Сергей Васильев
Хаос Серого. Бегущая по мирам – 11

Делов-то. Ещё десяток выстрелов и опасным остался только хвост. Я лихо перезарядил чудесный Дробовик, выхватил палаш, и, осторожно подскочив, отсёк самый кончик хвоста, но с шипами. Ещё пару раз пальнул в тушку, просто для удовольствия, и достал сигару. Оставил жертву спокойно, хотя беспокойно, подыхать и пошёл к месту пиршества. Там трофеи.

Трофеи были довольно аккуратно сложены кучкой, включая и то, что было на последнем ужине! Выходит, что монстры Хаоса действительно собирают трофеи! Даже одежду. Я быстро осмотрел так себе оружие. Порадовался крепкому арбалету, но без плюшек, просто дюжина болтов закреплена на ложе, которым убитый почему-то даже не воспользовался. И вообще, странно – не заметить приближения такого хищника, а он преследовал сзади, очень трудно! И убежать вполне можно.

Загадка разрешилась, когда я обнаружил на кровавом месте пиршества обвязанные верёвками копыта с торчащими костями. И большая корзина с наплечными лямками ждала обследования… Я задумался, открывая плотно привязанную ремешками крышку… Шла тяжело нагруженная группа, они увидели преследователя. Бросить корзины и убежать? Не их метод. Оставили одного связанным, а сами ушли. Корзину жертвы оставили… Или силёнок тащить и его поклажу не было, или, и это вероятнее, чтобы не бесить Холмыча. И очень вероятно, что добрые ребята прячутся недалеко.

Так и есть. Ко мне широким рассыпным строем направлялись четверо крепких парней с корзинами за плечами. Не хотят оставлять поклажу и терять время. Радостные и со взведёнными арбалетами в руках. Рослые, под метр девяносто, копытные демоны, значит ходоки хорошие, хотя это я так, совсем наугад. Двое рогатые. Один с крыльями.

Я наконец глянул в корзину. Еда. Фрукты, орехи, бутылки. Кожи, шерсть, стебли растений. Вытащил Белый Дробовик, снял с предохранителя. Нападающие оставили корзины. И с разных сторон начали приближаться ко мне, готовые пожертвовать одним, а мои возможности они видели, но застрелить меня. Главный проорал на знакомом мне языке, но не массовом и мне было не до номера, да и пофиг:

– Бросай эту штуку!

Другой проорал что-то на незнакомом мне языке. Ого! Но понятно. Остановились в нескольких метрах. Я взъерошил движением назад свои волосы – сигнал Рачет стрелять по готовности.

Чего она тянет? Овца клыкастая! Наконец щелчок, наверно прицеливалась долго и у стоявшего к ней спиной из глаза появился конец болта! Класс! Я сразу выстрелил в соседнего с ним и в тот же миг прыгнул в сторону и на землю, передёргивая цевье! Надо мной и сбоку пролетел один болт! А где второй?..

Хоть смейся, но второй лошара тупил! Я выстрелил в него. Отлично! Последний растерянно смотрел по сторонам, но всё-таки потянулся к здоровенному топору. Не успел. И я не успел. Болт в живот! И ещё один! Стоит, зараза. Ещё болт! И ещё! Ещё три! Все в корпус. Стоит, но уже весь истыкан. Качается. Рачет прекратила стрелять. Но не из-за того что поумнела!

На снайпершу напал пятый! Здоровый амбал обходил меня, обнаружил девицу и радостно вопя поднял полуголую красотку за волосы, уже заплетённые в красивую толстую недлинную косу. Посмотрел, наконец, куда она стреляла, ошарашенно замер. Ему на плечо опустилась отчаянно махавшая крыльями Двачет! Не снимая крыльев выхватила из-за спины цвайхандер, перебирая руками – незачарованные ножны не позволяют одним движением вынуть ростовой меч, заострила, нанося удар, перерезала вену на шее. Получила мощный шлепок решившего, что на него насекомое село, дурня, ни разу не вояки. Но крепкого! Вся в крови врага полетела на землю. Рачет вырвалась, выхватила шпагу и изо всех сил всадила в солнечное сплетение не понимавшего, что происходит, дятла.

Победа! Но не полная. В отдалении вдоль тропы тяжело побежал ещё один гад! И одет получше этих. Я весело заулюлюкал, затем выстрелил из Дробовика. Картечины сильно разлетелись, сильно ослабили полёт, пара попали в корзину, одна по ноге. Понял, что догоню, сбросил корзину. Вылетел на тропу и так припустил, стуча копытами! Но бежал совсем прямо! Не понял, про снайперский огонь? Вообще не понял, что из болтомёта стреляли, он далековато был, и если не боец? Не понял дальность? Дурак? Пофиг. Рачет пришла в себя и собралась стрелять, но тропа повернула за скалу. Ушёл.

Простреленный много раз демон упал. Уже мёртвый. Я вынул болты. Плюнул на сбор золота на картечь – есть ещё больше сотни зарядов, а нам лучше не терять время.

Осмотрели корзины. Во всех примерно одинаковое и всё разом, или дурни, или каждый сам себе купец или носильщик. Был и табак, трубочный разных сортов, и сигары пары видов. Взял для своих смесей немного трубочного. Сигару закурил и бросил, наши лучше. Была вода во флягах – отмыли от крови Двачет, ангельские перья отлично отмываются. Сели перекусить. Еда неплохая. В бутылях были отличное пиво, неплохие вина, вернее от так себе до отличных, игристые вина, бренди. Стебли оказались типа льна и конопли, для тканей. Остальное совсем ни о чём.

Мы вязли с собой еды получше. Несколько бутылок вина и бренди. Арбалет получше, выкинув арбалет, бывший у Рачет в норе. Но девицы взяли и ещё один арбалет, отказавшись бросить. И топор один. И три томагавка, бывшие у одного непарнокопытного. Ладно, не мне тащить. И судя по всему мы скоро придём. Завтра к вечеру или послезавтра.

Корзины и остальные трофеи спрятали между камней, замаскировал пеной – нечего монстров баловать. Сделал зарубки на паре приметных деревьев неподалёку.

Двинулись дальше. После поворота в обход небольшой гряды остановились, опять удивившись. Огромный, километров пять, метеоритный кратер севернее дороги. И на краю таверна! С постоялым двором, разумеется. И дымок поднимается из трубы.

Потопали, предвкушая ужин, хотя поужинали уже, и ночлег. А может и ванну! Начали опять падать шарики с небес. Далеко на севере грохнулся метеорит! Немалый такой. Грохот пришёл не скоро. И дыма и пыли там не мало. С запада начали наползать тучи и стало ещё прохладнее. Засверкали молнии. Гроза надвигается. Мы прибавили скорости.

Неожиданно, метров за триста до таверны тропа раздвоилась! Еле заметная ушла налево, а основная прямо мимо таверны. Ого! Нечисто дело! Но я решил глянуть. Мало ли кто с кем не дружит. Гроза будет сильная, ночевать у дороги плохая идея. Но насторожился. Сказал девицам принять свои нормальные размеры, Двачет идти самой, быть готовыми к бою. Начало капать.

Вошли в открытые кривые ворота. Просторный двор. Никого. Родник, обложенный камнями. Излишек воды утекает на север, мимо здания, под каменный забор и дальше в кратер очевидно. Тихо, но дождь шумит, пока не громко. Я толкнул дверь, заглянул. Никого. Прошёл внутрь. За мной навьюченная Рачет и последней Двачет. Дождь быстро усиливался.

Справа перед камином боком к столу в кресле сидел… змей двуглавый. Толстенное короткое туловище, толстые короткие ноги, руки. Хвост длинный. Размером выше меня будет. В руках держал верхние части двух рогатых черепов с отпиленными рогами. Свежие черепа! Шипел мелодию. Отхлебнул обеими головами из обеих жутких чаш вино очевидно, бутыль на столе стояла. Поставил чаши, причём остатки рогов получились опорами. Прошипел на пятом языке, гномьем, указывая на пару столов руками, и продемонстрировав отсутствие длинных ядовитых зубов:

– Проходите, садитесь за любой стол. Сейчас служанки принесут еду. Я Сыраш, хозяин. Вина желаете? Угощаю. Откуда путь держите?

Девицы не поняли слова. Но были встревожены. Рачет сняла поклажу. Осторожно положила на стул завёрнутое в шубку яйцо. Поставила на стол Двачет. Села за стол.

Сыраш продолжил шипеть мелодию, весело посматривая на нас. И в мелодии появились слова на змеином языке, я вознёс похвалы Сыске. Сыраш говорил ненавязчиво среди мелодии простыми словами примитивного языка:

– Заползите над ними. Ждите приказа. Четверть часа. Кусайте больших. Маленькую оставьте живой, спрошу её, и приятно живую проглотить. Они могут быть опасны.

Я сосредоточился на потолке периферийным зрением, да всё понятно. Каменные балки. На них тонкие каменные бруски. Каменная сетка над нами! И дыры более десяти сантиметров. Может чтобы дым уходил сделано, но не важно это. И прям сейчас нападать не будут. Я сказал, вспомнив про идиотскую кофеварку:

– Вино позже. Сначала поедим. Нам жаркое, и побольше, и что-нибудь горячее попить, травяной настой или чай. И горячей воды, мы яйцо двуглавого орла несём, его надо немного погреть, а в моей кофеварке вода остыла. И кофе. А может и кофе есть молотый? Я бы купил… чашку сухого молотого кофе.

Говоря, я достал Белый Дробовик, перевёл в режим брызгалки водой, и брызнул водой в пол, перевёл предохранитель на картечь. Напрягшийся в начале ногастый и головастый змей расслабился, улыбнулся обеими мордами:

– Будет и кофе, и вода. Сейчас и сделаем всё. И жаркое сначала. Только эти бездельницы вернутся, что за привычка в сортир вместе ходить… эээ… – он начал тянуть время, расслабленно болтая, и наверняка правду, ведь мёртвые не разболтают, да ещё и расплылся в злой многообещающей улыбке, размечтавшись. – Ты удивил меня, что знаешь гномий язык. А для меня это язык отца. Не пугайтесь, что я так выгляжу. Я наполовину гном. И гном тот не простой, а аватар самого Хаоса, второго после Астрала, как глупцы считают, а на самом деле первого. Ну и гном этот со змеёй… согрешил. Ну а поскольку он аватар Хаоса, и в Хаосе, и змея… питониха Хаоса, то яйцо получилось… А из него я… Так откуда вы идёте? Куда знаю, завтра к вечеру будете в Хасте… Передавайте привет старейшине… старейшина БарЫч… Ха. Напомни про белую сливу. Мы заочно знакомы… Очень хочет меня увидеть… Поговорить… Только я не разговорчивый… Иногда… Ты знаешь, что меня допросить нельзя? Привет Палачу! Слышал про такое? Ладно, это не относится… Но поговорить и я хочу… Через три дня буду, зайду с компанией приятелей. Поговорим и со старейшиной… Заночуете? Выделим вам лучшую комнату по цене обычной, понравился ты мне, кофеварку носишь, рабыня носит, ха. Нет, прости, не лучшую, там отсыпается один купец богатый, до обеда пьянствовал со всей своей толпой и с остальными постояльцами, угощал. Поэтому сейчас пусто в зале, но скоро придут… Устали служанки… – крикнул, артист. – Эй девки!

Я решил, что хватит тянуть, и змеи на потолке собрались. Сказал на втором, смеясь над глупышкой, для змея:

– Рачет, рабыня глупая, подойти ко мне, кофеварку подготовим к заправке. Кофе. Кофе.

Я два раза повторил про кофе, потому что и на гномьем языке так же звучит, и обрез потряс, держа стволом кверху. Удивлённая демоница подошла ко мне. Я выстрелил в стол у бока Сыраша, разнеся нахрен и чудовищные кубки, и бутылку, и стол неплохо. Передёрнул цевье, проорал Рачет, суя ей в руки Белый Дробовик:

– Дёрнется, стреляй!

Уже хватая Бандуру с болтающейся сумкой, и переводя её в режим спиртового огнемёта, проорал на гномьем змею:

– Дёрнешься, она тебя разнесёт!

Сыраш типа испуганно зашипел, а на самом деле на змеином скомандовал:

– Как я прыгну, атакуйте! Если броню пробьют, жёлтая жидкость на меня! На счёт три! Раз…

Я не стал ждать, а направил факел пламени на потолок! Сначала над Рачет, перевёл над Двачет, и сразу над собой! Там несколько метров и над потолком образовался огненный ад. Понятно, что сразу не спалит, но и о прицельных прыжках речи нет. Да и прыжки не сразу. Ну а я и водил огнемёт, прошёлся и не над нами.

Сыраш, конечно, сразу прыгнул, без подготовки, и быстро и сильно, в угол, подальше от нас, и хвостом махнул в сторону маленькой демоницы, пытаясь отклонить обрез. А Рачет выстрелила, конечно. И промазала! Не учла шустрость змея. И хвост гада удачно попал по дробовику и руке девицы. Выбил Дробовик! Но Сыраш это не понял, держась к нам спиной, где броня потолще, не стал атаковать, что могло для нас плохо закончиться, а когда глянул, замер перед поднятым и перезаряженным обрезом. И больше в сторону не прыгнешь, в углу он.

А я проливал пламенем потолок, пару раз и опускал факел, вслед за падавшими змеюками – пара больших, а остальные маленькие. Когда наверху кислорода не осталось, а только филиал ада, я поставил болтомёт на стол, направив на змея, схватил палаш и бросился добивать извивавшихся на полу и столах полностью дезориентированных и находящихся в панике змей. Парочке и Двачет головы цвайхандером отрубила, радостно хохоча. Я подбежал к Рачет. Аккуратно взял у неё Дробовик, улыбнулся:

– Почему больше не стреляла?

– Он больше не двигался, – хихикнула красотуля.

– Ладно, и к лучшему. Завтра поедете с комфортом! На двухголовой коняге! Рачет, за болтомёт! Двачет, ремни!

Я уткнул обрез в пузо змея, быстро стянул передние лапы ремнём, затем и задние, повалил. Вставил в пасти по палке и перемотал верёвками. Ещё раз опутал лапы. Заржал.

В таверне ни еды, ни живых не было. Довольно свежие скелеты с ободранным мясом нескольких демонов. Два без голов. И расстроивший меня скелет ребёнка, рогатой девочки. Всё-таки и традиционным способом могут размножаться демоны Хаоса, а про монстров я уже знал. Значит убили всех змеи. И мирных наверняка жителей, и ребёнка. С чёрными душами, но…

И вполне вероятно змеи уходили из таверны и возвращались. А может всем пофиг, и путники просто обходили место бойни.

Сыраш на вопросы отвечать отказался, яростно ругаясь и обещая мне мучительную смерть. Я обратно завязал ему пасть и немного попинал змея, повторяя, что это не пытки. А потом ржавым тупым топором отрубил ему хвост, очень сильно расстроив – за ребёнка и за убийство мирного населения. Хотя Рачет и сказала мне, что и у взрослых-то шансы долго прожить минимальные, наверняка поэтому и яйца со взрослыми рассылаются по миркам Хаоса. И змей не к демонам относится. И мы сами яйцо орлицы несём… И демоны могли здесь жить те ещё. Но я уже привык, что в магических мирах есть границы приемлемого. И я жестокий и яростный.

Ночью успокоился, наслаждаясь любовью, и задумался, что я сам становлюсь демоном. Передумал заживо сдирать кожу с Сыраша перед воротами Хаста. Хватит с него просто смерти.

Глава 4. Падение

Утром выехали, забрав скудные трофеи, только флакончик с жёлтым лечебным зельем был ничего, да ещё часть змеиных шкур содрали и прихватили. Насмерть перепуганный, дозрел за ночь, стреноженный Сыраш после покалывания палашом не очень быстро пошёл на четвереньках в Хаст. На нём ехала Бандура и другой багаж, и Двачет и Рачет А шкура у него действительно очень прочная. Как минимум стальная кожа помимо неплохой по прочности кожи питона Хаоса. Ну и весьма вероятно, что и от папаши-аватара много полезных плюшек досталось.

А папаша-то, гном, проказник, ха. Неужели нормальных девиц не нашёл? Значит получил от Хаоса стальную кожу, что ожидаемо, аватары ценность для Сущностей, и они их должны защищать, только ловеласа Хаос не смог сделать. Но это всё предположения. Интуиция.

Я не спеша шёл рядом и курил, стараясь поменьше размышлять, а то лезет всякое в голову. Иногда подгонял боевым молотом Кузнеца слишком медлительного змея – он или ползает лучше, или на двоих ходит, но я был зол на него и решил, что может последний, надеюсь и планирую, путь проделает на четвереньках. А за торможение шёл гад и без остановок – девицы перекусывали в пути, да и я отлично на ходу и позавтракал, и пообедал, и кофе пил много раз, благо что еды из корзин купчишек-разбойников достаточно было.

С полудня начали подниматься немного вверх. После бури начала возвращаться жара.

К концу дня подошли к сложенной из огромных валунов стене города. Вот ты какой, Хаст. На небольшой горе – отроге огромной горы – раскинулся. Огромные ворота раскрыты. Справа от них возвышается замок лорда. Над стенами видны крыши построек и верхушки наиболее высоких домов. Стена представляет собой сначала более-менее отёсанную для трудности преодоления скалу, метров от семи до десяти высотой. Над скалой стена, метров от десяти до двенадцати пожалуй, в которой и хаотически расположенные окна попадаются, забранные решётками. Есть и двери, и бойницы и в стене, и в скале. Пара участков стены разрушена, есть следы попытки восстановления, но заброшенные. Ворота на уровне земли. Перед ними заваленный камнями и мусором ров, подъёмный мост опущен и уже не совсем подъёмный – одна цепь оборвана. Площадь города, пожалуй, около квадратного километра. Форма далека от круга, довольно неровная, по форме холма. Башни запущенные.

Стены замка метров на десять выше городских. Сам замок не очень большой. Со стены замка выставлены балки, на них на длинных цепях висят скелеты трёх демонов.

Перед стеной замка, правее ворот, снаружи города горел костёр, что-то варилось в большом котле, еда наверняка. Толклись полсотни демонов. Десятка три – солдаты в доспехах. Перед ними, спиной к нам, здоровенная, под два метра, демоница в полных латных доспехах, сделанных из того самого древнего позеленевшего и посеревшего могучего металла. Она в шлеме, и стояла спиной, и похожа на боевого, и очень серьёзного амбала, но я-то сразу понял, что это девицы – попа пошире, талия поуже. А ожидать такую фигуру от мужика-демона совсем не стоит. Тела остальных бойцов выглядят очень… правильно. Но стоят неровно, оружие и доспехи разномастные, и выглядят неплохо, но… не супер. Только одна девка оснащена на высшем уровне. И девка орала на языке троллей:

– А ну построились, стадо недоносков! Позор несушки! А ну быстро пошли зачищать таверну! Позавчера опять купца там кокнули!

– Не позавчера, – завопил с жутким акцентом смотревший на войсковые, вернее явно ополчения, манёвры копытный демон, и вроде тот купец, который от нас сбежал. – Вчера на нас напали! Убили и ограбили. Да вот они, разбойники! – указал на нас, но демоница не отреагировала и тем более не оглянулась.

– Три дня назад в таверне убили купцов, – вякнул на том же тролльем тоже с понятным даже мне акцентом ещё один демон, но не копытный, и до этого переводивший речь командирши тем из отряда, кто троллий не понимал.

– Ночь приближается, – пробубнил один из ополченцев на языке эльфов, почёсывая башку.

– А хрена ли вы, дебилы, с утра выйти не можете! – прорычала демоница. – А ну марш, к утру как раз и придёте туда! А то опять скажете, что разбойники под камнями в кратере скрылись! Как будто там не демоны, а змеи какие-то. Или тоже хотите на виселицу за невыполнение приказа?

– Нельзя в невоенное время вешать ополченцев, – провозгласила важная упитанная демоница на гномьем языке. – А то кем я управлять буду? Кем буду? Префектиссой без мещан?

– Заткнись! – рыкнула на префектиссу воительница.

Ошибся я значит, решив, что боевая девица просто командир взвода или сотни. Но и толстая не похожа на повелительницу замка, хотя кто их разберёт, а бардак точняк не слабый в Хасте.

Я проорал на тролльем, раз в основном на нём общаются:

– Привет хастцам! Я Серый. Как мне старейшину увидеть? У меня змея двуглавая на вертел просится!

Все затихли. Девица замерла, сняла шлем, плюнула в сторону ополчения, шмякнула драгоценный шлемик о каменистую землю, медленно повернулась, уставилась красными глазами на меня – я отметил, что лицом неплохо похожа на мордашку Рачет, наверняка похожая раса демонов Хаоса, просто эта выросла – потешно пошевелила большими пушистыми ушами, прорычала негромко и очень зло:

– Я! Царица! БарЫч! – ударение тоже сильно сделала на последнем слоге. – И никакое дерьмо зомба не может безнаказанно обозвать меня старейшиной!

Я улыбнулся, пожал плечами, сказал миролюбиво, пытаясь перевести тему:

– В таверне в дневном переходе на восток мы убили кучу змей, а этого захватили. Это тоже змей, просто двуглавый, с руками-ногами, и уже без хвоста. И он хочет кое-что ска…

– Не ври, лад-дистрофик! – ещё яростнее прорычала царица. – Там отряд диких демонов и пара зомбов! А не какие-то дурацкие змеи! И ты с рабыней недомерочкой не способен убить и барана! Да я тебя…

– Моя-твоя не понимай, – я тоже разозлился слегка на много о себе мняшую царицу десятка тысяч недоделков Хаоса, сказал исковеркав под картавость имя девки и сменив ударение. – Царица Палыч, я, вместе с храброй лягвой Двачет и бравой демонессой Рачет, зачистил таверну! Убил бывших там три десятка змей, захватил и пригнал сюда их главаря Сыраша! Можешь его допросить и прикончить, он говорил важное, про…

Мне опять не дали договорить – пока Палыч, ха, зависла, разинув рот, опять завопил купец-разбойник:

– Они убили шесть моих компаньонов! И забрали семь корзин с отличным товаром! Я требую их убить, а трофеи отдать мне! И надо выпытать, где они спрятали товар!

– Заткнись, идиот! – яростно взревела желающая больше почтения царица. – Как лад, бракованная демоночка и семиногтевая лягушка могли убить шесть амбалов?! Если не докажешь, я тебя кокну! – обратилась ко мне. – Эй ты, не покойник по моему недосмотру! Великий узурпатор Сыраш могучий друг монстров! О, как я хочу его повесить! Он великий воин! А не изуродованный осёл! Его даже я с трудом смогу победить! А я самая сильная во всём Хаосе! Ты видишь эти доспехи и оружие?! – она выхватила волнистый здоровенный меч из древнего позеленевшего металла. – Это самые сильные оружие и доспехи во всём Хаосе! Так вот, могучий Сыраш, который скоро принесёт мне великую славу победы над ним, собирает войско монстров в поход на нас. И нападёт через полгода, как сказал оракул. Он далеко! Поэтому не лги! Быстро говори правду, или огонь развяжет тебе язык! Ты уже покойник, но помереть можешь и быстро, если не будешь меня бесить! А хочешь, я сниму доспехи, и мы сразимся на любом оружии! А то в этой помойной яме по имени мой город Хаст, уже нет желающих, а у меня руки чешутся, и ты сможешь… треть минуты… если правильно выберешь оружие… может быть…

Царица Палыч – а мне начало нравиться это обзывательство, замаскированное под иноземный акцент – рассматривала меня и замедляла речь, криво улыбнулась, затем старательно подмигнула, ого! Но она ничего… Я улыбнулся:

– Я отказываюсь от поединка, поскольку это будет убийство. Моим оружием тебя без доспехов я просто пристрелю. Живи и правь, царица Палыч. А этот змей и есть Сыраш. И его войско придёт к стенам Хаста уже через два дня. А у вас стены разрушены, и ров засыпан, и мост неподъёмный… Он сам раскололся по самонадеянности, дурак и болтун слабый. Сказал, что знакомы вы заочно, передавал привет. Просил напомнить про белую сливу…

Неожиданно слива помогла! Палыч прорычала:

– Откуда ты знаешь про белую сливу?.. Только я и Сыраш!.. Он прислал мне фрукты… Когда я ещё не знала его гнусную натуру, и среди них белая слива… Я три дня не выходила из сортира… Что?! Забудьте что слышали, ничтожные! Оракул!

Оракул попялился на нас и на четвероногого великого узурпатора, посмотрел на восток, промямлил, что там собираются огромные монстры. Я кивнул, что крупных тварей там полно, не став уточнять, что я не знаю, сколько норма. И я быстро снял с двуглавого осла наш багаж.

Палыч подняла могучими руками змея за обе глотки, начала трясти и допрашивать, впрочем не особо и хотела что-то узнать, а он не горел желанием говорить, хрипя придушенно. И да, спасибы за зачистку таверны и доставку великого узурпатора я не дождался, и ясно, что не дождусь. Дождался кляузы. Купец возопил:

– А что с моим товаром?! И с карой для убийц!

– Он не мог кокнуть шестерых демонов, даже недоделанных, – отмахнулась не тупая всё же царица. – Да и вы не в Хасте были.

– Он смог! Этой белой штукой! Пусть покажет, – взвыл купчина-разбойник – Разреши мне его допросить и выпотрошить! А все его вещи мне, и девок мне в рабство, в компенсацию!

Царица Палыч – о как это звучит, ха – криво усмехнулась и неопределённо махнула рукой. Я быстро рассказал свою версию как было дело, посмотрел на выпученные шары оракула, точно не обозначавшие, что я вру. Затем я выхватил Белый Дробовик, разрядил заряд картечи в брюхо доставшего наглого, жадного и злобного грабителя и клеветника, сказал спокойно:

– Вот так дело и было. Так и пристрелил грабителей. Эй, клеветник, что скажешь? – направил Дробовик в его морду, дождался кивка и воплей не убивать, хотя тут тема про добивать уже, обернулся к царице. – Так что, прекрасная Палыч, я не хочу с тобой поединок без доспехов и с любым оружием, я мирный дровосек, хотя топор и утратил.

Да уж, ну и нравы. Палыч махнула рукой префектиссе, та рыкнула и купца повесили заканчивать подыхать на балке, выставленной из надвратной башни. А змея Сыраша проткнули вертелом, поставили над костром жариться и начали сдирать с него шкуру. Вопли великого узурпатора вскоре затихли.

Слуги притащили бочку вина. И пространство перед воротами начало заполняться спешившими на пиршество ещё десятками демонов, причём явно знатью – царица не горела желанием баловать простолюдинов. Отослала задумчивым взмахом руки ополченцев, обрадовавшихся отпавшей необходимости идти воевать таверну и огорчившихся не приглашением на пир узурпатором.

Я решил что на сегодня переговоров хватит, обдумать надо царице, и разнюхать побольше мне. Подумал, что даже такая уродливая моя мечта о судьбе Сыраша сбылась, закинул на плечо Бандуру с багажом и пошагал в ворота. Идиотизм какой-то! Хаос, блин! Бардак!

За воротами площадь. Справа ворота в замок царицы Палыч. Слева таверна с неожиданно красивым названием «У Единорога» и с постоялым двором, и похоже самая большая и лучшая в городке, да наверняка и единственная нормальная. Валявшийся в грязи около таверны алкаш гордо сообщи мне, что в городе живёт аж пятьдесят тысяч жителей. Зная хвастовство местных, начиная с царицы Палыч, я уменьшил данные на треть, что тоже дофига для такой площади. Толкнул дверь в гам заведения.

Нас заметили, необычные мы. Вечерний базар-вокзал затих. Вопли сникли. Скрипка в лапах старого скрюченного демона смолкла. Все уставились на нас. Я прошёл за свободный маленький столик в левом ближнем углу, поставил багаж. Посадил девочек. Никто из официантов к нам не пошёл, и я отправился к стойке. Осмотреться.

За стойкой стоял пузатый демон с одним рогом, второй обломан, очевидно сам хозяин Единорог, ха. Я сел на высокий табурет и завис, увидев стоящие вдоль левой стены корзины с шариками полезных испадаемых. Одна была с золотом. Да уж, доставать мои империалы явно не стоит… Хозяин нагло сказал на тролльем языке:

– Воды? Пинка? Источник каши в центре… Девок могу купить, или что у тебя ещё есть? Нищеброд голожопый.

По залу прошёл радостный хохот. Многим слова говнюка перевели собутыльники – задница здесь с языками. Восстановился шум. Заиграла скрипка, и неплохо. Я осмотрел стадо уродцев. Да уж, даже цедившие бурду алкаши сплошь могучие амбалы. Суровый мир, суровые нравы. И в кулачном бою с большинством местных дистрофанов я продержусь полминуты максимум. Я ощутил себя правильным доходягой. И нищебродом. Нет, продать что-нибудь можно, но не стоит спешить.

Рядом со мной сел ещё больший доходяга! Гном! В общем-то обычный гном, метр шестьдесят ростом, широкий, короткобородый, длиннорукий, наглый, с застарелым фингалом. Стальные часы на немаленьком пузе, привязанные сплетённой паутинкой, средней толщины. Цепь на шее, пара колец. Необычное впрочем было. Небольшие клыки во рту. Одежда, пожалуй, самая хорошая в таверне, красивый сюртук, невысокие сапоги на каблуках, длинное светло-коричневое роскошное пальто, расстёгнутое, наверняка всегда. Три небольших томагавка в едином креплении на поясе и секира – из роскошного древнего могучего позеленевшего металла. Гном осклабился, сказал на гномьем языке:

– Могу угостить, а ты мне…

– Нет, – буркнул я.

– Чё так? – хохотнул гном. – За девку на час кружку пива. Она мелкая, а кружка полная.

– А в морду дам бесплатно, – отрезал я.

Гном затих. Я посмотрел на сурового искателя приключений с пустым стаканом за столиком неподалёку – он, в отличие от остальных, не ржал надо мной, и смотрел с интересом – поймал его взгляд, мотнул головой. Встал. Подошёл спокойно, уставился мрачно. Я сказал:

– Мы кокнули разбойничков с корзинами. С востока шли сюда. День ходу. Было семь корзин, пусть четверть одной мы съели и выпили… Стоят там… И оружие так себе…

– Два пива, в долг за две цены, – проговорил амбал хозяину, кивнул мне. – Как обычно, половину тебе, после того как треть замок заберёт.

Я кивнул. Негромко сказал где корзины и приметы схрона. Амбал утра ждать не стал, мотнул головой ещё нескольким и семеро смелых быстро вышли наружу.

Наглый гном засуетился:

– Чё ты такой надменный? Я по-хорошему к тебе. Ты же лад! И девка у тебя мелкая, а вторая вообще недоразумение. Три… эээ… слабых без ниточки. А я… Да ты знаешь, кто я? Спорим, что не угадаешь! Меня все тут знают! И ты точно слышал, ну или угадаешь, с трёх попыток. А с тебя… потом скажу, но отличное… А с меня пожевать и койку вам сниму, при любом исходе пари. Ну? Неделю и еда, и койка, а потом отработаешь.

Мне надоел назойливый наглый жулик, я глотнул пива, размышляя о ночлеге и ужине на раз, пока не разберусь с местным бардаком, а за корзины доля не ранее завтра и будет, пробормотал, наугад назвав единственное, что знал про гномов в Хаосе:

– Нет. И вали. А кто… аватар Хаоса в пальто. А вот имя… точняк как Румпельштильтебязаногу. Вали, Румпель!

Гном вытаращил шары. Имя его прошлое, ха, я не угадал, но теперь он будет Румпель, значит угадал. А про аватара в точку, ха! И рискну предположить, что патрон Хаос хочет через этого недоделка меня в аватары завербовать. Но почему так странно?.. Зачем, понятно, этот слишком тупой и приключения чаще по морде находит… И сколько их может быть?.. Кольцо! Кольцо Мощей не позволит завербовать аватара втихаря от него! И мозговой джинн оборвал возню Хаосыча в моей башке… Я пока мягко отказываюсь от непонятных предложений назойливого Хаоса, хотя об условиях мы не говорили, и если за Слёзы… Странно всё это, ну да я не в родном лесу.

Я достал сигару, закурил, жмурясь от удовольствия. Осенило. Сигары! Я могу продать сигары. И рецепты. Хотя прям сейчас? Вечером в таверне… Можно пару дюжин и толкнуть для затравки и изучения рынка. Надо осмотреться… Бармен, гад, цены не даст от слова совсем. Он и сам табачком барыжит. И много чем ещё. Вдоль стен корзины и полки, и на полу кучи разного разбросаны просто, за стойкой ценное – таверна ещё и лавка, и скупка, оригинально. Ладно, ещё не вечер, вернее не ночь.

Решил спросить самое важное, фиг ответят, но начать-то надо. Достал и протянул бармену сигару, спросил как бы между прочим:

– А не знаешь ли ты как добыть Слёзы Хаоса?

– Хочешь купить? Тыща! – удивил меня Единорог, ну не может быть так просто и банально.

Я глянул на корзину с золотом рядом с корзиной с железом, уточнил: