Sia Tony
Система: Эксперимент. Часть 3

Глава 1

(Если любите читать под музыку, настроение этой главы:

No Time to Die – Sybrid, Brittney Bouchard)

Четырьмя днями позднее:

– Сжигая себя, пытаешься согреть других? – нежный шёпот Лиона, раздался откуда-то справа. – Ати, я так скучаю…

Красные ленты обвивали мои ноги, руки и, даже, шею. Потянув за одну из лент, Лион плавно притянул меня к себе. Мучительная скорбь разлилась по моим венам, отзываясь противоречивым желанием раствориться в настоящем моменте. Был ли этот сон моим тайным желанием? Олицетворением правды, которую я скрывала от самой себя?

– Что ты делаешь? – спросила я, пристально разглядывая мужчину, в которого была несчастно влюблена.

– Сколько мне придётся вспоминать тебя? – перенимая мои оковы на себя, ответил мне Лион вопросом на вопрос. – Десятилетия? Века? Даже, если ты меня забудешь, я не смогу этого принять. Неужели, мне просто суждено терять всё, что становится особенно дорого? К чему бы я ни стремился, это лишь продолжит мои страдания?

– Не понимаю, – призналась я, околдованная его голосом, его существом…

– Ты нужна мне…

Лион тоже стал моей мечтой, о существовании которой я должна была забыть. Нуждаясь в нём так отчаянно, так явно, мне больше не было смысла надеяться на счастливый финал. Несмотря на это, на самом деле, я продолжала надеяться, что всё это лишь страшный сон, жестокий неудачный розыгрыш, не более… и мой Лион… никогда не слышал об эксперименте, а я могу любить его, как раньше…

Не помню, как я уснула, но из-за кряхтящих звуков сломанного радио мне захотелось раз и навсегда лишиться слуха.

– Убей меня, – взвыла я, перекрикивая пронизывающую до дрожи мелодию.

– Рано, – с улыбкой ответил Лир.

Я прикрыла уши руками, уткнувшись в его шею.

Настоящее время:

– Это не может быть правдой, – не намереваясь вслух признавать в них богов, сказала я. – Зачем вы только придумали этот бред, – огрызнулась я, выпрямив плечи.

Слёзы продолжали свой ход, смывая с моего лица последние остатки наивности. Моё сердце стало разбитыми обломками надежд, которые с недавних пор казались такими реальными.

Слова Лиона о том, что эксперимент необходим, звучали отголосками холодной логики, пронизывающей всё, что было между нами. Всё это время он был всего лишь актером в этой мрачной пьесе, а я была лишь марионеткой в его холодных руках.

Я уже никогда не смогу увидеть в нём достойного мужчину. Труса? Может быть. Слабака? Вероятно.

Смахнув предательские слёзы, я сделала глубокий вдох, унимая дрожь.

– Бред? – вспыхнул Исиэль, задрав голову. – Конечно, тебе не понять. – Он с облегчением улыбнулся. – Дитя, наслаждайся возможностью быть среди нас. Каждому в мироздании отведена своя роль…

Наши глаза с Исиэлем встретились. Мне стоило прогнуться под весом его безразличия, но почему-то я просто не могла смириться со своим предназначением. Признав свою ничтожность, мне стоило бежать, в испуге опустив голову, но что-то во мне не позволило поддаться этому порыву. Решимость, восставшая из пепла, подарила силы пойти против их нечеловечных убеждений.

Человек передо мной был проклятьем. А я была никем в его глазах. Но на самом деле я всё ещё была на кое-что способна!

– Каждому в мироздании отведена своя роль…, – почти неслышно повторила я его слова.

Исиэль посмотрел на меня, будто я произнесла что-то абсурдное. Мне было не понять его эмоций, мыслей и намерений. К радости, мне это было и не нужно. Взяв себя в руки, я сдерживалась чтобы не выпалить всё, что чесало нёбо. Развернувшись на каблуках, я покинула террасу, виляя бёдрами.

Шагая в неизвестном направлении, я металась между желанием забиться в угол и плакать и намерением ворваться на этот мерзкий праздник и разгромить там всё, что попадётся под руку.

– Ты в порядке? – нерешительно спросил Лир, следуя за мной.

– Нет, – честно ответила я. – Хочу уйти.

Мысли путались, эмоции лавиной обрушали столпы моих понятий, ярость выжигала какую-то важную часть моей личности. Не в силах осознать общее положение дел, я могла лишь тонуть в омуте собственных предположений.

Даже эти великолепные интерьеры теперь казались частью моего разрушенного мира. Воображение безжалостно пускало трещины по полу и стенам, сбивая декор со стен и вырывая с корнем провода. Не в силах игнорировать желание кричать, я мечтала собственными руками с чем-нибудь расправиться. Не зная милосердия, злость пожирала меня изнутри. Опустошение и безрассудство вели собственную битву, обрекая меня стать свидетельницей испепеления моей души.

Проходя мимо глупо-счастливых участниц, которые потерянно блуждали по малоизвестным маршрутам, я поняла, как мы на самом деле выглядели со стороны.

– Нам направо, – подсказал Лир, указывая на выход.

Не знаю скольких сил мне стоило держать лицо, во время того, как все мои мышцы сводило судорогами. Увидев собственное отражение, я вздрогнула от отвращения, намереваясь побыстрее избавиться от этого платья.

– Я сожгу его…, – прошипела я.

– Кого? – настороженно уточнил Лир.

– Платье, – ответила я, оказавшись на свежем воздухе.

Оно стало олицетворением надругательства над моей наивностью. Стремясь к свободе, я решила, что первым пунктом будет избавление от этого проклятого символа разочарования и предательства.

– Уже уходишь, Альби? – Раздался голос Райана, из-за чего моё лицо нешуточно скривилось.

Если я позволю себе остановиться и взглянуть на него, все мои эмоции с силой метеора, свергнутого с небес, обрушатся на него. Ускорив шаг, я уходила прочь из этого места, где, казалось, даже воздух был пропитан тщеславием и лживой добротой.

Райан встал передо мной, и его глаза испытующе пристально взглянули на меня.

Да помогут мне все святые, не наброситься на него с кулаками. Почему он всегда становится частью моих самых ужасных воспоминаний об этом месте?

– Уйди с дороги, – грубо сказала я.

– Такая горячая, – ответил он, облизнув губы.

Ненависть клубилась вокруг меня, словно электрические разряды. Я почувствовала, что ещё мгновение, и я не смогу сдержать свою ярость. Я была не в состоянии распознать шутку, угрозу или намёк в его голосе, поэтому восприняла его слова буквально.

– Твои фантазии – не моя проблема, – громче обычного воскликнула я. – Отстань от меня! – перешла я на крик.

– Атанасия, пойдём. С дороги, – сказал Лир Райану, прежде чем обойти меня.

– Что у вас здесь происходит? – Услышала я голос, который болью пронзил мою грудь.

– Не сейчас, – добавил Лир, поднимая меня на руки.

Забыв, как дышать, я ухватилась за него, не в силах бороться с онемевшим телом в одиночку. Задыхаясь от растерянности и злости, я вгрызла зубы в нижнюю губу, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.

– Что случилось? – Голос Лиона звучал издалека.

– Лир…, – начала я, но голос замер в горле.

Он крепче обнял меня, быстрыми шагами направляясь к автогену. Забравшись внутрь, я поняла, что мы сорвались с места. Я чувствовала себя потерянной, запертой в непроницаемо-чёрной комнате без света.

– Почему ты ничего мне не рассказал, Лир…? – наконец-то вымолвила я, безвольно принимая его прикосновения.

– Стоило мне рассказать, я бы получил вот такую подопечную. – Он поднял к себе моё заплаканное лицо. – А мне нужна была перспективная участница. Да и вдобавок, я мало, что знаю об эксперименте. Всё, что озвучил Исиэль для меня тоже стало открытием. – Он прочистил горло. – Не ожидал подобного. Хотя, всё это очень даже в стиле советников Системы.

Смесь боли, обмана и ярости заставляли меня колебаться между потребностью забыться и жаждой ответов.

– Что же теперь делать… – Я тяжело вздохнула, прикрыв лицо руками.

– Не думаю, что с этим можно что-то сделать, – задумчиво ответил Лир. – Такой масштабный проект не мог быть утверждён лишь советниками Кристаллхельма. Сколько советников Верума поддерживают эксперимент ЗЕМЛЯ, – вслух произнёс Лир, прежде чем ему ответил голос Системы.

– Пять тысяч девятьсот тринадцать советников поддерживают эксперимент ЗЕМЛЯ. Шестьдесят девять процентов от общего числа советников Верума.

Нежный голос Системы звучал как грозовой раскат.

– Пять тысяч девятьсот тринадцать… – прошептала я, словно пытаясь осмыслить цифры, которые звучали как приговор. Моя семья, как и люди, в глазах которых ежедневно я видела боль тягот их повседневности, скорбь по умершим, безумие от голода и холода… Мы все были пленниками собственной судьбы. Чувство бессилия становилось всё более угнетающим. – Несправедливо! Вот бы нам всем поменяться местами, – прокряхтела я. – Всех советников спустить на Землю, и поглядеть…

– А это хорошая идея! – Лир аж подпрыгнул, удивив меня. – Конечно, про советников речи не идёт, но вот правилами проекта не запрещено устроить холостяку свидание на Земле! – рассмеявшись, добавил он.

– Ты шутишь, Лир? – Казалось, я была близка к обмороку. – Что ты имеешь ввиду?

– На днях будет интервью для победительниц второго испытания, где каждая из участниц должна будет представить подготовленную идею свидания для выбранного холостяка, – заговорщески тараторил он. – Ты представь их лица, если озвучишь локацией для свидания Землю!

Я залилась адским смехом, всецело отдаваясь истерике овладевшей моим телом. Я содрогалась, со слезами на глазах веселясь предложенной идее Лира, поддерживая его эйфорию.

– О, Лир, ты сошел с ума! – воскликнула я, едва успокаиваясь после очередного взрыва смеха.

Лир ухмыльнулся, словно предвкушая развитие событий.

– А что? Вспомни, как Аурелион глупо озирался по сторонам, попав в твоё воображение на втором испытании. А что было бы на самом деле? – не унимался Лир.

– На самом деле…, – загипнотизировано повторила я.

***

Я не ожидала оказаться перед советом Кристаллхельма так скоро.

– Мы поддерживаем идею экскурсии на территорию ЗЕМЛЯ, – гордо подытожила одна из советников Системы. – Перспективность воочию убедиться в важности эксперимента – честь для каждого советника…

Последние два дня прошли как в тумане. Мне пришлось собирать себя по кусочкам, вдыхая новую жизнь в своё, казалось, мёртвое тело. Выяснилось, что Лир в первый же день убедил Зои и Шерара сохранять молчание, чтобы не сбивать мой настрой. А также, я убедилась, что каждое слово Исиэля о Земле было правдой.

Мучаясь от ломоты в теле из-за повышенной температуры и слабости, я старалась держаться уверенно перед кучкой с недавних пор мерзких нелюдей. Какого было моё удивление, что драгоценному холостяку действительно позволили покинуть божью гавань. Не думала, что плану Лира суждено сбыться.

– Отец, но там ведь ад! – истошно вопил Райан, которого намеревались отправить с нами. – Почему я тоже должен рисковать собой? Ради чего? – не унимался испуганный верумианец.

Ни о каком индивидуальном свидании речи не шло. Воспользовавшись удобной возможностью, Исиэль хотел убить двух зайцев одним выстрелом: доказать старшему сыну важность делегирования куда подальше социальных и климатических катастров, а младшему, судя по всему, внушить страх перед вероятностью ссылки, как он выразился, в ад.

– Всё в порядке? – прошептал Лир из-за моей спины.

– Да, – сухо ответила я, не в силах даже натянуто улыбнуться.

Аурелион молча стоял перед советом, покорно и без лишних вопросов принимая свою участь. Думаю, когда при мне советники назвали Землю экспериментом, а я никак не реагировала на это, он осознал, что произошло. Сын своего отца понял, что я узнала весь его великий план, а теперь была намерена погрузить его в свой мир. Он ведь так сочувствовал болезни моего отца, нашей тяжёлой жизни и что там ещё… И у меня была возможность окунуть его так глубоко, чтобы он на все четыреста лет запомнил какого это играть в бога.

Мои эмоции мало кого волновали в этом поднебесном зале советников Системы. Я была лишь сошкой, незначительной пылью, единицей в массивах их статистики, достойная лишь визуальной оценки и незначительной доли жалости.

– Прошу тебя отец, – кряхтел Райан, рухнув на колени в мольбе к совету. – Не отправляй меня туда.

Мне было тошно смотреть на это.

Взгляд Аурелиона встретился с моим, из-за в сознании прогремел гром, заряжая меня силой. Даже в этой непроницаемой тьме, я нашла свой свет. Единственное, чему удавалось держать мои глаза открытыми – месть. Новая цель стала моей путеводной звездой. За эти дни, моя душа пережила несколько перерождений, в конечном итоге сосредоточившись лишь на одном. Я должна была наказать их за всё, что переживали люди на Земле.

– Всё уже решено, – беспрекословно кинул один из советников, прежде чем отпустить нас.

– Ты! Это всё ты виновата, – кричал через весь зал Райан. – Откажись от этого грёбанного свидания! Ты! Ст… – подавился он.

Я обернулась на Лира.

– Ты не боишься? – уточнила я, медленно направившись прочь.

– Думаю, моя повседневность не сильно отличалась от твоей, а вот… – Он многозначительно посмотрел на Райна, усмехнувшись. – Золотым мальчикам будет посложнее.

– В любом случае, ты не был обязан следовать за мной… но, спасибо, что будешь рядом, – решила я быть честной. – Я успела привыкнуть к твоей силе за моей спиной.

– Я ведь обещал. – Лир пожал плечами.

Конечно, я злилась на него за то, что он не рассказал мне правды, но по сравнению с Аурелионом, Лир никогда не скрывал своих истинных намерений на мой счёт. И я могла понять почему он решил умолчать об этой трагедии, а вот к чему стремился Аурелион, скрывая правду? Что бы я сюда не подставляла в качестве ответа, всё звучало просто ужасно. Я не простила Лира, но могла понять. Тогда как для Аурелиона у меня не было оправданий. Даже его мерзкий брат был честнее со мной, не намереваясь мириться с тайной нашего происхождения.

– Ати…, – Услышала я голос, иметь дело с которым всё ещё не была готова.

Обернувшись, я сунула руки в карманы куртки, чтобы скрыть дрожь, и расставила широко ноги, чтобы удержать равновесие.

Его лицо, взгляд…

Мой немой крик раздался эхом, отражаясь в моих мёртвых глазах.

Я снова была на грани…

– Я хотел увидеть тебя, но твой сопровождающий не пускал меня к тебе, – сухо сказал он, в естественной манере для человеческого обличия.

Мне нечего было ему ответить. Эти два дня его желанию увидеть меня мешала убедительная фигура Лира, по моей же просьбе.

Я лишь продолжала молча смотреть на мужчину, который успел стать моей мечтой…

Он сделал шаг ко мне, а я сделала шаг от него.

Мне не хватало злости, чтобы отказаться от желания расплакаться и броситься ему в объятья. От этого, я чувствовала себя только хуже.

– Давай поговорим наедине, – настойчиво сказал Аурелион. – Ты чувствуешь, правда? – тихо произнес он, не получив моего ответа. – Ту связь, что соединяет нас. Не отвергай меня…, – с ноткой боли в голосе произнёс он слова своего недавнего признания.

На протяжении двух дней, помимо прочего, Лир убеждал меня в целесообразности держать свои эмоции при себе, не позволив Аурелиону узнать моих истинных чувств. Так было бы куда проще манипулировать им, без угрозы вылета с проекта.

Проект… Я так и не поняла о каком сближении двух планет шла речь, когда одна из них была полигоном второй. Шерар рассказал, что среди представителей элиты Верума есть целое движение, выступающее за прекращение экспериментов на Земле, поэтому он предположил, что наш проект – большее, на что согласились советники Системы, для демонстрации лояльности ко всем либеральным движениям населения.

Разорвав своё сердце пополам, я развернулась и направилась прочь.

Всё это не имело значения.

Глава 2

(Если любите читать под музыку, настроение этой главы:

Time – slowme, Hans Zimmer)

– Ати, но что теперь? – нежно спросила Зои, расчёсывая мои волосы перед сном.

Ей было стыдно, когда я несколько дней назад вернулась домой разбитая правдой, но понемногу её забота и внимательность, избавили меня от нехороших предположений на её счёт. К моему удивлению, ни Зои, ни Шерар, ни Лир не испытывали ко мне жалости или неприязни. Всё это время эти люди были искренними по отношению ко мне.

Я вздохнула, радуясь возможности забыть о своей ничтожности, находясь в этом доме.

– Не знаю, Зои. Не знаю…, – прошептала я.

С первого дня на Веруме я избегала чувств, металась, бегала, гадала…

Время замедлилось, а фигура Аурелиона чёткими контурами появилась перед глазами. Мне было так жаль, что между нами всё было кончено… это было так больно…

Поддаваясь странным порывам сорваться к нему, я сдерживала себя неоспоримыми фактами: Аурелион беспрекословно поддерживал важность истязаний невинных во имя благополучия более совершенных и важных людей. Намереваясь меня оставить при себе, он знал, что я никогда не смогла бы стать полноправным членом их общества, являясь подопытной крыской. Обещая придумать способ, как позаботиться о моих родителях, он лишь закрывал мне глаза на правду, намереваясь дальше пудрить мозги. Его желание построить отношения лишь бы с кем из участниц с Земли, в угоду своей тайне, оказалось реализовано со мной по воле моей же наивности. Его великолепный образ заботливого и внимательного представителя совета, был лишь ширмой его трусости. Если он поддерживал ужасы, ниспосланные советом Верума на Землю, ни о какой любви к людям и речи идти не могло. Он лишь покорно приносил пользу святой Системе, переживая лишь о себе самом.

Я не должна была больше ему сопереживать. Все его рассказы о прошлом, настоящем и будущем, казались мне теперь неважными. Я не могла ему больше доверять. В угоду себе любимому он мог скрывать что угодно, трясясь над своим благополучием. Я не могла позволить себе любить его. Аурелион был моей сказкой, моей несбыточной мечтой… а теперь, он был лишь сыном советника Системы, который вот-вот окунётся в трагедии Земли по горло. Уж я об этом позабочусь.

Слёзы скатывались по моим щекам, отказываясь признавать моё неминуемое поражение…

***

– Заткнись, – рявкнул Лир.

– Не нужно, – прошептала я, прикоснувшись к его предплечью.

– Ати, тебе нехорошо? – учтиво поинтересовался Аурелион.

– Ей лучше всех, брат! – Райан поправил ремни, пересекающие его униформу. – Она то летит домой, – рявкнул он.

На всех троих красовалась униформа мутантов, что, кажется, должно было смутить Аурелиона и совершенно точно оскорбляло Райана.

С первыми лучами солнца, мы вчетвером красовались на высокой платформе небольшого аэродрома. Будь я в хорошем расположении духа, смогла бы с восторгом осмотреть открывающийся перед нами вид на красоты Кристаллхельма.

Я убрала волосы с лица, когда ветер нежно напомнил мне о том, что земля под нашими ногами не несла ответственности за решения живущих на ней людей. Сделав глубокий вздох, я попыталась сфокусироваться на себе, не желая ввязываться в назревающий конфликт.

Я не могла поверить глазам, когда вдалеке увидела серебряный диск.

– Да вы издеваетесь…, – прошептала я, прищурившись.

– Это планеген, – сказал Лир, указав на огромный автоген, напоминающий летающую тарелку.

– Ну конечно. – Я принялась массировать виски.

Моя сестра описалась бы от счастья, узнай она о существовании НЛО, к числу которых, казалось, суждено примкнуть и мне. Несмотря на недавно овладевшее мной уныние, я смело расхохоталась, всё лучше рассматривая металлический блестящий корпус планегена, как назвал его Лир.

– Дети мои, – гордо провозгласила появившаяся голограмма Исиэля. – Пусть это станет важной ступенью на пути к великим целям Верума…

– Что смешного? – перекрикивая монолог отца, рявкнул Райан, удивляясь моему неожиданному веселью.

Даже не удостоив его взглядом, я прошла сквозь надменно-величественную голограмму навстречу исследованию волнующего меня открытия. Тот факт, что летающие тарелки не были выдумкой сумасшедших – просто взрывало мне мозг! Пристыковавшись к нашей платформе, части корпуса планегена разъехались в стороны, приглашая нас пройти внутрь.

Оглянувшись, я опомнилась, что было бы неплохо пропустить первыми на борт детей богов. Лир встал за мной, скрестив руки на груди. Дослушав обращение отца, мужчины послушно последовали его указу. Следуя за ними, я ахнула, увидев внутреннее пространство эпицентра городских легенд. Райан продолжал что-то бубнить, сразу взявшись пристёгиваться к какой-то вертикальной стойке, будто нам что-то угрожало.

– А сколько нам лететь? – уточнила я, обратившись с Лиру.

Оказавшись на небольшом помосте, я была удивлена прозрачности частей корпуса перед нами и отсутствию видимой опоры под ногами. Впечатление невесомости добавляло таинственности этому удивительному месту. Металлическая отделка и хромированные детали блестели, пуская солнечных зайчиков. Казалось, многие предметы, перегородки и, даже, стены переливались словно мыльные пузыри. Я попробовала дотянуться до стекла перед собой, но не почувствовав пальцами прохладу – одёрнула руку. Почему-то мне было сложно сориентироваться в окружающем меня пространстве.

– Пару часов, – выдал он, что-то разглядывая на появившихся в центре голограммах.

– Но как?! – воскликнула я, блуждая взглядом по разнообразию панелей управления, которые будто таяли в воздухе.

Неужели, весь этот рассказ о другой планете тоже вымысел? Что на этот раз? Теория плоской земли? Верум на самом деле Атлантида?

– Телепорт, – спокойно сказал Аурелион, подперев металлический поручень рядом со мной.

– Такой есть и на Земле? – нехотя уточнила я, искоса взглянув на него.

– Конечно, – добавил он, бесстрастным голосом.

Непрошенное любопытство заставило впервые заговорить с ним, вызвав предательские мурашки.

Я взглянула на остальных, и меня охватило волнение. Мысль о том, что через несколько часов я окажусь дома, заставила сердце биться быстрее. Все сомнения и волнения уступили место чувству восхищения и предвкушения.

– Ты довольна, Альби? – зловеще прокряхтел Райан, наблюдая за мной.

– Вам понравится. – Я сдержала язвительную улыбку. – Проведу вас по моим любимым местам, – притворно-дружелюбно сказала я.

– Прошу вас не доставлять мне лишних проблем, – обратился Лир к Аурелиону и Райану. – Покинув планеген я не ручаюсь за вашу безопасность. – Он поднял руки. – Каждый сам по себе. А также напоминаю, что любые правила и законы Системы на Земле не имеют силы, – он многозначительно посмотрел на собравшихся. – Атанасия, подойди ко мне. Я пристегну тебя.

Быстро обойдя Аурелиона, я направилась к Лиру.

Я пыталась понять геометрию этого корабля, но каждый шаг казался каким-то непривычным, словно я находилась в изгибающейся реальности.

Металлический кликер несколько раз подтвердил, что я была безопасно пристёгнута.

– Спасибо, – пробормотала я, не в силах унять волнение перед взлётом. – Придётся стоять так несколько часов? – намекая на неудобную позу, уточнила я.

– Расстегнёшься, когда почувствуешься себя уверенно, – ответил Лир, поправив чуть задравшиеся штанины и рукава моего костюма. – Пока придётся потерпеть. – Он закинул мои волосы за плечи и снова проверил ремни безопасности.

Аурелион разместился напротив, загородив собой красивый вид на внешний мир, где пейзаж Кристаллхельма, казалось, тянулся до самого горизонта. Мне было сложно делать вид, что я вовсе не замечаю его сфокусированный на мне взгляд. Мысли путались, сбивая мой решительный настрой отомстить этим зазнавшимся детишкам за нашу боль и страдания.

– Нам нужно поговорить, – одними губами, произнёс он.

Я отвела взгляд, не намереваясь уступать ему.

Мне должно было быть неинтересно, что он придумает на этот раз. Думаю, после возвращения на Верум, он сконцентрируется на завоевании другой участницы… так как поймёт, что со мной ему не по пути.

Когда Лир занял оставшееся место, планеген плавно взмыл в воздух, и я поняла зачем нужны были крепления. По мере полёта, диаметр летающей тарелки перемещался вокруг нас, сбивая с толку вестибулярный аппарат. Лишь твёрдая поверхность под ногами позволяла ориентироваться в пространстве. Не успела я избавиться от ощущения ускользающей от меня реальности, как Лир отстегнулся и, как ни в чём не бывало, прошёл к голограммам. Занятный управлением кораблем, он выглядел как профессионал, полностью сосредоточенный на своих обязанностях.

С каждой секундой наш путь становился всё более захватывающим и загадочным. Улицы города мелькали настолько быстро, что казались размытыми единообразными пятнами. Головокружения отступили лишь тогда, когда перед нами открылся невероятный вид на бескрайние просторы льда и снега, окружённых высокими горами.

Райан сделал тяжёлый вздох, обречённо рассматривая незнакомый пейзаж. Я тоже не знала где мы, но Лир выглядел удовлетворённым.

– Атанасия, мы не сможем остановиться прямо в городе. Есть идеи? – Он воодушевлённо обернулся на меня.

– Вас не будут встречать официальные лица Ясора? – уточнила я.

– Их в любом случае оповестят о нашем прибытии, – ответил Аурелион, отвоёвывая моё внимание у Лира.

– Не говорите, что нам понадобится поле для посадки…, – обречённо сказала я.

– Откуда знаешь? – искренне удивился Лир, заставив меня рассмеяться.

– Не могу поверить! – прыснула я.

Планеген стал двигаться более стабильно, благодаря чему я смогла расслабиться, перестав впиваться пальцами в ремни безопасности.

– Прошли несколько сотен километров к югу от полюса, – озвучил Лир. – Нам ведь нужен Аковам? – уточнил он, продолжая настраивать системы корабля.

– Да.

– Когда сможешь уверенно стоять на ногах, тебе нужно будет указать мне на подходящее место посадки, – предупредил меня Лир.

– Конечно, – привыкая к иллюзии отсутствия опоры под ногами, ответила я.

Я не могла определиться с нашим местонахождением, из-за незнакомых рельефов и невероятной высоты полёта. Верум остался позади? Получается, мы уже воспользовались телепортом? Мы двигались так быстро, пролетая над пышными облаками, голубыми океанами и неизвестными мне континентами. Так вот как верумианцы путешествуют между мирами…

Когда я совсем забыла о том, где нахожусь и, что происходит на самом деле, Аурелион отстегнулся и уверенной походкой направился ко мне.

Это была ловушка.

Бесповоротное поражение.

Смехотворная неудача!

Намереваясь сбежать, я понятия не имела как, во-первых, отстегнуть ремни безопасности, а, во-вторых, устоять на ногах. Комок в горле всё ещё напоминал о себе, при перемещении диска планегена вокруг корабля.

– Нам нужно поговорить, – убедительно сказал Аурелион, вцепившись одной рукой в мою опору.

– И о чём же? – не подымая глаз, спросила я.

– О том, что ты узнала. О том, как ты это узнала. И о том, что всё это значит, – спокойно объяснил он.

– Мне и так всё понятно, – отрезала я, не намереваясь разбираться с последующей бессмыслицей. Моя ненависть и злость таяли, когда он был так близко. Я чувствовала, что придаю саму себя, когда позволяю ему говорить со мной.

– Тебе ничего не понятно, – передразнил он.

Я лишь уставилась в его грудь, стараясь не оказывать ему слишком много чести.

Лир убеждал меня всю дорогу к аэродрому вести себя с Аурелионом приветливо, чтобы сыграть на контрастах, предстоящих ему зрелищ. Но я не могла. Не должна была. Попав на Верум, я пообещала себе быть свободной, честной, искренней. Груз ответственности за жизни всех на Земле с силой давил на меня, намекая держаться строго, жёстко и, даже, злобно.

Я напомнила себе, что мужчина передо мной – заботился лишь о своём благополучии, по-видимому, намереваясь переубедить меня в сделанных мною выводах. Для успешного финала проекта, я всё ещё была нужна ему. Я всё ещё была его перспективой стать хвалебным советником, которых я успела возненавидеть всем сердцем.

– Брат! Это всё ты виноват, – осознавая действительность, крикнул Райан. – Она не дура! Если бы ты был честен с ней с самого начала, ничего этого бы не произошло, – закрыв лицо руками, завывал он.

В какой-то момент мне даже стало жалко Райана. Его страх перед ожидающей его жизнью на Земле, кажется, уже был осязаем. Не думала, что этот горделивый мужчина будет ползать перед советом на коленях, умоляя пощадить его. Смирившиеся с нашим путешествием Лир и Аурелион выглядели на его фоне психами, готовыми умереть уже сегодня. Райан явно не разделял спокойствия брата и энтузиазма Лира.

Я подняла взгляд на Аурелиона.

Он молчал, а его глаза оставались холодными и пронизывающими.

– Всё пошло не так, как ты задумал, Аурелион? – язвительно бросила я.

Не знаю сколько шагов назад я сделала в своём к нему отношении, вернувшись к прежней манере общения. У меня было стойкое ощущение дежавю. Я была готова взять все свои слова назад, снова назвав его странным. Мы сейчас стояли друг перед другом, прям как тогда, после первого испытания в лесу.

Незнакомцы…

Землянка и верумианец…

Люди, судьбам которых, не суждено было переплестись…

Это была ложь. Но я должна была поверить в неё, стерев из памяти все доказательства своей наивности.

– Ати…, – шёпотом вымолвил Аурелион, прежде чем взяться за мои крепления.

Несмотря на всё, я не боялась его. Чтобы он не намеревался сделать, я была готова принять это, признав долей своего наказания за слепую веру в чудо.

Аурелион подхватил меня на руки, быстро разделавшись со всеми застёжками. Лир глянул на меня через плечо, но увидев, как я демонстративно закатила глаза, вернулся к своим обязанностям. Отдавшись течению, я намеревалась просеять всё сказанное Аурелионом через сито скептицизма и неверия.

Оказавшись в небольшой каюте на нижней палубе, он бережно поставил меня на ноги перед собой. Стоило проходу за его спиной закрыться, меня пронзили мощные волны сковывающего ужаса.

– Не прикасайся ко мне, – преодолевая боль в горле, строго заявила я, намереваясь больше никогда не давать ему прямой доступ к моим чувствам.

Я чуть отшатнулась, когда он рухнул передо мной на колени.

– Прости меня, что не рассказал тебе обо всём. Прости меня, Ати…, – молил он, слепо глядя прямо перед собой. Его пустой взгляд, пропитанный глубокой тоской, казался отражением моей собственной душевной боли. Мгновение стало вечностью, и в моём сердце разверзлась бездна страданий, над которой я больше не властвовала. – Я боялся потерять тебя, – Он умолял не только о прощении, но и о том, чтобы я поняла, что его решение молчать было тенью возможности быть со мной. – Я хотел рассказать, но не так… – Его слова проникали в самое сердце, раскалывая его на крошечные части. – А теперь…

– Ты поддерживаешь истязания невинных, – признавая безвозвратно утраченное к нему доверие, перебила его я. Его плечи поникли пуще прежнего, а руки безвольно покоились на бёдрах ладонями вверх. – Я слышала ваш разговор с отцом. Освободи нас от этого притворства, – не поддаваясь мраку его ауры, сказала я.

– Прошу…, – шептал он, по-прежнему сидя передо мной, сокрушенный и беззащитный, словно ожидая приговора. – Не отказывайся от меня. Я не знаю, что мне делать, Ати… Пожалуйста… Ненависть и презрение в твоих глазах убивают меня…