Таня Штевнер
Тайна города под водой

Лучшее лето

В ту ночь Алеа почти не спала. Она строго-настрого запретила себе думать о Ленноксе и вместо этого полночи размышляла, можно ли отыскать в других домах на дне моря ещё какие-нибудь интересные предметы. Вдруг она найдёт там подсказку, которая поможет понять, что случилось с морскими людьми? Из-за Тесс, Бена и Сэмми у Алеа совсем не было времени исследовать подводную деревню. Но сегодня она собиралась погрузиться на глубину ещё раз и спокойно там оглядеться. Разумеется, если рыбы-стражники снова её туда пустят…

– Ещё рано, – пробормотала только что вставшая Тесс. – Полежи немного, я приготовлю завтрак.

– Тесс? – позвала Алеа.

Но Тесс уже ушла. Жаль. Алеа очень хотелось спросить, влюблена ли она. И если да, то в кого? Может, в Бена?

Алеа выбралась из постели и сделала то, с чего начинала каждое утро: написала эсэмэску своей приёмной матери Марианне, которая всё ещё лежала в больнице после инфаркта. Марианна не захотела, чтобы Алеа осталась ухаживать за ней, и разрешила ей отправиться в плавание с «Альфа Кру». И за это Алеа будет вечно ей благодарна.

Вскоре зазвенел телефон – это звонила Марианна. Алеа тут же взяла трубку.

– Здравствуй, золотце! – раздался голос её мамы. – По-прежнему полный штиль?

– К сожалению, да. Мы тут надолго застряли.

– У тебя всё в порядке?

– Да, всё в полном порядке, – заверила её Алеа. Она до сих пор так и не рассказала Марианне ни о том, что она русалка, ни о финьях-ищейках, ни о морских гномах. – Я научилась самостоятельно управлять судном! Во время ночной вахты я одна за всё отвечаю и уже неплохо справляюсь!

– Значит, ты теперь настоящая морячка? – По голосу Марианны было ясно, что она улыбается. – Кто бы мог подумать, что тебе будет так хорошо на воде!

«И прежде всего в воде!» — подумала Алеа, но ответила по-другому:

– Я точно не могла такого представить!

– Девочка, которой ни в коем случае нельзя соприкасаться с холодной водой… – задумчиво произнесла Марианна. – Чуднó!

– Я и есть чудачка, – сказала Алеа.

Марианна рассмеялась. Но её смех быстро перешёл в кашель.

– Но как тебе удаётся избегать контактов с водой? – продолжила она, когда снова обрела способность говорить. – У тебя действительно всё нормально? Никаких проблем?

Алеа задумалась. Может, стоит поделиться с Марианной хотя бы крошечным фрагментом правды.

– Ну… несколько раз я всё-таки намокла.

– Что?! – вскричала Марианна. – Когда? Кожа покраснела?

Алеа тут же её успокоила:

– Вода попадала на разные части тела. И знаешь, что произошло? Ничего!

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Марианна.

– Ни покраснений, ни воспалений – ничего!

– Как это? – В голосе Марианны слышалась растерянность.

– Я и сама не знаю, но вода не причинила мне никакого вреда, – заверила её Алеа. – Может, холодовая крапивница вовсе не так опасна, как мы считали?

Марианна помолчала, обдумывая услышанное, а затем сказала:

– Я бы хотела обсудить это с каким-нибудь врачом здесь, в клинике. Спросить его мнение.

«Только не это!» – подумала Алеа.

Но, к счастью, Марианна сама отказалась от этой идеи:

– Впрочем, лучше этого не делать. Никто не знает, что ты путешествуешь одна на корабле. Пусть это останется в тайне.

Алеа выдохнула с облегчением. Ей было бесконечно жаль, что она не может открыть Марианне всю правду. На протяжении долгих лет Марианна оставалась для неё самым близким человеком, и Алеа делилась с ней всеми тайнами. Но если она расскажет, что вовсе не больна, а что она – русалка… то это точно не поспособствует скорейшему выздоровлению её приёмной мамы. Она станет тревожиться и решит, что Алеа сошла с ума.

– Все думают, что я у Карстена? – уточнила Алеа. Сорокалетний сын Марианны на деле ни за что не стал бы заботиться об Алеа. Он всегда был против приёмного ребёнка в семье.

– Да, – подтвердила Марианна. – Так я сказала и службе опеки.

– К тебе приходили из опеки? – заволновалась Алеа.

– Вчера. Поэтому я и хотела с тобой поговорить.

– И что вы обсуждали?

– Ко мне пришла милейшая женщина. Полагаю, она действительно желает тебе самого лучшего.

Алеа в ужасе опустилась на свою койку.

– И что для меня самое лучшее?

– Чтобы осенью ты перешла в другую семью.

Алеа плотно сжала губы.

– Дорогая моя, золотце… – осторожно продолжала Марианна. – Ты сама знаешь, я уже никогда не буду здорова. Скоро начнётся реабилитация, а потом…

– Тебя отправят в дом престарелых?

– Да. По-другому никак. Карстен много работает… – У Марианны сорвался голос. Алеа слышала, что она борется со слезами.

– Мне так хочется тебе помочь! – По щекам Алеа тоже текли слёзы.

– Ты очень добра, но в твоём возрасте сложно ухаживать за больным человеком, – сказала Марианна. – Я хочу, чтобы ты прожила красивую и счастливую жизнь.

– С тобой я всегда была счастлива, – грустно проговорила Алеа.

Марианна тяжело вздохнула:

– Знаю, дорогая. Я тоже очень счастлива, что ты есть в моей жизни. Но, к сожалению, больше я не могу заботиться о тебе. – Она снова закашлялась. – Дама из службы опеки подыщет тебе подходящих приёмных родителей. Но она не возражает, чтобы до тех пор ты пожила у Карстена. Она даже обрадовалась и сказала, что так у неё будет больше времени, чтобы найти для тебя подходящую семью.

Алеа вытерла слёзы. Если ей больше нельзя жить у Марианны, то и возвращаться в Гамбург нет нужды. Потому что новую семью она уже нашла. И это «Альфа Кру».

– Ты можешь плавать на корабле с друзьями всё лето, – подытожила Марианна. – Ты говорила, что вы плывёте в Шотландию, чтобы узнать больше о твоей матери. Очень надеюсь, что у вас с друзьями всё получится! Но, милая, рано или поздно тебе всё-таки придётся вернуться домой. И у тебя начнётся новая жизнь.

– Знаю, – тихо ответила Алеа.

– Мне пора. – Разговор отнял у Марианны последние силы. – Не переживай. Всё будет хорошо.

– Попытаюсь, – с трудом произнесла Алеа. – Люблю тебя.

– Я тебя тоже. До скорого!

Положив трубку, Алеа долго сидела и смотрела в пустоту.

– Эй, Белоснежка! – услышала она. В каюту, зевая, вошёл Сэмми. – Как насчёт обнимашек перед завтраком?

Алеа невольно улыбнулась. На свете не было никого, кто любил бы обниматься больше, чем Сэмюэл Дракон.

– Иди сюда, – сказала она, освобождая для него место.

Сэмми сел на кровать, прижался к Алеа и засунул под её ноги холодные ступни, чтобы согреться. Сэмми почти всегда бегал босиком. Алеа натянула на мальчика одеяло и погладила его по спине. Казалось, он вот-вот замурлычет от удовольствия. Но вместо этого он спросил:

– Что с тобой?

– Со мной? Ничего, – ответила Алеа.

– Ничего – это полная чепуха! – громко воскликнул Сэмми. – Чепуха под голландским соусом! Нет, под соусом болоньезе!

Алеа рассмеялась. Этот мальчишка всегда умел поднять ей настроение.

– Заплести тебе косы? – предложил Сэмми. Ему нравилось расчесывать её волосы и изобретать новые причёски.

– Пожалуйста, – согласилась она, и Сэмми начал заплетать ей две толстые косы.

– Я только что разговаривала по телефону с Марианной, – рассказала Алеа. – Служба опеки подыскивает мне новую приёмную семью.

Сэмми опустил руки:

– Только этого не хватало!

– Но я смогу провести на «Крукисе» ещё несколько недель, – поспешно добавила Алеа.

Сэмми не проронил ни слова, пока не закончил плести косы, а потом уверенно заявил:

– Мы должны запомнить это лето на всю жизнь!

– Именно так мы и сделаем, – кивнула Алеа.

Сэмми взял её ладони в свои и понизил голос до шёпота:

– Давай дадим клятву, что это будет самое сумасшедшее, клёвое, смелое и неповторимое лето в нашей жизни. Самое лучшее!

– Клянусь! – торжественно сказала Алеа.

– Нам нужно призвать это лето! – с воодушевлением заявил Сэмми.

– Призвать лето? – скорчила гримасу Алеа. – Это же полнейший болоньезе!

Сэмми захихикал:

– Лучшее-прелучшее лето под соусом болоньезе.

Алеа сжала ладони Сэмми и посмотрела ему в глаза.

– Самое лучшее лето! – хором произнесли они.

Рок-группа

– Завтрак готов, – заглянув в каюту, сообщила Тесс и снова исчезла.

Сэмми неторопливо поднялся, а Алеа побрела в ванную. Через пять минут она присоединилась к друзьям за столиком на палубе. Стоял штиль, дежурить у штурвала необходимости не было, и они могли спокойно позавтракать все вместе. Сэмми даже не потрудился переодеться. На нём до сих пор была футболка, в которой он спал.

– У меня для тебя кое-что есть, – сказала Алеа и передала ему плитку шоколада, которая ещё оставалась в её сумке для путешествий. – Для твоего проекта «Пузо».

В глазах Сэмми сверкнула радость.

– Вот это да! Спасибо! – воскликнул он и, положив целую плитку на кусок хлеба, смачно откусил. – То, что надо! – с наслаждением протянул он.

Алеа улыбнулась, но тут поймала на себе пристальный взгляд Тесс.

– Что такое? – спросила она.

Тесс пожала плечами:

– Просто интересно, как ты умудрилась собрать такой стильный образ за пять минут.

Алеа надела тёмно-розовую атласную куртку, три длинные цепочки, белую мужскую футболку, чёрные перчатки, укороченные джинсы, ярко-жёлтые колготки, тяжёлые ботинки и любимую кепку цвета морской волны.

– Я выгляжу как обычно…

Тесс щёлкнула языком:

– Ты выглядишь отпадно.

– К счастью, ты не модная фифочка, а скорее стильный фрик, – весело заметил Бен. – Фрики мне нравятся. Фрики и чудики – мои люди.

– Но самое лучшее в Алеа – её косы! – чавкая, сказал Сэмми.

Алеа была с ним полностью согласна.

Леннокс, который сосредоточенно размешивал чай из красного папоротника, спросил:

– Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до Шотландии?

– Если подует знатный ветерок, мы уже завтра будем в Эдинбурге, – ответил Бен.

Леннокс снова погрузился в свои мысли.

– Чудненько, – сказал Сэмми и убрал за ухо нечёсаные волосы. – Кстати, сегодня утром я нашёл в пупке Бена суперкатышек, – сообщил он. – Он прекрасен. Нет, он идеален!

Тесс с хрустом откусила свой тост.

Алеа рассмеялась. Сэмми коллекционировал катышки. Он складывал их в маленькую шкатулку и даже сортировал по какому-то одному ему понятному принципу. Он всегда говорил, что лучшие катышки водятся в пупке его старшего брата.

– Кстати, я собираюсь написать книгу о катышках, – объявил Сэмми.

Тесс снова с громким хрустом откусила тост.

– Значит, теперь проект «Катышек» станет достоянием общественности? – с ухмылкой спросил своего брата Бен.

– Да! Катышки остаются глубоко недооцененной художественной формой, – с серьёзным видом объяснил Сэмми. – Но больше всего недооцениваются шерстянки!

Тесс щёлкнула его по голове, но не смогла утаить ухмылку.

– Если ты сейчас же не заткнёшься, я тебя самого пущу на шерстянки!

– Ты ведь даже не знаешь, что такое шерстянки! – возмутился Сэмми.

– Ты прав, не знаю, – призналась Тесс. – Но ты немедленно ими станешь!

– Да что это вообще такое? Эти шерстянки? – вмешалась в их перепалку Алеа.

Бен громко расхохотался, Тесс выругалась по-французски, а Сэмми поднял руки.

– Тихо, невежды! – громко провозгласил он, и все замолчали. – Шерстянка – это катышек-узелок на шерстяном свитере.

Все удивлённо посмотрели на него.

Сэмми покачал головой:

– Вот видите, никто не обращает на них внимания! А если их и замечают, то сразу срезают и выбрасывают. А ведь шерстянки уникальны! Вам нужно на них взглянуть. Они все разные, и ни одна не похожа на другую! – Он с гордостью вскинул голову. – Моя книга разъяснит людям, какое великолепие скрывается в катышках, ворсинках и узелках-шерстянках. И тогда к ним придёт заслуженная слава.

Никто не нашёлся, что на это ответить.

– Теперь всё ясно! – наконец ободряюще прокомментировала Алеа.

Это снова заставило Бена и Алеа расхохотаться. Даже уголки губ Леннокса дрогнули. И только Тесс сидела насупившись. Она как раз собиралась произнести какую-то колкость, как вдруг в ужасе уставилась на небо. Над «Крукисом» кружила чайка.

Смех Алеа резко стих. Тесс панически боялась чаек. В детстве на неё напала птица, и она едва не лишилась глаза. Поэтому каждый раз, когда над «Крукисом» появлялись чайки, запускалась программа «Прогони чайку». Вот и сейчас ребята вскочили на ноги и принялись неистово размахивать руками.

– Убирайся! – вскричал Сэмми.

Тесс вцепилась в стол. Казалось, она с радостью забралась бы под него, чтобы спрятаться. Алеа видела, что подруга ведёт упорную внутреннюю борьбу: она хотела сохранить лицо, но при этом мучилась от страха.

Алеа сняла куртку и стала ею размахивать:

– Не вздумай здесь приземлиться, глупая птица!

Чайка протестующе крикнула и развернулась.

Тесс выдохнула с облегчением:

– Спасибо. Вы…

– Лучшие-прелучшие друзья! – воскликнул Сэмми и обнял её.

Для Тесс это было уже слишком.

– Не забывайся, Дракон! – предупредила она и вырвалась из его объятий.

Сэмми ухмыльнулся, молниеносно поднялся на цыпочки и смачно поцеловал Тесс в щёку.

– Je t’aime^[3], – сияя, сказал он.

Тесс с отвращением потёрла щёку и попыталась отомстить Сэмми. Но он уже добежал до палубной рубки, хлопнул дверью и заперся изнутри. Тесс барабанила в дверь и громко грозила пустить его на корм рыбам.

Громко смеясь, Бен начал убирать со стола. Алеа и Леннокс помогли ему отнести посуду в трюм. Когда они вернулись на палубу, Тесс и Сэмми уже помирились.

Вдруг Алеа вспомнила, что на сегодняшнее утро они запланировали репетицию их группы. Это было важное мероприятие, ведь члены «Альфа Кру» зарабатывали на жизнь уличной музыкой. Денег, которые им время от времени присылал дядя Оскар, вечно не хватало.

Все побежали за инструментами. Они уже не играли несколько дней, и Алеа очень обрадовалась репетиции. Вообще-то она хотела сплавать в подводную деревню, но наверняка сможет сделать это позже.

Алеа наполнила бокалы водой, а Сэмми притащил кахон – барабан, похожий на стереоколонку. Усевшись на него, он начал с ходу отбивать быстрый ритм. Бен встал рядом с братом и заиграл на бас-гитаре их главную песню. Леннокс проворными пальцами исполнил сложный рифф на гитаре. Он играл фантастически, в этом мнении сходились все. Затем вступила Тесс, стоявшая в центре группы. Поначалу она подыгрывала на аккордеоне, а потом запела. Алеа невольно улыбнулась. Грандиозный, мощный и страстный голос Тесс каждый раз дарил ей ощущение, что она стоит на большом стадионе перед рок-звёздами.

Пение Тесс до того очаровывало Алеа, что она часто пропускала собственное вступление. Так произошло и в этот раз, и Сэмми пришлось пихнуть её в бок. Алеа поплевала на кончики пальцев, извлекла из бокалов первые волшебные, нежные звуки, и звучание группы разом изменилось. Оно стало более глубоким и таинственным. Каждый член «Альфа Кру» был незаменим, и особое звучание достигалось за счёт совместной игры пяти музыкантов.

Во время припева Сэмми и Бен тоже стали подпевать – голоса у них были что надо. К счастью, до сих пор ребята не вынуждали Алеа петь вместе с ними. От одной мысли о том, чтобы выступить перед публикой, у неё волосы вставали дыбом. Умеет ли петь Леннокс – этого она пока тоже не знала.

Когда они сыграли первую песню, Алеа с энтузиазмом захлопала в ладоши:

– Класс!

Тесс выглядела совершенно беззаботной. Почувствовав это, Бен, Сэмми и Леннокс тоже радостно захлопали и заулыбались.

Сэмми вытянул руку вперёд. Слова были не нужны. Остальные немедленно накрыли его ладонь своими.

– «Альфа Кру»! – дружно вскричали ребята, и их голоса напугали чайку, тайком усевшуюся на палубную рубку. Птица взлетела и с громким пронзительным криком скрылась вдали.

Чёрное

Вскоре Алеа собралась ещё разок погрузиться на дно. Она предупредила Бена о своей затее, но он явно не обрадовался.

– Только не уплывай с китами, хорошо? – озабоченно произнёс он. – Ты нужна нам здесь, на борту.

– Я вернусь, обещаю! – заверила его Алеа, хотя её охватило странное предчувствие. От мысли о предстоящей вылазке на душе становилось тревожно. Она решительно отмахнулась от этих чувств.

– Не переживай, – попросила она Бена. – Я вас не брошу.

Её взгляд блуждал в поисках Леннокса. Прислонившись к мачте и не замечая ничего вокруг, он играл на гитаре, хотя репетиция давно закончилась.

Словно почувствовав на себе взгляд Алеа, он поднял голову и направился к ней.

– Хочешь ещё раз сплавать к руинам? – спросил он и подошёл так близко, что она ощутила его запах. От Леннокса исходил очень приятный аромат.

– Да, – коротко ответила Алеа и сделала вид, что занята приготовлениями. Её сердце снова билось как ненормальное.

– Будь осторожна, – мягко попросил Леннокс.

Алеа молча кивнула и, поспешно перебравшись через перила, прыгнула в воду. Превращение произошло в тот же миг. Жабры, перепонки, серебристо-зелёная кожа – всё вернулось к ней за долю секунды. Сделав несколько мощных толчков ногами, она поплыла и счастливо вздохнула.

Течение в Ла-Манше было сильным, но не представляло для девочки опасности. Наоборот, она наслаждалась им.

Но через некоторое время Алеа замерла. В горле возник ком. Что-то было не так. Почему вода такая тёмная?

И тут она увидела мёртвых макрелей. Их неподвижные тела проплывали мимо в тусклом свете. При взгляде на них у Алеа кровь стыла в жилах. Что с ними произошло? И что случилось с водой? Вкус у неё был какой-то химический. Всё горло пылало. Алеа попыталась сглотнуть, но не смогла. Она поняла, что нужно немедленно возвращаться на «Крукис», но тут её взгляд уловил какое-то движение. Кто это там, в некотором отдалении? Водолазы? Она прищурилась, отчаянно вглядываясь в темноту. Да! И в руках у водолазов было что-то большое и тёмное.

Подплыв к ним ближе, Алеа догадалась, что происходит. С корабля в воду сгружали многочисленные сосуды, напоминающие бочки. Между ними сновали четыре водолаза. Они собирались оставить их на дне моря? Или вылить их содержимое в воду? Это наверняка запрещено!

Алеа сообразила, что это, должно быть, преступники, которые совершают что-то противозаконное. Громадные сосуды оставляли за собой широкий чёрный след. Это была голодная, жадная темнота, поглощавшая все остальные краски моря. В голове Алеа вдруг возникло слово: смерть.

Ошеломлённая, она смотрела, как водолазы затаскивают сосуды всё глубже в море. Чернота распространялась всё больше.

Алеа знала, что нужно как можно скорее отсюда убираться. Ни в коем случае нельзя, чтобы её заметили в облике русалки со сверкающими зелёными глазами!

Задержав дыхание, она поплыла в обратную сторону. Спрятаться в открытом море было негде, ей оставалось только тихо улизнуть. Едва она об этом подумала, как произошло нечто странное: из кончика её указательного пальца что-то вытекло. Она в растерянности поднесла ладонь к глазам. Что это? Вытекающие капельки были ярко-оранжевыми и растворялись в воде как разлетающиеся на ветру облака пыли.

В следующее мгновение один из мужчин повернул голову и посмотрел прямо на неё.

Алеа замерла. С такого расстояния он точно не мог разглядеть её перепонки и сверкающие глаза, но достаточно и того, что её обнаружили. Водолаз махнул другому и указал на Алеа, и они оба поплыли к ней.

Ахнув от ужаса, Алеа жадно глотнула воздух. Лёгкие сковала боль. Нужно плыть, но ноги онемели! Она их почти не чувствовала, а уж о том, чтобы двигаться с обычной для неё скоростью, не могло быть и речи!

Её охватила паника.

Водолазы приближались. Их окружали красные вспышки, похожие на языки пламени. Где-то она их уже видела… Мысли путались. Вдруг Алеа ощутила какое-то движение. Её словно что-то затягивало. За её спиной кто-то был! Она с трудом повернула голову – и обомлела.

К ней плыл Леннокс!

Алеа не верила своим глазам: как такое возможно?! Прижав руки к туловищу и быстро шевеля ногами, он нёсся сквозь воду, как будто это было для него самым привычным делом на свете.

При виде Леннокса паника в душе Алеа уступила место неизведанному чувству. Это была странная уверенность, что ей больше нечего бояться. Она верила, что он позаботится о ней и справится с опасностью.

Доплыв до Алеа, Леннокс схватил её за плечи и с тревогой посмотрел ей в глаза.

– Со мной что-то происходит, – прошептала Алеа, но вместо слов из её рта выплыли пузырьки воздуха.

Лишь теперь Леннокс заметил водолазов и в ужасе округлил глаза. Двое мужчин были совсем рядом! Уплыть от них не получится.

Леннокс рефлекторно сжал кулаки. Он выплыл вперёд, рукой задвинув Алеа за спину. Водолазы не собирались отступать: они хотели устранить случайных свидетелей их преступлений.

Один из водолазов первым бросился на Леннокса. Но тот со всей силы ударил мужчину в солнечное сплетение. Водолаз согнулся пополам. Его сообщник попытался схватить Леннокса, но парень оказался проворнее. Ловким пинком он оттолкнул соперника.

Тем временем первый водолаз пришёл в себя и уже готовился снова ринуться на Леннокса, но тут впервые разглядел Алеа – её зелёную кожу, глаза, перепонки. На мгновение мужчина оцепенел. Второй водолаз тоже пристально смотрел на Алеа. Оба были потрясены.

Леннокс воспользовался моментом. Он молниеносно развернулся, подплыл к Алеа и положил её руки на свои плечи. Она должна была крепко за него держаться, и она повино- валась.

Леннокс поплыл наверх с неожиданной скоростью. Алеа вцепилась в него что было мочи. Голова кружилась так, что она едва различала цвета.

Едва вынырнув на поверхность, Леннокс жадно вдохнул воздух. Алеа сообразила, что вытекающая из бочек чёрная жидкость не нанесла ему такого вреда, как ей. А всё потому, что Леннокс не дышал под водой. Дрожащей рукой она отодвинула его волосы, чтобы ещё раз убедиться: жабр у него не было.

– Нужно уходить отсюда, – прохрипел Леннокс. – Эти парни настроены серьёзно.

– Теперь мы хотя бы знаем, что благодаря красному папоротнику ты можешь погружаться в море, не испытывая боли, – невпопад ответила Алеа.

– Алеа, – строго произнёс Леннокс и взял её за подбородок, чтобы она посмотрела ему прямо в глаза. – Держись.

– Да, – едва слышно прошептала она. – Я…

В этот момент рядом с ними вынырнули несколько человек в масках для подводного плавания. Теперь водолазов было не двое, а четверо!

– Проклятие! – выругался Леннокс и глубоко вдохнул. Алеа держалась за него из последних сил. Они погрузились в воду, и Леннокс, плывя как молния, описал крюк.

Где же «Крукис»? Алеа совершенно растерялась. Оглянувшись, она увидела, что четверо водолазов спешат за ними!

Леннокс это тоже заметил и вынырнул на поверхность.

– Вот чёрт! – кашляя, выругался он. – Я надеялся, что они упустят нас из виду. А теперь мы привели их к остальным!

И правда: они очутились возле «Крукиса». Корабль покачивался на волнах прямо перед ними. Они навлекли опасность на Бена, Сэмми и Тесс!

– Мы поплывём дальше. – Леннокс, сделав глубокий вдох, снова ушёл под воду. Алеа не отставала. Чем больше они удалялись от бочек, тем легче становилось дышать, и першение в горле постепенно исчезло. Но плавать так же быстро, как Леннокс, она ещё не могла.

Леннокс нёсся вперёд, уходя всё дальше от «Крукиса».

Алеа с ужасом заметила, что водолазы разделились. Двое поплыли за ними, а двое – к «Крукису»!

Леннокс устремился обратно к кораблю.

– О господи! – с трудом произнесла Алеа, когда они выплыли на поверхность. Двое мужчин уже взбирались на борт!

– Нам тоже нужно подняться, – с трудом проговорил Леннокс. – Мы должны помочь остальным. Ты справишься с лестницей?

– Попробую, – ответила Алеа.

Они тихо подплыли к кораблю и подождали, пока водолазы перелезут через перила.

– Сюда! – Одной рукой Леннокс ухватился за лестницу, а другой помог Алеа взобраться на неё. Её ноги и руки дрожали, но каким-то чудом она сумела удержаться за перекладины.

Поднявшись на борт, они присели, спрятавшись за перила, и осторожно выглянули из-за них.

Тесс, Бен и Сэмми с бледными лицами стояли напротив мужчин. Водолазы сняли маски и что-то бурно объясняли на английском. Внутри у Алеа всё сжалось. Бен отвечал размеренным тоном и пытался успокоить непрошеных гостей жестами.

– Сиди здесь, – процедил Леннокс сквозь зубы. На его лице отражалась мрачная решимость. Что он задумал?

В следующую секунду он по-кошачьи перепрыгнул через перила. Водолазы не заметили его приближения. Прицельный удар ногой – и первый водолаз упал на пол. Второго Леннокс толкнул так сильно, что тот, шатаясь, отскочил к перилам и свалился за борт. Тем временем первый поднялся и приготовился атаковать. Но, прежде чем он успел кинуться на Леннокса, что-то ударило его в бок. Тесс стояла за спиной мужчины с поднятой гитарой и снова пихнула ему инструментом под рёбра, а Сэмми пнул в голень. Мужчина застонал. На лице Тесс отражалась дикая решимость. Она толкнула мужчину гитарой с такой силой, что он потерял равновесие и упал.

– Скорее! – крикнул Бен и знаком подозвал остальных.

Тесс, Сэмми, Бен и Леннокс одновременно подскочили к отбивающемуся водолазу, схватили его и подтащили к левому борту. Дружно взревев, они перебросили его через перила.

– Заводи мотор! – крикнул Бен брату. Сэмми рванул на корму, где находился двигатель, а Бен побежал к штурвалу.

Леннокс поспешил к Алеа и перенёс её через перила. Ноги подгибались, но она последовала за ним на корму и тяжело рухнула за столик.

Нужно было немедленно отплывать, иначе водолазы снова вскарабкаются на борт!

Видимо, Леннокс думал о том же. Он помчался к лестнице. Судя по воинственному выражению лица, он был готов швырнуть в море любого, кто решится подняться по ней.

В следующую секунду на ней и правда появился водолаз, которого они только что бросили за борт. В его руке сверкнул нож.