Татьяна Олейник
Вторая жизнь для оборотня

Пролог

И вновь эта невыносимая боль изнутри разрывала на куски. Она пронизывала все тело и рвалась на свободу, лишая меня рассудка.

Пальцы трансформировались, а руки рефлекторно потянулись к груди, чтобы сорвать мешавшую оболочку и унять боль раз и навсегда. Но натянутые цепи не давали изранить нежную плоть и сбросить ее, словно змея шкуру во время линьки.

– Отец! – Из горла вырвался хриплый рык. – Отец!

В клетку с толстыми прутьями, где меня приковали цепями, торопливо вошел обеспокоенный мужчина. Довольно молодой, чтобы быть моим отцом, но это именно он.

– Потерпи, сынок, сейчас тебе вколют двойную дозу. – Он порывался подойти ближе, но, помня, что может сотворить ликан во время обращения, остался на безопасном расстоянии.

– Нет, я не хочу! – Протяжный вой оборвал слова. – После нее в два раза больнее! Лучше отпусти! Хватит терзать мое тело! Дай закончить трансформацию! Умоляю! – Челюсть быстро деформировалась, отчего мои слова превратились в невнятное рычание.

Наконец в клетку вошли два крепких надсмотрщика. С ужасом понял, что в руках одного из них медицинский лоток с двойной дозой невыносимых мук, еще сильнее тех, что я испытывал сейчас.

Второй надзиратель, не теряя ни секунды, подошел ко мне и потянул цепи вверх, чтобы максимально обездвижить, после чего первый надсмотрщик сделал инъекцию в шею точным и быстрым движением.

По телу пронеслась жгучая боль и вышибла из груди отчаянный вой, который раздался на всю комнату, отразился от бетонных стен и заставил присутствующих зажать уши. Постепенно он стих и перешел в едва слышный скулеж.

Казалось, что пытка длится вечность и никогда не закончится. Через какое-то время тело все же расслабилось и начало принимать человеческий облик, следы незавершенной трансформации полностью исчезли.

Я безвольно висел на цепях и находилась на грани сознания, проклиная все на свете. Несмотря на пережитое, хорошо видел и слышал все, что происходит вокруг.

– Снимите его и уложите в постель. И если еще хоть раз вы не уследите за ним… Клянусь, я отдам вас ему на растерзание. – Ярость и власть в голосе отца пробрали присутствующих до дрожи в коленях. Я чувствовал тонкий запах их страха.

Подчиненные покорно склонили головы и торопливо ушли за носилками. На их лицах отчетливо прослеживалась радость, что в этот раз они легко отделались.

Оставшись в тишине, Верховный задумчиво смотрел на цепь, которая не раз спасала нашу семью от краха. Ведь ликан в правящей семье – это великий позор и потеря мирового влияния. Дальше его взгляд скользнул по моему безвольному телу. От тяжелых мыслей лоб отца прочертила глубокая морщина, но она тут же разгладилась, стоило ему услышать звук приближающихся шагов.

– Снова приступ? – озабоченно спросил Самаэль – второй на ступени власти. Он осмотрел клетку, стараясь скрыть брезгливость.

– К сожалению, с каждым разом доза увеличивается. Сайрус становится неуправляем. Мне кажется, он специально забыл принять лекарство. – Верховный задумчиво оглядел собеседника. – Ты узнал то, о чем я просил?

– Да. Мы нашли ее следы в захолустном городке и уже отправили туда ищеек.

– Надеюсь, все окажется правдой…

Они спокойно разговаривали и не подозревали, что я по-прежнему в сознании. Но на самом важном моменте мой разум решил, что двойная доза лекарства – это слишком. Все, что дальше сказал отец, осталось для меня тайной.

Глава 1

Ненавижу свою работу. Особенно ночную смену. Машка – напарница – снова надралась халявным пивом и теперь дрыхнет в подсобке. А мне отдуваться за двоих.

Уже час ночи. Посетителей ноль. Не понимаю, для чего в нашем захолустье круглосуточный магазин? Сюда только алкаши наведываются за очередной порцией низкосортного пойла.

Жадная до денег Анастасия Михайловна – хозяйка нашего убогого «супермаркета» заставляла нас торговать алкоголем после одиннадцати вечера. Это единственное, что приносило выручку в такое время суток.

Я прекрасно ее понимала, но блин! Страшно оставаться наедине с перепившими мужиками. Каждый раз приходилось балансировать на грани грубости и вежливости, уметь с первого взгляда определять, кому нужно улыбаться, а кому отвечать грубо.

Зато Машка вечно в отрубе, и ей никогда за это не прилетало. Она родственница начальницы, и, как назло, наши смены всегда выпадали в один день. Видимо, из-за того, что я молча терпела ее беспредел.

Можно было бы возмутиться, но в нашем городке сложно найти другую работу. А на это место найдется достаточно желающих.

На охране владелица магазина тоже экономила. И не ограбили нас до сих пор только потому, что местные алкаши берегли единственную точку доступа к круглосуточному бухлу. И откуда только у них деньги берутся?!

Чтобы скоротать время в эту смену, я проверяла сроки годности молочки. Конечно, просрочку мы все равно втюхивали невнимательным покупателям. Иногда Анастасия Михайловна продавала ее в открытую, только по уценке. А когда у нее было хорошее настроение, она могла отдать продукты нам в качестве премии. Не ахти какое поощрение, но все же лучше, чем ничего.

Неожиданный звон колокольчиков отвлек меня от монотонной работы, предупредив о позднем посетителе.

Отложив пачку с творогом, нехотя встала за кассу и приготовилась увидеть очередного алкаша.

Всех знаю по имени и отчеству, поэтому появление незнакомца малость удивило и нехило напугало.

Высокий привлекательный мужчина, одетый со вкусом в дорогую одежду, не вписывался в дешманский магазин, а запах его одеколона перебивал вонь подгнивших овощей.

Как завороженная, я уставилась на покупателя. Казалось, что я просто уснула за кассой.

Он закрыл дверь сильнее, чем надо, и громкий стук вывел меня из оцепенения.

– Минералку без газа, – потребовал мужчина, окинув стеллажи брезгливым взглядом.

– Да, конечно! Вам какую? – Привыкшая к грубому обращению с местными завсегдатаями с трудом натянула улыбку. Интуиция дико кричала, что следует быть вежливой.

– Неважно! Главное, холодную и без газа! – Он капризно скривил губы.

– Одну секунду! – достала из холодильника литровую бутылку с минеральной водой, разлитую непонятно где и, скорее всего, из-под крана, но другого варианта просто нет.

– Спасибо. – Неожиданно незнакомец склонился над прилавком и зачем-то сделал глубокий вдох, будто что-то нюхал. – От тебя несет страхом. Не бойся. Я тебе ничего не сделаю, – произнес вкрадчиво, а его глаза словно изменили цвет, отчего у меня по спине пробежал табун мурашек.

– Что? – Сердце перевернулось в груди. Маньяка мне тут еще не хватало. И вокруг ни одной живой души, кроме пьяной Машки в подсобке да пары алкашей неподалеку.

– Да, Сэм. Что? – произнесла девушка, появившаяся непонятно откуда. У меня чуть не случился инфаркт. Я не заметила, как она вошла, и не слышала звон колокольчиков. А сейчас она стояла вплотную к странному покупателю и зло прожигала его взглядом. – Зачем пугаешь людей? Извинись! Сейчас же!

Сэм тут же забыл обо мне, наклонился к посетительнице и эмоционально зашептал, а я отчетливо слышала все его слова.

– Думаешь, можешь командовать мной? Ты всего лишь на пару ступеней выше, и это не дает тебе права так со мной разговаривать! – Он был явно уязвлен таким отношением.

– Ой, Сэм, я тебя умоляю! Слышал бы ты себя. Не надо воспринимать каждое мое слово, так будто я тебя принижаю. Младше всего на пару лет, а ведешь себя как дите малое. – Девушка беспечно улыбнулась, не восприняв его обиду всерьез. Похоже, они давно знают друг друга и уже не раз ссорились.

Парень побагровел от злости и, схватив минералку, кинулся на выход подальше от меня и своей спутницы.

Девушка не обратила на это никакого внимания. Поставив сумочку на прилавок, она начала сосредоточенно что-то искать.

В отличие от нее, я заметила бегство покупателя, который не расплатился за товар. Теперь придется из своего кармана вносить недостачу. Сумма небольшая, но я привыкла считать каждую копейку.

– Прошу прощения за наши семейные разборки. Не принимайте на свой счет. Просто мы повздорили по пути. В этой ситуации виновата я. – Она мило улыбнулась. – Сколько за минералку?

– Шестьдесят рублей, – почувствовала себя неловко за такую цену, но их придумывала не я. – Как можно повздорить с такой доброй девушкой?

– Откуда ты знаешь, какая я? – Незнакомка резко перешла на «ты», посмотрев на меня светло-карими глазами. – Но ты наверняка поняла, что Сэм немного придурковатый? – хихикнула она и подмигнула.

– Да, кажется, есть немного, – я смутилась и решила перевести тему. – Вы проездом в нашем захолустье?

– Ага. Меня, кстати, зовут Марго. – Она наклонилась и протянула руку. Неуверенно пожав ее, почувствовала, что на ощупь ладонь ледяная, хотя на улице сейчас лето.

– Рада познакомиться – Тата! – старалась улыбаться, как можно дружелюбнее. – Надеюсь, ваша поездка была приятной.

– Э-э, долгой и нудной! Но все-таки хорошо на свежем воздухе, вдали от душного города, бетонных стен и людской суеты.

– И куда направляетесь, если не секрет, конечно?

– Если честно, никуда! Мне просто надо было сменить обстановку, поэтому я решила навестить друзей и немного проехаться по России. Мы, кстати, остановились на пару дней в вашей маленькой гостинице. Ты же местная?

– До мозга костей. Родилась тут и умру, похоже, тоже. Не радужная перспектива, – вздохнула я и пробила чек. Хорошо, что Марго оказалась порядочной. Теперь не придется выслушивать нравоучения от начальницы.

– Может, хочешь зайти к нам сегодня вечером? Расскажешь, чем тут можно заняться эти пару дней, – неожиданно предложила она.

– И кого тут снять, – сама не поняла, как сказала это вслух.

К счастью, Марго заливисто рассмеялась, при этом немного похрюкивая. Получилось мило. Не сдержавшись, я рассмеялась в ответ.

В магазин снова вошел Сэм, подозрительно посмотрел на меня, затем на Марго. Было заметно, что он чем-то встревожен.

– Аха-ха! Так, значит, тебя ждать? Около восьми? Ты поняла, о какой гостинице я говорила? – Марго даже не обернулась.

– Еще бы не понять. Это единственное здание в нашем городишке не старше пятидесяти лет, – пообщаться с новыми людьми хотелось безумно, но в то же время было страшно попасть в неприятности.

– Отлично! Значит, вечером увидимся! Надеюсь, тебе хватит времени выспаться. – Марго вела себя так, будто я уже согласилась, наверное, поэтому и не стала переубеждать ее. А может, дело было в ее харизматичном смехе и располагающей улыбке. В общем, не знаю, в чем дело, но я почему-то согласилась.

Счастливо улыбаясь, она утащила Сэма на улицу, а он продолжал переводить встревоженный взгляд с меня на свою подругу и обратно.

Надеюсь, они не маньяки.

Когда дверь захлопнулась, я перевела взгляд на прилавок и обнаружила странное кольцо. Точно помню, что у нас такого в продаже нет. Да и с первого взгляда понятно, что оно жутко дорогое.

Подняла необычное, но красивое кольцо с кроваво-красным камнем в причудливой оправе в форме глаза и положила себе в карман. Надо будет вернуть его Марго, наверняка это она обронила, когда доставала деньги из сумочки.

Глава 2

К счастью, смена прошла спокойно, и даже вечные забулдыги не особо меня донимали.

Машка так и не выползала из подсобки до самого утра, и, даже когда пришли сменщицы, продолжала дрыхнуть.

По этому поводу мы с девчонками обменялись понимающими взглядами. Я передала кассу и пошла домой.

С работы шла с мыслями о кровати. Дома сейчас пусто, и я могу спокойно лечь спать. Бабушка в больнице на плановом лечении с сахарным диабетом, а кроме нее у меня больше никого нет. Родители погибли, когда мне было всего пара недель от роду.

Бабуля никогда не разговаривала на эту тему и всякий раз уходила от вопросов, когда я пыталась узнать подробности.

Стоило переступить порог старенькой квартиры, в кармане голосом солистки рок-группы запел сотовый.

– Привет, – ответила, на ходу скидывая кроссовки.

– Привет, конфетка. Сегодня все в силе? – звонил мой парень – Леша. И я совсем забыла, что сегодня вечером мы собирались на озеро прогуляться.

– Почти.

– Не понял? Опять хочешь меня обломать?

– Нас пригласили в гости, – немного приврала. Не могла же я пойти без Лешки. И еще было такое чувство, что его присутствие будет не лишним во время этой… небольшой авантюры. – Я сильно устала, поэтому расскажу в двух словах. Сегодня ночью к нам зашли девушка с парнем. Они приезжие и сняли номер в нашей гостинице на пару дней. Так вот девушка – Марго, пригласила нас в гости.

– Ну че, прикольно. Раз пригласила, значит, пойдем. – Леша, как всегда, был рад возможности развлечься.

– Тогда до вечера. Целую, пока-пока! – выдохнув с облегчением, бросила телефон на кровать и скинула одежду.

Мне едва хватило сил, чтобы доползти до душа, а не завалиться спать грязной.

Несмотря на усталость, спала плохо. Все время снился жуткий кошмар. Детали размылись, но точно помню, что было море крови.

Будильник вырвал меня из липких лап кровавого ужаса. Вставать совершенно не хотелось, но невиданная сила погнала умываться и приводить себя в порядок.

Постаралась сделать укладку и макияж, затем надела лучшее, что у меня было: синие джинсы и белый топ. Почему-то хотелось выглядеть как можно привлекательнее. Перед новыми знакомыми было страшно ударить лицом в грязь.

К восьми часам Леша зашел за мной. Он тоже постарался одеться как можно приличнее. И даже успел сходить в парикмахерскую и подстричь непослушные кудряшки.

Вместе отправились в гостиницу на стареньких жигулях. Было стыдно ехать на этом корыте, но я не хотела обижать своего парня. Он сильно гордился тем, что умеет водить автомобиль, и тем, что сам его купил. Я тоже сдала на права и даже пару раз водила Лешину развалюшку.

На самом деле мне очень повезло с парнем. Он работящий и довольно неглупый. А еще самый красивый в нашем городке.

Подъезжая к гостинице, я переживала, что не знаю ни фамилии, ни номера, в котором остановились ребята. Но Марго встретила нас в холле.

– Это что за великолепная девушка к нам пришла?! ― Она деланно притворилась, что не знает меня. ― Шучу, Татушка. Конечно же, я тебя узнала! Мне очень нравится твой наряд. Гораздо лучше, чем в рабочей форме.

– Спасибо. ― Неожиданный комплимент смутил, и я покраснела до кончиков корней волос.

– Ну вот, а когда я называю тебя так, тебе не нравится, – в шутку возмутился Леша.

– Ты меня называешь – Та-ту. Поэтому и не нравится.

– Я так рада, что вы смогли прийти! ― улыбнулась Марго, не подавая виду, что не ждала второго гостя. ― Пойдемте скорее! ― Она взяла меня за руку и потянула на второй этаж, а там – в номер люкс.

Мы зашли в шикарные, по моим меркам, апартаменты. Никогда еще не видела такого хорошего ремонта.

– А кто этот симпатичный молодой человек? ― Марго отвлекла меня от любования интерьером.

– Это мой парень, Алексей. Надеюсь, ты не против того, что я его взяла с собой?

– Только рада! Чем больше народа, тем веселее! Приятно познакомиться – Марго. ― Она протянула руку. В ответ Лешка неприлично уставился на нее. Медленно, слишком медленно и очень осторожно он сжал ее нежную ручку.

– Э-э…. Привет. Мне тоже приятно, ― словно умственно отсталый тянул слова, а мне отчего-то стало за него стыдно.

– Проходите за стол, я уже накрыла. ― Марго будто не заметила его нелепого поведения.

Мы прошли в одну из двух комнат, обустроенную под гостиную, где стоял стол, накрытый на три персоны.

Таких блюд я отродясь не видела. Нет, видела, конечно, но точно не пробовала. Одни только ингредиенты стоили, как три моих зарплаты.

– Сейчас принесу еще приборы. ― Новая знакомая ушла в соседнюю комнату. – Я как знала и наготовила еды на целую ораву! ― сказала Марго, когда вернулась с тарелками. – А мой брат ушел соблазнять местных девушек, вот пусть они его и кормят.

– О, давай помогу! ― Забрав тарелки, Леша поставил их на стол. ― Моя мама тоже всегда готовит с запасом! Столько, что остатки портятся, и их приходится выбрасывать в озеро. Зато теперь у меня есть отличное место для рыбалки. Не поверишь, рыба там здоровенная. – Он расставил руки, явно преувеличивая размер.

Еще ни разу не видела, чтобы он вел себя так неадекватно. Его как будто подменили. С одной стороны, я могла его понять, но не до такой же степени. Надеюсь, не пожалею, что позвала его с собой.

– Рыбалка – это здорово. Природа, свежий воздух, красота! ― мечтательно вздохнула Марго и пригласила нас за стол. ― Итак, Алексей, чем ты занимаешься?

– Да так. Ничего особенного. Но вообще в нашем городе я известный бизнесмен.

Я чуть не подавилась креветкой, чем дальше, тем хуже. Как же его успокоить?

– Он хотел сказать, что многим помогает и все его знают. А осенью готовится поступать в институт на юриста. Правда, милый? ― постаралась исправить положение.

– Нет! То есть да!

– О, это же замечательно. Законы надо знать, и, если устроиться в успешную компанию, можно неплохо заработать. ― Марго как будто не замечала идиотского поведения моего парня, и я была ей искренне благодарна за это. ― А какие у тебя планы насчет Таты? У вас все серьезно?

– А что, она тебе не сказала? У нас свадьба на следующей неделе! Приглашен весь город. Она влетела нам в кругленькую сумму! ― Очередная чушь от Алеши заставила меня закатить глаза. Я едва сдерживалась, чтобы не стукнуть его по голове. Ей-богу, Алеша – это диагноз.

– Ха-ха-ха, ну ты и шутник! Обожаю его, он такой веселый! – выдавила я, улыбаясь сквозь зубы, готовая провалиться на месте, лишь бы не видеть весь этот цирк.

– Да, я такой, душа компании! Сорян, мне нужно сбегать кое-куда!

– По коридору и направо, – подсказала Марго, догадавшись, что он имел в виду.

По крайней мере, он нас оставил, и я, закрыв лицо ладонями, тихо простонала совершенно непроизвольно.

Спохватилась, как только поняла, что сделала это вслух, и увидела, что Марго трясется от смеха.

– Прости, обычно он так себя не ведет. Даже не представляю, что на него нашло.

– Не парься. Не могу сказать, что я привыкла к такому, но все же нередко сталкиваюсь. ― Она пожала плечами с безразличным видом и закинула руку за спину, пощупав что-то.

– Ох. Похоже, у меня застежка на бюстгальтере расстегнулась. Поможешь? Она скоро сведет меня с ума.

– Да, конечно.

Встав за спиной Марго, осторожно убирала волосы. На ощупь они оказались невероятно мягкими, но необычайно прохладными, будто девушка только что пришла с мороза. От них исходил едва уловимый аромат духов, когда я собирала прядки с шеи и перекладывала за плечо. Такие волосы должны показывать в рекламе шампуней, тогда от покупателей не будет отбоя.

Аккуратно забравшись под ее шелковую кофточку алого цвета, я пыталась на ощупь соединить крючки, но никак не могла попасть.

– Сейчас помогу. ― Марго выпрямилась и свела лопатки вместе. Мои пальцы легко коснулись ее кожи, пока я неуклюже пыталась справиться с упрямой застежкой.

Сосредоточенная на своем непростом занятии, заметила, что дыхание девушки изменилось.

– Ага, еще немного, и готово.

– Спасибо. ― Марго повела плечами, проверяя, все ли в порядке. Затем повернулась ко мне и медленно, даже робко, подняла взгляд. В ее темных глазах был странный блеск, и мне казалось, что раньше они были гораздо светлее.

Почувствовав жар на щеках, поняла, что снова краснею.

«Боже, она невероятна. Не верю, чтобы обычному человеку досталось столько красоты?» Мне не по себе, когда Марго смотрела прямо в глаза. Осторожно улыбнулась ей в ответ, не понимая, почему так нервничаю.

Внезапно девушка протянула ко мне руку, легонько коснулась щеки и провела по ней пальцами.

– Не знаю, говорили тебе об этом или нет, но ты очень красивая, ― прошептала она, а я не могла сказать ничего в ответ, лишь сглотнула ком в горле.

В голове не укладывались ее поведение и такой нездоровый интерес, но все равно я была не в силах отвести от нее глаз. Меня будто заворожили.

– Редко такое говорю, Тат… но я правда рада, что мы встретились.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я уже готова была поверить, что между нами что-то зарождается, то ли дружба, то ли еще что-то. Тем временем она улыбалась так, будто мы обе знали один секрет на двоих.

– Слушай…. Я ведь не показала тебе вторую комнату. ― Встав, Марго взяла меня за руку. Я вновь обратила внимание, что ее ладони слишком холодные. Наверное, какие-то проблемы с кровообращением.

Мне действительно внезапно захотелось посмотреть эту комнату, будто это желание кто-то навязал. А еще я надеялась, что она не заметила, как заставила меня сильно нервничать.

– Пойдем, устрою тебе мини-экскурсию, ― прозвучало слишком уверенно для вопроса.

А у меня в голове крутилось куча вопросов: «Зачем она позвала меня? Визит в магазин, теперь этот ужин…. Что ей нужно от меня на самом деле?»

Но что бы там она ни задумала, все обломал Леша.

– Нифига себе у вас толчок! – вернулся он с громким возгласом.

– Рада, что тебе понравилось, ― ответила Марго, но прозвучало как-то расстроенно.

– Да уж. И я рада. ― Я села обратно за стол. Лицо все еще было залито краской, но Леша этого не заметил.

– А не пора ли нам сожрать что-нибудь вкусненькое!? ― выдал он очередную чушь.

«Господи помилуй!» – прошептала мысленно и почувствовала, что близка к нервному срыву. В последнюю секунду меня спас телефонный звонок.

– Прошу прощения, я отвечу. Алло!

– Тата, здравствуйте. Вас беспокоят из городской больницы. Ваша бабушка плохо себя чувствует. Мы, конечно, оказали ей помощь, но она настаивает на вашем визите. Пожалуйста, приезжайте прямо сейчас.