Саймон Хьюз
Возрождение «Ливерпуля». Инсайдерская история о триумфальном возвращении «красных»
Его тренер молодежной команды в Глазго, Маккаллум, думал, что он отправился в «Данди Юнайтед», не ожидая, что он там заиграет, что потратит некоторое время, чтобы освоиться в команде, постепенно встраиваясь в нее. Но отъезд Дугласа оставил большое пустое место на этой позиции. Как и Робертсон, Дуглас проявил себя прекрасным игроком в Чемпионшипе, где он был выбран в команду года сезона 2017/18 года, помогая «Вулверхэмптон Уондерерс» выйти в Премьер-лигу, прежде чем переехать в «Лидс Юнайтед», где он также блистал под руководством легендарного аргентинского тренера Марсело Бьелсы.
«Отличный парень, отличный игрок, Барри, – рассуждал Джеки Макнамара, тренер «Данди Юнайтед». – Но у Энди было кое-что еще. Его воля к успеху была просто невероятной». Как и Робертсон, Макнамара был в юности отпущен своим клубом, когда «Хиберниан» сказал ему, что он недостаточно высок, чтобы добиться успеха – мера доисторического мышления, которое когда-то проникло в британские тренерские круги. Тем не менее он продолжил играть за «Селтик» и представлять сборную Шотландии, став капитаном обеих команд. Для Макнамары «Данфермлайн» был клубом, который, как и «Данди Юнайтед» с Робертсоном, «рискнул». Он мог относиться к тем, кого он называл «потерянными футбольными мальчиками», и он видел частицу себя в Робертсоне – хотя он никогда не предполагал, что тот станет капитаном сборной Шотландии. «Мы видели в нем потенциал, – сказал Макнамара. – Дело в том, что Энди всегда был на передовой, защищаясь и атакуя. Он был худощав, но очень хотел учиться и преуспевать. Все это вкупе с его отношением, которое заставляло меня чувствовать, что у него всегда есть шанс».
Он не ожидал, как быстро Робертсон привыкнет к профессиональному футболу и прыжку на три уровня в футбольной пирамиде. По словам Макнамары, одним из первых английских клубов, проявивших интерес к его развитию, был «Эвертон», а Роберто Мартинес посетил Таннадайс где-то на Рождество 2013 года. «Мы сделали пару запросов, – вспомнил Макнамара. – Его развитие было сенсационным; он чуть ли не идеально подходил для того, чтобы быть профессиональным футболистом. Бывали моменты, когда мне приходилось уводить его с тренировочного поля. Казалось, он не хотел быть еще где бы то ни было. Он чувствовал себя разочарованным опытом с «Селтиком» и не хотел упускать эту возможность».
«Данди Юнайтед» играл на выезде против «Хиберниана» в шотландской Премьер-лиге. Проехав три с половиной часа до Эдинбурга из своего дома в Ланкашире, Стэн Тернент решил уехать пораньше. Ему понадобилось всего двадцать пять минут, чтобы определиться с левым защитником команды гостей. Тернент впервые увидел Энди Робертсона несколько недель назад в другом выездном матче в Килмарноке, где «он выделялся с большим отрывом». Во время второй скаутской поездки он позвонил Стиву Брюсу, как только заработал сигнал его мобильного телефона. «Ты уверен? – спросил Брюс. – Конечно, я уверен». И все было решено.
Тернент был уроженцем Гейтсхеда, болельщиком «Сандерленда» до того, как стал легендарным тренером команд из низших лиг «Бери» и «Бернли», клубов, с которыми он ассоциировался больше всего. В 1990 году, когда «Ливерпуль» проиграл «Кристал Пэлас» со счетом 4:3 в полуфинале Кубка Англии, он был помощником Стива Коппелла на Вилла Парк – «день, когда мы сделали «Ливерпуль» из-за нашей решимости доказать нескольким людям, что они ошибаются», – вспоминал он. Семь месяцев назад Тернент сидел на скамейке запасных на Энфилде, где «Пэлас» проиграл со счетом 9:0.
Первоначально он просматривал Робертсона в роли главного скаута «Халл Сити» после того, как услышал о талантах Стюарта Армстронга, полузащитника, который вошел в состав «Селтика» Брендана Роджерса, выигравшего Требл в сезоне 2016/17 года, прежде чем переехать в «Саутгемптон» в 2018 году за £7 млн. Однако в Робертсоне было что-то еще: интенсивность его игры, его концентрация, его скорость и его мощь. Постоянные тренировки превратили его не только в футболиста, но и в атлета, и Терненту нравилась его предыстория, как его отпустил и подвел «Селтик» – это говорило ему, что он способен оправиться от неудач. «Роббо был более чем очевидным выбором», – поверил Тернент.
Когда он был тренером «Сандерленда», Брюсу нравилось то, что он увидел в Джордане Хендерсоне, хотя будущий капитан «Ливерпуля» был еще подростком. В «Халле» он доверял Терненту и сразу же сделал предложение Робертсону. Брюс был бывшим капитаном «Манчестер Юнайтед», но он был с северо-востока и доверял мнению Тернента, как будто от этого зависела его жизнь. Робертсон перешел в клуб за £3 млн. Роберто Мартинес искал долгосрочную замену Лейтону Бейнсу и рассматривал возможность использования опыта левого защитника в полузащите. Брюс, однако, оказался быстрее всех, и он был убедителен, говоря Робертсону, что в течение от шести месяцев до года он планирует стать первым выбором команды на месте тройки.
Однако поначалу Брюс планировал экономно его использовать. Все изменилось, когда Робертсон впервые появился в товарищеском матче против «Штутгарта» – клуба, который поддерживал Юрген Клопп еще мальчишкой. Робертсон забил уже через 12 минут после мародерского забега с позиции левого защитника. Он играл и в остальных предсезонных играх, прежде чем появиться в стартовом составе «Халла» в первом матче сезона 2014/15 года на выезде против «Куинз Парк Рейнджерс». Было еще шестнадцать матчей в лиге в кампании, где «Халл» в конечном итоге вылетел в Чемпионшип, но Робертсон играл в Европейском Кубке и в значительной степени оправдал себя на более высоком уровне. Филу Бекингему, уважаемому футбольному репортеру из Халл Дэйли Мейл, нравился расцвет в игре Робертсона, то, как он всегда доминировал, пытаясь что-то сделать. Хотя ему было бы трудно подняться над беспорядком в клубе, переживающем финансовые потрясения, и его игра пострадала позже, Бекингем задавался вопросом, каким был бы Робертсон в лучшей команде игроков, где условия работы были бы более обеспеченными. В конце концов только левый защитник мог сделать так много в проблемной команде.
Майк Фелан был помощником Брюса – и еще одним сотрудником, связанным с «Манчестер Юнайтед», клубом, в который он вернулся после того, как Жозе Моуринью был уволен в декабре 2018 года, а Оле-Гуннар Сульшер назначен ему на смену. Он помнил, как Брюс рассказывал ему о Робертсоне, игроке, который никогда и мухи не обидит. За шесть месяцев он до такой степени успел утвердиться среди остальных членов команды, что его невозможно было отличить от человека, который присоединился к ним из «Данди Юнайтед». «Как только он попал в первую команду, ты уже не мог заставить его замолчать, – вспоминал Фелан. – Произошла огромная перемена в характере, как будто он ждал своего момента – ему просто нужна была эта сцена, чтобы выразить себя».
Кит Бертчин был тренером первой команды Брюса: «Энди был молодым, тихим парнем, почти застенчивым, если честно. Это понятно, когда ты новичок в клубе, но ребята помогли ему выбраться из скорлупы, и вскоре он стал частью группы. В течение этого первого сезона я видел, как он развивался и его уверенность росла. Он допустил несколько ошибок, как это делают молодые люди, но в каждой игре, в которой играл, он учился. Он работал над слабостями, но также укреплял то, в чем был хорош: то, как он перемещался по полю, садился назад и использовал свою великолепную левую ногу. Он ни в коем случае не был готовым изделием, но он быстро учился и учился у людей, которых уважал.
Бертчин считал, что вылет «Халла» помог развитию Робертсона в долгосрочной перспективе, дав ему возможность блистать более регулярно: «В Чемпионшипе приходится много работать, потому что выйти из этого дивизиона всегда будет непросто. Без желания засучивать рукава и драться далеко не уйдешь. Когда ты попадаешь в эту передрягу, ты узнаешь о себе то, чего не смог бы сделать, играя в Премьер-лиге. Ты должен быть силен психологически. В Премьер-лиге тебя больше испытывают, потому что потеря мяча может привести прямо к голу. Но как этап обучения Чемпионшип может быть очень полезным. Это его закалит, а теперь у него такая установка – никогда не сдавайся».
Алекс Брюс был сыном Стива и игроком основы клуба. Он увидел товарища по команде, чья решимость сияла над всеми остальными его качествами: «В Роббо всегда что-то было. Возможно, он и был тихим, когда только приехал в «Халл», но в конце концов его просто нельзя было заткнуть. Он мог постоять за себя, и теперь это можно было видеть в его характере. Он подошел «Ливерпулю», как рыба воде. Он всегда был невероятным атлетом. Он мог бегать целыми днями. У него были все задатки, чтобы стать великим защитником, но над молодым парнем, только пришедшим в английский футбол, всегда будет висеть вопросительный знак. Он хорошо проявил себя в «Данди Юнайтед», но Премьер-лига – это совсем другой уровень. У него были все атрибуты современного защитника, но никогда не знаешь, как кто-то справится с этим на большой сцене, пока не окажется там. Он бы тебе сказал, что не всегда было легко. Когда он только пришел, он знал, что ему нужно работать над своей позиционной игрой в качестве защитника, но он довел ее до такой степени, что можно сказать, что он один из лучших левых защитников в стране. Пожалуй, самый лучший».
Лиэму Росеньору, правому защитнику «Халла», понравились храбрость Робертсона и его готовность заполучить владение мячом, а также его вера в то, что он может что-то сотворить. Он считал, что его кроссы были выдающимися. Росеньору, чей отец Лерой имел долгую карьеру профессионального футболиста, обычно оставался с Робертсоном после тренировки по просьбе левого защитника, потому что хотел узнать больше об углах и позиционировании. «Он действительно хотел работать и становиться лучше, он всегда задавал мне вопросы, особенно о защите один в один и оборонительных принципах крайних защитников, – вспоминал Росеньор. – В Робертсоне было что-то такое, что отличало его от других. – В начале его пребывания в «Халле» Росеньор думал, что он похож на студента, приехавшего на производственную практику. – Честно говоря, он был немного помешан».
Гораздо позже, в сезоне 2018/19, перед тем как «Ливерпуль» отправился на выездной матч против «Саутгемптона» и выиграл с двумя голами в последние десять минут, Юргена Клоппа спросили о Вирджиле ван Дейке и его влиянии на «Ливерпуль» после того, как он присоединился к команде за рекордную сумму из клуба, против которого он готовился сыграть. Клопп считал, что его команда состоит из предысторий, которые связаны с разными путями, а также с разными суммами денег. «Наличие разных характеров всегда помогает», – сказал Клопп.
Клоппа никогда нельзя было бы описать как мейнстримового, но это было слово, которое он здесь использовал – «мейнстрим-игроки», то есть игроки, которые стоили больших денег, те, кто всегда был высоко оценен со своих дней на уровне академии. «Ну, это может вызвать проблемы», – верил тренер. Он видел ван Дейка в том же свете, что и Энди Робертсона, хотя один из них стоил почти на £70 млн дороже, чем другой. – Не все думали, что они всегда были так хороши». Он считал, что защита «Ливерпуля» теперь была «правильной» и что, хотя в его команде было несколько игроков, которые занимали все больше заголовков в газетах, они были достаточно скромны, чтобы признать, что без величайших усилий тех, кто был рядом с ними, добиться индивидуального признания было бы намного труднее, если не невозможно. Робертсон, например, сотворил так много голов для Мохамеда Салаха. Это стало обычным зрелищем: шотландский крайний защитник набегал слева, прежде чем Салах совершал диагональный забег в штрафную. Было ощущение, что Клопп получал огромное удовлетворение, наблюдая за развитием таких игроков, как Робертсон. Жизнь в 18 лет без денег, возможно, и была мусором, но к 25 годам он был элитным футболистом, который казался более чем довольным своим статусом одного из лучших левых защитников на европейской сцене.
Глава 5
Старший брат
БЫЛ ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР ПЯТНИЦЫ, и Нил Леннон сидел за своим столом в тренировочном центре «Селтика» в Леннокстауне, далеко к северу от Глазго, где вырисовываются холмы Кемпси и цвет неба сливается с землей. Через две недели он уже возглавлял клуб, которому помог выиграть пять чемпионских титулов в качестве игрока, а затем еще три в качестве тренера, последний из которых пришелся на сезон после того, как он подписал контракт с Вирджилом ван Дейком.
Будучи известным католиком, управляющим «Селтиком» в городе, где сектантское разделение с «Рейнджерс» достигает ядовитого уровня, он осознаёт, как паранойя может погубить человека, и из-за этого он считает, что доверие стало одной из его величайших сильных сторон. Вызов «Селтику» – «футбольному клубу сокрушительной силы», был искажен нахождением к югу от границы английской Премьер-лиги, где худший клуб высшего эшелона получает минимум £100 млн в год посредством прав на трансляцию только за участие в турнире, в то время как «Селтик» может выиграть все в пределах видимости внутри страны и получить всего £2 млн с телевизионных доходов.
Когда Леннон думает о подписании контракта, он сначала должен рассмотреть ограничения гонорара, но затем есть и другие критерии: есть ли у игрока способность и характер конкурировать с такими клубами, как «Барселона» и «Милан»? Есть ли у него также потенциал быть проданным с огромной прибылью? Вирджил ван Дейк стал рекордным подписанием Леннона, но он стоил меньше, чем Келвин Уилсон, который был продан летом 2013 года, когда тот вернулся в «Ноттингем Форест» – клуб, из которого Леннон первоначально бесплатно подписал защитника. То, что ван Дейк занимает 27-е место в списке рекордных трансферов «Селтика», показывает не только то, с чем Леннон конкурировал, но и то, какой удивительной ценностью оказался сам ван Дейк. Через два года «Селтик» заработает £9,5 млн, продав его в «Саутгемптон». Леннон знал, что Уилсон уезжает, поэтому и попросил Джона Парка, главного скаута «Селтика», подыскать ему замену. Парк начал свою карьеру в качестве ИТ-менеджера в Каледонском университете Глазго, а затем работал в системе рекрутинга молодежи в «Хиберниан» в Эдинбурге. Во время первого пребывания Жозе Моуринью в «Челси» спортивный директор Фрэнк Арнесен пытался взять его в Лондон, но «Селтик» был его клубом, и он не мог от них отвернуться. Там он нанял команду из пяти специалистов по анализу данных. «Джон приносил мне видеозаписи игроков, собранные его командой или программой Wyscout, – вспоминал Леннон. – Я посмотрел на видео с Вирджилом и подумал: «Вау, этот парень действительно особенный». Но никогда не знаешь наверняка, пока не увидишь его во плоти. Я подумал: «Должно быть, с этим парнем что-то не так – он не может быть настолько хорош».
Леннон прилетел в Амстердам, чтобы посмотреть, как он играет за «Гронинген» в матче против «Аякса». «Я сразу же подумал: «Ого, какой игрок – следующий Рио Фердинанд, но лучше». Он был шире Рио, грудная клетка у него была больше. Это делало его сильнее, но не замедляло. Он действительно мог двигаться, казалось, чем дальше он бежал, тем быстрее становился. Казалось, что он способен скользить по полю. Физический образчик во всех смыслах. Я оглядывался по сторонам, гадая, где же все остальные скауты. Я надеялся и молился, что смогу их перегнать, если они где-то прячутся. Видимо, пара российских клубов предлагали большие деньги. Представители Вирджила никогда не разыгрывали эту карту, но мы понимали, что должны заключить сделку как можно быстрее. Он подходил нашему стилю игры, – заключил Леннон. – Мы достигли одной восьмой Лиги чемпионов в прошлом году, используя двух очень быстрых центральных защитников, Эфе Эмброуза и Уилсона. Уилсон был хорошим распасовщиком: поэтому мне нужен был кто-то вроде него, учитывая, что он нас покидал. Мне нужен был быстрый, агрессивный защитник, который мог бы позаботиться за нас о мяче».
Агент ван Дейка сыграл решающую роль в его переходе в «Селтик», потому что он понимал, что шотландская лига была для него хорошим путем – идти в огромный клуб, играть перед большими толпами с огромными ожиданиями, – а также перспективой регулярного футбола в Лиге чемпионов. Виктор Ваньяма недавно был продан «Селтиком» в «Саутгемптон», а раньше он выступал в Бельгии за «Биршот», и его развитие послужило тому примеру, которому хотел последовать ван Дейк. В его игре все еще оставались некоторые пробелы, но для Леннона это не было поводом для сомнений. «Он видел опасность, но иногда не реагировал достаточно быстро, это было сообщение, которое изначально ему откликнулось, – объяснил Леннон. – Из-за его стиля некоторым могло показаться, что он был немного самодовольным. Это было всего лишь легкое препятствие – единственный проблеск вопросительного знака. Но когда он был полностью в игре и полностью сосредоточен, его было не остановить».
Берти Олд был одним из лиссабонских Львов «Селтика», яростным обладателем трофея Лиги чемпионов, а позже тренером «Партик Тисл». Справедливости ради стоит сказать, что он не был самым большим поклонником Алана Хансена до того, как «Ливерпуль» подписал его в 1977 году – вялые движения защитника создавали впечатление, что он не был так заинтересован, как должен был. Хансен станет величайшим центральным защитником в истории «Ливерпуля», и Леннон видел ван Дейка таким же: «Они разные по своим физическим качествам, но по игре, по классу для меня он, наверное, лучший со времен Хансена».
Леннон также верит в более позднее раскрытие – ван Дейку было 22 года. «Рой Кин приехал в Англию из Корка только в 19 лет и стал одним из лучших игроков моего поколения, – признался Леннон. – Там всегда можно найти самородок». После первой тренировки Леннон сказал ван Дейку: «Наслаждайся своим временем в «Селтике», ты здесь недолго пробудешь, настолько ты хорош».
«Все, о чем мечтаешь в качестве центрального защитника, у него было, – размышлял Леннон. – Он был быстр. Он комфортно себя чувствовал при владении мячом. Он мог играть слева и справа в центре защиты. Он мог отдавать пасы через линии или выводить мяч из обороны, как это делал Хансен. Еще и на обоих штрафных площадках в воздухе он блистал. При розыгрышах стандартных положений он был массивной угрозой».
Самым близким другом ван Дейка в «Селтике» был капитан Скотт Браун. Полузащитник разделяет мнение Леннона о голландском защитнике. Браун – футболист, который, кажется, упивается конфликтом. «Вирджил был хорошим общительным человеком с отменным чувством юмора. Больше всего меня поразило в Вирджиле то, что у него был скорее британский менталитет, чем голландский, – вспоминал Леннон. – Он был очень агрессивен во время игры и очень конкурентоспособен. Он не принимал никаких сумасбродных решений. Если что-то не ладилось на тренировках, он поругивал своих товарищей по команде. Он не терпел дурачеств. Он был победителем. Некоторые игроки могут позволить вещам идти своим чередом, но он будет первым, кто вмешается, если что-то пойдет не так. Вне поля он был таким же, как и на поле: спокойный и непринужденный, но очень уверенный в себе, без высокомерия. Когда он хотел идти вперед, мог побежать и в атаку. Работать с ним было очень просто. Для меня он был идеальным игроком, с которым можно было работать, чрезвычайно профессиональным и уважительным – отчаянно желавшим совершенствоваться. Ему не нужно было повторять дважды. Если вы давали ему указания, он их принимал. Но, с другой стороны, тебе не нужно было особо много ему всего говорить».
В том сезоне «Селтик» проиграл один матч в чемпионате – в Абердине, когда ван Дейк был удален за две желтые карточки, полученные им одна за другой в течение 20 минут.
«Его влияние на команду было выдающимся, – размышлял Леннон. – Вирджил – один из тех защитников, которых очень редко можно увидеть на земле. Он держится на ногах, потому что так хорошо читает игру. Ему не нужно делать много неистовых подкатов, потому что он уже там, впереди мяча или соперника. Вы видели игроков, которые, казалось, были в километрах перед ним, и вот Вирджил подключает ноги, включается и чисто забирает мяч».
«Я подумывал о том, чтобы поставить его в центр поля на матч чемпионата, который шел перед матчем Лиги чемпионов, когда хотел дать отдохнуть некоторым ребятам перед ним. Когда я сказал ему об этом, он ответил: «Нет, босс, это была бы плохая идея». Я хотел, чтобы он был номером 6, но Вирджил знал лучше: «Нет, я определенно центральный защитник – и только так». Он был так убедителен, что мне пришлось его послушать: «Ладно, Вирджил, все в порядке». Он сказал мне, что знает, чего хочет. Он был умен, он понимал, по какому пути идет».
По мнению Леннона, ван Дейк забил лучший гол «Селтика» сезона 2013/14 года в победном выездном матче против «Сент-Джонстона»: «Он получил мяч в середине поля, увидел свободное пространство и бросился вперед через центр поля своим элегантным бегом, после чего отполировал этот ход, прокинув мяч мимо последнего защитника. Добравшись до края штрафной, он ткнул мяч носком бутсы, как Роналду на чемпионате мира 2002 года».
«Он также забил со штрафного в ворота «Хибс» на Истер Роуд, закрутив мяч в верхний угол. Чарли Малгрю был нашим обычным игроком – исполнителем стандартных положений, и, справедливости ради, он был великолепен при штрафных ударах левой ногой. Но Вирджил сказал: «Нет, этот пробью я». Когда мяч залетел в сетку, я подумал: «О боже, это наш центральный защитник, и он может все. Просто невероятный парень».
Леннон считает, что ван Дейк страдал от ущерба для репутации, которую получают игроки в Шотландии – как и Энди Робертсон. «Для всех, кто порочит Шотландскую лигу, два игрока за четыре года стали ключевыми игроками в одной из лучших команд Европы, – сказал Леннон. – Люди спрашивают: «Действительно ли игроки проходят обкатку в Шотландии?» Но не забывайте, что Вирджил также играл в Лиге чемпионов против «Барселоны» и «Милана» и преуспевал против некоторых действительно хороших игроков. Я был удивлен, что никто не пришел за ним после того, как он был так хорош в своем первом сезоне».
Леннон покинул «Селтик» ради нового вызова, переехав в «Болтон Уондерерс». «Мне звонили главы скаутских отделов, спрашивали, на кого он похож, даже когда я был в «Селтике». Очевидно, я не хотел его терять. Но я смирился с тем, что он уйдет и клуб получит за него лучшую цену. И спросил некоторых из этих скаутов: «Чего вы ждете? О чем вы беспокоитесь?» Они предполагали, что иногда он отключается. Я сказал им, что чем дальше пойдет этот парень, тем лучше он будет. Вызов будет стимулировать его еще больше. Не то чтобы ему не нужно было концентрироваться в «Селтике». Он делал так, чтобы его игра выглядела так, как будто ему это делать легко».
Прежде чем перейти в Премьер-лигу, ван Дейк – к удивлению Леннона – остался в Глазго еще на год под руководством норвежца Ронни Дейла. «Я не проявляю неуважения к «Саутгемптону», но я думал, что он сразу же отправится в более крупный клуб. Это безумие, что самый дорогой в мире центральный защитник был прямо на пороге этих клубов, даже в «Гронингене», имея в виду, что Луис Суарес тоже был там. Почему ему потребовалось так много времени, чтобы добраться до места, которое соответствовало его таланту, – одна из величайших загадок футбола. Мне повезло, что я смог поработать с ним какое-то время, – заключил Леннон. – Сейчас он один из лучших защитников в мире, если не лучший. А кто еще? Тияго Сильва из «ПСЖ»? Или Рафаэль Варан из «Реала»? Возможно, Варан немного быстрее, но Вирджил технически лучше оснащен».
Леннон был болельщиком «Ливерпуля», когда рос в Лургане, Северная Ирландия. На его стене висели плакаты с Кенни Далглишем. Он считал, что подписание клубом Алиссона Бекера также имело большое значение для развития команды. Он с тоской вспоминал, как в ноябре 2017 года «Ливерпуль» упустил преимущество в счете 3:0 на выезде против «Севильи» и сыграл вничью со счетом 3:3. «Сейчас такого не может быть, – сказал Леннон. – Алиссон и ван Дейк изменили оборону. И это изменило имидж команды».
Вирджил ван Дейк стал самым дорогим защитником в мире, когда «Ливерпуль» подписал его из «Саутгемптона» в январе 2018 года. Сразу же «Ливерпуль» стал выглядеть более спокойной командой, но и гораздо более высокой. В нем 195 сантиметров, и тема роста отчасти объясняла его путь к этой точке. В 16 лет его брат, который на два года младше его, был выше его. Затем, летом 2007 года, ван Дейк вырос на 13 сантиметров. Это привело к проблемам с пахом и коленом. Чтобы стать футболистом, ему нужно было стать больше, но это также мешало его прогрессу, так как он проводил больше времени в комнате физиотерапевта, чем на тренировочном поле. Вскоре он надел футбольные бутсы со специальными стельками, чтобы защитить колено. Он был правым защитником, но после шестинедельного перерыва вернулся в «Виллем II» уже в качестве центрального защитника. Он не был выдающимся игроком, пока ему не исполнилось 19 лет, когда он стал капитаном резервной команды «Гронингена». На тренировки он ездил на велосипеде. Его первая зарплата пошла на уроки вождения. До этого, находясь в «Виллеме II» в Тилбурге на юге, он работал посудомойщиком в красивом районе соседствующей Бреды в ресторане под названием «Дядя Жан» – проводил вечера по средам и воскресеньям в таком месте, где есть тусклое освещение, частная столовая и украшенный сад для напитков летом.
Вместо этого эти деньги тратились субботними вечерами в районе Гроте-Маркт в Бреде, где он обычно заканчивал свою социализацию в «Макдоналдсе». Ван Дейку было 20 лет, когда ему выводили два камня после желудочной инфекции, за ней последовала операция на аппендиксе, из-за которой он провел в больнице тринадцать ночей. Он провел свой первый полноценный сезон в первой команде «Гронингена» и готовился к дерби с «Херенвеном», когда ему стало плохо. По его собственному признанию, до того момента он не питался здоровой пищей. В течение десяти из этих ночей он не мог ходить, а когда он снова смог ходить, в течение трех дней даже прогулка на десять метров заставляла его выдыхаться. Этот период заставил его более серьезно задуматься о собственной смертности, и это пошло на пользу его карьере.
Для футболиста, который выглядел несокрушимым в футболке «Ливерпуля», ван Дейк пришел к пониманию хрупкости тела раньше, чем некоторые. Он начал больше тренироваться, приезжая на базу раньше, чем остальные члены «Гронингена». В течение двенадцати месяцев скауты начали посещать Голландию, и «Селтик» был первым клубом, сделавшим ему предложение, которое он примет.
Его мать была родом из колонии Суринам, а отец был настоящим голландцем. Его дед был первым в семье ван Дейков, кто играл в футбол, хотя в качестве судьи он был лучше. В Бреде ван Дейк проводил свои воскресные дни между церковью утром и футболом днем, играя пять-на-пять на площадках, финансируемых Фондом Йохана Кройффа. В каждом городе Голландии была хотя бы одна такая площадка. Игры были неорганизованными: команда, которая выиграла, оставалась, а команда, которая проиграла, ожидала своей очереди. Хотя это помогало его техническим способностям, это также увеличивало его выносливость. Некоторые из тех, с кем он соревновался, будут представлять «НАК» и «Виллем II». Сначала ван Дейк присоединился к «Виллему II», клубу, расположенному в получасе езды в Тилбурге. Сами Хююпя играл там до перехода в «Ливерпуль» летом 1998 года. Летом 2001 года у вратаря Франка Брюгеля, который профессионально играл за «Виллем II», все еще были свои контакты. Однажды в субботу он смотрел, как его сын играет за команду под названием «ВДС’19», когда Джорди Брюгель, тоже вратарь, выкатил мяч на защитника, который стоял прямо перед ним. Что-то в том, как защитник обращался с мячом, заставило Брюгеля-старшего обратить на него внимание.
Хотя у «НАК» из Бреды были партнерские отношения с «ВДС’19», они просто проворонили его. В возрасте 10 лет ван Дейк поехал на просмотр и своим мощным бегом впечатлил Яна ван Луна, директора академии «Виллема». Немногие нападающие могли его обыграть. Но время от времени он отключался. Тренеры в «Виллеме» не могли решить: может быть, он слишком уж уверен в своих силах, и это делает его ленивым. Это не обязательно было психологической проблемой. Он просто делал футбол невероятно легким, хотя и допускал некоторые ошибки.
В 18 лет и «Виллем II», и ван Дейк должны были принять решение. Ван Лун хотел сохранить его, но не каждый тренер был убежден, что он должен это делать, и некоторые технические директора были рады отпустить его. Тренер первой команды, который был сосредоточен на борьбе за выход в плей-офф, даже не знал имени ван Дейка, а сам игрок однажды признался, что чувствует себя преданным из-за отсутствия доверия со стороны тех, кто якобы должен был знать больше, особенно в стране с историческим рекордом производства талантов мирового класса. Что теперь, должно быть, думают эти директора…
«Гронинген» заметил в ван Дейке то, чего некоторые в «Виллеме» не увидели за восемь лет. И все же те, кто защищает «Виллем», сказали бы, что все крупные клубы Голландии полностью упустили ван Дейка. Ханс Найланд, технический директор «Гронингена», считал, что ван Дейк заржавел в «Виллеме», переживая одни и те же отношения с одними и теми же тренерами, которые давали ему одни и те же инструкции в течение столь долгого времени. Ему нужна была смена голосов, а также новая обстановка, чтобы освежить свое внимание. Слушая игрока, Найланд быстро установил, что иногда он воспринимает вещи слишком легко или, возможно, не так серьезно, как другие в его положении. Поначалу в тренерском штабе «Гронингена» также возникло ощущение, что ван Дейк слишком расслаблен. Он был умен и талантлив, но хватало ли у него энергии, чтобы пробиться на самый верх? Он давал соперникам слишком много пространства, и, хотя он был в состоянии отвоевывать позиции, ему сказали, что он, возможно, не сможет сделать это на высшем уровне, где лучшие нападающие думают и действуют быстрее. У него также была склонность забывать выдавливать соперника и играть в высокой защитной линии по просьбе тренера. Ван Дейку нужно было отточить свое мастерство.
Его дебют в первой команде состоялся в матче против «Ден Хаага» в мае 2011 года. Не прошло и месяца, как он попал в заголовки газет. Заняв пятое место в Эредивизи, «Гронинген» столкнулся с тем же соперником в плей-офф, чтобы решить, какой клуб квалифицируется в Лигу Европы на следующий сезон. «Гронинген» проиграл первый матч со счетом 5:1, но затем выиграл второй с тем же счетом, а ван Дейк, еще подросток, играл в качестве центрального нападающего. Он забил дважды, один из голов – со штрафного. Хотя «Гронинген» проиграл последовавшую за этим серию пенальти, хорошие выступления ван Дейка продолжились и в следующем сезоне. Как-то его спросили о карьерных устремлениях. Он не боялся быть амбициозным: играть за «Барселону» было его целью. Его образцом для подражания был Жерар Пике. Восемь лет спустя он сыграет против своего кумира и выбьет его команду из Лиги чемпионов в полуфинале при невероятных обстоятельствах, представляя клуб, который он теперь «любил». Этот клуб был «Ливерпуль».