Серж Винтеркей
Рубеж: накачка

– Ну старый же не выкинул, верно? – тут же отреагировал Серега, – супер, выставляй новый на продажу. Две недели б/у, процентов за семьдесят от цены покупки продашь. Нам эти сорок тысяч очень даже пригодятся.

Петька было взвился на дыбы, но тут же обмяк, и кивнул.

– А наличные есть? – спросил его Серега.

– Тысяч пятнадцать точно, – немного промедлив, ответил тот, – но есть еще серебряный слиток на полкило, который мне на 16 лет подарили. Понятия не имею, сколько он стоит, но что-то же за него должны в банке дать?

– У меня за семьдесят тысяч накоплений в рублях, – отчитался и я, – копил на учебу, если не удастся поступить на бюджет. Есть еще сто баксов. Дом в деревне под Красноярском, наследство от родителей. Не знаю, почем и как быстро можно продать. И шеф должен за две недели еще тридцать тысяч заплатить.

– На них сильно не рассчитывай, – прокомментировал Серега, – с учетом того, что ты уйдешь с завтрашнего дня, не предупредив заранее, хрен он тебе их заплатит. Ты же неофициально у него, верно? И говорил, что он козел еще тот. Такие никогда не платят при малейшем поводе не платить.

Да, эти три пункта к интеллекту, действительно, сделали мозг Серёги еще более мощным. Ведь все верно разложил – скандал я получу от своего шефа, а не бабки, что он мне должен, едва он узнает, что я на него больше не работаю. И не вариант оставаться на работе, пока зарплату через две недели не выплатят – тратить по восемь-девять часов в день на ерунду, когда жизнь так круто меняется, это, по меньшей мере, глупо. Чтобы это не осознавать, надо иметь не четыре пункта интеллекта, а два. Или один.

– Ладно, подытожим, – резюмировал Серега, – по российским меркам, мы довольно состоятельные молодые люди. А если учесть, что нам есть где жить, и те, кто будет кормить нас каждый день и одевать, то подавляющую часть этих денег мы можем пускать на траты для грейда. Давайте сделаем так: расходимся на три часа, изучаем в инете способы бюджетной охоты на серьезную дичь, да хоть у зулусов, включаем воображение по полной, ищем, что нам может пригодиться. Потом снова встречаемся, утрясаем список необходимого, затем за покупками по торговым центрам.

Мы с Петькой не возражали. Зачем мы человеку интеллектуальный допинг вчера отдали, чтобы сегодня возражать?

До зулусов я не добрался, но много всяких роликов на ютюб от выживальщиков посмотреть успел. Три часа пролетели совсем незаметно, тем более, что часть из них я провел в компании дяди и тети, вытащивших меня из комнаты, чтобы, как сказала тетя: «не оставался столько один на один с дурными мыслями». В конце назначенного времени сообразил отправить смску шефу, что у меня большие проблемы, и на работу я ни завтра, ни вообще больше никогда не приду. Звонить, просить деньги, что он мне должен, выслушивать его матюги в ответ – оно мне надо?

Когда пришел к Сереге, на лестничной площадке опять столкнулся с Петькой. Тот демонстрировал просто невиданную ранее пунктуальность.

– Да, прошерстил я сайты от выживальщиков, и скажу, что капец мы вчера накосячили! Перво-наперво, надо было сразу, как отбежали подальше, в реку броситься, и переплыть на другую сторону, она мелкая, погода в мае уже не такая холодная, не померли бы. А монстра со следа могли бы сбить. Во-вторых, надо было монстра поджигать уже в доме, когда краской облили. Посильней еще облить, и подпаливать! – разродился Серега речью, едва отвел нас в свою комнату.

– Ну, в считанные минуты все было, вот и не сообразили, – пожал плечами я, – хотелось бы надеяться, что во время следующей стычки с «гостями» наделаем меньше косяков.

– Главное – в живых остаться! – поддержал меня Петька, – если выжили – косяки приемлемые.

– Ладно, ближе к нашим коварным планам по охоте на чужих, – вернулся к теме Серега, – нужно выбрать, на каком транспорте лучше добираться до мест, где можно организовывать такую охоту, и на чем оттуда выбираться. Посмотрел все варианты – получается, либо машина, либо электровелосипеды с толстыми шинами. Семен, какая машина нам доступна за пару тысяч долларов, есть ли смысл вообще связываться?

– За такую сумму что ни возьмешь, никаких гарантий, что в самый ответственный момент не сломается, нет. Лучше вообще прибегнуть к каршерингу. Деньги относительно небольшие, машины достаточно новые. Я бы рекомендовал взять Mercedes GLA – полный привод, очень хорош на бездорожье. А нам оно и нужно.

– А ведь идея неплохая, – задумчиво сказал Серега, – а не слишком дорого станет?

– Тысячи четыре в день, минимум. Можно в два раза дешевле корейца взять какого, но как застрянем где на проселочной дороге, так пожалеем, что сэкономили. Тем более, не факт, что мы на нем свою жизнь спасать не будем, если не справимся с каким «туристом».

– Веские доводы! – согласился Петька, – я – за каршеринговый мерс!

– Так и я не против, просто в теме не разбираюсь, и хотел услышать, что профессионал думает! – ответил Серега.

Серега у нас, действительно, еще и на права не сдал. Все говорил, что в Москве бессмысленно иметь свою машину, больше в пробках простоишь. Да и ответственность перед экологией важна – нечего загрязнять планету, заводя личную машину, если можно вполне без нее обойтись. Ну и сдалась нам теперь эта экология, когда пришельцы за нас всерьез взялись?

– Только я думаю, что и от велосипедов не стоит отказываться, – добавил Серега, – вспомните, как нас легко отрезали от машины в этот раз. Если захватить с собой велики, то можно машину поставить в одно место, а велики – в другое. Будет выбор, если что, спасаться на великах, или на машинах. Главное – чтобы больше не пешком!

– Мне нравится! – одобрил я, – можно купить б/у багажник для мерса, и установить. На нем сможем довозить велики до места и обратно.

– Теперь про средства атаки. Бутылки с бензином, мне кажется, плохой вариант, особенно в лесу, где мох и трава везде. Почитал – сплошные претензии на всех войнах, что они не всегда разбиваются. Предлагаю разливать бензин в полиэтиленовые пакеты, даже в два, проверяя на герметичность перед этим, они лопаются не в пример лучше, чем бьются бутылки, – Серега посмотрел на меня, и подмигнул.

Я улыбнулся в ответ. Собственно, так мы четыре года назад и познакомились. Я тогда еще почти никого и не знал, был угрюмым четырнадцатилетним пацаном, попавшим из деревни сразу в столицу, и взбрело мне как-то в голову швырнуть с общего балкона на четырнадцатом этаже несколько пакетов с водой вниз, на асфальт. Жертвой одного из них и стал Серега, я не знал, но, как оказалось, он меня таки смог разглядеть на балконе. Через пару дней, встретив в подъезде, он мне это припомнил, но дело до логичного сценария в такой ситуации – драки, не дошло. Когда я уже готовился к потасовке, он неожиданно предложил в следующий раз уже вместе покидать пакеты с балкона. Серега оказался профессиональным хулиганом, в отличие от меня, кинувшего те пакеты чисто от скуки, и следующие несколько лет мы вместе не раз ставили наш подъезд на уши. Он меня и познакомил с Петькой и Валеркой, своей компанией.

– Дальше, – продолжил Серега, – нам нужно специальное снаряжение, чтобы лазить по деревьям, или там, скалам, если попадутся. Я так понимаю, что никакого профессионального опыта у нас в этом нет?

Серега обвел нас глазами, и по нашей реакции убедился, что не ошибся. Я не вякал, по деревьям, конечно, раз уж жил до 13 лет в деревне у леса, лазил много, вся одежда в смоле была, но неужто это профессиональный опыт? Разве что без проблем отличу теперь ветку, на которую не стоит рассчитывать, от надежной, которая тебя не подведет. Ну и за секунду отличу дерево, на которое влезть без проблем, от такого, где придется попыхтеть, чтобы взобраться.

– Да, не тем мы занимались в детстве, не тем! – вздохнул Серёга, – но ладно, я просмотрел пару роликов на ютюбе, нам нужна минимальная снаряга. Пока работаем с деревьями, а я с удивлением обнаружил, что лазанье по деревьям даже имеет специальное название, арбористика, нам понадобится профессиональное снаряжение для этого. Есть классная вещь, гаффы, это накладки на ноги с шипом вбок, при его помощи ребята в роликах залезают на дерево, что твои белки. Также нужна такая штука, как арбопривязь, что-то типа жилета, к которому крепятся страхующие веревки, и строп-охватка – это трос, которым охватываешь дерево на уровне своего пояса, чтобы не упасть. Также нужна специальная веревка, чтобы поднимать и опускать любое снаряжение, ну и еще перчатки, рекомендуют из ткани PowerStretch. Вроде все. Предлагаю взять все б/у, полно народу, которые купили все это, пару раз использовали, и готовы продать намного дешевле, чем новое.

Мы никаких возражений не высказали, и Серега продолжил:

– Нужно еще купить табачную пыль, я прочитал, что это идеальное средство, чтобы сбить погоню со следу. Используют контрабандисты, чтобы за ними не могли следовать при помощи собак. Если собачка такое раз вдохнет, она уже по следу дальше идти не сможет. Думаю, если придется снова убегать от пришельца, нам это не помешает, чтобы сбить со следа, верно?

– Годится. И я бы еще взял перцовые баллончики, если понадобится вблизи отбиваться, – сказал Петька.

– И хороший нож каждому! – добавил я, – не то, чтобы я верю, что эту тварь можно завалить ножом, но мне так будет спокойнее. Да и часто бывает так, что нужно что-нибудь быстро отрезать, или обстругать. В лесу без ножа тяжело. А также по топору мощному. Килограмма на полтора чтобы. Это уже на крайняк можно использовать как оружие.

Серега кивнул, и продолжил:

– Итак, представим, мы на деревьях, пакеты с бензином приготовили, пришельца шашлыком подманили. Подошел, пакетами по нему отбомбились, как быстро поджечь? Предлагаю соорудить метательные снаряды – небольшой камень, а к нему примотаны «спички экстрим». По описанию, горят даже под водой. Поджигаем их, и кидаем во врага. Каждому сделаем по шесть штук, чтобы если не с первого раза, так со второго попасть, да и запас чтобы был.

– Костюмы еще нужны, маскировочные! – добавил Петька, – с камуфляжем которые!

На этом мы решили пока остановиться, а дальше закипела работа. Серёгу в связи с его домашним арестом мы оставили за координатора, он искал в инете все, что нам нужно, а мы с Петькой взяли деньги и поехали по адресам. Откровенно повезло с оборудованием для арбористики – Серега нашел в инете обанкротившуюся компанию по промышленному альпинизму, которая распродавала все по бросовым ценам. Все, что нам нужно, мы взяли за 17000, включая три бухты веревки вместо запланированной одной. И за 9000 накупили кучу камуфляжного снаряжения, почему-то оно у них тоже было. Серега, когда узнал от нас, что и это есть в продаже, предположил, что, наверное, для тимбилдинга использовали, гоняли сотрудников играть в страйкбол.

Закупаться мы закончили только ближе к одиннадцати. Последним пунктом стали табачная пыль и камни, и то, и другое я взял в строительном гипере за гроши. Хорошо, что камни нужны для сауны, и не пришлось тратить время, собирая их под окнами. Забив заявку на аренду мерса на неделю с завтрашнего утра на сайте каршеринговой компании, я рухнул на кровать без задних ног.

Глава 6
Вылазка

В семь тридцать мы уже ехали на арендованном мерсе по последнему адресу – к чуваку, согласившемуся нам продать б/у багажник со стойками под велики за 20000 рублей. Как водится, постояли в пробках, пока доехали туда, и обратно, чтобы загрузить наши велики, и на кольцевой оказались только к одиннадцати. Затем осталось залить на заправке бак тачки до упора, купить канистру бензина, и, наконец, мы погнали.

Цель для нас выбрал также Серега – лесной массив между Щелково и Зубцово. Его логика была проста – вряд ли инопланетных гостей закидывали в середку крупных городов, где прожить им удастся не больше нескольких минут, пока на звонки множества граждан не прибудет спецназ. Значит, это должны быть лесные массивы около городов, и тот, в который мы ехали, ничем сильно не отличался от того, в котором на нас в субботу напали.

Метров через двести после того, как проехали Щелково, остановились на обочине. Последний штрих – аккуратно разлить бензин по полулитровым пакетам. Роли распределили – Петька проверял пакеты на герметичность, надувая и ощупывая, затем Серёга придерживал их открытыми, пока я наливал бензин из канистры, и Петька аккуратно завязывал их веревками. Закончив с этим, аккуратно запаковали их во вторые пакеты, и разложили по небольшим рюкзакам, которые мы прихватили с собой. Больше всего бензиновых бомб выделили мне, как самому сильному и ловкому. Все были в курсе, что во всех соревнованиях, где что-нибудь надо было куда-нибудь запулить, от боулинга до бильярда, потягаться со мной в нашей компании никто не мог. Озвученный в интерфейсе расклад ничего нового по этому поводу никому не сказал.

– Так, все помнят свои роли, когда прибудем на место? – спросил Серега, – или мы делаем все очень быстро, или рискуем, что тварь появится тогда, когда мы не будем готовы ее встретить!

Мы заверили его, что все наши обсуждения прекрасно помним, и покатили дальше, вглубь какого-никакого, но лесного массива. Примерно через километр Серёга показал пальцем на ложбину под высокими соснами метрах в сорока слева, и скомандовал:

– Вон там!

Дальше мы действовали, что твои командос. Да, очень даже начинающие командос, несколько неуклюже, но очень старательно. Перед глазами стояло разорванное тело Валерки, а воспоминания о зубах, когтях и бугрящихся мышцах твари, которую мы убили в субботу, были лучшей рекомендацией не жалеть себя и поторапливаться. В строгом соответствии с подготовленным заранее планом, мы с Петькой отцепили от багажника и оттащили велики в другую сторону от намеченной ложбинки, пока Серега волок к ней мешок с древесным углем, дешевенький одноразовый мангал, колонку и шампуры, с заранее нанизанными на них кусочками свинины. Ясно, что обычно мясо на шампуры не нанизывают еще в городе, но по нашему сценарию нам их было не есть, поэтому сошло и так, главное – установить все побыстрее. Пока Серега готовил все для шашлыка, мы с Петькой притащили из машины все необходимое снаряжение. Несколько минут – и мангал с шампурами установлен, все, что может загореться, отпихнуто ногами в сторону от кучи углей под ним, угли политы растопкой, мы полностью снаряжены в древолазное снаряжение, а рюкзаки с бензиновыми бомбами за спиной. Три огромных топора, которые я вчера купил в строительном гипере, а Серега старательно наточил, мы сложили метрах в пяти от костра, накрыв брезентом. Как их присобачить к себе, чтобы безопасно лазить с ними по деревьям, мы так и не придумали. Взяли пока только ножи.

– Готовы? – спросил на всякий случай Серега.

Глаза его блестели, видно было, что он волнуется. Впрочем, как и мы.

– Поехали! – скомандовал он.

Я врубаю колонку на полную мощность, во флешку залито два часа музыкальных клипов исполнителей, активно использующих «сопрано», «контральто» и «вибрато». Пока мы вчера мотались по Москве с Петькой, Серёга, вычитавший, что звуки в этих тембрах лучше разносятся по округе, лично подобрал исполнителей от Витаса до его китайских и корейских коллег. Мы с Петькой, послушав заранее пару композиций, поняли, что это будет ад, но Серега возразил нам, что это очень даже хорошо, злее будем сражаться, и, в конце концов, главное – чтобы монстр появился. У него будет мощная дополнительная мотивация к нам подойти, помимо запаха шашлыка, да хотя бы ради того, чтобы разбить колонку и насладиться тишиной перед смертью.

В ту же секунду Серега кидает спичку, и древесный уголь вспыхивает. А мы разбегаемся к выбранным трем могучим соснам вокруг костра, и в полном соответствии с роликами с ютюба, начинаем по ним карабкаться. Шипы послушно втыкаются в ствол, лезу я быстро, на трех метрах накидываю на ствол строп-охватку, прищелкиваю его карабинами к поясу, и шустро карабкаюсь дальше. На полпути к намеченной позиции, огромному суку на высоте метров в десять, кидаю взгляд на Петьку с Серегой. Они еще и половину моего пути не проделали. То ли отсутствие детства в деревне сказывается, то ли более низкие показатели по ловкости и быстроте сказываются.

Тем не менее, через полторы минуты все мы оказались примерно на одной высоте. Лишь Петька чуть ниже, у него сучья раньше начались, а мы решили, пока не наберём опыта в древолазании, не рисковать слишком, перекидывая строп-охватку через сук на такой высоте. Дальше мы расположились так, чтобы каждый контролировал свою часть окружающего леса, а вместе мы видели все подходы к нашей ложбинке.

Затем каждый расстегнул верх рюкзака и проверил, легко ли достать пакеты с бензином. И последнее, приготовить камни с туристическими спичками к зажиганию. Вроде все. Готовы!

Потянулись томительные минуты. Колонка орала, испытывая наш слух и терпение, шашлык замечательно быстро начал готовиться, распространяя соблазнительный запах. Довольно скоро я обнаружил, что, чтобы меньше уставать от вынужденной позы, надо больше довериться строп-охватке, повиснув на ней, и перестать держаться руками за ствол. Психологически сделать это было довольно тяжело. Да, я знал, что внутри нее толстая металлическая струна, и что она троих таких, как я выдержит, но все же, все же… мало ли, карабин бракованный окажется? Тем не менее, напрягать руки тоже не было разумным вариантом, они просто могли слишком устать в решающий момент, когда надо будет метко кидать пакеты и камни с зажженными спичками. И я решился, и доверился строп-охватке. А когда еще и уперся коленями в ствол сосны, так и вообще стало почти комфортно. Только ноги потихоньку затекали.

Цыкнул зубом Петька. Это был наш условленный сигнал, что кто-то показался. Как договаривались, медленно повернул голову, чтобы не привлекать к нам внимания резкими движениями. В сторону нашей ложбинки неспешно двигались парень с девушкой. Примерно нашего возраста, и, похоже, их заинтересовали издаваемые колонкой звуки. Вот она, провинция, люди идут на звуки музыки общаться, не то, что москвичи, уставшие от множества народа вокруг, и избегающие лишних встреч. Взгрустнулось, вспомнил о временах, когда я счастливо жил в своей деревне с родителями, и ни о чем другом не мечтал. Одни кедровые шишки чего стоили! Да, каждый орешек надо достать, разбив молотком, но какие они вкусные! То, что на базаре или в магазине в Москве продается, и рядом не стоит по вкусу!

Внезапно парочка резко затормозила. Ага, видать, заметили три странные фигуры на деревьях. А затем бочком, бочком попятились, развернулись и быстренько исчезли из вида.

И все, больше никого за следующие два часа так и не появилось. Не считая ворон, белок, и голубей. Музыка, если это можно музыкой назвать, разрывала уши. Уголь под действием растопки так быстро разгорелся, что соблазнительный запах шашлыков сменился сначала запахом горелого мяса, а потом и вовсе сменился на обычный запах дыма, когда мясо сгорело до углей. Наконец, Серега сказал:

– Ладно, вхолостую в этот раз. Мясом больше не пахнет, музыка вот-вот вырубится. Слезаем и меняем место дислокации. Пока будем ехать, напомните аккумулятор колонки подзарядить.

Ноги и руки так затекли, несмотря на то, что старался менять позу почаще, что я откровенно обрадовался. Жаль, конечно, что засада не принесла трофея, но никто нам ничего и не обещал. Думаю, что пока что пришельцы встречаются пореже, чем олени и уточки. Пока что, блин!

На землю, я, естественно, соскочил тоже первым, как и поднялся. Присел пару раз, чтобы размять ноги. Серега, пыхтя на середине пути, и увидев, что я стою без дела, тут же отдал мне распоряжение:

– Семен, кати велики к машине! Петька тебе поможет.

Решил, что потащу свой и Петькин велики, пусть Серегин, что поновее и подороже, чем наши, Петька отдельно тащит, меньше шансов, что поцарапаем. Идти по лесу после двухчасового висения было настоящим наслаждением, обожаю, когда лесная подстилка из хвои и листьев легко пружинит под ногами. Но, когда до великов осталось метров шесть, все кардинально изменилось. Внезапно кусты, около которых они стояли, резко раздвинулись, и оттуда на меня выскочил монстр. Один в один как наш субботний пришелец, огромный, мохнатый и мощный. И морда радостная-радостная, и у меня нет никаких сомнений почему. Не только мы, оказывается, умеем устраивать засады. Велосипеды взлетели в воздух, потому что монстр рванул ко мне прямо через них, отбрасывая их лапами с дороги, ну а я, резко развернувшись, рванул обратно к деревьям и товарищам.

– Лезьте! – завопил в голос, – лезьте обратно!

Самое странное, что я даже и не подумал попытаться запрыгнуть и залезть на какое другое дерево поближе, чем мое прежнее. А может, сработал инстинкт самосохранения – попытаться оторваться подальше, чтобы было время взобраться на ствол. Следующие несколько секунд просто смазались у меня в одну – я промчался к дереву, рванул вверх по стволу, и пришел в себя только когда оказался уже метрах на пяти от земли, ствол сжат руками так, что даже ногти вбиты в кору, а прикрепленные к ногам шипы надежно вколочены в ствол дерева.

Тут же раздался мощный толчок, качнувший ствол – посмотрев вниз, я увидел задранную ко мне морду монстра. Пасть раскрыта в явном разочаровании, слюна стекает с длинных клыков. Секунду мы молча переглядывались, затем монстр взревел, обхватил когтистыми лапами дерево, и полез по стволу за мной. Да так шустро, что было видно, что не первый раз в жизни он это делает.

Никаких проблем, и я тут же рванул вверх. Ножные шипы невероятно удобная вещь для лазания по деревьям, когда руки растут откуда надо, а у меня с этим, в силу детского опыта, никаких проблем и быть не могло. О том, чтобы использовать строп-охватку, я и не думал – с ней у тебя гарантия безопасного, но медленного вскарабкивания, а мне нужно было в первую очередь быстрое.

– Атакуем! – раздался крик Сереги с соседнего дерева. Повернув голову, я увидел, что они с Петькой тоже метрах на пяти от земли, видимо, и не успели слезть, когда на меня выскочил монстр. Открыли рюкзаки, достают пакеты с бензином. Но мне еще рановато, мне бы сохранить дистанцию между собой и монстром для начала.

Шлеп! – раздался звук внизу, как будто что-то мягкое разбилось о ствол дерева. Глянул вниз – монстр был уже метрах в четырех от меня, но больше вверх не лез, а недовольно отряхивался. Снизу остро понесло бензином – пакеты с ним летели в монстра, разрываясь прямо об него, разбивались о ствол сосны над ним, стекая на него потеками бензина, ну и, часть пролетала и мимо. Поняв, что пока что монстр озадачен происходящим и больше за мной не лезет, я сжал ногами дерево коленями со всей возможной силой, чтобы точно не свалиться, скинул с себя рюкзак, открыл верх, и вывалил все его содержимое на монстра, рассудив, что смысл мне кидать в него по пакетику, если он прямо подо мной, и промахнуться просто невозможно?

Конечно, в рюкзаке под пакетами с бензином было полно и других вещей, от сменной одежды и веревки до зажигательных камней, и все это обрушилось прямо монстру на голову. Он аж сполз вниз по дереву сантиметров на двадцать, когда получил мой подарок, от неожиданности. Блин, зажигательных камней! – дошло до меня. И чем мне его теперь поджигать?

– Запаливайте! – заорал я Петьке с Серегой, – хватит уже бензина!

Ошарашенный на несколько секунд странной атакой монстр, услышав мой крик, снова обрел цель, и рванул вверх за мной. А я от него, всем сердцем надеясь, что мои комрады не затупят. Не затупили. Снизу раздался дикий рев, и тут же меня обдало мощным тепловым ударом. Продолжая карабкаться, я глянул вниз. Монстр, заглушив своим ревом Витаса, был весь в огне, в огне был и ствол сосны вплоть до подножия. Буквально секунда, и монстр спрыгнул вниз, пролетел огромным огненным комом метров шесть до земли, прокатился по ней, поджигая хвою, и, не прекращая истошно реветь, помчался в сторону наших велосипедов. Тут я от этого приятного зрелища отвлекся, обнаружив настоящую проблему для самого себя – облитая бензином сосна горела просто убойно. Сосна – дерево смолистое, она и так прекрасно горит, а если обдать еще и несколькими литрами бензина… Ни хрена дерево теперь не потухнет, будет только сильнее и сильнее разгораться, а я уже метрах на одиннадцати. И как мне спускаться? Моя-то верёвка улетела вместе с содержимым рюкзака вниз. Да и была бы, сквозь огонь спускаться – не вариант! Прыгать – тоже, поувечусь точно, а то и убьюсь. Хотя… если бы была верёвка, да перекинуть ее на соседнее дерево…

– Серега, Петька! – заорал я, – кидайте мне веревку! Быстро!

Оба товарища, восторженно улюлюкавших вслед убегающему монстру, осознав мою ситуацию, тут же стали суетиться в поисках веревки. Серега нашел первым. Аккуратно раскачав бухту, кинул мне ее. Несмотря на откровенные старания, чуть-чуть не добросил, и я поймал ее буквально кончиками пальцев, вытянувшись так, что едва не упал с дерева. Быстро обвязал конец вокруг ствола, усиливающийся жар снизу очень меня торопил, и закричал Сереге:

– Лови конец, и привязывай!

Серега приготовился, и я метнул ему бухту обратно, отмотав перед этим метров семь, чтобы не мешали ей лететь. Чтобы не рисковать, кинул ее по дуге, чтобы, если даже Серега сразу ее не поймает, бухта залетела за ствол, и веревка сползала по нему, пока ее не успеет перехватить мой друг. И правильно сделал, как я и опасался, Серега бухту не поймал, она улетела за ствол, но саму веревку тут же ухватил. После чего начал неуклюже пытаться ее привязать, что не так-то просто сделать с длинной веревкой, конец которой далеко от тебя, если не умеешь вязать специальные узлы.

Жар снизу усилился, и я не выдержал:

– Просто обмотай ее несколько раз вокруг ствола, сам спустись пониже, и держи ее конец, этого хватит!

Сереге неуклюже приступил к работе, а меня жар и подбирающееся вверх гудящее от восторга пламя тем временем стали уже серьезно беспокоить. Повалил и черный дым, глотнув невольно которого, я тут же удушливо закашлялся. И выше уже не подняться, верёвка же тут привязана!

Когда Серега, наконец, сполз вниз по стволу, крикнув, что можно начинать, я буквально прыгнул на веревку и полетел на ней вниз. Перепад в шесть метров по высоте при длине веревки в семь – это серьезно. Как я ни тормозил моментально нагревшимися перчатками, ствол Серегиного дерева приближался слишком быстро, и, хотя я, сгруппировавшись, ударился в него подошвами кроссовок, меня все равно кинуло на ствол, приложив к нему и туловищем, и щекой. В ствол я вцепился, что твоя белка, во рту почувствовал вкус крови, явно щека изнутри разбита о зубы. Впрочем, не в первый раз, главное – чтобы ребра не треснули. И даже ушиба бы не хотелось, был как-то, две недели ходил, как инвалид. Не повернуться, ни потянуться. Да, в части последствий различных травм я – эксперт. Что за кумитэ, если после него ничего не вывихнуто или не выбито?

– Ну что, в погоню за добычей? – закричал Серега, у которого я оказался практически над головой.

– Конечно! – ответил я, только тут вспомнив про монстра. А то последние полминуты, кроме собственного спасения, меня ничего больше не волновало. Рев монстра издали был еще слышен, значит, не помер. Идти по следу будет легко, полыхала не только сосна, с которой я спасся, но и часть подстилки, по которой он промчался.

– Петька, мы за монстром! – крикнул Серёга, – а ты бегом в машину за огнетушителем, туши все, что горит, а то лесной пожар тут устроим!

Отбросив брезент, мы подхватили топоры, и рванули по следу. Пока монстр ревел впереди, мы буквально бежали. Но потом рев внезапно стих, и я насторожился:

– Серега, давай помедленнее. Хорошо, если сдох, а может – просто в засаду засел. Не может больше бежать.

Сам я сейчас очень жалел, что батя мой не был охотником. Жили в деревне на краю тайги, было бы у него ружьишко, он бы меня наверняка охотиться научил. И повадкам зверей, и умению следы различать. Но он учителем в школе был, зверя жалел не только лесного, но и домашнюю живность, потому я и курам сам головы отрубал, когда мамка просила. Так что мой охотничий опыт – это байки от соседских пацанов, у которых родители к охоте относились иначе. Конечно, и это было больше, чем у полностью городских жителей Сереги и Петьки, но сейчас личный охотничий опыт очень бы пригодился.

Я пошел чуть впереди, а Серега метрах в пяти за мной, заодно и огоньки затаптывал, там, где от бежавшего монстра лесная подстилка занялась. А то Петьке борьбы с огнем по уши хватит и возле сосны. Наконец, полная тишина со стороны монстра меня вконец вымотала.

– Слушай, чуйка плохая у меня, – сказал я Сереге, – уходим со следа. Пойдем рядом с ним метрах в десяти влево, видно его хорошо. И черт с ним с огнем, ветра нет, монстр нас быстрее может убить, чем пожар, если зазеваемся, и он из засады прыгнет.

Понятно было, почему Серега расслабился, он не верил, что тварь способна выжить после того, что мы ей устроили. Я и сам не верил, но, учитывая параметры монстра, предпочитал остеречься.

Предположения мои оказались верными, монстр все же устроил нам засаду. Но, нам повезло, что к тому времени, как мы до нее добрались, он успел издохнуть. Черную груду обгоревшего мяса мы учуяли раньше, чем увидели. Лежала она за большим кустом, мордой к собственному следу. Хорошо, что мы не торопились, и монстр нас не дождался.

На всякий случай я подобрал шишку и кинул ему в морду. Никакой реакции, но подходить близко все равно было боязно. Наконец, я решился. Зашел сзади, подкрался, и хряпнул со всей дури топором между лопаток. И тут же упал – едва мой топор коснулся туши, как она исчезла, а я по инерции полетел вслед за вонзившимся в землю топором. Главное – хоть лицом на ручку топора не налетел, а то бы еще и зубы мог себе выбить.

– Мать его! – выразил свои чувства я, вставая с земли. Серега озирался по сторонам.

– Что, ищешь голую виртуальную девчонку? – догадался я.

– Ну да, в прошлый раз, когда я доской дотронулся до монстра, и тело пропало, она довольно быстро выскочила, – согласился он.

– Давай, подождем минутку! – пожал плечами я, – так, а где тут какие-нибудь там стерженьки на прокачку?

Я опустился на колено и раздвинул ветви кустарника.

– Глянь-ка! – позвал я Серегу, – вместо двух стерженьков, как в прошлый раз, тут одно кольцо и пластинка!

Протянул на ладони находку ему.

Над светло-желтым полупрозрачным небольшим колечком тут же всплыла надпись:

– Навык «Атлет-новичок». Сила увеличивается на 10 %.

Перевёл взгляд на матовую фиолетовую пластинку. Тут же всплыла новая надпись: