Светлана Липницкая
Контактер
От конфликта больше пострадала гордость, чем шея. Леотимир даже тут ухитрился его унизить – нет бы вмазать в полную силу, ведь нарывался же и заслужил! Но нет, как щенка за шкирку оттаскал и выпустил, не причинив вреда. Вечно он с ним, как с немощным каким-то!
– Аглая выпишет тебе грамоту за избавление мира от вредной пищи, – фыркнула Туоми, оглядывая угольки на полу. – Так что, может, в машинное, пока она нас тут не засекла? Мы поделимся!
Кай завлекающе подмигнул и жестом фокусника извлек из кармана лоток с котлетами.
Миссия вторая. Камуфляж и куры
По версии МИК планета Арви входила в сотню миров с самыми перспективными пляжами, хотя, на взгляд Айримира, для купания тут было холодновато. Впрочем, ему вообще мало где бывало жарко, а пейзажи и впрямь были живописные. Насыщенно-малиновый горизонт справа обнимали горы, снизу – океан с тонущим в нем небом. Шаттл пришлось сажать в жерло спящего вулкана – единственное место, куда получилось приземлиться под прикрытием облаков. Местность казалась дикой, но впечатление это было обманчивым. Буквально в километре отсюда, у следующей скалы, раскинулось поселение местной условно-разумной цивилизации. Туда-то они и собирались: ученым МИК понадобился образец камня, из которого арвийцы строили ратуши.
– Нас рассекретят из-за тебя! – визжал Кип, веерами разворачивая инфокна с полученными от разведзондов данными. Средний рост арвийцев составлял около полутора метров, и если коренастые твиникийцы еще могли кое-как сойти за местных, то Айримир однозначно выделялся.
– Мне что, голову себе отрубить?! – не вытерпел Айримир, который и так ради этой миссии нацепил самый жуткий камуфляж на своей памяти.
Основную маскировку, конечно, создавала голограмма, которая накрывала весь костюм поверху, делая одетого в него визитера действительно похожим на коренного обитателя планеты. Но арвийцы – существа контактные, они часто касались друг друга и были бы крайне удивлены, нащупав вместо привычных перьев пустоту. Полный камуфляж исключал такую возможность, но удобнее от этого не становился. Перья колыхались на ветру, то и дело попадая в глаза и рот. Твиникийцы поодаль яростно обмахивались «крыльями», напоминая трех огромных кур.
– Давай ты на коленях пойдешь? Получится нормальный местный.
– Исключено, – отрезал Айримир. – Я об эти скалы колени до плеч сотру. Ничего страшного, буду высоким петухом…
– Ты будешь высоким убожеством, на которое все пялятся!
– Не паникуй. Поселок большой, затеряемся в толпе.
Планета нравилась Айримиру куда больше предыдущей. Толстые перья надежно защищали от ветра, а спускаться со скалы по вытоптанной дорожке было гораздо удобнее, чем утопать в серой пыли. С высоты открывался прекрасный вид на чужой мир, пахло незнакомо и заманчиво. Единственным, что омрачало прогулку, был частично перекрытый перьями обзор. Это отвлекало, и Айримир только у самого подножия заметил, что один из твиникийцев снял голову костюма.
– С ума сошел? Надень обратно!
– Почему? Жарко же! – Нарушитель и впрямь сверкал красной взмокшей лысиной. – Эти перья как шуба, и звезда в зените! Перед городом надену, сейчас-то зачем?
– А если кто-нибудь увидит?
– Нет здесь ник… ой…
Чтобы выяснить, что там за «ой», пришлось повернуться всем корпусом. И как только местные ухитряются вертеть шеей через этот перьевой кордон?!
Арвиец с трогательно-розовым оперением, что выдавало его почтенный возраст, обнаружился на уступе неподалеку. В левом крыле он держал палочку, на которую опирался при ходьбе, в правом – кулек копощащихся червяков. Скорее всего, он куда-то шел, притомился и сел подкрепиться, наслаждаясь видами, когда из-за поворота вырулил жуткий долговязый петух и три курицы, одна из которых походя сняла с себя башку.
Проглоченные черви застряли где-то на полпути, перекрыв несчастному кислород.
– Ter khant na Eidirni![2] – выдохнул Айримир. – Чего застыли?! Угробили деда – спасайте теперь!
И кинулся вперед, стараясь не думать о том, как будет орать капитан, если обо всем узнает. Но это в естественный ход событий нельзя вмешиваться, а что может быть неестественнее ТАКОГО?!
Арвиец надрывно кашлял, страшно пуча глаза, и истерично отбрыкивался лапками, очень мешая собственному спасению. В пылу борьбы за его жизнь Айримир едва не вспыхнул, но вовремя вспомнил, что камуфляж на нем не флиберийский, а значит, вряд ли в достаточной мере устойчив к огню. Если у дедули на глазах еще и петух заживо сгорит… Лучше об этом не думать!
Подоспевшие твиникийцы бросились на помощь. Общими усилиями деда доконали: хрипло отхаркавшись, тот выплюнул червяка, взвизгнул и обмяк.
– Просто вырубился с перепугу, – успокоил всех Кип. – Но если не хотите откачивать его еще и от инфаркта, сматывайтесь отсюда поскорее!
Айримир поднялся, мрачно разглядывая выстроившихся рядком твиникийцев. Центральная курица пыхтела с особенным раскаянием, к ней он и обратился:
– Ну и что ты теперь скажешь, Роша Безголовый?[3]
Провинившийся виновато пялился на свои лапы. Двое других грустно вздыхали, прекрасно понимая, что сейчас им тоже влетит. Во-первых, за то, что не остановили, а во-вторых, потому что пренебрегший правилами твиникиец наверняка охлаждал и сородичей. Айримир перебрал свои мысли, пытаясь отсеять флиберийские, нецензурные и флиберийские нецензурные, и понял, что других нет. Отчитывать кур ему еще не доводилось.
– Ладно, двинули, – простил он и на всякий случай оттащил арвийца подальше от края обрыва. В конце концов, он не капитан, чтоб всех распекать, а парни и так уже все поняли. – Будем надеяться, остаток миссии пройдет без эксцессов.
Птичий город обнаружился сразу за горой, где остался свидетель нашествия инопланетян. Зонды не врали: он действительно оказался крупным, но затеряться в нем так и не вышло.
На Айримира глазели все. Старые птицы осоловело щурились и ожесточенно протирали очки. Молодые сворачивали шеи вслед, кто-то даже на крыло поднялся. К диковинке слетались все местные цыплята, таращась на мечтающего испариться Айримира снизу вверх с открытыми клювами. Старательно обходя мельтешащие под ногами комки пуха, он мрачно размышлял, что до окончательного падения конспирации осталось только влезть на ближайший насест и торжественно сжечь камуфляж. Тогда первый контакт арвийцев точно войдет в историю самых идиотских провалов МИК, и все благодаря ему.
– Я говорил, что так будет! – бубнил Кип. – Вечно ты не слушаешь!
– Спокойно, нас еще не раскрыли. Сейчас быстренько дойдем до этой проклятой ратуши и бегом отсюда. Ты, главное, не забывай все снимать – картографам пригодится.
– Я снимаю. Я тебе такого понаснимаю сейчас…
Твиникийцы занервничали, тревожно переглядываясь между собой. Айримир хотел объяснить, что Кип, несмотря на характер, всерьез вредить не станет, повернулся к ним и тут же врезался в здоровенного зеленого петуха.
– К-к-курлы мурлык к-к-кррр? – требовательно вопросил тот, упирая крылья в боки.
– Приплыли, – обреченно прокомментировал Кип.
Больше всего Айримира впечатлили шпоры – на его костюме они были раза в три меньше и точно не такими острыми. Аборигены считались не воинственной расой, что слегка утешало, но ошибаться категорически не хотелось – впереди как раз показалась искомая ратуша. Она возвышалась над забавными домиками-скворечниками всего в одной улочке от них. Сворачивать миссию в шаге от цели, если местные запаникуют, было бы обидно вдвойне.
Айримир напряг мозги.
Арвийцев не изучали отдельно, но упоминали на лекциях о мирах, открытых в текущем поколении. Раса находилась на первом этапе урбанизации, только начиная собирать разрозненные деревушки в более крупные поселения с домами-скворечниками. Электричество или его аналоги они еще не использовали, обходясь примитивным паром и водяными мельницами, и образовывали кастовое общество в зависимости от цвета перьев. Меньше всех ценились пестрые: неровно перелинявший птенец мог претендовать только на работу прислуги. Красные оттенки давали возможность заниматься ремеслами, желтые выдавали птицу знатную, зеленые… Эйдирни бы его побрал!
– Кланяйтесь, живо! – едва слышно зашипел Айримир, с трудом сгибая камуфляжную спину и надеясь, что сумеет потом разогнуться.
Птичий правитель, узрев склонившихся перед ним незнакомцев, милостиво их простил и, покукарекав для важности, пошел своей дорогой. Айримир представил, что было бы, вмажься он в древнего флиберийского императора, и понял, что раса тут и впрямь очень мирная. Интересно, а если б он ему на хвост наступил? Надо порыться в справочниках.
И тут…
На птичье пение это походило меньше всего. Орали так, что на уши встала вся улица.
– Крепкие легкие, – оторопело отметил правый твиникиец и без предупреждения бросился бежать.
Главная трудность в работе с твиникийцами состояла в том, чтобы быстро сообразить, от чего они драпают. Один пялится вверх, другой вбок, а пока ты мечешься между ними, третий докладывает, что у тебя ширинка расстегнута, справа мышь пробежала и вообще собирается дождь.
Пока Айримир вертел головой, пытаясь определить эпицентр переполоха, на бег сорвался уже второй твиникиец. Третий, презрев субординацию, утянул растерявшегося начальника за собой.
– Что происходит?! – рявкнул Айримир, выдирая рукав и на бегу путаясь в дурацком костюме.
– Дедуля… которого мы… ушатали… на скале… вернулся… в город!
Дыхалка у ребят оказалась так себе.
– Уже?!
– Летел, наверное…
– Не может быть! У них молодые-то едва летают!
– Может, катился… уф! колобком… Айримир, мы не знаем… Давай потом… а?!
Айримир сжалился и замолчал, сосредотачиваясь на том, чтобы смыться в полном комплекте. Судя по нарастающему пыхтению, твиникийцы выносливостью не отличались, а короткие ноги и душный костюм дело лишь усугубляли. Один даже споткнулся и, распластавшись на земле, беспомощно засучил конечностями под тяжелыми негнущимися перьями. Создателя арвийского камуфляжа захотелось удавить с особой жестокостью. Пришлось возвращаться и практически тащить коллегу на себе. Хорошо хоть голову не потерял, вот была бы потеха!
– Ты мне… ох… перья прожжешь!
Остыть при такой нервотрепке не получилось, и Айримир предоставил ему бежать самостоятельно, ограничившись ускорительным пинком под пушистый зад. Горожане в ужасе отскакивали с дороги, истерично вопя вслед. Кое-где приходилось проталкиваться сквозь толпу. Крики розового петуха не удалялись – то ли тот орал все громче, то ли, что вероятнее, тоже бежал к ратуше, сообщить местному правительству об ужасных безголовых зомби. Айримир охотно наплевал бы на миссию и выбрал иное направление, но город располагал всего двумя выходами, один из которых теперь перекрывал свидетель. Все другие отрезали скалы, взобраться на которые было бы трудно даже одному, не говоря уж о трех неуклюжих курицах в довесок. Мыслью, что дед его не узнает, Айримир себя тоже не тешил.
Ратуша возвышалась над площадью: изумрудно-зеленая, украшенная расшитыми… полотенцами? Ну, чем-то вроде. Птицы здесь топтались не так кучно, как на узких улицах. Подбегая, Айримир панически соображал, как быстро выколупать оттуда камень, но это оказалось не главной проблемой. Вокруг строения валялась масса крошева – подбирай не хочу. То ли арвийцы построили ее совсем недавно, то ли вовсе уборкой не заморачивались. Получить каменную занозу в пятку они точно не боялись: об их лапы скорее валун сломается, да и пяток у них нет. У группы высадки были, так что Айримиру пришлось поднимать уже троих.
Дед ворвался на площадь как раз в тот момент, когда Айримир поставил на ноги последнего запыхавшегося коллегу. Он действительно не летел, зато весьма ловко перепархивал с насестов на крыши и обратно. Оказавшись над озадаченно задравшими головы арвийцами, петух расправил подрагивающие от усталости крылья, раззявил клюв и, оглядев толпу, узрел Айримира.
Выяснилось, что до этого он орал вполсилы…
Вокруг группы высадки мгновенно образовалась пустота. Птицы спешили отбежать, отлететь, а некоторые и отпрыгать, сталкиваясь друг с другом и теряя перья. Первые ряды тем временем ощетинивались граблями и лопатами.
– Хана! – пали духом твиникийцы.
Айримир так просто сдаваться не собирался и, схватив двоих за крылья, а третьего подпихивая впереди, снова бросился бежать, пока толпа не успела замкнуть кольцо. Собирать камни при таком раскладе было некогда.
Камуфляж начал тлеть, когда группа высадки уже подбегала к лесу, так что слегка горящее крыло Айримира не слишком озаботило. Правда, огонек потихоньку переползал на правого твиникийца, но отпускать того еще было рано, и так через шаг спотыкается. Затеряться среди деревьев было гораздо проще, толпа значительно отстала, и все было бы хорошо, если бы подожженный коллега заметил это попозже.
– А-а-а-а!
– Тихо! Спокойно! Он едва тлеет!
– Потуши-ы-ы-те меня-а-а-а!
Вот всегда так! И чего паниковать, спрашивается? Подумаешь, небольшой огонек! Даже не пожар! Соотечественники засуетились вокруг пострадавшего, пытаясь сбить пламя и при этом не поджечь себя, и так расстарались, что занялось все правое крыло.
Паника превратилась в грязную истерику.
Айримир пару секунд понаблюдал за этим непотребством, потом закатил глаза и пихнул подожженного в бок. Тот замахал крыльями, но равновесия не удержал и покатился с небольшого пригорка веселым мячиком, сбивая огонь о землю и кусты. Оставшиеся в траве язычки Айримир старательно затоптал, пока шел вызволять бедолагу из канавки.
– Сам встану, сам! Не трогай!
– Между прочим… – Айримир мольбе не внял и безжалостно поднял коллегу за шкирку, попутно выдрав из костюма клок обгоревших и плохо державшихся перьев. Голая прорезиненная поверхность в пупырышек смотрелась на редкость натурально. – Ничего страшного там не было. Перо просто дало искру, ты сам раздул огонь, пока носился тут кругами.
– Его же быстро не снимешь! Я бы в этих перьях заживо испекся!
– Глупости! В крайнем случае сожгли бы застежки и мигом тебя вытряхнули. Максимум – спина бы подгорела.
Курица вытаращилась так, что стало понятно: этот вариант ей тоже не нравится. Ох уж эти холодные расы!
Погони, вроде бы, не было, но возвращаться через город точно не стоило. Эх, надо было хватать камень, пока там были, теперь к ратуше не пробьешься! Взбудораженные птицы еще долго будут начеку. Возможно, даже караул выставят и прочешут окрестный лес. Придется убираться с планеты, так и не завершив миссию. Обидно, но ничего не поделаешь – к тому, что не каждая высадка будет удачной, приучали еще в академии. Хороший контактер обязан понимать, когда надо отступить и драпать.
Чтобы обойти город и окрестные скалы, пришлось дать немалый круг. Камуфляж Айримир позволил снять еще в лесу. Риск нарваться на местных все еще был высок, но твиникийцы выбились из сил и так тормозили, что в заданном темпе топать пришлось бы год. Тащить тяжелую одежку Айримир не хотел, а остальные уже не могли, так что надоевшие всем перья торжественно сожгли, дабы не попали в дурные крылья.
В процессе выяснилось, что худа без добра не бывает. Пока все с садистским наслаждением любовались горящим камуфляжем, левый твиникиец что-то заметил и, охнув, едва не сунулся в костер, но вовремя опомнился и позвал Айримира. Оказалось, что кусочек каменного крошева, что в изобилии валялось у приснопамятной ратуши, запутался в перьях, да так, что заметить его сумели только после обгорания оных. Скорее всего, это произошло, когда твиникийцы упали на площади. Айримир успел вытащить камень из огня, обтер от сажи и удовлетворенно сунул в карман. Хоть в чем-то свезло, а то не миссия, а полная лажа!
Избавившись от обузы, твиникийцы вздохнули гораздо свободнее, двигаться стали куда ловчее и на ходу придумали легенду, оправдывающую «утерю» костюмов, если кто-нибудь из руководства это заметит. Айримир сильно сомневался, что флиберийцы «Фибрры» во главе с капитаном станут проверять, что и где посеяла группа высадки, так что особого внимания этому не придал. Проблемы возникнут, только если в ближайшее время камуфляж снова понадобится, но на крайний случай можно обойтись одной голограммой. А на совсем крайний Айримир согласен был купить эти дурацкие перья на собственную зарплату, лишь бы сейчас не переть на себе!
По дороге, к счастью, больше никто не встретился, однако на шаттл группа высадки ввалилась, едва дыша. Взлет пришлось отложить еще на полчаса, чтобы дать твиникийцам возможность прийти в себя. Сам Айримир тоже бы прилег, а лучше – рухнул, но вовремя вспомнил, что он начальство, и мужественно упал не на пол, а в кресло.
***
Уже на орбите Айримир заметил, что твиникийцы подозрительно переглядываются и как-то странно на него посматривают.
– Вы сбили кого-то, пока взлетали?
– Поговорить надо, – окончательно перепугали Айримира. – Серьезно.
Серьезные разговоры Айримир не любил. Обычно их провоцировал брат, чуть реже – другие соотечественники, а один раз – бывшая, которая переплюнула всех остальных, вместе взятых. Айримир готов был поклясться, что взамен и так уже белых волос у него тогда поседели ресницы.
– Что вы такое натворили? – испуганно проблеял он.
Твиникийцы молча посовещались, давая время навоображать кошмаров один другого страшнее.
– Давай без протокола?
Айримир как наяву услышал дзиньканье, с которым лопались его нервы. Получив согласие на что угодно, только побыстрее, твиникийцы пощелкали кнопками, отключая запись разговоров экипажа, и наконец заговорили по существу.
– Ты вроде ничего сам по себе, нормальный… – Левый задумчиво оглядел начальника. – И контактер опытный, раз на «Фибрру» взяли…
– А мы сегодня второй раз, – перебил правый, а центральный согласно закивал. – Опыта нам не хватает, вот что.
– И где его набраться-то? – снова вступил левый, и Айримиру начало казаться, что на самом деле их тут не трое, просто он грапиры перебрал. Голоса и интонации были совершенно идентичные. – У нас академий за плечами нет. Повезло, что вообще летать разрешили, капитан лично за нас просил.
– Сказал, что за нас поручился, и, если после такого подведем, не видать нам больше высадок.
– Мы ж вообще-то так, у экипажа на подхвате… Принеси-подай…
– А мы знаешь, как летать хотели!
– Восьмой три месяца инструкции зубрил! Все выучил!
– Ну не было там про эти дурацкие перья, Айримир!
– Не было!
– Погодите! – прервал бесконечный поток речи Айримир. – К чему вообще…
– Да чего непонятного-то? – встрял Кип. – Боятся, что ты их братцу своему сдашь!
– О… – опешил Айримир, которому такое объяснение даже в голову прийти не могло. Это он-то сдаст?! Он?!
С другой стороны, откуда им знать? Сверхсоциальные твиникийцы понятия не имели, что Айримир скорее примет веганианскую доктрину питания, чем пойдет на лишний контакт с дражайшим родственником.
– Мы понимаем: устав, отчеты, ты вправе доложить…
– Стоп, стоп! Ребята! Не собираюсь я ни о чем докладывать! Я вообще был уверен, что это вы на меня компромат собираете!
– Мы?! – так оскорбились твиникийцы, будто сами только что не обвиняли Айримира в том же самом. – Ты за кого нас принимаешь?
–Значит, на «Фибрре» сейчас никто не шепчет капитану, чем мы тут занимаемся, подглядывая через ваши глаза и уши?
– Общий разум – не камера для других рас! – звенящим от обиды голосом уведомил левый.
– Гхм… – смутился Айримир. Откинулся на спинку кресла и задумчиво разворошил волосы.
Миров во Вселенной было великое множество, изучить все досконально не хватило бы жизни. Академия ограничивалась базовыми знаниями, делая основной упор на то, чтобы научить будущих контактеров действовать без шпаргалки. Приходилось думать, подключать соображалку, а не просто зазубривать конспекты, и временами было тяжело. Все, что Айримир знал о твиникийцах, базировалось на курсе лекций по уникальным расам. Конечно, каждая раса уникальна по-своему, но далеко не у всех в процессе эволюции развивались особые навыки. А если совсем честно – похожих друг на друга существ во Вселенной было большинство. Объяснений этому тоже существовала куча. Айримир склонялся к теории об общем предке, гласившей, что одна из древних цивилизаций, странствуя по космосу, наследила на этих планетах доисторическими бактериями, которые потом пошли по своему эволюционному пути и выросли в тех же миррийцев, например. Так это или нет, никто доподлинно не знал.
Входил ли Твиник-3 в список «посещенных древними», тоже было непонятно, но планета в корне отличалась от множества других, а общий разум твиникийцев был явлением беспрецедентным и вызывал жгучий интерес. К сожалению, планета соблюдала автономию и гостей принимала неохотно, не спеша раскрывать свои секреты. Оставался шанс встретить «изгнанных», небольшие общины которых рассеивались по космосу и примыкали к кораблям, но расспрашивать их о покинутой родине не стоило. Отвергнутые обижались, замыкались, а особо приставучим могли и в бубен дать – бывали случаи. Получать по морде от собственной команды Айримир не хотел и тактично молчал, но любопытно было до ужаса.
– Это… – неуверенно протянул левый, почесался и выпалил: – Раз уж мы выяснили, что никто из нас не крыса, может, пожрем что-нибудь? За знакомство!
Айримир понял, что с командой сработается.
***
Кофе на шаттле оказался мерзкий, без кофеина. Впрочем, никто не удивился: здешний провиант тоже был в ведомости главы отдела обеспечения. Зато Айримир присмотрел несколько отличных нычек, пока ковырялся в шкафчиках, а твиникийцы уверили, что сама Ростная в ангаре не появляется. Значит, можно безбоязненно прятать здесь сухари на черный день. Следующей в списке «Фибрры» значилась сверхразвитая Цер-Тея, и Айримир сделал себе пометку закупить там нормальных приправ и каких-нибудь снеков. Как и пророчил Кип, группу высадки посещение этой планеты не минуло, так что можно будет совместить приятное с полезным.
Пока же из перекусов на шаттле нашлись только злаковые брикеты, которые твиникийцы креативно присыпали притащенным с собой сахаром. Не сказать, что получилось объедение, но за неимением лучшего шло на ура. Лететь до материнского корабля оставалось еще минут пятнадцать, и команда скоротала время за болтовней. Вскоре выяснилось, что уникальными расами интересуется не только Айримир.
– Тебе совсем не больно? Ни капельки?
Айримир озадаченно уставился на крохотный огонек в руке, пытаясь понять, почему ему должно быть больно. Может, они имели в виду ощущения от экзоскелета, который на нагрев всегда реагировал характерным покалыванием? Но это не больно, просто неприятно. К компенсации температуры вообще привыкаешь быстро, даже не верится потом, что можно раскалиться без вот этого муторного щипания и ходить так весь день, не перетягивая жар у нейронитей, как канат. До операции Айримир делал это, не задумываясь, и испытал настоящую паническую атаку в первый день, когда, отойдя от наркоза, понял, что загореться не может. Казалось, что это навсегда, что родная планета теперь закрыта и что это была главная ошибка в его жизни. Его даже привязать пришлось, чтоб приживающиеся «щупики» не повыдергивал.
Вот тогда было больно, да.
Айримир знал, что экзоскелет – штука серьезная, но не думал, что это будет вот так. Было чувство, что он разучился дышать. На реабилитации ему долго объясняли, как делается то, что он умел с рождения, и почему это вдруг стало так трудно. Упрямые нейронити гасили искры, загоняли жар под кожу, не давали согреться. Доказывать им, кто тут главный, пришлось изматывающими тренировками. По сравнению с этим легкая колотьба под кожей казалась сущей мелочью.
– Нет, не больно.
– А какой он на ощупь?
Вопросы у твиникийцев были один другого хлеще. Поначалу они стеснялись, но смекнув, что обижаться и тем более злиться он не собирается, обнаглели и устроили настоящий допрос со следственными экспериментами. Занудного братца тут не было, а самого Айримира все это забавляло. Было смешно смотреть, как ребята круглыми глазами пялятся на такую ерунду, будто на чудо.
– Да в общем-то никакой… – Айримир потрогал огонек пальцем и сжал кулак, позволяя угаснуть. – Просто такое… тепло.
– А если тебя выбросить на звезду, что будет?
– Довольно болезненная смерть, я думаю.
– Ага! Значит, все-таки горишь?
Айримир попытался сформулировать предельно ясный ответ
– Я могу выдержать максимальную температуру флиберийского огня. Будет горячее – обожгусь, сильно горячее – я труп. Но даже если не брать это во внимание, у меня будет еще целый список причин там сдохнуть. Звезда, парни! Вы это серьезно?!
Твиникийцы запили потрясение кофе и, синхронно поморщившись, поспешно зажевали импровизированным десертом. Айримир тоже похрустел брикетиком, размышляя, что должно твориться в голове, чтобы там рождались такие мысли. А чего не в черную дыру сразу? Чудовищная гравитация, давление, радиация, отсутствие воздуха… В длинном перечне несовместимых с жизнью понятий температура едва ли входила в первую десятку, но почему-то именно этот вопрос ему задавали с завидной периодичностью. А если он не обламывается всякий раз объяснять очевидное, то, может, и твиникийцы не будут против?..
– Ребят, а как это – общий разум?
– А без него как? – мгновенно набычились те. Кажется, их этой темой тоже успели задолбать.
– Ладно, не беситесь, – не стал настаивать Айримир. – Просто спросил, интересно же. На лекциях непонятно объясняли: что-то там про два центра мозга, какие-то «чеки» – я вообще не въехал.
– «Чек» – это подключение, – неохотно пояснил левый. – Зачекован – видишь, отключился – нет. И тебя тогда не видят.
– Выходит, можно отключиться? – удивился Айримир. Он был уверен, что твиникийцы всегда, что называется, «на связи».
Ребята погрустнели.
– Можно, но это плохая идея.
– Почему?
– Волну тяжело поймать.
– Какую в…
– А вот и «Фибрра»! – с облегчением перебили Айримира. На панели управления действительно высветился зеленый кружок: материнский корабль готовился принять гулящее детище.
Весь остаток полета твиникийцы изображали дико занятых, ясно давая понять, что развивать тему дальше не будут. Айримир не лез, прокручивая в памяти разговор и потихоньку приходя к выводу, что теперь догадывается, из-за чего они стали изгоями на собственной планете.
