Сергей Химаныч
Спасатель
Глава 9. Вот ты и попался, дружок!
Отряд охотников высадился на развилке дороги, уже настолько привычной каждому из мальчиков, словно они сами жили в этом лесу. На этот раз впереди шёл дядя Мартин. В руках у него было четыре пневматических ружья, а через правое плечо перекинута аккуратно сложенная сеть из тончайшего конского волоса. Такую сеть не купить у обычных торговцев на рынке. Выступая на последнем городском заседании, созванном по случаю участившихся нападений на охотников, он заявил, что знает, как изловить докучающего всем филина. Но для этого потребуется сверхлёгкая сеть для ловли птиц. Проблема в том, что местные мастера таких не плетут. Слишком дорого и трудозатратно. Посовещавшись, охотничье общество выделило деньги и заказало изготовление тончайшей, как паутина, сетки из конского волоса по новейшим заграничным стандартам. Сеть и правда получилась высочайшего качества, практически невидимая при дневном свете и при этом достаточно лёгкая, что являлось её самой главной характеристикой. Оставалась одна проблема – заманить в неё филина.
Дойдя до цветочной поляны, дядя Мартин дал сигнал всем остановиться. Он провёл подробный инструктаж, а затем выдал каждому из мальчишек по воздушному ружью, выстроив из них осадный треугольник. Митю и Петю расположил в невысоких кустах под развесистым деревом на расстоянии десяти шагов друг от друга. Сверху на толстую ветку посадил Ивана, прямо над головой у Мити. Мальчишкам явно нравилась эта увлекательная игра в партизан. Они неустанно подзадоривали друг друга, заливаясь игривым смехом.
– Ваньку-то посадили на ветку для приманки. Он у нас самый мясистый, значит и самый вкусный, – пошутил Митька, на что тут же получил в ответ:
– Как бы не так. Сначала совы нападают на тех, кто ползает по земле, и выбирают тех, кто поменьше. Так что, Митька, ночевать тебе сегодня в дупле.
– На этот счёт можете не переживать, – успокоил всех дядя Мартин. – Мы имеем дело с самым необычным филином на свете. Он вообще не ест птиц и зверей.
– Как это? Чем же он тогда питается? – удивился Митя.
– Есть подозрение, что он питается растениями, грибами и плодами деревьев.
– Ха, какой странный хищник, неужели он нападает на зверей ради развлечения? – спросил Иван.
– В этом вся загвоздка. Он не нападает, он защищает других от тех, кто нападает.
– Ничего себе! – от удивления Петя выдвинул полукруги бровей на лоб. – Значит, мне не показалось, он действительно спас ту кукушку, которую подбил отец. Получается, он никакой не злодей! Но зачем же мы хотим поймать его?
– Ну, во-первых, он украл ружьё у твоего отца, помнишь? Во-вторых, не даёт покоя целому району. Так что пора приструнить его.
Дядя Мартин растянул сеть на мягкой траве и, поднимая тонкие цилиндры, прикрученные к её концам, стал вставлять их в дула приготовленных воздухомётов. Четвёртую деталь он установил в дуло своего ружья.
– Что это за затычки? – поинтересовался Митя.
– Это моё личное изобретение – пули для запуска сети. Я их выточил из пробкового дерева.
Тонкая сеть мягкой паутиной поднялась в воздух, колыхаясь от лёгкого ветерка. Каждый из четырёх концов сети был закреплён своей пулей, торчащей из железного ствола. Теперь план дяди Мартина предстал перед всеми в полной красе. Всё, что оставалось сделать – это одновременно выстрелить из четырёх ружей, направив пробковые пули, тянущие за собой невидимую сеть, в разные стороны. Целиться особо было не нужно, главное выстрелить синхронно в четырёх направлениях, остальное сделают сила инерции и ветер.
Ловушка была готова. Но что дальше, как заманить в неё филина? На этот вопрос у дяди Мартина уже был заготовлен ответ. Неожиданно для всех он извлёк из сумки маленького воробья с перевязанными лапами и бросил прямо на цветущий ковёр из фиалок. Воробей, почуяв свободу, предпринял попытку улететь, но связанные лапы сковывали его, не давая расправить крылья. Он поднимался и снова падал, спотыкался и вновь проваливался в траву, издавая жалобный писк. Но именно этого дядя Мартин и добивался от несмышлёного пернатого создания. Живая ловушка сработала безотказно. Услыхав воробьиный плач, добрый филин уже спешил на помощь. Неужели он не заметил четырёх охотников, притаившихся за деревом со странными приспособлениями в руках? Конечно же, заметил. Он наблюдал за ними с того самого момента, как они вошли в лес. Тогда почему так глупо и безрассудно спустился на поляну, приблизившись на такое опасное расстояние? Возможно, он решил, что человек со своими бесполезными ружьями не может причинить ему вреда. Его чуткий слух позволял услышать щелчок затвора за долю секунды до выстрела и легко изменить положение, увернувшись от быстрой пули. А может, он просто не мог больше смотреть, как несчастный громко плачет, пытаясь высвободиться из плена. Так или иначе, филин ловко приземлился в траву и острым клювом разорвал нитки на лапах у воробья. Малыш подпрыгнул и, радостно чирикая, умчался в глубину шуршащего леса.
В это же время дядя Мартин махнул рукой. Это был знак, по которому дружная команда одновременно спустила курки с четырёх пневматических ружей. Мощные потоки воздуха выбили тугие пробки из железных стволов, направив концы невидимой паутины в четырёх направлениях над цветочной поляной.
Филин взмахнул крыльями, чтобы покинуть опасное место, но внезапно почувствовал, как что-то тонкое и едва ощутимое накрыло его, словно одеялом. Пытаясь выбраться из паутины, он метался из стороны в сторону, но только ещё сильнее запутывался в бесконечных петлях обволакивающей сетки.
Всю операцию отец скромно стоял в стороне, не желая участвовать в этом «детском саде», как он изволил выразиться. Но теперь он ринулся к добыче, как ошалевший рыбак после того, как выудил рыбу и бросил её на берег. Он схватил филина руками, не доверяя ни крепким нитям, прочно спутавшим его лапы, ни дяде Мартину, хохотавшему из-за кустов. Больше всего он опасался, что филин сможет всех перехитрить и вырваться на волю, а потому, вцепившись в него звериной хваткой, он засунул его себе под мышку и с ехидной улыбкой произнёс:
– Вот ты и попался, дружок!
Глава 10. Домашняя птица
Домой охотники возвращались с радостными возгласами. Впереди всех шёл отец, крепко прижимая замотанную птицу к груди. Он никак не мог поверить, что филин в его в руках и никуда теперь не денется. Однако чувство тревоги не покидало его даже сейчас, ему повсюду мерещились звери, желающие отобрать драгоценную добычу. Дети весело гоготали и, пританцовывая, кружились вокруг отца, прося дать посмотреть на филина, но отец игнорировал любые просьбы. Сзади шёл неумолкающий дядя Мартин. Он то и дело подзадоривал брата шутками и сам же над ними смеялся, потому что отцу было явно не до смеха. Внезапно дядя Мартин прокашлялся и запел песню, сочиняя слова по дороге. Ребятам песня понравилась, они быстро подхватили мотив и стали подпевать. Песня начиналась бодро и воодушевляюще:
Звенит густой дремучий лес,
Трепещут сосны на ветру.
Идёт с сумой наперевес
Охотник с ношей поутру.
В суме его закован враг,
Зловещий филин пойман в сеть.
Развеян самый жуткий страх,
Открыт сезон охот для всех.
Но потом его понесло, словно по течению реки, и мотив мелодии сменился лёгкой меланхолией:
Бегут холодные ручьи,
Стекая с самых дальних гор.
Незвонкой трелью соловьи
Оплакивают сонный бор.
Никто не ухнет над сосной,
Не зашуршит в кустах листва,
Никто не спрячет в час ночной,
Пропала мудрая сова.
– Дядя, больно грустная у тебя выходит песня, будто мы совершили что-то очень плохое, – заметил Петя.
– Кто знает, – тихо ответил дядя. – Охота всегда была беспощадна по отношению к природе. Люди веками уничтожали безобидных животных, иногда даже просто так, ради развлечения. И человека не красят эти истории. Но какова идея! Какой расчёт! Какая слаженная работа!…– дядя Мартин замолчал, словно о чём-то задумался, но уже через мгновение дети снова услышали знакомый смех:
– Брат, как там наша дичь поживает? Ты там не задушил её в своих объятьях? Ты так крепко даже жену не обнимаешь.
В ответ отец лишь издал неопределённый звук. Признать свою неправоту было трудно, и сейчас по его теории лучше всего было промолчать.
Дома первым делом раздобыли большую клетку, в которой когда-то жил соловей, но однажды до него добралась кошка, и с тех пор клетка пылилась в чулане. Филина с большим трудом выпутали из сетки и усадили в клетку. По размеру она ему была маловата, голова упиралась в изогнутую крышу, но других вариантов размещения ему не предложили. Вся семья не могла наглядеться на золотисто-оранжевый окрас гладких перьев. Сквозь тонкие прутья дети просовывали пальцы, пытаясь погладить птицу, шумели и кричали, споря о том, каким именем её называть, и кто теперь будет за ней ухаживать. Только филин сидел, как статуя, и даже не шевелился. Казалось, его абсолютно не беспокоила суета вокруг. Он втянул голову в плечи и закрыл глаза, словно отправился в зимнюю спячку. Запертый в клетке, он казался совсем безобидным. Неужели этот комок перьев и есть тот непобедимый воин, одолевший десяток охотников с ружьями?
Ответственным за охрану клетки был назначен Иван. Он должен был следить за тем, чтобы никогда и ни при каких обстоятельствах клетка не открывалась. Кормить птицу предполагалось прямо через прутья.
В первый же день, как только по деревне пронёсся слух о пойманном хищнике, у дверей их дома стали собираться желающие поглядеть на неуловимую чудо-птицу. Первыми прибежали соседские мальчишки. Они тыкали в него палками, пытаясь растормошить, но тот ещё больше съёживался, забиваясь в угол. Потом прибыли охотники из окружных деревень. Но каждый, кто посетил этот дом, уходил с лёгким чувством разочарования. «Это совсем не тот дикий филин», – говорили они. – «У того глаза были больше и когти острее. Где вы подобрали эту сонную тетерю?» Постепенно интерес к диковинной добыче стал угасать. Никто не поверил, что изловили того самого филина, но при этом все обратили внимание, что ситуация с охотой заметно улучшилась. Больше никто не мешал охотникам мешками выносить дичь из леса.
Три дня просидел пернатый кокон без движений, не откликаясь ни на шум вокруг, ни на куски мяса, бросаемые ему прямо на голову сквозь тонкие прутья клетки. Первым забеспокоился Петя и обратился к отцу.
– Пап, наш филин ничего не ест вот уже третий день. Мы не знаем, дышит ли он вообще, на шум и крики он не реагирует, нужно что-то делать, иначе он погибнет, – пожаловался сын.
– Ты хочешь, чтобы я побыл его нянькой? Может, ему ещё массаж пяток сделать? – ответил отец в своей сурово-шутливой манере.
– Нужно выяснить, чем он питается? Обычное мясо он не ест, дядя Мартин говорил, ему овощей не хватает.
– Овощей? Может, сразу тарелку щей? И конфет для поднятия настроения? Это обычная сова, а совы питаются в основном мышами.
– Но дядя Мартин говорит…
– Да что ты вцепился в своего дядю Мартина, словно он вселенский бог, всё и про всех знает. Каждый человек склонен ошибаться.
Следующим утром Петя встал пораньше. Он забрался на чердак, чтобы проверить свою мышеловку, оставленную с вечера. К его радости, в ловушку попался маленький воришка, не сумевший высвободить лапы из тугой защёлки. Петя принёс живое лакомство для филина и просунул в широкое отверстие в верхней части клетки. Жизнь мышонка висела на волоске. Впереди прочная стена из металлических прутьев, а позади страшная сова. Почувствовав запах зверя, филин проснулся и открыл свои огромные глаза. Мышонок всем своим телом прижался к стене от страха, заметив, как хищник занёс свой острый коготь над его головой. Но вместо того, чтобы пронзить добычу, тот ласково погладил мышонка по голове. Малыш слегка оторопел, ожидая чего угодно, но только не этого. Он поднял усатую морду и пристально посмотрел в большие грустные глаза птицы. И одного этого взгляда было достаточно, чтобы понять, что он спасён. Уцепившись крошечными лапами за край когтя, малыш вскарабкался в совиную лапу, сложенную лодочкой. Лодка медленно тронулась вверх, словно крошечный лифт, и поднялась туда, откуда только что был скинут мышонок в клетку. Ещё миг – и беглец уже скользил по железным прутьям, а ещё через мгновенье уже мчался на всех парах в свою маленькую норку. Петя смотрел на это чудо, а в глазах его расплывались слёзы. Кажется, он начал понимать эту необычную птицу.
Мальчик очистил свежую морковку и просунул её между узкими прутьями клетки. Филин тут же набросился на еду, не оставив от неё и следа. Неудивительно, ведь он не ел уже четвёртый день подряд. В комнату вошёл Иван и подозрительно поглядел на брата.
– Что ты ему дал такое, что он так оживился?
– Мы неправильно его кормили. Я пойду на кухню, кажется, у нас остались тушёные кабачки после вчерашнего ужина.
