Сергей Савинов
Сердце мира

Глава 10. Гости

Кто тут, по большому счету, в наличии? Враги да мы сами. Ну, еще животные, но вряд ли испытания повторяются, и ключ для прохода дальше будет опять спрятан в одном из товарищей нашего обеденного кабана. И тогда, как и сказала Олеся, выбор не так уж и велик… Вот только рассматривать ситуацию, где одним нужно сохранить напарника, а другим, наоборот, избавиться – разве не поставит такой расклад соперников в неравное положение? Или я, уперевшись в сказанное Олесей, просто не вижу остальных вариантов?

– Можешь проверить себя своей способностью? Чувствуешь внутри какие-то подозрительные предметы или, может быть, силы? – игнорируя дерзкий взгляд девушки, я решил подойти к вопросу не на эмоциях, а методически.

Если честно, хотелось прокрутить в голове ситуацию с Леной: что с ней, кто это сделал, связано ли это с моим сном… Вот только поднятая Олесей тема все же перевесила чашу моего интереса в новую сторону – да и вообще, учитывая, что моя первая ученица сейчас вместе с Городовым, то и разобраться в ее проблеме уже не получится.

– Проверяю, – почти сразу ответившая Олеся окончательно задвинула мысли о Лене в дальний угол сознания, и я сосредоточился на втором испытании.

– Ну как? – что-то долго она молчит.

– Ничего, чисто, – в голосе девушки звучит разочарование. – Похоже, ключ проявляется только после смерти ученика.

Да что с ней такое? Опять она поднимает тему своего убийства, как будто специально делая на этом акцент. Что это, попытка вывести меня из себя? Хочет, чтобы я первый на нее напал? Проверяю пси-восприятием – пусто. У Олеси даже пункт с желанием отправить меня на тот свет исчез без следа, осталось только «следовать за Котом» и все. Вот совсем я ее порой не понимаю.

– Или мы просто неправильно ищем. Ложись на спину, сделаем тебе вскрытие, а потом вернем все, как было… – мысль появилась буквально мгновение назад, но я сразу же ее озвучил, уж очень она мне понравилась. Так ведь на самом деле можно не только провести не смертельную проверку, но и проверить, насколько Олеся готова к сотрудничеству.

– Хорошо… – вроде бы ничего этого не предвещало, но мне почему-то до последнего казалось, что девушка на меня нападет.

Но нет: расслабилась, изогнувшись, присела, причем так естественно, как будто и без всякого умысла, а потом легла на спину. И даже верхнюю часть брони сняла, чтобы мне было проще оперировать. Вот только, несмотря на уже проведенную однажды пересадку, лезть внутрь человека еще раз мне совсем не хотелось. Тем более что для начала стоило бы попробовать вариант попроще.

В итоге, вместо того, чтобы, как ожидалось, вспороть Олесе живот, я перерезал горло самому себе и, тут же воскреснув, вернулся к своему еще не пропавшему телу под удивленным взглядом так и не понявшей, что происходит, девушки… А ведь ничего сложного, элементарное решение, лежащее на поверхности. Тот же Осипов делал доппелей из частей тел живых людей, так почему бы мне не попробовать поднять кадавра из самого себя? Под статус союзника он попадет, кровная связь, надеюсь, перевесит то, что по факту он не является живым… Впрочем, чего гадать, лучше действовать.

Защищайся

На всякий случай превращая убийство своего творения в дуэль, а не казнь, я отправил эту ментальную команду и приготовился атаковать. Силы я вложил немного, кадавр вышел всего трехсотого уровня, проблем должно быть даже меньше, чем с кабаном, пошедшим нам на обед. Вот только что-то, похоже, пошло не так. То ли это место усиливает призванных существ, то ли я где-то напортачил, то ли, создав себе слугу и решив с ним сразиться, я дал возможность проявить себя одному своему знакомому.

Кадавр-последователь, уровень 415

Стихия – тень

– Олеся, прикрой меня! – уровень моего якобы питомца вырос уже больше чем на сотню, но, главное, с помощью истинного зрения я смог различить изменившуюся стихию кадавра, и все окончательно встало на свои места.

К сожалению, моя команда Олесе подготовиться к схватке запоздала. Та только успела встать на ноги, как созданный мной карлик на огромной скорости подскочил к ней и в пару издевательски замедленных ударов разрушил броню и оружие девушки.

– Это же моя способность! – Олеся так до конца и не могла поверить, что сейчас все происходит всерьез, и от удара по телу спасать ее пришлось мне.

Уверен, касание существа, способного превращать сталь в горстки пепла, ничем хорошим не закончится и для живого человека. К счастью, я подстраховался: предупреждая свою напарницу словами, я заодно начал выращивать у ее ног дикую лиану. Приспособленная для удержания врагов, она, тем не менее, прекрасно справилась и с задачей по отталкиванию Олеси в сторону.

Рука кадавра, уже поднявшего пятисотый уровень и ставшего более антропоморфным, прошла мимо, и свечение, на доли секунды охватившее ее, тут же угасло. Я, кстати, так не умею, а значит, если передо мной в образе слуги оказался теневой двойник, способный использовать любые техники находящихся рядом существ, то это опять было что-то из арсенала Олеси. И девушка этой способности явно была не рада: как только она поняла, что именно ее чуть было не коснулось, она моментально стала серьезной.

В нижнем белье, с голыми руками, но было видно, что даже так она будет драться до конца.

Остановись

Отмена призыва

Попробовав пустить в ход основные команды мастера кадавров, я, как и следовало ожидать, не добился никакого результата. Жаль, но было бы глупо не проверить самое простое решение. А раз уж оно все-таки дало сбой, то будем сражаться. Мой уровень слабости перед тенью еще далек от ста процентов, так что это не должно быть полноценное пробуждение двойника… Максимум кратковременный проблеск… Потому что иначе все становится крайне печально – к битве такого уровня я пока не готов.

Облако смерти

Облако смерти

Я начал свою стандартную атакующую комбинацию, но почти сразу остановился. Нет смысла. Если это тень, то она полностью копирует мои способности, а значит, с текущим значением интеллекта магические атаки просто не смогут пробиться сквозь его защиту. А нет урона, нет роста комбо и нет шанса на победу.

Кадавр-тень, уровень 810

Черт, и тянуть нельзя – уровень кадавра вырос еще немного, даже название поменялось… А потом он смог еще раз меня удивить, хотя, казалось бы, уже больше некуда. Я пустил очередное заклинание, просто чтобы не стоять на месте, ну и заставить своего противника двигаться, выигрывая для себя хоть немного времени на поиск выхода из сложившейся ситуации – и тут он взял и отшвырнул облако смерти в сторону.

– Прямо как Городов! – выдохнула Олеся. Кстати, уже одевшаяся в запасную броню из невидимого кармана и снова готовая к бою.

Еще одна атака, и снова кадавр отбил заклинание, просто выдернув его из воздуха. Это действительно была визуализация – медленная, топорная, все-таки до такого мастера как жнец двойнику, использующему способности Олеси (так, как сама девушка еще не умеет), далеко. Но сам факт того, что он это смог, говорит о многом.

– Прикрой меня, – ухудшение нашего положения спровоцировало переход в творческое состояние, и я все-таки смог продумать хотя бы ближайшие шаги.

Моя главная сила – это заклинания, но они не действуют из-за скопированной с меня же магической защиты. Выход? Нужно тратить интеллект, понижать защиту чуть ли не до нуля, а потом первым наносить решающий удар. И я уже был готов колдовать двойную остановку времени и перегонять весь интеллект в истинное зрение, как вдруг наш противник просто лопнул. Как передутый шарик, заполненный изнутри фиолетовой краской, тут же разлетевшейся по окрестностям.

– И что это было? – Олеся в удивлении замерла, а я попробовал прогнать в памяти все последние события в поисках ответа на тот же вопрос.

Я создал кадавра, тень перехватила контроль над ним, но по факту не нападала. Черт, да он же вообще не атаковал, по крайней мере меня. Как будто просто воспользовался ситуацией заглянуть на огонек да проверить уровень силы будущего соперника. Впрочем, я и сам ничего особого так и не показал, но ведь еще бы пара секунд и точно бы засветил новые заклинания, а то и еще кое-что из своего арсенала. Кстати, а ведь весь этот то ли бой, то ли фарс занял около сорока секунд, ровно столько, сколько у меня сейчас слабости перед тенью. Может это быть совпадением или нет?

К какому-то однозначному ответу я так и не успел прийти, как вдруг в десяти шагах от меня открылся портал. И не простой, а в теневой мир – уж этот-то пейзаж я теперь узнаю где угодно и когда угодно.

– Не ждал? – Пантера! Этот голос тоже сложно забыть! – К сожалению, самой мне к тебе не пробраться, но воспользоваться случаем и поддержать твоего двойника мне по силам. Жди!

Высшая тень после этих слов сделала пару шагов назад, созданный ею портал ужался, и из него вытянулся жгут силы, впившийся в один из самых крупных ошметков моего кадавра. Кажется, я знаю, что сейчас будет.

Медленно, как в фильме ужасов, кровь и плоть начали стягиваться обратно в одну фигуру. Сорвавшаяся с места Олеся превратила пару частей теневой твари в обычную слизь, но итоговая масса от этого почти не пострадала. Но девушка хоть что-то сделала, а я просто стоял на месте и не мог пошевелиться, осознавая, каких же серьезных врагов я себе завел и какие крупные неприятности меня ждут в будущем… Если я, конечно, переживу вот эту вот встречу.

Зафиксировано вмешательство теней в жизнь обладателя метки бога

Ускорение развития

Досрочная активация навыка «Пелена бога»

Покрывает до 0,5 кубического метра объема тела, тратит божественные очки, игнорирует защиту цели

Неожиданно. Появление Пантеры, похоже, нарушило какой-то мировой баланс, что спровоцировало открытие нового навыка от моей метки Ксардаса. Жаль только, что ускорение вышло так себе: отмеренные сорок восемь часов уже почти подошли к концу… Но, с другой стороны, может быть, вот он способ победить?

Пелена тени на начальном уровне делала меня невидимым, эта же способность с похожим названием больше нацелена на атаку, чем на защиту. И данный факт вызывает у меня ассоциацию с другим теневым навыком, что я использовал. Тело тени, которое, покрыв руку, позволяло вытягивать силу из наполненных божественной энергией пентаграмм Семина. И ведь, по идее, в обратную сторону это тоже должно сработать.

– Прикрой меня! – опять я прошу Олесю о поддержке, но в этот раз рассчитывать на чудесное исчезновение нашего врага точно не стоит. Молния два раза не бьет в одно место, и сейчас нам самим надо будет справляться с этим противником.

Пелена бога

Я призвал свою новую силу: половина кубического метра – это примерно четверть от взрослого человека. Ну да, мне бы только руку прикрыть, а для этого и стартовых способностей хватит с лихвой. Вокруг правого кулака появилось золотистое сияние, разбрасывающее в сторону еле заметные желтые искры. И было бы еще красивее, если бы тень мгновенно не скопировала использованную мной способность. А я ведь надеялся, что противоположная по духу стихия окажется ей недоступна. Но увы, правило двойников оказалось выше этой условности.

Впрочем, плевать. Если я сейчас все правильно сделаю, то сила моего противника не будет иметь никакого значения!

Портал, связанный пуповиной с почти собравшимся кадавром, замерцал и растаял в воздухе. Я на мгновение замер, не понимая, то ли все кончилось, то ли Пантера поняла мою задумку и решила спрятать самое слабое место моего противника. Впрочем, это легко проверить…

Истинное зрение

Олеся как раз переместилась левее, прикрывая меня от возможных атак, а я увидел проступающие в пространстве контуры портала и подпитывающей кадавра силовой нити. Значит, все правильно: их пытались от меня спрятать, но не учли насколько далеко я продвинулся в том, чтобы замечать как раз такие вещи.

И это будет их главной ошибкой.

Глава 11. Путь наследника

Сделав вид, что просто по дуге пытаюсь зайти за спину кадавру – судя по всему, Пантера может наблюдать за происходящим, так что будет лучше, если она до последнего не будет знать, что именно я задумал – делаю несколько шагов вперед.

Потрачено 600 очков божественной энергии, затраты 60 % от номинальных

Уровень искусственной метки бога понижен до обычной

Черт, а вот и обещанные в описании навыка потери накопленной энергии – немаленькие, прямо скажем. Шесть сотен за десять секунд… Скорее всего, зависит от ранга метки и при легендарной будет равно нулю. Вот только сейчас важнее то, что за десять минут я могу спустить под ноль все свои запасы. Конечно, если мой план сработает, будет не так уж и важно, но сколько еще до этого… Смещаюсь в сторону, оказавшись прямо перед сузившимся порталом в теневой план, и с размаху бью в него кулаком.

Получено 100 очков божественной энергии

Получено 100 очков божественной энергии

Получено 100 очков божественной энергии

Уровень искусственной метки бога повышен до необычной

Как я и думал, столкновение моей новой способности с тенью привело к резонансу. Я опять терял жизни, получал удары током, но уровень божественной метки снова начал расти. Медленнее, чем при разрушении ритуала Семина, но сейчас не это главное. Я перекрываю потери от использования новой способности, а она потихоньку разрушает поддерживающий кадавра канал.

– Кот! – Олеся явно не понимает, что я делаю, как будто по-глупому застыв в нелепой позе.

А вот ей пришлось столкнуться кое с чем более реальным. Кадавр окончательно собрался и попытался напасть на меня, но девушка преградила ему дорогу. Быстрый обмен ударами – судя по всему, создание тени пыталось опять разрушить броню и оружие Олеси, но на этот раз она была готова. Каждая атака была встречена точно так же и ни к чему не привела.

– Задержи его, насколько сможешь! – более подробно мне сейчас девушку в курс дела не ввести, но даже так, надеюсь, она сможет понять, чего от нее ждут.

Делать что-то без цели – выматывает. Если же понимаешь, ради чего ты стараешься, то все само собой становится гораздо проще. Так и сейчас: осознав, что ее задача сейчас заключается только в том, чтобы тянуть время, Олеся стала даже быстрее двигаться. Хотя, казалось бы, куда ей еще ускоряться. И так руки ее и кадавра руки мелькали в воздухе, почти неразличимые обычным взглядом.

Крик! Похоже, создание тени опять подняло свой уровень, открыло визуализацию и голой силой смяло защиту девушки. Отброшенная в сторону фигура с разбитыми губами и неестественно вывернутой рукой попыталась подняться, но ее тут же оплели толстые лианы, скручиваясь в разрастающийся с каждой секундой клубок, лишая свою жертву малейшей возможности пошевелиться.

– Тебе не успеть! Ты умрешь! – кадавр повернулся в мою сторону, и его уже почти полностью человеческий рот изверг эти хрипящие фразы.

– Эй, ты! – прикинув свои успехи на ниве уничтожения портала, я был вынужден признать справедливость обращенных ко мне слов. Неужели Пантера, а я был уверен, что сейчас именно она говорила через кадавра, меня достанет? Или я все же смогу повернуть ее силу против нее самой?

– Тебе не заговорить мне зубы!

– Двойник! Нас же должна была ждать славная битва! Неужели ты позволишь этой звериной морде занять твое место? – я пытался достучаться до своей теневой копии, взывая к ее гордости и самоуважению.

Остановка времени

Слова не сработали. Вернее, я надеюсь, что это только пока, но мне нужно выиграть хоть несколько лишних секунд, и эта способность – одна из сильнейших в моем арсенале.

– Я просто потрачу больше сил, но тебе все равно не жить, – кадавр Пантеры продолжил движение, потеряв буквально пару мгновений, потребовавшихся ему, чтоб побороть воздействие моей новой способности. – Я даже не буду тебя убивать, а просто скормлю твое тело этим низшим теням.

Кадавр уже окончательно принял человеческий облик и театрально махнул в сторону серых тварей, скользящих по границе использованной мной способности. Еще пара секунд в мою копилку, но я рассчитываю не только на них.

– Смотри, я уже подчинил себе эту силу, а скоро стану еще могущественнее. Неужели ты уступишь такую добычу кому-то другому?

Мне кажется или движения кадавра все-таки замедлились?

– Он мой, не мешай мне! – резкий крик, полный ярости, заставил меня улыбнуться. Что бы Пантера ни пообещала моему двойнику, он решил расторгнуть сделку.

– Я свой собственный и точно не её, – думаю, небольшая эмоциональная поддержка, сказанная в нужный момент и правильными словами, не повредит. – Мы встречались с Пантерой уже три раза, и я до сих пор жив. Как можно помогать такой неудачнице?

Кадавр яростно взвыл, закрутившись на месте, а я, пользуясь случаем, постарался погрузить свою руку еще глубже в портал. Ну же! Я чувствую, что осталось совсем немного.

– Мы еще сразимся. По-честному! Как и положено по закону, и победителю достанется всё! – последнюю фразу кадавр произнес совершенно спокойным, как будто полностью лишенным эмоций голосом.

Понятно: значит, мой двойник все-таки победил, полностью перехватив контроль над кадавром. Но я ему так ничего и не успел ответить – вспыхнувший на мгновение золотым пламенем кулак наконец-то нанес порталу в мир теней непоправимый ущерб, тот схлопнулся, обрывая подпитку замершего рядом со мной монстра, и тот снова разлетелся на мелкие кусочки.

– Ну ты и псих! – в голосе приподнявшейся на локтях Олеси было слышно неприкрытое восхищение. – Я не понимаю, что именно и зачем ты только что устроил, но ты точно не ищешь легких путей.

И вот опять – девушка не притворяется, демонстрирует искренние эмоции, и я вижу, как из-за надетой ею на себя психологической «брони» показывается что-то человечное. Интересно, а если она в меня по-настоящему поверит и откроется, какой она окажется на самом деле?

– Не шевелись, – подойдя к девушке, я осмотрел ее раны.

Обычные царапины и даже вывихнутая рука сами заживут – такой уж тут мир – а вот с пропущенным вскользь ударом по груди, которая так до конца и не стала частью девушки, опять мне работать. Увы, но заживать сама или под воздействием способности Олеси эта рана и не думает. Что ж, моей напарнице повезло, что я рядом.

Снимаю доспехи, оголяю прелести с вызовом уставившейся на меня девушки, а потом слой за слоем начинаю заращивать пять глубоких порезов от когтистой лапы да треснувшие ребра. Чувствую себя немного богом. Притом не местным, а тем настоящим, что вроде бы как сотворил всех людей. Он ведь тоже сам, своими руками вот так вот превращал обычные кости и плоть в живое красивое тело.

Скорее всего, дело было в скопившемся в организме адреналине от только что закончившегося боя, но когда я закончил с лечением, то не убрал руки с груди девушки. Одно очень долгое мгновение мы смотрели друг на друга, в голове проносились сотни мыслей о возможных последствиях и неприятностях, а потом я просто плюнул и притянул к себе тут же крепко обхватившую меня Олесю. И на ближайшие полчаса мы просто выпали из окружающего мира, утопая друг в друге и сбрасывая все накопившееся за последнее время напряжение.

Боль, страх, сомнения – это ведь все было внутри, а теперь как будто перезагрузился. Нет, они никуда не делись, я не разучился сомневаться и думать: просто сейчас, глядя на качающиеся в вышине верхушки деревьев и ощущая лежащее рядом горячее тело, получилось как-то просто расставить все приоритеты. Думать, планировать, но несмотря ни на что все равно делать. Идти вперед, добраться до Сердца мира, получить эту чертову силу и наконец-то сбросить все навешанные на меня чужие обязательства и оковы.

Кстати, насчет этого. На всякий случай я проверил сначала себя истинным зрением – никаких новых закладок. Потом Олесю пси-восприятием – у нее тоже без изменений один-единственный паттерн «следовать за мной». Что ж, и это прекрасно. Хочется, чтобы эти минуты остались только здесь и сейчас. И никаких последствий в виде гейсов, проклятий или мозговых паразитов (не удивлюсь, если есть и такие)! Единственная опасность в итоге – это я сам. Буду ли я считать девушку своей слабостью? Быстро прогоняю свое возможное поведение в разных ситуациях – вроде бы нет. А раз так, то можно подниматься.

– Ты не думай, я не буду это использовать против тебя. Я привыкла, – Олеся тоже начала одеваться, а я на мгновение замер.

Привыкла она! Когда, где, с кем – как, оказывается, легко было пробить мою броню. Но, к счастью, у меня есть универсальное противоядие от подобных эмоций – мой разум. Оценивать все свои решения по отношению к Олесе с точки зрения моей выгоды, не учитывать эмоциональные аргументы, и все будет хорошо. А раз так, то ее слова в итоге – это идеальное завершение нашей небольшой разрядки.

Ладно, надо что-то ответить.

– Вот и хорошо, – теперь уже девушка сбилась на доли секунды, видимо, не ожидала такой реакции. Но, молодец, приняла удар и ведет себя как ни в чем ни бывало.

– И что теперь будем делать?

Было не понятно, то ли Олеся сейчас говорит про поиски руны, то ли пытается, несмотря ни на что, опять поднять вопрос наших отношений. Лично я предпочел увидеть в этой фразе только первый смысл.

– Повторим то, что у меня не получилось в первый раз, – и я снова призвал кадавра, на этот раз совсем небольшого, используя только малую часть остатков первого экземпляра, разбросанных по поляне. Черт, а мы ведь немало перемещались в процессе и, получается, не обращали на все это внимание?

– Он не начнет снова расти? – в голосе девушки появилось беспокойство, а рука потянулась к тому месту, где я совсем недавно зарастил ей рану.

– Не успеет!

Если честно, я не думаю, что двойник или Пантера повторят попытку вмешательства, но, тем не менее, на этот раз решил подстраховаться. Уровень кадавра получился минимально возможный, всего тридцатый, а это не просто цифра, но еще и гарантия низких характеристик. В общем, не давая и шанса на повторение недавних неприятностей, я нанес удар по шее призванного существа, и его голова покатилась по земле.

– Думаешь, он тоже сойдет за напарника? – Олеся наконец догадалась, что же именно я задумал.

– С моей кровью внутри – да. Тем более, либо твоя версия ошибочна, либо тут должен быть предусмотрен обходной вариант, позволяющий сохранить равные шансы перед финальной битвой. А она ведь явно будет.

– Равные шансы? Ты думаешь, в этом мире подобные слова имеют хоть какой-то смысл? – ну вот, к Олесе вернулся ее привычно-ироничный настрой. И сейчас, когда она как будто посвежела, это ей даже немного идет.

– Имеет. Все просто зависит от целей этой игры. И если испытание действительно готовил сам Карик, то он, как мне кажется, не отказался бы ослабить претендентов на его силу. А какой самый простой для этого способ?

– Поставить их в равные условия!

– Точно.

Продолжая разговор с девушкой, я распорол косой грудную клетку кадавра и, опустившись на корточки, запустил туда руку. Еще месяц назад, не знаю, смог ли я сделать это без рвотных позывов, а сейчас, после операции на Олесе, так вообще никаких неприятных эмоций. Раз это нужно сделать, то зачем отвлекаться на лирику.

– Ну, что там? – мне показалось или в голосе девушки я уловил нотки страха? А ведь она сейчас думает о том, что если я ничего не найду, то могу решить перейти к предложенному ей самой варианту с ее убийством. И сейчас эта мысль ее почему-то начала пугать.

Значит, захотела жить? Как интересно.

– Нашел, – рука как раз нащупала внутри какой-то инородный предмет, и я вытащил наружу еще одну руну с тем же самым знаком, как и на первой. – Кажется, у нас есть пропуск дальше, осталось только добраться до стража.

– Ага, – согласилась Олеся. – Теперь важно не умереть по дороге. Кажется, я поняла суть этих испытаний: стражи и загадки – это просто мелочи жизни, главное – это не сдохнуть от собственной глупости. Ну и выжить при встрече с конкурентами. Теми, кто сейчас впереди нас.

– Или позади, – мне показалось, что я услышал треск веток в кустарнике позади нас. – Выходи, хватит прятаться!

Интересно, хоть кто-нибудь когда-нибудь появлялся после этой фразы? Я уже начал думать, что делать дальше, когда мои слова неожиданно сработали.

– Здравствуйте, учитель, – из кустов, смущенно отводя глаза в сторону, показалась Алиса. Магичка, моя ученица и та, кого я вместе с Лысым забросил вглубь Диких земель. Но что она тут делает?