привычке сунул руку под матрац, то впервые за много лет ничего там не обнаружил. С того дня деньги перестали появляться. Но сочинителю они были больше не нужны – теперь он мог зарабатывать их сам, причём занимаясь любимым делом и не расплачиваясь за это чувством собственного достоинства.
Вера
Некий человек по имени Франциск, названный так в честь святого Франциска Ассизского, страстно мечтал побывать на могиле своего знаменитого тёзки. Но как он ни старался, ему всё-таки не удавалось скопить достаточно денег, чтобы отправиться в столь дальнее путешествие. Зато такой случай неожиданно представился одному из его друзей, которого пригласили на свадьбу в город Ассизи, где был похоронен святой Франциск. Узнав об этом, наш герой не мог не попросить счастливчика привезти ему горсть земли с его могилы. Однако за свадебной суматохой тот напрочь забыл о просьбе друга. К тому же в городе его больше интересовали кутёжные заведения, нежели культовые.
Вернувшись на родину, плут вспомнил о своём невыполненном обещании и, недолго думая, набрал земли у себя в огороде, насыпал её в тряпицу и, довольный собственной смекалкой, направился прямиком к нашему герою. Вручив ему тряпичный узелок, он клятвенно заверил друга, что в нём земля с могилы святого Франциска. Его ничуть не смутили ни сердечные слова благодарности доверчивого простака, ни слёзы умиления, выступившие у него на глазах. Совесть свою он, видимо, потерял у себя в огороде.
Наш наивный герой, с трепетом в душе взяв в руки узелок, больше никогда с ним не расставался. С того дня стоило ему занедужить, как он немедленно прикладывал его к больному месту, и любая немощь тотчас проходила. За чудесным исцелением к нему потянулись не только односельчане, но и жители окрестных сёл; и сердобольный Франциск никому не отказывал в помощи.
По прихоти слепого случая или по воле всевидящей судьбы тяжело захворал приятель, некогда бессовестно обманувший нашего простодушного героя. Всё его тело покрылось гнойными язвами, причинявшими ему мучительную боль. Испуганные родственники послали за Франциском, и тот, оставив все свои дела, поспешил туда, где в нём нуждались.
Прочитав молитву, он приблизился к постели несчастного страдальца, чтобы прикоснуться к нему заветным узелком, но тот, повернув к нему искажённое злобой лицо, в отчаянии выпалил:
– Ты можешь морочить всех, но только не меня! Знай же, глупец, эту землю я собрал у себя в огороде!
Наш герой, положив узелок на кровать больного, невозмутимо произнёс:
– Ты помог мне понять, что сила в вере, а не в земле. Верни её туда, откуда взял, и заодно отыщи там свою совесть. Она станет твоим спасением.
Не проронив больше ни слова, он направился к двери.
Пристыженный его отповедью, больной, с трудом приподнявшись с подушек, попытался остановить Франциска, чтобы вымолить у него прощение, и невольно задел рукой узелок. В ту же секунду он увидел, что его тело полностью очистилось от язв.
Его, как и других, исцелила не горсть земли, а вера простодушного Франциска, которую он вдохнул в неё.
Чужая колея
В степной глуши на перекрёстке двух дорог стояла старая одинокая корчма. В ней часто останавливались на ночлег проезжающие мимо купцы и всякого рода путешественники. Каждого пришельца всегда радушно встречал приветливый, словоохотливый хозяин. Уставшего гостя ждал сытный ужин с бокалом доброго винца у пылающего камина и уютная мягкая постель. Иногда в корчму заглядывали и бедные путники, которым нечем было заплатить за кров и пищу. И их старался накормить и обогреть щедрый улыбчивый хозяин, находя для каждого ласковое слово.
Как-то тёмной дождливой ночью порог его жилища переступила немолодая босоногая цыганка. У неё совсем не было денег, и она робко попросила позволить ей обсохнуть и переждать непогоду.
Поставив перед ней тарелку с дымящейся похлёбкой, корчмарь ободряюще улыбнулся:
– Угощайся, сестрица. Садись ближе к огню и будь уверена – в моём доме ты нашла себе надёжное убежище от дождя и ветра. Оставайся до утра и ни о чём не беспокойся.
– Благодарю тебя, добрый человек. Мне нечем заплатить тебе за твою доброту, но дай-ка я тебе погадаю на удачу, – ответила растроганная цыганка. – Это, пожалуй, единственное, что у меня хорошо получается.
Она вытащила из складок своей широкой юбки засаленную колоду карт и, разложив её перед собой, уверенно заявила:
– Судьба хранит тебя, корчмарь, и так будет до той поры, пока ты не сойдёшь со своей колеи. Знай, что попасть в беду можно, только ступив на чужую колею. Помни об этом и убережёшь себя от всякого зла.
Наш герой не придал большого значения словам гадалки, но всё же крепко-накрепко их запомнил. Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что ночная гостья, ни с кем не попрощавшись, бесследно исчезла.
Прошло не так много времени, и вот однажды в корчму зашёл господин с неприметной наружностью и цепким внимательным взглядом. Выпив и закусив, он завёл с гостеприимным хозяином долгий задушевный разговор.
– Хотелось бы тебе увеличить свой доход, не утруждая себя тяжёлой работой? – неожиданно спросил он нашего героя.
– Кто же этого не хочет? – усмехнулся тот. – Но как такое возможно?
– Всё очень просто, – перешёл на доверительный шёпот незнакомец. – Тебе ровным счётом ничего не придётся делать самому. Просто время от времени кое-какие неизвестные тебе люди будут оставлять у тебя на хранение кое-какие вещи, а другие люди, с которыми я тебя познакомлю, будут их забирать. Твой дом станет чем-то вроде перевалочного пункта.
– И только-то? – искренне удивился хозяин, с сомнением глядя на собеседника.
– Поверь, эта услуга не доставит тебе никаких хлопот, зато будет хорошо оплачиваться, – заверил его незнакомец. – Ну как, ты согласен?
– Я согласился бы на твоё предложение и без денег, – ответил корчмарь, не заметивший в словах подозрительного гостя никакого подвоха. – Люди должны помогать друг другу. Разве не так?
Обрадованный незнакомец, кивнув в ответ, одобрительно похлопал его по плечу. Итак, странная сделка состоялась. Она действительно приносила хозяину ощутимый доход, и он даже не догадывался, что вежливые и обходительные люди, периодически наведывавшиеся в его корчму, были обыкновенными контрабандистами.
Но в один из мирных летних вечеров, когда ничто не предвещало беды, ужасающая правда выплыла наружу. Проверенный друг открыл ему глаза, тайком сообщив о том, что завтра его возьмут под стражу за хранение и укрывательство контрабандного товара.
Не веря в справедливость правосудия, наш герой решил бежать. Жена уже собирала ему вещи в дорогу, как вдруг кто-то тихонько постучал в окно. Это была та самая цыганка, которую когда-то давно он приютил в своём доме.
