Таня Радуга
Золото Пиротана. Книга первая. Бесстрашие у нас в крови
Глава 8. Перекрёсток судьбы
Женька долго не могла уснуть. События последних дней перевернули очередной раз её только более-менее начавшую налаживаться жизнь. Прошло меньше двух месяцев, как она покинула Москву, и чуть больше года с той новогодней ночи, когда она встретила Павла. Девушка горько усмехнулась, подходя к окну: «Сегодня девятнадцатое февраля, год назад я вышла замуж. Знать бы тогда, к чему это приведёт… Хотя…» Она оглянулась на своих спящих спутников и перевела взгляд на зимнее ночное небо за окном: полная луна была… розового цвета, а у самого горизонта плыл… ещё один тонкий серебряный серп луны. «Две??» – она почти не удивилась этому факту. После всего, что с ней произошло за последние пару дней, наличие на небе двух ночных светил волновало сейчас Женю меньше всего. Она стояла, прислонившись к оконной раме, и вспоминала свою прежнюю жизнь. И обратно ей не хотелось, там не осталось ничего и никого о чём стоило бы жалеть. «А куда мне возвращаться? Пройти через Врата в замок на озере? Зачем? Чтобы пойти в полицию? Это смешно. Точнее, совсем не смешно… Вернуться домой в Россию? Ну нет уж! Во-первых, руки у Ле Рош длинные, они доберутся до меня и там. А во-вторых… я не хочу возвращаться! Пусть всё идёт, как идёт, люди везде живут. И потом…» – она протянула к окну руку, полюбовалась на мерцающую в лунном свете парчу рукава и вдруг беззвучно рассмеялась: – «И потом, у меня никогда не было таких красивых платьев! Я же должна их все выгулять! Только, неплохо бы ещё парочку тёплых пижам найти. И варежки. И шарф. У Рисы вообще беда с одеждой! Ох… А как Нупи по морозу пойдёт полуголый?» Озадаченная этими мыслями Женька легла в кровать и тут же уснула.
Её разбудили громкие мужские голоса за окном, крики и топот копыт. Открыв глаза, девушка уставилась на коричневые балки потолка, за окном только начало светать, и вставать совсем не хотелось. Женя повернула голову и увидела спящую Рису и пустую кровать Поля. Её это встревожило. Скинув одеяло и натянув сапоги, она выглянула в окно: город начинал просыпаться, из труб поднимались столбы дыма, да и на улице было слишком много народу, горожане спешили в сторону площади.
– Что там случилось? – пробормотала Женька, и в её грудь заполз неприятный пульсирующий холод. Она перешла в соседнюю комнату, из окон которой открывался вид на городскую площадь, и увидела Марка и Нупи, которые замерли в страхе, наблюдая за происходящим на улице.
– Что там?
– Люди Шираза… – дрожащим голосом ответил Марк.
– Вот чёрт! – воскликнула Женя, – А где Поль?
– Он ушёл ещё затемно. Взял собак и сказал, что у него есть незаконченное дело в городе. – робко поднял на неё глаза домовой.
– Твою ж дивизию! – в ужасе схватилась за голову девушка, – Останьтесь здесь с Рисой! Я пойду узнаю, что происходит.
Быстро приведя себя в порядок, Женя спустилась в трактир, но здесь было пусто. Крики доносились снаружи. Ступая на негнущихся ногах, Женька распахнула двери на улицу и увидела толпу всадников, окруживших Поля. Их было не меньше полусотни, вооружённых до зубов крепких воинов. Мальчишка крутился вокруг своей оси, размахивая мечами и не давая людям к себе приблизиться. Однако, они и не собирались нападать, а просто кружили вокруг него, не позволяя ускользнуть. Внезапно, конники расступились, пропуская вперёд длинного и худого, как жердь, человека в надвинутом на глаза капюшоне чёрной мантии. Издав гортанный крик, он резко выбросил вперёд обе руки, и из них вылетела тонкая сеть, которая накрыла эльфа. Поль начал запутываться в ней, и вот тут всадники, моментально спешившись, набросились на подростка и стали безжалостно избивать его ногами.
– Вы что творите? Отпустите его! – девушка бросилась вперёд, но в этот момент, чья-то рука крепко схватила её за локоть, резко отдёрнув девушку за толстую колонну, поддерживающую крышу у крыльца. Стариковская ладонь тут же зажала ей рот, не давая кричать.
– Ты ему не поможешь, и сама погибнешь. – быстро прошептал старый фокусник, – С ними метатель огня и тёмный волшебник.
Женька в нечеловеческом страхе прижалась спиной к колонне, и из её глаз потекли слёзы. Старик был прав, помочь мальчишке она не могла, а погибать самой совсем не хотелось.
– Ну-ка, не реви… Они тебя заметили… Сюда идут. – старик быстро вытер ладонью её мокрые щёки и резко дунул в лицо. Его дыхание обдало Женю запахом морозной мяты и подействовало отрезвляюще, девушка мгновенно успокоилась.
– Кто такая? – на крыльцо, тяжело бухая сапогами, поднялся один из воинов Шираза, крупный мужчина средних лет с волевым лицом. Женька презрительно молча смотрела на него.
– Я спрашиваю: кто такая? – он внимательно окинул девушку взглядом и бесцеремонно отодвинув рукой её волосы над ушами, – Из Миртана?
– Не твоё собачье дело… – сквозь зубы зло процедила Женя, отбрасывая от себя его руку.
– О! Дерзкая! Тебе повезло, что не остроухая. – хохотнул он, отходя от неё и поворачиваясь лицом к площади, на которой уже столпился весь город. Женька нашла глазами принца. Мальчишку, избив, скрутили сетью и перекинули через седло одной из лошадей. Он был жив, но почти не шевелился. «Это всё я виновата! Надо было послушаться Борга и уйти ночью! Надо было вообще не выходить из леса! Это всё из-за меня!» – в отчаянии стиснула кулаки девушка. Она заметила группу гномов, стоящих с мрачными лицами неподалёку. «Чего они все боятся? Поль один положил в замке больше бандитов! Ах да… метатель огня и тёмный маг…» – вспомнила Женька и стала разглядывать всадников. Как выглядит тёмный маг она уже знала, но и метателя оказалось найти несложно. Так же, как и волшебник, он был в длинной чёрной мантии и почти без оружия. Рябой бесцветный парень с бледным лицом и блёклыми глазами, с нехорошей улыбкой он оглядывал окна постоялого двора, мысленно уже представляя, как всё это будет гореть в огне. Над площадью прогремел голос предводителя отряда бандитов:
– Ваш король теперь – Шираз Бесшумный. Бойтесь и преклоняйтесь перед силой нового короля!
– Зачем тебе мальчишка-эльф? – раздался голос Борга.
– А какое дело гному до эльфа? – предводитель, легко сбежав с крыльца, приблизился к нему и, смерив презрительным взглядом, ответил, обращаясь к толпе: – Раса эльфов лживая и хитрая, они слишком высокомерны и опасны. Мы покончим с ними, отберём у них наши земли, лишим их чести и свободы, собьём с них спесь и заставим прислуживать нам! А кто не согласится быть рабом – умрёт.
Он выдержал паузу, ожидая поддержки. Но и гномы и люди стояли молча с хмурыми лицами.
– Ну хорошо. Скажу по-другому. За каждого пойманного живого эльфа вы получите пять серебряных монет. За сообщение о нахождении эльфа, вы получите по одному серебряному. – зычно крикнул он.
– Как это по одному? – от толпы отделился мужик с неприятным лицом и в шубе из облезлых волчьих шкур. Возмущённо кривя щербатый рот с гнилыми зубами, он приблизился к главарю бандитов, – Мне было обещано пять!
– Один. – отрезал предводитель и, взяв его за руку, вложил в ладонь мужика монету. Вслед за остальными всадниками он вскочил в седло: – За укрывательство эльфов я буду сжигать ваши дома. Так что советую воспользоваться моим щедрым предложением.
– Эй! Стойте! Я знаю, где прячется мелкая эльфийка! – закричал мужик в облезлой шубе, пытаясь перекричать стук копыт удаляющихся лошадей, и собрался было бежать за ними, но внезапно споткнулся, упал лицом в снег и замер. Один из гномов молча вытер о его волчью шкуру окровавленный клинок.
Всадники растаяли вдали, и горожане стали расходиться. На площади остались только мрачные гномы, несколько трупов людей и тела двух больших чёрных собак.
– Жени… – раздался сзади тонкий детский голос, и все глаза устремились в сторону таверны: на крыльце стояла испуганная маленькая девочка. Женька кинулась к ней, закрывая Рису спиной и пятясь к двери.
– Не волнуйся, мы не отдадим им дочь и сестру короля. – Борг стукнул себя кулаком в грудь, – Мы можем спрятать вас в горных пещерах, люди Шираза не скоро рискнут сунуться на мои земли.
– Благодарю, это весьма благородно с твоей стороны. – ответила дрожащим голосом Женя, – Но этим мы подвергнем опасности и твой народ. Мы сейчас уйдём и постараемся исчезнуть.
– Я принесу завтрак вам в комнату и соберу еды в дорогу. – тихо сказал трактирщик, грустно похлопав девушку по плечу.
Женька подняла девочку на руки и, бросив последний взгляд на трупы двух собак, пошла в свою комнату, изо всех сил сжимая зубы, чтобы не заплакать. Вот теперь всё было действительно плохо. Совсем.
Не успела она закрыть за собой дверь в комнату, как в неё осторожно постучали.
– Войдите! – шмыгнула Женя носом, вытирая выступившие слёзы и гордо поднимая подбородок. Она ждала трактирщика. Но это был не он, на пороге комнаты стоял старый фокусник.
– Мастер Жук! Куда ты пропал? – маленькая Риса кинулась к нему с распахнутыми руками и, прижавшись к старику всем телом, вдруг горько расплакалась.
– Ну что ты, что ты, малышка… – фокусник растерянно гладил девочку по голове сморщенной рукой.
– Я должна поблагодарить тебя… – снова шмыгнула носом девушка, – Ты спас мне жизнь… там, внизу…
– Неет… – вздохнул старик, – Это я должен извиниться перед вами… Я украл у вас еду… Я испугался, решил, что вы меня всё равно прогоните… Кому нужен старый больной фокусник…
Он протянул ей чёрный мешочек, с вышитым на нём золотым вензелем, и Женя узнала кисет Антуэна, который Поль забрал из замка. Она вопросительно уставилась на старика.
– Ну да, да… Так получилось! – Мастер Жук, с извиняющимся видом закивал головой, – Когда мальчишку окружили люди Шираза, я подумал, что деньги ему всё равно больше не понадобятся, а бандитам их оставлять жалко… Но вам они будут нужнее.
Девушка машинально вяла в руки тяжёлый кисет и закрыла веки, из-под которых готова была прорваться плотина. В дверь снова постучали и, не дожидаясь ответа, распахнули.
– Госпожа, мы убираем с городской площади трупы, там твои псы. – в дверях стоял хмурый бородатый мужик в окровавленной рубахе из грубой ткани, – Прикажешь их добить?
– Что? – вскинулась Женька, тут же приходя в себя.
– Ну… они… того… живы ещё. Но это ненадолго, зря только мучаются.
Девушка бросилась на улицу. Тела убитых принцем бандитов уже погрузили на две подводы, и на залитом кровью снегу остались лежать только два огромных пса. Женя подбежала к ним и упала на колени. Собаки были сильно обожжены, их кожа местами обгорела до мяса и была рассечена глубокими порезами мечей. Но они всё ещё были живы, их бока тяжело вздымались, сопровождая каждый вздох хриплыми звуками. И Женька, не выдержав, наконец закрыла лицо руками и разрыдалась.
– Возвращайся в свою комнату, госпожа. – рядом с ней опустился на одно колено трактирщик, в его руке был большой разделочный нож, – Я прерву их мучения, но тебе не стоит на это смотреть.
– Нет, я останусь. – девушка, размазывая по щекам текущие ручьями слёзы, гладила собак, стараясь не задевать обожжённые огнём места.
– Как знаешь…
– Ээмм… прошу прощения, любезный! – сзади раздался старческий голос, – Это делать совсем не обязательно.
Женька удивлённо подскочила, обернувшись к фокуснику:
– Ты можешь их вылечить??
– Думаю… да… Но на это уйдёт время. – он, подслеповато хлопая глазами, наклонился над собаками, – Да… им нужен будет покой и уход…
Женька зажмурила глаза, сдерживая новый поток слёз, и отвернулась, она не могла ни остаться здесь, ни оставить собак…
Старик, бессвязно разговаривал сам с собой, роясь в складках своего старого плаща:
– Где же она… я же точно помню, что была… А, вот, нашёл! – он извлёк небольшую старую склянку, в которой искрилась серебряная пыль, – Если я сделаю их поменьше… то мы сможем взять их с собой…
Фокусник открыл крышку, и не успела Женя что-либо сказать, как Мастер Жук, забормотав какие-то странные слова, высыпал немного серебряной пыли себе на ладонь и сдунул её на собак. Мерцающее облако закружилось в воздухе, укутывая животных клубами серебряного тумана. Трактирщик вскочил на ноги и невольно попятился назад:
– Это же пыльца фей! Она стоит целое состояние! А ты, старый дурень, её только что перевёл на двух полудохлых псов!
Женька перестала плакать и, затаив дыхание, наблюдала, как оседает сверкающее облако. Через минуту на красном снегу лежали две крошечные собаки, каждая размером с хомяка.
– Ну… Я, конечно, не так планировал… но это даже лучше. – торжествующе сказал старик и, подобрав их в ладони, направился в обратно в таверну.
– А… – только и смогла растерянно выдавить девушка, провожая его взглядом.
– Старый дурак! – осуждающе покачал головой трактирщик. Женя, сделав несколько глубоких вздохов, перестала плакать и повернулась к нему:
– Сит… Мы искали здесь кое-кого вчера… Собаки взяли след Антуэна, старшего сына короля, брата Поля. Он привёл нас сюда. – она попыталась изобразить на заплаканном лице уверенную улыбку, вышло не очень.
– Послушай меня, девочка… – хозяин постоялого двора смотрел на неё по-отечески, – Забудь о них. За последний год произошло слишком много… Нет с нами ни короля Конте, ни его армии, которая могла бы нас защитить от Шираза и его бандитов. Да и самих эльфов больше нет. Тебе не спасти ни Поля, ни его брата… Мой тебе совет: уходи отсюда, как можно дальше, найди себе достойного мужа и нарожай от него детишек. А юную принцессу отдай гномам, пусть они думают, что им делать с этим.
– Ты шутишь? – грустно улыбнулась Женя, – Я не могу так поступить с ней. Мы доберёмся до Гавани, а оттуда отплывём в Назимир.
– Ну, как знаешь. – он на мгновение задумался, потом снял с шеи шнурок, на котором висел просверленный зуб какого-то животного, и протянул его девушке, – Найдёшь в Гавани Пяти Королей трактир «У Тиса», он принадлежит моему брату. Скажешь, что от меня, и он тебе поможет.
– Спасибо… – растроганно произнесла Женька, – Я не забуду этого.
Тяжело вздохнув, трактирщик направился в дом.
– Сит! – крикнула она, – Как нам добраться до Гавани? Нам нужна подвода с лошадью и тёплые вещи.
Он остановился и, обернувшись, махнул рукой в сторону одного из трактов, уходившего на юг:
– Идите по этой дороге, и через три дня к вечеру будете в Маркуне, это крупный город, ниже по течению Эйты. Там большой рынок, на котором можно купить всё. Я подам завтрак через десять минут тебе в комнату.
Женька стояла у окна и с тревогой провожала взглядом гномов, грузившихся на коренастых мощных лошадок. Борг поднял голову и, встретившись с девушкой взглядом, поднял на прощанье руку в обитой железными пластинами перчатке, и стукнул сжатым кулаком по нагрудным доспехам, видневшимся между складками подбитого толстым мехом плаща. Женя робко подняла открытую ладонь и кивнула. Пришпорив коней, отряд отважных жителей гор, с гиканьем понёсся прочь из городка.
Девушка обернулась на своих притихших спутников: чудной, выживший из ума старик, присевший на кровать рядом с пятилетней эльфийкой, королевских кровей, а по сути – просто маленькой девочкой, оставшейся совершенно одной в этом мире. На коленях у Рисы стояла небольшая корзинка, на дне которой, на подстилке из чистой ветоши, лежали тяжело раненые собаки. Пряча обожжённые руки в складках своих лохмотьев, через которые просвечивали выступающие рёбра, робко сидел на аккуратно застеленной кровати домовой эльф в рабском ошейнике, ловя своим умоляющим взглядом каждое движение Жени. Марк, прислонившись к стене с гитарой, задумчиво перебирал на ней струны.
В дверь вошли двое шустрых мальчишек с подносами, в сопровождении дородной молодой женщины в переднике. Она опустила на пол две большие корзины:
– Муж просил собрать для вас еды в дорогу. – сказала женщина низким грудным голосом, – Он сказал, что вы любите простую еду. Здесь хлеб, сыр, колбасы, варёная картошка и немного солёных огурцов в глиняном горшочке.
Она подала знак мальчишкам, и они поставили подносы с тарелками на стол.
– Омлет с ветчиной, свежие булочки и какао… – смущённо добавила она.
– Благодарю, это то, что нужно. – улыбнулась Женя, удивлённо глядя на протискивающуюся в комнату румяную девчонку лет пятнадцати. Она молча положила на кровать рядом с Нупи старые, но всё ещё крепкие вещи: меховой зипун, пару залатанных рубах, застиранные штаны и валенки.
– Это от моих мальчишек. – женщина указала глазами на двоих ребят, которые с интересом разглядывали собак в корзинке у Рисы, – Им уже мало, а Нупи совсем раздет… На улице мороз… Ты не думай, мой муж не злой человек, но сейчас такие времена…
– Я знаю. Спасибо тебе.
Жена трактирщика смахнула с глаз слезу, глядя на Рису:
– Её мать была самой великодушной и доброй из всех людей и эльфов, которых я знала. Говорят, что её отравили. Так жаль… Берегите себя.
Женя проводила уходящих гостей и, закрыв за ними дверь, снова посмотрела на своих спутников: все глаза были обращены на неё.
– Ну… ладно… Давайте позавтракаем перед дорогой. – она изобразила на лице бодрость и оптимизм, но на душе скреблись не то, что кошки, а громыхали ржавые самосвалы. Однако девушка старалась не показывать вида.
– Кхм… кхм… – прокашлялся старик, привлекая к себе внимание, – Я не самый лучший волшебник, да и стар я стал…
– Для тебя тоже есть тарелка. – устало улыбнулась ему Женя, приглашая жестом к столу.
– Я… совсем одинок… и нам с Редиской некуда идти… Можно мы пойдём с вами? – он поднял на девушку несчастные глаза, – Я не буду тебе обузой в пути.
– Ну что ты, какая же из волшебника обуза. – вздохнула обречённо Женька, – Ты вон, собак моих спас… Слушай! А ты можешь посмотреть ладони у Нупи?
Старик с готовностью кивнул головой, подошёл к эльфу и, вынул из складок плаща банку с сильно пахнущей травами мазью:
– Ну-ка, друг мой, дай я посмотрю на твои руки…
Домовой эльф неуверенно вытащил из лохмотьев руки и развернул ладони кверху.
Женька нахмурилась: красные, как у рака, ладони Нупи раздулись и были сплошь покрыты волдырями, доставляя ему нестерпимую боль.
– Ох, ты-ж… – озадаченно покачал головой старик, – Не зря я эту мазь берёг. Её немного осталось, после собачек-то… Но тебе хватит. – он стал осторожно наносить пальцем мазь на руки домового.
– А что за замок на твоём ошейнике? Его можно снять? – девушка, подойдя к ним вплотную, внимательно разглядывала полоску кожи, испещрённую странными знаками. Она уже догадалась, что с этим предметом не всё так просто.
– Я бы не рекомендовал это делать. – наставительно ответил Мастер Жук, не отрываясь от своего занятия, – По крайней мере, пока мы не покинем границ Пиротана. Хотя… домового эльфа без такого ошейника будет изловить непросто…
– Ты о чём? – Женька усадила девочку за стол и подвинула ей тарелку с завтраком.
– У маленького народа магия течёт в крови, они ей не просто пользуются, как я, например или обычные эльфы. Она для них естесственна, как воздух или солнце. Эти ошейники блокируют часть их способностей. Например, к мгновенному перемещению на большие расстояния. Готово! – старик с довольным видом оглядел ладони Нупи, с которых на глазах спадала краснота и волдыри.
– Значит, тем более надо от него избавиться. Ты знаешь, как это сделать?
– Да… у меня было где-то записано это отпирающее заклинание… Вот только… я не помню, где… – Мастер Жук виновато опустил глаза, – Стар я стал… Постоянно всё забываю и теряю.
– Садитесь за стол, нам скоро выходить. – Женька расставила тарелки и вдруг сказала: – Я нашла твою книгу сказок.
Она положила на стол тяжёлый свёрток. Старик оторвался от еды и стал дрожащими руками разворачивать ткань.
– "Сказки Пиротана"? – удивлённо произнёс эльф, – Это же… та самая книга!
– Да, друг мой, та самая. – важно кивнул головой Мастер Жук.
– Книга, как книга. Картинки очень красивые, а вот сама история – не очень. Я бы не стала читать такую своим детям. – пожала плечами Женя, – Я за сказки с хорошим концом.
– Сказки? – загадочно улыбнулся старик, – Видишь ли, дитя моё, это не совсем сказка… Я был знаком с Юной и даже дружил с Эрондом, пока он не стал засранцем… Хорошие тогда были времена…
– Эмм… а сколько тебе лет? – прищурилась девушка недоверчиво.
– Да… сбился я уже… Мы приехали с женой в Пиротан, когда эта история только начиналась. Моя жена Эйла была молодой и талантливой кудесницей, её пригласил сюда лично князь Нотинген, отец, совсем тогда ещё юной, Наты…
– Если ты думаешь, что эти имена мне что-то говорят…
Старый волшебник удивлённо уставился на неё:
– Ната, она же Натисиэль, была матерью Поля, Рисочки и этого, как его…
– Антуэн. – вклинилась в разговор Риса, беспечно болтая ножками под столом, – А мою мамочку все называли Ната.
– Эйла, Ната и Юна были подругами. – Мастер Жук загрустил и замолк. Минуты тишины показались томительными. Первой не выдержала Женя:
– А что стало с твоей женой? – она старалась быть деликатной, но любопытство просто распирало её.
– А? – очнулся старик, растерянно захлопав глазами.
– Эйла. Где она? – напомнила Женя.
– Эйла… – глаза фокусника наполнились слезами. Он провёл ладонями по выцветшим вышивкам своего старого плаща и грустно улыбнулся, – Этот плащ она сделала для меня, мы тогда вместе учились в школе магии в Назимире. Эту книгу сказок тоже нарисовала Эйла… Они с Натой долго искали Юну, умоляли Эронда пощадить её… Но всё напрасно, король был непреклонен. Боясь его гнева, Нотинген отправил Натисиэль в одну из дальних провинций Пиротана и выдал там замуж за эльфийского герцога Конте. Тогда ещё герцога…
– А Эйла? – снова осторожно спросила Женька.
Лицо старика исказила гримаса нестерпимой боли и отчаяния, он боролся с ожившими чувствами, как мог, но не сдержался и вдруг заплакал, как ребёнок, закрыв ладонями лицо. Марк и Нупи укоризненно смотрели на девушку, а Риса гладила фокусника по вздрагивающему плечу. Женька, виновато ссутулившись, стала молча допивать своё какао.
