Татьяна Мещёрская
Профессия: маг. Наследники стихий
Глава 4. Находка
Чем меньше в голове ожиданий, тем больше сюрприз
Чтобы друзья могли легко нас найти, на ажурном столике в беседке мы оставляем записку с посланием, что идём в библиотеку. Встретимся возле неё. Над запиской Дан подвесил парить магический шарик, разгоняющий темноту, так что не увидеть бумажку у Тео и Лэйда нет шанса. Вдобавок мы пошли очень медленно, чтобы друзья могли нагнать нас в пути. Даэль показывал мне интересные уголки дворца, рассказывал забавные истории, которые здесь происходили, и дорога до библиотеки превратилась в увлекательную прогулку. Он помнил многое из своего детства, но провалы в памяти всё равно были ощутимы и, наталкиваясь на них, Танар'ри напряжённо замолкал, хмурился, явно пытаясь вырвать из прошлого западающие фрагменты. Внешне Даэль никак не проявлял затруднений, но я вглядывалась и разглядела тени под серыми глазами, усталость в складках волевых губ – не так просто даётся ему жизнь после удара пентаграммы – и взяла крупную руку в свою, переплела пальцы. Кэнстин с благодарностью улыбнулся, а пальцы тут же сжались, подтягивая моё до этого упорно держащееся на расстоянии тело ближе к нему.
– Лекарственные поцелуи говоришь? – прошептала я, краснея от своей наглости и отвлекая.
– Да, – Танар'ри усмехнулся. – Будешь лечить?
– Позже. Если найдём что-то сто́ящее.
То ли так совпало, то ли выросший во дворце Танар'ри знал тайные тропы, но пока на пути следования нам не попалось никого, даже стражи. Дворец словно волшебным образом опустел и производил впечатление огромного мирно спящего существа, раскинувшегося под покровом ночи. Так хорошо и неспешно мне ещё никогда не гулялось.
– А как же кабинет императора? – пошутила я, когда внутренние дворики перешли в крытые переходы, ведущие из зала в зал, тянущиеся вверх на ажурных столбиках. Днём в них наверняка царило оживление. Примыкающие к ним балконы и веранды сменились официальными залами, сейчас пустыми, гулко отражающими эхом мои шаги.
Только мои. Это я с изумлением поняла не сразу. Танар'ри же двигался с грацией хищника, совершенно бесшумно, несмотря на высокий рост и приличные габариты.
– Это я для красного словца сказал, – хмыкнул дракон. – В кабинете отца всё в охранных чарах. Могу взломать, но таким хулиганством займёмся чуть позже, сначала обыщем библиотеку.
Подтащив к одному из балконов, Танар'ри без затей обхватил меня за талию и махнул на пару пролётов выше, не заморачиваясь лестницами. Тут уже ходила стража, и мы прижались спинами к стене, пропуская караул.
– Тсс! – зашептал мне в ухо он, когда я невольно охнула и даже рукой рот зажал.
Правда, зажал как-то чувственно, поглаживая. Я закрутила головой, стягивая с лица тёплую ладонь, вцепившись пальцами в мужское запястье.
– Сюда, – Дан увлёк меня в новую нишу, где мы благополучно выждали.
Интересно, что сделают стражники, если поймают тайно разгуливающего по дворцу старшего сына императора? Поведут в темницу? На «ковёр» к отцу? Как-никак нарушитель, хоть и царственной крови. Почти принц. Мало ли с какими целями по дворцу шастает после потери памяти, да ещё в ночное время. И девушку за собой таскает. Я задумалась о своей судьбе в случае поимки. Знакомый страж Даэль в обиду меня ни за что бы не дал, а как поступит Кэнстин Танар'ри? У почти-принца, живущего новыми правилами, могут быть другие стратегии поведения.
Библиотека располагалась в сумрачном, мрачноватом от темноты крыле и стражи здесь не было. Со стороны крыло выглядело как плавно изгибающийся овал, точнее часть овала – намёк на дугу, больше напоминающий широкий холл, исполненный в граните и мраморе. Сочетающий тёмные и натурально-бежевые оттенки. Коридор являлся ответвлением от основного и вниз вела лестница, сбегающая на десяток ступенек в стрельчатый арочный проём: библиотека располагалась чуть ниже основного уровня. Довольно интересное архитектурное решение, сразу настраивало на умиротворённый и склонный к постижению наук лад. Попасть в нужный коридор можно было с двух сторон – на противоположном краю была такая же лестница, шепнул мне потихоньку Дан.
Обрадовавшись, что мы почти у цели и никому не попались, я пропустила момент, когда Танар'ри нагло обвил меня рукой за талию. Ускорился, стремительно сбегая по мраморным ступеням, затаскивая меня в нужный холл. Каменный полукруг предбиблиотечного помещения был тут интригующе тих, с правой стороны завершался стеной с нарочито грубой каменной кладкой, на которой эффектно смотрелись массивные портреты в золочёных рамах и факелы в кованых скобах, а с левой располагались прямоугольные ниши со скамьями для желающих отдохнуть от наук (или перед постижением наук) и сам вход.
Кэнстин резко втащил меня в одно из углублений и прижал к стене, упоённо целуя. Жарко ворвался языком в рот, втиснулся всем телом, одновременно оглаживая горячей ладонью и тут же отскочил, оставив недоумевающей и распалённой. Тело мгновенно отозвалось, вспыхнуло огнём, я почти потянулась за Даэлем, раздосадованная что всё так быстро закончилось и застыла, хлопая глазами и ловя ртом воздух. Ещё немного и никакие поиски дневников будут мне не нужны!
– Вперёд.
А этот хитрый стратег передо мной коварно сверкнул глазами, пряча улыбку в уголках губ.
– Я решил полечиться заранее.
– Сомневаюсь, – заворчала я, уже видя перед собой только широкую спину. – Чувство, что эти поиски задуманы для того, чтобы меня потискать. Нет никаких записей.
– Точно есть, – убедил меня Танар'ри.
Спина не отражает эмоций, но мне показалось что в голосе дракона звенит веселье.
Вход в дворцовую библиотеку оказался под стать остальному окружению. Перед нами возникла высокая, тяжеленная двойная дверь в каменной раме ажурного тимпана. Верх створок хищно заострялся, делая вход почти треугольным и возле него в вечном карауле застыли… рыцари. Я даже шарахнулась от неожиданности, приняв их за живую, просто неподвижную стражу. Танар'ри поймал меня, удерживая от немедленного бегства.
– Куда? – рыкнул он. – Мы на месте.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что рыцари – пустые кованные доспехи, ужасно реалистичные. Настолько, что казалось, будто в любую минуту они оживут и гулкими голосами из-под забрал запросят разрешение на допуск. Оба рыцаря были впечатляюще громадного роста, при этом вполне натурального, люди такие вырастают – некоторые, в полной боевой экипировке и даже на шлемах замерли яркие перья. Кованными подбородками великаны упирались в громадные щиты с золотым гербом Танар'ри на чёрном поле.
– Ничего себе, – прошептала я, рассматривая рыцарей. – Какие громадины!
Даже щит у каждого выше меня.
Сбоку послышались торопливые шаги и к нам присоединились Сэмион и Тео, подбежавшие с другой стороны коридора.
– Это сколько силы надо, чтобы такой щит таскать, – сразу включился в беседу Тео.
– Немало, – согласился В'аольенн. – Поэтому на дальние расстояния такие ребятки не бегают. А драконы так вовсе предпочитают естественную броню, – он с довольным видом похлопал себя по груди, где на мгновение проступили контуры снежно-белых чешуек. – Вовремя мы вас догнали. Идём внутрь.
Если я думала, что в академии драконов наблюдала самую шикарную библиотеку, то сейчас мне пришлось быстро убедиться в обратном. Думала, что в академии впечатляющее собрание фолиантов, свитков и древних книг? Как бы не так! То, что я увидела легко переплюнуло академические масштабы. Похоже, как строители с архитекторами, так и архивариусы в императорском дворце ни в чём не знали удержу. Огромный прямоугольный зал с золотыми арками был трёхэтажным, и он простирался вперёд, впечатляя количеством собранных книг. Второй этаж консольно выступал над первым и тут же стремился ввысь, сливаясь с третьим, усиливая впечатление тянущимися к потолку колоннами, наподобие кафедрального собора и переходя в выгнутый стеклянный потолок, словно крышка на драгоценной шкатулке. По купольному «небу» пробегали облака – магическая иллюзия, имитирующая открытое пространство. Такое я видела лишь в особняке Даэля, но здесь она была представлена в гораздо бо́льших размерах. И везде-везде на бесконечных полках красовались книги.
Нижний этаж на первый взгляд казался непростительно свободным – по гулкому пространству гуляло эхо, натыкаясь на большую – ростом до второго этажа – статую, размещённую на постаменте, но зато из него во все стороны вели арочные ходы в смежные залы, битком набитые книгами. Поясняющие таблички гласили, что в каждом зале подобраны рукописи определённой тематики. Второй этаж за спиной статуи выступал вперёд дополнительными красивыми балконами, поддерживаемыми толстыми колоннами и Даэль сразу же уверенно направился туда. Я покосилась на него. Не похоже, что Танар'ри впечатлён. Ах да, он же привык! Зато Тео, как и я, восторженно озирался.
– Красивая, – прошептал он в адрес статуи.
Та изображала рослого сурового мужчину в неприметном одеянии и накинутом на плечи плаще со множеством складок. Мужчина протягивал вперёд руку в приглашающем жесте, словно увлекая за собой входящих. Ни дать, ни взять строгий аристократ, потворствующий наукам. Его черты показались мне чем-то похожими на черты Даэля, но, возможно, лишь померещилось. На всякий случай я обошла статую по дуге, следуя за Даэлем.
Зато Сэмион на слова Тео поморщился.
– Лучше б девушку изваяли, – пробубнил он. – В кокетливо взметнувшихся юбках, чтоб ножки видны!
Кто о чём, а ловелас Лэйд о девушках.
Среди общего великолепия скромная дверь под одним из балконов совершенно не бросалась в глаза. Она казалась ведущей в подсобное помещение, однако была заперта и Танар'ри остановился напротив неё.
– Нам в закрытую секцию, – проговорил он.
Сложный пасс рукой, слышится щелчок и дверь открывается. Дан распахивает её на всю ширину и внутри немедленно вспыхивают осветительные сферы. Но Танар'ри сражается с ними, следующим пассом заставляя погаснуть. Сферы упрямо разгораются, но Кэнстин не сдаётся. Сосредоточившись, он явно прикладывает немалые усилия, потому что борьба идёт с переменным успехом. Огни продолжают тлеть, то вспыхивая, то притухая, а он им не позволяет разгореться в полную силу.
– Охранные чары! – понимающе шепчет Тео за моей спиной. – Даэль сражается с оповещающей системой дворца прямо сейчас. Разгорятся сферы, и император получит известие, что кто-то пробрался в закрытую секцию, ночью, – поясняет он специально для меня. Ирр задумчиво поскрёб подбородок. – А, может, и не только император получит. Вдруг сразу начальник стражи? Я слышал, он весьма суровый тролль. Сразу тащит в подвальные казематы и только потом разбирается.
– Оба, – прохрипел Даэль, слыша пояснения. На лбу у него выступили бисерины пота. – Оба примчатся.
Наконец охранные чары пшикнули и сдались.
– Заходим, – скомандовал Танар'ри, оглядываясь по сторонам.
В глубину помещения он запустил свои огни, освещающие путь. Тео тоже помог, создал светящуюся сферу, а затем подключились мы с Лэйдом. В итоге внутрь закрытой секции поплыли четыре медленно расходящихся в разные стороны огня.
– А если бы Лэйд взламывал? – проговорила я, до крайности впечатлённая фокусом Даэля.
– У меня такой номер бы не пошёл, красотка, – отозвался друг. – Я не императорской крови. Разве что твой поклонник венценосный рыжик тоже бы смог. Хотя бы попытался.
– Не понял, что с Вартисом? – мгновенно выцепил новую информацию Даэль.
– Да так, подкатывает он к Нике.
Тяжёлое молчание со стороны Танар'ри обожгло нервы.
– А если днём сюда прийти? – торопливо проговорила я, испугавшись напряжённой тишины.
– Днём можно, но не всех пускают.
В рассеянном свете плавающих магических сфер мы разглядели тайную секцию. Она была не в пример скромнее главного помещения, но зато одноэтажной и очень уютной. Тускло мерцала, отбрасывающая благородные отблески позолота, высились полки с книгами, кое-где для удобства особых посетителей стояли диванчики. Книги привлекали внимание растрёпанностью хрупких страниц – многие фолианты явно были древними, отдельно лежали сложенные горками свитки, как простые, так и перевитые шёлковыми шнурами и за эти богатства некоторые точно отдали бы душу.
– Хорошо, что Гэллаиса не взяли, – задумчиво констатировал Лэйд.
Водный дракон проявлял к книгам стабильное равнодушие, но даже он проникся увиденным.
– Дневники деда я нашёл здесь, – всё ещё недовольный, с мрачным выражением лица Танар'ри указал на ряд ближних полок. – Что-то вроде тайника, образованного другими книгами.
Подвинув их, он продемонстрировал нам уютное гнёздышко, спрятанное за другими томами. Выглядело оно как дополнительная полочка, прикреплённая к верхней основной и мастерски́ замаскированная. Её было бы почти не видно, если бы не символ, тускло светящийся на стене. Чтобы открыть тайник, нужно было нажать на символ, что Кэнстин и сделал, показывая.
– Нашёл, когда искал одну книгу и обнаружил, что нужный том отсутствует. Думаю, надо искать нечто подобное. Выбивающееся из системы.
– Тогда у нас много дел. И очень короткая ночь, – В'аольенн решительно засучил рукава.
Поделив периметр закрытой секции на зоны, мы разошлись вдоль полок, просматривая их содержимое. Я тихо млела, читая названия на корешках. Некоторые были на эсшаорском, часть на драконьем, но теперь я понимала этот язык, а редкие экземпляры таинственно поблёскивали незнакомыми письменами. Моя сфера летела за мной, давая достаточно света, сферы друзей светили издалека. К моему удивлению Танар'ри отправился искать неведомые документы вместе со мной. Под сдержанные улыбки Лэйда и укоризненные взгляды Тео дракон держался за моей спиной, предельно внимательно изучая полки. В процессе поиска мы с ним соприкасались руками, то – невзначай – плечами, то Кэнстин тянулся вверх, чтобы лучше рассмотреть затёртое название на одном из корешков книг и касался моего тела своим, делясь теплом. Впору ругаться. Или млеть. Внимание-то рассеивается!
– Ты ищешь или мешаешь? – не удержавшись, ворчу на него я.
– Ищу, конечно. – Танар'ри невозмутим. – До верха тебе не достать, а я вижу. Могу подсадить.
Представила себе такое действо и покраснела.
– Мне тоже не достать! – подал голос Тео. – Можно я с Никой буду?
– У тебя крылья есть, – парировал наш огненный страж. – Взлетишь и посмотришь.
– Я сегодня много летал, тренировался. Крылья ослабли.
– В таком случае как с Никой собрался в паре быть?
– Возьму её на ручки.
Когти Танар'ри царапнули полку.
– Пусть Лэйд тебя возьмёт на ручки, – глухо прорычал он с усилием втягивая когти обратно. – Раз уж ослаб.
– Чего?! – возмутился Лэйд. – Да никогда!
– Я не настолько ослаб, чтобы меня носили, – тоже оскорбился Тео. – А помочь Нике готов всегда.
– Пора тебе завести девушку, – посочувствовал ему Лэйд и Тео метнул в меня быстрый взгляд.
– Не собираюсь никого заводить! – жарко запротестовал он. – У меня наука, исследования! И потом…
Танар'ри отвернулся, скрипя зубами.
– Кхм, – кашлянула я. – Не надо меня на ручки, Тео. Давайте искать как начали. Уверена, если сосредоточимся, то и в таком порядке найдём.
Поиски продолжились. В итоге тайник обнаружил именно Тео, который начал с особым рвением изучать надписи на фолиантах.
– Нашёл! – радостно воскликнул он, тыча пальцем в один из корешков. –Здесь не хватает одного тома. Смотрите, нумерация на эсшаорском в порядке, а на драконьем перескакивает через один, словно специально!
Мы все собрались за его спиной, взирая на указанную полку.
– Молодец, парень! – похвалил нашего исследователя Лэйд. – Прошлый император был большой затейник, раз развлекался подобным образом. Так ведь можно и тысячу лет не найти.
– Или у него была цель надёжно спрятать, – проворчал Даэль, всё ещё косящийся на Тео недовольно. Рассматривая тайник, он щурился, но удивления не выказывал. – Открываем.
С душевным трепетом и чувством, что сейчас увидим древние листы с указанием как найти артефакт, который укажет путь к затерянной усыпальнице Танар'ри и предположительно поможет излечить Даэля – эту неведомую каплю Амриты – нажимаем на мерцающий символ. Тео нажал. Верхняя полочка плавно откидывается, являя взгляду небольшую нишу, но…
– Тут ничего нет! – разочарованно восклицает Тео.
Тайник пуст.
Танар'ри напрягается:
– Этого не может быть!
– Дайте посмотреть, – Лэйд придвинулся вплотную.
Он, а затем мы все сунули нос.
– Нет, что-то есть. Но не бумаги.
Пошарив рукой, Даэль вытаскивает перо. И мы напряжённо молчим, рассматривая находку. Любой, кто хоть однажды видел существо с подобным оперением, никогда не ошибётся в определении чьё оно. И на ум приходит злобное создание, шипящее и колдующее в подвале, а я вижу красные с багровыми прожилками глаза и проседающий под ударами пернатого тела контур пентаграммы: существо рвётся чтобы сожрать меня. А потом взрыв, закрывший меня своим телом Даэль.
Лицо огненного дракона перекашивает и становится зверским.
– Какие-то проблемы? – В'аольенн внимательно смотрит на Танар'ри.
– Нет, – сквозь зубы отзывается Дан. – Просто удивился.
Глава 5. Несгибаемость – наше всё
И жребий брошен, и нет пути назад
Кэнстин Даэль Танар'ри
То чувство, когда видишь себя идиотом. Пытался хитрить, но тебя перехитрили. Второй раз за нынешний день я летел по коридору в свою комнату, скрипя зубами от злости. Слуг на этот раз на пути не попадалось, так как царила глубокая ночь. С друзьями я расстался чуть ранее, продолжая делать вид, что озадачен находкой, довёл Нику до её комнаты и пожелал сладких снов.
«Не уверена, что они будут сладкими», – буркнула моя ненаглядная иномирянка и я её понимал. Напоминание о шарсу наверняка стало для неё большим ударом, ведь именно Ника стояла перед пернатым в пентаграмме, ожидая, что тот вместе с советником Гиршем выкачают из неё магию. Друзья кратко ознакомили меня с хронологией событий, поясняя причины, по которым я потерял память: закрыл собой девушку. Поступок достойный дракона.
Что касается моей озадаченности находкой, то она была несколько иного плана, нежели у друзей. Когда вместо листов дневника в тайнике обнаружилось перо шарсу, я воспринял это единственным образом: угроза. Кто-то следил за мной, пока я подсовывал листы, намереваясь поразить и порадовать Нику. И таким образом намекал, что он бдит, я под колпаком, и чтобы не смел рыпаться, продолжать дальше. Возможно даже намёк на то, чтобы мы оставили затею найти усыпальницу моих предков и каплю Амриты. За угрозами скрываются шарсу – вывод совершенно очевидный и у них шпионы во дворце, так как самих пернатых интриганов здесь нет. После дикого происшествия в подвале император пребывал в ярости; рычал, что преступления творятся прямо у него под носом, и всех, включая стражу, слуг, даже работников кухни, прогнали через специальные артефакты истинной внешности. Никто под иллюзией проскочить бы не смог. А приближённых к императорской семье проверили маги-менталисты.
Задумавшись, припомнил кто мог меня видеть, когда я подсовывал листы. В закрытой секции не было никого, это можно гарантировать, а вот видеть, как я туда вхожу, могли многие. Слуги, несколько оборотней, что читали в смежных залах, сам библиотекарь – дракон, но подозрительно спокойный; впрочем, возможно на него так уединение с книгами действует, я видел и парочку придворных хлыщей из свиты императора. Кокетничали с дамами, присутствовавшими там же, старались произвести на них впечатление. Внимание, отточенное за время работы стражем, восстановило их местоположение до миллиметра. Кто в каком зале, в какой позе, что делал. Любой из них мог проследить, а затем получить допуск в закрытую секцию; это не запрещено. Сделал пометку выяснить, кто заходил. И с помощью заклинания поиска при должном усердии любой из них мог выяснить в какой части секции находился я. Дальше – дело техники. Н-да, порадовал Нику! Планировал устроить ей ночное приключение с целью нас сблизить. Устроил. Поразил. Себя в том числе. Хотя до находки пера план отлично работал.
Дошагав до комнаты, я распахнул дверь и окаменел. Разгром в моём жилище впечатлял. Всё что могло быть сломано валялось на полу, мебель перевёрнута, вещи выброшены из ящиков и шкафов, перерыты, валяются ворохом. Добрались и сюда, причём показательно не церемонились. Даже гадать не надо что искали: хотели забрать дневники, те самые, из которых я вырвал листы. Нашли? Метнулся туда, где оставил записи деда. Нашли.
Усевшись на постель посреди разрухи, я поразмышлял над тем, что делать дальше. Итак, шпионы шарсу поработали на славу, изъяли записи и теперь они, скорее всего, на пути к пернатым. Плохой расклад, особенно если учесть, что шарсу всегда жаждали власти и обязательно попробуют найти сокровищницу. Не факт, что с каплей Амриты им это удастся, но они попытаются. И пока они на шаг впереди. Дальше: Ника. Девушка-иномирянка с необычной магией, сумевшая разгадать тайну шёлкового платочка, по сути являющегося картой, точнее её половинкой. Об этом мне рассказал Сэмион, так как я умудрился забыть. Девушка, карта, необычный дар… Я похолодел. И, сорвавшись с места, рванул к В'аольенну.
Ника, избранная Даэля Танар'ри
– Наш выход из положения: играть на опережение.
Командный голос Кэнстина разносился по комнате. Моей. А мы все в шоке взирали на него. Он собрал нас посреди ночи, едва мы успели разойтись по комнатам после находки пера в тайнике и добраться до постелей. Лично я как раз умылась, переоделась в ночную сорочку и, позёвывая, направлялась к кровати, намереваясь как следует выспаться, когда в дверь постучали. На пороге стоял В'аольенн, за его спиной сонно покачивался Тео, и самым последним, но зато бодрым и полным сил, стоял Танар'ри. И, судя по агрессивному прищуру, что-то задумал.
Машинально пустила друзей в комнату. Тео и Лэйд не сговариваясь уселись в мягкие кресла возле окна, а Кэнстин прошёлся по комнате, дотошно её рассматривая. Даже в ванную не поленился заглянуть. Пока он там что-то выглядывал, набросила на себя нечто вроде местного домашнего кимоно. Прелестная вещица из невесомого нежно-голубого шёлка, с чередующимися тёмными и светлыми цветочными узорами по основному фону. К голубому логичнее подошли бы контуры летящих птиц, но к птицам я теперь не очень, поэтому осталась благодарна задумке неизвестного мастера. Вид у меня наверняка получился странный – насмотревшийся на ванну и вернувшийся в комнату Танар'ри на секунду впал в ступор – край сорочки торчал из-под кимоно и выглядывал сверху в вырез, но я не виновата. Он сам всю команду так поздно привёл и находиться в сорочке перед тремя парнями ещё неудобнее.
А дальше началось наше импровизированное совещание. Напрямик Кэнстин сообщил, что перо – способ нас запугать. Мол, сидите, детишки, на месте и никуда не суйтесь. Злой шарсу следит за вами. А ещё, что дневники его деда, которые Даэль хранил у себя, выкрадены. Кто-то, действуя нахрапом и грубо, разгромил его комнату, добравшись до записей.
– Они не учли одного: я всё запомнил, – мрачно выдал Танар'ри, постучав себя пальцем по лбу. – Я внимательно читал дневники сразу, как только нашёл и все детали прекрасно уложились в голове, в том числе как добраться до Звенящих Лугов и искать каплю Амриты.
Откуда он в курсе как найти артефакт, Танар'ри обошёл молчанием, тогда как мы вроде бы должны были выяснить этот факт с находкой листов, которые пропали. Что-то здесь не сходилось. Я подозрительно воззрилась на расхаживающего по моей комнате с генеральским видом Танар'ри, но меня сбил с мысли Лэйд.
– Этот дракон такой наглый, – прошептал он мне на ухо, поднявшись с кресла и подойдя ко мне под видом заботы: поправить край сползающего с плеча кимоно и налить стакан воды. За первое Лэйд чуть не получил по рукам, только в последний момент вспомнила, что он вроде как жених и имеет право, а в стакан воды я с благодарностью вцепилась. – Ворвался ко мне в комнату весь взъерошенный, потребовал, чтобы мы немедленно шли к тебе, причём всей компанией, чтобы в итоге визит смотрелся прилично. О каких приличиях идёт речь, Ника? Что между вами происходит? Надеюсь, вы не целуетесь по углам? А то ничего не помнит, а лезет. И сейчас всем приказы раздаёт. В таком случае мне точно нужно бить ему морду.
Кхм. Изо всех сил сделала непроницаемое лицо. Не удержавшись, бросила взгляд на Даэля. Танар'ри сверлил нас огненным взором, но, заметив, что его поймали за разглядыванием, отвернулся.
– Сэмион, после того как придумаем план – на минутку. Нам нужно поговорить кое о чём.
Не знаю, как В'аольенн, а я от этого глуховатого, сдавлено выговаривающего слова баритона струсила. Зато Лэйд зубасто улыбнулся.
– Говорю же: наглый! – быстро шепнул он и от меня отошёл.
– Значит, чтобы опередить шарсу, переходим к контрмерам, – продолжил Танар'ри. – Завтра же… Нет, уже сегодня, – поправил себя он, глянув в окно, – отправляемся к Звенящим Лугам. Карта у меня в голове, по пути нарисую. Нику охраняем, так как есть подозрения, что шарсу попробуют её выкрасть, с целью расшифровать вторую часть карты. Первую Ника разгадала, а они не могли, несмотря на то, что карта столько лет находилась в их руках. Манили её второй частью, думаю, не просто так.
В комнате повисла тишина. Все переваривали услышанное. А у меня вместе с морозцем по коже проскочила мысль: а ведь Дан прав! В «Альтрийском гостеприимстве» нам повезло – в руках оказалась первая часть карты, которую мне удалось расшифровать, связав хаотичные с виду линии с татуировкой Танар'ри, потому что я её видела, как избранная, и что если со второй частью нужно так же? Пробегающий мимо шарсу меня именно манил – снова Даэль прав – ведь для остальных платочек в его руках просто платочек, зато я видела в нём вторую часть карты. Никто не повёлся бы кроме меня, разве что Лэйд и Тео, но показали именно мне. Я и разглядела на свою голову. Танар'ри, как умный лидер, свёл воедино все факты.
Теперь и мне уже кажется, что первая часть карты очутилась у нас не просто так. Слишком легко, слишком идеально. Можно, конечно, продолжать думать, что в первую очередь случилось везение, но также это может оказаться продуманным многоходовым планом. Хитроумный оборотень Гирш Фан рассчитался платочком-картой с любителем древностей лавочником вместо денег. Подозрительно? Очень. Нужно быть совсем чокнутым ценителем раритетов, чтобы предпочесть непонятную, хоть и древнюю, и красивую, интригующую тряпку монетам. Лавочник, конечно, такой, но рядом очень вовремя крутились мы. Не было ли это частью интриги, учитывая осведомлённость и склонность к коварству шарсу? Заманить юнцов, напугать, подсунуть выход. А, главное, как ладно ложится на появление второй части! Заинтригованная жертва сама топает в ловушку.
Глядя в глаза Даэля, я вижу те же мысли. С его стороны ко мне волной приходит ободряющее тепло, омывшее душу подобно ласковому океану. Кэнстин неосознанно воспользовался связью избранных, подарив поддержку и я с облегчением выдохнула, расслабляясь. Не смотря на потерю памяти, Танар'ри я доверяю целиком и полностью.
Зато друзья напряжены.
– Ты уверен? – проговорил Лэйд.
– На все сто. Просто, изящно, умно́. Идеальное попадание в нужные руки. – кратко перечислил Дан. – Отвлекающий манёвр и жертва в плену.
– Но он же хотел сожрать Нику, – дрожащим голосом возразил Тео. – Там, в пентаграмме.
– Погорячился. Конкретная особь поддалась инстинктам. Возможно, он бы всё-таки удержался и вовремя остановился. Дело закончилось бы выкачкой магии с сохранением жизни. Ведь для расшифровки карты магия не нужна.
Кэнстин бросает на меня извиняющийся взгляд.
– Н-да, прежде чем сказать: «хороший выдался денёк», дождитесь ночи, – бормочет Лэйд.
Мы снова молчим. Пробрало до печёнок. Решение действовать на опережение выглядит единственно правильным. Окажемся в Звенящих Лугах… Кстати, как – нужно же быстро? Я вопросительно смотрю на Танар'ри. Что делать-то, командир?!
