Сергей Куц
На стороне зла

Затрачено сил:

– 25 [ 78/130 (+ 260 скрытно) Усталость ] Вы

Нанесен урон заклинанием [ Проклятие некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 28 [ 272/300 Здоровье ] Артем3000

В следующий миг я вонзил клинок в неприкрытую спину эльфийской лучницы. Вместе с наложением на противника заклинания первый же удар получился смертельным.

Нанесен критический урон [ Меч ученика некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 271 [ 1/300 Здоровье ] Артем3000

Получен опыт: + 299 [ 301/1000 ] Вы

Против меня теперь один противник. Лучница Артем3000 рухнула, как подкошенная. Так и будет лежать с одним очком здоровья, пока я не прикончу ее, или игрок не выйдет из «Новой жизни». Либо пока не поможет кто-то другой. Твои восстанавливавшие эликсиры или магия не действуют, когда остается только один пункт индикатора жизни.

– Как?.. – вырвалось у Элеоноры.

Дальше говорить эльфика уже не успевала, потому что надо отражать мой натиск, а эльфы-стрелки на начальных уровнях крайне неважные фехтовальщики, и оружие у них обычное плохое.

Я трижды использовал доступную мне магию и обрушил на второго противника удары мечом.

Затрачено сил:

– 75 (25х3) [ 3/130 (+ 260 скрытно) Усталость ] Вы

Нанесен урон заклинанием [ Проклятие некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 21 [ 229/250 Здоровье ] Элеонора

– 19 [ 210/250 Здоровье ] Элеонора

– 22 [ 188/250 Здоровье ] Элеонора

Нанесен урон [ Меч ученика некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 26 [ 162/250 Здоровье ] Элеонора

– 28 [ 134/250 Здоровье ] Элеонора

– 25 [ 109/250 Здоровье ] Элеонора

Буквально за несколько секунд выбил больше половины здоровья эльфийки! Меч наносил урон заметно больший характеристик клинка за счет прокаченной силы. Я остервенело атаковал, чтоб не позволить Элеоноре восстановить здоровье – а эльфы на это мастаки – и дважды пропустил ответные выпады.

Нанесен урон [ Меч лесного стража ] игроком [ Элеонора ]:

– 10 [ 0/150 (+ 291 скрытно) Здоровье ] Вы

– 12 [ 0/150 (+ 279 скрытно) Здоровье ] Вы

Уколы тонким эльфийским клинком пока неопасны, я же продолжал натиск.

Нанесен урон [ Меч ученика некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 29 [ 80/250 Здоровье ] Элеонора

– 24 [ 56/250 Здоровье ] Элеонора

– 28 [ 28/250 Здоровье ] Элеонора

Бой надолго не затянулся. Пискнув что-то невразумительное, Элеонора упала на траву у ног своей пленницы. Последний выпад моего меча отнял у лучницы сразу двадцать семь очков.

Нанесен урон [ Меч ученика некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 29 [ 1/250 Здоровье ] Элеонора

Получен опыт: + 249 [ 550/1000 ] Вы

Я взмок. Схватка окончена, и задание выполнено. Знать бы, что за первый шаг я сделал. Сразил двух светлых эльфов, отыгрывая темную партию? Странно…

Задание [ Богиня тьмы Айзирис. Первый шаг ] выполнено!

Добро/Зло: 0 [ 11 ] Вы

Получена награда!

Получен опыт: + 400 [ 950/1000 ] Вы

Сто очков до следующего уровня? Я с сожалением посмотрел на окровавленных неподвижных эльфиек. Сам тоже перепачкан в собственной крови, но, восстановив здоровье, моя одежда будут новой. Такая вот еще одна немногочисленная условность, что присутствует в «Новой жизни» вместе с исчезающими стрелами, приглушенной болью и некоторыми иными.

Рожа тоже не будет избита. Почти уверен, что в инвентаре поверженных эльфиек, есть, чем поживиться и восстановить красный индикатор жизни до полного значения.

Но сначала помогу девчушке. Диалог с неписью скорей всего продолжит квест от темной богини. Освободив от пут, я помог пленнице подняться. Она смотрела на меня одновременно испуганным и благодарным взглядом, отступила на два шага и вдруг разрыдалась.

– Тише, тише, – я пытался успокоить ее хотя бы словами. Судя по тому, что она отошла от меня, приближаться к ней и тем более касаться ее не стоит. – Как тебя зовут?

Успокоилась девчушка с перепачканным пылью и залитым слезами лицом не сразу, но все же нашла в себе силы ответить, когда я вновь спросил про ее имя.

Она раскрыла рот, чтобы назвать его и замерла.

Уведомление: системная ошибка!

Глава 6. Зара

Девчушка часто моргала и смотрела то на меня, то куда-то мне за спину. Я даже оглянулся, но никого обнаружил, зато по-прежнему видел мигающее красным системное уведомление об ошибке.

– Зараза, – процедил я, подражая известному персонажу, чьи фразы давно в любимых мемах у геймеров.

Но зол по-настоящему, и с моей-то гнусной разбитой рожей вид у меня, похоже, тот еще. Девчушка испуганно отшатнулась, отойдя еще на два шага, и с неприкрытым опасением глядела на незнакомца. То есть на меня.

А я на нее. Зря непися девчушкой называл. Она… Хм, вполне себе ничего. Девушка. Не понятно, почему принял за подростка. Наверно, из-за того, что совсем недавно вошла в пору взрослой жизни. Миловидна и даже красива. Черные растрепанные волосы и зеленые глаза под длинными ресницами. Смуглая, но самую малость и без присущих южным народам крупных черт. Скорей загорелая, чем с темным оттенком кожи. Лицо утонченное. Как у породистой аристократки; так о ней подумалось – на ум пришел именно этот глупый штамп, и простите мой цинизм. Я говорю всего лишь об игровом персонаже, о неписе.

Одета просто. Неброско, по-деревенски. В темно-зеленый сарафан без каких-либо изысков поверх серой рубахи с длинными рукавами, и тоже без украшений, даже без простой вышивки. Бедно она одета. На ногах кожаные башмаки и коричневые чулки – видел их, когда эльфийки связывали пленницу. Платье тогда задралось до колен, показав ножки девушки. Сейчас все было целомудренно скрыто длинным, до пят, сарафаном.

Я прочистил горло. Нейросеть создала крайне привлекательный образ этому компьютерному персонажу. Она в самом деле красива, причем естественной красотой без перекачки отдельных мест, как это сейчас модно – в реале и виртуале.

– Не бойся, – произнес я.

– А я и не боюсь, – ответила девушка и отступила еще на один шаг.

Вздохнув, я тоже сделал шаг назад, показывая, что не прячу ничего в руках. Меч давно в ножнах, а, позаимствованный эльфийский нож, которым разрезал путы, воткнут в землю около покромсанных веревок.

Кажется, демонстрация миролюбия подействовала. Взгляд девушки смягчился, хоть все еще оставался подозрительным.

– Как тебя зовут? – снова спросил я.

Глаза недавней пленницы широко распахнулись. Она наполнила грудь воздухом и замерла, таращась на меня. Что за черт? Чего я не так сказал?

– Не помню, – пискнула девушка, чем изрядно удивила меня.

Появились нехорошие подозрения.

– Не помнишь? – спросил я.

Если у неписи пустота в голове вместо запрограммированного диалога, который продолжит квест, если это баг, то мои надежды на большую ветку заданий богини тьмы накрываются медным тазом.

Уведомление: системная ошибка!

Я мысленно выругался, закрыв надоевшее сообщение.

– Ой! – воскликнула девушка. – Вспомнила!

Она даже хлопнула в ладоши и мило заулыбалась. Я тоже обрадовался, потому как надеялся на квесты от Айзирис.

– Зарой меня зовут! Дочка…

Девушка вдруг смолкла. Она оглянулась, после растеряно посмотрела на меня и затем уставилась на невидимую точку перед собой.

– Чья дочка? – спросил я, подумав с досадой о баге. Неужели все-таки ошибка?

– Не помню, – девушка подняла взор.

Я молчал. Ждал, что она еще скажет, но надежды на продолжение квеста не было. На всякий случай открыл вкладку заданий, проверил дневник. Статус у задания «Богиня тьмы Айзирис. Первый шаг» был закрытый и продолжения оно не имело.

Что это за первый шаг такой? Где второй, третий?

– Не помню, – Зара всхлипнула и прикрыла рот сложенными ладонями.

Непись сейчас расплачется. Она ведь Зарой назвалась?

Девушка разрыдалась. Мотая головой, словно повторяла неслышное «нет», она отошла за березу, у которой совсем недавно ее связывали эльфийки. Мне стало искренне, по-человечески жаль ее. В этой игре, в «Новой жизни», эффект полного погружения достигается несколькими способами. Один из них максимально реалистичное отображение и поведение компьютерных персонажей. Неписи натурально, как живые – нейросеть вырисовывает и отыгрывает ими отлично. Если бы не белый шарик, значок непися, то отличить их от игроков было бы очень трудно.

Уровень: 1

Крестьянка

Зара

Добро/Зло: 0

Больше в окне характеристик о ней ничего нет, но да ладно. Я мысленно махнул на девушку рукой. Сейчас главное вовсе не она, хоть мне и жаль Зару. Но гораздо важней содержимое инвентаря эльфийских лучниц. Одна из них кричала про сработавшую приманку, когда начался бой.

– Эй, – я подошел к ближайшей эльфийке. – Еще тут?

Элеонора никак не отреагировала. Точнее не отреагировал; я ведь считал, что за лучницу играет малолетний дебил. Он не дернулся и от тычка в плечо, и после того, как я провел грязной босой ступней по лицу прекрасной эльфийки.

– Все ясно. Отключился.

Игрок вышел из «Новой жизни». Теперь я смогу спокойно мародерничать, не опасаясь воскрешения побитого персонажа или какой-нибудь мстительной пакости от игрока – сраженный персонаж недоступен в течение двух реальных часов. Но и спросить его о чем-нибудь тоже не смогу, а хотелось.

Узнать бы, про какую- это приманку сказала… или сказал Элеонора.

Артем3000 тоже в отключке.

– Сговорились, что ли, – пробормотал я.

Конечно, сговорились! Они в паре играли.

Я покосился Зару. Слезы перестали душить ее. Девушка лишь изредка всхлипывала и внимательно следила за мной.

– Чего напали-то на тебя?

– Не знаю.

Глаза девушки подозрительно заблестели. С досадой подумалось, что, кажется, поспешил с расспросами. Сейчас опять разрыдается!

Но Зара удержалась от слез, хотя голос ее дрожал.

– Я просто шла по дорожке, – произнесла она, – а они напали на меня, сбили с ног и потащили к этой березе. Начали связывать, и я закричала, а потом вы появились.

– И все? Они что-нибудь говорили? Может, требовали что-то рассказать.

– Нет, – мотнула головой Зара. Она очень красива. – Только…

Девушка нахмурилась, вспоминая что-то еще.

– Говорили, что поймают чернокнижника на живца!

– Я, что ли, чернокнижник?

Зара пожала плечами.

Мой облик позабавил ее, и не удивительно. Какой я чернокнижник? Так, начинающий колдун-неумеха.

– Чернокнижник, – задумчиво протянул я.

Не похож на черного мага, но эльфийки ждали определенно меня. Когда начался бой, Элеонора крикнула «Это он!». Странно-то как.

– Все же, скажи, ты меня боишься?

– Пока вы там стоите, то не боюсь.

Я хмыкнул. Забавная и чертовски симпатичная непись. Можно было б закрутить с ней, ведь «Новая жизнь» и про это тоже. Ну, вы поняли… Однако я сейчас не на Главой улице Нового города, где самое настоящее средоточие порока и разврата! Подумать не успеешь, а непись уже у тебя на руках, в объятьях или сразу в постели – в зависимости от обстановки, кошелька и желания игрока.

За пределами городских стен включается романтический квест, который может затянуться на месяцы или на день. Либо на час, и без какой-либо гарантии на успех. Каждый компьютерный персонаж за стенами Нового города – индивидуальность, личность. Разработчики гарантировали это, и, надо признаться, никто не поймал их на обратном за все время после публичного релиза игры. Нейросеть, подключенная к проекту, справлялась с персонажами игры наилучшим образом.

Они как настоящие! Многие даже переставали думать о неписях, как об условном коде и всего лишь трехмерной модели. Всерьез воспринимали их за таких же людей, как сами игроки.

Да, мне очень жаль Зару. По-человечески жалко ее. Нужно сказать ей что-нибудь ободряющее.

– Ты в самом деле ничего не помнишь?

Ничего лучше в голову не пришло, и зря я поспешил с этим вопросом. Спросил, не подумавши. Губы девушки задрожали, она испуганно посмотрела на меня, и через миг из ее слез потекли два ручья. Зара спрятала лицо в ладонях и отвернулась. Она плакала почти беззвучно, но плечи содрогались от рыдания.

– Придурок, – пробормотал я, злясь на себя. Хоть бы подумал немного.

Я присел на корточки перед телом Элеоноры. Чтоб обчистить лучницу да отвлечься от плача Зары.

– Что тут у нас?

Оружие [ Эльфийский лук ]

Урон: 9-17

Необходимо: Сила 1

Стоимость: 140 медных монет. Взять? [ Да/Нет ]

Оружие [ Эльфийские стрелы ] [ 23 ]

Урон: +3 к урону от лука

Необходимо: Сила 1

Стоимость: 69 медных монет. Взять? [ Да/Нет ]

Оружие [ Меч лесного стража ]

Урон: 4-6

Необходимо: Сила 1

Стоимость: 20 медных монет. Взять? [ Да/Нет ]

Эликсир [ Восстановление здоровья + 50 ] [ 4 ]

Стоимость: 100 медных монет. Взять? [ Да/Нет ]

Эликсир [ Компенсация усталости + 25 ] [ 3 ]

Стоимость: 60 медных монет. Взять? [ Да/Нет ]

Меч со слабым уроном, лук и двадцать три стрелы к нему. Четыре бутылки с восстанавливающим очки жизни зельем и три для компенсации усталости. Я взял все, и еще три куска жареной курицы, хлеб, бутылку кислого вина, бутылку пива и всякий хлам, собранный в инвентаре Элеоноры Лучницы – от ветоши, сушеных цветочков-листочков для алхимии и серебряной ложки да такой же вилки.

Обобрал эльфийку подчистую.

– Просто деньги очень нужны, – я и гадко улыбнулся.

Жаль, что одежду нельзя забрать. В бета-версии «Новой жизни» такая возможность была, но нашлись больные на голову представители общественности, которые подняли бурю в стакане. Мол, оголенные тела «временно убитых» персонажей, на которых будут пялится победившие в бою игроки – это неприемлемо, не толерантно и вообще сексизм. Возможность забирать одежду и доспехи убрали.

Я вздохнул. Мог бы за эльфийские шмотки получить неплохие деньги в ближайшей торговой лавке. Но, что есть, то и набрал. Если не считать оружия, восстанавливающих эликсиров и еды, то всяческой фигни набралось монет на сто. Разумеется, медных монет.

Лук оставлю себе, стрелы, эликсиры и еду тоже, а остальное сбагрю какому-нибудь торговцу. Если сложить стоимость трофеев под продажу, то набегает вполне приличная сумма для первоуровневых игроков. Но надо понимать, что в «Новой жизни», как и почти во всех других проектах, лавочники берут любые товары по заметно заниженной цене, а продают по полной стоимости. Спекулянты, чертавы!

Чтобы повысить выгоду от продажи, качается интеллект, внешность и восприятие, и лучше одновременно. Однако, если не отыгрывать торговца, большинство никогда не заморачиваются с разницей цен между покупкой и продажей. Я тоже никогда не парился на сей счет.

В инвентаре Артема3000 тоже был лук, ровно два десятка стрел и меч – такие же, как у Элеоноры. Еще два восстанавливающих здоровье на пятьдесят единиц эликсира и четыре бутылки для компенсации усталости по двадцать пять единиц. Еда в количестве десяти хлебных булок и трех жареных рыбин. Ветоши и ингредиентов нашлось больше, чем у первой лучницы, с которой снял трофеи – кажись, на полторы сотни медяков будет.

Все ненужное продам, второй лук и меч тоже, и пора уже поправить здоровье.

Эликсир [ Восстановление здоровья + 50 ] [ 6 ]

– И немедленно выпил! – произнес я, опорожнив сразу четыре эликсира.

Восстановление здоровья:

+ 50 [ 29/150 (+ 300 скрытно) Здоровье ] Вы

+ 50 [ 79/150 (+ 300 скрытно) Здоровье ] Вы

+ 50 [ 129/150 (+ 300 скрытно) Здоровье ] Вы

+ 50 [ 150/150 (+ 300 скрытно) Здоровье ] Вы

Двадцать одна единица из последней бутылки эликсира потратились зря, зато я полностью восстановился. Включив отображение уровня здоровья, увидел над собой полную красную полоску. Индикатор усталости постепенно восстановится сам – бежать и драться в ближайшее время я не собирался.

По умолчанию шкала здоровья вместе с индикаторами усталости и отравления не отрисовываются над персонажами-неписями и игроками. Их можно посмотреть во вкладке персонажа. Говорят, что с эффектом полного погружения они выглядят нелепо и поустаревшему, но это глупости. Потому что с отображением трех индукторов в сложном бою гораздо удобней. Особенно с использованием магии и оружия, на которое нанесен яд.

– Еще дешево, надежно и сердито, – добавил я.

Сейчас же три классических индикатора не требуются; ни вместе, ни выборочно. Я скрыл их вместе отображением уровня жизни.

Восстановив здоровье, получил отмену штрафа на свой облик.

Изменение характеристик:

+ 1 [ 1/1 Внешность ] Вы

Одежда перестала быть грязной, исчезли пятна крови. Одет теперь неброско, но в чистое и почти новое. Сам тоже больше не со взъерошенными сальными и грязными волосами, и не воняю, да и рожа не избита, а главное – по первому взгляду не скажешь, что вне закона.

Но я все тот же Джим Лапоть. Начинающий колдун первого уровня, и это даже хорошо. Вновь подумалось, что удивлю охотников за моей головой. Жаль, до тайника завтра так и не доберусь. Но вооружен лучше, чем час назад, и скоро буду при деньгах – когда продам лишнее барахло.

Я посмотрел на Зару. Девушка полностью успокоилась. По крайней мере, глаза высохли и больше не всхлипывает. Смотрит на меня внимательно, словно изучая, и без прежней опаски. Она не боится. Так и должно быть после повышения характеристики внешности. Тем более, что ничего плохого ей не делал, а, наоборот, спас.

– Ты куда?

Признаться, я удивился вопросу девушки, да еще тому, как легко она перешла на «ты». На непися изменение характеристик все-таки сильно влияет.

– Куда?

– Да, – Зара кивнула. – Куда?

Она подошла к неподвижной Элеоноре, которая еще не успела раствориться в игровой условности, но полчаса, отведенные на мародерство, скоро истекут. Эльфийские лучницы исчезнут, а пока девушка с неприкрытым удовольствием пнула эльфийку.

Игрокам издеваться над условными трупами нельзя. Потому что у людей частенько просыпается низменное. Паскудства, которые порой творились в «Новой жизни» с телами поверженных противников, заставили разработчиков ввести вечную блокировку для уличенных в подобном, а в реальности их ждала полиция и статья за надругательство над телами умерших.

Это совсем не шутки, и люди получали настоящие сроки. Потому что с эффектом полного погружения все, как по-настоящему. Если ты извращаешься не в специальных зонах Нового города, то ты извращенец и преступник.

– Хватит! – прикрикнул я.

Уж больно Зара увлеклась пинками по бокам то одной лучницы, то другой.

– Да перестань же ты! – я оттащил девушку от неподвижных эльфиек.

Неписям многое позволено по сравнению с игроками, но лучше не находится рядом с тем, за что в оффлайне дают настоящие сроки.

– Не трогай меня!

Зара шипела, словно дикая кошка, и попыталась разжать мои пальцы на своей руке.

– Как скажешь! – я отпустил ее и, вспылив, хотел добавить несколько крепких словечек.

Но промолчал. Чего распинаться перед неписем? Я просто двинулся прочь по безлюдному проселку, который привел меня сюда от реки и дальше шел к лесу, скрываясь за деревьями. Здесь меня ничего не держало.

– Ты куда? – послышалось из-за спины.

Я пожал плечами и ничего не ответил.

– Подожди!

Мольба, что зазвучала в голосе девушки, заставила остановиться. Я обернулся.

– Я с тобой.

Вид у Зары был жалок. Она казалась растерянной, вновь испуганной, и, наверно, сейчас снова потекут слезы.

– Со мной?

– С тобой!

Я постарался состроить мрачную физиономию.

– Если со мной, то должна знать, что я сам не знаю, куда иду.

Наврал, конечно, потому как шел к тайнику, но на девушку подействовало. Она вздрогнула, только отнюдь не собиралась сдаваться. Она подошла ко мне на расстояние вытянутой руки.

– Все одно. Я иду с тобой. Иначе… Мне не куда идти!

Черт! Она все-таки разрыдалась. Опять спрятала лицо в ладонях, но не убегает, как в прошлый раз.

– Я ничего не знаю! Кто я? Что я? Куда мне податься? Ничего не помню!

Зато помнил я. Сообщение о системной ошибке говорило, что Зара просто баг. Она сама ошибка без предыстории, без квеста. У нее нет никакой вспомогательной или даже третьестепенной роли. Разработчики просили сообщать о подобных ошибках. Но соваться в чат к администраторам с постом о Заре я не стану. Чтоб не привлекать лишнего внимания к себе. Однако что же делать с Зарой? Я задумчиво смотрел на девушку…

Да, я смотрел на нее, как на девушку. Не зря «Новая жизнь» носит свое название. В этой игре все, как в настоящей жизни, и Зара тоже совсем, как живая. Не могу я бросить ее одну в лесу.

Сукой тогда буду.

– Ладно, – сказал я. – Идем.

Зара на мгновение смолкла и, опустив руки, с надеждой посмотрела на меня. Заплаканное лицо было, как у ребенка.

– Идем в ближайшую деревню, – пояснил я. – Поспрашиваем, кто знает тебя. Может, даже родню найдем.

Девушка молчала. Она вдруг отстранено посмотрела мимо меня и произнесла:

– Не найдем.

Глава 7. Дружба

– Не найдем? – спросил я. – Почему?

Зара непонимающе посмотрела на меня.

– Что? Ты о чем-то спросил?

– Ты сказала, что не сможем найти твою родню.

– Я сказала? – удивилась девушка. – Ничего такого не говорила.

Я вздохнул.

– Забудь. Мне послышалось.

Нет, со слухом у меня в порядке, и я отчетливо слышал, как Зара сказала, что ее родню не найдем. Но лучше об этом не вспоминать. Это баг, опять всплывает ошибка, о которой сообщила система. Персонаж рядом со мной не помнит, о чем только что говорила.

Мы шли по проселку и скоро добрались до леса. Меж деревьев падали солнечные лучи, над головой щебетали птицы. Лес напоминал ухоженную рощу, потому как его старательно очистили от сухостоя и хвороста. Недалеко одна или несколько деревень, откуда и ходят в лес за дровами.

Хорошо здесь. Тепло, лес кажется уютным. Я посмотрел на карту. Проселок, по которому мы двигались, отходил от реки в лес, но глубоко в него не забирался и скоро опять свернет к реке, что впадает в большое озеро. На его противоположном берегу можно будет увидеть стены Нового города.

Надо бы уходить дальше на север, чтоб через два дня добраться до тайника, но этих двух дней у меня нет. Завтра на меня начнут первую охоту. По крайней мере, так Вовчик обещал, и нет оснований не верить ему. Нужно подготовиться к встрече.

– Есть хочешь? – поинтересовался я.

Зара покосилась на меня и молча кивнула, непроизвольно глотнув слюну. Я достал из инвентаря краюху хлеба, четверть жареной курицы и передал девушке.

– Спасибо.

Ого! Голодная! Зара накинулась на еду, будто не видела ее несколько дней. Без всякого стеснения она отхватывала от хлеба и курицы большие куски.

– Вино или пиво будешь?

Зара замотала головой. Чтоб ответить, надо было хорошенько прожевать.

– Нет, спасибо, – сказала она, одолев кусок мяса, и сразу вцепилась в хлеб крепкими белыми зубами.

Мы шли по проселку, который резко повернул и начал спуск к реке. Зара продолжала обед на ходу. Я же изредка поглядывал на нее, стараясь не выдать свой нескромный интерес.

Снова думалось, что жаль ее. Если бросить девушку, она не исчезнет, словно затертый файл. В «Новой жизни» ее ждет своя судьба, а какая она будет, если ничего не помнишь? Я стиснул рукоять меча. Оставить Зару – все одно, что бросить в трудной ситуации живого человека, и для меня сейчас не важно, что она ненастоящая. Чувствует и ощущает все, как живая.

Игровой проект давал твердую гарантию – каждый персонаж является личностью.

– Еще? – я заметил, что с хлебом и курицей покончено. Зара доедала их с такой же жадностью, с какой накинулась на еду.

Девушка смутилась, даже чуточку покраснела, но кивнула. Я улыбнулся и снова поделился хлебом, на сей раз добавив к нему одну из трех прожаренных рыбин.

– Ты очень добр, – девушка все ж сильно покраснела, когда взяла второю порцию, и чуть отстала от меня. Дабы никого не смущать.

Хуже всего для Зары то, что она красива и молода. По-настоящему красива, а вокруг прекрасный мир средневекового фэнтези. Ничего хорошего это не сулит. Мы в игре, и это жестокая игра. Только для взрослых!

Зара одна и без воспоминаний из-за игровой ошибки. Эту ошибку можно исправить. Кому-то другому – если обратиться к разработчикам, но не мне. Вдруг они присмотрятся и обнаружат странности? Например, неактивное заклинание «Возврата». Зададут пару вопросов, и начнется… В тюрьму я не хотел, а на реальный срок уже себе заработал.

Я в долгу перед неписем, хоть и глупо это звучит. Она остается без памяти из-за моей… Моих личных обстоятельств. Не хочу называть это корыстью, хотя это определенно прагматичный расчет.

Но мной движет не только он!

Не могу бросить Зару на произвол судьбы еще и по человеческим соображениям. Иначе, перестану уважать себя. Оглянувшись, заметил, что девушка почти доела и забавно икает. Немудрено, если заточить за раз две краюхи хлеба, недетский кусок курицы и жареную рыбу.

Она красива. Я представил, что было бы, если… Но ничего внутри меня не воспылало. Я смотрел на девушку глазами друга или, если хотите, старшего брата. Сам не знаю, почему так. Скорей всего потому что надо мной висит охота и на кону моя жизнь. Сейчас важней всего подготовиться к завтрашнему дню, а все остальное потом.

Замедлив шаг, я поравнялся с девушкой. Она доела и теперь икала через каждые два шага. При этом старалась быть невозмутимой, да получалось плохо. Каждый раз она либо старательно таращилась в сторону, либо, наоборот, косилась на попутчика.

– Может, все-таки будешь вино или пиво?

– Пиво, – она икнула, – немного.

– Как скажешь, – я достал из инвентаря темно-зеленую бутылку, сорвал крышку и протянул девушке.

Зара сделала лишь несколько маленьких глоточков, которых ей хватило. Затем просто отшвырнула бутылку. Визуально, почти полную, однако недоступную для повторного употребления после того, как пиво выбросили. Ни я бы не смог поднять бутылку, ни любой другой игрок или персонаж – руки просто проходили бы через темно-зеленое стекло.

Такая игровая условность, как и еще одна, что активировалась прямо на глазах. Пролежав пять секунд на траве, емкость с пивом растворилась в воздухе. Самое интересно, что непись Зара тоже наблюдала за процессом дематериализации бутылки. Она видела это. Но, если можно так выразиться, не заметила ничего необычного.

Я усмехнулся. Так, значит, так. Хотя бы в виртуальном мире мы избавлены от извечной проблемы человечества. Мусора под ногами и не только под ногами.

Проселок вывел из леса и побежал вдоль реки. Впереди навстречу катилась телега с мулом в упряжи. На мешках, которыми загрузили повозку, сидел бородатый мужик. Заросший волосами, как черт! В руках вожжи, а под рогожкой рядом с собой наверняка припрятал кистень.

Но то его дело, нападать на него мне незачем.

– Как проедет мимо, смотри в оба, – сказал я, – да внимательней! Вдруг узнаешь.

– Хорошо, – кивнула Зара.

Когда сравнялись с подводой, девушка принялась старательно разглядывать мужика, мрачнеющего с каждым ударом сердца. Заприметил чересчур пристальный интерес к себе, и это ему не понравилось. Мохнатая лапа скользнула под рогожку, где точно что-то припрятано.

Уровень: 7

Мельник

Арон

Добро/Зло: + 6

– Чего вам? – вспылил мужик, подозрительно оглядываясь.

Телега минула нас, и мы пошли дальше, но возничий лишь больше сопел и таращился на подозрительную девку и злодея, у которого все на роже написано. Верно, так про нас потом рассказывать и будет.

Изменение отношений:

– 30 [ 70/100 ] Арон и Вы

– Ничего, милейший!

Я надеялся, что одно очко внешности удержит мельника от немедленного выяснения отношений. Он скорей всего из селения, куда мы направлялись, а расправляться с кем-то из местных – плохая идея. Самое меньшее, там со мной никто разговаривать не станет.

– Так уж и ничего? – засопел мельник.

Изменение отношений:

– 10 [ 60/100 ] Арон и Вы

– Ничего!

Я пытался явить дружелюбие и безобидность. С имевшейся репутацией, с соотношением Добра и Зла, штрафы за агрессию в мой адрес обнулены даже для игроков, а для компьютерных персонажей ограничения сняты изначально – я уже упоминал про это. Неписю ничего не стоит наброситься на меня. Помимо прочего у Арона Мельника седьмой уровень. С ним не так-то просто будет справиться, если вообще возможно. Зара встревоженно поглядывала то на меня, то на возницу.

– Смотрите, ужо, – мельник нахмурил кустистые брови пуще прежнего и хлестнул мула вожжами.

Изменение отношений:

– 10 [ 50/100 ] Арон и Вы

Обменялись с неписем нейтральным фразами, а уровень отношений упал в два раза. Хорошо, что до драки не дошло. Обошлось. Повозка покатила дальше, хотя сумрачный мельник то и дело оглядывался на двух проходимцев.

Скатертью дорога!

– Что он так таращился на нас? – произнесла Зара. Она была бледна. Патлатый мельник изрядно напугал девушку.

– Кто его знает? – я пожал плечами.

Честно говоря, я лукавил. Перестарались мы, точнее Зара, разглядывая мельника. Но делала она только то, что я попросил.

Кто ж мог знать, что напоремся на слишком мнительного непися седьмого уровня? Однако, он один, а в телеге полно добра. Тут уж, хочешь или не хочешь, а надо проявлять подозрительность, либо быть дураком; и скорей всего мертвым дураком. Впрочем, окрестности Нового города в нескольких днях пути довольно безопасны, посему мельник ехал один.

Но и мы хороши!

– Ты узнала его?

– Нет, в первый раз вижу, – девушка покачала головой, – либо совсем ничего не помню. Я ведь совсем-совсем ничего не помню.

Глаза Зары увлажнились. Сейчас опять расплачется. Только не это!

– Погоди, – я непроизвольно коснулся плеча девушки.

Взгляд Зары вспыхнул, наполняясь гневом, и я поспешно убрал руки.

– Хотел сказать тебе, что он тоже тебя не узнал. Заметила, с какой злобой на нас зыркал?

– Хорошо, коль так.

– Наверно, – я опять был неискренен.

Чего хорошего быть сиротой? А мельник в самом деле не вспомнил Зару. В селении на берегу озера, куда мы идем, точно нет ее родни. В деревнях все друг друга знают, но мельник Зару не приметил.

Что ж тогда получается? Придется обойти с Зарой всю округу и заглянуть в каждое село? Ну, блин же! Двухдневный переход к тайнику откладывается на неопределенное время. Я же не брошу Зару…

Теперь, вот, совесть требует, чтобы провел ее по окрестностям и нашел родню девушки. Либо не нашел. Если она ошибка системы, то вполне могла появиться из воздуха, чтоб через миг оказаться плененной двумя прыщавыми эльфийками пубертатного возраста.

Не было ее, а теперь есть. Внутри игровой условности, которая отныне и моя условность, она живая. Личность… Короче!.. Я опять рассказываю себе, почему не могу оставить Зару одну.

Не могу и не оставлю! Разве что в ближайшие дни найду ее семью, но что-то сомневаюсь, что данный поиск увенчается успехом.

Зара и я шли по дороге вдоль реки, обмениваясь ничего не значащими пустыми словами. Скоро появились огороды. Люди стали встречаться чаще: копошились на грядках, тоже шли по дороге и дважды проплыли мимо на лодках. Одни неписи, из чего следует, что поселок, куда мы направлялись – место глухое и неинтересное для реальных игроков. Хотя расположенное не далее, чем в одном дне пути от Нового города.

С Зарой условились, что она также попытаться узнать кого-нибудь из встреченных людей, только не так настырно, как получилось с бородатым мельником. Однако на каждый немой вопрос девушка печально мотала головой, и мы шли дальше.