Sonya McGrey
Однажды в Мейсоне

Глава 10

Проснулась я в наипрекраснейшем настроении: то ли выспалась, то ли вчерашние посиделки так отразились. Я соскочила с кровати и сразу метнулась в душ. Под струями воды напевала какую-то придуманную песню и сама удивлялась своей сообразительности. Высушила волосы, натянула джинсы с рваными дырками у самого низа, майку и толстовку. Выглянула в окно. Да, ну и погодка! Небо серое и, кажется, дождя не избежать. Ветер не сильный, но свежий. Это я окно открыла и нюхнула дурман, что голова закружилась.

Спустилась вниз. Дед сидел на своём любимом стуле и читал утреннюю газету с чашкой кофе. Я нырнула в холодильник и выпила весь стакан сока. Как-то странно вёл себя дед: ничего не подливал, не будил ведром воды и даже не шутил. А так хотелось немного проказов!

– Тебя довезти? – не отрываясь от газеты, спросил он.

– Нет, я пешком.

– Маргарет на столике деньги оставила. Её в школе сегодня не будет. Она на пару дней на семинар уехала.

– Ладно. – Я надломила уголок тоста с тарелки деда и быстро прохрустела. – Ты бы начал мне завтрак готовить, а то сидишь тут всё утро без дела.

– Понял я, понял, – засмеялся он. – Иди уже, школьница.

Поцеловала его в щеку, взяла сумку и побежала, хватая купюры со столика. Должно хватить.

Засунула наушники и в такт музыке начала топать. Прям чувствовала, что во мне танцевальное творчество проснулось. Так и хотелось приплясывать везде и всегда.

Поздоровалась со всеми на стоянке. Все ученики помахали мне. Чувствовала себя звездой. Ой, лишь бы не зазнаться!

У шкафчика меня ждала Дениз.

– Привет, – улыбнулась ей.

– Привет. Ну, когда соберёмся для обсуждения на благотворительный вечер?

– Пока не знаю. Давайте после бала. Сейчас такая морока начнётся, что в голове всё смешалось. Но идеи есть. Надо проработать.

– Ладно, гений ты наш, сообщи, когда готово будет, – она засмеялась и пошла своей дорогой.

Я думала, что Дениз будет против моей кандидатуры. Она ж деловитая такая дамочка, но подруга отнеслась положительно, чем меня однозначно удивила. Да и вообще я шокирована вчерашним днём. Честно. Просто не ожидала, что на меня взвесят такую ответственность. Я же нестандартная и совсем ненормальная особа. Неужто они так доверились мне?

Биология. Сегодня показывали фильм про клетки и их размножение, и всякую подобную брехню. Я не упустила шанса поболтать с Робом. Тем более, мы сидели на задней парте, и вряд ли препод оторвёт взгляд от обожаемого фильма. Она-таки тащилась от своего предмета и всего, что с ним связано.

– Роберт, думаю, ты поддержишь меня.

– В чём? – шепнул он.

– Я хочу выступить с вашей группой.

– О как. Я же только за.

– И, думаю, в будущем это дело затронет и индийские песни.

– А подробнее?

Ну и начала я изливать ему всю кашу: что мне очень нравилась эта страна своей культурой и красотой, что фильмы у них и не плохие, но песни обалденные. И я хотела бы выступать с ними. Конечно, мне не помешает массовка в виде нашей состоявшейся группы.

– Интересно-то как! Мне нравится. Необычно. Думаю, на конкурсе школ это могут оценить.

– Вот именно! Я думала, что подготовлю ребят к декабрю, но не уверена. Да и тебе слова учить придется.

– Ну, ты скинь мне на почту те видео и слова. Мне достаточно пару дней для изучения.

– То есть ты одобряешь?

– Конечно. Я бы не додумался до этого. – И он улыбнулся, оголяя белые ровные зубы.

Обнимать его не стала, но пониманием я польщена. Настоящий друг. Надеюсь, и ребята это оценят.

В обеденное время мы все уселись за стол. Я медленно поедала овощи и рассказывала о приготовлениях. Кто-то внёс свою лепту, кто-то сказал убрать ингредиенты. В итоге плакатов надо больше, а вместо конфетти подобрать что поярче, иначе нам же и придётся всё добро убирать.

Мы договорились, что завтра начнём вырезать разнообразные листья и уже обставлять зал. Физкультура вряд ли будет проводиться именно в этом. Есть зал и поменьше, а именно – балетный (такой с зеркалами и поручнями). Вот там и гонял мистер Чо. Только не круги наворачивать, а силовые упражнения: отжимания и пресс.

После уроков я собралась в магазин. Небо уже конкретно затянулось. И чтоб успеть всё занести, я должна поторопиться. Может, стоит подумать о машине? Дед без проблем купит её. Вот только смогу ли я надолго сохранить её в целостности?

Добежала до магазина. Набрала стопку разноцветной бумаги пастельных тонов, несколько пачек шаров. Ба просила купить побольше, чтоб в запасе имелось. Набрала несколько наборов красок и кистей с бумагой большого формата. Девушка за кассой удивленно смотрела на меня.

– Устраиваем бал, – улыбнулась ей. Ну не есть же я беру!

– Ясно, – коротко ответила она, упаковывая всё в пакеты.

Вышла я, да и не было меня. Вся пакетами закрыта, а рукам тяжело. Ох уж эта бумага!

В небе сверкнуло, и расплылись раскаты грома. Приехали! Я сделать пару шагов не успела, как меня начало поливать. Забежала под крышу одного из магазинов и бросила пакеты. Такси надо поймать. И как назло вместо меня садились другие. Пока я брала пакеты, пока добиралась… Машины уже сверкали задним бампером.

Простояла я так меньше получаса. Телефон разрядился. Вот чёрт! А день-то казался таким радостным! Вечер только не задался. Бедная моя голова! Сколько же ругани она создала, сколько же проклятий придумала.

Передо мной остановилась большая чёрная машина марки BMW х5, если не ошиблась. У меня жилки начали трястись. Я жить ещё хотела. Неужто подумали, что я «бабочка»?

Заднее окно медленно опустилось, и появилась до боли знакомая голова. Рид!

– Привет. – Эта наглая морда ещё и поздоровалась со мной. Я отвернулась, типа не обратила внимания. – Садись, довезу.

– Ещё чего! – фыркнула я, оглядываясь.

– Ты здесь уже давно. И промокла вся. Садись, говорю!

– Ты следишь за мной? Решил втихаря в землю закопать? Не получится. Я это первая сделаю. С тобой, – прошипела и уставилась на него, сощурив глаза.

– Договорились, – засмеялся он. – А теперь заползай, иначе силой возьму. – И он вышел из машины, под дождём направляясь ко мне.

– Да иду я! – Страшно стало, вот и ринулась к нему.

Рид забрал пакеты, затолкал их в багажник, усадил меня и сам пристроился рядом.

– Ник, это Саманта Кларк, – представил он своему водителю.

– Добрый вечер, мисс. – Тот еле кивнул, поглядывая в зеркало заднего вида.

– Просто Сэм, – поправила я, отжимая волосы на и так сырую кофту.

– Чего тебя понесло в такую погоду идти? – обратился ко мне Рид. Он был в тёмном костюме. Видимо с работы. Волосы так же зачёсаны назад, правда, размякли немного от капель дождя.

– Ответственна за бал, – ровно произнесла я. – Вот и пошла за покупками. Телефон сел, никому не позвонить, а такси с моей медлительностью уже заняты. А ты-то что делал?

– Я заезжал в магазин напротив. Увидел тебя дрожащую и решил, что подвезу.

– С чего это? Ты же меня терпеть не можешь.

– Неужели? – он усмехнулся. – Я разве говорил это?

– Нет, – виновато выдавила из себя. Удивительно, что он ещё жив и сидел рядом. В другом случае я бы его угробила.

– Значит, у меня нет с этим проблем.

Я не стала больше говорить с ним, сидела и грелась, обдумывая всё произошедшее.

Через несколько минут авто припарковалось у дома. Я с неохотой смотрела в окно. Дождь стал ещё сильнее; эта серая пелена закрывала весь обзор.

– Я донесу пакеты, – сказал Рид.

– Нет, сама справлюсь, – прервала его и судорожно закивала. – Как бы тяжело не было это произносить, но спасибо.

– Вау! Даже слезу пустил, – засмеялся он.

– Ты невыносим, – пробурчала себе под нос и открыла дверь.

Первая доза дождя освежила, а вот потом я дрожать начала.

Рид всё-таки вышел и помог достать пакеты. Бумаге конец. Ладно хоть девушка за кассой упаковала нормально, но всё равно капли попадут внутрь.

– Завтра я приду в школу. Расскажешь мне о своих планах.

– Всё, пока.

Я зашла в дом и чуть не свалилась. От меня за секунду капли намочили пол, и я поскользнулась, едва не расколбасив себя. Поставила пакеты и со скоростью света начала распаковывать. Какая-то бумага всё же промокла, и я повесила её в ванной комнате. Сама переоделась в домашнюю одежду.

Деда дома не было. Странно. Почти семь вечера. И где он? Ладно, большой мальчик, разберётся.

Я разложила покупки на стол. Надо бы начинать рисовальный процесс. До бала осталось три дня. И чего это мы раньше не начали? Сейчас бы всё успели. А адреналин-то играл!

Просмотрела картинки в интернете. Разглядывала ведьм и всех их помощников. На этих чудо-женщинах я не остановилась. Задумала ещё котов нарисовать и призраков.

Сделала эскизы с музыкой. Но вот в голове была конкретная каша. И этот Рид. Вот что он всё портит? После этого вечера у меня сложились смешанные чувства по отношению к нему. Он вроде хороший и добрый, старался как-то помогать детям, что, между прочим, для меня похвально. Но вот то его отношение ко мне на вечеринке. Ну видно же, что он меня на дух не переваривал. Или мне самой это казалось? Он, впрочем, разговаривал со мной, как и я с ним. Кроме болотного создания он никак меня не называл, да и не обидно вовсе. Просто… Ай, ничего не понятно…

Времени уже полночь. Дед пару раз заходил и приносил молоко для трезвости, но это не помогало. Я вырубалась. Полностью раскрасила только привидение и чёрного кота. А впереди ещё несколько плакатов. Застрелюсь, ей-богу! Надо бы девчонок позвать, с ними веселее.

Легла я в наихудшем состоянии. Второй день у меня крышу сносило. Да уж, не привыкла я к работе. В школе Форса я избегала этих дел, да и они меня особо не касались. Нигде не участвовала с девятого класса после стычки с Сарой. Вот и стала отшельником. А здесь? Здесь всё изменилось. Жизнь с чистого листа: новые друзья и новые увлечения. Лафа в кавычках…

Как и ожидалось, я встала в непонятном состоянии: то ли тело офигевало, то ли из меня сделали зомби. Привела себя в порядок. На улице та же пасмурная погода. Надену-ка я сегодня бирюзовые брюки, кофту и кроссовки. Теплее будет. Ещё и кожанку возьму. Простывать от порывов ветра не хотелось.

Спустилась, заплетая небрежный кулёк на макушке. Дед сидел на своём месте и даже завтрак мне приготовил – сделал тост с шоколадной пастой, которую я очень любила. Да и вообще я от шоколадных вкусняшек в восторге: будь то печенье, торт, мороженое и даже напитки. Всё тёмное – мне по желудку.

Рядом стоял стакан молока с растворяющимися кубиками какао.

– Я вчера тебе сделал большую упаковку льда. Знаю, что только это тебя хоть как-то заряжает.

– Спасибо. Ты ведь в курсе, что кофе я не пью?

– Да. И в кого же пошло это у тебя?

Мы усмехнулись и продолжили трапезу. Ой, расфуфырилась! Школу никто не отменял.

Дед довёз меня. Ноги кое-как несли мою тушу с пакетом, где пачки шаров и цветной бумаги. Голова совсем тю-тю.

Вяло помахала парням на стоянке. Они свистнули, отвлекая меня, но я лишь отмахнулась и попёрла в школу.

На занятиях мне было скучно. Голова хотела спать и посылала знаки для закрытия век. Я еле контролировала этот процесс, что пошло не в мою пользу. Уткнулась носом в парту и засопела. Джек прикрывал меня от учителя. Я накрыла голову руками и видела сны.

Урока мне хватило, чтоб прийти в норму. С немного красными глазами я вышла из кабинета. Джек положил свою руку мне на плечи и потёр макушку.

– Ты чего хрюкаешь во сне? – засмеялся он.

– Не делала я такого, – простонала я, протирая рукавом глаза.

– Что-то ты совсем бледная. Может, к врачу?

– Да ну, брось ты! – сказала чуть громче, отчего сама же и очухалась. – Ещё чего не хватало.

– Ладно, не кипешуй. Может, сходим куда-нибудь вечером? Ну, всей группой, – добавил он, глядя на меня. Я уж испугалась, что Джек приглашал на свидание.

– Можно. Почему бы не в пятницу? Как раз после бала.

– Замётано. Передам всем.

После уроков разместились всеми будущими выпускниками в классе. Конечно, пришли не все. Остальные под предводительством Эмили и Роба убирали трибуны в зале, кольца снимали и ставили сцену со столами.

Мы подвинули парты так, чтобы все друг друга видели. У окна ряд смотрел на ряд у стены. Я сидела на учительском столе в недоразвитой позе лотоса, вырезала разнообразные листья и слушала шутки Стива, Зака и Коула. Это как раз те ребята, что вечно ошивались на стоянке. Вот и познакомились. Они те ещё приколисты. Такую чушь несли, зато смешную. Мои бока уже скрипели от смеха. Клоуны, блин.

В кабинет зашёл мистер Джон Рид. Он немного опешил от такого количества учеников, но потом спокойно подошёл ко мне. Взгляд его показался со смешком. Ещё бы! Я, значит, такая наглая, уселась в борзой позе на учительский стол. Я б уже ржала, что и делала, в общем-то.

Все поздоровались с ним, а брови мои поползли вниз.

– Я же сказал, что приду, – довольно улыбнулся он.

– Прикольно, – не отрываясь от бумаги, протянула я. – Возникла идея выступить с Робертом и его группой. Ну, знаешь, гитара там и барабаны… – Кивнула в сторону Рида.

– И ты будешь петь?

– Не зна-а-ю, – вяло протянула я и посмотрела на всех. Они втихаря поглядывали на нас и улыбались. – Раз придумала, сама и буду выхлёбывать. Только пока не знаю, что конкретно петь. Дел по горло, и некогда думать. После бала обязательно начну раскачиваться.

– Ладно, – усмехнулся Рид. – У тебя есть месяц для подготовки. Рекомендую парочку песен. Твой голос бы хотелось послушать.

– Перебьёшься. Только на вечере. Сделаю сюрприз.

– А если ты не умеешь петь? – Подвигал он бровью.

– Я тебе сейчас дам «не умею петь»! – Я махнула рукой над ним, а он её поймал. Ой, а в ней ножницы…

– Спокуха, Кларк, – засмеялся он. – Пойду-ка я отсюда, пока ты меня не пришибла.

– Ага, вали.

После того, как Рид ушёл, не обделив меня своим взглядом, все закруглялись с работой. На столах лежали стопки разноцветных листьев разных размеров. Мы немного их помяли, чтоб придать более живую форму, потом направились в спортивный зал с этими листьями.

– Разуй глаза! – вопила Эмили. – Ты же чуть не сшиб парней! Они и так кое-как на стремянке помещаются.

В общем, был полнейший хаос. Мы пришли на помощь. Это последняя наша миссия на сегодня.

Парни вместе взялись за столы и заставили стены. Пару девчонок и юношей уселись на пол и надували шары. Их сменяли другие. Мы с подругами ходили и метили конкретное место для тыкв и плакатов.

Всё приготовили. Завтра нужно готовые тыквы разместить и всё подобное. В общем, в пятницу днём зал должен быть готов. Ох, моё сердечко!

Я попросила подруг помочь мне с рисунками. Они с радостью согласились.

Мы приехали. Пока девчонки осматривали жилище своего директора, я приготовила бодрящие напитки. Они выпили, и мы разместились в прихожей на полу. Там места куда больше, чем в моей комнате. Время от времени я прибегала к духовке, где запекались котлеты. Ба умно делала: приготовит их и в морозильную камеру запихнёт, а там хоть что с ними делай.

– Ты ведь знаешь движения? – спросила Чарли, размазывая краски.

– Какие? – С привычным кривым лицом уставилась на неё.

– Ну, бальный танец.

– Э-э-э… нет.

– Ой, Сэм, ты чего? А как танцевать собралась?

– Да как обычно – молча.

Эмили засмеялась и встала. Подняла меня.

– Сначала мы танцуем вальс, а потом уже разные потряхивания конечностями. Вот, возьми меня, как своего партнёра.

Я положила одну руку ей на плечо, другую просунула в её ладонь. Она начала вести меня. Ох ты ж!.. Кошмар!

Вот мы в такт Чарли кружились на месте, а потом разные выпады, наклоны и всё такое.

Тут входная дверь открылась, и вошла Маргарет, а за ней и Эдвард. Они оба уставились на нас.

– Добрый вечер, директор Шоу, – улыбнулась Эмс, а Чарли встала.

– Здравствуйте, девушки. А что вы делаете?

– Эмили меня танцевать учит, а так – рисуем плакаты, – сказала я. Дед хихикнул.

– Понятно. Ладно, продолжайте. Мешать не будем.

Дед и ба ушли, а мы начали снова танцевать.

– Тебе повезёт, если партнёр попадётся опытным.

– Партнёр?.. Опытным?.. – тихо переспросила я.

– Ну, да. Мы в течение танца сменяем танцоров. Хотя все уже знают движения вальса. Не парься. Кто-то да поможет.

Я сглотнула ком. Ой, вы божечки мои! Как пережить этот бал?

Глава 11

Вот и настала пятница. После обеда мы всей компанией сделали последние штрихи в зале: плакаты разместились на стенах; тыквы, которые по доброте душевной Адам сделал бесплатно, поставили на сцену и столы; Перси уже всё оборудовал на своём месте: и колонки, и компьютер, и всякую чертовщину, названия которых мне неизвестны.

Всё было настолько ярким и красивым, что я еле глаза оторвала от разноцветных шаров, закрывающих весь однотонный потолок. Листья шуршали под ногами, что уже хотелось пуститься в пляс, но надо подождать до вечера. Тогда я и смогу насладиться нашим творением.

Подруги отправили меня домой и сказали, что приедут со всеми причиндалами. В это входили их наряды, маски и косметика, которой они собирались меня намалевать. Что ж, раз это мой первый бал, то почему бы и нет?!

К пяти часам девчонки стояли на пороге моего дома. Я впустила их и указала на свою комнату. Они поздоровались с дедом, который готовил в кухне для нас заряжающие напитки.

– Ты играешь на синтезаторе? – Чарли немного побренчала клавишами.

– У меня кризис. Дед подарил пару недель назад. Что-то руки не доходят. – Я разложила косметику и все подобные атрибуты на столике.

– Если хочешь, могу подкинуть пару приёмов.

– Спасибо. Я осведомлена достаточно, но если понадобится – обращусь.

Сначала мы похлебали сок с печеньем, затем начали укладывать волосы Чарли. К её платью шла высокая причёска с волнистыми прядями, спадающими на виски́. Это мы украсили шпильками с золотыми цветочками.

Далее волосы делали мне. Идеальным вариантом стал пучок на затылке с гребнем в цвет платью. Белокурая подруга специально для меня купила. Причёску она, кстати, сама себе делала. Рука, видимо, набита.

Пока Эмс копалась в своих волосах, Чарли наносила мне макияж. Сначала нанесла лёгкий тональный крем – прям, как мастер всё растушёвывала, – затем тенями с оттенком бронзы покрыла веки. Использовала тушь и подводку. Необычно для меня и очень красиво. Губы мы накрасим перед самым выходом.

Когда Эмили закончила с волосами, а Чарли – со своим макияжем, мне натянули платье. Вах-вах! Какая экзотика стояла перед зеркалом. Вообще себя не узнавала.

Подруги надели платья после всех прихорашиваний. И вот мы три девицы красовались в отражении.

Со стуком в комнату вошёл дед.

– Ох, девчонки! – Он воодушевлённо прижал руку к груди, выдохнул. – Вы меня с ума свели.

– Да ладно тебе, – засмеялась я.

– Фото на память? – Дед достал из кармана цифровик.

– Можно.

Мы обняли друг друга за талии. Дед щёлкнул нас несколько раз, после чего мы хихикнули.

– Отправлю сегодня Пенни. Пусть посмотрит на тебя.

Я кивнула. Девчонки сказали, что пора выдвигаться. Мы накрасили губы. Уж это я умела.

Раз мы надумали после бала идти в клуб – это предложил Джек, – то пришлось взять с собой джинсы и майку с пиджаком.

Начался восьмой час. Мы уселись в машину. Конкретно мне это сделать было крайне тяжело. Хоть юбка не совсем пышная, но сесть следовало аккуратно. Под веселящую музыку мы доехали до школы. Припарковались на стоянке, надели маски и пошли.

По школе разносились звуки играющей музыки. Встретились в коридоре с Дениз. На ней было пышное чёрно-красное платье с высоким воротом аж до макушки. И где же она его надыбала? Решила злодейкой стать? Удалось.

– Ого! Вас и не узнать. Золушка, добрая фея и колдунья… – Засмеялась она.

– Ага! А ты пиковая дама с примесью ведьмы.

И мы поржали над тупыми высказываниями. Направились в зал.

Перед входом стоял мешок с печеньем и пожеланием внутри. Каждый входящий просто обязан разломать его. Это придумал Роб, дабы сделать некое праздничное настроение.

«Будешь счастливой!» – это попалось мне. Ну а как же такой не быть? Значит, впереди меня ждёт разрыв сердца от переполнения радостью. Да-а уж…

В зале кого только не было: и зайчихи, и бабочки, одна вообще Малефисентой нарядилась. Большинство были просто в платьях в пол или бальных. А парни – парни-то! – надели маски героев фильмов, нарядились в подобные костюмы. И ладно хоть в обычных смокингах присутствовали, а то будто на съёмочную площадку попали.

После побега глазами по залу, я увидела компанию парней, где распознала друзей. Мы подошли к ним.

Самый яркий из них был Роберт. На нём красный клетчатый костюм и высокая шляпа. Лицо закрыто розовой маской.

– Шляпник! – засмеялась я.

– Приветствую тебя, Саманта, в стране чудес. – Исказил голос на немного безумный и поклонился. И тут мы все заржали, как лошади.

– Благодарю тебя, странное создание, – сказала через смех.

Вот мы и начали прикалываться над костюмами. Джек нарядился в чёрный плащ и чёрную маску. Узнала его только по глазам и завиткам волос, которые показывались из-за капюшона.

На Адаме была одежда фермера. Впрочем, не удивительно. Интересная у него шляпа… Соломенная.

Дэни и Бен решили не выделяться, натянули смокинги и маски. Впечатлило.

Беатрис стояла рядом в белом платье ниже колена с пышной юбкой. На голове белый парик. Вылитая Мэрилин Монро. Удачный костюмчик.

Через какое-то время на сцене появилась бабушка и начала втирать речь. На ней было зелёное бархатное платье до колен, а над головой на проволоке светился нимб. Какой-то неудачный ангелочек. Ну да ладно, это же директор. Не прилично ему выражаться в других нарядах.

Когда она закончила, мы похлопали в ладоши. Перси включил музыку. Все, кто будет танцевать вальс, выстроились в один большой круг и маленький внутри. Я попала во второй. Моим партнёром оказался Роб.

– Если что – помогай, – шепнула я.

– Только ноги не отдави.

Я сощурила глаза, хоть под маской и не видно. Друг улыбнулся.

Началась та самая песня для великого моего провала. Я тряслась как суслик. Вот блин. Такая буйная и неадекватная, да ещё и вальс танцевала.

Роберт положил свою руку на талию. Я повторила с его плечом. Свободные руки сжали и начали кружить. Ровно через минуту мой партнёр протянул руку вместе со мной другому, а ему подкинули Джоан.

Теперь я танцевала в маленьком кругу с Диланом: высокий и довольно симпатичный парень, светло-русые волосы и карие добрые глаза, лицо точёное, как у греческого бога. Он в смокинге, что только шло ему.

– Привет, – улыбнулся он.

– Привет. – Я слегка подтаяла от его голоса и офигенной улыбки. – Придержишь?

– Конечно.

Вот и с ним я прокружилась минуту. Хотелось гораздо больше, но я же не могу закинуться ему на шею!

Далее моими партнёрами были: Дэйв – низенький брюнет с голубыми глазами в смокинге; Айри в костюме Дарт Вейдера. И почему я его сразу не заметила? Пока мы с ним танцевали, он только имя своё произнёс и дышал так громко, что было прикольно.

Когда закончился мой круг, ноги уже гудели. Бедные девчонки из большого круга. Песни сменялись в течение двадцати минут. Всё, я устала.

Вальс подошёл к концу. Теперь можно и отдохнуть. Танцоры поклонились друг другу и пошли к столам.

– Как тебе? – спросила Эмили, наливая безалкогольный пунш.

– Прикольно, – хмыкнула я, выпивая второй стакан.

– Здесь Джон. Мы с ним танцевали, – присоединилась Чарли.

– Какими чертями его сюда занесло? – фыркнула я, поглядывая в зал.

– Он почётный гость. Эйдан тоже прибыл.

– Понятно.

Я съела немного фруктов и начала оглядываться. К нам подошли друзья с Джоном. Он оценивающе взглянул на меня и снял маску. На нём был чёрный костюм в тон его глазам.

– Разрешите ли пригласить вас на танец? – Он склонил голову передо мной и выставил раскрытую ладонь.

– Не-ет, – лениво протянула. Остальные молчали.

– В этот вечер не положено девушке отказывать, – слегка улыбнулся он. Я посмотрела на подруг. Они двинули бровями и глазами показали на Джона.

– Хорошо, – вздохнула и протянула руку.

Уместились как-то меж танцующих под медленную музыку. Рид нежно положил свою руку на талию, а я кое-как ему на плечо. Он лишь хмыкнул и взял мою вторую руку.

– Выглядишь сегодня потрясно.

– Я всегда так выгляжу, – фыркнула и наступила ему на ногу. – Ой, прости.

– Смотри, не отдави, – засмеялся он.

– Попробую. Я же впервые так танцую.

– Вы сегодня пойдёте в клуб?

– Да, только с нами не ходи. Не выдержу твоего присутствия.

– А я специально пойду, чтоб тебя ещё больше бесить.

– Тогда зачем ты пригласил меня? – Непонимающе скривила лицо.

– Хотел разнообразия в наших отношениях.

Я засмеялась. Что, простите? Каких, нафиг, отношениях?

– Мы с тобой не друзья и никогда ими не будем. Только деловые партнёры. Всё. Точка. Большего от меня не жди.

Посреди танца бросила его одного, подошла к удивлённым подругам.

– И что это? – промямлила Эмили.

– Уход от проблемы. – Пожала плечами и деловито взяла у неё стакан с напитком. Она заметно улыбнулась и начала разглядывать пары, которые кружились под медленную мелодию.

Через какое-то время этот скучняк прекратился. Перси врубил зачётную музыку, от которой ноги пустились в пляс. Я взяла подруг за руки и вытащила в центр. И даже не смущало, что мы в длинных платьях и на каблуках. Танцевали как ошпаренные. К нам присоединялись и парни, и девчонки. Мои глаза невольно прилипли к столику, где только что стояла я. Там болтали Джон и Эйдан. Темноволосый что-то впаривал своему другу, размахивая руками и даже стукнул себя по лбу. В это время и Эйдан что-то говорил. Потом они оба уставились в мою сторону, и я отвернулась.

Вот даже не знаю, что меня больше бесило: неописуемая красота Джона, либо он сам. Вроде и прикольный мужик, и можно пошутить с ним, но он жутко раздражал. Сама даже не знала зачем. Вот, в принципе, он ничего не сделал, а как только его слащавая морда появлялась на горизонте, то в меня будто бес вселялся. Драконило абсолютно всё.

Может, и понятно, почему у него не было девушек. Очевидно, он их тоже бесил. Только вот чем?

Время приблизилось к отбытию из школы. Мы с девчонками переоделись в туалете в ту одежду, что взяли с собой. И нам даже не было стрёмно раздеваться друг перед другом. Фантастика! Нам бы ещё бассейн с грязью и тогда – «привет, вечеринка»!

Я натянула джинсы, майку и пиджак. Распустила волосы и завязала кроссовки.

Всё, мы готовы.

Подошли к машине Эмили и закинули свои платья в багажник. Один фиг они помялись.

Рядом стояла чёрная машина BMW. И как я догадалась, принадлежала она мистеру Джону Риду. Этот господин навалился на неё и смотрел на всех по-королевски. Чёртов индюк!

– Ну что, девчонки, погнали? – спросил Джек.

Подруги закивали. Я настрочила сообщение бабушке, что мы собрались в клуб. Она сказала, чтоб долго не задерживалась. Уж попробую.

Сели по машинам. Со мной на заднее сиденье разместились Беатрис и Дениз. Чисто женская компания. С Ридом поехали Джек, Эйдан, Дэни и Бен. Адам не особо любил такие шумные заведения. Обещал в другой раз. Настаивать я не стала. Увидимся в скором времени за столиком в клубе.

А Роберт, как бы я не уговаривала, не согласился. Он не называл причину. Я с некой обидой показала ему язык и ушла. Получит он у меня! Дождётся!

Пока мы добирались, Дениз перемыла косточки парням, с которыми она танцевала на балу.

– То ли я была красива, то ли они идиоты. Все ноги мне передавили, а на заднице, наверно, мокрый след остался! – В голос возмущалась девушка. Мы поржали над её высказыванием. Да кто же спорил? Она смешная, задорная и довольно-таки красивая. Парни пускали слюни. – Но самым приятным был, конечно, мистер Рид. Я вообще удивлена его мастерству двигаться в таком скучном ритме. Ах!..

– Я чего-то не поняла? – Двинула бровями, а потом презрительно скривила лицо. – Ты тащишься по нему?

– Давно, кстати, – подметила Эмили.

– И что же тебя зацепило? – не унималась я, глупо глядя на Дениз.

– Он красивый и умный, а ещё улыбка сногсшибательная, – она выдохнула. – А вы замечали, какой у него взгляд? Такой хищный и властный, но в то же время добрый. Иногда кажется, что он на другой планете живёт. К нам может относиться как… в лучшем случае, как к друзьям. А я который год сохну по нему… – Всё вздыхала она.

– Так начни уделять ему внимание, но только не так заметно, – вмешалась я. – Подкатывай.

– Да ты не поняла, Сэм. Он взрослый мужчина, владеет огромной компанией, занимается благотворительностью. На него нацелены камеры папарацци, о нём пишут в газетах. И представь, встречается со школьницей. Как это отразится на нём? Я хоть и тайно влюблена, но подвергать его такой фигне не собираюсь. Мне, впрочем, достаточно и того, что мы просто общаемся.

– Ты права, – устало выдохнула. Не желала больше и слышать о нём, бесилась.

Окна машины были открыты. Такая теснота немного давила на голову. Я выставила лицо, вдыхая свежий вечерний воздух. Тут меня отвлек дикий мужской ржач.

– Тебе стоит открыть рот и высунуть язык. Гав! – Этот голос до безумия раздражал меня, а сейчас – тем более.

– Смотри на дорогу! – крикнула Риду с издевкой.

– Ау-у! Волчица завыла! – Тут послышался не только его смех. Парни в машине зря места не теряли. Они открыли окна и пялились на нас. Может, только на меня.

– Остановимся, и ты завоешь! – засмеялась я.

– Ой, как страшно! – якобы испугался он, но лицо было совсем другим – смешным. Я скривилась и закрыла окно.

– Да вы ненормальные! – смеялась Эмили.

– Он меня бесит! – в сердцах фыркнула я, взглянув на подругу. – Ох, Дениз, тебя, похоже, тянет на мудаков.

– Вовсе нет, – обиженно произнесла она.

Машина припарковалась в паре зданий от клуба. Мы постепенно начали выбираться из авто. Лично я это делала со старческими стонами. В привычку входило.

Когда я поравнялась с парнями, то со всей дури дала в плечо Рида.

– Ещё раз начнёшь приставать ко мне со своими тупыми шутками, я тебе лицо размажу.

– Больная, – хмыкнул он.

– Отвали. Ты меня бесишь, – рычала на него. Но, похоже, я тявкала как маленькая собачонка. Джон Рид улыбался.

Как же хотелось вылить на него весь свой словарный запас! Вот только нужно ещё немного продержаться до получения заветных пяти сотен.

В клуб мы зашли вне очереди. Стоило этому выскочке-переростку кивнуть, как амбалы пропустили нас. Что ж, хоть один плюс в его присутствии.

Музыка играла достаточно громко. Казалось, что больше ничего не слышно, только басы от колонок. Уже танцевали подвыпившие барышни с нетрезвыми парнями. Мы поднялись на второй этаж, проталкиваясь через подёргивающихся людей. Повыше музыка не казалась такой убивающей. Даже говорить спокойно можно.

Так как наша компания была не в малом количестве, пришлось соединить столы и подвинуть диваны.

– Добрый вечер. Меня зовут Шейли. Сегодня я буду вашим официантом. – С улыбкой подошла к нам худощавая брюнетка.

– Шейли, будьте добры, нам виски со льдом, – ровно сказал Эйдан. – Дамы?

– Молочный коктейль, – вырвалось у меня. На это все засмеялись. Я злобно зыркнула на самый громкий источник – Рид. Сощурила глаза, представляя его распятие. И когда он будет корчиться от боли, мой смех заглушит всё на свете.