Соломон Корвейн
Души человеческие: «чёрный меч»
Посвящается Шани Николь Лук.
Предисловие
Дорогие друзья и читатели, хотелось бы сказать пару мыслей по поводу этой книги. Изначально я думал, что это будет обычный экшен, невзрачный боевик, который написан ради развлечения, чтобы дать начало ещё одной серии о постапокалиптическом мире и выживании в нём. Это была бы история об опасных приключениях, о хороших друзьях и любви в условиях, когда всё вокруг катится в преисподнюю.
Но события, заставшие меня в начале октября совершенно выбили из колеи, настигли итак в прескверном состоянии. У каждого своя правда и у меня нет желания сейчас говорить, кто виноват, а кто нет… пусть каждый из Вас решит это самостоятельно. В тоже время всё это безумие заставило меня задуматься – насколько мы далеки от идеала, который сами и провозгласили. Ибо многое говорит о том, что мы недалеко ушли от наших предков, ведь со времён медного и бронзового века человек всё так же пристрастен к делу погибели, делу разрушения, нежели делу созидания и милосердия. Сладостный миг покоя и тишины, надежды, на стыке веков оказался под угрозой. Как оказалось, высокое звание единственного разумного вида не по силам многочисленным «племенам земным». Жажда войны, алчность, безумные идеи и пред всем этим жизнь человеческая оказывается всего лишь жалкой помехой, которая станет пищей для адской мельницы «холодной» необходимости, которую перетрут жернова амбиций сильных мира сего.
Неужто и правда, что «всё – прах»? Зачем мы живём? К чему мы призваны? Что значит быть человеком в самом высоком смысле этого слова?
Итак, в цикле произведений я постараюсь ответить на этим вопросы, посмотреть на них через призму мира, пребывающего в состоянии полураспада.
Так же, хотелось бы хотелось бы сказать, что не только эта книга, но и весь цикл будет посвящён памяти Шани Лук. Не во имя пиара, а просто потому, что эта история имеет привкус пепла на языке, травит едкой горечью. В её лице, как и во многих других, которые нашли вечный покой в те дни, можно увидеть, как находит отражение всё вышеописанное, воплощается с исключительным бездушием и ужасом. Да, она оказалась песчинкой в круговороте событий, но и в тоже время идеальным олицетворением несправедливости этого мира, его извращённого и падшего состояния. К великому сожалению, те, кто не заслуживают смерти, те, кто, больше всего выступают за жизнь и мир, гибнут из-за диких и жестоких амбиций. Мы можем из всего этого извлечь важный урок.
Ладно, с лирическим началом закончили, теперь касательно мира.
Южные окраины солнечных Апеннин. До того, как этот край постигнет ужасная и печальная судьба ещё довольно долго и народ процветает, насколько это можно в мире разрушительной катастрофы. На полуострове безраздельно правят четыре могущественных державы – Лига Севера, Венецианская Аристократия, Итальянская Республика и Южно-Апеннинский Ковенант. Они неустанно и с остервенением делят скудные ресурсы, богатые торговые пути и пытаются существовать посреди всеобщего хаоса. Посреди них нет согласия – все стороны погрязли в конфликтах и неустойчивых перемириях, пытаясь выжить и урвать своё, преумножить то немногое, что есть. При этом каждый осколок былой цивилизации страдает от рук тех, кто её свет отринул окончательно – технодикари и жестокие культы терроризируют обычное население, утаскивают полуостров во мрак варварства. И дабы преуспеть в деле выживания, каждый, кто ещё дружит с умом, пользуется услугами наёмников – тех, кто посвятил делу войны всю жизнь, ну или хотя бы знаком с тем, что значит сражаться, кому ведома наука сражаться. Они – столп военной мощи богатых держав, опора сеньоров и лордов, а также решающая сила в споре с мятежниками или ордами дикарей.
В этом жестоком мире выделяется одна из компаний. Молодые «Чёрные мечи» пытаются заработать и рвутся доказать, что они заслуживают стать первыми среди наёмников. Однако их численность и более сильные, деловитые коллеги не дадут им это сделать. Для них отведена «почётная» ниша вспомогательного формирования, но порой упорство и стойкость творят чудеса, да и непрестанное противостояние правителей даёт дюжину возможностей, которыми грех не воспользоваться. На растерзанной и выжженной земле бывшей Италии они начнут свой путь, сражаясь во имя славы и денег.
Однако на руинах былого мира будет сыграна судьба, ставшая уроком и назиданием для многих, история маленького человека, оказавшегося всего лишь в нужное время и в нужном месте. Наёмник, которому уготовано великое будущее… горькое будущее. Его путь пройдёт красной нитью сквозь эпохальные события – от споров местных лордов и господ до апокалиптических столкновений исполинских империй. Братья древнего ордена, старинные культы, техноязычество, свет вечной веры, империя двуглавого орла, улицы вековечных городов, возрождение мира – всё это и многое другое станет вихрем, который закалит, обратит во прах и возродит душу человека в круговерти тяжёлых испытаний… всё это заметут пески истории, оставив лишь пару сухих строк в исторических электронных манускриптах.
Ему предстоит понять, что значит быть живым, потерять все смыслы бытия и отправиться на их поиски, когда в железном сердце всё ещё теплится огонёк утраченной человечности. Кто знает, куда они приведут?
«И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему (и) по подобию Нашему, и да владычествуют они над рыбами морскими, и над птицами небесными, (и над зверями,) и над скотом, и над всею землёю, и над всеми гадами, пресмыкающимися по земле».
– Книга Бытия глава 1 стих 26.
«Быть человеком значит буквально то же самое, что и нести ответственность. Это значит – испытывать стыд при виде того, что кажется незаслуженным счастьем. Чувствовать стыд перед нищетой, которая, казалось бы, и не зависит от тебя. Гордиться каждой победой, одержанной товарищами. Сознавать, что, кладя свой кирпич, и ты помогаешь строить мир».
– Антуан де Сент-Экзюпери. Писатель докризисной эпохи.
«Человек – интересное существо. Во имя великих целей он готов на многое, а во имя ближнего – на всё. Но и ради пакости, ради вреда ближнему он готов на большие «деяния». Что же нас делает людьми? Разум и рассудок? Стремление к великому? Особая душа? Да будет вам известно, точно не делает нас людьми: жестокость, бессердечие, алчность, жадность, фанатизм и прочие страсти. Они нас явно делают хуже животных».
– Сарагон Мальтийский. «Чёрный оракул».
Пролог
В холодном сумраке ночи практически ничего нельзя было рассмотреть, только разве что золото куполов старого храма прорезалось сквозь плотную темень. Они смахивали на свет маяка, на искру света с густой тьме, горящие для заблудших душ и взывающие их ко спасению. У белых стен старинного собора разбит прекрасный сад, подобающий виду изумительного ковра из разных цветков, прорезанный гранитными дорожками. Совсем рядом, за чёрным металлическим забором, за асфальтовой дорогой громыхала железная дорога, окаймлённая буйством зелени.
Небольшой город на границе колоссальной державы крепко спал, и никто не смел нарушить покоя. Лишь чёрно-жёлто-белые стяги с грозным двуглавым орлом шелестели на ветру вкупе с громыханием составов. Комендантский час охранялся патрулями полиции и слугами Службы соблюдения временных ограничений Министерства порядка Российской Империи. Они рыскали всюду – особыми тройками исследовали тихие улочки Биробиджана в поисках нарушителей – от старого краснокаменного Арбата до древо-домовых окраин городка. Никто и не думал выйти на затуманенные улицы кроме тех, кто имеет на это особе право.
Всё это создаёт сдавленную обстановку, отдающую свинцом. Люди жили словно под прессом, абсолютный надзор создавал атмосферу паранойи, а всесильный аппарат насаждал страх. Церкви же отдавалась благая роль создателя смысла жизни, как определяет император, но мало кто помнил об истинном смысле её.
Сквозь тьму полночи брёл только один человек, если его можно так назвать. Клацанье стальных подошв и гул механизмов перебивали слабосильную тишину и мистику сумрака. Это сгорбленная от усталости и старости фигура, облачённая в чёрную рясу с капюшоном, овеянная зловещим и мистическим ореолом. Он медленно шёл возле металлического забора церкви, внимательно осматривая его. Два ярко-синих насыщенных диодных уголька вместо глаз блистали во тьме, внимательно высматривая любые проблемы с конструкцией.
– Всё в порядке, – тихо проскрипел мужчина, когда убедился, что целостность не нарушена.
Он побрёл дальше, казалось, что сам мрак к нему липнет, и свет архаичных фонарей не может его разогнать. Существо змеёй вильнуло за ворота и остановилось, как вкопанное. В специальном стекле, которое защищало электронные зрительные нервы, отразился тусклый отблеск роз, линия за линией складывающихся в изображение белоснежного ангела. Минуты две взирала фигура на красоту, устроенную людьми, но от того на холодной лучше легче не становится.
– Всё это печально, – минорно он отметил. – Скоро осень, и они умрут.
Существо прошло дальше, подошло практически к розоватым гранитным ступеням церкви, где пред очами предстала неприятная картина. На табуретке сидел светловолосый юноша, практически заснувший. В пальцах ютилась весьма толстая книжка с голубоватой обложкой.
– Привратник, – холодно обратился мужчина и от бренчания техники паренёк аж продрог, подпрыгнул и чуть не грохнулся с табуретки. – Ты поставлен настоятелем для наблюдения за сим местом, так не спи же.
– Ах, это вы, – парень зевнул и поднялся, отдал поклон, и повинно опустив голову, заговорил, – простите за сон, я зачитался.
– Всё хорошо, – холодно-отстранённо произнёс мужчина, – просто будь собранней, как сегодня говорил архиепископ.
– Я ещё после послушания, – пожаловался юнец. – Я весь день с отцом Даниилом освещал кресты, иконы и энергокарабины для наших воинов-защитников из Казачьей гвардии и ракетчиков. Поговаривают, что на западе опять неспокойно, еретики их Либерального Капиталистического Союза вновь содомию насаждают. А вы не боитесь Имперской полиции?
– У меня есть особое разрешение, – он потёр пояс, где в подсумке таилась волшебная бумага, взглянув на юнца, тот покачнулся при свете безжизненных очей.
«Я ведь тоже был когда-то таким… я ведь тоже был когда-то из… плоти», – всколыхнулась отравляющая мысль в глубине рассудка, в искусственных нервах пробежала настоящая тоска, массивная как свинцовая плита.
– О чём ты читаешь? – пытаясь сделать более-менее человеческий голос, спросила фигура. – Привратник Сергий.
– «О деяниях времён далёких» за авторством Иоанна Дециля. Из Рейха.
– Это сложная книга, – тихо произнесла фигура, словно бы чувствовала всю тяжесть, горечь, долготу и ужас событий, описанных тут… будто бы он сам испытал это всё на своей шкуре… или металлическом корпусе.
– Я знаю. Пока что я на самом начале. Интересная эта книга из Рима и описываемый герой… весьма занимательная фигура.
– А кто там главный герой?
– Йозеф Ди’Андорр, – произнёс малец и протянул книгу, – я читал о том, как он бился за сокровища бывшей Испании, о том, как сражался за целостность своей родины. Он был участником древнего ордена, который стремился сохранить осколки порядка в былом мире.
– Йозеф, – проскрежетал мужчина, отшагнув в сторону и подняв голову, лицевая маска чуть-чуть спала, и лунный свет холодным сиянием занял серебристое лицо. – Йозеф… Я очень давно не слышал этого имени.
– Вы были с ним знакомы?
– Йозеф, – повторило существо, точно бы смакуя это имя в ротовых механизмах, – я слышал это имя ещё до того, как ты родился и до того, как родились твои родители. Это… мне напомнило об очень старых временах.
– О каких? – с приоткрытым ртом юноша слушал слова старого монаха.
– Оно из тех времён, когда в мире торжествовала тьма, – казалось, что в безжизненном взгляде диодов пробежала тень ужаса, – когда мир пребывал в хаосе и бесконечных войнах. Не было тогда ни империй, ни сильных правителей, ни могущественных республик. Эпоха огня и железа, эпоха горя и торжества хаоса, эпоха ночи человечества, новые тёмные века.
– Видимо, этот человек был вашим знакомым? Из тех самых времён?
– Да, это имя мне очень знакомо, – стальные костеподобные пальцы легли на плечо, только перчатка не дала испугаться пареньку, – к великому сожалению я застал те времена. И я до сих пор несу их отпечаток на себе, – он провёл по груди, осторожно коснувшись места, там должно было быть сердца, но его давным-давно заменил мотор, – они сделали меня таким, какой я есть.
– Что ж, во всяком случае, этот человек мёртв, и мы можем только литию отслужить по нему, если он был крещён в святом православии.
– Он не мог умереть, – в стальном голосе промелькнуло что-то призрака надежды, – пока он на страницах этой книги, в сердцах многих, он не может умереть.
– Поэтично сказано. Не для нас монахов, отче.
– Что же повествует Иоанн Дециль? – с жаждой, которую он слишком давно не чувствовал, спросил киборг.
– Тут много чего написано, – служитель культа поднял книгу, – но я только начал её читать.
– Что ж, – в механическом голосе все услышали жизнеутверждающие нотки, рясоносец поднялся в полный рост и расправил широкие плечи, казалось, что всё его тело, неимоверно устаревшее, наполнилось новой жизнью, – расскажи нам, о чём ты прочёл?
Глава 1. Будни наёмника
Мелито-ди-Порто-Салво.
«Рекрут 4-0-0-1-7-9, войсковая часть fi-1-22», «Рекрут 4-0-0-1-7-9, войсковая часть fi-1-22», – повторял и повторял как мантру в уме паренёк, ступая между развалинами, осторожно всматриваясь в чёрные голодные окна невысоких городских зданий.
Ведь именно эту информацию он мог сообщить, если его возьмут в плен, это то, единственное, что могут проронить его уста. Ни словом больше, ни словом меньше.
Отряд идёт медленно, осторожно, поглядывая по сторонам, рекрут всё сильнее сжимает небольшой автомат, перемотанный бинтами и изолентой, местами ржавый и расхлябанный. Холодный металл сковывает пальцы, холод усиливает напряжённость и дрожь. Изо рта рвутся клубы пара, грудь и бока сжимаются от прохлады, и от далёкого заокраинного громыхания артиллерии. Мальчишки вцепились в дряхлые пистолеты-пулемёты, в раздолбанные пороховые винтовки, как в талисманы. У одного даже есть пулемёт – массивная «дубина», которой можно срезать пару десятков врагов. Но даже он не лишён недостатков. Впрочем, таким оружием вооружено большинство роты, ибо какая эпоха, такая и экипировка.
Перед ними раскинулась широченная большая улица, где из любого угла могли вывалиться засадные отряды и их порешить. Но по сообщениям разведки в этой части городка не должно быть никого, артиллерия согнала всех к югу. Часами ранее она и здесь хорошо поработала – под ногами всё усеяно воронками, бесчисленным количеством кратеров. То и дело попадаются несколько раз четвертованные тела в грудах строительного мусора и распоротых мешках с песком, раньше бывшими укреплёнными точками. Здания, и без того потрёпанные тяжёлыми временами, зияли дырами в крышах, вырванными кусками из стен, а так же телами мирных горожан, которые свешивались с окон, или валялись вперемешку с рассеянными кучами камня, дерева, кирпича и фанеры.
«Бедолаги», – подумал рекрут, смотря на убитых людей… ледяной ужас охватывал душу при одном взгляде в остекленевшие глаза женщин и детей, чьи жизни похитил сумасшедший огонь.
– Йозеф, – пихнул рекрута в плечо большой парень, вооружённый пулемётом, обвешанный латунными лентами, – страшно быть наёмником? А как ты петушился в том кабаке – «да я», «да я». А сейчас смотрю зассал?
– Всё нормально Румо, – покачал головой паренёк, поправляя неудобно нависшую каску. – Я просто в первый раз. И нет со мной сейчас того пива.
Всё неудобно. И пиксельная серо-чёрная форма, и короткие берцы, и бронежилет, затянутый до такой степени, что дышать трудно. Он ёрзает в них, вечно поправляет одежду.
– Понимаю, – усмехнулся пулемётчик, сорвав флягу и отпив, чутким носом рекрут ощутил жёсткий аромат спирта; из-за того, что он забил на китель, все видели бронзовый окрас кожи мускулистых рук воина, его броня ложилась прям на майку.
– Ты помнишь, как это было? Как ты подмахнул ту бумажонку?
Ум наполнился воспоминаниями, на секунду даровавшими миг приятного тепла. В небольшой ветшалой комнатке сохранялось довольно приятная обстановка – громыхали несколько раз собранные и разобранные компы, за ними работали мужчины и женщины в видевшей виды одежде. Штопанные фраки походили на подражание моды эпохи культуры и цивилизации. Йозеф сидел за небольшим столом и пил кафире, местный синтез кофе. Противная горечь, желчь и скрип песка на зубах были платой за право ощутить чудеснейший аромат былых эпох и что-то отдалённое напоминающее о вкусе кофе. Юнец только вчера пил с новыми «друзьями» в местном трактире, которые его так и звали на службу в Компанию. Он и согласился, ведь ему обещали постоянное хорошее жалование, статус, пищу и одежду. Это намного лучше, нежели за гроши работать на рынке или в порту, голодать и страдать от всесилия банд и самодурства местных правителей. Он нехотя, сомневаясь, но всё же подмахнул подпись в контракте и тут же был зачислен в первый батальон со званием рекрута. Его приняли с радостью, наёмникам всегда нужны люди. Что ж, теперь он здесь.
– Ну что тут сачковать. Добро пожаловать в нашу доблестную Компанию, – пулемётчик ударил кулаком в плечо парнишку.
– Тихо! – гаркнул сержант, чей статус отмечен шевроном с бронзовым квадратом на правом плече.
Они прошли ещё пару метров, как появились силуэты далеко впереди. За мешками с песком, за колючей проволокой и насыпями, быстро сформированными инженерными взводами, виднелись фигуры. Отряд мгновенно залёг, всматриваясь вперёд.
– Что ещё за б…? – какой-то выругался солдат, но его ругань заглушил отзвук выстрелов вдалеке. – Артиллерия же говорила, что всех покрошила. Как они могли выжить?
Командующий группой приложил щеку к оружию, зрачок едва ли не уткнулся в оптику. Секунда, две… напряжение стало гнетущим.
– Противник! – скомандовал сержант, сигналом битвы стал яркий трещащий жёлто-красный луч.
Энерговинтовка командира отделения озарила серые пейзажи светом. К ней присоединилось стрекотание автоматов – рой, целый рой пуль ударил в баррикады. Пулемёт просто взревел, выслав рвущие очереди, сотрясающие воздух.
Йозеф тоже стал стрелять. Он прижал стальной язычок, и «уродец» в его ладонях стал ритмично дёргаться. Металл закряхтел, было чувство что он вот-вот и развалиться. Но юнец крепко сжал его, продолжить безудержно палить. Всего пара секунд и раздался предательский звон – магазин пуст, прямая металлическая коробочка пуста.
– Эй, – пихнул его солдат, – ты не дуркуй, стреляй очередями!
Из подсумка он вынул новый магазин и подсоединил, щёлкнув по кнопке и переведя оружие в режим стрельбы по три пули. Осталось ещё четыре обоймы. Йозеф не волновался насчёт защищённости – он спрятался за баррикадой из битых и обгоревших машин, его достанут разве что из миномётов. Возле него валятся торс врага, ноги где-то потерялись в разбросанных кусках асфальта, оторванных огнём арты.
Враги не остались в долгу. Они принялись отстреливаться – автоматы и винтовки затарабанили, нос стал щекотать неприятный запах пороха, в ушах всё звенело, медленно подбиралась глухота.
– Командир, какого чёрта! – орал в рацию сержант. – Арта не всё отработала! Тут ушлёпки Гереро!
– Снарядов не хватило, засранец! – крикнул в ответ лейтенант. – Не ссыкуй, прорывайся!
Мужик убрал станцию, снова прижавшись к энерговинтовке и пару раз выстрелив в врага. Прямой луч сверкнул как свет фонарика, даже обласкав кому-то грудь.
– Чёртов придурок ты, а не лейтенант! – фыркнул сержант, махнув солдатам. – Держитесь ослы, сколько там уродов?!
– Не менее пятнадцати! – крикнул какой-то воин. – У них пулемёт есть!
– Пока держим позиции!
Отделение в двенадцать бойцов рассредоточилось по укреплениям, за баррикадами и в укрытиях, продолжая стрелять. Огонь ни на секунду не останавливался, превратившись в плотную стену. Но долго статичная перестрелка не продлилась долго.
Позади послышался гул. Йозеф обернулся, увидел, как по дороге ехали большие коробчатые махины. Листы стали выкрашены в тёмно-зелёный цвет, наверху крутятся четыре ствола автоматического зенитного орудия. Гусеничный скрип перекликался с тракторным тарахтением мощных двигателей.
– Кавалерия здесь! – обрадовались солдаты.
БТРы направили башни и четыре ствола выдали сумасшедший шквал огня, оглушив всё живое неистовым рёвом. Приваренные зенитки направили целые огненно-яркие ленты, которые взрывали землю, вспаривали мешки и рвали плоть. За укреплениями раздались вспышки багровых облачков, к небу устремились вопли агонии и боли.
Перестрелка на этом участке фронта завершилась, стрелять больше не в кого. Люк отворился, и оттуда высунулась сначала голова, а потом и весь торс. Худощавый мужик в берете улыбнулся, показав ряд жёлтых зубов. А затем и все услышали его звонкую речь:
– Лейтенант нас кинул вам. Говорит, чтобы ты не говношился.
– Ах, позаботился всё же о нас чёрт старый, – перекинул за спину оружие сержант. – Спасибо вам. Что с артой?
– Да эти суки из армейского снабжения не подогнали снарядов вовремя, не хватило, чтобы всё тут вспахать. Теперь наши месят юг, перемалывая там всё. На эту часть города нет ничего.
– Бля, ублюдки из армии Ковенанта нас в могилу сведут. Если уж наняли, то выполняете договор.
– Ты знаешь, штаб экономит на всём. Что наша жизнь наёмника? Для армейского НШа1 лучше пусть десяток наших сдохнет, нежели он грузовик со снарядами притаранит.
– Автомат ему в жопу! – командир поднял руку. – Ладно, давай. Нам дальше нужно двигаться. Если опоздаем, капитан неделю будет…, – мат скрыт за громов обстрелов.
На этот раз северные предместья города пощекотал «бог» войны. Штабные позиции и командные пункты наёмников и государственных войск поняли, что они нифига не в безопасности.
– Вот сука, ответили чем-то, – мужик стал нырять обратно в БТР. – Бывай. Ты ток не сдохни, как псина.
Йозеф помотал головой. Эти разговорчики, солдатская обстановка и кровь с порохом. Всё это было в новинку. Да, он хоть и работал в муниципальной полиции до этого, видел убийства, треш маньяков, жестокие разборки и ругань, но не в таком количестве. Это смущало, но нужно собрать всю волю в кулак и идти дальше.
Рекрут поплёлся за отрядом, целясь через скошенный прицел и вспоминая детали операции. Их Компанию наняли власти Южно-Апеннинского Ковенанта для подавления остатков мятежа, отчаянного выступления сеньора Гереро. Государство не могло в одиночку справиться с широким восстанием, охватившим весь юг бывшей Италии, призывная армия, полуразворованные склады и колоссальная некомпетентность не позволяли провести успешную операцию. Но на помощь пришли наёмники, которые и стали молотом, прорвавшим передовые позиции. По крайней мере это была официальная информация, которую транслировали в медиаполе страны.
Они подошли к месту, где размещались враги. Йозеф еле как удержался, чтобы не стошнило. Под ногами серый асфальт выкрашен в гадкий багрянец, разорванные тела валяются кусками уродливой плоти, перемешанной с песком и камнями. Рекрут поднял взгляд к небу, чтобы не видеть органов и торчащих костей. Зенитки превратили зону обороны в подобие кошмара.
– Господин, – крикнул пулемётчик, подняв руку трупа за рукав, показывая шеврон с красным клинком на жёлтом фоне, – это засранцы из секты Братство ножа. Кажись, Гереро совсем поехал, если нанял этих садистов.
– Румо, я готов поставить на то, что петуха уже нет в городе, – плюнул под ноги сержант, поправил серо-зелёный шлем. – Клянусь печенью, он сложил золото, деньги, взял девок и свалил в Сицилию.
– Это ставка, господин? – лукаво улыбнулся пулемётчик.
– Может быть.
– Если он ещё в городе, сержант, то ты мне оплатишь двух шлюх.
– Хорошо.
Рация на груди командира зашипела, оттуда сквозь статику и помехи полился крик:
– Тринадцатые, тринадцатые! Да вашу мать!
– Тринадцатое отделение четвёртого взвода второй роты первого батальона на связи! – ответил командир. – Сержант Дьяко.
– Командир роты, капитан Кемирр.
– Да, господин капитан!?
– Командир батальона требует, чтобы хоть кто-то пробился к улице Виа Марина. Оттуда должны рвануть к какому-то полю на востоке города.
– А там, что за херь?
– Расположено полевое управление ударной группой беспилотников. Скорее, это механическое комарьё уже задолбало! Конец связи.
Пока сержант готовился связаться с остальными отделениями, как впереди посыпались новые враги, обозначив своё явление беспорядочной стрельбой. Йозеф спрятался за мешком с песком, прижал к себе автомат.
– Отстреливайтесь, бля!
Пулемётчик закрепился за разбитой машиной и разорвал воздух штормом пуль. Учитывая, что улица представляет коридор между стеной домов, огонь был более чем концентрированный. Бежевые кителя «братьев ножа» окрасились в алый, люди стали падать один за другим. К нему присоединились автоматы, остановив неожиданную контратаку.
Йозеф направил оружие к небу, когда услышал истошный вой. Пара беспилотников зависли над отделением карающей дланью мятежников. Один из них вильнул к земле и сбросил снаряд. Бомба взорвалась под ногами солдата, вспахав асфальт и скрыв его за фонтаном грязи. Спустя миг все увидели, что обе ноги валяются оторванными кусками мяса, а вся грудь вместе с бронежилетом перепахана, представляет смесь вспоротого мяса и металла.
– Суки! – прокричал рекрут и прижал стальной язычок.
Очередь прорезала воздух и угодила в лопасти дрона. Тот покачнулся, свершил кульбит и грохнулся в домах. Второй попытался улететь, но Йозеф выпустил весь магазин, чтобы его настигнуть. Пули разбили корпус, перебили плату и опрокинули аппарат, тот взвился волчком и юлой упал средь домов.
Сержант присоединился к бою. Энерговинтовка оставляла аккуратные опалённые дыры, смертельные и прожигающие по полтела. Вскоре отделение врагов насчитывало пять человек, и не могло больше продолжать бой.
– Куда побежали, уроды! – разорвался пулемётчик, не унимая стрельбы, его интенсивный огонь прошёлся кровавыми линиями по спинам удирающих, оставив в живых всего двух человек.
Йозеф смотрел на убитого, для которого воронка стала могилой. Он не знал этого парня, даже имени. Но всё равно грусть касается сердца… война – слишком тяжёлое занятие, несмотря ни на какие громкие слова Верховного совета Ковенанта о восстановлении родины и славы государства.
Сержант тряхнул парнишку за плечо.
– Оставь его, малец. Мёртвых не вернёшь, денег на отряд зато будет больше.
– Я понимаю, – Йозеф мотнул головой, подстегнув новый магазин.
Отряд медленно продолжил движение, переступая через разбитые уродованные трупы. Рядом с ними всё чаще стала попадаться тихо потрескивающая техника – огонь слабо вырывался из щелей и дыр. По коробчатым корпусам и башенкам Йозеф понял, что это БТРы и танки, которые накрыл гаубичный огонь и реактивщики.
– Через сто метров будет улица Виа дель Фортино, – стал говорить сержант. – В домах со стороны «Марины» могут быть сильные укрепы!
Солдаты его послушались, принявшись идти за своим командиром. На этот раз они вслушивались в «воздух», несмотря на постоянный гром арты и звуки пальбы. Йозеф вспомнил, что только сейчас они стали нарываться на сопротивление, в этой части всё же хорошо поработали пушки. Основной бой идёт к западу отсюда, где сосредоточилось не менее двух полнокровных полков. Против них три Компании наёмников и бригада армии. И всё же противник имел превосходство во флоте, чьи пушки отсекают бронетехнику танкового полка Ковенанта. На востоке города практически не было ворога, и рота Компании выполняла роль поддержки флангов, она без труда вклинилась между основным городом и выступающим столбом на север кварталом трущоб.
Они ушли с улицы Виа Антонио Орландо, протиснувшись в узком переходе. Когда-то тут был хороший укреплённый пункт, но военная необходимость и сумасшедший огонь артиллерии сделали из него кучу обломков. Станковая турель и несколько разломанных почерневших стволов энергопушек дополняли жестокую картину, «разукрашенную» разорванными трупами. Точное попадание разбросало укрытия, разнесло «поросль» колючей проволоки.
В этот миг флотская артиллерия снова дала о себе знать. Трёхсотмиллиметровые стволы взревели в один хор вместе с реактивными палубными установками. Над головами небо расчертили шлейфы дыма, по ушам бил свист летящих снарядов. А потом за спинами земля кусками взмыла, гаубицы и РСЗО дождём металлолома разлетались по округе.
– Ушлёпки, – сплюнул пулемётчик.
– Тихо, – скомандовал сержант. – Рассеяться и спрятаться.
Йозеф забрался под выжженную машину, съёжившись как загнанный кот. Его торс упирался в плоть, кровь с грязью попали на форму, «ласкали» гадкой массой кожу. В нос забивались запахи внутренностей, сырое мясо сводило желудок с ума.
Писк и шум стали сильнее, через сущие секунды полтора десятка больших аппаратов с двумя моторами медленно исследовали улицу. Беспилотники не спеша летели вперёд, будто бы высматривая каждый уголок, каждый сантиметр. Операторы знали, что тут группа пехоты, знали, что здесь опасный прорыв. Йозеф чувствовал, что штаб ударной группы должен быть неподолёку.
Рекрут ещё сильнее вжался, когда дрон оказался прямо на ним. Казалось, что этот липкий вонючий грязный китель вражеского солдата на его торсе, сам кусок тела, это стена за которой его не увидят. Дыхание практически остановилось, слух ловил каждый шорох.
Сводящая с ума тишина была буквально разорвана оглушительным огнём. Йозеф от неожиданности и страха ещё сильнее вжался в землю, не желая смотреть, что там. Но вот остальные парни из отделения высунулись, чтобы увидеть спасителей.
С севера по улице двигались высокие латники. Из тела закрывали листы металла, выкрашенные в цвета свинцового неба. На наплечниках шевронов красовался белоголовый орлан на фоне геральдического солнца. Сквозь зазоры на закрытых шлемах раздавалось гулкое тяжёлое дыхание. На спинах вырастали небольшие горбы – реакторы, питающие костюмы.
– Бронепехота! – крикнул пулемётчик, смотря на воинов, закованных в прекрасные технодоспехи.
Штурмовые пушки, турели, плазмомёты и огнемёты стеной разрушения окатили дроны, выжигая корпуса до состояния чёрного угля, разнося их в клочья мусора. Лётное звено не успело даже отреагировать – они как мухи падали один за другим, усеивая улочку металлоломом.
Сержант, осмотревшись и убедившись, что больше нет опасности, спокойно подошёл к воинам. Он встал прямо, вытянулся и приложив кулак к груди чётко доложил: