Сергей Витальевич Шакурин
Черный. Марионетка

Глава 3

Крытый фургон гильдии выехал из парка, направляясь к выезду из города. Рейдовая группа свалила к ногам свое снаряжение и расслабленно дремала. Сегодняшнее утро было прохладным и пасмурным, под стать тому, когда Александр повторно столкнулся в долине у моста с Горноре́чным бескрылым василиском. Но пока везло, дождя еще не было.

Ци́рика, как и Александр, не дремали, они ушли сразу после разговора с главой гильдии Лако́нием, а остальные члены рейда, видимо, засиделись за столом допоздна. Возможно, и вовсе не ложились спать.

Александр обвел взглядом участников похода и задумался.

«Торговая гильдия выделила на поимку и уничтожение василиска всего девятьсот золотых. Если идти одному или вдвоем, то награда нормальная, а на такую толпу это совсем ни о чем. Почему они согласились? Я так вообще обнаглел, и с этой суммы себе выбил на двоих, к тому же еще со всех второстепенных заказчиков, – Александру стало неудобно, но назад он откатывать не хотел, раз так решил. – Возможно, в этом городе принято так оплачивать опасную работу ловцов, не ценя их жизни, хотя…»

Если вспомнить, как он истреблял грызунов всего за один серебряный, который так и не получил. А ведь их самка было очень опасная.

На глаза попадались редкие прохожие, в основном это были рабочие или служащие. Город только просыпался. И вот одна парочка заставила Александра заскрипеть зубами. Точнее парочка голых рабынь, которых на цепи вел их хозяин. Девушки шлепали босыми ногами по мостовой, зябко ежась. Александр зло засопел и был готов кинуться к рабовладельцу и набить ему морду. Нет! Удавить этими цепями, свернуть ему шею!

Александру совершенно не нравились законы этого королевства.

«Герцог мне буквально подарил дом, если верить его словам о цене на это здание. Хотя, почему же не верить? Дом в центре города. Рядом площадь. Множество разных торговых точек, да и рынок на той стороне площади фонтанов. Но почему он так сделал? Или он тоже хочет, чтобы я завел себе рабыню и стал подданным короны? Они с братом, хотят приручить странного ловца? Одному нужны склизуны́, другому неизвестно что… Нет, ребята, рабыню я покупать не буду. Не хочу я потом под вашу дудку плясать. Не дождетесь!» – зло сплюнул на дорогу Александр.

Ци́рика видела, на что смотрел Миф, и она украдкой вздохнула, все еще боясь, что он ее выгонит.

Дорога от стен города через долину проходила извилистой лентой, огибая встречавшиеся овражки. Мост через горную реку, прорезавшую зеленые просторы, приближался. Первым глаза открыл Харр и потянулся.

– Ты, я погляжу, сегодня выспался, Миф, – улыбнулся бородатый воин.

– Так Лои́фт вас вчера предупреждал, – усмехнулся Александр, уже успокоившись после своих дум.

– Это да… – зевнул он и отпил воды из фляги.

Александр глянул вперед за возницу и вспомнил, как шел через тот лес за рекой и столкнулся там с дорожными разбойниками.

– Харр, почему никто не шел против шайки Глю́пта? – спросил Александр. – Ведь там народу-то было всего ничего.

Харр сжал губы с досадой, но все же ответил:

– Он был отличным воином-магом, и команду себе набрал соответствующую. Против одного такого надо хорошую рейд-группу собирать с парой магов стихийников, если не найдется боевого мага. Но это только против одного, а там их было несколько. Вот и подумай, надо кому-то такие убытки?

– Хочешь сказать, среди остальных ловцов больше нет воинов-магов? – удивился Александр.

– Почему нет? Конечно, есть, но нас не так много, – пожал плечами Харр.

– Ты воин-маг?! – обалдел Александр.

– Ну-у, не такой, как были в его команде, и не такой, как наша Ки́рсса, но, да, владею кое-чем… – усмехнулся он.

– Научишь?! – восторженно загорелись глаза у Александра.

– Вот ты сказал, – рассмеялся Харр. – Я же не мастер магии, не учитель, я понятия не имею, как тебя научить.

– Вспомни, как тебя учили! Научи хоть чему-нибудь! Хочу что-то новое попробовать! – возбужденно наседал Александр.

– Миф, умеешь ты заводить в тупик… – мотнул головой Харр.

От такого шума рейд-группа проснулась и внимательно наблюдала за диалогом.

– Харр, ты сможешь! Давай какое-нибудь самое легкое! – подгонял его Александр с нетерпеливой улыбкой.

– Да нет ничего легкого… – вздохнул воин.

Александр ждал, а Харр морщил лоб.

– Может попробовать тебя ускорению?.. – задумчиво предложил Харр.

– Давай! Что надо делать?! – призывно махал рукой Александр.

Рейд-группа с улыбкой за ними наблюдала.

– Так всё, научил, – развел руками Харр.

– Как?! – опешил Александр. – Я ничего не чувствую!

Он вскочил с места и завертел головой. Повозка качнулась, и Александр чуть не упал.

– Где, Харр, что надо делать?! Объясни! Я ни хрена не понимаю! – хмурил брови Александр, пытаясь прислушаться к ощущениям.

– Так вон ты ускорился, прыгаешь туда-сюда, головой вертишь, тараторишь без умолку, – объяснил Харр, и сидевшие в фургоне расхохотались.

Даже Ци́рика улыбнулась, но тут же попыталась спрятать улыбку.

– Да блин! – взвыл Александр, зло глянув. – Харр, не смешно. Я же серьезно…

Александр сел на лавку, скрестил руки на груди. Даккт Бара́рх утер слезы кулаком. Э́ллса тут же прижалась к плечу Александра и промурлыкала:

– Не обращай на них внимания, Миф, хочешь я, тебя чему-нибудь научу?..

Она обхватила его руку выше локтя, прижав ее к себе. Александр даже через кольчугу почувствовал размер и упругость ее груди.

– Чему ты можешь научить, стрелок? – сопел Александр.

– Вот приедем, все вылезут из фургона, а мы тут вдвоем останемся. Я такому тебя научу… – взглянула она на него пожирающим взглядом.

– Э́ллса, хочешь потом так же, как Ки́рсса напиваться каждый день? – усмехнулся Свитт.

–Ну, мне же интересно, что он такое делает, что нашу непобедимую Ки́рссочку так накрыло, – улыбалась лучница.

– Да идите вы все!.. – не зло выдохнул Александр и вырвал свою руку из объятий Э́ллсы.

– Миф, не злись, я, правда, не знаю, как тебя научить, – примирительно улыбнулся Харр. – Вот представь, тебе надо произнести длинный набор слов, растягивая их при произношении, которые собой составляют цепи потоков маны, прорисовывая их в замкнутый образ. Этот образ ты применяешь на себя, обозначая, чего хочешь. В данный момент тебе нужно ускорение действий. Предположим атаки. Как мне тебе это показать?

– И что, при каждом ускорении ты так долго их произносишь? – не веря, усмехнулся Александр.

– Конечно, я такое не делаю каждый раз, это ты должен сделать единожды, чтобы твой организм мог приспособить себя под это заклинание, – пояснил Харр.

– Хорошо, – кивнул Александр и спросил: – А эти слова сами выводят необходимые линии потока?

– Да, – кивнул Харр.

– Тогда скажи мне это заклинание! – настойчиво выпалил Александр.

Харр посмотрел на соратников. Те улыбались и как один показали рукой на Александра, вроде как, давай.

– Хорошо, но ты не сможешь запомнить. Я могу записать. Лои́фт, дай бумагу с пером, – попросил Харр.

Маг скептически посмотрел на обоих и полез в суму.

– Подъезжаем, – сказал во́зчий гильдии.

– Давай остановимся, и я напишу, – предложил Харр.

– Лои́фт, а ты можешь в воздухе нарисовать этот образ? – спросил у мага Александр.

«Ведь он маг, вдруг так же, как маги́ус умеет», – решил Александр.

– Да, но видеть буду только я, так что нет смысла, – ответил маг.

– Жаль, – вздохнул Александр.

Фургон остановился, и группа начала выбираться. Харр принялся писать.

– Миф, даже если бы ты смог воспроизвести образ, это не значит, что он подействует, – сказал маг. – Я могу создавать такое заклинание, но оно не для меня, я не могу им воспользоваться. Понимаешь? Не каждый, кто в силах воссоздать заклинания, может его использовать. Многие начинающие маги, поступая в маггистро́н на боевую магию, в итоге не справляются и уходят к стихийникам. Магия стихии более простая и податливая для действия и владения ею.

– То есть боевые маги стоят выше рангом? – удивился Александр.

– Да, – печально сказал маг. – Я не прошел и стал магом земли. Опять же, не все владеющие магией являются магами.

– Не понял. Это как? – растерялся Александр.

– Вот смотри. Харр почему считается воином-магом? Потому, что освоил некоторые заклинания, помогающие ему в бою, но он не является истинным магом. Понимаешь? – объяснял Лои́фт.

– А-а, ясно, – дошло до Александра. – То есть, мастеру-строителю показали, как варить вкусную похлебку, когда и какие ингредиенты бросать в воду, он запомнил и теперь может себя накормить в обед, но он не мастер-кулинар, и что-то еще вкусное не может приготовить. Зато в строительстве он знает все способы возведения зданий. Так?

– Что-то вроде того, – улыбнулся сравнению маг.

– Смотри, Миф, – протянул из фургона лист бумаги Харр и, положив перо на лавку, спрыгнул на землю.

Тем временем Бара́рх нагружал себя тяжелой броней, застегивая ремни и металлические петли.

– Читай, представляй, активируй, – подмигнул Харр, и хлопнул Александра по плечу.

Александр посмотрел на надпись и спросил:

– А это вслух говорить или мысленно?

– Пробуй. У всех по-разному, – пожал плечами Харр.

Александр начал читать:

– Свуйи́с-оо́йсв-вуу́сф-маскес́ст-абаа́йсв-таассцу́с.

Ничего не произошло. Александр попробовал еще раз. Тот же результат.

– Видимо, ты прав, Лои́фт, – вздохнул Александр, убирая листок в карман штанов.

Маг пожал плечами и пошел к основной группе.

Александр посмотрел, как лучники натягивают тетиву на свое оружие, потом на шумящую воду реки.

– Ри́ка, близко к реке не лезть, если вдруг червяк кинется к тебе, беги от воды, он далеко от реки не отползает, – строго наказал Александр.

– Почему ты его волосатым червяком называешь? – спросила Ци́рика.

– Если ты его увидишь, поймешь, – улыбнулся Александр. – Просто он весь обросший тиной.

– Понятно, – с опаской глянула на реку Ци́рика.

Александр подумал и снова достал лист бумаги. Ему готовиться не было нужды. Кольчуга на нем, из оружия только топор. Пока группа экипируется, он решил еще попробовать поколдовать.

– Ты пока помолчи, я хочу попытаться… – попросил он у Ци́рики и начал читать: – Свуйи́с… оо́йсв… вуу́сф… маскес́ст… абаа́йсв… таассцу́с…

Он вновь ничего не видел, никаких потоков энергии. Не чувствовал тянувшейся маны.

– Абракадабра какая-то, – разозлился Александр.

– Свуйи́с – это, что-то вроде скольжения, – вдруг сказала Ци́рика. – Представь это действие.

Александр удивленно на нее посмотрел.

– Оо́йсв – сдвиг, – продолжила она. – Вуу́сф – натиск. Маскес́ст – наклон. Абаа́йсв – изгиб, а Таассцу́с – смена одного места на другое.

– А ты откуда знаешь? – поднял брови от удивления Александр.

– Это я тебе дала приблизительно объяснение, не точное. Я немного понимаю, потому что я ведь все же в маггистро́не училась, – виновато улыбнулась Ци́рика.

– Ри́ка, ты меня удивляешь, – тоже улыбнулся Александр.

Он повернулся к лесу за рекой и, закрыв глаза, начал мысленно повторять слова заклинания, шевеля одними губами, представляя каждое действие.

Отдельно сказанное слово вдруг начало вытягивать мерцающую вьющуюся изгибами линию. Но слитно их произнести, хоть и мысленно, не получалось.

– Ты таким способом вызываешь василиска? – раздался слева насмешливый знакомый голос.

– Чтоб тебя, Ки́рсса! – зарычал Александр, открывая глаза и поворачиваясь на голос.

Да, он слышал приближающийся конский топот, но раз его соратники по рейду никак не отреагировали, значит, никакой опасности для него не было, поэтому он и продолжал тренироваться в сплетения заклинания.

– Ты какого рожна приперлась? – грубо спросил ее Александр.

Сегодня Ки́рсса выглядела совершенно по-другому. Она была трезва, собрана, и одета в легкие латы. На длинной кольчуге были сегментированные наплечники с продолжением, закрывая руку до локтя. Выпуклости груди, прикрывала рельефная кираса, подчеркивая формы тела. Железные поножи шли вместе с наколенниками. У пояса висел полуторару́чный меч. Завершал снаряжение легкий шлем, который сейчас болтался у седла. Каштановые волосы молодой женщины развевались на ветру длинными прядями.

«Красивая стерва», – мысленно усмехнулся Александр, но с лица гнев не убрал.

– Чего тебе здесь надо? Ты в рейд не входишь, денег не получишь, – небрежно бросил он.

– А я и не претендую, просто хочу посмотреть, – она сногсшибательно улыбнулась и направила коня к основной группе.

Александр недовольно вздохнул.

Ки́рсса обернулась и подмигнула Мифу. Сейчас она вспомнила разговор с Лако́нием.

– Ки́рсса, не знаю, для чего герцогу еще нужен Миф, но он лично попросил присмотреть за ним. Да, пока алхимик был живой, мы опасались, что герцог не захочет проблем с дальним родственником и решит от своего лица предъявить нам за Мифа, но теперь он успокоился и что-то задумал. Так что отправляйся тоже к мосту и позаботься о безопасности этого наглеца, – наказал своему заместителю глава гильдии Лако́ний…

Глядя, что группа уже готова к охоте, Александр направился к ним. Ци́рика следом.

– Не забывайте, первая ваша задача полностью выманить из воды василиска, тогда за дело возьмусь я, – начал говорить Лои́фт, глянув на подошедшего Александра. – Каждый из вас знает свою задачу в дальнейшем. Василиск отреагирует на самого сильного из группы, и Бара́рх станет его оттягивать на себя, остальные наносите возможные повреждения. Как только он ослабнет, я смогу его прикончить.

Александр осмотрел группу. Даккт выглядел еще большим гигантом, облачившись в тяжелые доспехи. Харр носил менее громоздкую, но тоже довольно крепкую броню. Лучники Свитт и Э́ллса, как и Александр, были в кольчуге. Маг в обычной кожаной броне с плащом на плечах и посохом в руке. Ки́рсса наблюдала со стороны, не влезая в разговор рейд-группы.

– Давайте вначале попробую я, – предложил даккт Бара́рх и пошел к реке.

С этой стороны берег был пологим и подходящим для выманивания водного существа. Александр крутанул топором в руке, разминая запястье. Свитт натянул тетиву до скрипа плечей лука. Маг Лои́фт отошел подальше от берега, приготавливая заклинания. Ки́рсса привязала своего коня к фургону и уселась на траву. Ци́рика прижала кулачки к губам, взволнованно глядя в быстро бегущую воду.

Бара́рх поднял по дороге камень и швырнул его в реку. Ничего не произошло. Подобрал еще несколько и начал кидать в сторону моста и в противоположном направлении.

«А может, он сидит с другой стороны моста?» – подумал Александр и зашагал к каменной переправе.

– Ты куда? – спросил его Свитт, опустив лук.

– Попробую на мост выйти, вдруг он с той стороны засел, – ответил Александр, и вся группа потянулась за ним.

Бара́рх выругался на своем родном языке и зашагал вдоль берега за остальными. Тучи над головой набухали, готовясь разразиться дождем. Свет так и держался на пороге утренних сумерек и долгожданного рассвета.

Александр вышел на мост, готовясь в любой момент рвануть назад. Он смотрел на поток воды с другой стороны моста, но ничего не видел. Прихваченный по дороге камень поднялся вверх при замахе, и Александр услышал всплеск позади себя.

– Назад! – заорал Харр.

Александр ринулся к краю моста, в прыжке уходя от раскрытой пасти василиска. Тот выпрыгнул на него со спины, со стороны, где на берегу стоял Бара́рх, и стремительной дугой перелетел мост.

– Беги сюда! – крикнул даккт, поняв, что именно Миф привлекает существо.

Александру подсказывать не было нужды, он слетел с моста и рванул вдоль берега. Параллельно его ходу поверхность воды вспенилась и ее прочертили кривые острые костяные наросты. Александр на бегу приблизился к кромке воды и тут же рванул от нее, увеличивая расстояние, василиск метнулся следом, изгибаясь телом, разгоняя его в стремительном броске. Бара́рх успел рубануть секирой по кончику хвоста, и существо крутанулось двумя кольцами спирали, изменяя направление.

– Держите его на берегу! – кричал маг, и навершие его посоха вспыхнуло.

Берег вздыбился несколькими каменными зубьями, отбросив голову василиска назад. В этот момент по перчатке Свитта ударила тетива, просвистев стрелой, и громадное, двадцатиметровое в длину существо заскрипело противным писком. Ее тело забилось, вертясь и изгибаясь кольцами, как обычная змея. Из правого глаза василиска торчала стрела.

– Маг! – зарычал Бара́рх.

Из земли вырвались десятки колючих корней и охватили голову василиска, мгновенно притянув ее к земле. То же самое произошло с хвостом, но середину тела не получалось успокоить. Даккт рванул с места так, что из-под его ног вылетели камешки. Его секира рубанула по морде василиска. Но не попала!

Александр даже рот открыл от увиденного. Существо дернуло телом, волной к голове, и треснувшие корни выпустили голову из захвата. Харр нанес продольный удар ближе к хвосту, и его сбило с ног. Александр ударил топором с другой стороны. Пасть василиска повернулась на бок и молниеносно схватила да́ккта, но не смогла полностью закрыться, Бара́рх перехватил одной рукой клык нижней челюсти, а секирой уперся существу в верхнюю челюсть.

Просвистела стрела под мышкой да́ккта, и василиск будто подавился, отдернув голову и отшвырнув Бара́рха в сторону. Э́ллса попала гадине прямо в горло. В этот момент последние путы корней разорвались, и тварь метнулась к реке, продолжая вспахивать мелко травянистый дерн своими костяными наростами.

Александр понял, что сейчас василиск уйдет, и они долго его не смогут выманить на берег. Он рванул к голове существа. Что произошло, Александр не понял, будто движение двадцатиметрового тела замедлилось, а он сам обогнал его и рубанул вдоль щеки, где соединяются верхняя и нижняя губа. Плоть поддалась. В следующий миг время вернулось в свое нормальное течение и дернувшаяся от боли голова василиска расшиперила круговые многослойные жабры. Три лезвия жабр достали Александра. Два, из которых оставили синяки под кольчугой, а одно разрубило правое бедро почти до кости. От такого резкого и мощного удара Александр полетел в сторону кромки воды с криком боли.

Ци́рика увидела, как Александр отлетел от удара головы василиска и за ним по воздуху очертился фонтан крови.

– Хозяин! – взвизгнула она в испуге и вытянула руки вперед, посылая ему лечение.

Ладони девушки засветились бирюзовым свечением.

Василиск изогнулся и метнулся в сторону лежавшего парня, который пытался зажать разрубленную ногу. Обгоняя Бара́рха, к твари размазанным движением подскочила Ки́рсса, и ее меч несколькими мгновенными ударами рассек внутренние жабры существа. Оно дернулось от боли, чуть не придавив телом Александра.

– Лои́фт! – закричала Ки́рсса.

В следующий миг из песчаной кромки берега взметнулись каменные заостренные столбы, откидывая метровое в толщине тело василиска подальше от воды. Не успело оно упасть, как его начало постоянно цеплять по несколько вырывавшихся из почвы толстых колючих корней и притягивать к земле. Харр умудрился надрубить хвост твари, а потом и отделить его вовсе. Но это ему чуть не стоило жизни. Обрубок стеганул его так, что костяной нарост вмял грудной панцирь и Харр полетел вверх тормашками. Он упал на землю и попытался подняться, но снова свалился, держась за грудь и хрипя.

Ци́рика увидела, что Миф уже вскочил на ноги и вместе с Бара́рхом пытался разрубить метавшуюся голову гадины. Она направила свое лечение на бородатого воина, и Харр сразу начал подниматься и снимать панцирь, который давил в грудь глубокой вмятиной.

Лучники еще раз попали в раскрытую пасть василиска, а маг заключил бо́льшую часть его тела в каменные тиски. Оставалось только добить – отделить голову. В этот момент, немного укороченное со стороны хвоста, двадцатиметровое тело будто напряглось, став не пробиваемым, и изогнулось так, что все каменные захваты с треском разлетелись, чуть не зашибив осколками, и противостояние завертелось по новой.

Александр не видел, как постоянно атаковали и отскакивали Харр с Бара́рхом, но зато заметил, как одна из стрел ударила в чешую у левого глаза, промахнувшись всего на три сантиметра. Сам Александр сумел лишь пару раз безуспешно рубануть топором, не причинив водному существу никакого вреда.

Василиск метнулся в очередной попытке, но теперь, чтобы поймать зубами уже Александра, тот рванул назад, отмахиваясь топором. Звякнул металл, послышался хруст. Обломанный клык отскочил в сторону. Василиск вновь запищал с противным шипением, уже не пытаясь устремиться к воде, а быстрыми изгибами, взрыхляя землю, рванул следом за беглецом. Александр буквально чуял спиной его дыхание, он отвернул от берега и метнулся прямиком к магу.

– Сейчас! – крикнул Лои́фт и Александр немыслимым изгибом тела ушел с линии атаки.

Из земли вырвались несколько корней, воткнувшись в раскрытую пасть василиска, и прорвав бархатную плоть жабр, притянули голову гадины к земле. В следующий момент, маг воздел посох, и чуть ниже головы под телом василиска вздыбилась почва, выпуская каменные столбы, и изгибая шею существа. Хвост попал в петлю корней. А уже следом рядом с головой твари очутился даккт и с ревом рубанул в районе хребта секирой. Скрежет лезвий многослойных жабр прошелся по тяжелой броне гиганта, не причинив ей никакого вреда. С другой стороны размазанным вихрем очутился Харр, и его секира опустилась несколько раз там же, где оружие товарища.

Пока они отделяли голову, тело извивалось, вырвав хвост из пут, но маг уже спокойно обошел стороной и начал методично охватывать существо кольцами корней.

Когда корни исчезли из пасти василиска, его голова откатилась в сторону. К Бара́рху, Ха́рру и Александру подошли лучники. Ци́рика со слезами на глазах смотрела на окровавленную, исцеленную ею ногу Мифа. Она боялась подойти к нему, вдруг он ее опять заругает за слезы.

– Неплохо получилось, – подошла к собравшимся Ки́рсса.

Тело василиска, спеленатое корнями, успокоилось. Со стороны города к берегу приближались несколько повозок-экипажей. За ними тянулись с десяток телег.

Александр посмотрел на Ки́рссу.

– Благодарю за помощь, – сказал он ей и повернулся к Ци́рике. – Ты как, нормально?

– Да, хозя… Миф. Со мной все в порядке! – радостно улыбнулась она, шмыгнув красным носом и поправив круглые очки на переносице.

– Ну и плакса же ты, – усмехнулся Александр.

– Держи трофей, – улыбающийся Лои́фт протянул Александру сломанный его топором, тридцатисантиметровый клык василиска. – Тебе за него десяток золотых точно отвалят, а может и больше.

– А почему бы нам все его зубы не выбить и продать? – удивился Александр. – Это ведь дополнительная прибыль.

– По договору мы убиваем его и отдаем целиком, – ответил Харр.

Александр глянул на далекие повозки, поднимающие пыль на дороге, и пошел к голове.

– Ты чего задумал? – прищурилась Ки́рсса.

– Миф… – позвал Харр.

Хруст ломаемых клыков закончился выдохом рейд-группы. Александр сгреб еще семь длинных острых зубов и вернулся к остальным соратникам. Он всучил их Бара́рху в руки и сказал:

– На самом деле было не легкое задание, как ты говорил. А это вы добыли, пока была схватка, – он указал на зубы. – Продайте и разделите между собой.

Повернувшись к недовольной Ки́рссе, взял ее руку и вложил в ладонь воительнице свой трофей.

– А это тебе моя благодарность за помощь, – он подмигнул Ки́рссе и добавил: – Отказы не принимаются.

– Ну, Миф, – рассмеялся Свитт.

– А можно я тебя поцелую за такой подарок? – промурлыкала Э́ллса.

– Нет, – отрезал Александр и, указав пальцем вдаль, спросил: – А как вон те узнали, что мы закончили?

Участники рейда посмотрели на приближавшиеся экипажи.

– Я сообщил, – признался маг. – Ты же не хочешь весь день просидеть на берегу? Тем более дождь начинается.

И вправду, начал накрапывать мелкий дождик. Александр повернулся к Ки́рссе и спросил:

– Все, о чем мы говорили с Лако́нием, эти представители разных гильдий знают?

Ки́рсса кивнула в подтверждении и убрала клык в сумку седла.

– Хорошо, – улыбнулся он и предложил: – Может, тогда мы поедем назад?

Первая повозка-экипаж привезла представителей торговой гильдии. Они сразу подошли к Ки́рссе и начали деловой разговор, который Александра уже не волновал, он взял Ци́рику за руку и повел ее к их фургону.

* * *

Получив от Лако́ния обещанную награду от каждого участника договора, причем он успел также продать свою часть костяных трофеев от василиска гильдии золотарей, приехавших вместе с остальными к мосту, Александр прикинул, что ему теперь хватит закрыть долг за дом, но на жизнь почти ничего не осталось. И тут он вспомнил про угулу́ра, получившего его заслуженное золото.

– Ты что такой хмурый? – улыбался, довольный Харр, принимая новую порцию алкоголя от разносчицы гильдии.

В зале гильдии было достаточно народа. Большинство обсуждало сегодняшнее задание, связанное с василиском.

– Я хочу найти, где сейчас прячется Хе́йтах, и забрать свое золото, – ответил Александр. Он помнил, что Ки́рсса сказала, и был уверен, что она укажет место шайки угулу́ров.

В зале повисла тишина. Кто-то из ловцов поддерживающе закивал, некоторые сидели с ухмылкой от сказанного Александром.

– Ты будешь нанимать команду или в одиночку с ними справишься? – спросил клыкастый верзила, сидевший за соседним столом, мерзко улыбаясь.

– Хочешь помочь? – пристально глянул на него Александр.

– Не-ет, зачем мне это?.. – отмахнулся тот и отпил из кружки. – Ты у нас тут новый герой, вот и дерзай.

– Тогда чего зубы скалишь, ушлёпище? – начал закипать Александр.

– Как ты меня назвал?! – прорычал верзила, поднимаясь из-за стола.

– Миф… – испуганно прошептала Ци́рика.

– Ты такая же гнида, как Хе́йтах? – накручивал себя Александр, выбравшись из-за стола. – Тоже ожидаешь удачливых ловцов после задания и потом их убиваешь?

В зале гильдии зашумели недовольные голоса.

– А что, здесь никто не знает, что такое происходит? – обвел взглядом присутствующих Александр.

– Миф, ну что ты завелся? – спросил Бара́рх, расслабленно навалившись на спинку большого стула, специально для ловцов таких габаритов.

– Да просто меня бесят такие хитровыдранные персонажи! – выпятил челюсть вперед Александр, не отводя глаз от рычавшего верзилы, которого удерживали соседи по его столу.

– Что тут происходит? – послышался громкий голос Лако́ния со второго этажа. – Миф, вижу, ты сегодня устал. Езжай домой, отдохни несколько дней, а потом приходи в гильдию, я подыщу тебе задание.

– Глава верно говорит, Миф, езжай с Ци́рикой домой, – дружелюбно улыбнулся Харр, он еще на берегу поблагодарил девушку-целителя за помощь и все это время старался не пялиться на ее невероятно выдающуюся грудь, хотя сейчас алкоголь толкал его в обратном направлении.

– Мы с тобой еще потолкуем… – оскалился верзила, вновь усаживаясь за стол.

– Несомненно, – кивнул ему Александр и, обведя взглядом свою компанию, сказал: – Да, думаю надо мне отдохнуть. До встречи.

– Буду ждать ее с нетерпением… – расплылась в плотоядной улыбке Э́ллса.

– Хозяин вернулся! – радостно воскликнула Ду́ха, когда Александр с Ци́рикой вошли в дом, и тут же уставилась на разорванную окровавленную штанину. – Ты ранен?!

Ду́ха глянула на Ци́рику, опасно прищурившись.

– Я его вылечила! – оправдываясь, выпалила девушка, спрятавшись за Александра.

Ду́ха и так была недовольна, что ее одну оставили дома, а тут еще и кровавое происшествие.

– Тихо, обе! – чуть повысил голос Александр, бросая на пол ранец с наградой, и сказал Ду́хе: – Ты хотела прогуляться? Идем с нами.

Ду́ха радостно расцвела.

– Здорово! – воскликнула она.

– Но там идет дождь, принеси нам всем плащи, – распорядился Александр.

– Сию минуту! – мгновенно испарилась та.

Повозка остановилась возле парадного входа Накопительного дома. Александр хотел по привычке подать руку девушкам, чтобы они спустились, но вспомнил в каком королевстве находится и пошел к входным дверям. Ду́ха с Ци́рикой не отставали.

Выложив кучу золотых ромбов на стойку перед служащим фэнтезийного банка, Александр вновь залюбовался, как слаженно работают четыре руки представителя расы взюи́ттов. Именно они были служащими Накопительного дома. Мимо их трех глаз и четырех рук не проскочит ни одна монета.

– Миф, вы будете переводить деньги в казначейство герцога? – спросил служащий, когда закончил подсчет.

– Вы про что? – напрягся Александр.

– У нас есть такая услуга для наших владельцев сейфами. Чтобы вы лично не ходили по городу с большими деньгами, мы можем сейчас составить договор о праве передачи суммы в казначейство, и ваш долг будет погашен, – невозмутимо объяснил служащий.

– Ну надо же… – почесал макушку Александр, озадачено глянув на Ци́рику.

Оказывается, в банке уже знают, что их клиент задолжал герцогу. Ду́ха тем временем ходила по залу Накопительного дома, вертя головой с любопытством разглядывая окружение и окружающих. Некоторые на нее шипели, когда та заглядывала им через плечо в заполняемые бумаги.

– Почему ты сомневаешься? – вдруг спросила Ци́рика. – Это обычные услуги Накопительного дома.

– Точно обычные, а мне за них сверх суммы платить не придется? – нахмурившись, Александр глянул на служащего банка.

– Что вы, Миф! – удивился тот, уставив на него три глаза. – Мы работаем и с советниками королевских особ строго по законам королевства.

– Хорошо, – согласился Александр.

Какую же легкость испытывает человек, когда его долги по займу или кредиту полностью погашены! Александр даже улыбнулся.

«А теперь домой, есть и спать!»

– Предлагаю по дороге купить много вкусного и отметить день избавления от кабалы! – торжественно предложил Александр, когда они втроем вышли из Накопительного дома.

Пока были в банке, дождик закончился и лучи приветливого солнышка разорвали серые тучи, растягивая их по сторонам. Вода на мостовой разбрасывала «зайчики». Проходившие мимо Александра с девушками прохожие весело о чем-то разговаривали. После дождя город будто ожил.

Совершив необходимые покупки, Александр остановил экипаж, и они направились к дому. Когда выехали на площадь трех фонтанов, Александр напрягся. Возле его дома стоял фургон.

– Девочки, будьте готовы… – прошептал он, вытягивая из петли топор.

Самого дома до сих пор никто не мог видеть, но в том месте, где он был для всех ранее, там и стоял фургон. Не успели они подъехать, как из фургона выскочил щекастый коротышка и быстро зашагал им навстречу.

– Уважаемый Миф! – помахал он рукой.

– С кем имею честь? – держа оружие в опущенной руке, Александр стоял в четверть оборота.

– Я представитель гильдии кулинаров. Мы привезли вам приготовленное мясо василиска! – радостно выпалил он и спросил: – У вас есть, где хранить такое количество продукта?

И тут до Александра дошло. Ведь заготовленные продукты должны портиться, но он ни разу нигде не сталкивался с тем, что уловил запах испортившейся еды.

– Хозяин, я забыла сказать, у нас в подвале есть комната хранения провизии, – вдруг сказала Ци́рика.