Сергей Амур
Секрет Близнецов

1. Держи тело в тонусе, а разум в прохладе, АКТ 1.

Просторный бетонный зал. Настолько просторный, что в нём могло быть эхо, но стены помещения были обиты белой шумоизолирующей материей. Владлен стоял за ширмой, ожидая сигнала. В противоположной части зала находилась такая же ширма, за которой стояла Элеонора – сестра- близнец Владлена. Оба они практически в одно и то же мгновение лёгкими движениями рук взвели курки своих пистолетов.

Вдруг раздался звучный баритон Бориса:

– Вперёд! Близнецы тут же ринулись в ожесточённую схватку. Владлен встретил родную сестру выстрелом через всё поле брани, она смогла увернуться и выстрелить в ответ. Также безрезультатно. Брат и сестра стремились занять наиболее выгодное место за укрытиями в виде многочисленных бетонных заграждений, высотой в метр. Эти заграждения были расставлены в хаотичном порядке. Близнецам удалось спрятаться друг от друга и начать позиционную перестрелку. По правилам в укрытии нельзя было находиться свыше пяти секунд. Близнецы то тут, то там старались подловить друг друга на реакции, но никому этого не удавалось. Вот очередная пуля просвистела над ухом Элеоноры, а вон ответный выстрел, от которого Владлен смог увернуться с трудом. Борис, повидавший в своей жизни многое, хладнокровно наблюдал за перестрелкой близнецов, довольно кивая на каждый удачный отскок и выстрел. В какой-то момент Борис хлопнул в ладоши и снова крикнул "вперёд!", что означало конец позиционной борьбы и начало сближения. Близнецы метались то влево, то вправо, от укрытия к укрытию, медленно, но верно сокращая расстояние между собой, не забывая обстреливать друг друга. Столь ловко они скакали и палили из пистолетов, что Борис своим профессиональным взором не всегда мог уловить их молниеносные движения, с которыми они в очередной раз старались превзойти друг друга. И вот уже они сблизились на расстояние четырёх вытянутых рук, а может даже ближе. Силы их были совершенно равны, но они отчаянно пытались урвать друг у друга частичку превосходства. Самый ответственный момент! Вот они уже стоят друг напротив друга! В очередной раз разменявшись выстрелами и отскоками, близнецы скрестили свои руки, в которых держали пистолеты, целясь в упор друг другу в лоб. Иного исхода и быть не могло. Близнецы тяжело дышали, они были сильно измотаны. Им ничего не оставалось, кроме как пристально и сурово смотреть друг другу в глаза. Борис медленно и саркастично хлопал в ладоши. – Ничья, – сухо констатировал он – Победителя нет. Элеонора резко обернулась к Борису и вскричала: – Как нет победителя? Я была быстрее, чем он! Воспользовавшись моментом, Владлен нажал на спусковой крючок. Но Элеонора отличалась быстротой своей реакции, а потому боковым зрением уловила едва заметное движение пальца брата. За долю секунды она резко повернула голову и одновременно с Владленом спустила курок. Раздалось два выстрела. Близнецы отскочили в разные стороны и начали болезненно потирать лбы, ушибленные от попадания резиновыми пулями в упор. – Ах, вы мои красавцы! – вскрикнул Борис и ринулся обнимать близнецов – Я ж говорю вам, что ничья, а вы не верите! Владлен усмехнулся: – Что верно, то верно: у нас ничья. – Вы у меня оба большие молодцы, я горжусь, что смог воспитать таких сильных воинов. Близнецы переглянулись. Борис отошёл на несколько шагов назад. Элеонора улыбнулась брату, а тот улыбнулся ей в ответ. Они пожали друг другу руки и молча развернулись на месте, чтобы разойтись на свои стартовые позиции за ширмами. Когда Элеонора зашла за ширму, она села на скамейку, чтобы перевести дух. Элеонора взглянула на свой учебный пистолет. Ненастоящий, конечно же. Он был предназначен исключительно для тренировок. У её брата был такой же.

Борис выглядел сегодня лучше, чем обычно. Складывалось впечатление, как будто извечные морщины на его лбу разгладились, живот уменьшился, сутулые плечи выпрямились, а лысая макушка старика заблестела особенно ярко.

– Держитесь, ребятки, жизнь – сложная штука, – усмехнулся Борис – Либо вы их, либо они вас, третьего не дано.

Бориса иногда мучала бессонница, а когда не мучала, то снились кошмары. И в каждом кошмаре был один и тот же сюжет, разве что его вариации различались. Борису снилось, как его любимые ученики гибли от пуль, от ножевых ранений, от разных хворей. Но это было ещё полбеды. Настоящий ужас наставал, когда они отворачивались друг от друга, забывали про свои родственные связи и дружбу!

Борис вздохнул. По очереди заглянул за обе ширмы. Никого за ними уже не было.

“Ребята убежали навстречу своей судьбе” – подумал Борис.

2. Крещение в день рождения

Описать внешность Владлена и Элеоноры будет несложно, ведь выглядят они практически идентично, у них даже рост одинаковый, разве что причёски отличаются. У Владлена волосы короткие, мальчишеские, а у Элеоноры длинные, до лопаток. У обоих смуглая кожа, карие глаза, каштановые волосы, круглые и детские лица, рост средний, ровно сто семьдесят пять сантиметров. Хотя нет, было ещё одно различие: взгляд. Во взгляде Элеоноры читалась детская наивность и доброта. У Владлена же наоборот: взгляд холодный, жёсткий, как будто сталь звенит, можно сказать, видит человека насквозь.

Близнецы остались в одиночестве бродить по комплексу до тех пор, пока не встретили друг друга. Элеонора первая заметила брата, а потому бросилась к нему с криком:

– Влад!

Тот увидел сестру и ринулся ей навстречу. Как только они сблизились Элеонора с ухмылкой молвила:

– Привет, дурак!

Тот улыбнулся и ответил ей в тон.

– Здравствуй, дурочка!

Элеонора подскакивала от радости, адреналин после их совместной тренировки до сих пор не вышел из её крови.

– Круто я тебя сделала, да?

От такой наглой выходки Владлен расхохотался.

– У нас была ничья, Эля.

– Ой, ну какой же ты скучный, Влад!

Владлен улыбался всё сильней.

– Ну, что есть, то есть.

Короткий и странный диалог. Таких в жизни близнецов было немало. Бывает подурачатся, пообзывают друг друга, да начнут дружить ещё крепче, ведь как известно, все ссоры с друзьями и близкими людьми существуют не для того, чтобы нас с ними разлучить, а наоборот, чтобы сплотить ещё сильнее. Также для того, чтобы на фоне неприятностей дружба и любовь казались нам ещё приятнее. А близнецы в этот раз и не думали друг на друга обижаться, ведь они уже совсем взрослые, так как завтра им обоим исполнится восемнадцать лет. Борис, как любящий отец, приготовил для близнецов какой-то особенный подарок, которого они с нетерпением ждали.

Был уже вечер, Владлен и Элеонора проследовали в свою комнату, в стенах которой произошли самые яркие события, что в памяти близнецов отпечатались, как тёплые воспоминания детства. Хотя, комната, на самом деле не такая уж и большая, но зато какая интересная! Стоял небольшой столик с лампой, за которым обычно сидел Владлен и читал какую-нибудь литературу. Две старые кровати на пружинах (на которых близнецы раньше очень любили прыгать). Старые обои были все покрыты детскими рисунками Элеоноры. Она когда, была помладше, так любила рисовать, что занималась этим в любое удобное время и в любом удобном месте. Владлен всегда очень боялся, что Борис будет ругать их обоих, за то, что они портят обои и отговаривал Элеонору от этого занятия, на что та обижалась, называла его "дураком неотёсанным", после чего между братом и сестрой начиналась битва. Вы в жизни не видали ярче боя! Крики, порванные рукава и волосы, слёзы, на весь этот балаган прибегал Борис и разнимал брата с сестрой.

Борис был человеком мудрым, с опытом, понимал, что у ребят много энергии и им её нужно куда-то девать. Вот и решил он детей обучить стрельбе.

Однажды принёс он им пистолет, стреляющий резиновыми пулями, Борис с расстояния тридцати шагов, если не больше, с завязанными глазами по очереди выстрелил в пять жестяных банок подряд и ни разу не промахнулся, от чего глаза у близнецов загорелись. И начали брат с сестрой стрелять по банкам, по очереди. Один раз выстрелил Владлен, потом Элеонора, потом снова Владлен и так по кругу. Оба быстро показали крайнюю способность к этому делу, уже под конец дня стреляли в прыжке и не мазали. Даже с закрытыми глазами пробовали, но получалось не очень. В общем, интуиция Бориса не подвела.

Уже в наше время, после своей тренировки, близнецы пожелали друг другу сладких снов и легли спать. Но, к сожалению, спали оба, как всегда, беспокойно. Что-то терзало их, мучало.

Наступил следующий день, точнее уже полдень. Близнецы любили спать долго, ведь оба были совами до мозга костей. Они неохотно открыли глаза. Вдруг близнецов одновременно посетила одна и та же мысль: сегодня день рождения! Оба мигом вскочили с кроватей и стали поздравлять друг друга. Закончив утренний туалет, брат с сестрой отправились навстречу приключениям, а точнее навстречу поздравлениям. Целый день Владлен с Элеонорой носились по Цитадели. Получали близнецы и похлопывания по спине, и тёплые слова, и пообщались с местным населением вдоволь, да так, что Владлен под конец дня просто лёг на кровать, не в силах встать. Элеонора всё гуляла с друзьями, позабыв о брате (на что тот ни капли не обиделся). В результате своего похода насобирали близнецы целую гору подарков, чего в ней только не было! Жители Цитадели не были особенно оригинальны, дарили в основном метательные ножи, кто-то дал по кобуре для пистолетов каждому из близнецов, различные пояса, патронташи, словом, всё, что нужно молодому воину, от женщин подарками были различные вырезанные из бумаги украшения, открытки, написанные от руки пером, серьги для Элеоноры, но среди прочих безделушек особенно отличился подарок тётушки Зинаиды. Это были металлические кулоны, которые представляли собой две половинки круга (тётушка Зинаида назвала это Кругом Семьи), эти половинки при желании можно было соединить и получить целый амулет. На той части, что досталась Элеоноре была выгравирована роза. На части Владлена же была булатная сабля. "Это подарок моей тётки" – говорила тётушка Зинаида- "у меня тож была сестра-ближняшка, да давно уже от болячки в могилу слегла, а амулет остался, на память. Я вот на вас двоих смотрю, ну прям как мы с Таськой в детстве, такие же шебутные были! Держите, от всего сердца, не жалко". Рассказ тётушки удивил Владлена, а Элеонору даже тронул, потому они без раздумий взяли амулет и поблагодарила тётю Зину.

Но впереди был ещё главный подарок: подарок Бориса. Когда Элеонора вернулась довольной с прогулки с друзьями, то Борис застал близнецов в их комнате.

Близнецы лежали на кровати, размышляя о своём. Владлен думал о смысле дня рождения, как он появился? Откуда взялась эта традиция? Элеонора же перебирала в мыслях все свои сегодняшние приключения. Словом, близнецы забыли о Борисе, как вдруг…

Входная дверь резко открылась от удара ноги Бориса. Он с рёвом влетел в комнату, от чего Элеонора закричала, а следом за ней и Владлен.

– Ну что, ребята, позабыли про старика своего? – радостно вскричал Борис – А я вас за это бить буду!

Тут у Бориса в руке откуда ни возьмись появился надувной шарик, скрученный в саблю, с которым Борис побежал к Элеоноре и начал стучать ей саблей-шариком по голове. Не сильно, по-дружески. Элеонора кричала со смехом: "Не надо, ха-ха, перестань" или "прекрати! Не надо!". Борис и прекратил, но накинулся уже на Владлена: "А тебя тогда защекочу, Влад!". Влад извивался, как уж на сковороде, тщетно пытаясь избежать щекотной атаки Бориса. У Владлена от смеха начинал болеть живот. А Борис всё наседал и наседал, Владлен с трудом прокричал:

– Эля! – тут он залился хохотом – Эля, спасаааай!

Эля бросилась на Бориса, стараясь отогнать нападавшего от брата, но тщетно: Борис начал щекотать её. Тут Влад не сплоховал, схватил подушку, да как с размаху осадил Бориса по лысине, от чего тот пошатнулся, упал на колени и поднял руки. Тяжело дыша, он произнёс:

– Ну всё, сдаюсь-сдаюсь! Одолели вы старика!

Элеонора победно вскинула руки и крикнула:

-Ура! Наши победили!

Владлен улыбнулся и кивнул сестре, после чего наклонился, чтобы поднять с земли надувную саблю, которую Борис уронил.

– Меч из воздушного шарика? – начал Владлен – В наше время достать резиновые шарики очень нелегко… и недёшево. Это и есть твой сюрприз?

Толстый Борис постепенно поднялся с пола и отдышался, после чего ответил:

– Да нет, нет. Это я так, подшутить над вами хотел… Ай! Ах ты!

Пока Борис поднимался, Элеонора взяла у брата саблю и стукнула своего опекуна по голове. Борис снова упал.

– Ладно-ладно, не надо, не надо! – с искренней мольбой вскричал Борис – Игра окончена!

Еле как поднявшись в третий раз, Борис произнёс:

– Пойдёмте, я вам кой-чего покажу.

И пошли они вместе по серым длинным коридорам, в которых стало необыкновенно тихо. Близнецы уже догадались, куда их ведёт Борис. Они не ошиблись. Взобравшись по небольшим деревянным ступеням, троица двинулась навстречу тяжёлой двери. Борис медленно, но уверенно открыл дверь, близнецы думали, что сейчас они услышат радостные выкрики жителей Цитадели, поздравления с днём рождения, увидят наспех вырезанные бумажные конфетти, но ничего этого не было. Был тёмный зал, в котором, если хорошо напрячь глаза, можно было увидеть толпу людей. Непохоже, что в этой толпе были все цитадельцы, из чего можно было смело сделать вывод: сюда пришли лишь лучшие из лучших. Несколько десятков солдат Цитадели стояли с серьёзными выражениями лиц, как военные, ожидавшие приказа вступить в бой. Воины были при оружии. У кого-то за поясом были пистолеты, у кого-то короткие и едва заметные клинки, у некоторых "безумцев" за спинами были автоматы, обычно автоматы у жителей бесславного Нового Симбирска вызывали лишь хохот до упада, настолько это оружие было неэффективно в их понимании из-за того, что в быстрой перестрелке обычно ценилась не огневая мощь, а скорость, с которой можно было достать оружие из кобуры, но были немногочисленные мастера, что научились доставать автомат из-за спины не сильно медленнее, чем пистолет из-за пояса, и этих мастеров все уважали.

Вся эта армия безропотно смотрела на вошедших. Близнецы и Борис выдержали тяжёлые взгляды, после чего Борис медленно затопал в сторону каменной сцены, что располагалась перед публикой. Владлен и Элеонора последовали его примеру и зашагали за ним.

У Бориса был очень серьёзный вид, как будто Борис был чем-то очень сильно недоволен. Совершенно внезапно он заговорил так громко, что по всему помещению зазвучало эхо:

– Дорогие волки, воины, мастера и прочие уважаемые люди! Я собрал вас здесь по особому поводу. Этот самый повод стоит за моей спиной, это всем вам хорошо знакомые близнецы, над которыми я взял шефство… – после словосочетания "знакомые близнецы" Владлен и Элеонора повнимательнее стали всматриваться в лица присутствующих, постепенно узнавал одного за другим.

Борис продолжил:

– Владлен и Элеонора показали верх мастерства стрельбы, они глубоко изучили и освоили всё, чему я их учил. Ответственно заявляю! – вскричал Борис – Ответственно заявляю всем вам, что мне нечему более учить этих двоих, а дальнейшее их обучение я передаю вам, да осветит господь их дальнейший путь! (шёпотом: если он конечно существует) Да славится во веки веков имя Владлена и Элеоноры! – последнюю фразу Борис произнёс с такой силой и эмоциональностью, что весь зал взорвался бурными аплодисментами. Отовсюду зазвучало "ура, близнецы!" и прочие пожелания молодым воинам.

Близнецы стояли ошеломлёнными, они искренне не верили во всё происходящее, как будто это был сон, пелена тумана, но Борис ещё не закончил:

– По нашем общепринятым законам, как нам всем известно, молодые воины от Братства получают своё первое стрелковое орудие (снова шёпотом: и обычно единственное), так что я от имени всех вооружённых сил Цитадели вручаю молодым воинам Владлену и Элеоноре их стрелковое оружие!

Зал снова зааплодировал, Борис подмигнул кому-то из толпы, на сцену поднялся человек в зелёной камуфляжной форме и зелёном берете на голове, в руках у зелёного человека был металлический кейс, который он раскрыл перед близнецами. В кейсе было два крупнокалиберных пистолета с магазинной системой заряжания. Они лежали в кейсе, окаймлённые чёрным бархатом. На рукоятях пистолетов были выгравированы имена, на пистолете Элеоноры было написано "Элеонора", а на пистолете Владлена, почему-то было написано не "Владлен", а "Владлена". Владлен первый взял пистолет и вопросительно посмотрел на Бориса. Борис сначала ошарашенно взглянул на глупую опечатку, но потом улыбнулся и сказал:

– Зато теперь все будут знать, что это именно пистолет Владлена.

Владлена это не особо убедило, но подарку он был рад, как, впрочем, и Элеонора, она разглядывал свой пистолет со всех сторон. Близнецы поклонились своему наставнику, затем поблагодарили всех присутствующих за оказанную им честь. Но человек, который принёс кейс, так и не ушёл со сцены, как вдруг он сказал:

– Вот ещё что, теперь вы имеете право на то, чтобы покинуть Цитадель на срок, не превышающий трёх дней, но вы сможете делать это только в составе разведывательно-поисковой группы, одни вы пока что не можете выходить наружу.

Близнецы знали об этом правиле, но они всё равно были до ужаса рады этой новости. Владлен пожал руку человеку с кейсом, а Элеонора улыбнулась и молвила "спасибо".

Так близнецы начали свою уличную стрелковую карьеру.

3. Август в январе

Близнецов разбудил звук сирены, обозначающий немедленный подъём всех жителей Цитадели. С чем связан этот подъём догадаться несложно, ведь на сегодняшний день намечается первая вылазка наружу в этом году. Первая вылазка в жизни близнецов! Элеонора и Владлен стремительно направились к выходу, им было известно, что там уже их все ждут, в том числе Борис. Пробегая бетонные коридоры, на серых стенах которых была старая побелка, близнецы испытывали радостное возбуждение, Владлен с гордостью держал это прекрасное чувство в себе, медленно смакуя его, но Элеонора не могла себя сдерживать, она моментами взвизгивала от радости. Элеонора местами совсем не замолкала, высказывая брату все чувства, что были на её душе. Всё это происходило прямо на ходу, а Владлен улыбался и слушал. Постепенно в ушах близнецов нарастал гул от множества человеческих голосов, что означало, приближение брата с сестрой к выходу.

И вот они влетают в большой зал, в середине которого располагалась винтовая лестница, которая вела к огромному и тяжёлом металлическому люку, с большим стальным вентилем. Винтовую лестницу окружала гигантская толпа людей, которая громко переговаривалась о чём-то.

– О, привет ребятки! – поприветствовал Борис близнецов.

Вся гигантская толпа обратила свой чугунный взор на вошедших, но лишь на миг. Близнецы явно не были ключевыми фигурами в данном мероприятии. В этой комнате собрались все без исключения, тётушки, остававшиеся в комплексе, плакали и возбуждено разговаривали со своими младшими товарищами, отправляя их, возможно в последний путь. А те их успокаивали, говоря, что первая вылазка никогда не бывает в сердце города, что из них почти всегда все возвращаются живыми и невидимым.

Близнецы направились к Борису, тот усердно о чём-то дискутировал с тем самым военным, что поднёс Владлену и Элеоноре чемоданчик с их новыми пистолетами.

– Борис, я понимаю, что это риск, – говорил военный – Да, Двенадцать месяцев не дремлют, да они начинают постепенно подчиняться себе квартал за кварталом, ты прав. Но нам это не помешает, не сомневайся.

– Степан, я в который раз тебе говорю, – яростно ответил Борис- Я не хочу рисковать, потому не пойду у тебя на поводу ради твоих сомнительных амбиций. Мне иногда кажется, что твои разведки…

– О чём вы говорите? – пискнула Элеонора.

Борис тепло взглянул на Элеонору, затем он тихо произнёс:

– Пистолеты при вас?

Элеонора сказала "да", а Владлен кивнул.

– Хорошо, следуйте за мной.

Борис проследовал на винтовую лестницу, поднялся на пару ступенек, после чего повернулся и начал говорить:

– Все в сборе?

Из толпы послышались многочисленные "да" и "угу".

Тёплая одежда и съестные припасы у всех?

– У всех,– подтвердила толпа, а близнецы вместе с ней.

К этому моменту уже все, кто останется в Цитадели отошли от бойцов к проходу, ведущему в сердце комплекса и оттуда печально глядели на своих.

– Оррружие при всех?– прорычал Борис.

В этот момент со всех сторон послышались множество щелчков, оглушающих из-за эхо в бетонном помещении. Это воины передёрнули затворы своих пистолетов.

– Тогда вперёд! – проревел Борис, словно он был предводителем толпы.

Несколько мускулистых вояк начали подниматься по винтовой лестнице, обходя Бориса, Владлена и Элеонору. Эти воины с тяжёлым топаньем поднялись до самой крышки, что отделяла Цитадель от внешнего мира. Вояки тяжело закряхтели, откручивая массивный вентиль, а тот в свою очередь заскрипел. Сделав два поворота по часовой стрелке, крышка люка слегка приподнялась, после чего бойцы крикнули: "Поберегись!" и всем скопом налегли на тяжёлый люк. Тот с грохотом открылся и открыл путь наружу. На голову бойцов полетели хлопья январского снега.

– Ура! – заревели цитадельцы один за другим. Помогая друг другу, они вылезли наружу.

Владлен подтянулся, закинул одну ногу на люк, после чего вскарабкался и увидел внешний мир.

– Влад, помоги! – Прокричала Элеонора брату.

– Давай руку!

С помощью брата Элеонора поднялась наверх, после чего замерла, осматривая местность. Цитадельцы потихоньку-помаленьку выползали из кротовой норы. Под ногами вылезших хрустел снег.

– Я уже и забыл, каково это быть снаружи,– молвил Владлен.

– Вау, да ты посмотри на это, Влад!– восхищённо произнесла Элеонора.

– Это снег, Эля, это просто снег,– сказал Влад, нагнувшись, и зачерпнув холодную горсть себе в ладонь.

– А где Борис?

– Не знаю,– Владлен начал искать глазами опекуна.

– Ну, как вам свобода, хлопцы? – неожиданно произнёс Борис, положив сзади руки на плечи близнецам – Ну ладно, времени на это нет, нам нужно идти.

– Куда идти?– спросил Владлен, глядя на Бориса через плечо.

– Куда глаза глядят, – ухмыльнувшись ответил Борис.

Владлен удивлённо взглянул на него, но Борис отвернулся. Он пошёл поближе к толпе людей, уже было открыл рот, но его опередил тот, кто дал близнецам чемоданчик с их новыми пистолетами. Тот, кого Борис назвал Степаном внезапно сказал:

– Товарищи! У нас нет времени на то, чтобы в очередной раз удивляться тому, как всё вокруг изменилось и ёжиться от холода, нам нужно идти!

Люди из толпы довольно закивали, затем они побрели прочь из широкого переулка, в котором располагался вход в Цитадель. Борис взглянул на Степана и почему-то нахмурился. Затем Борис повернулся к Владлену и Элеоноре. Улыбнувшись, он молвил:

– Пойдёмте, ребятки! Я вам покажу чудесный мир, про который мы с вами напрочь забыли.

Затем Борис развернулся и посеменил по скользкому асфальту вслед за толпой. Элеонора не заставила себя долго ждать и пошла вслед за Борисом, а Владлен чуть постоял. Внезапно он тихонько сказал себе под нос:

– Чудесный мир, говоришь? Я его запомнил малость по-другому.

Владлен что-то вспомнил, его передёрнуло, потом он наконец широким шагом пошёл за товарищами.

Прошло много часов. Группа людей, которые зачем-то вылезли наружу из привычных катакомб, за это время успела сделать большую дугу, обходя старые улицы, аллеи и дворы, ради того, чтобы в какой-то момент устроить привал. Люди посреди огромной, пугающе безлюдной площади поставили что-то вроде палаток, только с вшитыми в ткань металлическими пластинами (лучше нести лишние пару килограмм веса, чем быть застреленным во сне). В палатках было по два-три человека. Владлен и Элеонора, конечно же, легли спать вдвоём. Борис пошёл спать к знакомому сослуживцу, с которым они раньше воевали в эпоху Старой войны (как они её называли). Владлен и Элеонора очень эмоционально делились друг с другом своими впечатлениями, стараясь не разбудить окружающих (хотя никто почти не спал, большинство разведчиков тоже тихо общались). Близнецы обсуждали разбитые улицы, давно растасканные продуктовые магазины, заброшенные стройки. Почему строек было так много? Близнецы не помнили, чтобы в то время, когда они в последний раз были на поверхности, проводилось такое масштабное строительство.

– Я думаю, что это остатки разрушенных зданий, – твердил Владлен.

– А мне кажется это люди растащили здания на отдельные фрагменты, чтобы построить для себя что-то вроде лачуг, которые мы видели.

– Хорошо, но тогда зачем разбирать здания для того, чтобы построить условную хижину, если можно просто поселиться в самом здании и не волноваться?

– Наверное это для того, чтобы не привлекать к себе внимание, чтобы бандиты, которые должны ходить здесь в округе не ограбили их.

– Не очень-то им это помогло, учитывая, что все лачуги, которые мы видели были пустыми.

– Но ведь они же не знали, что так случиться!– вскричала Элеонора.

– Нет, ну представь себе: стоит посередине улицы целая куча трущоб, сделанных из бетонных плит, в которых горит свет, из дымоходов идёт дым, а бандиты что, не обратят на это внимание?

– Да с чего ты вообще взял, что здесь ходят бандиты? Борис и остальные сказали, что эти территории давно пустуют! – снова крикнула Элеонора.

– Наверное потому и пустуют, что в них всех давно вырезали, – сказал Владлен и провёл двумя пальцами у своего горла, изображая кинжал – К тому же, ты сама себе противоречишь. Ты минуту назад сказала, что основной функцией этих хижин является непривлечение внимания бандитов, а теперь кричишь, что никаких бандитов нет?

– Нет! – завопила Элеонора – Я не верю, что такие громадные поселения могли пасть от рук жалких мародёров! Наверное, они сами ушли!

– Может и сами ушли, кто знает, – флегматично ответил Владлен.

Вдруг чья-то голова оказалась во входном отверстии палатки близнецов. Владлен и Элеонора насторожились, затем они услышали тихий, но довольно отчётливый знакомый шёпот.

– Чего не спим, детвора? Ночь на дворе, все спят, – хитро ухмыляясь произнёс Борис.

– Прости, мы не хотели никого будить, – немного неискренне сказал Владлен.

– Да ладно вам, всё равно никто не спит. А хотите я вам кое-чего покажу интересного? Вы как раз обсуждали, что все ушли отсюда, вам это точно понравится.

– Кто-то и правда выжил? – умоляюще произнесла Элеонора.

– Видимо да, – сказал Борис.

– Идём, – согласился Владлен.

Троица покинула палатку, не забыв закрыть её на замок. Прохрустев по свежему снегу, они отошли от палаток шагов на тридцать, после чего остановились. Внезапно Борис поднял указательный палец и ткнул им куда-то в сторону со словами:

– Глядите вон! Тут кто-то есть.

Близнецы повернулись по направлению пальца Бориса и увидели полукруглое многоэтажное здание, в одном окне которого горел свет.

– Как вы думаете, кто это? – спросил Владлен.

– А вдруг это бандиты? Мы должны проверить! – шепнула Элеонора.

"Опять противоречишь – ехидно подумал Влад"

– Да бог с ним, – отмахнулся Борис- в этих краях не может уже быть никаких бандитов, скорее всего это какой-то отшельник, который каким-то чудом уцелел.

– Но мы ведь не можем рисковать, верно? – спросил Владлен, подняв одну бровь.

Борис молча уставился на светящееся окно. Близнецы тоже замолкли, так они в раздумьях провели около десяти минут, после чего пошли опять в свои палатки. По возвращению троицы кто-то уже успел наболтаться и уснуть сладким сном. И близнецы уснули вместе со всеми.

Всё произошло так неожиданно для близнецов. Казалось, что они только-только легли в постели, пожелали друг другу приятных снов, но по их ощущению через мгновение сон прервался и превратился в кошмарную реальность. На улице были слышны вопли, звуки выстрелов, в нос ударил едкий запах пороха. Близнецы вскочили с постелей, выхватили из-за поясов свои новые пистолеты, расстегнули палатку и двинулись на шум и гам.

Тихий лагерь разведчиков превратился в настоящий ад. Все боевые товарищи бежали в одном направлении, отчаянно визжа и попутно выкрикивая что-то очень странное:

– Караул! Август! Август пришёл за нами!

Близнецы, не понимая, что происходит, побежали вслед за своими. К месту, откуда больше всего громыхали оружия товарищей и звучали их вопли. Близнецы выбежали на перепутье, что располагалось посередине лагеря. Там стоял высокий человек при двух огромных мечах, с которых стекали капельки крови, вокруг человека лежали тела убитых товарищей. Никого не осталось в живых.

Элеонора вскричала от ужаса. Убийца товарищей резко повернулся на близнецов и бросил в них красный от крови клинок. Близнецы отскочили друг от друга, после чего начали палить из пистолетов. Убийца был ловок, несмотря на свой фрачный костюм. Ещё на нём был цилиндр, который почему-то не падал с его головы при скоростных манёврах. Убийца увернулся от выстрелов и начал приближаться к Элеоноре, которая была от него по правую руку.

Элеонора судорожно кричала, еле как уворачиваясь от клинка Убийцы, она даже не успевала стрелять в ответ, а человек с мечом всё наседал и наседал.

– Я тебе не позволю, сволочь!– вскричал Владлен, лицо которого было перекошено от злобы.

Убийца совсем не обращал внимания на выкрики Владлена, он был намерен убить Элеонору первой, а потом разделаться с Владленом, оставшимся в одиночестве. Каким-то чудом Убийце удавалось уворачиваться от выстрелов Владлена, к которому сам был повернуть спиной. Очередной удар клинком просвистел у шеи Элеоноры, клинок отсёк часть её длинных волос. В это мгновенье Владлен совсем сошёл с ума, он поднял окровавленный меч с земли и с рёвом понёсся на Убийцу, намереваясь выколоть ему глаза и отрубить руки. Но тот резко повернулся, ударил Владлена локтем в лицо. Владлен обмяк и упал на землю. В его ушах зазвенело. Ему показалось, что он оглох.

Но у Владлена не было времени на то, чтобы отдыхать. Усилием воли, сжав кулаки, он поднялся с грязного асфальта, повернулся в сторону Элеоноры и Убийцы. Элеонора с ужасом в глазах наблюдала за тем, как её противник корчится от боли. Тут смышлёный Владлен догадался: пока Убийца разворачивался, чтобы ударить Владлена, Элеонора успела выстрелить и попасть страшному человеку в предплечье. Изуродованное лицо, которое было наполовину закрыто белой маской, перекосилось от боли. Стиснув зубы, он выпрямился, почему-то за всё это время человек с мечом не произнёс ни слова. Элеонора не сплоховала и сделала три метких выстрела Убийце прямо в сердце. Страшный человек пал на землю молча, достойно приняв свою смерть.

Элеонора схватилась за свою шею, по её руке струилась тёплая кровь. От такого зрелища Владлен тут же пришёл в себя от удара и подскочил к Элеоноре, отчаянно шепча: