Светлана Юрьевна Павлова-Гончарова
Рапсодия моей мечты

Глава вторая. Невероятное знакомство.

– Гав! – услышала Катя совсем рядом.

Она вздрогнула, отдернула руки от лица и опустила очки на нос. Около скамейки стоял крупный черный пес и внимательно смотрел на девушку, чуть помахивая хвостом. «Кажется, эта порода называется лабрадор, – испуганно подумала Катя, – и, кажется, они не слишком злые…»

Только откуда же он взялся? Вроде бы, собак выгуливают утром и вечером, а сейчас день… Причем, рабочий день… Бродячий?.. По спине Кати пробежали мурашки. Ошейник! У него есть ошейник!.. Фух… Или сбежал?..

– Собачка, ты меня не съешь? – чуть дрожащим голосом спросила она.

– Гав! – ответил пес, замахал хвостом сильнее и сделал шаг к скамейке.

– Блэк, фу! Стоять! – раздался грозный окрик, собака тут же остановилась, а из-за куста сирени вышел… Самый настоящий сказочный принц!..

Да, сомнений не было. Именно такими принцев изображали на картинках, иллюстрирующих волшебные сказки, рисовали в мультфильмах, подбирали актеров в кино.

Высокий, стройный, с чуть длинноватыми волнистыми светлыми волосами и огромными голубыми глазами в обрамлении длинных черных ресниц. Тонкие, благородные черты лица, легкий румянец, красиво очерченные губы – он был так прекрасен, что Катя на какое-то время лишилась дара речи и даже помотала головой. Она хотела убедиться, что он реален, что ей не привиделось. Принц, однако, никуда не пропал. Напротив, он подошел ближе и обеспокоенно посмотрел на девушку.

– Он вас напугал? Простите, ради Бога! – искренне извинился он, пристегивая поводок к ошейнику собаки. – Блэк, сидеть! Он не кусается, – это уже Кате, – но все равно… Я прошу прощения. Я думал, что здесь никого нет и отвлекся… Эй!.. Ты чего? – он только сейчас разглядел, что перед ним молоденькая девушка с заплаканным лицом. – Ты плакала, потому что он тебя так сильно напугал?

Катя кивнула, потом покачала головой, а принц совсем не сказочным, а очень прозаическим движением почесал затылок и сел рядом с ней. Собака улеглась у его ног и, вздохнув, затихла.

– Так. Еще раз. Он тебя обидел?

– Обидел, – наконец смогла выговорить девушка. – Только совсем не он. Твой пес, мне кажется, очень милый и очень добрый. Он замечательный, а я… я… – Катя сморщилась, явно собираясь снова плакать.

Принц внимательно смотрел на нее, и девушка плакать передумала. Такой красивый парень… Сидит рядом с ней, смотрит, слушает, разговаривает… Не смеется, не издевается… Действительно, это какая-то сказка!..

– Меня Денис зовут, – представился, тем временем, принц. – А тебя?

– А меня Катя…

– И кто же тебя так обидел, Катя, что ты, вместо того, чтобы отмечать свой последний звонок, рыдаешь в парке?

Катя удивленно посмотрела на Дениса, а он молча указал на красную ленточку с надписью «выпускник», которую она так и не сняла, выбежав из школы.

– Ерунда, – смущенно ответила Катя. Почему-то сейчас все ее проблемы казались мелкими и незначительными. Не стоящими обсуждения с таким красивым молодым человеком. – А вы, наверное, очень спешите?..

– Нет. Я гуляю с собакой. И мне можно говорить «ты». Я ненамного тебя старше. К тому же, симпатичным девушкам должно позволяться многое…

– Сим…патичным? – чуть запнувшись, переспросила Катя. – Вы смеетесь надо мной?..

– Ты, – поправил Денис. – Нет, конечно. У тебя потекла тушь, распух нос и глаза покраснели. И все равно. Все равно только слепой не заметит, что ты симпатичная. Как минимум. А что, у тебя есть сомнения на этот счет? – он смотрел на девушку так заинтересованно и серьезно, словно для него ее ответ был очень важен. Принципиально важен.

– Знаешь… Ты третий человек, который мне сегодня об этом говоришь… И это больше комплиментов, чем я слышала за все последние годы… Потому что… – она махнула рукой, и из ее глаз ручьем полились слезы.

–Стоп-стоп! – решительно сказал Денис и Кате показалось, что в его голосе прозвучало облегчение и даже какая-то радость.

«Показалось! – прервала она сама себя. – Не накручивай!» А молодой человек тем временем достал из кармана упаковку бумажных носовых платков и протянул Кате.

– Ты меня просто заинтриговала. Вытирай слезы и рассказывай все по порядку. Как незнакомому человеку. Как попутчику. Вот увидишь – тебе сразу станет легче!..

Сначала смущаясь и запинаясь, а потом все более уверенно, девушка рассказала Денису о своих страданиях.

– Идиоты твои одноклассники, – резюмировал парень и вдруг, без перехода, спросил: – А что, ты, правда, хорошо поешь?

– Пела, – поправила его Катя.

Она почему-то уже как-то забыла, что перед ней сказочный принц небесной красоты, перед которым надо робеть, стесняться и опускать глаза. Ей действительно стало легче, а Денис уже казался ей старым знакомым, с которым можно говорить обо всем на свете.

– Теперь я только подающая надежды пианистка.

– Ерунда! – не поверил он. – Певцы не становятся бывшими потому, что их кто-то обидел! Ты все врешь!

– Я?

– Ты. Или просто петь не умеешь. А если умеешь, спой.

Катя опешила. Денис удивлял ее все больше неожиданными поворотами разговора.

– Спеть? – переспросила она. – Что, прямо здесь?..

– Ну… – Денис огляделся по сторонам и пожал плечами: – Не Большой театр, конечно… Да, здесь. А что, боишься?..

Этого девушка вынести не могла. Она? Боится? Не дождетесь! Вскочив со скамейки так порывисто, что лежащий Блэк дернулся от неожиданности, она выпрямилась, взяла дыхание и уверенно запела:

Ветерок так невинно колышет

Яркой зелени пышный расцвет.

Сад тенистый истомою дышит,

Весь полуденным зноем согрет…

Денис, смотревший на Катю вначале чуть насмешливо, уже после первых строчек стал серьезным и глубоко задумался.

– Ты права. У тебя талант, – сказал он, дослушав романс про ласточку. – Ты собираешься учиться дальше?

– Не знаю, – Катя снова сникла. Она хотела сесть на скамейку и ойкнула, неловко наступив на ушибленную ногу. Только теперь, когда схлынули эмоции, она поняла, что колени все-таки при падении ушибла сильно, и они с каждой секундой все сильнее наливались болью. – И как же я домой пойду? – растерянно проговорила она.

– Болит? – сочувственно спросил Денис. – Вызвать такси?

– Сюда? – испугалась Катя. – Ой, нет! Я как-нибудь сама… Потихонечку…

– Что же, тогда мы с Блэком тебя проводим. Можно? – Денис встал, подал Кате папку с нотами и подставил руку, чтобы девушка могла на нее опереться.

Вот в таком виде Катя и доковыляла до подъезда, провожаемая изумленными взглядами бабулек, вечно заседающих на лавочках: заплаканная, растрепанная, в грязном, рваном костюме, со съехавшей набок ленточкой «выпускник». Она шла, опираясь на руку красивого молодого человека, а рядом гордо вышагивала черная собака по кличке Блэк. Ноги болели нещадно, тем не менее, Катя шла с гордо поднятой головой и стараясь держать спину идеально прямо. «Думайте, что хотите, – читалось во всем ее облике, – мне абсолютно все равно!..»

Катя почти уже забыла об отвратительной сцене в школе, о том, что даже единственный друг-приятель Димка на этот раз не вступился за нее – все это казалось далеким и незначительным. Даже нереальным. А реальность – вот она. Прекрасный принц Денис, который разговаривал с ней, слушал, как она поет, сказал, что она симпатичная и предложил вызвать такси. Такси!.. Катя чуть усмехнулась. Да разве какое-то такси может сравниться вот с этим – с неспешной прогулкой под ручку с ТАКИМ парнем!.. Ради этого можно было и с лестницы упасть, и насмешки вытерпеть…

Только закрыв за собой дверь квартиры, Катя поняла, что Денис не спросил номер ее телефона. Не сказал, что позвонит ей. Не предложил встретиться еще раз. Все было логично… Прекрасные принцы влюбляются в простушек только в волшебных сказках… Но сил плакать у Кати не оставалось, поэтому она рухнула в кровать и проспала целый час.

К приходу родителей с работы Катя уже практически пришла в себя и даже успела еще раз пройтись по программе завтрашнего экзамена в музыкалке. Страдания-страданиями, однако подводить Майю Моисеевну было бы некрасиво. Да и восемь лет занятий (считая подготовительный класс) должны были иметь какой-то логичный результат, финальную точку, поэтому сейчас все размышления и горести требовалось отложить на потом.

Катя играла ноктюрн ми-минор Шопена, когда пришла с работы мама. В ее школе сегодня тоже был последний звонок и, видимо, прошел хорошо, потому что мама просто светилась от радости. Она отнесла на кухню букеты, которые ей подарили ученики, расставила их по вазам и занялась ужином. Катя закрыла крышку инструмента и тоже пришла на кухню.

– Ну что, Катюш, как все у вас прошло? – принялась расспрашивать мама, ловко орудуя ножом.

– Мам, ну что нового я могу тебе рассказать? – прекрасно разыграла удивление девушка, ловко вытаскивая кусок морковки у мамы из-под руки. – Вы про голубей пели? А «Школьный вальс»? А шарики выпускали? А директриса тоже всплакнула, когда свою речь произносила? А выпускники с учителями обнимались? Вот и у нас все ровно то же самое было…

– Ты права. – рассмеялась мама, – из года в год все одно и тоже… Но что у тебя с глазами? Ты плакала?

– Да, – призналась Катя, – Представляешь, из-за этих каблуков упала в школе… Расшибла и локти, и колени, костюм испачкала… И даже порвала… Так жалко, мама, – Катя всхлипнула

– Бог с ним, с костюмом! – переполошилась мама, – Показывай свои травмы! Где у тебя болит?..

Отзвучали последние ноты пятой сонаты Бетховена, Катя выждала несколько секунд, выдохнула и встала из-за инструмента. Она нашла глазами Майю Моисеевну, сидевшую среди членов экзаменационной комиссии и по ее сдержанному кивку и легкой улыбке поняла – все получилось.

– Спасибо, Екатерина, – сейчас учительница говорила специальным холодным и бесстрастным, «экзаменационным» тоном, всем видом показывая полную беспристрастность.

Катя кивнула, поклонилась и вышла из зала. После нее играл еще один ученик – и все. Экзамен заканчивался. Учителя посовещаются несколько минут и пригласят всех в зал для оглашения оценок. Катя аккуратно прикрыла дверь и тут же заметила стоявшего у окна Дениса.

– Денис? – изумилась она, подходя к нему. – Откуда ты здесь? Просто не верю своим глазам!

– Привет! – он протянул ей белую розу и улыбнулся. – Это ведь ты сейчас играла?

– Я.

– Невероятно! Очень здорово! Даже я, полный профан в классической музыке, оценил. Супер! Я восхищен!

– Спасибо, – девушка смущенно улыбнулась, – и все же… Как ты здесь? Откуда?..

– Да все просто, Кать, – он уже знакомым жестом почесал затылок, – я вчера немного растерялся и забыл попросить у тебя телефон. Я, конечно, запомнил, где ты живешь, но решил, что в гости напрашиваться как-то… преждевременно, что ли… А потом вспомнил, что ты говорила про экзамен в музыкалке. Что он сегодня. Музыкальных школ в нашем городе три, я обзвонил их все, узнал, в какой именно и во сколько экзамен у пианистов. Опоздал, конечно… Но тебя услышал! Жалко, что в зал не пустили…

– Никого не пускают, даже родителей, – успела сказать девушка, прежде, чем всех учеников пригласили в зал.

– Я жду тебя! – крикнул ей вслед Денис.

– Пять! Пять! У меня пятерка! – Катя даже чуть подпрыгивала от восторга, ее щеки раскраснелись, а глаза радостно сияли.

– Я ни секунды не сомневался! – он как-то странно улыбнулся, глядя на девушку, и тут же его улыбка стала прежней – открытой и веселой. Катя подумала, что ей просто показалось. Тем более, что Денис протянул к ней руки, и девушка, быстрее, чем сама это осознала, оказалась в его объятиях.

– А пойдем в кафе? – предложил Денис, почти сразу отстраняя девушку, и озираясь по сторонам.

– Ты серьезно? – Катя смешно вытаращила глаза. – Ты меня приглашаешь в кафе? Прямо по-настоящему? Класс! – она хотела сказать, что раньше ее никто никуда не приглашал, а потом подумала, что это и так понятно. – Я только маме позвоню, ладно? Хочу порадовать, она переживает за меня.

Пока они ждали пиццу в маленьком полуподвальном кафе на окраине города – парень сказал, что кафе хоть и далековато, зато кормят здесь отменно – Катя решила побольше узнать о своем спутнике. Ей было интересно буквально все, а еще она была абсолютно уверена, что такой красивый молодой человек и сам должен быть необычным и интересным. Что-то, вроде, «в человеке все должно быть прекрасно».

– Сосновский, – назвал Денис свою фамилию в ответ на первый вопрос Кати. Он заметил, как дрогнули у нее губы и, тем не менее, ничего уточнять девушка не стала и поразился ее тактичности и выдержке. – Да, именно ТОТ Сосновский, – пояснил он, улыбаясь. – Я его сын.

Катя молча кивнула и не стала развивать тему. Впрочем, а чего ее развивать-то? И так все понятно. Владимир Николаевич сосновский был владельцем фармацевтического комбината, где работал ее отец. Последнее же время Сосновский-старший ударился в политику и планировал на сентябрьских выборах баллотироваться на пост мэра города. Предвыборными плакатами с его фотографиями были увешаны почти все рекламные щиты и абсолютно все остановки общественного транспорта.

– Я закончил Менделеевский институт в Москве, – продолжал Денис тем временем. – В феврале этого года защитился и теперь я самый настоящий инженер. Химик-технолог. В августе уезжаю учиться в Англию – экономика и прочая ерунда. Папа планирует со временем передать мне бизнес, а я не слишком сильно возражаю, если честно. Пока отдыхаю, развлекаюсь. Устал от шумной Москвы и приехал сюда. Ну и родителей навестить, конечно…

– Здорово! – искренне восхитилась Катя и задала вопрос, который мучил ее. – А я? Денис, я-то тебе зачем? Только не говори, что тебе мало женского внимания и дефицит подружек – не поверю. Тебе даже не надо быть сыном богатого папы, чтобы любая девушка мечтала быть с тобой. Тебе одной внешности достаточно.

– Видишь ли, Катя, – медленно проговорил Денис и замолчал – принесли заказ. Он чуть прищурился, посмотрел в сторону и вздохнул, – Видишь ли, в чем дело, – повторил он, когда официантка ушла, – Я не буду врать тебе и строить из себя неопытного мальчика. Подружек у меня было не много. Не много, а очень много – начиная со старших классов школы. Я даже со счета сбился. Только… Только все это не то. Не так. Может, мне просто не везет? Мои девушки – абсолютно одинаковые и похожие друг на друга, как куклы, изготовленные на одной фабрике. Ненатуральные. И внешне, и внутренне. Каждая что-то стоит из себя, играет в игры, пытается показать, что она лучше, чем на самом деле. А ты… Ты не играешь, не кокетничаешь… Я не знаю, как это объяснить… Скажу честно. Я не влюблен в тебя и даже не увлечён. Хотя повторюсь – девушка ты симпатичная. Просто… рядом с тобой мне как-то легко… Спокойно… Это для меня так ново… Непривычно… Но так приятно… Ты для меня как будто младшая сестрёнка… Милая и забавная…

Катя расстроенно вздохнула, но тут же одернула себя: «А на что ты рассчитывала? Что прекрасный принц в тебя влюбится и женится на тебе? Любовных романов поменьше читай!» – и стала расспрашивать Дениса о жизни в Москве.

Они ели пиццу, пили морс. Катя хохотала над рассказом Дениса, как он сдал экзамен, имея конспект трех лекций из тринадцати, а из всего материала знал только несколько терминов и пару формул. Она вытерла слезы, выступившие на глаза от смеха и случайно посмотрела в окно.

По улице шли её одноклассницы. Три самые ярые мучительницы – Таня, Мила и Оля. Катя, увидев девушек, вздрогнула и побледнела.

– Ты чего? – испугался Денис.

– Они… – почти одними губами ответила Катя. «Боже, только бы мимо прошли!» – Благодаря тебе, Денис, я почти забыла о своих проблемах. А ведь они никуда не делись… Понимаешь, мне нужно ещё, как минимум, три раза появится в школе. Три экзамена по выбору я сдала тестами досрочно, но математику и литературу нужно писать в школе. Потом выпускной. Впрочем, на выпускной я и не собиралась… Просто аттестат получу и уйду. К тому же, родители в этот день придут и будут рядом, но экзамены… Веришь – мне даже в школу зайти страшно… И что я там напишу? Да я ничего не соображаю от страха!.. Хотя я всё знаю и пробные экзамены написала на пятёрку…

– Так, – Денис легонько стукнул по столу, – решаем проблемы по мере их возникновения. Когда первый экзамен? Первого июня? Отлично. Время есть. Я обязательно что-нибудь придумаю. А ты не заморачивайся на ерунде. Лучше скажи – мороженое будешь? Что плечами пожимаешь? По глазам вижу – хочешь! – он махнул официантке.

– Денис, спасибо тебе! – с чувством поблагодарила Катя. – Кстати, у нас послезавтра в музыкалке концерт. И зрителей пускают! Хочешь прийти? Родители будут, но мне хотелось бы, чтобы и ты тоже пришел…

– Послезавтра? – задумался Денис. – Прости, котёнок… Мы с друзьями договорились поехать на дачу. На шашлыки. А, знаешь, – улыбнулся он, видя огорчённое лицо девушки, – Я тебя как-нибудь приглашу в гости. К себе. И ты сыграешь для меня одного. Представляешь, у нас в квартире рояль стоит. Белый. Для интерьера, конечно, никто из нас играть не умеет, но его регулярно настраивают. Идёт?

– Идёт! – обрадовалась Катя и зачерпнула ложечкой мороженое. – О, как же это вкусно!..

Первым обязательным экзаменом была «литература письменно», иными словами, сочинение. Их Катя всегда писала стабильно на 5/4: «5» за содержание и «4» за грамотность, ибо вечно пропускала пару запятых. Все рекомендованные программой произведения она честно прочитала, пробное сочинение в апреле написала хорошо. Зная всё это, Марина Николаевна была крайне удивлена, увидев что дочь накануне экзамена сильно волнуется. Так, что буквально места себе не находит.

– Катюш ты чего? Боишься, что ли? – спросила она.

– Да… нет… волнуюсь, как всё пройдёт, – совсем запуталась Катя и вдруг спросила: – Мамуль, а можно я завтра тот костюм надену, в котором на последнем звонке была?

– Конечно, – ещё сильнее удивилась мама, потому что Катя последние годы было абсолютно равнодушна к одежде. – Я его зашила, в химчистке все отчистили. Стал как новый!

– Спасибо, мамулечка! – в необъяснимым восторженным порыве Катя стиснула маму в объятиях.

  Марина Николаевна обняла дочь, пожелала ей спокойной ночи и ушла в спальню. Она знала, что если Катя не хочет что-то говорить, то настаивать бесполезно. Да и зачем? Всё равно потом сама расскажет.

  На следующее  утро Катя долго вертелась перед зеркалом, собирая волосы то так, то этак, а потом  вдруг спросила маму:

– Мамуль, а почему вы с папой не предлагали мне попробовать носить контактные линзы? Говорят, они удобные. А очки мне совсем не идут!..

– Катюш, – мама тоже собиралась в свою школу – она дежурила на экзамене, – Да как-то в голову не приходило… Да и потом – наша Римма Борисовна недавно себе приобрела… С таким трудом – чуть ли не под заказ! Во всем нашем далеко немаленьком городе, линзы продают пока только в одном месте! В общем, пришлось побегать, поискать, как в добрые советские времена за дефицитом гонялись… И что же? Оказалось, что у нее на них аллергия!.. А ты что, хочешь линзы?

– Ага, – кивнула Катя и надела туфли на каблуках. Это тоже было необычно – девушка всегда предпочитала удобную обувь.

– Ладно, решим этот вопрос в ближайшее время. А ты чего так рано? Тебе же идти десять минут!

– Прогуляться хочу! – легкомысленно махнула рукой Катя. – Собраться с мыслями… и вообще… – она сделала неопределенный жест, покрутив рукой в воздухе и загадочно улыбнувшись.

– А-а-а, ясно, – потянула мама, которой вообще ничего не было ясно. – Ну, ни пуха ни пера тогда! – напутствовала она дочку голосом, полным удивления.

  Впрочем, Марина Николаевна удивилась бы ещё больше, если бы выглянула в окно. Потому что Катя, выйдя из подъезда и оглянувшись по сторонам, быстрым шагом пошла в направлении, прямо противоположному тому, где находилась её школа.

Глава третья. Триумф.

Одиннадцатый «А» практически в полном составе топтался у школьного крыльца. Им ещё несколько дней назад заявили, что к половине девятого они должны быть около школы. Опоздавших на экзамен не пустят. И вот они здесь, а школа закрыта. Нормально, вообще? Какого, спрашивается, фига они припёрлись в такую рань? Что за ерунда! Еще полчаса могли бы спать!

Ученики выражали недовольство громким ворчанием, в котором проскакивали нотки откровенной зависти к нескольким счастливчиком, которых до сих пор не было. Вот они-то молодцы, четко сработали!

– Кстати, а где наш Саловей? – спросила Таня Ерёмина, оглядываясь по сторонам. – Она же всегда первой приходит.

– А, правда! – подтвердила Мила Малинина. – Её нет! Может, и вовсе не придёт на экзамены. Я ее понимаю… После того спектакля, что мы ей устроили… – девицы дружно захихикали,

– Да уж… Ей можно, – вздохнула Таня. – У нее мамашка училка… Сможет договориться, если что… А ваще жалко, если правда не придет. Я бы ей еще что-нибудь устро… -девушка не договорила, замерев с открытым ртом.

Подружки проследили за ее взглядом и тоже остолбенели от увиденной картины.

Около калитки школьного двора затормозила красная спортивная машина. «Chevrolet Camaro,» – безошибочно идентифицировали пацаны. «Красивенькая и безумно дорогая,» – вздохнули девушки.

 Из машины вышел потрясающий парень – холеный молодой красавчик в светлой, откровенно недешевой одежде. «Деньги, деньги!» – словно кричал весь его облик. Тем временем красавчик обогнул машину, предупредительно открыл дверцу пассажира и помог выбраться наружу… Кате Соловьевой!.. Если бы сейчас, в начале лета, внезапно пошел снег или по улице прошел слон, одноклассники удивились не так сильно. Саловей и… ТАКОЙ парень? В принципе, наличие даже самого завалящего паренька у толстухи-Соловьевой было бы удивительным, а уж этот… Нет, пожалуй, даже высадка инопланетян прямо на школьный двор не произвела бы подобного эффекта. Ребята и девчонки, замерев и онемев, наблюдали, как Катя что-то сказал своему спутнику. Он весело рассмеялся в ответ и…обнял Саловья. По-настоящему! Как свою девушку! А потом сел в машину и уехал.

  Катя легкой походкой прошла через школьный двор, словно не замечая ошеломленных лиц одноклассников, и кивая им, как ни в чем не бывало. В полной тишине она преодолела ступеньки и открыла дверь.

– А вы чего, так и будете здесь стоять? – с улыбкой спросила она, – Вообще-то уже открыто. Экзамен через пятнадцать минут начинается! – и первой зашла в школу

 Одноклассники начали приходить в себя, правда, дар речи вернулся пока лишь к Антону Шумейко, который завороженно проговорил:

– Ребзя… А ведь это был младший Сосновский… Сын кандидата в мэры… Я точно знаю. Второй такой машинки, как у него, в городе нет…

– Какие у них были лица!.. Нет, ну какие у них были лица!.. Как жаль, что ты этого не видел!..

 Денис и Катя сидели в кафе, и девушка снова вытирала слезы – она хохотала, рассказывая о том эффекте, который произвело ее появление в сопровождении Дениса.

– Главное, что это видела ты, – улыбнулся Денис. – Это ведь был твой триумф!..

– О, да! – счастливо вздохнула Катя. – Эти несколько минут, пока я шла от калитки до дверей школы, компенсировали мне все годы унижений!.. Спасибо тебе.

– Было бы, за что, – пожал плечами Денис и уставился в свою чашку кофе.

– Нет, Денис, ты не понимаешь! Да тебе и незачем… Просто поверь мне на слово. Ты спас меня. Знаешь, – Катя прищурилась, вспоминая, – никто сегодня не посмел сказать мне ничего плохого. Да, кажется, они и разговаривать со мной теперь боятся… Даже те, кто меня не обижал и с кем у меня были нормальные отношения…

Это было действительно так. Сегодня даже Дима Николаев сказал ей буквально «привет» и «пока». Странно… Он-то чего? Да, не заступился за Катю тогда, на последнем звонке, это было обидно, конечно… Чувствует свою вину? Или еще что-то? Передумал общаться? Впрочем, это его дело. Катя почти с обожаем посмотрела на Дениса:

– Можно сказать, что сегодня ты победил дракона, который держал меня в плену много лет. Поступок настоящего принца, – сказала она и подумала: «Только вот принцесса подкачала слегка… Далеко не красавица, ради которой совершают подвиги… Стоп! Он же сказал, что я для него только младшая сестрёнка… Не более того… Так что не мечтай понапрасну!»

– Знаешь, Катюш… Мне кажется, ты просто мало себя ценишь… Ты жемчужина… бриллиант, – задумчиво проговорил Денис. – И дело тут не во внешности. А в твоей голове. Знаешь, какие девушки в Москве? Ничего из себя не представляют, даже внешность  у большинства ниже среднего – если косметику с них смыть… Зато самомнение ого-го!.. А ты… Я уверен, что пройдёт несколько лет, и все твои одноклассники ещё будут гордиться тем, что знакомы с тобой! Они ещё в очереди будут толкаться, чтобы купить билет на твои концерты! А в школе повесят твою фотографию на доске с надписью «Гордость школы»!

– Ещё скажи, школу моим именем назовут! – засмеялась Катя. Она прекрасно понимала, что Денис просто подбадривает её, тем не менее, помечтать было приятно.

– А почему нет? Может, и школу назовут… Ты сегодня сделала только первый шаг. Первый раз посмотрела на них с верхней ступеньки. Я думаю, тебе понравилось. Запомни это чувство и это место наверху. Ты этого достойна и должна вести себя так всегда.

– Легко тебе говорить…

– Легко. Только это еще и вопрос привычки. Кстати, – таинственно улыбнулся парень, похоже, ему в голову пришла какая-то идея. – А хочешь ещё попрактиковаться во взгляде сверху вниз?

– Спрашиваешь! Конечно, хочу!..

– Тогда дай мне пять минут. Я должен позвонить кое-кому. Думаю, у нас все получится. Только ничего не спрашивай. Это сюрприз, – и он вышел на улицу.

  Дениса не было не пять минут, а гораздо больше, и Катя за это время вся извертелась на стуле от любопытства и нетерпения. В окно ей было видно, как он вышагивает по тротуару, размахивая свободной рукой, видимо, разговор был крайне эмоциональный. Потом он рассмеялся, и девушка с облегчением поняла, что переговоры завершились успешно.

– Так! Всё! Погнали! – сияя улыбкой, он подошёл к столику, махнул официантке, чтобы принесла счёт, и посмотрел  на Катю – Ты ещё сидишь?

– Но Денис, – растерялась она. – Куда? Я даже не знаю… Да и потом… мне неудобно. Ты меня в кафе угощаешь, сейчас куда-то зовёшь… А я ведь даже не твоя девушка…

– Неудобно спать на потолке! Девушка не может быть твоей-моей, она сама своя девушка! Ты мне нравишься. Когда не мямлишь, конечно, как сейчас. У меня есть возможность тебе помочь… Да блин! Мне и самому интересно проводить с тобой время! Я сам развлекаюсь, если что. Вперёд! Нас ждут! Хватит сомневаться! Доверься мне!..

«Нравишься… Нравишься,» – стучало в голове у Кати, пока они ехали к ней домой. Денис попросил надеть джинсы и кроссовки. – «Ему интересно, интересно!» – с восторгом думала девушка, когда они выехали из города. Она совершенно не представляла, куда они едут. Да разве это важно? Они вместе! И Денису интересно с ней! С Катей Соловьевой, которая все прошлые годы слышала в свой адрес только насмешки. С Катей, которая вообще не мечтала хотя бы просто встречаться с парнем – с любым, хоть самым неказистым. С Катей, которая поставила на себе крест и хотела только одного – посвятить себя музыке, раз счастья в личной жизни ей не видать.

Денис совсем скоро свернул на неприметную, хотя очень ухоженную дорогу, бегущую куда-то сквозь лес. Впрочем, дорога закончилась быстро, упершись в металлические ворота.

– На месте, – сказал Денис, и ворота тут же открылись перед ними, видимо, их, действительно ждали.

 Денис парковался, а Катя во все глаза смотрела по сторонам, стараясь понять, где они находятся. Наверное, перед поворотом был указатель. Определенно, был. А на воротах вывеска висела. Ее не могло не быть. Только она попросту ничего этого не заметила, потому что ее голова была занята другим. Самым важным. Самым главным. Мыслями о признании Дениса. О том, что она ему нравится.

  Денис замешкался в машине, и Катя выбралась сама, не дожидаясь его помощи. Это же… Это… Девушка ахнула, когда догадка осенила ее. Низкие деревянные постройки, загончики, огороженная и засыпанная песком площадка… Сердце заколотилось от восторга – невероятно! И тут же ее догадку подтвердил громкое конское ржание, донесшееся откуда-то сбоку. Повернув голову, Катя увидела и их самих – прекрасных животных: идеальных, гармоничных, изящных.

– Это же… – только и смогла проговорить она.

– Да, – улыбнулся Денис, который незаметно подошел к ней. – Давненько я сюда не заглядывал… Это конюшня моего дядьки. Игоря Петровича. А вот, кстати, и он сам.

К ним уже спешил немолодой  чуть полноватый  мужчина с блестящей на солнце огромной лысиной. Он широко улыбался и заранее раскинул руки, словно хотел обнять весь мир.

– Дениска, пропащая душа, как же я рад тебя видеть! – провозгласил он и крепко обнял Дениса.

– Привет дядя Гош! – пообнимавшись, они пожали друг другу руки. – Познакомься! Это Катя, я тебе о ней говорил по телефону. Молодая, подающая надежды пианистка. Уверен, что в скором времени она станет большой знаменитостью!

– Рад. Очень рад! – дядя Гоша схватил Катю за руку и потряс ее. – И огромное вам спасибо, Катя! Если бы не вы, этот столичный мажор ещё бы лет сто здесь не появлялся. А ведь подавал большие надежды… да-с… Ну что же мы стоим? Пегас и Патока уже ждут!

    Следующие полтора часа пролетели как одна минута. Милая девушка Аня, инструктор, очень подробно рассказывала, что такое, в принципе, верховая езда. Что можно делать, что нельзя и вообще с какой стороны подойти к лошади – оказалось, даже этот момент был важным. Потом Кате надели шлем и подвели к тёмно-коричневой лошадке по имени Патока.

– Денис, идите сюда! – позвала Аня, с сомнением поглядывая на девушку. – Давайте поможем Кате сесть в седло.

– А можно я попробую сама? – вдруг попросила Катя. – В теории я все отлично поняла.

– Даже не знаю, – пожала плечами Аня. – Впрочем… пробуйте. Я подержу повод.

Катя вставила ногу в стремя, ухватилась за седло и неожиданно для себя самой, совершенно забыв, что она абсолютно не спортивная и очень неловкая, вдруг одним уверенным движением взлетела вверх и сразу как-то удачно села: спина прямая, ноги обхватывает бока лошади. Катя подобрала поводья и уточнила у Ани:

– Так?

– Ого, – восхитился, усмехаясь, Денис. – Да ты просто валькирия! Так, всё, Ань, я за Катю спокоен. Оставляю её вам, и сам тоже немного разомнусь.

– Ты разве не со мной? – чуть расстроенно проговорила Катя.

– Нет-нет! У нас с тобой задачи разные на сегодня. У тебя пока «Букварь», у меня, все-таки, уже, как минимум, «Му-му», или что там в начальной школе читают? Да, – он обернулся к Ане, – Думаю, сегодня обойдусь без конкура – давно не занимался. Впрочем, как пойдёт. Посмотрим! – и он, махнув Кате и застегивая на ходу шлем, отправился к своему коню – Пегасу.