Tashati
Найти путь

Погасшая звезда предвещала смерть, и Тенетник был готов исполнить этот приговор.

Глава 3. Шаг вперед, два назад

Гнев пронзил Кейта, словно молния. Его бесило, что добыча сорвалась с такой беззастенчивой легкостью. Он даже не предполагал, что напуганная и сбитая с толку девчонка может оказать сопротивление. Удар ошеломил его – не сгусток какой-то энергии, а обычный, прямой удар кулаком. Расставленная им ловушка, блокирующая любую магию кроме его собственной, оказалась бесполезной, а затем и вовсе была развеяна, когда он утратил концентрацию, пытаясь избежать атаки. Ему даже не пришло в голову, что она может не прибегнуть к своему дару. Ведь абсолютно все арбарейские маги, с которыми ему доводилось сталкиваться, всегда полагались на свое волшебство. Судя по форменной одежде, его обошла студентка академии не успевшая даже стать полноценным магом. Хотя может в этом и крылось зерно проблемы?

Он замялся всего лишь на мгновение, но даже это оказалось достаточным, чтобы девушка увеличила дистанцию между ними втрое. Кейт бросился за ней, но руки схватили лишь воздух. Молодая магичка исчезла, словно ее никогда здесь и не было. Что это было за волшебство? Вроде бы была одета в красное, значит – огневик. Но перемещение не было частью их арсенала. Воздушники, конечно, могли себя ускорить, а некоторые даже преодолевали дистанцию в несколько метров за одно мгновение, но они не исчезали бесследно. Проклятье, никто из арбарейских магов, по крайней мере, до этого момента, не проявлял такой способности.

«Нужно было вести себя тише…» – наспех брошенная фраза всплывала в его сознании, словно насмешливое эхо. Ему следовало бы прислушиваться к своим собственным советам. Он мог бы промолчать в тот момент, и сегодняшнее патрулирование могло быть уже в прошлом. Мог бы вернуться домой, устроиться уютно в постели и проспать до самого полудня. Но нет, глядя как девчонка беспечно разглядывает улицы Найтвейла, он решил высказаться. И теперь в наказание за собственную глупость, вынужден искать беглянку.

К счастью, ему удалось добыть небольшое количество ее крови – вполне достаточного для ритуала поиска. Кейт опустился на корточки, и начертил ножом на мягком грунте нужную руну. Его лицо озарилось мягким свечением, когда он добавил несколько бурых капель к незамысловатому узору завершая ритуал. Знак вспыхнул алым, оживая от направленной в него энергии, а заклинание жадными нитями потянулась к обладателю крови.

Новое потрясение не заставила себя долго ждать. И без того тонкая словно волос нить, тянувшаяся из руны в направлении севера, таяла на глазах – явный признак того, что девчонка находится очень и очень далеко. Не менее, чем в двадцати километрах отсюда.

– Да быть этого не может! – выругался Кейт, поднимаясь на ноги и отряхивая с брюк прилипшую траву. Он прикоснулся к чернильной руне, немного выше запястья, та мгновенно ответила привычной пульсацией. Пространство пошло легкой рябью, а в воздухе завис темный эллипс портала.

Пройдя сквозь врата, он оказался в спальной зоне Найтвейла. Нить стала толще, но словно паутина оплетала каждый чертов особняк, осложняя поиск. Более часа ушло на то, чтобы разгадать, куда же ведет эта алая струна. С каждым шагом его ненависть к молодой магичке становилась сильнее, словно разжигаемая искрами пламени.

– Найду и прикончу.

Вообще-то убийство арбарейских шпионов и перебежчиков не входило в обязанности Кейта, но ради нее он был готов сделать исключение.

Приближаясь к массивным кованым воротам, Кейт нахмурился. На него смотрела, утопая в многочисленных вензелях, позолоченная русалка с обнаженной грудью – герб семейства Лиренов. Они сколотили свое состояние на морских перевозках и совсем недавно получили титул, поэтому всячески выпячивали свое богатство, что по мнению Кейта выглядело излишне вульгарно и глупо.

Он знал, что девушка сейчас должна быть где-то на территории особняка – на это указывала нить. Однако сейчас проникнуть внутрь могли только те, кому Лирены безоговорочно доверяли. Кейта в этом списке однозначно не было. Стоит ему пересечь невидимую стену, как мгновенно завоет тревога, способная перебудить весь квартал. Заклинание не пускало внутрь непрошенных гостей, но отпускало достаточно легко – еще одна бесполезная вещь, по мнению Кейта. На его вкус логичнее было бы пускать, но не выпускать.

«Интересно, как арбарейке удалось пробраться сюда?» – задавался вопросом мужчина. Знание о том, как миновать подобную защиту не снимая ее, могло быть весьма полезным.

Кейт едва успел устроиться под ветвями старого дуба, который очевидно не стали выкорчевывать при застройке нового района, как нить резко натянулась словно струна. В этот раз она была толще, а значит девчонка не ушла далеко. Но ситуация все равно нуждалась в разъяснении. Открыть портал, сокращающий такое значительное расстояние дважды за вечер, было невозможно даже для Кейта, который считался одним из сильнейших колдунов в ордене. Решившись на такое безрассудство, он провалялся бы в постели дней пять не меньше, лишенный возможности использовать даже слабейшие руны. Но девчонка несмотря ни на что «скакнула» снова – рунник был в тупике, не имея слов, чтобы описать это странное явление.

Мужчина мрачно смотрел перед собой, встречая одного из своих внутренних демонов. Зачем ему маяться в этом бесконечном круговороте рутинных обязанностей? Может, просто послать все к чертям, сорваться с цепи и уйти в небытие, погрузившись в забвение, которое обещал алкоголь?

Сегодняшний день был тяжелым, как и все предыдущие. Два разлома открылись внезапно, как раны на теле умирающего города. Кейту пришлось потратить немало сил, чтобы сдержать рвущихся в его мир теней.

Снова и снова он взвешивал все «за» и «против». Ну что может натворить напуганная арбарейская девчонка за одну ночь? На шпионку она не тянула, а завтра он с новыми силами продолжит поиски. Но долг оставался долгом.

Он взглянул на свою левую руку, на перчатку, под которой скрывался знак его фамильяра. Легко надавив пальцами на ладонь, Кейт активировал руну. Магия, словно темная смоль, полилась вниз, формируя маленькое птичье тельце. Когда процесс завершился, перед ним стоял ворон, взгляд которого проникновенно смотрел на призывателя, словно задавая вопрос:

– Чего ты желаешь, господин?

И Кейт знал ответ:

– Найди ее, Мрачень.

Прислужник подхватил алую нить и взмыл в воздух. Кейт внимательно следил за его движением, пока Мрачень не растворился в ночной мгле. Теперь он мог отдохнуть – его верный спутник проследит за девушкой и подаст знак в нужный момент.

Поддержание физической формы фамильяра напрямую расходовало силы Кейта, но это и в сравнение не шло с тем, чтобы открыть еще один портал.

«Когда магесса, то есть маг» – поправил себя рунник, вспоминая с каким возмущением девушка потребовала именно такую форму обращения, – «исчерпает свой резерв, когда она окажется в безвыходной ситуации, именно в этот момент мы встретимся»

И тогда начнется разговор, который, без сомнения, будет долгим и чрезвычайно неприятным. Уж об этом он позаботится.

***

Летта пробудилась, ощущая, что в комнате она не одна. Огонь в камине приятно потрескивал, наполняя комнату теплом. Однако она не помнила, чтобы разжигала его. С головной болью и телом, отказывающимся слушаться, она все же смогла подняться на кровати. Застонав, девушка прижала руки к вискам.

– Пей. – прозвучал приказ со стороны кресла.

Девушка не видела своего визитера, но голос она, кажется, запомнила на всю оставшуюся жизнь. Сейчас оставалось только надеяться, что она будет долгой. Это был ее таинственный преследователь из парка. Почти не имея сил на лишние вопросы, Летта направила взгляд в сторону тумбочки, стоявшую рядом с кроватью. Там сверкала небольшая бутылочка с голубоватой жидкостью на дне.

Ты хочешь меня отравить? – удивилось она.

Мужчина с мерзким скрежетом отодвинул кресло, располагая его так, чтобы встретить взгляд Летты. Резкий звук заставил девушку согнуться пополам, едва сдерживая рвоту, боль в голове резко обострилась.

– Поможет от мигрени, – просто сказал рунник.

– Откуда ты?.. – чародейка хотела спросить, откуда он знает о ее состоянии, но ответ в принципе был ей не интересен, и она сдалась. – Неважно.

Решив, что терять уже нечего, Летта послушно откупорила флакон и залпом выпила непонятную жидкость. Она почувствовала облегчение, когда разум внезапно прояснился, а мучительная боль в висках начала постепенно утихать.

– Что ты со мной сделал? – дрожащим голосом спросила она, едва сдерживая волну паники.

Мужчина взглянул на нее, словно пытаясь прочесть ее мысли, и поднял бровь.

– Ты бы не смогла ответить на мои вопросы в таком состоянии, – объяснил он.

Летте понадобилось мгновение, чтобы сформулировать свой следующий вопрос.

– Я имею в виду до этого, – прошептала она, чувствуя, как сердце колотится в ее груди.

– А… Это полностью твоя заслуга, – возразил рунник. – Неужели в твоей академии не учат, что нельзя полностью истощать свой резерв?

Ответ застал Летту врасплох.

– Я не использовала магию.

– Зачем отрицать очевидное? – взгляд мужчины стал холодным, а интонация строже. – Кто ты такая?

– Как ты попал в мою комнату? Я закрывала дверь. – невпопад заговорила девушка, дрожащим от волнения голосом.

– Ты всерьез думаешь, что обычная дверь остановит рунного колдуна? – вопросом на вопрос ответил собеседник. Он не собирался рассказывать арбарейской девчонке, что просто взял запасной ключ у трактирщика.

– И почему ты говоришь на моем языке? – не унималась Летта.

– Послушай, мы можем бесконечно сыпать вопросами, но в конечном счете кому-то придется начать отвечать первым, – заметил рунник.

– А это обязательно должна быть я? – девушка словно нарочно задала еще один вопрос, продолжая этот странный поединок.

Незнакомец задумчиво посмотрел в окно, словно взвешивая все варианты, взъерошил свои темные волосы, а затем тяжело вздохнул.

– Не говорю. – он медленно протянул правую руку, где на тыльной стороне ладони мерцал небольшой ромбик с точкой у вершины. – На данный момент, ты, кстати, тоже.

Он кивнул в сторону ее руки, словно указывая на что-то. Летта вздрогнула, обнаружив на своей коже точно такой же символ.

– Ты посмел выжечь на мне ордалисскую руну?! – возмущение помогло ей преодолеть слабость, и девушка резко вскочила с кровати. – Что, если она войдет в резонанс с моей магией?

В глазах Летты потемнело, и мир перед глазами потерял свою четкость. Она вдруг увидела непонятные, едва заметные нити вокруг мужчины. Они пронизывали воздух, создавая неповторимое плетение. Та, что была значительно плотнее остальных, сверкающая ярким алым цветом, тянулась к сердцу девушки. Другая нить, тонкая и прозрачная, соединяла оба символа на руках собеседников. Летта была уверена, что это галлюцинации, вызванные зельем.

– Чем ты меня напоил? – Она потеряла равновесие и неуклюже плюхнулась на кровать, словно марионетка, чьи нити вдруг оборвались.

– Во-первых, ты, малышка, слишком глубоко забралась в чужой мир и слишком крепко спишь. Так что прости, не удержался, – рунник хмыкнул, обнажая зубы. – Во-вторых, толкователь – довольно слабая руна, ее подпитываю я, а не твой резерв. Не стоит беспокоится о резонансе. В-третьих, я дал тебе стимулятор, чтобы временно пополнить запас сил.

– А все рунники такие разговорчивые? – девушка словно проверяла границы дозволенного.

– Твоя очередь отвечать, – резко прервал ее колдун. – Имя? И давай без вранья – я все равно замечу.

Летта медлила, пытаясь понять, нужно ли говорить руннику свое полное имя, или достаточно лишь сокращенной версии. Фамилия Амарант была довольно известной не только в Вансверге, но и во всей Арбарее, так что выбор был очевиден.

– Вилетта Эдан. – наконец, представилась она.

Изумление лишь на мгновение промелькнула на лице собеседника, его брови приподнялись, а затем он скрыл это выражение непроницаемой маской. Летта заметила, как его пальцы непроизвольно сжались на подлокотниках кресла.

– Малышка, ты снова лжешь, – заявил он и покачал головой.

– Я бы сейчас не смогла соврать, даже если бы захотела. Виктория Мэйв Эдан моя мать, а отца я не знала. – хоть голос Летты звучал решительно, в ее глазах блеснуло некоторое беспокойство.

Летта знала, что рунник может распознать обман с помощью какого-нибудь фокуса, поэтому пыталась обойти заклинание, говоря полуправду. Что может знать о родителях пятилетний ребенок? Именно столько было девушке, когда разлом забрал их.

– Значит Ви… – начал брюнет, задумчиво прищурившись. – Я – Кейтрим.

– Кейтрим?.. – Летта приподняла бровь, ожидая, что он назовет свой род.

– Можно Кейт. – но он не стал.

Девушка замолкла, внимательно всматривалась в лицо собеседника, пытаясь разгадать его мысли.

– И как тебе удалось пройти врата, минуя караул? – продолжил он, нарушая молчание.

– Я не знаю, – честно призналась она. Ее голос звучал неровно, выдавая неуверенность. Но она и правда не имела представления, как оказалась в Ордалисе.

– Так не бывает, – возразил Кейт, указывая на очевидное. – Есть пять врат, соединяющих наши миры. Все они тщательно охраняются с обеих сторон. Так чьи псы не справились с порученной работой и пропустили арбарейского мага на нашу сторону?

– Но это правда! – почти прокричала Летта, ее голос был пропитан злостью и отчаянием. – Я шла на учебу, свернула в переулок и оказалась тут.

Кейт молча смотрел на нее, его взгляд был полон сомнений и подозрений. Он был убежден, что Летта что-то скрывает, но не мог понять, что именно.

– И какова цель твоего визита в Найтвейл? – прозвучал его вопрос.

– Найтвейл? Я думала, что я в Ордалисе? – девушка казалась сбитой с толку.

– Серьезно? Неужели ваши шпионы даже этого не смогли выяснить. Не знаю даже радоваться или хвататься за голову. – ответил Кейт с ноткой иронии в голосе. – Найтвейл это один из городов Ордалиса.

– Просто город или столица?

– Малышка, ты серьезно? Столица целого мира? – Рунник уже в открытую издевался над знаниями Летты, вернее над их полным отсутствием.

– Прости, но в книгах, доступных простым жителям Вансверга нет информации по вашему мироустройству. – Летта отвела глаза в сторону, словно стесняясь своей непросвещенности. Ее волосы растрепались во время сна, и теперь темной волной легко рассыпались по плечам.

– У нас нет столицы. Есть только города, под управлением кланов, и прилегающие к ним области. – Кейт объяснял спокойным голосом, с интонацией, с которой объясняют очевидные вещи малому ребенку.

– А между областями и городами? – Летта действительно хотела узнать больше об этом мире, поэтому не сразу осознала, что своим любопытством может подписать себе смертный приговор. – Не пойми меня неправильно, я не шпионка!

– Было бы странно, если бы ты заявила обратное, – почти по-доброму усмехнулся Кейт, его взгляд смягчился.

Летта в первый раз взглянула на него почти без страха. Сейчас он казался обычным парнем, немногим старше ее самой, а не ужасающим рунным колдуном. В сердце зажглась искра надежды на то, что они смогут найти общий язык.

– Я люблю гулять, – внезапно заявила девушка, ее голос звучал легко и свободно. – Не просто бродить, а исследовать неизвестные тропы, незнакомые места, другие культуры и обычая. С последним правда сложно, у меня нет лишних денег, да и учеба привязала меня к Вансвергу.

Девушка быстро тараторила, говоря о своем увлечении, словно раскрывая тайну, которое долго скрывало ее сердце. Она редко имела возможность поделиться своей страстью с кем-то еще. Даже ее подруга – Ирма, не знала об этой стороне Летты. Дороги притягивали ее с детства, будто магнит, тянущий к неизведанным просторам. Именно поэтому она так часто сбегала из пансиона святой Агнессы, куда ее определили после смерти родителей. Фактически, она даже не сбегала, а просто уходила так далеко, что вернуться обратно вовремя было непросто.

Девушка заметила рядом со своими ногами коричневую сумку, видимо та сползла с кровати на пол во время сна:

– Я могу доказать! – она сделала резкое движение, наклоняясь к полу, но быстро пожалела о своем опрометчивом поступке.

В руках рунника заискрился небольшой разряд, напоминающий молнию своими ярким свечением и характерным потрескиванием. Даже воздух в комнате стал легким и свежим, словно перед грозой, готовой разразиться в любую минуту.

– Чтобы ты не задумала, не советую этого делать. – прищурившись, произнес Кейт.

– Я просто хотела показать тебе свой блокнот. – быстро возразила девушка, поднимая руки и разводя их немного в стороны, словно желая продемонстрировать, что не представляет опасности. – Можно?

Мужчина кивнул. А Летта осторожно, медленными движениями принялась доставать блокнот. Когда ее пальцы почти нащупали твердую обложку, что-то холодное коснулось ее кожи. Это был один из тех столовых приборов, подаренных ей Матеушем. Девушка незаметным движением спрятала металлическую вилку под рукавом своей серой рубашки, решив, что в случае непредвиденного столкновения лучше иметь хоть какое-то оружие под рукой. Затем, вытянув другую руку, она передала свои записи.

Рунник подвесил разряд в воздухе, освобождая свою руку. Затем взял небольшой, но объемный блокнот. Почти все страницы были покрыты письменами и зарисовками. Кейт с трудом разбирался в том, что было написано – толкователь переводил только речь, а знания мужчины в арбарейском были далеки от совершенства. На самом деле Кейт мог говорить только на одном из десятков диалектов соседней Арбареи. На том, куда вели врата, соединяющие оба мира.

– Ты неплохо рисуешь, – внезапно произнес он и кинул дневник обратно в руки девушки. – Допустим, ты и правда интересуешься Ордалисом только из праздного любопытства…

Летта перебила его, обрывая фразу:

– Любопытство вовсе не праздное. Я верю, что только изучив друг друга наши миры смогут отбросить различия и объединится. Только так мы сможем противостоять общему врагу.

– Какие громкие слова, – Кейт поднял бровь и насмешливо усмехнулся наивности девушки. – Ты считаешь у нас есть общий враг?

– Есть, – Летта опустила взгляд, собираясь с мыслями. – Тени.

Кейт горько усмехнулся, признавая правоту девушки:

– Тени? К чему молоденькой студентке забивать голову подобной чушью? Может, тебе просто хочется стать героиней, спасающий мир от зла? Я знаю, что многие восхищаются подобными историями. Ты тоже одна из них? – мужчина помрачнел. – Такие у нас тоже были.

Летте показалось, что все эмоции покинули лицо парня, оставив за собой лишь пустоту и серьезность. Кажется, он вдруг стал выглядеть намного старше. Не будучи уверенно в его возрасте, Летта только предположила, что они могут быть ровесниками, но сейчас она засомневалась.

– Были? – не поняла девушка. – Ты наверно хотел сказать «есть»?

– Нет, я сказал то, что хотел. – горе отражалось в его голосе. – Такие люди долго не живут.

– О… – Летта понимала, что невольно затронула очень личную для собеседника тему. – Соболезную твоей потере.

Сочувствие арбарейки ошеломило Кейта. Ви была смышленой, и быстро поняла, что к чему. Ее фраза звучала искренне, в ней чувствовалось сожаление об утрате.

– Тебе не о чем жалеть, Ви. Если бы на моем месте сейчас был он, вероятно, ты бы уже была мертва. – констатировал Кейт.

– Значит ли это, что ты не собираешься меня убивать? – спросила девушка широко открыв глаза от удивления.

От Кейта не укрылось то, что ее глаза были разного оттенка. Правый глаз был самого обычного карего цвета, но второй, тот, который пересекал тонкий шрам, имел фиолетовый оттенок – цвет, который был слишком знаком Кейту.

– Как ты перемещаешься? – не ответив на вопрос рунник задал свой.

Вопрос был настолько неожиданный, что девушка вновь растерялась.

– На двух ногах, как и все люди, – ответила она, недоумевая, к чему такой странный вопрос.

– Делаешь вид, что не понимаешь, о чем я? – произнес Кейт, подзывая к себе светлячка-молнию. Затем он что-то начертил в воздухе рядом, и тот изменился. Шар стал вытягиваться, превращаясь в ровные линии. Перед глазами Летты возникло нечто вроде карты – грубое, но все же показывающее приблизительные очертания города. Девушка не могла оторвать взгляд от этой светящейся тусклым светом картины Найтвейла.

– Ты появилась здесь. – сказал Кейт, указывая на центр карты, где зажегся маленький огонек. – Затем ты бежала по Второй улице до парка Августы Веббер. – добавил он, когда на карте зажглась вторая точка, совсем рядом с первой. – Именно тут мы и встретились.