Сергей Иванович Кустов
Раса бессмертных

 ЧАСТЬ 1

Поплавок медленно скользил к зарослям камыша. Водная гладь стояла без зыби. Со стороны открытой воды камыши были окружены плотным ковром ряски, из которого, то здесь, то там торчали стебли пробившихся сквозь растительный ковёр подводных растений. Виктор Правдин, хозяин удилища, сидел на берегу небольшого старого пруда в засученных по колено старых заплатанных джинсах. Стопы ног его утонули в мягком маслянистом иле. Тёплая болотная вода ласкала икры. Виктор тихо смахнул комара с ноги, почесался и отряхнул прилипшую к ногам ряску. Воздух был напоён запахом болотной растительности. Ветра не было, а поплавок тянуло к берегу. Он не нырял, как было при обычной поклёвке, и быстро не перемещался. Виктор, вырвавшись за многие годы на рыбалку, вспоминал детство, когда он был полностью свободен и мог пойти порыбачить в любое время. И просто ему было наплевать на то, что клюёт или не клюёт. Он отдыхал душой и телом. А тут ещё зелёная лягушка, весь вечер прокурлыкавшая на листе кувшинки, вдруг заинтересовалась двигающимся поплавком. Виктор вообще забыл за рыбалку и с интересом наблюдал за ней. Лягушка с деловым видом, медленно шевеля лапами, начала передвигаться по листу. Очутившись в воде, она подплыла к поплавку и замерла. Виктора уже не интересовало, что там оказалось на крючке. С интересом он следил за земноводным. Вдруг поплавок нырнул. Лягушка мгновенно среагировала, и прыгнула на него. Тут уж и Виктор не выдержал. Со всей силы он дёрнул за удилище. Оно поддалось с усилием. Большой золотистый круглый, как блюдце, карась, немного показавшийся над поверхностью воды, как бы нехотя вернулся в неё. С другой стороны, от него эта обитательница болот с шумом плюхнулась о воду, и исчезла из вида.

– Ха, ха, ха, – раздалось за спиной Виктора.

Серёга, его друг детства, просто катался по берегу, задыхаясь от смеха. После шашлыков и принятого спиртного, он был в хорошем настроении. Виктор обернулся к нему. Такая добыча ушла с крючка и только из-за того, что он заинтересовался лягушкой. Виктор хотел обложить друга, но, бросив удилище, с хохотом свалился на зелёную и мокрую траву. Вдоволь насмеявшись и накатавшись по земле, друзья успокоились. Они лежали, раскинув руки, в стороны касаясь головами, друг друга. Взгляды их были устремлены в бескрайнюю синеву небосвода.

– Что? Это не Луна?

– Я ещё там не был. Не знаю.

– Да ты скоро там будешь. Уже облетел её. Познакомился.

Как бы выжидая, как Виктор прореагирует, Серёга замолчал. Не дождавшись ответа, продолжил:

– Вить, а почему мы до сих пор не были на Луне? Смотри, китайцы объединились с индусами и показали всем. Уже пятый раз летят на Луну. Американцы возродили «Аполлоны» и тоже сделали свой полёт. А мы?

Серёга поднялся с травы и принял позу лотоса.

– Вот почему не сели на Луну, а только облетели её? Это делали и американцы, и китайцы. Кстати, китайцы, я слышал, скопировали нашу ракету Н-1, которую конструировал ещё Королёв в прошлом веке. Вить, а наша лунная ракета это тоже доработанная Н-1? Это правда?

Сергей уставился на Виктора, ожидая ответа. Тот с блаженным видом лежал на мягкой, шелковистой, изумрудной траве, похожей на бархат и бессмысленно созерцал небосвод. Над ним уже начиналась собираться кучка кровососов. Сергей с интересом стал наблюдать, сколько долго выдержит друг эту пискливую дискотеку. Комары ужасно донимали Виктора. Он то и дело хлопал себя по лицу, рукам и ногам, отбиваясь от них. Наконец Виктор не выдержал, вскочил, словно ошпаренный и набросился на Серёгу.

– Ты, блин, меня достал, как эти комары. Я на три дня вырвался на свободу от этого проклятого космоса. А ты и здесь не даёшь мне покоя. Сколько мы с тобой не виделись? Лет десять, а может быть и больше?

Серёга уставился на Виктора тупым взглядом.

– Да пошёл ты в ж…, – наконец взорвался он. – Что ты бесишься? – Потом Серёга успокоился. Не торопясь, вынул ноги из позы лотоса. Перевернулся на живот и продолжил:

– Вить, я работаю дальнобойщиком. Неделями не бываю дома. На дороге я остаюсь один на один со своей машиной. «Бычок» многократно отказывал мне. То отлетали колёса, то разваливалась коробка передач. Здесь, на Земле, я всегда находил выход из положения. Вить, ты такой же водила только более «навороченный». В полёте у тебя были аварийные случаи? Можно найти в них выход из положения?

Виктор, почёсывая места, где его укусили комары, пробурчал:

– На Луне наверно лучше, там нет комаров. Хотя, когда находишься в скафандре, зачешется нос. Можно с ума сойти. – Виктор рассмеялся, – В наших скафандрах это предусмотрено, почесать нос, а китаец Ли, который уже четыре раза побывал на Луне, мне жаловался и проклинал своих конструкторов, что они не скопировали приспособление с наших скафандров, где можно почесать нос.

Серёга тут же уцепился за эту речь.

– Вить, а ты знаком с китайцем Ли?

Друг немного помолчал. Потом продолжил:

– Серый, я его знаю давно. Он такой же бесшабашный как ты и я. Но попал в нужное время в нужное русло.

Виктор наморщил лоб, вспоминая что-то:

– Я познакомился с ним на лётной подготовке. В Качино мы осваивали летательные аппараты, прыгали с парашютом. Ли тогда учился в МГУ. Не помню, на каком факультете, но он постоянно что-то говорил о минералах и о камнях. Он все знания впитывал, как губка воду.

Серёга перебил Виктора:

– Хорошо, но почему они уже четыре раза были на Луне, а мы только облетели её?

Виктор открыл рот, чтобы ответить, но тут из сосёнок, откуда тянул приятный дымок, раздались женские голоса:

– Мужики, ужин готов!

Молодая жена Виктора, из-за чего ему дали недельный отпуск, держала в руках миску полную нарезанных огурцов с помидорами и луком. А от костра, на котором уже дозрели шашлыки, тянул ароматный запах.

– На всё наплевать, – сказал Виктор и ринулся к костру.

Серёга, не торопясь, поднялся, и тоже направился в ту сторону. Но он не спешил. Деловито подошёл к картонной коробке и вынул из неё бутылку.

– Вить, давай по маленькой.

Виктор, откусив от куска мяса на шампуре, уже потянулся к нему. Но в последний момент он остановился.

– Серый, давай ты сам. Мне завтра надо присутствовать на встрече. Кстати завтра я увижу Ли. Он тоже будет в той делегации. Китайцы что-то в последнее время стали налаживать с нами отношения.

Откусив от румяного куска мяса, Виктор прожевал его с наслаждением и сказал:

– Я чувствую, что их интересует космодром, строительство которого мы завершаем на Амуре. И, … – он замолчал.

Серёга, уже изрядно отпив из бутылки, уцепился за разговор.

– Вить, а они не зря тянутся к нам, а не к американцам. Хотя те возродили свои «Аполлоны» и ещё раз побыли на Луне.

Серёга, в порыве эмоций, глотнув прямо из бутылки, начал рассуждать:

– Если бы у нас раньше были компьютеры, мы бы уже летали на Марс.

Виктор успокаивал друга. Но тот всё говорил:

– Я чувствую в себе силу. Я мог бы предложить свои замыслы в освоении космоса, но кто мне может помочь?

Жена Сергея подошла к нему и стала дёргать его за плечо.

– Хватит тебе! Пошли спать.

Но Серёга не унимался:

– Вить, а почему всё же вы не сели на Луну?

Молодая жена обняла Виктора.

– Любимый, а, правда, почему вы не сели на Луну?

И Виктор сдался.

– Серёга, если ты такой грамотный, то, наверно, знаешь, что мы посадили на поверхность спутника научно-исследовательские аппараты. Наша страна всегда была впереди всех. Теперь уже неважно, кто первый сел на Луну. Я бы мог топтать её на несколько лет раньше. Но смысл тот, что задуманная ещё при Королёве, наша «Лунная станция» может обследовать обширные районы и быть на многие годы единственным местом на Луне, где можно жить и работать длительное время. Это будет как бы аналог орбитальной станции «Союз», которая существовала в конце 20 века.

Настало утро. Серёга проснулся. Его немного трясло. Пытаясь согреться, он прижался к жене. Она сквозь сон не поняла. Но потом разъярилась и ударила Серёгу ногой в интимное место. Ругаясь, он вылез из палатки. Виктор уже догружал свой «внедорожник».

– Серый, я должен уехать. Помнишь, что вчера мы говорили за китайцев? Они прибыли и очень настаивают на встрече. Меня срочно вызывают. – Он вынул из кармана сотовый телефон и ещё раз прочитал сообщение.

– Вить, я тебя понимаю, – уныло сказал друг. И они обнялись, как в последний раз.

Вымытый и выбритый, после недели дикой жизни, Виктор находился в ЦУПе Звездного городка. Кто с ехидством, кто серьёзно поздравляли его с молодой женой. Вдруг из раскрывшейся напротив него двери вышел Владимир Хорошилов. В последнем полёте, он был бортинженером. Владимир очень грамотный и неадекватный человек. Но за непредсказуемые выходки, начальство его не любило.

– А, молодожён! – воскликнул он, обнимая Виктора. – Я поздравляю тебя от всей души.

Виктор кое-как оттолкнулся от Владимира.

– Демон, – мгновенно среагировал тот, – наверно мало тебе дали времени на молодую жену?

– Да пошёл ты к черту! – ответил Виктор.

– Ладно, – сгладил ситуацию Владимир. – Вить, сейчас пройдёт бугор, – так он почти уголовно называл руководителя полётом, – а потом я тебе скажу такое, что у тебя волосы поднимутся дыбом.

В конце длинного коридора мягко сработала сирена. Охранники заняли свои места.

– Виктор, – обратился к нему Хорошилов, – к нам прилетела китайская делегация. Они будут просить нашего участия и совместного полёта на Луну. Тебя шеф срочно вызвал, чтобы оценить ситуацию. Вить, но я точно знаю, в последнем прилунении, китайцы такое нашли, – глаза у Владимира округлились, – что потянулись к нам. Не спрашивай меня о том, откуда я знаю, – быстро заговорил он, – но прошу, уговаривай бугра за договор и возьми меня в свою команду!

Раздалась команда «Смирно». Виктор вытянулся по стойке. Владимир, толкнув его в плечо,

– Помни о разговоре. Поляна обеспечена! – мгновенно испарился за дверью соседнего кабинета.

С лестничной площадки в коридор вошло несколько человек. Среди них Виктор заметил своего шефа и представителя президента, курирующего космические исследования. Остальные были ему незнакомы. По азиатскому типу строения лица он догадался, что это китайцы. Все вошедшие были одеты в строгие гражданские костюмы. Никакой военной формы и знаков различия.

«Похоже, переговоры идут на высшем уровне», – подумал про себя Виктор.

Проходя мимо, генерал Ермилов слегка приостановился и быстро сказал Виктору:

– Через час зайдёшь ко мне.

Делегация скрылась за плотными дверями приёмной.

Виктор, чтобы скоротать время, решил пройтись по отделам. Он вышел из здания. Во дворе стояли автомобили с правительственными номерами. Вдруг дверь одного из них открылась.

– Виктор! Брат, как давно мы не виделись! – Из-за тонированных стёкол двери автомобиля показался Ли. Он чем-то был похож на Виктора. Такой же приземистый и коренастый. Китаец без акцента говорил на русском языке. Виктор подскочил к нему, и они обнялись.

– Я тоже очень рад тебя видеть! – радостно сказал Виктор. – Я уже подумал, что тебя нет в делегации. Рассказывай, с чем к нам пожаловали?

Ли хитровато улыбнулся.

– Тебе как всегда нужно всё знать. Подожди до вечера. Пусть наше начальство обо всём договорится. Потом у нас в посольстве будет приём и банкет. Там ты всё узнаешь.

На пороге здания появились люди из китайской делегации.

– Я пошёл. – Ли крепко пожал Виктору руку. – Вечером поговорим!

Виктор вошёл в кабинет генерала Ермилова. Шеф устало сидел в кресле. Густая копна седых волос, мешки под глазами. Галстук приспущен, верхняя пуговица рубашки расстёгнута. На столе перед ним стояла открытая бутылка коньяка и стопка.

«Много работает», – подумал про себя Виктор. Несмотря на возраст, должности и звания, с генералом его связывали дружеские отношения.

– Выпьешь? – предложил шеф.

Виктор неопределённо пожал плечами.

– Тебе пока ещё можно, – Ермилов достал вторую стопку, блюдце с нарезанными и уже чуть подсохшими дольками лимона и начатую шоколадку. Разлив по стопкам, он так же запросто сказал: – Давай, – и выпил.

Виктор последовал его примеру. Прожевав лимон, шеф спросил:

– Как отдохнул?

– Нормально. Порыбачил, повидался с другом детства.

– Жена довольна?

– Конечно, довольна. Не так часто нам приходится вырываться на природу.

– Да, – произнёс шеф, и потянулся за бутылкой, – несчастные наши жёны.

– Почему несчастные? – не понял Виктор.

– Да потому, что им по роду нашего занятия только и приходится, что встречать, провожать и ждать. Ну, давай ещё по маленькой. – Ермилов налил себе и Виктору. – Скоро тебе надолго придётся забыть вкус спиртного. – Выпив, шеф переключил тему разговора.

– Китайского космонавта Ли ты давно знаешь?

Виктор наморщил лоб.

– Да можно сказать половину своей сознательной жизни.

– Вот как! – удивился генерал. – И где ты с ним познакомился?

– Ещё в молодости. Он тогда учился в Москве и занимался авиацией. На лётной подготовке я с ним и познакомился.

– Это очень хорошо. – Шеф о чём-то задумался.

– Ты знаешь, что Ли обнаружил на Луне?

– Нет? – удивлённо ответил Виктор.

– Ты не знаешь, а откуда знает Хорошилов?

– Что знает? – опять удивлённо спросил Виктор.

– Вот прохиндей! – рассмеялся генерал. – Вовке только в разведке работать, а не в космос летать. Успокоившись, шеф продолжил:

– Посмотри, какую информацию нам предоставили наши китайские товарищи.

Генерал взял со стола пульт. На стене засветился экран плоского телевизора. На нём побежали кадры ускоренной перемотки. Шеф пояснял.

– Здесь последовательно записаны все посадки на Луну. Большую часть их ты видел по телевидению и на наших учебных занятиях. Я тебе покажу те кадры, которые нам предоставлены впервые.

Виктор внимательно уставился на экран. Телевизор имел большие размеры, и видеоизображение на нём было похоже на реальность. Вот Ли в скафандре вприпрыжку перемещается от лунного модуля по поверхности спутника Земли. На фоне холмистого лунного горизонта он указывает рукой куда-то в сторону. Ермилов остановил кадр.

– Обрати внимание! Ты здесь что-нибудь видишь?

Виктор внимательно забегал глазами по экрану.

– Да! – Он подошёл к телевизору. – Здесь что-то похоже на эллипс.

– Хорошо.

Изображение на экране продолжилось. Ли стоит возле какой-то светлой стены. На экране видно, что высота её небольшая примерно два или три роста космонавта. Верхняя часть неровная, имеет сколы. Но плоскость стены идеально гладкая. Космонавт водит руками по ней. Как бы гладит её. Генерал опять остановил кадр.

– Обрати внимание, какая идеально гладкая поверхность. Это и есть то, что ты назвал эллипсом. Но это не эллипс, а круг. Из-за расстояния и вида сбоку, он выглядит как эллипс. Это искусственное сооружение или может быть то, что от него осталось и явно неземного происхождения.

– Так что же это? – спросил Виктор.

– Смотри дальше!

На экране снова появилось изображение Ли. Здесь он стоит у края разрушенной стены. За ней виднеется тёмно-серое вещество. Видно, как космонавт молотком пытается отколоть от него кусок. Но он не поддаётся.

– Вещество очень крепкое. Отбить образцы ребятам не удалось. Но они нашли небольшие обломки его и доставили на Землю, – пояснил шеф.

– А кто второй с Ли? – спросил Виктор.

– Ван.

– С ним я тоже немного знаком.

На экране появилось новое изображение объекта. Космонавты поднялись на него. Сверху объект не выглядел так примечательно как сбоку. Ровная поверхность его покрыта лунной пылью – реголитом. Кое-где виднелись осколки камней различной величины.

– Похоже, объекту много тысяч лет. Поэтому на снимках поверхности, сделанной из космоса, он не виден, – пояснил генерал и отключил телевизор.

– Дальше старт модуля с Луны. Ты его видел раньше. Ну что скажешь?

– Я просто потрясён! – ответил Виктор. – Если китайцы обнаружили следы внеземной цивилизации, то это может перевернуть всё мировоззрение!

Немного помолчав, он сказал:

– Как я понял, это секретная информация. Почему они предоставили её нам? Знают ли об этом американцы?

– Знают или нет, пока неизвестно. Но китайский специалист, которому было поручено исследование образцов вещества, доставленного с лунного объекта, недавно исчез вместе со своей семьёй. И китайские спецслужбы не могут найти зацепку, чтобы предположительно определить, где он находится.

– А что представляет собой это вещество? – нетерпеливо перебил шефа Виктор.

Тот строго посмотрел на него, но ответил:

– Вещество представляет собой как бы микропористую губку, решётка которой состоит из тугоплавких металлов. Но самое главное, её поры заполнены углеродом с молекулярной структурой не известной современной науке. Исследования её показали, что электрическое сопротивление вещества практически равно нулю. То есть это своего рода сверхпроводник. Вещество может передавать огромное количество энергии без потерь. Если учесть площадь этого объекта, то передаваемая им энергия могла быть просто колоссальна. Возможно, источник энергии находился, а может быть и находится под поверхностью Луны, – генерал замолчал.

– Если это так, то объект мог быть и станцией для заправки внеземных космических кораблей энергией и сверхмощным видом оружия, – стал рассуждать Виктор.

– Верно, – с одобрением посмотрел на него шеф. – Поэтому, как только пропал специалист, китайцы и всполошились. Обладание внеземной технологией может дать возможность лицам, владеющим ей, взять власть над всем миром. Китайцы боятся, что эта информация попадёт к американцам. Те возродили свои полёты на Луну и готовят второй полёт. Техника у американцев намного совершеннее, чем у китайцев. В случае утечки информации, они могут в ближайшее время прилуниться в районе объекта.

– Так, что же китайцы от нас хотят?

– А ты ещё не понял? – генерал взглянул на Виктора. – У нас готова передвижная лунная станция или как вы её окрестили «лунный поезд». В следующий полёт на Луну запланирована высадка космонавтов и её эксплуатация. На станции можно продолжительное время находиться на спутнике и одновременно обследовать большие районы. Китайцев это очень заинтересовало. В эту посадку они от лунного модуля до объекта добирались пешком. Поэтому китайские коллеги предложили объединить усилия в освоении Луны. Они предлагают следующую экспедицию на спутник совершить на двух кораблях, нашем и китайском. И использовать нашу лунную станцию для исследования объекта.

– Но у нас уже идёт подготовка программы по высадке, – сказал Виктор.

– Да, идёт. Но вопрос очень серьёзный. И он решается на высшем уровне.

На столе у шефа зазвонил телефон. Он нехотя взял трубку и приложил её к уху. Выражение лица его стало серьёзным. Положив трубку, генерал взглянул на Виктора:

– После обеда, я должен быть в Кремле. Я думаю, что скоро тебе придётся изучать китайский язык, – то ли в шутку, то ли в серьёз закончил он.

Вопрос о совместной экспедиции на Луну на удивление решился очень быстро. Президент взял под личный контроль подготовку к полёту. Через несколько недель Виктор с группой российских и китайских космонавтов очутился в пустыне Гоби. Сюда в каменистую и равнинную местность, очень похожую на лунную поверхность, была доставлена учебная передвижная лунная станция. На ней китайским космонавтам предстояло освоить, а российским до автоматизма отработать её эксплуатацию.

Незаметно пролетели месяцы подготовки. И вот уже два космических корабля, российский и китайский, с разницей в несколько дней, стартовали в сторону Луны. Виктор с китайским космонавтом Ли, летели первыми. Им предстояло прилуниться в месте нахождения российского «лунного поезда». И на нём добраться до объекта. Расстояние было значительное. При составлении программы экспедиции многие высказывали опасения и сомневались, что передвижная лунная станция проедет по Луне такое расстояние. Но многосуточная обкатка дублёра «лунного поезда», наезженные сотни километров по «лунному» ландшафту пустыни Гоби и решительная поддержка этого проекта Виктором и Ли, перевесило чашу весов в пользу лунного пробега. Второй космический корабль должен был прилуниться недалеко от объекта и ждать прибытия «лунного поезда» для совместных исследований. Пилотировал им Хорошилов Владимир. Несмотря на не сносный характер, многие поддержали его кандидатуру. Владимир был очень грамотным и находчивым человеком. Он мог найти выход практически из любой экстремальной ситуации. Четвёртый член экспедиции китайский космонавт Чон должен оставаться на лунной орбите. И ждать лунный модуль для стыковки после старта его с Луны по завершению исследований объекта.

Российский лунный модуль мягко сел на лунную поверхность. Пережив массу эмоций и чувств, человека, впервые очутившегося на Луне, Виктор с восторгом проговорил:

– Так и хочется запеть, и броситься в пляс.

Китаец расплылся в улыбке.

– Мне это не в первый раз.

Оба космонавта весело рассмеялись.

– Теперь за работу!

Виктора так и тянуло заняться кипучей деятельностью.

– Времени нахождения здесь у нас много. Но мы должны его эффективно использовать. Старт с Луны должен произойти в точно рассчитанное время. Иначе мы тут постоянно пропишемся.

Оба снова весело рассмеялись.

– Ли, свяжись с Землёй и с Чоном. И не забудь принять от них поздравления. А я поищу наших «пташек».

– Каких «пташек»? – не понял китаец.

Виктор улыбнулся.

– Наши лунные модули с «поездом».

– Почему ты их так называешь? – не унимался Ли.

– Радиопозывные лунных модулей «Феникс». Так называется сказочная птица. Между собой мы их прозвали «пташками», – объяснил Виктор.

– Зачем их искать? – Ли нажал несколько клавиш. На дисплее бортового компьютера появилось изображение плана местности с показаниями радара.

– Вот они. Две «пташки». Недалеко от нас. Они посылают радиосигналы.

Виктор впился глазами в экран.

– Это работают радиомаяки. Давай готовиться к выходу. – Ему так не терпелось ступить на лунную поверхность.

Китаец включил внешний обзор. На экране проплывало изображение окружающей местности.

– Смотри. Это первая «пташка». – Ли указал на экран. – Да он совсем близко. Даже хорошо видна секция «лунного поезда».

– Да! – Утвердительно сказал Виктор, разглядывая экран. – После прилунения модулей, секции передвижной лунной станции в автоматическом режиме были спущены на поверхность и опробованы. После чего они были переведены в режим ожидания. Вот они и дождались нас!

Изображение на дисплее двинулось дальше. Вдруг Ли остановил его в одном положении и стал что-то внимательно разглядывать.

– Что ты там увидел? – поинтересовался Виктор.

– Знаешь, – задумчиво проговорил Ли, – у нас могут возникнуть проблемы.

– Что случилось?

Китаец пальцем указал внизу экрана место, где на изображении лунной поверхности резко очерчивалась тень.

– Обрати внимание. В этом месте на поверхность должна съехать наша секция.

– И что? – Виктор смотрел на дисплей, ничего не понимая.

– Здесь, похоже, находится большой уклон. Наша секция с массивными резервными топливными баками при съезде с модуля может опрокинуться.

Виктор задумался.

– Хорошо. Выходим. Обследуем местность. Решать будем на месте. На Землю сообщим потом, – наконец проговорил он.

Выход на лунную поверхность и обследование местности подтвердили неприятные прогнозы китайского космонавта. Модуль опустился на краю небольшой, особо не приметной воронки в таком положении, что направляющие, по которым секция «лунного поезда» съезжает на поверхность Луны, были направлены в её сторону. Третья секция передвижной лунной станции, которую доставили на спутник Виктор и Ли, была транспортной. В момент прилунения на ней находились ёмкости с топливом. Они предназначались для второго лунного модуля, который прилунился недалеко от объекта. После его исследования, этот лунный модуль должен доставить космонавтов на окололунную орбиту для их возвращения на Землю.

Связавшись с Землёй, космонавты получили команду, скорее не команду, а предписание – действовать по своему усмотрению. В крайнем случае, разрешалось воспользоваться вариантом, который в программе подготовки при экстремальной ситуации, числился под грифом «В».

– Что будем делать? – Обратился Ли к Виктору. – Воспользоваться вариантом «В»? Оставить эту секцию и двигаться к объекту на двух? Здесь останется большое количество топлива. У нас могут возникнуть проблемы при старте второго модуля.

– Да. Возможно, нам не придётся брать с собой образцы с Луны. Возможно, для облегчения старта придётся оставить на Луне часть оборудования. Это рассчитает на месте Владимир.

– Виктор, давай наносим в воронку под направляющие камни, – предложил Ли, – и съедем на поверхность.

– Камни? Это тебе не плотину на Хуанхэ строить!

– При чём тут Хуанхэ? – обиделся китаец. Он сердито засопел.

– Не обижайся на меня. – Виктор примирительно толкнул плечом друга.

– При небольшой величине воронки у нас понадобиться много времени и труда, чтобы наполнить её грунтом. Тем более что у нас нет подходящего инструмента и приспособлений.

Какое-то время космонавты молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Я предлагаю подогнать сюда передвижную секцию с ближнего модуля «лунного поезда» и воспользоваться ей, – сказал Виктор.

– Как это сделать?

– Там есть лебёдка с длинным тросом. При съезде секции с модуля, мы зацепим её тросом и, управляя лебёдкой, не дадим ей опрокинуться.

– Ты умный Виктор! – оживился Ли. – Я пойду и приеду на секции.

– Нет, ты уже много походил по Луне. Предоставь это сделать мне!

Несмотря на то, что сила тяжести на Луне в шесть раз меньше чем на Земле, Виктору пришлось затратить немало усилий, чтобы добраться до секции «лунного поезда». Расконсервировав её, он тронулся в обратный путь. Обратная дорога заняла мало времени. К прибытию Виктора, Ли подготовил третью секцию к съезду на поверхность. Он даже умудрился принести несколько камней и подложить их под направляющие для съезда.

Конец троса лебёдки Виктор зацепил за спускаемую с модуля секцию. Отъехав на небольшое расстояние, он стал управлять лебёдкой, следя за тем, чтобы трос был в натянутом состоянии. Одна направляющая лунного модуля, по которым должна была съезжать передвижная секция, опиралась на грунт. Вторая – висела над краем воронки. Ли медленно стал съезжать с модуля. Под действием большой массы аппарата, вторая направляющая не выдержала и стала деформироваться. И спускаемая секция плавно завалилась на бок, потянув за собой секцию, в которой находился Виктор.

– Брат, как ты там? – закричал Виктор.

– У меня всё в порядке! – раздалось в наушниках.

– Хорошо, – облегчённо произнес Виктор. – Не выходи из секции. Я сейчас обследую её, и мы продолжим.

Он подошёл к краю воронки и стал рассматривать опрокинутый на бок аппарат. Масса его секции была меньше массы спускаемой с модуля. Поэтому он не смог её удержать. Виктор стал думать, как закрепить лебёдку, чтобы можно было поставить опрокинутую секцию на колёса. Тут он заметил, как из-под неё появилась тонкая струя тумана. Туманная полоска медленно стала увеличиваться в размере.

– Ли, срочно выбирайся наружу!

– Что случилось?

– Похоже, где-то образовалась утечка топлива!

Китайский космонавт быстро выбрался из аппарата.

– Что будем делать? – спросил он.

Виктор отцепил трос лебёдки от секции.

– Нам надо отсюда убираться. От падения произошла разгерметизация топливных баков. Окислитель может нам повредить скафандры. А от соприкосновения с нагретой от Солнца лунной поверхности, топливо может воспламениться, и тогда взрыв обеспечен. Остаётся только воспользоваться вариантом «В».

На передвижной секции «лунного поезда» космонавты двинулись ко второй секции. При подъезде к ней Виктор навёл телекамеру на место их недавнего прилунения. В той стороне, ослепительно отражая солнечные лучи, медленно разрасталось облако, состоящее из паров вытекающего топлива. Вдруг экран монитора на мгновение потемнел. Сработала защита, реагирующая на яркий свет. В районе аварии произошла яркая вспышка. От соприкосновения с нагретой до высокой температуры поверхностью, облако взорвалось, подняв в безвоздушное пространство десятки тонн мельчайшей лунной пыли – реголита.

– Вовремя мы оттуда смотались, – хмуро сказал Виктор.

Расконсервировав другой аппарат, космонавты соединили обе секции в одно целое. Вскоре первая в мире международная передвижная лунная станция двинулась в дальний путь по Луне. Расстояние даже по земным меркам предстояло пройти большое. Местность, по которой двигался «лунный поезд», было ровное. Космонавты быстро освоились с управлением. Аппарат набирал скорость.

– Сильно не гони, – сказал Виктор.

– На Луне «поездом» легче управлять, чем на Земле, – заметил Ли.

Виктор усмехнулся:

– Это сказывается многомесячная тренировка в пустыне на Земле и отсутствие третьей самой тяжёлой секции. Налегке мы сможем достичь объекта раньше запланированного времени.

Он взглянул на монитор. Подошло время связи с Владимиром. Второй лунный модуль уже находился в районе объекта. Пальцы Виктора забегали по клавишам бортового компьютера. На экране появилось изображение Хорошилова.

– Ну что, друг, обжился на Луне? – спросил Виктор.

Владимир как всегда был в своём амплуа.

– Привет старикам! – радостно произнёс он. – Не только обжился, но и потоптал родную поверхность.

– Ты в курсе, что мы потеряли третью секцию с топливом? – перебил его Виктор.

– Да, мне уже сообщили об этом с Земли. Это не беда. Прорвёмся. Так вы быстрей доберётесь до меня. Жду вас с нетерпением. Виктор, я прозондировал поверхность в районе объекта. И знаешь, что обнаружил?

Виктор, зная какой Хорошилов ушлый парень, с нетерпением спросил:

– Что там?

– В районе объекта, под поверхностью находится большое количество пустот. Я обрабатываю полученную информацию. К вашему приезду, надеюсь, у меня будет план их расположения.

– Нам надо быстрей туда добираться, – сказал Ли, глаза у него загорелись.

– Будьте на связи. Я вас жду. Мне так не терпится заняться раскопками.

Связь прекратилась. Экран погас.

До объекта по земным меркам оставалось менее двух десятков километров. Несмотря на то, что надо было быстрей добраться до него, на пути встречалось много мест, где Ли просто умолял Виктора остановиться и взять образцы лунных минералов. Знаток в области минералогии, Ли придирчиво изучал каждый образец. Большую часть пути он рассказывал Виктору, какие редкие химические элементы он обнаружил почти, что в свободном состоянии. На Земле это будет сенсацией.

Виктору изрядно надоели научные лекции Ли. Впереди показалась небольшая каменистая возвышенность.

«Опять он будет уговаривать меня остановиться, взять образцы», – подумал он. – «Но, нет. Следующая остановка будет на модуле. Да и с Вовкой хочется быстрей увидится».

На пути «поезда» стало появляться всё больше массивных камней.