Татьяна Антоник
Его строптивая невеста
– Да, – за время, проведенное с друзьями, я приободрилась. И чего греха таить, выпила невкусную розовую жижу, притупляющую мои реакции. – Рады тебя видеть.
– Если вы не против, – чуть засмущалась подруга. – Я останусь. У меня завтра дежурство у мэтрессы Хитроу, я хотела бы выспаться.
– Встретимся завтра? – приобнял ее адепт Фарнгейл, а Конор, судорожно глотнув воздуха, удалился, громко хлопнув дверью. – Чего это с ним?
– Страсть, как на тренировку рвется, – замялась я, осознав, что мешаю голубкам наслаждаться друг другом. – Мы тебя на поле ждем, не задерживайся.
Догнав друга уже на выходе из общежития, я повисла на его плече.
– Конор, если тебе дорога Лу, ты будешь терпеть Питера и относится к нему по-доброму, – наставительно начала я.
– Я знаю, Блейк, – рыкнул на меня сокурсник и моментально покрылся редкой чешуей. – Просто никак не могу взять в толк, почему он?
– А будь на его месте кто-то другой, ты бы реагировал менее остро? – задала очевидный вопрос.
Подумав с минуту, парень бестолково взъерошил волосы.
– Нет, мне бы тоже это не понравилось.
– Смирись, Конор, – я прижалась поближе к юноше. – Будем надеяться, что они вместе ненадолго.
К сожалению, я лгала. Фарнгейл был из тех людей, кто ко всему относился ответственно, в том числе и к выбору спутницы. Я не могла припомнить его еще с кем-то. Питер рассудительный, спокойный, верный. Он стал бы прекрасной парой для Лусиэнь, но я-то болела за друга.
– Или я сам с этим разберусь, – неожиданно ответил мне Кинг. – Иди в раздевалку, встретимся на поле.
Размышляя над его последней фразой и намереваясь на всякий случай предупредить об этом эльфийку, я подошла ко входу в женское отделение и услышала знакомые голоса.
– Хелен, потерпи еще немного. До родительского дня осталось полторы недели. – Адриан Кейл, мой фиктивный жених, ворковал с самопровозглашенной главой его фанатского клуба. – Я представлю им Уиллоуби своей невестой, они успокоятся и перестанут вставлять нам палки в колеса.
– Ты ведь знаешь, что эта дура сделала? – жаловалась ему моя обидчица. – И ты назовешь ее невестой?
– У меня нет выбора, Хелен, – скорбно вторил ей старшекурсник. – Отец ясно дал понять, либо я очарую наследницу Августа, либо меня ждет военная академия.
– Это нечестно, – захныкала она. – Вдруг ее родственники одобрят помолвку? Тебе придется жениться на стерве.
– Нет, не придется, – начал успокаивать ее юноша. – Папа ее увидит, обрадуется, и… – он недоговорил.
– Что? – встрепенулась девушка.
Я сама от нетерпения чуть не вышла из своего укрытия.
– Ты навела меня на одну мысль, Хелен. Если испортить ее репутацию, то отец перестанет настаивать по поводу женитьбы. Я даже думаю, что он сам хочет нечто подобного. Наш правитель вполне может сместить Августа Уиллоуби с поста главного дипломата. Чем моя семья хуже?
– Ничем… – Хелен согласилась.
Вот же подонок. А я ведь искренне за него переживала и чувствовала себя неуютно, из-за того, что не отвечаю взаимностью. С другой стороны, моя внутренняя интуиция сработала, пусть с опозданием, но хорошо.
В их недоплане было несколько «но». Во-первых, не хотите быть подслушанными, помните про полог тишины, а во-вторых, правитель не дурак. В отличие от Кейлов, Уиллоуби с ним находятся в родстве.
Я осторожно попятилась назад. Большего знать об Адриане и Хелен я не желала. Зато в голову лезли мысли, как отомстить обоим.
И все равно…
Надо же, они вместе. Она настолько в него влюблена, что готова терпеть других девушек рядом и мириться с тем, что его родные подыскивают студенту подходящую партию?
– Ты чего не переоделась? – спросил меня Конор, ожидавший на поле.
– Времени не хватило. Я позже расскажу, есть ошеломительные новости. – Подергала бровями, обещая много интересного.
– И какие? – судя по лицу юного дракона, тот догадался, что ничего хорошего они нам не принесут.
Но ответить, а тем более подробно рассказать я ничего не успела. Подоспел Питер, и мы начали тренировку.
В целом, сыграться у нас получилось. Конор в пылу азарта перестал пытаться задеть спутника Лусиэнь. Я, даже выпив тонизирующий эликсир, могла вызывать порталы. У нас были неплохие шансы на успех. В самом конце мы свалились на траву и всматривались в звездное небо.
– Жду не дождусь начала игр, – вдохновенно заметил Фарнгейл.
– А я-то как… – мой тон был иным.
Мысленно я прокручивала, как отправляю в нокаут фиктивного парня, готовившего мне ловушку.
Прощались мы не долго. После объявленного в академии комендантского часа каждый стремился побыстрее попасть в свой корпус, чтобы у преподавателей не возникло повода нас наказать.
– А я пойду с тобой, – подцепил меня за рукав Конор, провожая взглядом соперника. – Вынужден признать, он не так плох.
– Да, – я удрученно посмотрела на друга. – И что ты будешь делать?
Слова, сказанные им до тренировки, меня беспокоили. Будет очень печально, если тот решится на какую-нибудь подлость по отношению к сладкой парочке.
– Не сейчас. – дракон будто специально избегал беседы. – Так что у тебя случилось?
– Представляешь, а Адриан и Хелен вместе, – ухмыльнулась я и пересказала все злостную задумку двух влюбленных.
Естественно, Конор не мог остаться в стороне.
– Я сейчас же его найду! – порывался он побежать к раздевалкам.
– Нет, не смей, – я буквально напрыгнула на ящера. – Мне плевать, пусть обсуждают, что хотят. Все равно у них ничего не получится.
– Ты что-то задумала, да?
Я пожала плечами.
– Планы не изменились. Мой парень вел себя крайне недостойно.
Глава 12. Шаг десятый – танец может все изменить.
Блейк
После последнего разговора со Стоуном прошла целая неделя. Как ни странно, он ни единым жестом, ни единым словом не давал понять, что думает обо мне. Держался подальше и на лекциях не вызывал. Мне начинало казаться, что все случившееся – плод моей больной фантазии.
Я также ходила на занятия, тренировалась с парнями, но стала вялой и заторможенной. Зелье действовало. Правда, туманило оно не только чувства. Мозгам тоже доставалось. Многие отметили, что я потеряла живость характера.
Между тем в академии постепенно все менялось. Близился родительский день и осенний бал. Студенты, да и преподаватели, с нетерпением его ждали. Природа сама подготавливалась к празднику. Листья деревьев, трава окрасились во всевозможные золотистые оттенки. Аромат свежих яблок и груш, заботливо усаженных на территории, разносился по корпусам. А я нервно высчитывала дни до приезда отца. Знала, что как меняется сезон, так и жизнь моя претерпевает значительные изменения.
– Ты готова? – в нашу спальню постучался мой брат. – Он скоро прибудет.
Я критически всматривалась в содержимое своего шкафа. Мне хотелось, что папа заметил, насколько я повзрослела, мечтала его впечатлить, а не создавать образ его любимой несносной малышки.
Боги, почему я не родилась мальчиком? Судя по тому, как одевались мои знакомые, они просто открывали дверцу и напяливали первую упавшую оттуда одежду.
– Дай мне пять минуточек? Хорошо? – дрогнула губой и унеслась за ширму.
– Блейк, – удивился Киран, – ты в курсе, что мы не кандидата в твои женихи встречаем? Почему ты настолько взволнована?
– Потому что с ним, наверняка, успеет побеседовать мэтр Имведас, – придумала себе отговорку. – А я, как тебе известно, не всегда была паинькой.
– Хотуор не будет ябедничать, не переживай, – успокоил меня братишка. – Как бы он сам ни пострадал…
Выбрав белое платье, я покрутилась перед зеркалом.
– Отлично выглядишь, – не утерпел родственник, произнося комплимент, лишь для того, чтобы меня ускорить. – Пойдем, не будем заставлять его ждать.
Он потянул меня за ладонь и вытолкнул из комнаты, потащив за собой. Я не сопротивлялась, молча шла, представляя будущий разговор. Дрогнула в самом конце, когда дверь за мной захлопнулась, и я увидела, что отец спокойно беседует с господином Реем. Он-то что здесь делает?
– Спасибо, Стоун. – Август Уиллоуби обернулся на шум и заметил меня. – Потом поговорим, я бы хотел провести время с семьей.
– Да, конечно, – дракон ему поклонился и покосился на меня. – Доброе утро, Блейк. Вы просто сияете.
– Да… здравствуйте, – засмущалась окончательно.
Мне казалось, что брат, отец и ящер – все знают, что я целовалась с последним. У меня это будто на лбу написано.
– Не буду мешать. – Он, в отличие от меня, ощущал себя превосходно. – Буду ждать вас на балу.
Поклонившись и пожав руку Кирану, дракон покинул помещение, оставляя меня с родными наедине.
А может я и поторопилась с выводами. Вроде все ведут себя как обычно.
– Детка, ты так и будешь стоять? – выгнул брови папа. – Не обнимешь старика?
Наплевав на любые условности, я бросилась к отцу на шею.
– Великие боги, я так по тебе соскучилась.
– Какой радостный прием, – усмехнулся он, поднимая меня словно пушинку и закружив в воздухе. – Может, мне стоит уезжать почаще?
– Нет, – я зашептала на ухо. – Точно не стоит. Со мной кое-что происходит, и это меня пугает.
Дипломат мгновенно помрачнел, поставил меня на ноги и повернулся к брату.
– Киран, ты не будешь обижаться, если я попрошу тебя оставить нас ненадолго?
– Нет, конечно, нет, – он подошел к родителю и обнял его. – Встретимся уже вечером? У меня есть несколько неотложных дел.
– Спасибо за понимание, сын. – Август дождался, когда он выйдет, запер комнату на ключ и создал заклинание, блокирующее звуки. – Оборот состоялся, Блейк? – спросил он у меня.
– Как мгновенно ты разогнался от приветствия до оборота, – озадачила я, усаживаясь на стул.
– Разве есть смысл таиться? – повинился отец. – Расскажи подробнее, как ты обо всем узнала.
Помедлив, вспоминая самые первые ощущения, я начала говорить, старательно обходя острые углы, связанные со Стоуном Реем. Ну не могла я признаться папе, что его девочка сходит с ума по мужчине, гораздо ее старше.
– Значит, дорогая, – Август задумчиво потер подбородок, – тебе придется покинуть академию на некоторое время. Никому не следует знать о твоей особенности.
– Поздно, – я понурила голову.
– Твои друзья не в счет, – махнул рукой отец. – Что леди Эллион, что малолетний дракон умеют хранить молчание. Я им доверяю.
Вот спасибо. Обязательно их обрадую.
– И когда ты намереваешься меня забрать? – решение дипломата я не оспаривала.
– Хоть сегодня, Блейк, – он грустно улыбнулся, – но ты же мне этого в жизни не простишь. Слышал, у тебя успехи в холл-болле, ваш декан боевого распевал тебе оды.
– Да, он раз или два присутствовал на наших тренировках. Ждет не дождется начала игр.
Я и сама мечтала как можно скорее забыться в схватке против команды Кейла. Уристан Вольф либо обладал даром провидения, либо заметил, что между мной и главным спортсменом академии нарастало напряжение. Первые матчи должны были состояться прямо на следующий день после бала, и открывали серию наша команда и команда мерзкого пакостника и предателя.
– Тогда поступим так, – папа наклонился. – Я буду присутствовать и на балу, и на вашем матче, а после придумаю причину, по которой заберу тебя на несколько недель.
– Возьми с нами Конора, – взмолилась я. – Он хотя бы понимает, что со мной происходит.
– С этим сложнее, – не стал обещать отец. – Он под началом у господина Рея, а Стоун – последний маг, чьи подозрения я хотел бы вызвать.
– Он отпустит, – я отчего нисколько не сомневалась в доброте главы тайной канцелярии. – Здесь шастает метаморф в неясном обличье, а в твоем доме все стражи дают клятву на верность.
– И то верно, – вздохнул дипломат.
Он замолчал, поглядывая на меня с ехидной ухмылкой. Раньше я никогда не замечала, чтобы он использовал свои умения на мне, но сегодня у меня будто защелка в мозгах распахнулась. Как ловко тот окрутил, перевернул и перевел тему разговора. Я ему все выдала, словно находилась под действием ментального заклинания, а он ничем не обмолвился.
– Папа! – я возмутилась.
– Ладно, Блейк, что ты хочешь узнать?
Сердце в груди неистово забилось. Стало тяжело дышать, и задрожали руки.
– Ты мой настоящий отец? – произнесла робко. – Ты же не изменял матери? Как получилось, что я очутилась не в Рэйвенаре, а в Сантиоре? Драконы же зорко следят за детьми.
Мужчина отклонился на спинку стула. Отвечать он не торопился и собирался с мыслями.
– Твою мать, Блейк, звали Джулия. Если ты хорошо изучала ветки Рэйвенарской династии, то найдешь ее недалеко от нынешней королевы. Джулия была сестрой Боудики… младшей.
– И ты? – я ахнула.
– Нет, – прервал меня Август. – Как ты могла подумать подобное? Свою жену я любил. Безумно. Признаться честно, я до сих пор тоскую по ней.
– Папа… – преисполнилась я сочувствием.
– Не будем об этом. – Он, наоборот, не разрешил его жалеть. – Джулия и моя супруга были очень дальними родственницами. Очень дальними. Зато из-за их родства ты унаследовала их общую черту – зеленые глаза. Именно по этой причине Джулия обратилась ко мне.
– То есть… – я опешила. – Ты не мой настоящий отец?
Мужчина окаменел. Мои слова его больно ранили.
– Нет, я ничего не сделал для твоего рождения, но едва тебя увидев, понял, что крошку уже не отпущу. Ты собрала в себе столько родовых черт. Ты одновременно похожа и на знатную драконицу, и на мою супругу. Стала моей отрадой.
– А кто отец? И почему я здесь?
Я не знала, что сказать и как реагировать. Получилось, что всю мою жизнь самые близкие люди мне лгали. Дожидаясь отца, пребывая в академии, я постоянно крутила в голове нашу встречу. Думала, что мне не будет обидно.
Я ошиблась.
– Вот здесь и начинается самое интересное, Блейк, – папа тоже дрогнул. – Джулия обладала редким даром, тем же самым, что и твой лучший друг. Она умела ходить по изнанке и каким-то чудом познакомилась с демоном.
– Нет… – я остановила его речь, – я не готова…
– Да, Блейк, да, – Август Уиллоуби не остановился. – Джулия влюбилась в водного демона по имени Дагон. Родилась ты, а она после родов, переходов по призрачной стороне и попытки побега от королевы ослабела. Умерла на моих руках. А если бы не умерла, если бы ее поймали вместе с тобой, то Джулию, и тебя, впрочем, жестоко убили. За связь с ээранцами в Рэйвенаре полагается смертная казнь.
– Значит, они, – я имела в виду королеву соседней страны, – все знают? Знают, что у Джулии был младенец?
– Что ты? – поморщился отец. – Нет, конечно. На их территории ходили некоторые слухи, что я и сестра Ее Величества любовники, но никто не находил сплетням подтверждения. Помни, – его тон изменился, превратился в сухой и очень серьезный. – Если о твоей ипостаси прознают, ты тоже придерживаешься этой версии.
Час от часу не легче.
Теперь мне было плевать на игры, на обучение и на проблемы в академии. Я желала больше всего отправиться домой и выпытывать у папы подробности.
– Блейк, – известный дипломат прервал мое молчание. – Между нами все изменилось?
Было видно, что тот нервничает и не находит своего места. Моих слов он ждал словно смертного приговора.
– Изменилось, да, – я сглотнула, – но я все равно тебя очень люблю.
Как я могла отказаться от человека, рискующего ради меня своей жизнью, репутацией, честью?
– Блейк, – он опять потянул. – Может, расскажешь, как твоя учеба? Как пребывание в академии? Давай не касаться щекотливых тем.
Август Уиллоуби, видимо, боялся, что я перестану ему доверять. Он старательно уводил разговор в другую сторону, но у него плохо получалось. Как? Как я могу перестать думать о другом?
Посмотрев на его жалостный вид, который я видела впервые, мне самой стало неудобно.
– Пап, – он облегченно выдохнул, услышав мое сердечное обращение. – А можешь мне помочь?
Тихо и осторожно я поведала ему о некоторых приключениях.
***
Ненадолго попрощавшись со старшим родственником, я шла в сторону библиотеки. Хотела изучить родословную нашего рода, рода правителя и Рэйвенарских королей. Повсюду сновали взрослые маги, держащие под крыльями своих горячо любимых наследников. Кто-то был хмурый, прознав об оценках чада, кто-то, наоборот, не мог не заобнимать, не зацеловать молодого юношу или девушку. Как правило, мои ровесники оглядывались по сторонам, быстро стирали с щек поцелуи и шипели: «Не здесь, нас же все видят».
Немного не дойдя до самого старого корпуса, путь мне преградил Адриан.
– Блейк, – он улыбался. – Наконец, я тебя нашел. Ну что? Ты готова?
– Готова к чему? – прищурилась я. – Ты не считаешь, что наши договоренности нарушило твое поведение? Ты после ссоры ко мне даже не подошел.
– Эй, – опешил он. – Как? Твой брат и злющий дракон мне и шагу ступить не дают. Поверь, я очень жалею, что не влезал в то дело.
Понурив голову, он смотрел себе под ноги. Выглядел действительно виноватым и грустным. Эх, в нем не только талантливый спортсмен пропадает, он и актер отличный.
– Не хочу тебе напоминать, Блейк, – добавил он, уговаривая меня, – что свои обязательства я выполнил. Девчонки начали играть. Завтра мы встретимся на поле. Я могу быть милостивым с тобой, а могу жестоко размазать, давай не будет лишний раз ссориться?
Подавая мне руку, юноша был уверен в положительном ответе.
Его ладонь я приняла, кивнула и с удовлетворением заметила вспыхнувший взгляд Хелен, стоявшей со своими родителями неподалеку.
– Ладно, ты прав, – признала я. – Идем, можешь представить меня родителям как свою девушку.
Шли мы недолго. Чета Кейлов сидела за накрытыми столиками. В этом году ректор Имведас расстарался на славу. Родительский день проводился не только для встреч с учениками, но и для того, чтобы старшие члены семьи пополняли казну академии.
– Мама, папа, – приобнимая меня, Адриан указывал на рослого мужчину и очень худенькую женщину. – Это моя невеста, Блейк Уиллоуби.
Невеста?!
Он сказал невеста?
Я все же рассчитывала, что у старшекурсника проснется хотя бы капелька совести. Оказалось, что парень начисто лишен чувства стыдливости.
– Приятно познакомиться, – пробасил его отец. – Меня зовут Патрик, а это моя супруга леди Мирелла. Великие боги, я так рад. Наконец-то мой сын меня не разочаровал.
Внезапно появился тот, кого я попросила о вмешательстве.
– Патрик, Мирелла, – при виде главного дипломата Сантиора родители Адриана склонились в глубоком поклоне. – Приятная встреча, не находите?
Мой парень, жених или какие он еще там себе статусы навыдумывал, резко помрачнел.
– Да, согласен, господин Уиллоуби, – несколько замешался старший Кейл. – Только узнали новость.
– И какую? – сдвинул брови отец, старательно изображая, что ничего не понимает.
– Может, – окончательно смутился его подчиненный, – пара не успела вас сообщить? Наши дети захотели помолвиться.
– Помолвиться? – О нраве Августа какие только слухи не ходили. Он прослыл мудрым политиком, но не терпящим возражений. Был сухим, иногда жестоким, главное, что его считали справедливым. Сейчас он показывал все спектры своего характера. – Об этом не может быть и речи.
– Почему? – всплеснула руками Мирелла, сама не ожидая от себя. – Чем это мой сын так плох.
– Ничем, – мой папа не выходил из образа. – Отличный кандидат в женихи моей Блейк, вот только…
– Что? – воскликнул Патрик.
– Что? – не выдержала его жена.
– Что? – ошалел Адриан.
– Юноша, – смерил его презрительным взглядом отец. – А как же ваши отношения с некой леди Хелен? Вчера, да и до этого тоже, драконы подтвердят, – кивнул он в сторону молчаливой, выставленной Стоуном, стражи, – вас видели с девушкой в весьма тесном контакте. Я не хочу, чтобы о моей дочери судачили, да и сплетен о своих работниках не потерплю. Я взял на себя смелость договориться с родителями прекрасной девушки. Они согласны на брак.
– Но… – подал голос Патрик. – А Блейк?
– Моя дочь не предмет обсуждения в данной дискуссии! – отрезал чиновник. – С вашим сыном ее видели крайне редко. Я желаю ей счастья и выбирать жениха буду исключительно верного. Об отношениях между нашими детьми я был осведомлен, Блейк говорила об Адриане. Раз он предал ее доверие связью с кем-то посторонним, все контакты она прерывает. Роджер, – подозвал он недалеко стоявшего отца Хелен. – Предлагаю обсудить будущую свадьбу. Надеюсь, я могу рассчитывать на приглашение для всей семьи?
– Конечно, конечно, Ваше Превосходительство, – отозвался мелкий бытовой маг, до конца не веривший, что счастье перевернулось на его улице.
Я одними губами произнесла: «Спасибо». Август Уиллоуби мне подмигнул и подал знак, чтобы я готовилась к балу. Предварительно мы договорились, что на осеннем празднике я появлюсь с братом, отцом и своим спутником – Конором. Адриан-то, увы, теперь занят.
В комнате меня ожидал подарок и застывшая возле свертка Лусиэнь.
– Ты открывала? – спросила я, улыбаясь подруге.
– Нет, конечно. – Нахмурилась она. – Там твое платье?
– Ага, – погладила бумагу, но не торопилась открывать. – Как твои родители? Узнали о Питере?
– Чтобы меня в этот же день забрали в холмы? – скептично выгнула бровь эльфийка. – Если им станет известно, я больше не смогу учиться. Я до последнего буду все отрицать.
– Может, – я предположила, – после окончания станет легче?
– Или мне быстро подберут жениха, – прискорбно вздохнула Лу.
К счастью, у длинноухих сородичей девушки не было привычки доносить друг на друга. Естественно, находясь среди молодежи, юные эльфы заводили необременительные отношения. Правда, и порядки они строго блюли. Старались не оставаться наедине, не вести скандальные беседы, про поцелуи и объятия даже речи не шло.
Решив не уводить разговор в дальнейшие дебри и не судить о традициях народов с холмов, я порвала упаковочную бумагу.
– Боги, Блейк! – воскликнула Лусиэнь, заметив выпавшую ткань. – Она же просто сияет.
Я достала платье, приложила его к себе, покрутившись перед зеркалом, и не могла не присвистнуть. Папа всегда настаивал, чтобы я не торопилась со своим взрослением. Любил напоминать, что молодые годы сгорают словно мотыльки над огнем. Сегодня в очередной раз он меня удивил.
Он прислал наряд, который в жизни не назовешь целомудренным и подростковым. На тонких бретелях, с открытой спиной и глубоким декольте, державшимся на честном слове. Юбка свободно спускалась вниз до самого пола, но не была пышной или громоздкой. Ткань сияла и переливалась под фонарями и солнечными лучами.
– Поверить не могу… – все, что я смогла вымолвить.
– Ха, представляю, как Адриан обрадуется, – стрельнула в меня глазами Лу. – Да он взгляд от твоей груди не оторвет.
– Ой, а я забыла, – обернулась к подружке. – У меня произошла смена партнеров.
Присев на кровать, я рассказала ей обо всем, что услышала на поле. Потом поведала про Августа и свою драконью родню.
– Что же, – эльфийка села рядом и обняла меня. – Хорошо, что вы поговорили. Я буду безумно по тебе скучать, но твой папа прав, временно тебе нельзя оставаться в академии. Я бы на его месте тебя пораньше забрала. И да, Хелен с Адрианом – спесивые мерзавцы. Так им и надо.
Она всегда умела меня поддержать.
– Судя по довольной физиономии Хелен, она ни о чем не жалеет, – усмехнулась я. – Ее семья получила выгоду из-за помолвки, а папа скорее всего поможет ее родителю устроиться по службе.
– Пожалеет, когда поближе узнает прохвоста, – злорадно отметила Лусиэнь.
Скорее всего, Лу близка к настоящему положению дел. Как бы я ни сочувствовала парню, как бы для него не была важна наша сделка, он не избавился от своей вредной привычки – крутить со всеми подряд и западать на любую юбку.
Немного поговорив, поплакав и поделившись общими проблемами, мы приступили к сборам. Свои волосы я распустила, воспользовалась маленькой женской хитростью, наложила сковывающее заклинание, чтобы они не разлетались от порыва ветра, но предпочла ничем их не закалывать. Эльфийка побоялась действовать столь радикально, хотя ее родители не оставались на праздник. Заплетая мудреные косы, она мечтательно всматривалась в окно. Представляла, наверное, что сделается с адептом Фарнгейлом, когда он ее увидит.
Застегнув платье, я произнесла слова еще одного заклинания. Бретели и лиф были крайне ненадежными, а оскандалиться, тем более в обществе отца, я побоялась.
Перед самым началом к нам зашел Конор.
– Вау, – застыл дракон на пороге. На меня он не обратил никакого внимания. – Лу, ты очень красивая.
Он держал маленький цветок, который должен был прикрепить к платью своей спутницы.
– Спасибо, Конор, – зарделась моя подруга и опустила ресницы. – Ты тоже прекрасно выглядишь.
В спальне мгновенно стало тесно, и я ощутила смущение. Они оба явно нравятся друг другу, точно влюблены, но из-за нерешительности, медлительности юноши и застенчивости девушки, они не могут пойти с той парой, с которой бы хотели.
– Кхм, – кашлянула я, – Надо ли напоминать, дорогой Конор, – я сузила глаза, – что сегодня ты ухаживаешь за мной?
Вредности мне было не занимать, но и сочувствия тоже. Обострившиеся инстинкты сообщали, что вот-вот в дверь войдет сопровождающий Лусиэнь.
– Да, – опомнился сокурсник, – прости, Блейк. Ты тоже ничего.
Он приблизился ко мне и небрежно нацепил золотого цвета крокус. После этого в спальню вломился Питер.
– Ох, Лу… – новоприбывший буквально ошалел. – Ты невероятна.
– Пойдем, – я потащила за собой мрачного ящера, – не будем им мешать.
Плевать мне было на его комплименты. Честно признаться, восхищения я ждала, но не от адепта академии, а от очень настырного и серьезного преподавателя.
Подходя к главному корпусу, Кинг все-таки осознал, что оплошал и принес свои извинения.
– Прости, Блейк, – посмотрел он на меня. – Я не хотел тебя обидеть.
– Ты не обидел, – погладила его по плечу и взялась под локоть, подхватит шлейф. – Но не выдавай себя. Лу – не дурочка. Пусть разберется в своих чувствах сама.
– Это очень сложно, – насупился парень. – Вижу их рядом, и эмоции затмевают разум. Тебе не понять.
Я не согласилась. Вдалеке увидела нарядных отца с братом. Рядом с ними стояли несколько мэтров, ректор, что-то вещавший в толпе, и интересующий меня дракон под руку с деканом лекарского факультета. Они все смеялись, держали в ладонях бокалы и наслаждались праздником.
Словно издеваясь, моя любимая, самая дорогая и справедливая наставница тоже предпочла зеленый цвет в одежде.
Чертыхнувшись, я уверенно двинулась к семье.
– Чего ты ругаешься? – изумился Конор. – Сказала же, что не обижаешься.
– Да так, – отмахнулась. – Надо поздороваться с моим отцом, а потом я очень хочу танцевать и веселиться. И ты, – указательным пальцем я поддернула вену под подбородком у друга, – будешь веселиться со мной.
– Какой бес в тебя вселился, Блейк? – оторопел мой спутник.
– Драконица, – хмыкнула я.
Несчастный юноша поник и побрел за мной. Стоуна он предпочитал сторониться и поменьше показываться тому на глаза.
– О, здравствуй Конор, – поздоровался Август Уиллоуби с молодым ящером и ревностно обвел меня с головы до ног. – Рад тебя видеть. Спешу сообщить, что твои дядя и тетя в добром здравии.
Мне он кивнул и судорожно вздохнул, выступая вперед и закрывая собой от большинства студентов академии.
Очень захотелось рассмеяться. Сам заказал мне платье, а теперь нервничает, что я в нем.
– Ага, ага, – Кинга совершенно не волновало, что творилось с королевской чертой в Рэйвенаре.
Ссутулившись, он зорко следил за подоспевшими Лусиэнь и Питером. И вел себя крайне некрасиво, что не укрылось от других участников небольшого столпотворения.
– Конор, – прищурился господин Рей, видимо, испытывавший неловкость из-за воспитанника. – Удивлен, что ты пригласил на бал леди Блейк.
– И что здесь удивительного? – парень,наконец, оторвался от пары и взглянул на нахмуренного мэтра.
По выражению лица, по натянутому подбородку и напряженным рукам, адепт Кинг сообразил, что от него требуют. Взял меня за ладонь, подхватил у нанятого официанта бокал и услужливо подал его мне.
– Да так… – Стоун отвечать не стал, мельком улыбнулся и отвлекся на ректора.
– Блейк, – подозвал меня папа. – А мы ведь как раз говорили о тебе.
– Да? – я недоверчиво посмотрела за его спину, где стоял Киран и мысленно спрашивала, с чего бы они начали этим заниматься. – Надеюсь, в хорошем смысле.
– Это ты мне скажи, – усмехнулся пожилой мужчина. – Леди Хитроу тебя хвалит, хотя думает, что ты могла бы лучше. Киран, удивительно, тоже впечатлен твоей расторопностью. А уж про новую ипостась господина дознавателя я вообще молчу. Ты и боевые заклинания… Пожалуй, Стоун, – отец повернулся к дракону, – как преподаватель вы тоже состоялись.
Слушая хвалебные оды в свой адрес, я краснела. Если у Лиссы и брата мои успехи действительно были заслуженными, то в занятиях с ящером я сомневалась. Я пересела в самый конец аудитории, не отсвечивалась, не вызывалась вперед и больше не участвовала в спаррингах. По-моему, подобное обучение равно среднему баллу, никак не высшему. Вот что значит, поцеловаться с профессором. Будь мои моральные принципы попроще, я бы этим способом уже диплом получила.
– У вас очень талантливая дочь, – спокойно признал господин Рэй. – Лисса права, ей не помешает немного усидчивости.
– Чего нет, того нет, – развел руки папа. – Да и девушкам эта черта характера не сильно пригождается в жизни.
– Господин Уиллоуби… – возмутилась возле него декан лекарского факультета.
Прислушиваться к их перепалкам мне было неинтересно, мое внимание завлекло, как близко Стоун держался с моей наставницей. Он придерживал ее за спину, следил, чтобы у женщины не заканчивалось шампанское и не опустел бокал. Я успела и позавидовать, и заревновать.
– Мы, наверное, пойдем, – расстроенно повернулась к Конору, который не мог дождаться сладостного мига нашего побега.
– Подождите, леди Блейк, – господин Рей отпустил свою спутницу и протянул мне ладонь. – Может, потанцуете со мной? Август, вы не возражаете?
– Я? – дипломат задумался и бросил на меня свой пытливый взгляд, не обещавший мне ничего хорошего. – Нет, конечно. Но вам лучше уточнить желание у моей дочери и ее сопровождающего. Пришла-то она не со мной.
– Конор, ты не против? – с нажимом спросил дракон.
– Нет, – тот подмигнул мне. Сокурсник ведь и понятия не знал, что меня связывает с рэйвенарской главой тайной канцелярии. – Главное, верните в целости и сохранности.
– Непременно, – Стоун фыркнул в сторону парня. – Ну же, Блейк, – шепотом произнес он. – Правилами это не запрещено.
Приняв его руку и давая себя увести, я оглядывалась по сторонам в поисках похожих пар. В целом, мне можно было не волноваться. Молодежь, скромничая и стесняясь, жались к стенам и столам в наряженном зале, зато преподаватели, напротив, отрывались словно им снова по семнадцать-восемнадцать лет. Уристан Вольф крутил единственную на первом курсе боевичку, мэтресса Болтштейн, не смотря на полноту и одышку, танцевала со своим выпускником.
– Я хочу поговорить с твоимотцом, Блейк, – ошарашил меня мужчина, взявшись за мою талию и поведя в танце.
