Татьяна Лепская
Мания

Пролог

Она стояла ко мне боком через несколько столиков впереди и еще не подозревала, что совсем скоро будет принадлежать мне. Эта обаятельная улыбка и точеная фигура. И никакой прыщавый мальчишка, которого она по странному стечению обстоятельств называет парнем, не помешает получить желаемое.

Ведь такая девушка заслуживает более… страстного обращения. По ее манерам видно, что она хочет чувствовать себя желанной. Наверняка читает любовные романы и мечтает о таких же сладких дурманящих поцелуях, дикой страсти. Вряд ли ее парень способен это дать. Ведь он смущается, если Лана целует его в публичном месте, что уж говорить о постели.

Девушка в светло-бежевой форме захолустного кафе изящно переходила от одного столика к другому и записывала пожелания посетителей, чьи просьбы звучали примерно одинаково: кофе, булочки, блинчики, молочные коктейли.

Сегодня она выглядела вымученной, но все такой же прекрасной. Зеленые глаза, чуть подкрашенные тушью, слегка покраснели от усталости. Розовые чувственные губы она время от времени покусывала. Вот она заправляет прядь шелковистых светлых волос за ухо. Хочется пропустить сквозь пальцы эти прохладные пряди, потом сжать в руке, но не слишком сильно, чтобы не доставить ей боли.

При виде нее начинала бурлить кровь, чего не заметишь за моим равнодушным видом. Наверное, страсть выдавали только глаза, следящие за каждым движением девушки.

Она переходила от одного столика к другому, постепенно приближаясь к моему.

Я улыбался, представляя себе, как девушка спросит, чего желаю. Самым верным ответом будет – тебя.

Спустя минуту она останавливается рядом, лишь касается взглядом и вежливо улыбается, собираясь задать надоевший вопрос:

– Здравствуйте. Чего хотите?

Совсем скоро. Уже сегодня. Я отвечу тебе честно.

– Кофе, – ответил я, а улыбка едва касается моих губ.

Глава 1

День не задался с утра.

Смена начиналась в двенадцать часов, и я планировала проспать как минимум до одиннадцати, чтобы набраться сил.

Благо кафешка, где я работала, находилась совсем недалеко. Мне бы хватило времени встать, умыться и прибыть вовремя, не опоздав ни на минуту. Но сегодня, как назло, соседи захотели с раннего утра послушать музыку. Да и еще прямо под окнами кто-то разучился тормозить, поэтому врезался в машину на парковке. Я проснулась, когда не было даже шести часов, отчаянно пыталась заснуть снова, но ничего не вышло и пришлось вставать.

И вот я на работе сонно хожу по залу, улыбаюсь по привычке и равнодушно спрашиваю посетителей, кто чего хочет.

Все мысли только о сне, мягкой подушке и теплой кровати, которая ждет меня дома. Стараюсь не думать о том, что смена только началась и окажусь в постели только за полночь.

Парочка стариков, которые пришли через минуту после открытия, выбирали себе завтрак и никак не могли определиться, чего они хотят. Постоянно перебивали друг друга и ругались.

Я лишь устало улыбалась, стараясь не выдать своего раздражения.

Обычно я куда доброжелательнее, но из-за того, что не успела поспать и двух часов, чувствовала себя как смятая банка газировки.

Ничего, сегодня последний день работы и я уеду в другой город, где попытаю свое счастье в другой сфере. Эта мысль пока единственное, что давало мне сил вставать утром, едва проспав пару часов.

Посетителей сегодня было не так много, но все равно прилично для субботы. Как правило, кафешка забивается народом ближе к вечеру.

Наконец, старики определяются, чего они хотят, поэтому иду к последнему столику, за которым сидит мужчина.

Смотрю на него лишь мельком, отмечая про себя, что он сидит в кожаной куртке, хотя на улице довольно тепло.

Крутой парень, видимо.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, уставившись в блокнот, в котором записывала все заказы. – Чего хотите?

Мужчина помедлил секунду, потом ответил приятным баритоном:

– Кофе.

– С сахаром? Без?

– Без.

– Может, что-то другое по вкусу?

– Нет. – Мне показалось, что его голос изменился, будто тот нашел в вопросе что-то смешное.

Я подняла взгляд и встретилась с карими глазами незнакомца. На мгновение душу пронзило неуютное чувство, от которого по телу пробежала волна мурашек.

На вид мужчина старше тридцати, высокий, наверняка выше меня на голову, плечистый, короткие каштановые волосы, двухдневная щетина на подбородке. Лицо не назвала бы красивым, а, тем более, приветливым из-за темных бровей, сдвинутых сейчас к переносице. Еще этот цепкий, даже сказала бы жутковатый, взгляд.

Самого мужчину я не знала, но он смотрел так, будто хорошо знает меня.

Я мотнула головой, отругав себя за лишнюю впечатлительность и неприличное молчание вкупе с разглядыванием посетителя.

Хотя мужчина, кажется, прекрасно замечал мой заинтересованный взгляд и не был против.

– Еще что-нибудь к кофе хотите?

– А что посоветуете? – мужчина сместил взгляд на бейдж, приколотый к карману на груди. – Лана.

– Повар готовит отличные блинчики, – без раздумий ответила я. Обожала блинчики, которые готовил Алекс, поэтому не соврала.

– Вкусные?

– Да, советую.

– Вижу, что не врете.

Снова стало неуютно. Взгляд незнакомца был проницательным, будто тот пытался читать меня, как книгу.

Мужчина поддался вперед и положил ладони на столик. Потом убрал одну из них, и на столешнице осталась лежать монетка.

– Я закажу блинчики, если сыграете со мной, – он улыбнулся, а глаза коварно заблестели.

Неуверенно оглянулась, пытаясь найти глазами управляющего, но, видимо, он ушел в кабинет. Начальнику не нравилось, когда слишком много говорю с посетителями, особенно когда остальные ждут заказ.

– Я не могу, – покачала головой и вежливо улыбнулась. – Я работаю.

– Это недолго, Лана, – елейно произнес он.

– Не хочу получить нагоняй.

– Это займет не больше минуты.

Я нервно погладила шею колеблясь.

– А на что играем? Если на деньги, то я пас.

– На жизнь, – ровно ответил он, не моргнув.

– Жизнь? – усмехнулась я. – Убьете меня, что ли, если проиграю? Из-за монетки?

– Нет, конечно, – мужчина едва заметно ухмыльнулся, отчего его лицо стало еще более жутким. – Это просто игра на случайность. На судьбу, если вам хочется. Орел или решка?

– Ладно, – вздохнула я, понимая, что впервые за сегодня забыла про ужасную усталость. К тому же, что может случиться, если проиграю? – Эм. Решка.

Мужчина ловко подкинул монетку. Та звякнула, подлетела на метр вверх и приземлилась в ладонь незнакомца, и он сразу же накрыл второй рукой. Выжидающе посмотрел на меня и отнял руку.

– О, я только что проиграла жизнь, – рассмеялась я. – Не стоит мне идти в казино.

Губы незнакомца дрогнули и он спрятал монету в карман.

– Я буду блинчики, как вы и советовали.

– Конечно. Через десять минуту будут готовы.

Я записала его заказ и поспешила на кухню, так как задержка была недопустима. Не хватало еще, чтобы управляющий, который и так меня недолюбливал, придрался и попытался увести чаевые.

Алекс быстро раздал мне заказы, я подготовила кофе. И когда настала очередь отнести заказ незнакомцу, то внезапно всем телом ощутила, что не хочу приближаться к мужчине. Словно бы опасалась его.

Несмотря на то что он вел себя тихо, прилично, разговаривал без пошлых намеков, а слышать мне их приходится часто, все равно в сердце закрадывалось неприятное чувство, будто мужчина следит за моим передвижением по залу.

«Глупости, Лана, – отругала себя. – Просто ждет своего заказа, вот и провожает взглядом. Тебе не привыкать к вниманию».

Я подошла к мужчине, поставила чашку и тарелку с блинчиками на стол, собралась уходить, но незнакомец остановил внезапным вопросом:

– Вы работаете посменно?

Меня часто спрашивали об этом, в основном из любопытства, но почему же сейчас всей душой не хотелось отвечать?

Я глянула на него. Взгляд еще в первую секунду мне показался каким-то холодным, расчетливым. Но теперь добавилось что-то еще, и он смотрел несколько иначе. Стучал указательным пальцем по столешнице, будто терпеливо и требовательно ждал ответ.

– Да, – после заминки ответила я.

Оглянулась, чтобы найти управляющего и нашла его за витриной, где он педантично поправлял кексы, которые недавно расставила для продажи.

Может, позвать его? Хотя что сделает хлипкий менеджер этому шкафу?

– Но кафе работает круглосуточно? – не унимался мужчина.

– Верно, – еще сильнее напряглась я.

– Выглядите уставшей, – лицо мужчины смягчилось, будто по щелчку пальцев. – Просто обратил внимание, что выглядите заспанной и подумал, будто вы с ночной смены.

Я покачала головой, поняв, что всем видом показывала настороженность, хотя посетитель вообще этого не заслужил. Наверное, от недосыпа у меня развился невроз.

– Нет, – я постаралась сгладить ситуацию искренней улыбкой. Иногда случалось такое, что потом жаловались, будто не так смотрела на посетителя. – В дневную. Просто не выспалась.

Мужчина хмыкнул.

– Бывает.

– Лана, иди сюда, – позвали меня из-за витрины.

Я пожелала приятного аппетита незнакомцу и поспешила к управляющему. Судя по тону начальника, он все же собирался устроить мне нагоняй.

***

Когда, наконец, закончилась моя смена, я вызвала такси и через десять минут оказалась около дома. Оставила чаевые водителю, но пошла домой не сразу, а заглянула в круглосуточный магазин напротив, чтобы купить себе сока.

И пока поднималась по ступенькам подъезда к квартире, то улыбалась и мурлыкала под нос песенку, не боясь разбудить соседей. Дом был старый с потрясающей звукоизоляцией, хоть кричи, никого не разбудишь. А вот из-за открытых окон зато отлично слышно музыку, аварию…

Впрочем, ладно, не буду вспоминать утро. Уже вечер и сейчас оторвусь по полной.

Я мечтательно закатила глаза, представляя себе, как погружусь в горячую ванну, выпью апельсинового сока, включу телевизор, а потом залезу в постель, обниму подушку. Главное – избавлюсь от запаха еды, которым пропитан каждый волос и клеточка кожи, не то, что рабочая одежда.

Благо сейчас на мне были чистые вещи: джинсы и майка. Иначе бы до самого дома благоухала бы кухней.

Я открыла дверь в квартиру и кинула ключи в вазочку на столике. Впереди тянулся коридор, где слева находилась спальня и чуть дальше ванна, а справа два входа на кухню поближе и подальше. У того, что был ближе к входу, стоял старый диванчик с креслами, посередине стол у стены, разделяющей два входа, а у дальнего конца кухонные шкафчики, плита и холодильник.

Необычная планировка, но мне нравилось. Даже жаль расставаться с этой квартирой, но все решено. В конце следующей недели собираю вещи и уезжаю на поиски новой жизни.

Я щелкнула выключателем, чтобы зажечь свет в коридоре и двинулась к ванной, собираясь набрать воды. Потом двинулась на кухню, продолжая мурлыкать что-то себе под нос.

Для сока, думаю, лучше выбрать пластиковый стакан, чтобы случайно не разбить ванной, если вдруг неловко повернусь в тесной комнатке.

Открыла шкафчики и посмотрела вглубь.

На глаза попалась упаковка маршмеллоу. Может, все-таки нужно было купить какао? Горячая ванная, сладкое таящее на языке маршмеллоу, какао, немного музыки. Романтика…

Может, стоило позвонить любимому?

Нет, он, как обычно, скажет, что ему лень ехать и, вообще, стоило предупредить его за месяц о романтическом ужине.

Нутро неприятно царапнула догадка, что я ему не так уж и нужна. Мы много лет встречаемся, и за столько времени Паша просто свыкся со мной и искренне верит, что никуда не денемся друг от друга.

Искать новую жизнь решили вместе, но, может, зря…

А где все стаканы? Неужели закончились?

Я повернулась, чтобы найти чистый стакан на кухонном столе, но как только развернулась, замерла, будто вкопанная, а сердце подскочило к самому горлу. Страх пополз по шее вниз вдоль позвоночника и холодком разлился в животе.

В кресле рядом с первым входом на кухню сидел мужчина, с которым играла сегодня в монетку в кафе. В полутьме кухни его практически не различить, если бы не мягкий свет из коридора, который пролегал у самых ног человека.

Незнакомец сидел в расслабленной позе, откинувшись на спинку и сцепив пальцы в замок. Он наблюдал за мной так, словно не было ничего необычного в том, что находился здесь. Мужчина не пытался вскочить, чтобы прервать мой крик, не пытался схватить, словно был уверен, что ничего не сделаю.

Лишь темные, как два колодца, глаза поблескивали в темноте.

Мне хотелось закричать, чтобы позвать соседей на помощь, но губы лишь непослушно двигались, а из горла вырывалось тяжелое сдавленное дыхание. Не думала, что я в такой ситуации остолбенею от страха.

Немая сцена длилась несколько секунд. Я отмерла и быстро посмотрела в сторону входа, пытаясь вспомнить закрыла ли дверь.

Нет, все равно не успею добежать. А соседи могут среагировать слишком медленно.

– Не советую бежать, – глухо произнес незнакомец, заметив мой взгляд. – Сделаешь только хуже для себя, Лана.

Я сорвалась с места и метнулась в коридор, но моей целью был не выход, а ванная. Быстро забежала внутрь и онемевшими от страха пальцами заперла дверь. Я отпрянула назад и ударилась спиной о стиральную машинку. Пошарила руками сверху, но поняла, что большие ножницы оставила в спальне.

Черт! Сколько раз говорила себе возвращать их на место!

Вода в ванной почти достигла краев, поэтому пришлось резво закрутить краны, чтобы не затопить соседей.

В коридоре послышались приглушенные ковром неторопливые шаги. Мое сердце стучало в ритм с ними, отдавая пульсациями в виски. Мужчина остановился около двери и, спустя секунду затишья, постучал.

– Лана. – Услышав свое имя, я задрожала. Мужчина звал меня ласково, растягивая гласные, будто пробовал их на вкус, привыкал к звучанию. – Будь хорошей девочкой. Открой дверь. Тебе незачем меня бояться.

– Чего вы хотите? – мой голос чуть не сорвался на фальцет.

За дверью послышался смешок, будто спросила нечто забавное.

– Чего я хочу? Тебя, конечно, Лана.

Я зажала руками рот, будто боялась издать крик, но сейчас кричать было бы самой удачной затеей, но могла только сдавленно пискнуть.

Нужно найти выход.

Я оглянулась и посмотрела узкое окно под потолком. Помню, хозяйка квартиры хотела его заложить. Надеюсь, окно открывается.

– З-зачем? – спросила я, пытаясь оттянуть время.

– Не бойся, ничего плохого.

– Уходите! Иначе… иначе, – я сглотнула, чувствуя, как вязкая слюна застревает в горле.

– Иначе?

– Вызову полицию!

– Ну давай, – с издевкой сказал тот. – Только вот телефон ты оставила на кухне.

Быстро провела руками по джинсам, надеясь, что нащупаю мобильник, но его, конечно, не было в карманах.

– Не вынуждай меня ломать дверь, – его голос стал более жестким. Мужчина начинал терять терпение.

Я собралась духом и забралась на стиральную машину, слыша, как кровь шумит в ушах от ужаса. Захотелось внезапно разреветься, чтобы снизить градус эмоций, но сейчас не время для этого.

Надавила на ручку окна, и та с трудом начала сдвигаться. Благо хоть не скрипела, иначе незнакомец, который на вид весьма крепок, с легкостью сломает хлипкую дверь и схватит прежде, чем успею скрыться.

Окно, наконец, поддалось и створка легко открылась внутрь комнаты.

Я выглянула наружу. Хотя и жила на втором этаже, но при падении рисковала сломать ногу.

Если бы не адреналин и страх, я бы ни за что не решилась на такое. Но все же протискиваюсь в окно и вылезаю по пояс, потом вытаскиваю одну ногу, следом другую. Хотела свеситься вниз, чтобы уменьшить расстояние до земли, но не успела, так как дверь издала пронзительный треск.

Я отпустила руки.

Секунда невесомости. Все внутренности устремились вверх. Казалось, прошла вечность прежде, чем острая, как игла, боль стрельнула в ноги, пробежалась по всему телу вверх. Из моего горла вырвался сдавленный всхлип вперемешку со стоном, а на глаза навернулись слезы.

Несколько секунд я пыталась понять, насколько дорого обошлось падение. Если сломала обе ноги, то это будет катастрофа. Но через секунду-другую боль начала отступать. Пошевелилась, поняв, что вполне цела. Вот только правая нога болела просто нестерпимо, хоть и упала на короткий отрезок газона.

Я усилием заставила себя сесть и посмотреть наверх.

Незнакомца не видно. Значит, он уже идет к выходу, чтобы обойти дом и добраться до меня уже на улице.

Заставила себя встать, упала снова, почувствовав дикую боль в правой ноге.

Надеюсь, не сломала ничего.

Снова постаралась встать и на этот раз удачнее. Боль была ужасная, но все же терпимая.

Мой дом находился недалеко от основной улицы. Хромая, я поспешила к дороге. До нее идти всего несколько десятков шагов, но, казалось, что едва ползу, преодолевая каждый шаг с усилием.

За спиной послышались твердые шаги, от которых на затылке зашевелились волосы.

«Нет! Нет! Не приближайся!» – будто мантру читала про себя.

Я вышла к обочине. Шаги приближались слишком быстро.

Не успею!

На радость, сразу несколько машин проезжало мимо и я кинулась на дорогу, размахивая руками, чтобы остановить хоть кого-то.

Одна из машин объехала меня, облаяв сигналом, вторая остановилась, а из салона на меня посыпались проклятья.

Я резво села на пассажирское сиденье и с ужасом уставилась на пожилого мужчину, который недоуменно разглядывал меня.

– Отвезите меня в полицию!

– Что?

Посмотрела в переулок, где только что слышала шаги, но там никого не было. Но нет, он где-то здесь. Мужчина следит из темноты, прожигая взглядом.

Я села на сиденье так низко, что из окна выглядывали только глаза и макушка.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Отвезите в полицию. Кто-то забрался ко мне в дом и преследовал меня!

Мужчина, наконец, отмер и нажал на газ.

– Да, – отстраненно ответил он. – Да, сейчас.

Снова посмотрела на переулок и свой дом, в котором когда-то чувствовала себя защищенной от всех бед. Мне показалось, что в тени дома видела силуэт, но мы свернули на другую улицу и поехали прочь.

Глава 2

– Снова вам говорю: Я не знаю его, – ответила я, устало массируя веки. – Впервые увидела сегодня на своей работе.

Спать хотелось просто невыносимо. У меня раскалывалась голова и ужасно болела правая нога, которая уже успела немного опухнуть. Конечность прекрасно двигалась, хоть и с болью, а, значит, просто сильный ушиб, а не перелом. Поэтому больница вполне может подождать.

– Никак не найду обезболивающее, – бормотал рядом дежурный полицейский, лазая по шкафчикам в поисках аптечки.

Второй дежурный смотрел на меня немигающим взглядом из-под кустистых бровей, будто я была вором, а не потерпевшей.

– Уверены, что не знаете его?

– Да! – чуть повысила голос.

– Не надо кричать, уважаемая.

– Я, – пришлось вздохнуть и на секунду прикрыть глаза, чтобы унять раздражение. – Я не кричу.

– Может, это ваш бывший? – допытывался тот. – Просто вы в темноте не разглядели.

– Нет, – покачала головой, кривясь от столь глупого вопроса. – У меня был и есть только один парень, с которым мы еще с первого курса встречаемся.

– Но мужчина ничего не украл. Значит, не вор.

– Он искал меня, как я поняла.

– Но раз не убил. Значит, не убийца.

Я кивнула.

– И не изнасиловал?

– Да. Не знаю. Не пытался, по крайней мере.

– Так, что он делал в вашей квартире?

– Я не понимаю, к чему вы ведете, – снова начала я терять терпение, а головная боль стала просто невыносимой. – Объясните.

– Пытаюсь выстроить картину, – невозмутимо парировал он и повернулся к соседнему столу, перебирая какие-то бумажки.

– У вас плохо получается, – проворчала себе под нос.

Дежурный с приятным круглым лицом отчаянно хлопнул себя по ногам. Он оглядывал другие столы, надеясь увидеть аптечку.

– Нигде нет. – Мужчина поднес телефон к уху, но сразу же положил обратно. – Да и телефон совсем не пашет. Проблемы на линии, что ли?

– Все равно надо сначала записать ее показания, – ответил неприветливый полицейский. – Поэтому скорую вызовем попозже по мобильному.

Я откинулась на спинку неудобного стула, стараясь не двигать ногой. Жаль, что тот добрый полицейский не нашел обезболивающее. После падения, казалось, болела каждая клеточка тела.

Пока полицейский искал форму, я разглядывала небольшой участок. Всего два этажа и несколько десятков комнат. На ночь остается дежурить один, реже два полицейских. И то только на случай пьяной драки. Обычно здесь по ночам вполне тихо. Участок находился в паре минут езды от дома. Мужчина, что подвез меня, помог подняться по ступеням, но дожидаться самих полицейских не стал, сказав, что не хочет ввязываться в чьи-то проблемы.

Впрочем, огромное ему спасибо. Теперь я в безопасности, поэтому могла вздохнуть свободно.

Сомневаюсь, что незнакомец решит наведаться ко мне во второй раз, иначе его быстро поймают. Да и в целом гулять ему недолго. Полиция быстро найдет преступника по описанию. Благо хорошо запомнила его внешность.

– Где же все формы? – ворчливо спросил неприятный полицейский. – Вот куда их девают?

– Сейчас поищу в кабинете начальника.

Добрый полицейский вышел в коридор, а его шаги эхом скакали в пустом здании.

Я подняла глаза и глянула на стену, чтобы узнать время. Почти два часа ночи.

Сейчас, когда адреналин полностью растворился в крови, почувствовала ужасную усталость, боль усилилась, а еще захотелось в туалет. Я посмотрела на дверь, представляя, сколько нужно сделать шагов, чтобы добраться до нужной комнаты.

– Я пока схожу в уборную, ладно?

– Угу, – ответили мне. – В конце коридора и направо.

– Спасибо.

Я с неохотой поднялась, поморщилась, почувствовав, как боль стрельнула в ноге до самого таза. Стараясь ступать, как можно осторожнее, вышла в коридор и неторопливо похромала через полутьму.

На ночь здесь везде выключали свет и тени в углах пугали до дрожи. Казалось, таинственный незнакомец сейчас выпрыгнет, как монстр, и схватит меня.

Брр…

Я прошла мимо кабинета, где в шкафу рылся второй полицейский, и спустя долгий десяток шагов оказалась в туалете.

С больной ногой маневрировать оказалась крайне сложно, но все же сделала свои дела и со спокойной душой вымыла руки и собралась выходить.

Полицейские предлагали кофе. Наверное, стоит попросить все же налить, потому что записывать показания придется долго, судя по тому, как лениво вели себя дежурные. А спать хотелось просто ужасно.

Я вышла в коридор, где встретила полицейского с добрым лицом. Он улыбнулся и запер кабинет начальника.

– Сейчас все запишем и отправим тебя в больницу, не переживай.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его.

– Мы быстро закончим, – полицейский ободряюще постучал по моему плечу. – И если что я сам довезу тебя до больницы.

Улыбка невольно растянулась на губах. Приятный человек еще и добрый.

Мы вместе повернулись, чтобы пойти к кабинету. Теперь это был единственный источник освещения, не считая запасного выхода. Внезапно кто-то вышел в коридор, заслонив собой свет, отчего фигура человека оказалась освещена сбоку, будто в каком-то жутком сне.

Знакомая крепкая фигура в кожаной куртке и это хмурый пронизывающий взгляд не перепутать даже в темноте.

Я неловко остановилась и оперлась рукой о стену, чтобы удержаться на ногах. По телу пробежала волна колкого страха, заставив меня мелко затрястись.

Как?! Как он здесь оказался?! Все дверь же заперты! Я сама видела!

– Эй! – крикнул ему дежурный полицейский и шагнул вперед. – Ты как сюда попал?!

– Мне нужна только она, – бархатистый голос будто пульсацией пробежался по коридору, наполняя собой каждый угол.

Полицейский шагнул чуть в сторону, загораживая меня собой. Он схватился за кобуру, догадавшись, что это тот самый человек, про которого я говорила.

– Ты арестован! Под…

Прозвучал негромкий свист. Полицейский вздрогнул всем телом, оборвавшись на полуслове. А через секунду он повалился на пол, комично распластавшись, будто кукла.

Я от неожиданности подпрыгнула и закрыла рот ладонью, будто боялась привлечь внимание незнакомца. Полицейского задергало, как от эпилепсии, а через несколько секунд мужчина обмяк.

Казалось, я разглядывала полицейского, лежащего на полу, целую вечность. Надеялась, что это просто дурной сон, порожденный смертельной усталостью.

Мне едва хватило сил повернуть голову и посмотреть на преследователя. Мужчина опустил руку. Свет выхватил предмет, который он держал в руках, но различить его толком не смогла.

Я задрожала, будто осиновый лист, осознав, что вполне могу быть следующей.

– Ты все усложняешь, Лана, – ровно произнес незнакомец. – Не заставляй бегать за тобой. Все равно все закончится тем, что ты окажешься в моих руках.

– Я ничего тебе не сделала, – выдавила я, слыша в своем голосе сдерживаемую истерику. – Зачем ты преследуешь меня?

Мужчина не ответил и двинулся ко мне навстречу.

Взгляд упал на лестницу, что вела на первый этаж. Она находилась слишком далеко. Сбежать по ней не получится, тем более, еще болела нога, но чуть позади есть запасной выход. И он всегда открывается изнутри на случай пожара.

Я рванула именно к нему, игнорируя боль в ноге.

Хотя до запасного выхода не больше пары шагов, казалось, что добираться целую вечность.

Когда оказалась рядом, толкнула дверь, с облегчением обнаружила, что не заперто. И оказалась на полутемной лестнице.

Я торопливо начала спускаться на первый этаж, охая на каждой ступеньке и когда оказалась на площадке между этажами, то услышала, как дверь за спиной распахнулась.

Незнакомец не спеша следовал за мной.

Я поторопилась и когда почти оказалась на первом этаже, то свалилась навзничь, не заметив последнюю ступеньку.

Несмотря на боль, все равно заставила себя встать и похромать в сторону запасного выхода. Основная дверь точно закрыта. Видела, как полицейский запирал ее. Незнакомец мог и открыть, но проверять рискованно, а вот запасные выходы никогда не закрываются изнутри.

Я пересекла короткий коридор, который заканчивался дверью с характерной зеленой подсветкой от надписи «Exit». Позади послышался стук подошв о кафельный пол коридора.

Мельком оглянулась, видя, что незнакомец вышел следом, но не спешит преследовать меня. Будто хищник, который и так знает, что добыча скоро окажется в его лапах.

Я преодолела последние шаги и всем весом навалилась на широкую ручку запасного выхода. Дернула ее, но дверь не сдвинулась с места.

Заперто!

– Нет, – отчаянно прошептала я. – Нет.

Я неловко обернулась, припадая на правую сторону.

Незнакомец стоял на том же месте. В полутьме не видно его лица, поэтому сложно предположить, почему он медлил.

Неужели все-таки сейчас убьет?

Как того полицейского?

В тишине коридоре эхом разбегалось мое частое испуганное дыхание с редкими всхлипами.

Сейчас даже не верилось, что с утра меня беспокоил нагоняй от управляющего, которому не понравилось, как поставила кексы на витрину. Какими же эти переживания кажутся глупыми и несущественными.

Незнакомец убрал непонятный предмет в куртку, потом полез в карман и достал нечто, что не могла различить в темноте.

Мужчина медленно двинулся ко мне.

– Не подходи! – вскрикнула я.

Он ничего не сказал, продолжая приближаться. Через несколько шагов стало видно его лицо и очертания того, что тот держал в руках, но все равно вещь не различить.

Мой взгляд перемещался с его невозмутимого лица на предмет в руках. И только на полпути мне стало ясно, что это шприц.

– Не подходи, – теперь это звучало почти как мольба.

Но тот был непреклонен. И когда осталось дойти до меня всего пару шагов, я рванула, надеясь, увернуться от его рук и побежать к другому выходу, но мужчина ожидал этого, поэтому без труда поймал меня за руку.

Я и пискнуть не успела, как оказалась прижата лицом к холодной стене, пахнущей краской. Незнакомец заломил руку, отчего предплечье стрельнуло болью.

– Больно, – простонала я.

– Я предупреждал, – пророкотал тот на ухо. Его горячее дыхание лизнуло щеку. – Тебе стоило послушаться, а теперь придется потерпеть.

Мужчина прижал меня сильнее к стене. Свободной рукой я пыталась сопротивляться, но, конечно, сил был слишком мало для этого. В плечо стрельнула короткая острая боль. Незнакомец ввел под кожу иглу.

– Не надо, – затрепыхалась я в его руках, предполагая, что это снотворное. – Отпусти. Пожалуйста.

– Тшш, – только прошептал незнакомец. – Не шевелись.

Он надавил на поршень. Через пару секунд в голове зашумело.

Незнакомец уже вытащил иглу, но даже не заметила этого, так как дурман в голове возник слишком быстро. Сколько пройдет времени, прежде чем окончательно потеряю связь с реальностью.

Некоторое время мужчина продолжал меня держать. Я слышала его тяжелое дыхание и ощущала, как проводит носом за ухом, едва касаясь волос. Потом губами прижимается в шее, но всего на секунду, потом ругает себя за поспешность.

Мужчина что-то шепчет на ухо, но слова не могу различить из-за шума в голове.

И когда мои мышцы стали ватными и движения неловкими, он отпрянул назад, но только для того, чтобы подхватить меня на руки.

Я пыталась сопротивляться, но перед глазами плыло, а вскоре и вовсе перестала понимать, где я и что происходит, погружая в сладкий туман долгожданного сна.