Сергей Витальевич Карелин
Мое имя Демон

Глава 4

– Хозяин, ну зачем так грубо? – обиженно надулась оказавшаяся на полу нэкомата. Ей вообще стоит быть мне благодарной: я ее просто сбросил, а не ударил силой или сломал ребра. – Я же хорошо себя вела! Нигде не нагадила!

– Кто ты такая?

Ее показательная беспомощность не могла меня обмануть. Опытным взглядом сразу подметил ее накачанный живот и манеру держаться. При желании за мгновение прыгнет и вцепится мне в горло. В этом теле вряд ли смогу сопротивляться зверолюдке, придется тратить восстановившийся резерв.

– Ну как, хозяин, вы разве забыли? Спасли меня вчера вечером, принесли домой, накормили, обогрели, позволили спать в кровати. – Она картинно вылизывала тыльную сторону ладони, хитро глядя на меня из-под густых ресниц. – Вот я и выбрала вас своим хозяином!

– Прекращай паясничать. Я прекрасно понял, что ты оборотень-зверолюдка. Чего ты от меня хочешь? – Мой внушительный тяжелый взгляд, в прошлом повергавший королей и императоров в ужасе, не произвел на девушку ни малейшего впечатления.

– Хозяин такой бука, строит из себя серьезного, хотя сам вчера такой веселый был. – Закончив вылизываться, она сладко потянулась. Закачались внушительные груди, этакие упругие холмики с торчащими сосками. – Хорошо, подыграю. Я с хозяином в благородство играть не буду, приютите меня, кормите и любите, а я буду украшать дом и согревать постель! Отлично придумала, да? Сможете сэкономить на отоплении!

Ее пушистый хвостик размашисто двигался из стороны в сторону, выдавая зверолюдку с головой. Она жутко нервничала.

Пришлось погружаться в чертоги разума. Когда я стал всемогущим, у меня отпала нужда в большинстве заклинаний. Сколько я не пользовался плетением истины? Пять веков? Люди и так выкладывали все, о чем я хотел знать, устрашенные репутацией и аурой. И вот теперь пришлось вернуться к основам…

Ушки кошечки удивленно вздрогнули, когда прямо в центре усердно демонстрируемой мне груди вспыхнуло плетение. Оно получилось совсем слабым, всего на пару вопросов, но этого более чем достаточно.

– Щекотно, – неуверенно улыбнулась она и опустила ушки. – Хозяин из тех, кто любит помучить?

– Почему ты называешь меня своим хозяином?

– Ну… потому что такие, как я, должны кому-нибудь принадлежать! Моего прошлого хозяина убили, я скиталась по улице, замерзла, оголодала, и тут вы… такой сильный, заступились, накормили, обогрели. Хороший человек! Решила, что вы будете новым хозяином! – Она обиженно надула губки и всхлипнула. – Бука вы, я бы и так ответила! Зачем щекотком кидаться!

– Ты всегда так общаешься или притворяешься? – Не поддаваться на очевидные провокации становилось все сложнее. Если бы не развитое чувство магии, решил бы, что попал под очарование.

– Я… всегда притворяюсь. – Нэкомата мигом посерьезнела и тяжело вздохнула. – Хочешь серьезный разговор, да?

– Разумеется. Воркование хорошо в постели, важные разговоры лучше вести без излишней дурашливости. – Я потянулся, с наслаждением похрустывая костями. – Приготовь нам чай и поесть, поговорим.

– А если бы… я оказалась такой… дурашливой? Как бы ты поступил?

– Точно так же. Я хочу есть и пить. – Приподнял бровь, глядя на сидевшую на полу кошку. – Ты ведь сама предлагала завтрак или себя. Я выбрал завтрак.

Она показала мне язычок, элегантно встала и направилась к холодильнику, игриво покачивая бедрами. Пока я справлял нужду и мылся, она ловко нарезала ветчину, извлеченную из неказистой железной баночки и теперь… жарила хлеб ножом? Какой чудной артефакт – одновременно и отрезал кусок и румянил его до хрустящей корочки.

– У тебя нет чая. – Она потупила голову и виновато повела ножкой по полу. – Зато нашелся молочный напиток. Вкусный!

– Подойдет, спасибо. – Даже будучи правителем величайшей империи своего мира я не забывал о вежливости… пока не ушел в отшельники. Теперь, с завершением добровольного изгнания себя любимого, возвращались и старые манеры.

Ели молча. Ветчина, мягко скажем, не блистала. На вкус будто самый дрянной из возможных фаршей смешали с газетной бумагой, полностью выпарив оттуда влагу. Но я ел и не такое, так что спокойно проглотил четыре бутерброда и перешел к напитку. Он мне неожиданно понравился – молоко тоже не блистало, но его было мало, а основное место занимал сахар. Кошка робко косилась на меня, попивая свой через… трубочку.

Вообще после хорошего сна с сытым желудком голова почти не болела и выдавала знания гораздо быстрее и без особых страданий. Это радовало. Еще пара дней – и буду в новом мире как коренной житель. Допив, поставил банку на стол и уставился на кошку. Она почти сразу встала и выбросила упаковки в мусоросжигатель.

– Допустим, ты будешь полезна. Но я не доверяю первым встречным женщинам, да еще попавшим в беду. Из-за последней меня убили… почти.

– Я не такая! – фыркнула она. – Можешь еще раз свой щекоток применить!

– Зачем тебе все это? Служить кому-то.

– У меня нет документов, я никто. Лучше буду обслуживать одного чистого мужчину, чем попаду в бордель, и их там будут сотни немытых. – Они пошевелила пальцами, удлиняя бритвенно-острые когти. – К тому же тебе может понадобиться кто-то для прикрытия спины. Я хорошо сражаюсь! Проверь меня!

– Все равно слишком подозрительно. Из ниоткуда появляется сильная, красивая и полезная девушка и называет тебя хозяином. Я давно не юноша и не куплюсь на такую дешевую уловку…

– Правда считаешь меня красивой? – захлопала ресницами… А ведь я даже имени ее не знаю. – Спасибо! В последний раз меня так мама называла!

– Не пытайся уйти от темы, – поморщился я и решительно указал на дверь. – Спасибо за предложение, но я откажусь. Найди себе кого-нибудь еще.

Следующее действие кошки удивило даже меня. Она неуловимым движением бросилась мне в ноги, обнимая мои тапочки и громко рыдая.

– Ну пожалуйста! Не выгоняй меня! Ты моя последняя надежда! Я не хочу обратно!

Ненавижу женские слезы… одна из немногих моих слабостей. Дал ей несколько минут прорыдаться (делала она это весьма качественно и вполне искренне), после чего поднял на руки и посадил на кровать. Решительно пресек все попытки плачущей кошки залезть мне в штаны и вытер ее лицо своей одеждой.

– Я дам тебе один шанс. Рассказывай все, без притворства и попыток соблазнения. Я двести лет провел в глухом лесу и… – осекся, но было слишком поздно. Демоново семя! Когда я успел стать таким несдержанным?!

– В лесу?! – восхищенно выдохнула кошка. – Ты продержался там двести лет?! Тогда ты должен быть очень силен!

– Я и был… пока меня не убили. Теперь потерял все и начал заново. Буквально вчера. – Если уж сказал «А», говори и «Б». Не думаю, что ей кто-то поверит, и, если что, всегда успею ее убить. – Рассказывай давай.

Она вытерла слезы ладонью, громко всхлипнула и выложила все как на духу. Если верить кошке, ее прошлого хозяина и партнера действительно убили. Они вместе были бандитами и держали мощную банду, пока в один не слишком прекрасный день не явился Вензель. Он убил главаря и всех верных ему людей и оставил себе его женщину. Выжившие подчинились новому боссу и под его предводительством расширили территорию вдвое. Кошка так и не признала в Вензеле хозяина, слишком он с ней был жесток. Единственное, до чего не опускался, – не отдавал другим бандитам. В остальном же классический набор неуверенных в себе людей с маленьким достоинством.

Когда я ворвался в тот ресторан и при всех унизил Вензеля, девушка решила, что это ее шанс. Она тогда, оказывается, наблюдала из-под стола. В ее обязанности, кстати, входила защита Вензеля, и она вполне могла оторвать мне яйца, но не стала, тем самым сжигая мосты. Наказание за такое – жестокие пытки и долгая мучительная смерть. Кошка следовала за мной до той лавки самообслуживания, хотела проследовать до самой квартиры, где очаровала бы меня своим неповторимым шармом.

– Почему те идиоты напали на тебя?

– Вензель наверняка объявил награду за мою голову, живой или мертвой, – поморщилась девушка. – Ты первый за долгое время, кто не испугался его.

– Понятно, – побарабанил пальцами по пластиковой столешнице. Мы снова сидели за столом и пили уже третью порцию молочного напитка, разговор вышел долгим. Пытался не отвлекаться на ее стройное тело с упругой грудью, но выходило далеко не всегда. Молодой организм постепенно брал свое.

Гормоны, чувства, эмоции… прежний я постепенно растворялся в небытии, оставляя после себя лишь воспоминания и опыт. И мне нравилось! Давно не чувствовал себя настолько живым.

А вот что внушало тревогу – я не заметил преследующую меня розовошерстную кошку! Слишком расслабился, потерял навыки и нюх. Если встретится кто-то хоть немного серьезнее кучки бандитов, придется туго.

Кошка не проронила ни слова, опасаясь поднимать взгляд. У меня хватало силы на еще одну печать истины, но не видел в ней нужды. Изучив поведение девушки, я уже мог понять, когда она врет, а когда говорит правду.

– Хорошо. Теперь твой рассказ выглядит логичным. Если бы ты сразу все рассказала, нам бы не пришлось тратить драгоценное время.

– Прости! – вполне искренне вздохнула девушка. – Я просто привыкла… что все мужчины думают об одном и том же. Как бы залезть ко мне в трусики или заставить поработать ртом…

– Я не исключение, – подмигнул шокированной кошке. – Просто умею держать себя в руках. Ты мне подходишь. Кстати, как тебя…

– Ты согласен меня принять? – Она аж вперед подалась, жадно всматриваясь в мое спокойное лицо. – О боги, какой же ты непробиваемый!

– Опыт, – усмехнулся я. – Да, я готов тебя принять… при одном условии.

Мои последние слова кошка явно не услышала – она прыгала и размахивала руками, радостно вопя. Я ненадолго подвис, любуясь колыханием ее груди. Помотал головой, сбрасывая с себя наваждение, и строго приказал вернуться на стул.

– С твоими манерами явно придется работать…

– Я уличная кошка, а не аристократка, – фыркнула она, снова взявшись за странное молоко. – Зачем мне манеры?

– Зато я был аристократом. И, знаешь, планирую снова им стать. С титулом, верной гвардией и деньгами гораздо проще достигнуть нужных тебе целей.

– Да? И кем же ты был? Неужели герцогом?

Улыбнулся и покачал головой.

– Сначала условие. Ты должна принести мне клятву верности на крови. Я наложу специальное заклинание – если предашь меня, оно тебя убьет.

– А если ты умрешь в бою, она прекратит работать? – деловито поинтересовалась кошка.

– Разумеется. Зачем чужая верность трупу? – удивился я.

– Тогда я согласна! – Она за секунду схватила ближайший нож и воткнула себе в руку. – Колдуй!

Я поморщился. Вообще у обычных магов создание плетения клятвы могло занять долгие минуты, если не часы. Но я-то, конечно, поопытнее буду. Справился довольно быстро. Кровь, как и положено, вспыхнула, рана затянулась, и между нами протянулась тонкая нить, но… заклинание не сработало! Что бы нас ни связывало с этой зверолюдкой, это точно не клятва! Она спокойно может открутить мне голову и пойти гулять. Но она-то этого не знает.

Завибрировал лежавший на столе телефон, до этого момента не подававший признаков жизни. На автомате разблокировал экран и прочитал входящее сообщение. С величайшим трудом подавил мощнейшее желание швырнуть смарт в стену и разбить его на мелкие осколки.

– «Не читери». – Всего два слова не могли вызвать у меня столько мощной реакции. Хватило подписи отправителя: «Буэр».

Вот же мерзкий демон! Вернулся он в свой мир, конечно! Или сам здесь остался, или аватару использует! Я успокоился столь же резко, как и разозлился. Если он путешествует между мирами, значит, существует стабильный проход. Я смогу вернуться, когда наберусь достаточно сил. В этот раз не ограничусь полумерами и сотру Буэра с лица земли.

– Вот теперь даже щекотно не было! – хихикнула девушка. – Ну, раз я тебе служу, как к тебе обращаться? На вы? Хозяин? Или, может, господин?

– Теперь меня зовут Максим Старцев. – Мне не нравилось это имя, но выбора не было. – А тебя?

– Значит, сама выберу, как называть! По имени слишком скучно, – пожала она плечами. – Обычно новое имя выбирает хозяин. В прошлой жизни меня звали Фортуна.

– Тебе идет, так и оставим. – Кошка явно обрадовалась моему решению.

Аккуратно положив телефон обратно на стол, я обратился к Фортуне:

– Раз ты теперь служишь мне, можешь узнать правду. Меня забросило в ваш мир из другого, и я совершенно ничего о нем не знаю. Точнее, в моем распоряжении память прошлого владельца этого тела, но оболочка слишком слабая и не может многого дать. Будешь рассказывать мне важные вещи и помогать в бою.

Чуть было не добавил «греть постель», но вовремя осекся. Вряд ли эта кошка вожделеет желанием к первому встречному. Ее любимый погиб, и она не смогла его спасти, затем провела неизвестно сколько времени в услужении у его убийцы и только что узнала шокирующую информацию. Сложно ждать появления желания в таких условиях.

В желтых глазах Фортуны (кстати, ее зрачки стали вполне нормальными) вспыхнули странные уголки. Она склонила голову к плечу и посмотрела на меня с… жалостью?!

– Эх, кажется, я поспешила с выбором нового хозяина. – Кошка с участием погладила меня по голове. – Давай к врачу сходим? Может, поставит тебе мозги на место.

Я аж дар речи потерял. Она… мне… не верит?! Я вскочил со своего места и гневно упер руки в бока:

– Я император Максимилиан Первый! Границы основанного мной государства протянулись от испанских кочевников до славянских варваров! Мы колонизировали Африку и основали фактории в Америке и Индии! Не смей сомневаться в моих словах!

– Как скажете, хозяин, – быстро закивала Фортуна. – Я ж не спорю. Вы у меня самый крутой! Что вы хотите знать о нашем мире?

Внешне сама невинность, но на самом деле не поверила, по глазам вижу.

– Начнем с того, куда я вообще попал. – Травмировать голову лишний раз не хотелось. Если с предметами быта помогали рефлексы и воспоминания о них почти не вызывали боли, то любая попытка подумать о политике или географии будто всаживала в меня нож.

– Ну… – Кошка встала посреди ведущего к входной двери коридора и подпрыгнула, широко расставив руки и ноги. – Та-дам! Добро пожаловать в Российскую Империю!

– Это же… – Новый мир был весьма похож на старый, так что и география в основном должна совпадать. – Очень далеко!

– От чего? – непонимающе уставилась на меня кошка.

– От Берлина! Моей столицы!

– Ну… можете там посмотреть, там карта есть. – Фортуна показала на мой телефон. – Я бы и сама глянула, но у меня такого нет. Ну и географией никогда не интересовалась.

– Скоро исправим. Как моя помощница ты всегда должна быть на связи, – сказал запрыгавшей от радости девушке и открыл приложение с картами.

Мое желание убить Буэра только что удвоилось. Мы находились не просто в далекой от Берлина варварской империи, а на самой ее восточной окраине! Во Владивостоке! До дома многие тысячи миль! И где мне теперь гвардию набирать? В Корее?!

– Не расстраивайтесь так, хозяин, – похлопала меня по плечу кошка. – Все не так плохо! В Берлине, может, и хорошее пиво, зато у нас вкусная рыба! Особенно мутанты! Я знаю ресторан, где подают самую свежую! Только там могут встретиться люди Вензеля… простите…

Она опустила ушки вместе с головой. Я улыбнулся и потрепал ее по волосам, все же пыталась улучшить мне настроение.

– Ничего. Уверен, здесь тоже можно найти хороших воинов. Тем более я не планирую строить империю и завоевывать мир.

– А зачем вам тогда гвардия?

– Я хочу получать от жизни удовольствие. У меня наверняка появятся враги. Чтобы они не убили меня, придется убить их первым. Понять бы еще, как развить доставшийся мне дар…

Фортуна не успела ответить, вибрация возвестила о новой смс:

«Мне надоело раскидывать туманные подсказки, попробуем нечто более приземленное. Если хочешь стать сильнее – прогуляйся по центральному парку. Поспеши, открытие меньше чем через час».

Глава 5

– Знаешь, где здесь центральный парк? – поинтересовался у Фортуны.

– Конечно! – немного удивленно взглянула она на меня.

– Тогда пойдем прогуляемся. У меня там встреча.

– Ура! – радостно блеснула Фортуна желтыми глазами.

– Так… – Моя новая служительница и… зверушка, по-прежнему оставалась нагой. Судя по всему, в рабстве у Вензеля ей не полагалось прикрывать свои прелести, хорошо хоть в чистоте ее содержали. – В таком виде ты будешь привлекать слишком много внимания. Нужно раздобыть тебе одежду.

– Правда? У меня снова появится одежда! Ура! – вновь радостно блеснули желтые глаза. – Я не ошиблась! Но я могу сопровождать вас так…

Ее силуэт расплылся, и на месте девушки сидела уже знакомая розовая кошка, лениво размахивающая хвостом.

– Уже лучше, – кивнул я. – Но наверняка тебя знает вся округа и ищут подручные Вензеля. Можно, конечно, нанести ему еще один визит вежливости, но нет времени.

Фортуна тихо мяукнула и в мгновение ока оказалась у меня на плече. Кошка немного уменьшилась в размерах и попыталась залезть под футболку, чего я не дал – слишком щекотно. Зато отлично поместилась под куртку, скрывшись за капюшоном. Да, было, мягко скажем, жарковато, зато я получал неожиданный козырь. Не думаю, что она солгала о своих боевых способностях – зверолюды всегда отличались силой и ловкостью, чего нельзя было сказать об уме и сообразительности.

Лишь спустившись и выйдя на улицу, я осознал проблему – понятия не имею, где находится центральный парк, а из спрятавшейся кошки плохой проводник. Но стоило мне потянуться за смартфоном, как меня слегка кольнул острый как бритва коготок, а мягкая лапка настойчиво потрогала справа. Не дожидаясь более активных попыток привлечь мое внимание, направился в ту сторону.

Не знаю, как Фортуна ориентировалась, сидя под моей одеждой, но она безошибочно направляла меня в нужную сторону. Несмотря на быстрый шаг отдохнувшего тела, идти пришлось долго, и я смог полюбоваться Владивостоком.

Странный город, противоречивый. При свете дня он выглядел гораздо серее и унылее, чем разукрашенный бесконечными неоновыми огнями. Их в большинстве своем погасили, и сейчас я в основном любовался серыми стенами, грязными переулками и людьми с ничего не выражающими лицами. Память услужливо подкинула названия – рабочие кварталы, район доков. Самого моря я не видел, лишь слышал звук плещущихся волн да крики чаек из-за бесконечно длинных бетонных стен.

Затем я перешел в район побогаче. Здесь уже встречались здания, которые можно даже было назвать красивыми – уходящие за облака высоченные стеклянные шпили или, напротив, небольшие симпатичные особнячки за изящными оградами, чаще всего с собственным садом. Окруженные голограммами торговые центры, чьи хозяева жаждали добраться до скудных денежных запасов своих посетителей, широкие проспекты с шикарными машинами.

Ничего нового, даже в самом богатом городе мира должны быть трущобы, населенные не выдержавшими конкуренции людьми. Иногда они не имели возможности куда-либо уехать, но в большинстве своем оставались на месте и влачили жалкое существование за медяки, лишь бы считать себя причастными к чему-то великому. Будто проживание на задворках столицы возвышало их над теми, кто хорошо устроился в провинции.

Больше всего мне не нравилось отсутствие растительности. Не считая редких садов в дворянских усадьбах, мне встретилось всего несколько деревьев, чьи корни скрывались за металлическими решетками и бетонными плитами. Все вокруг было каким-то мертвым, не считая бесчисленных людей и их редких домашних животных, и это неожиданно сильно угнетало. После двухсот лет в лесу учишься ценить и уважать дикую природу.

Центральный парк заставил слегка разжать зубы. Это было что-то вроде заповедника, укрытого мощным силовым полем. Благодаря ему древние деревья не страдали из-за бесконечной вибрации, смога и шума улиц. Из-за мерцающего полупрозрачного полога я видел вполне обычный лесок, пусть и довольно редкий.

Вход оказался платным, что здорово покоробило. В моей империи все подданные имели право воспользоваться общественными зонами, которые прекрасно содержались за счет налогов и дани с побежденных народов. Отдыхая под сенью вековых деревьев под журчание каскадных фонтанов, они понимали, как им повезло оказаться под моей властью. И денег более чем хватало, нужно было лишь убрать коррупцию.

Очнулся от покалывания острого коготка в плечо. Опять отключился, причем посреди очереди. Передо мной образовалась пустота, а за спиной уже послышались недовольные возгласы. В открытую наезжать побоялись, все же здесь в основном стояли обычные люди, а не бандиты или мелкие дворяне. Быстро пошел вперед к кассе и положил телефон в специальное углубление. Небольшая вспышка тупой боли где-то в затылке подарила мне ценное знание – сканер проверил мою личность, платежеспособность и списал двадцать рублей за меня и Фортуну. На запястье нанесли временную татуировку, дающую мне право оставаться в парке до закрытия, для кошки выдали специальный ошейник с биркой.

Пересек длинный коридор через несколько барьеров и вышел под яркие солнечные лучи. Сразу понял, что свет искусственный, но все равно не удержался и подставил лицо. Вечная промозглость и сырость угнетали, а здесь почти как в старые времена. Фортуна тоже вылезла, поставив лапки на плечо и довольно мяукнув. Как и все кошки, она любила погреть шкурку. Желтые глаза вопросительно уставились на меня, мол, я тебя сюда привела, куда дальше-то? Я пожал плечами и пошел прямо.

Против ожидания, никто не огораживал деревья и прочие растения, так что я сразу ступил на мягкую траву и целенаправленно направился в глубину леса. Людей хватало, но в основном они держались асфальтированных дорог, скамеек и автоматов с едой, так что скоро нас никто не видел. Спрятавшись за густо растущим кустарником, я посадил кошку на землю, и она сразу обернулась обнаженной красавицей.

– Мряу! Хозяин хочет развлечься на природе? – В ее обычном игривом тоне проскользнули тревожные нотки. Как я и думал, она никак не могла отойти от привычной роли.

– Появилась информация, что здесь я смогу стать сильнее. Примерно через десять минут, – на всякий случай сверился с часами. Хотя бы мое чувство времени никуда не делось. – Не знаю, как это будет выглядеть, на всякий случай подготовься к битве.

– Ого! А откуда у вас эта информация? – настороженно поинтересовалась кошка, прижимая ушки к макушке.

– От одного демона, – мрачно ответил ей, заметив знакомый взгляд. С точно таким же она предложила мне посетить больницу. – Я не сумасшедший!

– Разумеется, хозяин! – послушно закивала девушка. – Просто… разве можно верить демону?

Ее вопрос и реакция подтвердили нехорошую догадку – в этом мире прекрасно знают о демонах. А ведь даже в моей империи большинство считает их детской сказкой. Вот почему Буэр забросил меня сюда – связь с планом демонов здесь гораздо сильнее, легче оперировать энергией.

Дальнейшие размышления прервали человеческие крики, доносящиеся откуда-то из центра парка. Фортуна сразу посерьезнела и превратилась обратно в кошку, запрыгнув мне на плечо. Я мрачно уставился на нее, и она почти по человечески вздохнула, спрыгнув и побежав рядом. С женщинами всегда так, нельзя позволять им запрыгивать себе на шею, а то они и устроятся поудобнее, лапки свесят и поведут свадебное платье выбирать. Глаз да глаз нужен.

Мы шли не по основной дороге, а через редкий лесок, но все равно краем глаза я видел явно испуганных бегущих людей. Они довольно быстро кончились, и на центральный парк опустилась столь желанная мной тишина, прерываемая лишь шумом листвы на качающихся ветвях. А затем пришли они.

Фортуна предупредительно зашипела, выгибая спину и глядя вверх. Там между несколькими стволами зависла крупная тварь, похожая на паука, если его можно было так назвать. Жесткая красная шкура, сочленения когтистых лап прикрывала костяная броня, вместо классических жвал – вполне обычная пасть с тремя рядами кинжально острых зубов, восемь пугающе внимательных алых глаз. Типичный низший демон.

Он вполне предсказуемо выстрелил паутиной, насквозь пробивающей вековые стволы деревьев. Я был готов и ушел в сторону, пропуская смертельно опасные нити, и тут же спрятался, выманивая его. Низшие чаще всего копировали способности существ, в которых вселялись, и изменяли под себя. Паук шумно приземлился, его лапы глубоко вошли в землю, замедлив его на несколько секунд.

В обычной ситуации я бы просто снес ему голову заклинанием, но сейчас моей силы едва хватало на пару слабых огненных шаров. Наиболее эффективным способом расхода малого резерва считалось усиление собственного тела, с чего обычно начинали все легионеры. Я решил не становиться исключением и ускорил себя, заодно усилив весьма хилые мышцы и запрыгнув демону на спину.

Он сразу отреагировал, пытаясь достать меня лапами. Поскольку под рукой не было никакого меча или топора, я схватился за ближайшую ногу, уперся в демонический корпус и несколько раз дернул в разные стороны, вырывая ее из сочленения. Послышался пронзающий душу вой, и у меня в руках оказалась не самая плохая дубина – прочная, с острым загнутым когтем на конце. Паук попытался перевернуться, чтобы раздавить меня, но тут в дело вступила Фортуна. Оглушительно мявкнувшая кошка запрыгнула пауку на голову, работая всеми четырьмя лапами в стиле адской мясорубки. Лишившийся почти всех глаз демон резко изменил приоритеты и резко прыгнул вперед, чтобы раздавить ее ударом головы о дерево. Фортуна продемонстрировала поистине кошачью грацию, спрыгнув в последний момент и тут пробежав между беспорядочно движущимися лапами, чтобы распороть ему живот.

Сам я буквально чудом удержался на демоне. Стоило ему замереть на какое-то мгновение, как я резко подался вперед, с размаха погрузив оторванную лапу в его голову по самый коготь. Паук несколько раз дернулся и затих, а меня буквально пробрало из-за хлынувшей в тело мощи. Раньше я бы даже не заметил крошечной искры на фоне пылающего внутри костра, теперь же остаточная энергия убитого демона казалась мне бурным потоком. Только сейчас осознал, насколько стал слаб.

Кто-нибудь другой на моем месте обязательно бы испугался и затаился, проживая обычную ничем не примечательную жизнь, лишь бы не умереть. Но я бы не достиг тех высот, если бы раз за разом не ставил бы все на кон. Ну и, разумеется, очень помогал врожденный талант поглощать энергию убитых врагов независимо от их расы. Собственно, начав свою, можно сказать, карьеру наемником, именно так я быстро возвысился над остальными магами и в итоге стал императором.

– Ух, это было нечто! – Фортуна вернула себе человеческий облик, возбужденно размахивая оставшимся хвостом. – Никогда не чувствовала себя так хорошо!

Тело девушки колотила крупная дрожь, соски стояли торчком. Часть энергии убитого передалась и ей. Не понял, почему? У нее такой же дар, как у меня? Вероятность крайне мала, в империи хорошо если рождался один подобный одаренный на десять миллионов. Каковы шансы вот так сразу повстречать такую же душу? Ноль. Разве что это проделки Буэра…

– Не расслабляйся, их наверняка еще много. – Вытащить из головы импровизированное оружие не получилось, пришлось делать себе новое. Заодно снял несколько щитков и с помощью смолы прикрепил их к рукам. Какая-никакая, а все же защита. – Идем в сторону криков.

– Да, хозяин. – Переполненная энергией кошка не стала обращаться назад, встав на четвереньки в человеческом облике. Смотрелось это смешно и неожиданно возбуждающе, но смеяться мне быстро расхотелось – Фортуна превратилась в размытую молнию, за несколько секунд преодолев внушительное расстояние.

– Стой!

Пришлось срочно усиливать себя и нестись следом, пока ее не разорвали на куски. Выбежав на небольшую поляну, окруженную густым кустарником, я обескураженно замер. Обнаженная девушка сидела на ветке и вылизывала покрытую кровью рукой, а у ее изящных ног лежали тела разорванных пауков. Она в одиночку прикончила трех низших демонов!

– Как ты…

Говорить дальше не смог – меня буквально согнуло из-за новых потоков силы. Она наполняла каждую клеточку тела, заставляя ее гореть, мозг словно накрыло теплым одеялом, разум отказывался работать нормально, выдавая лишь одну мысль: убивать, убивать, убивать! Отточенная за века нескончаемых сражений воля обуздала инстинкты и я смог выпрямиться, удивленно уставившись на кошку.

– Ты что-нибудь почувствовала? – дышал тяжело, одежда насквозь промокла от пота. Еще несколько таких вливаний – и тело не выдержит.

– Да, мряу. Я стала немного сильнее. – Фортуна пожала плечами. – Вот там еще два паучка, мне их раздавить?

– Не нужно, я сам. – Перехватив лапу поудобнее, направился в нужную сторону, заодно размышляя.

Очевидно, нынешнее состояние тела не позволяло мне впитывать большое количество энергии, да и дар слабоват. Со временем они, несомненно, станут прочнее, но если я слишком увлекусь, то буквально сгорю. К счастью, рецепт известен – постоянно прогонять через тело большие объемы энергии, оставляя себе некоторые остатки. И подобные сражения со множеством однообразных врагов подходили как нельзя лучше.

Единственное, что меня мучило, – почему энергия от убитых Фортуной демонов перешла ко мне? Такое возможно, лишь если бы она была порабощена с помощью специального пакта или являлась моим фамильяром, но ни того ни другого мы не делали. Ладно, потом разберусь.

Еще немного энергии в тело, разгоняясь до возможного максимума. Если добавлю – порвутся мышцы, треснут кости, лопнет сердце, в общем, неприятно будет. Тем не менее мне хватило и жалких обрывков.

В этот раз демоны были настороже и разом выплюнули в меня паутиной. Упал на землю, рефлекторно выставляя щит, и – о чудо! – он отразил половину нитей, прежде чем вспыхнуть и сгореть! Растем!

Воодушевленный, сформировал воздушное лезвие и послал в переднюю лапу ближайшего демона. Внутри тут же возникло неприятное сосущее чувство из-за опустошенного резерва, зато заклинание попало точно в сочленение, лишив паука ноги. Я сразу же прыгнул вперед, занося когтистую лапу над собой в стиле берсерка и с размаха вонзил ее в голову. Едва не рухнул от обрушившегося на меня потока трофейной силы, подставившись под второго демона – он успел зацепить меня лапой, оставив глубокую рану и швырнув меня в дерево. Какой нехороший хруст, по ощущениям мне переломало кости по всей правой стороне.

С трудом преодолел адскую боль, направляя энергию на собственное исцеление. Бр-р-р, неприятные мурашки от сращивания костей никуда не делись, вот как раз без них я бы отлично прожил. Демон навис надо мной, чтобы добить и заодно подставляя незащищенное брюхо, в которое я с большим удовольствием вонзил несколько энергетических копий. Помимо энергии меня облило воняющей серой горячей кровью, окончательно испортив одежду и, что куда печальнее, смарт. Теперь я лишился кошелька и навигатора в одном флаконе.