Сергей Куц
Другая сторона

Оружие [ Меч графа-вампира ]

Урон: 100

Необходимо: Сила 6

Стоимость: не продается / не покупается.

У меня три меча и клинок безымянного героя, которым я и буду сражаться с двукратным уроном от урона оружия, что формально будет считаться моим основным – меч графа-вампира. Его оставляю в инвентаре с пометкой «основное оружие»: у меча графа-вампира самый серьезный урон. Значит, меч героя получает максимальный прирост к своим характеристикам. А с двумя клинками попроще поделюсь с хобгоблинами.

Есть еще кое-какие заклятия и несколько эликсиров.

Эликсир [ Компенсация усталости + 25 ] [ 3 ]

Большой эликсир [ Компенсация усталости + 75 ] [ 3 ]

На первое время оружия и магии хватит. Доберемся как-нибудь до ближайшего городка, а там и вооружу всю нашу… хм… группу. Как еще назваться? Но, конечно, сперва нужно выяснить, не расходятся ли наши планы.

– Зара, – я посмотрел на девушку, – у тебя есть какое-нибудь оружие?

Когда Зару похитили, у нее был лук героя, эльфийский лук со стрелами и орочья сабля. Вряд ли после плена что-нибудь осталось, но… Что с ней? Зара пораженно смотрела на лесную прогалину.

– Бормотун! – закричала девушка.

Глава 6. Старый друг

Я не верил своим глазам, и это действительно было так. Но в виртуальной реальности возможно все; по меньшей мере, нет ничего невозможного касательно неписей. Я таращился на Бормотуна, а он, растянувшись в улыбке, смотрел на меня и на Зару. Но ведь это он? Он же стоит на прогалине перед нашей тропинкой?

– Бормотун! – взвизгнула девушка.

– Как же я рад вас видеть! – раскинув широко руки, Бормотун кинулся к нам.

В следующие несколько мгновений были только радостные возгласы, похлопывания по плечам и объятья. Присутствие Кедра ничуть не мешало проявлению наших восторженных чувств. Да тому было не до нас. Старший спецназовец что-то втолковывал одному из своих подчиненных, оказавшемуся рядом после появления Бормотуна. Наверно, выговаривал, что проморгали гостя.

– Ты как? – выдохнул я. – Жив?

– А то! – хохотнул Бормотун. – Куда ж я денусь!

Он был таким же, каким запомнился. Невысоким, но невероятно широкоплечим. Ростом по грудь моему персонажу. Совершенно лысым с густой черной бородой без усов. Одет неброско, как средней руки горожанин. В шапке, которую непрестанно мял в правой лапище; в куртке цехового мастера, перепоясанной кожаным ремнем; в штанах и простых и крепких сапогах.

Уровень: 5

Изгой

Деревенский колдун

Добро/Зло: 1

Здоровье: 390/390

Пятый уровень! А ведь был третий. Уровень поднялся на две единицы, и теперь у Бормотуна больше очков здоровья и полней индикатор усталости.

Усталость: 300/300

Нет, Бормотун все-таки изменился. Я помрачнел, вспомнив как мы расстались. Бормотун пожертвовал собой, чтобы выиграть время, которое позволило мне и Заре уйти от преследователей.

– Как ты? – начал я, не зная, как продолжить.

С лица Зары мгновенно сползла улыбка. Она догадалась, про что я спрашиваю. Бормотун тоже перестал ухмыляться.

– Я помню, – сказал он, задумавшись на несколько ударов сердца, после чего заговорил вновь. – Помню, как посмотрел на вас в последний раз… Нет! Не думайте!

Бормотун замахал руками и замотал черной бородой.

– Я ни в чем вас не виню! – воскликнул он. – Сам решил, что прикрою вас! Я точно это помню. Будто вчера это было.

Лысый колдун вновь замолк, погрузившись в себя на несколько секунд. Я и Зара не мешали ему; пусть скажет, что на душе. Два хобгоблина тоже не вмешивались, они держались в пяти или шести шагах от нас и молчали, слушая наш разговор.

– По правде говоря… – Бормотун замолк и помял лицо.

Мы не произносили ни слова. Только растерянно переглянулись. Зара глядела на меня с легким… испугом, что ли; и определенно ее грызло чувство вины перед нашим товарищем. Мне тоже не по себе. Сейчас казалась, что мы поступили неправильно, оставив его на растерзание людей графа Кош.

– Ладно, – Бормотун хлопнул руками. – По мне, так мы расстались только что. Хорошо помню все, что было до этого момента, но более ничего.

Деревенский колдун хохотнул, благодушие вернулось к нему.

– А ведь там была знатная драка, – добавил он, – уж в этом я точно уверен!

Стало легче, даже дышится свободней. Я вздохнул. Хорошо, что Бормотун не таит зла. Зара тоже чувствовала облегчение, защебетала что-то лысому колдуну на ухо, а тот расхохотался. Я же воспользовался моментом, чтобы посмотреть основные характеристики нашего бородатого друга. Он и Зара числились в моих союзниках, и соответствующая вкладка все еще мне доступна.

Опыт: 7359/9000

До следующего уровня: 1641 опыта

Свободных очков: 0

[ 4/4 Сила ] Бормотун

[ 40% к урону ] Бормотун

[ 4/4 Интеллект ] Бормотун

[ 40% к силе заклинаний ] Бормотун

[ 1/1 Ловкость ] Бормотун

[ 10% к уклонению ] Бормотун

[ 0/0 Внешность ] Бормотун

[ 0/0 Восприятие ] Бормотун

Полученные после достижения пятого уровня два очка умений уже потрачены на силу и интеллект. Бормотун повысил качества бойца и мага. Я хмыкнул. Все-таки интересно, за какие заслуги Айзирис присыпала Бормотуну опыта и подняла его уровень до пятого. А, впрочем, какая разница? Он здесь – и это возможно только по воле новоявленной богини «Новой жизни». Лишь нейросеть могла возродить погибшего персонажа… Погибшего непися – я поправил себя. Если в игре умрет реальный человек, то навсегда исчезнет и в реальном, и в виртуальной мире.

Айзирис уже возвращала Бормотуна к жизни – когда я и Зара впервые увидели его, он был нежитью. Тогда мы собственноручно выкопали его из могилы. Так почему бывшей темной богине не провернуть фокус с воскрешением второй раз?

Но зачем? Вспомнилось, как Бормотун схватил меня у колодца в Мадервиле, когда выполняли один из последних квестов Айзирис. Она сказала, что Бормотун был нужен, чтоб постоянно следить за мной. А сейчас он здесь не для того ли, чтобы мы снова оказались под присмотром? Не знаю… Зачем нейросети такие сложности – она и так контролирует весь виртуальный мир. Но какая разница? Я просто рад видеть его живым и здоровым. Невероятно рад!

– Это кто? – Кедр подошел ближе.

За спиной старшего группы стоял хобгоблин, которого только что отчитывал Кедр. Автомат второго спецназовца был вскинут к груди. Указательный палец лежал на спусковом крючке, а переводчик огня снят с режима предохранителя. Чертовы вояки! Что у них на уме? Стрелять вздумали?

Уровень: 11

Налетчик

Хобгоблин

Южанин

Добро/Зло: 0

Здоровье: 1060/1060

– Непись? – Кедр покосился на меня и затем кивком головы указал на белый шарик, который появлялся рядом с Бормотуном, если сфокусировать на нем взгляд. – Еще один непись?

– А ты что за хмырь? – рыкнул Бормотун, глядя исподлобья на хобгоблина. – С какой горы спустился?

– Спокойно! – раскинув руки, я встал между деревенским колдуном и старшим группы прикрытия. – Здесь все свои.

– Джим, – лысый бородач сощурился и перевел взор с меня на Кедра и обратно. – Я ведь все теперь знаю. Как остальные… неписи.

Бормотун бросил взгляд на Зару, будто искал в ней поддержку. Девушка кивнула и метнула недобрый взор на хобгоблинов. Ох, не нравился мне этот разговор.

– Да, нынче-то все ясно, – хрипло произнес Бормотун, – все-все ясно. Понимаю теперь скудным своим умишком, кто такие неписи да что такое наш мир.

Деревенский колдун вскинул к небу лицо. Словно собрался расхохотаться, но тут же уронил голову.

– Вы играли нами, нашими жизнями, – не поднимая взора, сказал он. – Будто куклами!

Я уловил едва заметный знак, который подал Кедр для своего подчиненного.

– Только попробуйте! – бросил я. Хотелось зашипеть и выругаться, однако я сдержался. Нужно сохранять спокойствие, любой выкрик может стоить очень дорого.

– Теперь все иначе, – мягко произнесла Зара. Девушка коснулась плеча Бормотуна. – Мы с ними теперь на равных. Благодаря Джиму.

– Знаю, – Бормотун задумчиво посмотрел на меня.

Что в его мыслях? Я не успел прочитать что-нибудь во взоре колдуна.

– Джим, – бородач протянул мне ладонь. – Я с тобой. Не ведаю, для чего Айзирис вытянула меня с того света второй раз, но Бормотун будет с Джимом. Если надо, я снова останусь, чтобы прикрыть тебя и Зару.

Я смог выдавить из себя лишь одно:

– Спасибо.

Мы обнялись. Крепко, по-дружески обонялись. Хлопнули друг друга по плечам, позабыв на мгновение, что рядом замер спецназовец с готовым к стрельбе автоматом. Бормотун вряд ли понимал, что именно в руках хобгоблина, да нетрудно догадаться, что это оружие.

– С сентиментальной частью покончено? – со смешком в голосе поинтересовался Кедр.

Оглянувшись, я обнаружил, что Южанин отошел на несколько шагов от командира и опустил оружие. Уже хорошо! Обойдемся без кровопролития.

– Да, – кивнул я, – с официальной частью мы завершили. Это Бормотун. Наш старый друг.

– А ты-то кто? – лысый крепыш обошел меня, уперев обе свои лапы в бока и уставившись на Кедра. – Ты так и не ответил.

Бормотун говорил без злобы. Не собирался он бросаться с кулаками на хобгоблина. Однако боец, который замер за Кедром, принял все за чистую монету. Дернулся, и видно было, что вновь собрался вскинуть автомат и нацелить его на непися. Однако старший группы успокоил своего. Кедр поднял руку, и боец разом потерял интерес к происходящему.

Стараясь не выдать себя, я осторожно косился по сторонам. Где-то рядом укрылись за зарослями еще пятеро спецназовцев, и у всех оружие наготове. Лишь Кедр спрятал свой автомат, но достать его не трудно. Против них нет шансов – у меня седьмой уровень, у Зары и Бормотуна пятый, у Кедра и Южанина двенадцатый и одиннадцатый. Скорей всего у других спецназов, которые затаились сейчас в лесу тоже одиннадцатый уровень у каждого, или около того. Хобгоблины легко справятся с нами.

Без вариантов!

– Джим, – обратился ко мне Бормотун, – хочешь я им сверну голову?

– Не нужно, – сказал я. – Они с нами.

– Кто они такие?

Я посмотрел на Кедра. Хобгоблин кивнул, и я вкратце рассказал о нашем нынешнем положении. Думал, что Кедр остановит меня, когда рассказывал про его людей… хм… хобгоблинов, которые составляют группу поддержки. Однако спецназовец не перебивал, и я рассказал обо всем, что самому было известно.

По правде говоря, я опасался, что Бормотуну придется долго разъяснять про реальный мир, только он все понимал. Нейросеть не просто дала сознание компьютерным персонажам. Айзирис вложила в их головы много нового – особенно про реальность за пределами «Новой жизни».

Интересно, почему Кедр позволил выложить все, что мне известно? Может потому, что я знаю не так уж и много. Зато рассказал про обещание Айзирис выпустить меня и спецназовцев из игры, когда выполню ее новое задание и доставлю к ней Зару. Не уверен, что поступил правильно, раскрыв все карты, но я устал недоговаривать. Хватит с меня тайн.

– Что теперь? – Бормотун кивнул на хобгоблинов. – Идем с ними? И куда?

– В Мадервиль. Идем с ними.

Я тоже посмотрел на двух спецназовцев. Другие пять хобгоблинов еще оставались в лесу. Кедр был совершенно спокоен, и сейчас его нервная реакция на происходящее в первые минуты после проявления в игре казалось очень странной.

– Ты должен доставить меня к Айзирис? – голос Зары дрогнул, когда она произнесла имя божества.

– Должен, – сказал я. – Иначе она направит за тобой кого-нибудь другого. Например, Кощея.

Зара побледнела и невольно оглянулась. Будто боялась, что вампир вылезет из ближайший кустов.

– Вместо Кощея может быть кто-нибудь и похуже, – попыталась пошутить девушка, – или… Что-нибудь похуже.

– Не бойся, – произнес Бормотун, – Джим придумает, как обвести ее.

Бородатый колдун решил, что негоже произносить имя божества вслух. Тем более, когда говоришь, что ее нужно обмануть.

– Придумаю.

Взор девушки был полон надежды, и она смотрела только на меня. А что придумать для победы над всемогущей сущностью этой реальности? Пока не знаю, но обязательно найду способ взять над ней верх.

– Придумаю, – повторил я.

– Спасибо.

Зара отвернулась. Она отступила на несколько шагов и спряталась за стволом ближайшего дерева. Ей надо побыть одной.

– Продолжим разговор, – Кедр нарушил молчание.

– Вы с нами? – спросил я. – В Мадервиль?

– Да, – ответил хобгоблин, – идем с вами.

– Почему?

– Просто мы должны держаться вместе, – Кедр снова озвучил первоначальную версию дальнейших планов его группы.

– Ты уже говорил об этом, – мне хотелось, чтобы спецназовец раскрыл истинную причину, по которой его группа здесь в виртуальной реальности. Они собрались каким-то образом использовать меня и Зару, и, конечно, ни она, ни я не должны знать об этом.

– Но так и есть, – произнес Кедр, – я действительно говорил про это.

– Джим, – покачал бородой Бормотун. – Руку даю на отсечение! Он что-то утаивает.

Не я один чувствовал неискренность Кедра, но вряд ли стоит этому удивляться.

– Повторюсь, Джим, – Кедр сложил руки на груди, – мы идем с тобой, потому что не знаем способа выбраться из игры. Ты же сам сказал, что только Айзирис способна вернуть нас в реальность.

– Так и есть, – согласился я.

Но слишком просто все получается! Я был уверен, что у спецназовцев есть свое задание помимо прикрытия для меня и Зары. Надо быть начеку, и, быть может, удастся выудить из них что-нибудь полезное.

В конце концов, семеро бойцов за спиной в обновленной «Новой жизни» тоже не лишние. Этот мир стал смертельно опасен. Бьюсь об заклад, что каждый второй компьютерный персонаж желает содрать шкуру с застрявших здесь игроков. А, может, такое на уме у всех без исключения неписей. Кстати, можно ли их так называть после обретения личности? Пока продолжу. Привык.

– Вопрос закрыт? – поинтересовался Кедр. – Мы с вами?

– Да, с нами.

– Отлично! – хобгоблин довольно хмыкнул и хлопнул в ладоши. – Не хотелось бы навязывать свое общество.

Я выругался про себя. Он издевается! Намекает, что заставил бы принять свою помощь, а то и силой повел нас туда, куда ему необходимо. Вероятно, сейчас наши цели совпадают – спецназовцам тоже нужно в Мадервиль. Нужно быть осторожным с ними.

– Если глобальный вопрос решили, – снова заговорил Кедр, – то давайте определился с двумя текущими. Куда идем и чем вооружимся на первое время?

Я посмотрел на своих союзников-неписей.

– Осталось что-нибудь из оружия?

– У меня-то есть, – крякнул Бормотун, – но только для себя.

– Покажи, – усмехнулся я. Наш колдун обычно жадничает. Не удивлюсь, если он приврал.

Оружие [ Дубина ]

Урон: 3-5

Необходимо: Сила 1

Стоимость: 2 медные монеты.

Оружие [ Молот героя … ]

Урон: + 100% к урону вашего основного оружия

Необходимо: Сила 1

Шанс нанести критический урон: 20% [ Кровотечение ]

Стоимость: не продается\ не покупается

Оружие [ Меч странствующего рыцаря ]

Урон: 31-37

Необходимо: Сила 3

Стоимость: 300 медных монет.

Оружие [ Боевой молот гномов ]

Урон: 35-44

Необходимо: Сила 3

Шанс нанести критический урон: 15% [ Оглушение ]

Стоимость: 415 медных монет.

– А не плохо! – воскликнул я.

Боевой молот гномов помечен основным, а молот героя бородач будет использовать в деле. Ну… то есть в драке.

– Молоты оставишь себе. Мечом и дубиной поделишься.

– Но Джим…

Я не стал слушать причитания колдуна. Ничего нового не услышу. Он всегда был прижимист.

– Зара, теперь ты.

– Пожалуйста, – улыбнулась девушка.

Оружие [ Орочья сабля ]

Урон: 18-21

Необходимо: Сила 2

Стоимость: 110 медных монет.

Оружие [ Лук героя … ]

Урон: + 100% к урону вашего основного оружия

Необходимо: Сила 1

Шанс нанести критический урон: 20% [ Кровотечение ]

Стоимость: не продается\ не покупается.

Оружие [ Эльфийский лук ]

Урон: 9-17

Необходимо: Сила 1

Стоимость: 140 медных монет.

Оружие [ Эльфийские стрелы ] [ 9 ]

Урон: +3 к урону от лука

Необходимо: Сила 1

Стоимость: 18 медных монет.

Тоже неплохо, – произнес я. – Саблей придется поделиться.

Стрелять Зара будет из лука героя со стопроцентной прибавкой к убойности от эльфийского лука, что формально является основным оружием девушки. А в общем имеем небольшой арсенал, есть магия и вдобавок появилась своя банда хобгоблинов.

– Что там у вас? – Кедр хрустнул костяшками пальцев.

– Зови своих, – ответил я. – Пятерых вооружу.

– И все?

– Все, – я пожал плечами. – На первое время хватит. Где твои головорезы?

Старший спецназовец обернулся к Южанину и бросил коротко:

– Всех ко мне!

– Есть! – вооруженным автоматическим оружием хобгоблин растворился в лесу.

– Ты обещал, что спрячете автоматы, – сказал я.

– Чужих пока нет, – Кедр был явно не в духе. – Уберем автоматы, как выдвинемся отсюда. А ты так и не сказал, чем порадуешь.

– Тогда слушай, – я перечислил клинки, которыми собрался поделиться, назвал характеристики каждого и упомянул дубину.

– Дубина? – Кедр тихо рассмеялся. – Я не ослышался? Дубина с уроном в три-пять единиц?

– Она самая, – произнес я и кивнул на пятерых хобгоблинов, которых привел Южанин. Двое из них были десятого уровня, трое одиннадцатого.

Зара и Бормотун с любопытством следили, как после отрывистых команд Кедра его подчиненные построились в шеренгу. Потом мы слушали короткие доклады, суть которых свелась к тому, что никто посторонний не обнаружен.

Кедр был крайне мрачен.

– Штатное оружие спрятать, – приказал он. – Без приказа старшего по званию штатное оружие не применять. Из инвентаря не доставать! Использовать только те средства, которые сейчас получите!

Кедр раздавал команды, а я изучал карту ближайшей местности – эта вкладка тоже была активной – и увиденное мне нравилось все меньше и меньше.

Глава 7. Переправа

– Джим, – начал Бормотун, – ты не серчай, но выглядишь…

– Как шут?

Деревенский колдун отвлек от размышлений над картой, но я был даже рад.

– Не хочу тебя обидеть, – хмыкнул Бормотун, – только ты одет во все шутовское. Получается, ты шут.

– Пустяк, – отмахнулся я. – Лучше скажи, что у тебя на карте? Нам нужен город, чтобы купить оружие и все прочее для визита в Мадервиль, и такой городок недалеко от нас имеется. Гринд. Видишь?

– Вижу, – Бормотун тоже открыл карту.

– А единственную дорогу к нему и мост через речку видишь?

– Мост тоже вижу. Рядом с нами. Около деревни Соловьи.

– Название деревни обозначено на моей карте красным, – сказал я, – и еще под ним написано про опасность.

Прежде в «Новой жизни» не имелось подобных обозначений для поселений.

Бормотун почесал лысую макушку, покосился на хобгоблинов, которые все также стояли в шеренге и внимали ценным указаниям Кедра. Колдун снова потер лысину.

– У меня написано зеленым, – сказал Бормотун, – и никакого предупреждения об опасности.

– Ты умеешь читать? – удивился я. Только сейчас до меня дошло, что деревенский колдун понимает текст.

– Я? – встрепенулся бородач.

Колдун непонимающе уставился на хобгоблинов. Кедр только что дал команду «Разойдись!»

– Про тебя говорю, Бормотун.

Он задумчиво посмотрел на меня и сказал:

– Могу. Даже знаю, что такое карта.

– Спасибо Айзирис за наше счастливое детство, – протянул я. Однако Бормотун шутку не распознал.

– Счастливое? – буркнул он. – Тяжелое у меня детство.

Теперь задумался я. Было ли у Бормотуна и других неписей девство? Большинство компьютерных персонажей впервые появились в «Новой жизни» во взрослой поре. Не было ни у кого из них детства, но, похоже, Айзирис вложила в их память воспоминания о детстве и юности.

Я не стал убеждать Бормотуна, что его воспоминания в основном ненастоящие. Скорей всего нейросеть наполнила память несписей несуществующими событиями, дабы сформировать новые целостные личности. А еще Айзирис научила читать и считать, чтобы они были способны ориентироваться в интерфейсе игры. Окружающий мир по-прежнему остается виртуальным. Это все еще игра со своими условностями.

– Верю про детство, – произнес я. – Деревянные игрушки, прибитые к потолку.

– Чего? – не понял лысый колдун.

– Шучу, – ответил я. – Так что на твоей карте?

– Название деревни написано зеленым и рядом с ними белый шарик… неписей, – последнее слово далось Бормотуну непросто. Воротит от него.

– А с Гриндом что? – спросил я. – Дорога к нему ведет от моста через реку.

– Красный! – выпалил Бормотун. – И про опасность написано!

Рядом с отметкой города не было белого значка неписей. Ни у меня, ни на карте Бормотуна.

– Рекогносцировка? – оставив подчиненных, Кедр подошел ко мне и колдуну.

– Открой карту, – предложил я и добавил. – У Бормотуна деревня подсвечена зеленым, а город красным.

Спецназовец сообразил, каковы наши дела, без дополнительных пояснений. Нам нужен город, и он, видимо, контролируется застрявшими в игре людьми, а окрестности, в то числе несколько деревень вокруг Гринда, держат неписи; и между ними и живыми игроками настоящая война.

– Соваться в деревню нам нельзя, – сказал я, когда Кедр закончил с изучением карты.

– Твоим неписям тоже, – хобгоблин указал на Зару и Бормотуна.

Они беседовали о чем-то у березы, за которой девушка пряталась несколько минут назад.

– По меньшей мере, пока они твои союзники, – добавил Кедр. – Я правильно понимаю ваши геймерские штучки, Джим?

– Понятия не имею, – огрызнулся я. Сейчас спецназовец почему-то раздражал, но он делал логичные выводы из того, что увидел на карте.

– Значит, правильно, – осклабился хобгоблин.

– Нам нужно в город.

– Не возражаю.

– Надо решить, как идем туда. По дороге или ищем обходной путь?

– По дороге ближе? – спросил Кедр. – Насколько карта соответствует местности?

– Полностью, – ответил я. – Других дорог нет, а в этой локации леса труднопроходимы.

– Что-то не заметно, – с сомнением в голосе произнес спецназовец.

– Не заметно, потому что рядом деревня! Но мы в Темнолесье! Тут одни буреломы!

– Далеко отсюда до Мадервиля?

Прежде, чем ответить, я задумался. Темнолесье – одна из первых локаций, появилась в «Новой жизни» еще на стадии публичного бета-теста. Предназначена для новичков. Ничего особо интересного или ценного тут не найти, квесты тоже однообразные.

Для того, чтобы новые игроки надолго тут не задерживались, разработчики в одном из первых обновлений сделали эту локацию трудной для путешествия – накрыли значительную часть локации почти непроходимыми лесами. Дабы игроки меньше шастали по Темнолесью и, соответственно, меньше прокачивали уровень и умения в однообразных и простых боях с лесной живностью и нечистью.

– Ты завис, Джим? – с издевкой в голосе спросил старший спецназовец.

– Что?

– Далеко до Мадервиля?

– Два или три месяца пути.

Следующим будет вопрос о перемещении через портал, Кедр обязательно спросит о нем, а я не желал давать прямой ответ. Не стану торопиться в Мадервиль, пока не придумаю, как спасти Зару. Сейчас нет даже примерного понимания, как ей помочь.

Мы пойдем к Айзирис, коль того желает богиня, но на своих двоих.

– А если через портал? – спросил Кедр.

– Это можно, – я лихорадочно думал, что сказать, чтобы спецназовец удовлетворился моим ответом. Вряд ли он настроен на переход в пару-тройку месяцев. – Скорей всего денег хватит. Смогу купить свиток с заклятьем для переноса всех нас в другую локацию.

Я обвел взглядом тропинку, с которой мы так и не ушли.

– Но…

– Что «но»? – в голосе хобгоблина зазвучало раздражение.

– Но не знаю, найдем ли нужное заклинание в Гринде. Темнолесье – глухая локация, и здешний городок тоже не из продвинутых. Мы… – я попытался подобрать нужные слова.

– Мы в жопе мира.

– Ну… Я бы так не сказал, – попытался возразить я.

– Но мы именно там, – отрезал Кедр.

– В любом случае нам нужно в Гринд, – я хмуро посмотрел на спецназовца. Если он полагает, что его командный тон хоть как-то воздействует на меня, то зря. – Гринд первый пункт нашего путешествия.

– Идем по лесу вдоль дороги, – Кедр догадался, к чему я клоню. Мы так и не решили, по какому маршруту добираемся до городка. – Впереди двигаются мои разведчики, все остальные следом.

– Не возражаю, – я пожал плечами. В самом деле, возражений нет.

– Отлично! – старший спецназовец покосился на меня. – Остается вопрос с оружием.

– Зови своих, – сказал я. – Пятерых вооружу.

Кедр процедил что-то под нос и приказал подчиненным построиться. Южанин замер рядом с командиром. Отдельно от остальных.

– Назвать позывные, – приказал Кедр.

Я услышал пять новых имен, которые вполне походили для персонажей под управлением живых людей. Пока они строились, я забрал лишнее оружие у Зары и Бормотуна.

– Белый.

– Шторм.

– Чайка.

– Восток.

– Гранит.

Хобгоблин, который назвался последним, был одного роста и сложения с остальными, но отчего-то мнилось, что в реальности он гораздо крепче коллег по опасной службе. Ему я вручил дубину. Восток получил меч странствующего рыцаря. Чайке передал орочью саблю. Шторм тоже вооружился мечом странствующего рыцаря, а Белый – мечом лесного стража.

Никак не задействовано копье безымянного героя – оно остается в моем инвентаре – потому что ни у кого нет другого обычного копья. Но это поправимо. Будет нужно, куплю в Гринде.

– Что раскисли? – обратился к бойцам Кедр.

Старший спецназовец обвел взглядом подчиненных.

– Гранит!

– Я!

– У тебя дубина? Почему не обнаруживаю энтузиазма на твоей хобгоблинской роже?

– Не могу знать!

Сложив руки на груди, я наблюдал за военщиной, с которой предстоит провести неизвестное количество времени. Никогда не тянуло надеть погоны, и я в очередной раз в этом убедился. Вытянуться истуканом перед старшим по званию и старательно изображать из себя идиота? Нет уж, увольте. Не для меня.

– Улыбаться, радоваться, – усмехнулся Кедр, – и думать про себя, что офицерам местного оружия не досталось.

Старший спецназовец кивнул на Южанина. Они оба офицеры! Это я запомню, хотя сейчас данная информация кажется совершенно бесполезной. Потом, может, пригодится.

– Офицер загрызет любого голыми руками! – закончил Кедр.

Спецназовцы рассмеялись. Очевидно, только что прослушана штатная шутка приставленного к моей персоне подразделения, после которой смеяться разрешается без особого распоряжения. Да-а… Военный юмор не для меня. Загрызет голыми руками? Что тут смешного? Потому что грызет руками? Я покачал головой.

– Выдвигаемся? – спросил Кедр, когда его бойцы снова рассредоточились по лесу. Рядом остались Южанин и Гранит.

– Мы готовы, – сказал я, взглянув на Бормотуна и Зару.

Проселочная дорога бежала недалеко от нас. Скоро мы шли вдоль нее, сверяясь по мини-карте, чтобы не зайти в сторону. Порой дорога виднелась между деревьями.

– Красота какая, – произнес Бормотун, кивая на Кедра и Южанина.

Они были впереди. Гранит шел позади.

– Что красивого? – нахмурилась Зара. – Обычные хобгоблины. Еще скажи, что они прекрасны!

Я улыбнулся. Представил, что рассуждаешь о хобгоблинах, как о чем-то прекрасном, и стало смешно. Бормотун заметил мою улыбку и тут же выдал ворчливо:

– Чего рот растянул до ушей?

– А ты скажи, что красивого в них углядел? – спросил я.

Бородач мрачно зыркнул на меня и Зару.

– Красота гоблинов, хобгоблинов, орков и прочих нелюдей мне до одного места, – пояснил он, – но вы-то могли прикинуть недалеким умишком, о чем я толкую?

– Нет.

Зара и я ответили в один голос. Причем с искренним недоумением, что вызвало новый всплеск веселья. Девушка теперь тоже широко улыбалась.

– Все ясно, – Бормотун горестно вздохнул и отмахнулся от нас, отчего стало еще смешнее.

– Да говори ты уже! – я хлопнул деревенского колдуна по плечу.

– Говорю, – хмыкнул Бормотун. – Идем, куда нам надо, ни о чем не заботясь, а нас охраняют. Как королей! Или графьев.

С лица Зары сползла улыбка.

– Прости, – рассерженный настрой Бормотуна вмиг исчез, его ворчливое негодование оказалось наигранным. – Ляпнул, не подумавши.

– Ерунда, – Зара говорила языком из реального мира. Девушка пыталась показать, что неосторожная фраза Бормотуна ей безразлична, но получилось у нее плохо.

– Стойте! – старший спецназовец вскинул над собой правую руку.

Южанин и Гранит мгновенно разошлись в стороны, занимая удобные позиции для наблюдения за лесом. Я, Зара и Бормотун с любопытством воззрились на Кедра и не сразу заметили, что к нам спешит Шторм.

– Навстречу идет группа лесорубов, – доложил он, – из шести человек.

– Меняем маршрут? – Кедр скорей утверждал, чем спрашивал, однако при этом смотрел сейчас на меня.

– Конечно.

Нужно добраться до города, минуя окрестных враждебных неписей.

– Тогда бегом, – произнес старший группы спецназовцев.

Мы поспешили за хобгоблинами, и те увели нас на три сотни шагов вглубь леса, а то и дальше. С лесорубами благополучно разминулись.

– Видал? – Бормотун стоял, согнувшись и уперев руки в колени. Дыхание он еще не восстановил.

Под конец маневра мы бежали, и припустить пришлось изрядно. По-моему, бег был излишним, Кедр просто издевался над нами. Три спецназовца – Кедр, Южанин и Гранит – выглядели, как ни в чем ни бывало, Даже не запыхались. Но они хобгоблины. Выносливость, то есть индикатор усталости, у этой расы заметно выше, чем у других. Впрочем, на этот счет и я могу удивить.

Затрачено сил:

– 256 [ 194/450 (+ 500 скрытно) Усталость ] Вы

Заре тоже несладко, у нее также сбилось дыхание. Индикатор усталости у нее меньше на десять единиц.

Затрачено сил:

– 256 [ 44/300 Усталость ] Бормотун

Затрачено сил:

– 256 [ 34/290 Усталость ] Зара

– Ты едва не загнал их, – сказал я командиру спецназовцев.

Кедр изучающе оглядывал меня, но ничего не ответил. Думал, наверно, что я тоже буду хватать ртом воздух. Однако его оценка моей персоны оказалась ошибочной. Я усмехнулся – так, чтобы хобгоблин видел мою ухмылку – и убедился в правильности своего предположения. Старший спецназовец сплюнул с досады. Он ждал, что я тоже обессилю.

– Двинемся дальше, когда они восстановят дыхание, – добавил я.

Кедр еще раз оценивающе оглядел меня и, удовлетворившись осмотром, хмыкнул.

– Как пожелаешь, – произнес он.

Продолжили путь минут через десять. Теперь шли дальше от дороги, благо работающая вкладка с мини-картой исключала вероятность заблудиться и даже просто сильно отклониться в сторону. Шли спокойным шагом и добрались до моста через полтора часа. На этот раз обошлись без обходных маневров.

Выбрались к берегу реки, где снова встретили Шторма.

– У моста двое лучников. Больше никого нет, – сообщил он.

– Уверен? – спросил я. – Какой у них уровень?

Мост, за которым совсем недалеко до враждебного города, стерегут всего два непися. Они невероятно круты? Либо хотя бы у одного очень высокий уровень?

– Так что? – мне не терпелось выведать, что разведчики видели у моста.

Прежде, чем заговорить спецназовец посмотрел на командира. Кедр кивнул, позволяя ответить на мой вопрос.

– Там двое, – повторил Шторм. – Это совершенно точно. У одного шестой уровень, у другого седьмой. Оба крестьяне. Скорей всего из деревни. Она недалеко, но, если быстро снять охрану, то из деревни вряд ли успеют прийти на помощь.

– Седьмой и шестой уровни, – произнес Кедр. – Мы же легко справимся с ними. Верно Джим?