Сергей Афонькин
Знакомьтесь: Австралия и Океания

Утконосы и ехидны

Со времен глубокой древности до наших дней на территории Австралии и на соседних с ней островах сохранились яйцекладущие и сумчатые звери – две группы позвоночных животных, которые показывают, как шла эволюция древних млекопитающих. К яйцекладущим относятся утконосы и ехидны. У этих редких животных странный внешний вид. Когда в конце XVIII века первые шкурки утконосов попали в Европу, натуралисты решили, что имеют дело с искусной подделкой. Удивляться было чему. Тело утконоса заканчивается плоским хвостом, на лапах имеются перепонки, как у водоплавающих птиц, а на конце морды – широкий плоский «клюв». Ехидны напоминают толстых ежей с длинным вытянутым носом.

Типичный представитель австралийской фауны – утконос

Ехидна

Как следует из названия, эти животные не способны к живорождению и откладывают яйца, похожие на яйца пресмыкающихся. Оболочка их яиц состоит не из твердых соединений кальция, а из вещества, называемого кератином (у людей кератин – основа ногтей и волос). Она похожа на пергаментную оболочку яиц змей и черепах. Из кератина состоит и беззубый «клюв» утконоса, похожий по форме на широкий клюв птицы. Этим орудием утконосы давят раковины водных моллюсков, выкапывают со дна водоемов червей и мелких беспозвоночных.

Как и у пресмыкающихся, у ехидн и утконосов пищеварительная, половая и выделительная системы открываются наружу единым отверстием – клоакой. Поэтому яйцекладущих зверей называют еще однопроходными.

Между тем их вполне обоснованно относят и к млекопитающим. Они покрыты волосами и теплокровны, хотя температура их тела ниже, чем у человека, и составляет всего 25–30 градусов. Для откладывания яиц самки утконосов роют норы длиной от 5 до 20 м. При постройке норы утконос может работать своим плоским хвостом как лопаткой, сооружая внутри валики из земли и глины. Вылупившиеся из яиц молодые утконосы долго – от 10 до 17 недель – остаются совершенно беспомощными. У детенышей утконосов есть зубы, которые полностью исчезают у взрослых животных. Но главное, что утконосы и ехидны выкармливают своих вылупившихся из яиц детенышей молоком. Сосков у яйцекладущих нет. Новорожденные утконосы и ехидны слизывают молоко с брюха матери, где оно скапливается в неглубокой борозде.

У самок ехидн кожные складки брюха в период размножения образуют нечто вроде сумки, куда самка помещает отложенное яйцо. Эту особенность можно считать еще одним шагом на пути защиты детенышей, сделанным в древности предками современных млекопитающих.

Сумчатые

Чуть дальше яйцекладущих в эволюции продвинулись сумчатые млекопитающие. Самые их известные представители – знаменитые австралийские кенгуру. В отличие от утконосов и ехидн, они рождают живых детенышей. Однако запаса питательных веществ, которыми у сумчатых снабжена оплодотворенная яйцеклетка, не хватает для формирования детеныша в матке. Дополнительного же питания в матке зародыши сумчатых не получают, поэтому их новорожденные напоминают эмбрионы. Даже у рыжих степных кенгуру они не превышают размером половину спички. Развитие зародышей от зачатия до рождения у сумчатых занимает совсем мало времени. Рекордный срок – всего 10–12 дней. Окончательно новорожденный «дозревает» лишь в сумке матери, куда он заползает самостоятельно и где получает пищу, прикрепившись к одному из сосков.

Кенгуру не встретишь в живой природе нигде, кроме Австралии

Сумчатые вомбаты похожи на барсуков

Около 120 миллионов лет назад сумчатые млекопитающие были достаточно широко распространены на нашей планете. В наши дни они сохранились только в Австралии и Америке. Этот континент очень давно отделился от единого материка Пангеи, став для сумчатых своеобразным заповедником, на который не смогли проникнуть появившиеся позже более развитые млекопитающие.

Эволюция австралийских сумчатых и остальных млекопитающих планеты шла независимо. Тем удивительнее обнаружить в Австралии множество видов сумчатых зверей, которые очень напоминают своих несумчатых собратьев из Европы, Азии, Африки и Северной Америки. Например, кенгуру валлаби напоминают кроликов и зайцев. Крысиные кенгуру сродни тушканчикам. Сумчатые вомбаты похожи на барсуков. В Австралии обитают сумчатые белки, сумчатые кроты, сумчатые млекопитающие, похожие на речных выдр. Истребленный в XX веке сумчатый волк напоминал очертаниями обычного волка. Исследователи Австралии утверждают, что на этом континенте водился даже сумчатый тигр, напоминавший размерами дымчатого леопарда.

Такое удивительное сходство возникает у животных, обитающих в сходных условиях. Например, роющие подземные ходы млекопитающие должны обладать коротким мехом и мощными лапами. Они не могут быть ни очень большими, ни слишком маленькими. Скорее всего, ведя подземный образ жизни, они будут слепы. Именно так выглядят и австралийские, и европейские кроты. А ведь они совсем не родственники. Удивительный пример сходства!

Среди австралийских сумчатых много уникальных животных. Достаточно упомянуть коалу – сумчатого «медвежонка», который стал символом этого континента. Коала – монофаг. Так называют животных, питающихся только одним видом пищи. Коалы поедают листья эвкалиптов.

Коалы – зверюшки практически беззащитные. В начале XX века их существование находилось под угрозой, но теперь они взяты под охрану государства.

Самые крупные кенгуру – серые лесные, рыжие степные и горные (воллару). Скачущие крупные кенгуру развивают скорость до 50 километров в час и способны перепрыгнуть забор высотой 3 м. Это своеобразный рекорд в животном мире!