Татьяна Абиссин
Сборник рассказов
Пусть плывут кораблики
Домовой Федя весело болтал ногами, сидя на подоконнике седьмого этажа. Он с аппетитом поедал огромный ломоть белого хлеба, щедро обмазанный маслом и сверху хорошенько сдобренный красной икрой. Этим утром домовой пребывал в отличном настроении. Впервые за долгое время Федя радовался жизни, и, по этой причине, даже соорудил себе прическу, как сейчас модно – тугой пучок из прядей на затылке, а остальные волосы веником топорщатся. Обычно он не беспокоился по поводу внешности. Как, впрочем, и по поводу одежды, которую сшил себе из лоскутков от старых рубашек, на манер испанского «пончо». Радовало, что наряд практичный, послужит долго.
Хозяин квартиры, Петров, не подозревающий о существовании «домашней нечисти», и так должен быть ему благодарен, что Федька не забывал мыться раз в неделю. Другие домовые в воду лезут раз в месяц, а хозяева потом, не в силах найти причину вони в доме, распыляют очистители воздуха, или бегут жаловаться в ЖЭУ, что мол, в подвале очередной засор. Конечно, как им отыскать домовых, которые, если захотят, враз невидимыми обернутся?
Но Федька считал себя тихим и мирным. До недавнего времени.
– Каррр! – донеслось сверху, и Федька задрал голову, наблюдая, как знакомая ворона по кличке Маргоша, пикирует на него сверху, пытаясь выхватить лакомство из рук. Не заботясь о чистоте подоконника, домовой сунул бутерброд себе за спину и, сложив руки на груди, гневно уставился на воровку. Та, похлопав крыльями пару раз, села рядом с ним на подоконник, делая вид, что выискивает в каменных трещинках стен уснувших на зиму жучков и паучков.
– Карр, – уже более мягко и деликатно Маргоша стукнула клювом по подоконнику.
Федька недоброжелательно покосился на мощный клюв: «Таким можно и голову домовенку разбить. Правда, чревато, еще проклянёт!»
– Карр, – в третий раз голос вороны стал совсем вежливым, – Федь, а чего ты на подоконнике сидишь? Упасть не боишься?
– К высоте привыкаю, – хрипло ответил домовой, украдкой отщипнув еще кусок булки, тут же отправив ее в рот, и быстро-быстро хлеб пережевывая.
– А попить, наверное, не захватил? Подавишься еще!
– Не хочу пить, – угрюмо отозвался Федя.
– Слушай, а не поделишься кусочком? Со вчерашнего дня маковой росинки в клюве не держала, – ворона грустно вздохнула и уныло поскребла клювом перышки.
– Мне самому нечего есть. Последний хлеб!
– Да как же так! Сказки-то не рассказывай! Это я – бездомная, а ты же, чай, домашний, свой! Можешь в любое время к холодильнику и хлебнице таскаться. Раньше подкармливал, а теперь жадничаешь, да? Или все свои хлебные припасы голубям подарил?! – возмутилась ворона, недобро поблескивая черными бусинами глаз.
– Ты глянь, Маргошенька, в окно. Да посмотри внимательно, может, увидишь чего интересного. Поймешь, почему мой бутерброд – последний.
Птица в ответ фыркнула, но, тем не менее, голову подняла и уставилась за стекло. И едва не каркнула от удивления: в большой комнате, в центре которой стоял мягкий диван нежно-сиреневого цвета, разлилось целое море воды. Тут и там по воде плавали кораблики из газеты и клетчатых бумажных листочков.
В центре этого безобразия на диване преспокойно спал, скрючившись червяком, сам хозяин квартиры, с умилением прижимая к объёмному животу бутылку водки. Благодаря его компактной позе, длинные ноги умещались на диване, и вода, ручьями бежавшая по квартире, пока его не настигла. Петров спал сном младенца, и мощные плечи чуть заметно двигались в такт тяжелому дыханию.
– Что творится, что творится! – взволнованно захлопала крыльями ворона, – Федь, у вас же потоп! Ты, что же, решил хозяина утопить?
Домовой на секунду перестал жевать и неприязненно посмотрел на пернатую:
– Что ты глупости бормочешь! Проснется хозяин, как ноги промочит. Или, когда я изображу городскую сирену. Я многому научился за время пребывания в этой каменной крепости. Никто в моих хоромах не утонет!
Маргоша озадаченно смотрела в комнату. Вода довольно быстро прибывала.
– Совсем хозяина не жалеешь, Федь. А он хороший. Ты, случается, и забываешь, зато он всегда хлебушек у форточки оставляет… Или Петров сам квартиру затопил? Так чего краны не закрутишь? Аль батарею прорвало? Сейчас как соседи набегут! Жаловаться будут, штраф заплатить заставят!
– Вот-вот, того-то мне и надо, – домовой с самым хитрым видом смахнул с губ хлебные крошки. Те полетели вниз, как хлопья позднего снега. Маргоша, не любившая, когда ей перечат, не поддалась на провокацию. Вместо этого она постучала клювом по окну:
– Петров, просыпайся! Тебя утопить хотят!
Федя закатил глаза:
– Чего-сь орешь, дура? Я же говорю, что все по плану. Все, ради хозяина, ради Петрова. Ты последний месяц в этом квартале не появлялась. Где кормилась? Ничего не знаешь, так и молчи!
– На мусорных кучах далеко отсюда, – вздохнула ворона. – Родичи позвали, вместе веселей.
– Ну, вот. Не знаешь, что Петров в последнее время совсем спился. Как бросила его жена, так все выходные… да и не только выходные! Работу прогуливает. А я-то за ним из деревни приехал, в рюкзак ему забрался. Не хотел с дурачком расставаться. Думал, заживем в городе! И все хорошо было, пока та мадам ему в душу не плюнула. А теперь сломался человек. Мочи нет смотреть – только пьет. И вот тогда я понял – пусть плывут кораблики!
– Чего-чего? – округлила глаза Маргоша.
– Деревню Петрову напомню. Я сам по ней скучаю. Столько ручьев по весне, капель по пригоркам, столько журчанья и чистой воды! Часами мог сидеть на дереве и смотреть на круги в лужах, свое отражение ловить. И Петров также мог. Но только забыл. А я ему напомню. Маргош, я, как в город перебрался, так из дома боюсь выйти. И ручьев не вижу. Страшно мне из-за машин на улицу выйти. Если хозяина город сломал, пусть домой катит. Я с ним поеду.
– Но соседи…и штраф… – растерялась ворона.
– Ага, целый штрафище! – радостно отозвался Федя, потирая волосатые руки в прорезях «пончо». – Чтобы его заплатить, придется на двух работах пахать. Лично проверял – прямо под нами бизнесмен живет, только недавно евроремонт сделали. Потолки там – блеск! То есть, были…
– Чучело ты, Федька, – ворона возмущенно покрутила лапой у своей короткой шеи. – Что же вас ждет!
– Ничего не ждет, – беспечно отозвался домовой, складывая пальцами подобие бинокля и сквозь него разглядывая Маргошу. – Сама подумай, о моем существовании Петров в жизнь не догадается. А что он подумает? Ага, что сам допился до белой горячки, и забыл, как воду пустил. И кораблики… Бояться будет. А штраф заплатит. У него работа хорошая. Все-таки, главный менеджер!
Тут в квартире заверещал звонок, и Маргоша, взмахнув крыльями, поспешила покинуть место грядущих «разборок». А Федя стал невидимым и, с удовлетворением наблюдал, как Петров медленно, но верно возвращается к жизни.
Путь к Вальгалле
Как всегда, Максим Белкин в одиночестве сидел за последней партой, машинально рисуя что-то в тетради и не особо обращая внимание, на то, что происходило вокруг. Ребята громко обсуждали приближающийся новогодний праздник. Впервые в школе вместо обычных конкурсов и дискотеки планировался настоящий бал-маскарад. Больше всех, конечно, шумели девчонки, радуясь возможности сменить строгую форму на пышные бальные платья. Парни старательно делали вид, что не интересуются подобными глупостями, и только Женька Муравьев, признанный красавец класса, то негромко комментировал реплики девушек, то улыбался сидевшей рядом с ним Вике Горобец, которая уже два месяца считалась его подругой.
Максим раздраженно взлохматил волосы. Вокруг него, в отличие от этой сомнительной копии Кевина Костнера, не было шустрого кружка поклонниц. Маленький ростом, не слишком красивый, из самой обычной, небогатой семьи, словом, ничего выдающегося. Учился он тоже средне, не потому, что плохо соображал, а просто – часто скучал на уроках и начинал дремать прямо за партой.
Максим вздохнул, вспомнив последний урок химии, когда он проснулся от звонкого смеха одноклассников, а пожилая Нина Федоровна только укоризненно покачала головой. После урока она долго спрашивала, чем же он так занят в свободное время, что засыпает прямо на химии. Конечно, он не смог ничего объяснить. Что можно сказать людям, которые не имеют компьютера и никогда не играли в сетевые игры?
* * *
«Ты что-то поздно сегодня. Такими темпами до финала доберешься к следующей осени!»
Максим прочитал пришедшее по аське сообщение и нахмурился. До чего ж некоторые любят поучать других! Лучше бы, как следует, играл за своего персонажа, а то постоянно помогать приходится!
«Успею, всему свое время. А вообще надоело все, хочется чего-то новенького», – добавил он немного погодя, особенно не ожидая ответа собеседника.
Экран снова засветился: «Тогда хочешь, посоветую действительно классную вещь? Вчера случайно набрел на ссылку, только играть не пробовал: слишком сложный проходной тест. Но ты же у нас – гений!»
«Ага, гений, только не в реале», – подумал парень, снова вспомнив склонившуюся к Женьке Вику. «Ладно, давай ссылку».
От правды никуда не денешься: чем лучше он играл, каких бы высот не добился в виртуальном мире, в реальной жизни его авторитет был по-прежнему нулевым. Только сегодня Вика презрительно усмехнулась, а ее подруга назвала его «неудачником» лишь за то, что, идя к доске решать задачу, он запнулся о рюкзак Муравьева и растянулся в проходе между партами.
– Смотри, куда прешь! А то придется тебе новую сумку покупать взамен этой, – мрачно хмыкнул Женька.
«Что с тобой, Макс? Заснул? Медленно отвечаешь. Лови, и будет тебе счастье», – снова вспыхнула аська.
Максим щелкнул клавишей «мыши». Сегодня ему не хотелось разговаривать, лучше посмотреть, что за новая игра. Экран монитора потемнел, заиграла негромкая музыка, затем на бледно-голубом фоне появилась гора, окруженная туманной дымкой.
«Valgalla», – прочитал юный геймер и хмыкнул. Да, сейчас в моде скандинавская мифология. «Ну, и чем, позвольте спросить, эта игра отличается от других? – лениво подумал Максим, но все же щелкнул по значку «подняться выше».
Заставка его не слишком впечатлила. На экране появился щуплый паренек в черной маске, чем-то напоминавший пастушка. В руках он держал молот, казавшийся слишком массивным для его рук.
«Тор? Какой-то стремный. Что за примитив?» – поморщился Максим, но в ту же секунду по экрану быстро побежал текст:
– Странник, если тебя не устраивает твоя жизнь, и ты стремишься к большему, эта игра поможет тебе. Когда-то давно Локи, один из сыновей Одина, был изгнан с Небес и проклят. Но, даже став человеком, он не смирился и обрел силу, благодаря которой вернулся в Валгаллу еще более могущественным, чем прежде. Хочешь последовать за ним? Твоя судьба – в твоих руках. Но хватит ли у тебя смелости, чтобы получить бессмертие?»
* * *
Вика медленно прошлась по комнате, остановилась перед зеркалом, поправляя выбившуюся русую прядь. Жаль, конечно, что Жени не оказалось дома, но его мама, как всегда, приветливо, встретила девушку, попросив немного подождать: «Женечка ушел в магазин».
«Маргарита Николаевна такая милая… Но все равно скучно как…. Надо было сказать, что я зайду…» – она со вздохом отвернулась от зеркала и вдруг заметила лежавший на столе мобильник.
Вика моментально схватила телефон и нажала пару клавиш. Некрасиво, конечно, читать чужую переписку, но когда твой парень считается первым красавцем школы, поневоле будешь ревновать. Вдруг он тайно переписывается с какой-нибудь девчонкой?
Дисплей засветился, на нем появилось сообщение из «аси», от пользователя с ником «Вальгалла». Сначала девушка подумала, что это очередная спам-реклама, и очень удивилась, прочитав: «Не стоит задавать вопросы, на которые не получишь ответа. Нам известно, что ты пытался узнать о судьбе игроков, очевидно, забыв о подписанном договоре. Мы простим твое легкомыслие, если ты по-прежнему будешь исполнять роль администрации «Вальгаллы». Поверь, не стоит рисковать собственным благополучием ради глупцов, тратящих свое время в сети».
Мобильник выскользнул из ее дрогнувшей руки. Вика даже не подумала проверить другие сообщения. Что это, чья-то глупая шутка, или…?
«Вальгалла – рай в скандинавской мифологии. Нет, не то… Ну, конечно, это же онлайновая игра, кстати, довольно известная. Но где я о ней слышала прежде? Женя ни разу ее не упоминал. Он считает Интернет местом скопления ленивых людей, и даже рефераты пишет по книгам. Может, все-таки шутка?»
Но на душе было неспокойно. Она чувствовала, что узнала что-то личное и, может быть, даже опасное.
Конечно, проще всего было спросить у Жени, но как рассказать ему, что она без спросу влезла в его мобильник? В лучшем случае, он на нее разозлится, в худшем – разорвет отношения.
«И все же, я где-то слышала об этой игре от знакомых… Точно, Машка! Она хвасталась, что нашла в сети хорошую «бродилку». Мол, сейчас ей незачем беспокоиться о таких вещах, как «найти парня», потому что «Вальгалла» заменяет все. Но после того случая на физкультуре…»
Вика похолодела, вспомнив недавнее происшествие. Три дня назад Маша потеряла сознание на физкультуре. Прыгая в высоту, она сбила перекладину, сильно ударилась, и с тех пор в школе не появлялась. Родители говорят, заболела…
«Она буквально бредила этой игрой, – Вика задумчиво подошла к стоявшему на столе ноутбуку, – а что если…»
Девушка воровато оглянулась по сторонам, прислушалась к шуму воды на кухне. Мама Жени готовила ужин, и можно было не опасаться какое-то время, что она сюда заглянет.
Не в силах сдержать любопытство, Вика включила ноутбук.
Яркая заставка сменилась непонятными символами, затем появилась надпись «Вальгалла» и небольшое окошко со словами «приветствуем администратора»…
* * *
Вика пропустила несколько учебных дней, сославшись на недомогание. Отключив мобильный и компьютер, она сидела в своей комнате, бездумно глядя в потолок. Вопрос как теперь быть, не давал ни минуты покоя.
В кино ей не раз приходилось видеть, как отважный герой обнаруживает доказательства и изобличает преступника. Только ей и в голову не приходило, что и в реальности может случиться нечто подобное. Тем более, Вика не мечтала оказаться в центре сомнительной криминальной драмы.
Человек, против которого она считала правильным выступить, был ей очень дорог. В полном отчаянии она размазывала по щекам слезы: «Женька, как ты мог? Это же люди. Неужели тебе все равно? Как вышло, что ты замешан в такую плохую историю?»
Обратиться за помощью было не к кому. Да и доказательств причастности Женьки к череде трагических историй, случившихся с игроками «Вальгаллы» тоже не было. Вика живо представила, что рассказывает в полиции или в ФСБ, как её одноклассник «по недоразумению» заключил контракт с темными силами, и невесело усмехнулась. В лучшем случае, ее поднимут на смех, в худшем – объявят сумасшедшей. Жаль, конечно, что она оказалось такой трусихой.
Горобец снова и снова вспоминала, что увидела в ноутбуке своего парня. То была прямая причастность к произошедшему с Машкой. Как при всей своей ненависти к компьютерной технике, Женька мог стать админом «Вальгаллы»? И что означало то таинственное сообщение в асе? Получается, Жека догадывался, что его используют, и по его вине страдают люди? Если мог остановить жуткую программу, вызывающую болезни людей, раньше, почему этого не сделал?
…Пальцы с силой сжали «мышку», курсор лихорадочно заметался по экрану, открывая одно «окно» за другим. И, вот, наконец, надпись: «Вы хотите удалить программу?» Плохо понимая, что делает, она дважды щелкнула левой клавишей, и… ничего не произошло, компьютер запросил дополнительный пароль, и затем система зависла.
Испугавшись того, что Женька вернется и поймает её на месте преступления, девушка сбежала. Напоследок даже не простилась с Маргаритой Николаевной, и теперь вздрагивала от каждого телефонного звонка. Наверное, так чувствуют себя случайные свидетели?
Она вздрогнула, когда дверь неожиданно отворилась, и в комнату заглянула бабушка:
– Ты, что, с Женей поссорились? То первой к телефону бросалась, а теперь нос воротишь!
– Бабуля, тебя это не касается. Меня ни для кого нет дома, – сухо ответила Вика, сжимая в пальцах носовой платок и чуть покашливая, для вида.
– Ну, хорошо, только он просил передать, что лучше бы тебе завтра прийти в школу. Начинается новая сложная тема по алгебре, она будет на экзаменах…
– Он просил меня прийти? – нервно перебила Вика.
– Да. Что за кошка между вами пробежала? Ты расскажи, может, помогу чем?
– Ничего, совсем ничего, – отмахнулась девушка, желая как можно скорее остаться в одиночестве и все обдумать.
Да, завтра она придет в школу и выскажет Женьке в лицо все, что думает о красивых парнях, у которых уйма скелетов в домашнем шкафу!
***
Максим медленно шел по пустому школьному коридору, удивляясь, почему он все еще здесь, а не дома, рядом с компьютером. Обидно, когда в субботу тебе единственному назначают дополнительные занятия по алгебре. Хотя, нет, с ним же в этот раз оказалась отличница Вика Горобец! Но не стоит обманываться: девушка пропустила новую тему, и сама попросила математичку о дополнительных занятиях.
Макс хмуро пнул валявшийся на полу пакетик из-под апельсинового сока, на котором едва не поскользнулся. И тут до него донесся знакомый голос:
– Значит, это я во всем виноват, да? А, может, для начала извинишься, что рылась в моих вещах?
Ответом был звук пощечины. Максим, ставший случайным свидетелем ссоры самой красивой пары в школе, потерянно замер у приоткрытой двери физкультурного зала.
– Не пытайся свалить все на меня, – в голосе девушки послышались слезы, – что ж, теперь я точно знаю, что это правда. Ну, как ты мог? Эта «Вальгалла»… Хочешь однажды попасть за решетку? Ты хоть думаешь, прежде чем делаешь? Не понимаешь, что ответственен за тот несчастный случай с Машей?! И сколько таких случаев произошло за пределами школы, можешь сейчас сказать?
Повисла тишина. Парень небрежным движением отбросил со лба челку, но Максим заметил, как дрожит при этом Женькина рука.
«Не похоже на ссору влюбленных. И причем здесь моя игра?»
– Тебе все равно меня не понять, – глухо произнес Муравьев, – и почему ты захотела встретиться здесь? Плохое место для личного разговора.
– Если ты искал информацию о людях, пострадавших от твоей игры, то должен помнить, что случилось не так давно на уроке физкультуры. Маша все еще в больнице! Может, хоть это вправит тебе мозги. Уж не знаю, что тебе пообещали, но ты теперь соучастник этих неизвестных гадов!
Чем больше горячилась Вика, размахивая руками и срывая голос, тем спокойнее становился парень.
– Прекрати истерику. Я вообще не понимаю, о чем ты. Я – просто администратор сайта, миллионы людей занимаются этим. У тебя нет ни единого доказательства. Кто поверит взбалмошной девчонке? Скажу, что тебя отшил, и ты, чтобы отомстить, придумала эту чушь.
Вика сжала кулаки, и резко выпрямилась:
– Вот, значит, как? Ты собираешься продолжать? Что ж, ты развязываешь мне руки. Я выложу в Интернете историю о Маше, обращусь к журналистам, они любят сенсации. Даже если мне не поверят, слух распространится быстро. Никто больше не зайдет на твой сайт!
– Идиотка! Я не хотел этого, но раз ты мне угрожаешь, то у меня нет выбора… Я не могу потерять все.
Макс было собрался идти домой: все-таки ссоры влюбленных – обычное дело. И, вообще, весь этот случайно подслушанный разговор нервировал и раздражал. Он словно вытолкнул его из привычного виртуального мира, в котором все было предельно просто и легко.
С места, где он стоял, была отлично заметна гримаса, вдруг проступившая на лице Жени. Глаза парня мигнули красным светом. Возможно, это было лишь отражение солнечного луча, но, в ту же секунду, Женька шагнул к Вике. Его движения казались механическими, словно им управляла чужая воля. Девушка застыла на месте, не сводя испуганного взгляда с его лица.
«Похоже на гипноз!», – у Макса от дурного предчувствия неприятно засосало под ложечкой. Желание сбежать стало просто невыносимым. Макс отказывался верить в реальность происходящего, пока Женька не обхватил ладонями горло девушки и с силой не сжал.
Вика дернулась, пытаясь глотнуть воздуха и закричать, но голос подвел. Из горла не вырвалось ни звука. Женька, которого она знала, исчез. Чужой человек медленно, по капле, забирал ее жизнь. Ноги стали ватными. Неужели смерть была всегда рядом с ней?
Позади Женьки мелькнула тень, послышался глухой удар, и она почувствовала, как ледяные пальцы, сжимавшие ее горло, разжались. Женька, как подкошенный, упал на пол. Вика медленно подняла глаза – перед ней, сжимая в руках учебник по Обществознанию, стоял троечник Макс.
«Это в женских романах рыцарь выглядит совершенно, и возвышается над тобой, а не ты над ним», – девушка в шоке уставилась на своего спасителя.
– Жива? Говорить можешь? – поинтересовался Макс, глядя, как она тяжело опускается на колени. Та в ответ просто кивнула, голос ей отказал.
Присев на корточки рядом с ней, Макс осторожно потрогал пульс у Женьки:
– Нам надо уходить, пока этот Отелло не очнулся. Он – точно больной. Так просто не "отвянет", – тихо пробормотал Макс, не зная, как вообще следует успокаивать девушку, да еще в такой нестандартной ситуации.
– Женька меня пытался задушить не из ревности. А вот уходить и правда надо, – сипло выдавила из себя Вика.
Уверенность в том, что Женька – тоже пешка в чьей-то игре, принесла девушке облегчение. Его еще можно спасти, вытащить, вот только как?
Голос Макса прервал поток мыслей:
– Но тебя пытались убить. Может, обратиться в полицию?
– И ты выступишь свидетелем, что мой парень напал на меня, одержимый компьютерной игрой? – Вика неожиданно горько рассмеялось. – Нас сочтут сумасшедшими… Ты сам-то в это веришь?
Макс неожиданно мягко коснулся ладонью ее лица:
– Я – первоклассный геймер, детка, для меня нет ничего невозможного. Знаю, такая игра существует. Поэтому верю. И помогу.
* *
Женя пришел в себя в медицинском кабинете: голова раскалывалась от боли. Точно в тумане он помнил: Вика кричала на него, в чем-то обвиняя, и дальше – пустота.
– Мальчишки, ну с кем вы все время дерётесь, – недовольно пробурчала пожилая медсестра, которая по его вине задержалась в школе в субботу. В эту минуту дверь с громким хлопком отворилась, и появилась бледная до синевы мать Жени:
– С ним все в порядке?
– Никаких ножевых ранений, милочка, – вяло «пошутила» медсестра, снимая белый халат.
Мама Жени устало опустилась на стул рядом с кроватью сына:
– Вы с отцом – два сапога пара! Все делаете вместе! Он сегодня попал в аварию, после того, как провел всю ночь за какой-то компьютерной стрелялкой… Теперь ты!
«Отец играет? Первый раз слышу. Он же никогда этим не увлекался, – с ужасом подумал Женька, – неужели, снова «Вальгалла»?
Мама отвернулась к окну и тихо добавила:
– Женя, его состояние тяжелое.
* * *
3 года назад. Из воспоминаний Женьки Муравьева
– Женька, где ты так долго шатался? Опять подрался? Если тебя снова выкинут из школы, даже папины связи в управлении образования не помогут! – Мама смотрела на меня почти с ненавистью. Я поёжился, стараясь как можно быстрее снять куртку и обувь. Сейчас самое время нырнуть в кровать и накрыться с головой одеялом: пожалуй, это – единственное место, где никто не сможет достать.
У меня накопилось немало претензий к жизни. И главная из них – отсутствие личного пространства. Вот бы остаться в одиночестве хотя бы часок! Мама, заметив мое желание, резко дернула меня за рукав:
– Сегодня отец возвращается из командировки. Приведи себя в порядок.
– Из Москвы? – я радостно улыбнулся и тут же забыл обиды сегодняшнего дня (в драке с гопотой из седьмого «Б», мне порвали любимую куртку).
– Да, – глаза мамы лучились от счастья. Она редко бывала такой, – поэтому быстрее приведи себя в порядок, прими душ. Кстати, у нас опять нет холодной воды, спустись этажом ниже.
Я с силой повернул кран, из которого тонкой струйкой текла вода. Похоже, сегодня был не мой день. А ведь это даже, несмотря на то, что я успел заскочить в душевую прежде, чем появился пьяный сосед с третьего этажа. Сейчас придется, дрожа от холода, возвращаться домой по открытой ветрам старой лестнице. Нет в жизни счастья.
…Отец привез подарки, много фотографий и путеводитель по Москве. Жадно рассматривая яркие картинки, я не мог не завидовать всему этому великолепию. Столица готовилась к празднику. Новогодние елки, яркие огни, неоновая реклама. Вот где кипит жизнь!
Мне отец привез ноутбук, причем последней модели. Я ухмылялся, представляя, как обзавидуются все в школе, когда скажу, что мне принадлежит такая дорогая вещь. Отец подключил интернет, так что отпала необходимость терять время в читальном зале.
Несколько дней спустя, когда родители ушли в гости, я принялся щелкать по клавишам нового лэптопа. Информатика была единственным предметом в школе, который я никогда не прогуливал.
Сколько в сети было фотографий Москвы! Вот Красная площадь, Александровский сад, переулки Арбата…
Я снова ощутил приступ раздражения: в моей жизни не было ничего, кроме крикливых соседей по общежитию и бесконечных уроков. Почему одним все, а другим —кукиш с маком? Как же я ненавидел фразу «мы бедные, но гордые», которую любила повторять бабуля. Я бы предпочел наоборот. Тогда и дома мне бы жилось лучше, и учителя смотрели куда благосклоннее.
В «раскрученном» чате Н. было много людей, судя по количеству ников, рябивших в верхней строке экрана. Тупые взрослые разговоры. Я уже собирался уйти, когда появился юзер с ником «Некто», который стал приставать ко всем с навязчивой рекламой своего сайта. Разумеется, никто не заинтересовался, все желали ему скорее исчезнуть из чата и возмущались тем, что юзера не банят. Когда чат совсем опустел, пришло сообщение:
– Хочешь, чтобы твои желания исполнились? Ты единственный, кто не сбежал, мы хотим вознаградить тебя за терпение.
– Кто это – мы? – печатая ответ, я ощутил неприятное покалывание в пальцах.
– Неважно, – последовал ответ, – теперь мы уверены, что нам нужен только ты. Мы нашли идеального Связующего.
– Какой еще Связующий? – хмыкнул я, но тут почувствовал сильное головокружение, глаза заволокло пеленой. Вместо страницы сайта на экране возникли яркие картины, в которых я увидел себя. Ничего общего с тем хулиганом из старого общежития. Квартира с высокими потолками, я смотрю из окна на шумную площадь. Залитые солнцем поля цветов на ВДНХ, рядом со мной симпатичная девушка. Рождественские каникулы в Европе, мои родители улыбаются друг другу, гуляя за руку по Пражской площади. Такие беззаботные лица! Совсем как в те редкие моменты, когда отец возвращается из бесконечных командировок…
– Хочешь все изменить? – на экране возникло новое сообщение. Мои руки дрожали, когда я набирал ответ.
– Что происходит, кто вы?
– Разве это важно? Мы можем дать тебе все. Несмотря на юный возраст, у тебя огромные амбиции, иначе твое тело не отреагировало бы так сильно на наш призыв к контакту. Ты обретешь богатство и общественное положение, никто больше не назовет тебя никчемным, а взамен ты станешь администратором нашего сайта. К сожалению, мы не имеем возможности материально присутствовать в вашем мире, поэтому нам нужен посредник. Ты идеально подходишь на роль Связующего.
– Кто вы? – снова спросил я, решив, что общаюсь с пришельцами. Только в отличие от Кейта Фостера, персонажа «Первой волны», меня отнюдь не собираются убивать. Напротив, предлагают деньги.
– Ты уже спрашивал. Но если не веришь, что наше сотрудничество будет для тебя выгодным, то через два дня скажи отцу, что не хочешь переезжать в Москву. Ему сделают заманчивое предложение. Но только если поможем мы…
Я недоверчиво хмыкнул, но решил подождать с ответом несколько дней. Несколько дней спустя отец вернулся домой, сияющий: ему предложили работу в Москве. Пообещали помочь с жильем. «Один шанс из миллиона», – сказал отец. И Женька с ним согласился.
