Саша Тат
Беги, Настёна…

Глава 7

– Пойдем-ка, Настя, чайку попьем, – сказала Алина и, уверенно потянув ее к себе, хлопнула черного волка по лохматому боку. – А ты давай иди, не примазывайся к нашему девичнику!

Руслану такая идея не понравилась, но препятствовать он не стал. Настя чувствовала на спине его взгляд до самого последнего момента, пока за ней не закрылась дверь. Справедливости ради, попытавшегося было примкнуть к чаепитию Влада Алина тоже прогнала.

– Тебя всю трясет, – произнесла она, наливая кипяток в кружку размером с небольшое ведерко.

Чай оказался невероятно душистым, с каким-то травами, и тепло от него разливалось не только внутри, но и в душе.

– Есть немного.

– Я догадываюсь, о чем вы говорили с Андреем, – сказала Алина, усаживаясь напротив с такой же кружкой, – но я не считаю, что ты должна бояться Руслана. Он тебя любит, и он хороший мальчишка.

– Мальчишка? – невольно заулыбалась Настя от такого определения.

– Угу. Вздорный он, себе на уме. Но хороший. Хотя в чем-то и Андрей прав – молодец он, что обо всех беспокоится. К нему даже наши девки плакаться по делам любовным бегают.

– Какой кошмар!

– И не говори, бедный мужик. Но он всегда слушает. Терпеливый.

– Вы, значит, тоже бегали? – развеселилась Настя. Сидеть на уютной кухне, пить чай и разговаривать было приятно, и успевшее скопившееся за первую половину дня напряжение потихоньку уходило.

– Ну как тебе сказать… было дело, – хихикнула Алина. – Но теперь я уже сама специалист в этой области. У меня трое детей и все от разных мужей! И сейчас я в поисках четвертого.

– Э-эм… – протянула Настя, и сделала глоток чая, потому что не знала, как отреагировать на это известие. Сама бы она предпочла разделить свою судьбу с одним мужчиной, так что вряд ли Алина стала бы ей хорошим советчиком. С другой стороны – в жизни бывает всякое. – И как продвигаются поиски?

– С переменным успехом. Мне, знаешь ли, абы кого не надо, я женщина молодая, красивая, с запросами… Вот думаю, может тоже человека завести? Как у вас там мужчины? Страстные?

– Понятия не имею, – растерялась Настя, и Алина засмеялась.

– Эх ты! Так и знала, что все придется проверять самой! Может еще четвертого нарожу… Ну, а что? Какие мои годы? А хорошие гены не должны зря пропадать!

Теперь они уже захихикали вдвоем. Насте стало казаться, что ее кружка с чаем не такая уж и большая, и можно даже выпить еще.

– Последний мой любовник не захотел иметь детей, поэтому я его прогнала. Хотя он был хорош… Не так, как Виктор, конечно, но все равно жалко его.

– Виктор?

– Моя пара. Настоящая, я имею в виду.

– Как это – настоящая? А бывают ненастоящие? – удивилась Настя.

– Пара всегда одна единственная, – сказала Алина серьезно. – Все волки однолюбы. Виктор погиб, когда Владу было всего пять лет, – нелепая смерть от воспаления легких, что для оборотня большая редкость. Но он не был сильным волком, и его регенерация всегда оставляла желать лучшего. Смириться с этим нельзя, это невосполнимая утрата, но иногда те, кто потерял свою пару, сходятся вместе. Это уже не любовь, а скорее общая беда и понимание.

– Мне очень жаль.

– Мне тоже. Но… – Алина мотнула головой, словно стряхнув с себя грусть, и улыбнулась, – у меня есть Влад – мой первенец от любимого мужчины. Хорошо, что здоровьем он пошел в меня… А еще Сергей и Анжела. И пусть их отцы вместо волков оказались обычными козлами, всех своих детей я люблю одинаково.

– Влад говорил, что его сестра живет в другой стае.

– Да, она вышла замуж четыре года назад и сделала меня бабушкой. Сергей тоже уже поставил метку своей избраннице, но я ее еще не видела, они обещали приехать этим летом. Один только Влад тянет волынку. И это при том, что он самый старший… бестолочь!

– А метку ставят только один раз? – с любопытством спросила Настя. – В смысле, у вас ведь…

– Была куча мужей? Я тебе так скажу, искусаться можно хоть сто раз с ног до головы, но силу имеет только одна метка. Это особая связь. Она дается волку лишь единожды.

Настя задумалась. Руслан тоже говорил об особой связи. И о том, как ею воспользовался его отец. Как она ни старалась выкинуть это из головы, мысли все равно постоянно возвращались к тому ритуальному убийству.

– Как же Елизар смог так легко растратить свой единственный раз? – медленно произнесла она. – Может, мать Руслана не была его настоящей парой?

– Елизар чувствовал Ирину на расстоянии, всегда знал, где она находится… Их связь была очень крепкой, а это значит, что он действительно любил ее.

– Как тогда это могло произойти?

– Ох, Настя… То, что случилось с Ирой, непостижимо. Не могу даже представить себе глубину тьмы, которая поглотила Елизара. Мужчины всегда стремятся к силе и величию, но цена, которую он заплатил за это, просто чудовищна.

Какое-то время они пили чай молча. Повисла тягостная тишина, и даже поднимающийся от кружек пар стал выглядеть немного зловеще, пока Алина не перевела разговор в другое русло. Они старательно избегали скольких тем, обсуждая только невинно-бытовые: вроде того, откуда брать продукты и разные мелкие, но жизненно-необходимые для существования современного человека предметы, если до ближайшего города не одна сотня километров? Но, как выяснилось, поставка провизии в эту глухомань поставлена на поток из-за шахты и шахтерского же поселка, находящихся относительно близко.

Еще с Алиной интересно было обсудить соседей. С большинством из них Настя не была знакома, так что их истории ей мало о чем говорили. Зато она узнала, что, например, Андрей в свое время подрался с лидером другой стаи из-за Елены, и проиграл, но она все равно выбрала его. Или что ревнивица Ольга бегает за Владом почти с пеленок, хотя тот никогда не отвечал ей взаимностью. А Лизу – красавицу и скандалистку – хмурый здоровяк Игорь привез сюда три года назад, и все это время стая с умилением наблюдает за перипетиями их бурного романа, периодически перетекающего в настоящий триллер со слезами, драками, ором, битьем посуды, окон и мебели. За этим всем, правда, неизменно следует не менее бурное примирение, так что тихо возле их дома никогда не бывает в принципе.

С Алиной Настя просидела за чаем довольно долго, пока за ней не пришел Руслан. Он уже снова стал человеком, правда нормальной одеждой не озаботился, заявившись в одних только джинсах и босиком. Хмуро буркнув: «Пошли домой», от чая он отказался, и вообще не стал задерживаться у Алины ни на минуту. Настя словила себя на мысли, что ей не хочется оставаться с ним наедине, но она все же встала и, поблагодарив хозяйку за гостеприимство, поплелась за Русланом в соседний дом.

Сейчас она не знала, о чем с ним говорить, и как вообще себя вести, будто и не было между ними полугода отношений. Нет, стена между ними не выросла, но какая-то ширма все же появилась, и от этого на душе становилось тяжко и тоскливо.

– Напугал тебя? – были первые его слова.

– Да, – не стала обманывать Настя.

Руслан плюхнулся в глубокое кресло, и протянул к ней руку, чтобы она подошла.

– Извини, не сдержался.

– Понимаю.

Ладонь его как всегда была горячей, а ее пальцы холодными, и греть их в его руках всегда приятно.

– Я не хочу, чтобы ты меня боялась, Настена.

– Тогда ты не пугай меня, и все.

– Постараюсь. А то вдруг ты от меня сбежишь.

– Куда я могу от тебя сбежать в глухом лесу?

– К соседям.

– А ты меня не отпускай!

Он улыбнулся и притянул ее к себе, усадив на колени. В такие моменты у нее всегда появлялось ощущение уюта и защищенности, и теперь Настя настороженно прислушивалась к себе, стараясь понять, чувствует ли сейчас то же самое. Но внутри все было слишком противоречиво, чтобы разобраться.

– У тебя волосы мокрые.

– В озере купался.

– Здесь есть озеро?

– Хочешь покажу?

– Хочу, конечно…

Озеро – круглое голубое зеркало, обрамленное густым хвойным лесом, – сверкало тысячами солнечных бликов, рассыпавшихся по его подернутой рябью поверхности. Настя присела у самой кромки и опустила пальцы в воду – ты была прозрачной и чистой, но слишком холодной, чтобы в ней купаться.

– Как здесь красиво!

– Да… люблю это место.

– Настоящий лес, который ты хотел мне показать?

– Не совсем. Нужно еще чуть дальше пройти, но сейчас опасно.

– Значит, в другой раз?

Руслан подошел к ней, и она встала, ощутив острое желание обнять его, уткнуться лбом ему в грудь и, закрыв глаза, послушать биение сердца.

– Обязательно!

Его ладони на ее щеках согревали не только лицо, но и все тело, а от поцелуя стало совсем жарко.

Солнце потихоньку скрылось за тучами, воздух стал холоднее и по воде начал стелиться туман, но это не мешало сидеть вдвоем на берегу, прижавшись друг к другу. Настя положила голову на плечо Руслану, вглядываясь в густеющую белую дымку, а он гладил ее рукой по волосам. И ширма между ними таяла с каждой секундой от простого молчания, которое было гораздо интимнее и искренней, чем любой разговор.

Уходить не хотелось, но лес стремительно остывал и видимость стала почти нулевой, так что пришлось вернуться в дом, встретивших их теплом и мягким желтым светом. Насыщенное событиями и напряжением начало дня плавно перетекло в неожиданно спокойную фазу. Даже совместно погреметь кастрюлями на кухне было приятно, правда без Руслана Настя управилась бы с готовкой быстрее, потому что он ее больше отвлекал. Но его периодически прилетавшие объятия и поцелуи то в висок, то в затылок, то еще куда-нибудь, скрашивали все. Да и сваренный им собственноручно кофе в этот раз получился очень приличным.

Потом они встречали ночь, обнявшись в одном кресле, не казавшимся им в тот момент тесным. И было так привычно хорошо, что Настя даже удивлялась, как могла считать Руслана опасным.

…А за окном, в тишине, среди кустарников и елей сытая, довольная смерть, уже напившись крови, багровым туманом клубилась в темноте и зазывала на пир лесных падальщиков.

Глава 8

Утро пьянило своей сладостью, и вылезать из-под одеяла совсем не хотелось. Руслан вместе с Андреем и другим членами стаи ушли рано утром прочесывать лес и устанавливать ловушки, так что спешить Насте было некуда, и она продолжала нежиться в кровати, лениво наблюдая за ползущим по стене солнечным зайцем. Елизар и связанная с ним опасность казались сейчас чем-то очень далеким – солнышко слишком приветливо светило в окно, от вчерашнего тумана не осталось и следа, и день радовал хорошей погодой.

Расстаться с подушкой Настю заставило чувство голода, и она, поборовшись с собой, все же спустилась на кухню с намерением испечь любимых блинчиков и сварить кофе. Почти все ингредиенты у Руслана обнаружились, лишь только за молоком пришлось сбегать к Алине. Если бы еще здесь ловила сотовая связь и можно было позвонить родителям, спросить, как у них дела, и передать, что с ней все хорошо, тогда утро стало бы почти идеальным!

Когда первый блин лег на сковороду, а по всему дому уже разнесся кофейный запах, Настя увидела в окно приближающегося Влада, и сразу помрачнела.

– Привет! – выкрикнул он еще с улицы, помахав рукой, и зайдя в дом, широко улыбнулся. – Алина забыла передать тебе вещи, в которых ты приехала. Вот! Она их кажется даже погладила… А у тебя тут блинчики? Угостишь старого, доброго оборотня?

– Э-э-э… да… конечно, садись.

Но Влад уже и сам уселся за стол, не дожидаясь приглашения.

– И кофе тут тоже раздают?

Настя налила ему кофе и отвернулась, снова встав к плите. У нее был к нему серьезный разговор, и то, что ей не надо искать причину, чтобы не смотреть ему в глаза, пришлось очень кстати.

– Влад, нам надо поговорить… ты только не прими на свой счет и не обижайся. Я правда рада, что познакомилась с тобой, но Руслан очень ревнует, и… м-м-м… Ну словом, ему и так сейчас непросто, и мне бы не хотелось лишний раз заставлять его нервничать.

– Да ладно, я же знаю, что его нет дома.

– Дело не в этом. Не пойми меня неправильно, но я думаю, нам не стоит давать ему повода…

– А разве мы даем?

– Ну… он нервно реагирует на твое присутствие и…

– И – что? Мне теперь уехать отсюда, чтобы не мозолить ему глаза?

– Ты все прекрасно понял.

– Насть, тебе не кажется, что он ограничивает твою свободу?

– Нет, не кажется.

– Тогда почему он решает, кто должен входить в круг твоего общения?

– Он не решает! – возмутилась Настя и даже оторвалась от сковороды и блинчиков, повернувшись к Владу. – Это просто исключительный случай, когда я иду ему на уступки! И это абсолютно нормально! Отношения подразумевают поиск консенсуса.

– Понятно… А приехать сюда – это ваше совместное решение? Или, прости за столь личный вопрос, метку он тебе поставил только после твоего одобрения и согласия?

– При чем здесь это?

– Я просто хочу быть уверен, что ты все еще сама принимаешь решения, а не он тебе их диктует.

– Ничего он мне не диктует, – буркнула Настя, снова повернувшись в плите и до ужаса четко осознавая, что Влад прав.

Он поднялся из-за стола, так и не допив кофе и не попробовав блинчики, и произнес:

– Если ты готова идти ради него на уступки, то почему бы ему не сделать то же самое для тебя? Ведь отношения подразумевают поиск консенсуса, верно?

Насте очень хотелось сказать что-нибудь в защиту, но слов она не находила, и лишь молча провожала его глазами до самых дверей. Но едва он взялся за ручку, как с улицы раздался крик. Влад на мгновение замер, а потом, бросив короткое: «Не выходи», выскочил на улицу. А Настя, выронив лопатку, которой переворачивала блины, так и осталась стоять у плиты столбом, как будто ее нервная система испытала перегруз и перестала подавать сигналы в мозг.

Это оказалась Лиза. Она, чем-то напуганная, бежала к домам, оглашая округу своим визгом, и вряд ли причиной этому была ее очередная ссора с Игорем.

– Сюда! Все сюда-а-а!!! – вопила она.

Очнувшись от ступора и чуть поколебавшись, Настя все же решила, что выйти ей можно, и последовала за Владом.

– Там… там… в овраге… там… – заикалась Лиза, пытаясь одновременно и рассказать, что случилось, и отдышаться. Очевидно, увиденное шокировало ее до глубины души, потому что лица на не было.

– Что – там? – Влад схватил ее за плечи и встряхнул, чтобы привести в чувство.

– Кирилл! – выдохнула она. – Он… он…

Губы ее дрожали, а зрачки были расширенными. Пару секунд Влад просто смотрел на нее, а потом рванул в лес, в ту сторону, откуда она прибежала. Переглянувшись, Лиза с Настей, не сговариваясь, кинулись следом. А за ними из других домов уже повыскакивали остальные, тоже услышавшие крик.

Острым волчьим обонянием Влад безошибочно определял направление и двигался очень быстро, так что они от него подотстали. Когда Настя наконец увидела его замерший меж деревьев силуэт, дома уже почти скрылись из виду. Влад стоял на краю оврага, напряженный, с сжатыми в кулаки руками, и глядел вниз.

– Что там?! – не выдержала Настя, подбегая.

– Не смотри!

Он схватил ее за плечи и оттащил назад, но она все равно успела краем глаза увидеть поляну, когда-то поросшую травой, а теперь истоптанную и вымазанную в чем-то темном. Но самое ужасное, что в центре нее что-то лежало – как грязный, растерзанный мешок… Больше Настя ничего не разглядела, но и этого хватило, чтобы тошнота подступила к горлу.

– Где Кирилл? – тупо спросила она, потому что сознание отказывалось принимать увиденное.

Вскоре возле круглой открытой низины собралась уже целая толпа. Кто-то потрясенно молчал, кто-то заплакал, кто-то рвался обыскивать лес сию же минуту, хотя уже стало понятно, что все произошло даже не сегодня, а скорее всего еще вчера.

– Это же ритуал… Его душа теперь проклята…

– Да не неси ты чепухи!

– Посмотри, что они с ним сделали!

– За женой ушел. И так же страшно, как она…

– Нужно убрать его отсюда.

– Нет, сначала надо найти Андрея и остальных!

– Мы что, оставим его здесь вот так? Да он тут и так кажется всю ночь лежал…

– Ему уже все равно. А нам лучше пока не подходить.

– Что там написано?..

– Говорю вам, это какой-то темный ритуал!

Шум голосов начал утихать, словно кто-то убавлял громкость, пока звук не выключился совсем. Обратно Настя возвращалась как заторможенная, с набитой в уши ватой. Домой заходить даже не стала, страшно было оставаться наедине сама с собой, да и уже, по всей видимости, небезопасно, и Влад отвел ее к Алине. Лиза тоже предпочла побыть с ними, потому что Игорь находился где-то в лесу с Андреем, и сидеть одной ей не хотелось. Так, вчетвером, в гробовом молчании они ждали на кухне возвращения лидера и развития событий, пытаясь пить чай, заваренный Алиной.

Сколько прошло времени, когда из леса вернулись Андрей и остальные, Настя не знала, но кружка в ее руках уже давно остыла, так и оставшись полной. Первым на пороге появился Игорь и тут же бросился к Лизе, разревевшейся в его объятиях. За ним вошел Руслан, и хотя плакать Насте вовсе не хотелось – наверное от шока, она почувствовала облегчение, прижавшись к нему.

– Все хорошо, я с тобой, – прошептал он успокаивающе.

Последним зашел сам Андрей.

– Мне нужна полная версия событий, – хмуро сказал он и окинул всех присутствующих внимательным взором. – Кто его нашел? И как?

– Я, по запаху… – пролепетала Лиза, утирая слезы.

– С чего вдруг ты обратила на это внимание? В лесу полно хищников…

– Мне показалось, что запах крови слишком сильный, не похоже на мелкого животного…

– Ну и что? Медведи подрались.

– Ты к чему клонишь, Андрей? – вмешался Игорь, вперив в него недружелюбный взгляд.

– Я просто пошла посмотреть, что случилось! – быстро сказала Лиза. – Вышла на поляну, а там Кирилл, и все в крови!

– Ты подходила к нему?

– Нет, конечно, у него же все внутренности… Еще надпись эта жуткая… Я закричала и побежала обратно. Добежала до дома Руслана, оттуда выскочил Влад, потом остальные сбежались…

Настя почувствовала, как гладившая ее по спине рука замерла. Руслан не пошевелился, но весь одеревенел и его сердце застучало чаще.

– Вот и первая жертва, – произнес Игорь. – И прямо у нас под носом. Как?! Нам уже во двор нельзя выходить, не оглядываясь?

– Руслан, Игорь, – перебил его Андрей и, закрыв глаза, помассировал переносицу большим и указательным пальцами. – Нужно отнести Кирилла в его дом. Позаботьтесь об этом. И прогоните всех оттуда, пусть расходятся, нечего там глазеть. А если не послушают, скажите, что я приду и лично провожу каждого.

Игорь, поцеловав Лизу в висок, сразу вышел, Руслану же понадобилось несколько секунд, чтобы разжать будто онемевшие руки. Он отступил от Насти и, так и не сказав ни слова, покинул кухню, мыслями явно пребывая где-то очень далеко от смерти Кирилла.

– Все наши меры предосторожности не работают, ловушки, дозоры – ничего не работает! – заговорил Влад, как только они вышли. – Кирилла убили в шаге от дома, и никто даже не услышал! Елизар знает, как подобраться сюда, Андрей, знает лазейки… Его свора может уже сидит здесь под соседним кустом, а мы и не видим. Это нельзя так оставить!

– Что ты предлагаешь?

– Прочесать лес!

– Мы и так его прочесываем.

– Это все не то! Что можно найти в огромном лесу маленькой кучкой? Выдвинемся всей стаей и прочешем его так, что ни одна мышь не проскочит мимо!

– А как же те, кто не может сам себя защитить? – резонно поинтересовался Андрей. – Оставим их здесь одних?

– Нет, конечно… пусть идут с нами, – пожал плечами Влад. – Как выяснилось, здесь для них даже с охраной небезопасно. На месте Кирилла мог быть кто угодно… Это не последняя жертва, Андрей. Это только начало!

Повисло зловещее молчание. Мысли Насти метались от напряженных рук Руслана на ее спине, до изуродованного тела на поляне.

– А что за жуткая надпись?

Лиза подняла на нее взгляд, и так крепко сжала кружку в своих руках, что та, казалось, вот вот лопнет.

– «Я уже здесь»… Только не спрашивай меня, из чего она была сделана.

Глава 9

– Влад, Настя, на пару слов.

Посмотрев по очереди на обоих, Андрей поднялся на ноги и вышел на улицу. Там, облокотившись на деревянные перила, он глубоко вдохнул насыщенный озоном воздух. Погода стремительно портилась: снова набежали тучи и даже начал накрапывать пока еще мелкий дождик, грозивший трансформироваться в настоящий ливень. Подошедшие через несколько секунд Влад и Настя смущенно топтались на месте и переглядывались, не понимая, какой у Андрея к ним может быть разговор.

– Кирилла, судя по всему, убили вчера, – выдержав небольшую паузу произнес он. – Настя, после собрания Руслан отлучался куда-нибудь надолго?

Андрей следил за выражением ее лица и этот вопрос явно застал ее врасплох.

– Отлучался?.. – растерялась она. – Нет… Нет! Он никуда не отлучался, о чем вы говорите?

– То есть ты хочешь сказать, что он постоянно находился возле тебя?

– Да, мы весь день провели вместе, – закивала Настя уже чуть более уверенно, хотя ее нервозность все еще бросалась в глаза. – Вы что, подозреваете, что это сделал Руслан?!

– Ну раз он никуда не отлучался, то очевидно, что это не он, – спокойно ответил Андрей. – Это все, что я хотел спросить. Побудь пока с Алиной, Настя.

Она кажется собиралась сказать что-то еще и уже открыла рот, но передумала и вернулась в дом. Андрей снова облокотился на перила.

– Думаешь, она лжет? – осторожно поинтересовался Влад.

– Мы оба знаем, что она лжет. После сбора Настя была у твоей матери, а Руслан шатался по лесу в одиночестве. Но я позвал тебя не для этого.

– А для чего?

– Ты видел ее реакцию – она защищает его.

– Это понятно, она же его пара, – тихо сказал Влад, и, помрачнев, уставился куда-то в сторону.

– Вот именно, – подтвердил Андрей. – И если я еще раз тебя возле нее увижу, я буду очень огорчен.

– Да вы все сговорились что ли?! Это он тебе уже нажаловался?

– Из Руслана не вытянешь и слова. Но я не слепой, и стараюсь следить за всем, что происходит в моей стае.

– Тогда ты понимаешь, что сейчас для ее безопасности как раз лучше…

– Не надо делать из меня дурака, Влад, твой интерес не ограничивается одной только заботой о ее безопасности.

– Он поставил ей метку даже не спросив ее!

– Теперь это уже не имеет значения. Настя не твоя пара, оставь ее в покое. Ты меня понял? Влад?!

– Понял! – рявкнул он.

– Вот и хорошо, – не обращая внимания на его тон, удовлетворенно кивнул Андрей. – У меня и без этого сейчас хватает забот.

Влад около минуты стоял молча, стараясь подавить кипевшее в нем возмущение, и Андрей следил за ним не без сочувствия. Когда-то, в молодости, он и сам боролся за внимание девушки со своим соперником, только Елена была свободна, и ему не пришлось отступать и уходить в сторону, сжимая руки в кулаки от бессилия.

– Переключи-ка лучше мозги на благое дело, – сказал он. – Как Елизару или кому-то из его прихвостней удалось подобраться так близко?

– У него могут быть сообщники здесь.

– Кто?

– Понятия не имею, я просто предположил. Вообще-то мне все кандидатуры на эту роль кажутся неподходящими.

– Кроме Руслана? – то ли спросил, то ли констатировал Андрей, и Влад, поборовшись с собой, нехотя выдавил:

– Руслан не при чем. Он слишком ненавидит отца и все его ритуалы, из-за матери. Да и не идиот же он, убивать Кирилла после того, как поссорился с ним у всех на глазах.

– Рад, что ты не потерял своей объективности.

– Я вовсе не буду против, если ты со мной не согласишься и выкинешь его из стаи.

– Обойдешься.

Влад тоже оперся на перила и устало потер пальцами глаза.

– Слушай, Андрей. Настю надо увезти… пусть не я, ну кто-нибудь другой, только подальше отсюда. Пока, по крайней мере, мы не разберемся с Елизаром. Она в опасности здесь! Не могу об этом не думать.

– Я предлагал это Руслану.

– И?

– Он ни за что не отпустит ее от себя, и я его понимаю.

– Да Руслан же и есть для нее главная угроза! Ну может не сам лично, но Елизар всегда будет преследовать его, и пока Настя с ним…

– Тема закрыта, Влад, – твердо сказал Андрей, выпрямившись в полный рост. – Завтра прочешем лес более тщательно…

– Все вместе?

– Да, может сумеем сдвинуться с мертвой точки. Есть у меня некоторые мысли… В одном Кирилл был прав, между Русланом и Елизаром есть кровная связь, это может помочь в поисках.

– А Настя?

– Даже не думай! Я найду того, кто за ней приглядит.

***

Руслан и Игорь вернулись так же вдвоем, как и ушли. Оба вымазанные в крови, выглядели они жутковато. Андрей к тому времени уже ушел, а хмурый и притихший после разговора с ним Влад скрылся в глубине дома. Лиза сразу прыгнула на шею Игорю, и Настя в этот момент остро ощутила, что не испытывает такого же облегчения. Руслан, ничего не сказав, лишь мотнул головой, позвав ее с собой, и сразу вышел. С тягостным чувством, будто идет на расстрел, Настя поплелась за ним домой.

Он сразу поднялся в ванную и, сняв испачканную футболку, вымыл руки и умыл лицо. От красных капель, стекающих по умывальнику, замеревшей у входа Насте стало нехорошо и она отвела глаза.

– Не хочешь мне ничего сказать? – произнес он наконец, взяв в руки полотенце.

– Что сказать?

– Например то, почему стоит мне только отвернуться, возле тебя сразу оказывается Влад?

Говорил он вроде бы спокойно, сухо, но Настя чувствовала его злость так сильно, будто он кричал на нее во все горло. И почему-то именно сейчас в голове сами по себе отчетливо прозвучали слова Андрея: «Он оборотень. И сейчас он на взводе», «Не надо геройствовать, думай о себе и своей безопасности». Она рефлекторно сделала шаг назад.

– Ничего он не оказывается…

– Что он делал здесь утром?

– Принес мне вещи, в которых я приехала.

– Почему сама не забрала? Ты же была у Алины несколько раз!

– Она забыла их отдать, а я не знала, что они у нее.

Настя очень хотела выглядеть уверенно и не отводить взгляд, потому что стыдиться ей нечего, но в глазах собиралась влага против ее воли и голос дрожал. Как же это все-таки унизительно – оправдываться. Да и страшно, когда он вот так смотрит на нее не мигая, и ощущение такое, словно он придавил ее этим взглядом точно так же, как когда-то Елизара к дереву своей машиной. Быть может у нее уже сломаны ребра и порваны легкие, ведь дышать стало совсем невозможно… а он все смотрел и смотрел.

– С Владом я потом поговорю отдельно.

– Руслан…

– И если я узнаю, что он опять к тебе приближался, я за себя не ручаюсь.

Слова Влада о том, что Руслан ограничивает ее свободу, и просьба Андрея не геройствовать и думать о своей безопасности сейчас спорили между собой, тянули Настю в разные стороны, и она разрывалась между желанием отстоять свою правоту и банальным страхом.

– Он же живет в соседнем доме, мы не можем вообще не пересекаться, – выдавила Настя через силу.

– Значит придется постараться! – процедил он.

– Ка… какое ты имеешь право мне указывать? Я не твоя собственность.

Он резко шагнул к ней и она невольно отшатнулась. «Он оборотень. И сейчас он на взводе»…

– Ты моя жена!

«Не надо геройствовать, думай о себе и своей безопасности»…

– Разве? Не помню, чтобы я соглашалась стать твоей женой.

Сказав это, Настя даже зажмурилась и вдруг с ужасом осознала, что она готова и уже ждет, что он сейчас ее ударит. Как до такого могло дойти? Стало очень жаль себя, и даже не столько страшно, сколько горько и обидно, что она настолько опустилась. Раньше ей казалось, что она никогда и никому не позволит так с собой обращаться, а теперь просто стоит с закрытыми глазами и ждет оскорбительной оплеухи. Но Руслан ее не ударил.

– Я все сказал, Настя. Если он к тебе подойдет, я его убью, – произнес он и вышел из ванной.

Настя открыла глаза и первое, на что упал ее взгляд, были капельки крови в умывальнике, сверкавшие на белоснежной поверхности как красные бусины.

– Почему ты вдруг решил искупаться в озере вчера? – спросила она, не отрывая от них взгляда.

– Захотел, – послышался его голос из спальни.

– Андрей спрашивал меня, отлучался ли ты вчера надолго. Я сказала, что мы были вместе весь день.

– Ну и что?

– Но мы не были вместе.

Руслан снова зашел в ванную и Настя, оторвав взгляд от капелек крови в умывальнике, посмотрела на него.

– Ну и что? – повторил он с вызовом.

– Ты изменился, Руслан, я тебя не узнаю, – прошептала она. – Ты не был таким.

– Каким?

– Злым.

Она ждала его реакции, но он молчал, и по его лицу нельзя было разобрать, о чем он думает.

– Я хочу уйти отсюда, – произнесла Настя, так и не дождавшись ответа. – Ты пугаешь меня.

На этот раз лицо Руслана огрубело и глаза стали темными, так что его раздражение читалось очень легко.

– И куда ты собралась?

– Не знаю… Андрей сказал, что я всегда могу обратиться к нему, если почувствую опасность. Дай мне пройти, пожалуйста.

– Только со мной ты в безопасности, – сказал Руслан, не двинувшись с места.

– Нет… – покачала головой Настя. – Я боюсь находиться с тобой рядом. Мне надо подумать.

Руслан приблизился к ней, но сзади нее была ванна и отступать дальше стало уже некуда.

– Ты моя жена, Настя. Я тебя люблю и никуда не отпущу.

Он провел большим пальцем по ее губам, взяв за подбородок и разглядывая лицо, словно искал на нем что-то новое. А потом вышел из ванной и из спальни – Настя услышала, как за ним хлопнула дверь. Она вдруг стала чувствовать себя запертой в клетке, загнанной и уставшей.

Сбежать? Не закрыл же он ее здесь. А вдруг она просто накручивает себя? Слишком много всего навалилось сразу. И растревоженные из-за смерти Кирилла нервы теперь подкидывают в мозг нелепые мысли и заставляют совершать глупые поступки. А может уйти сейчас, пока не поздно, – как раз и есть самое разумное, что можно сделать?

Настя вышла из ванной и легла на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Очень хотелось заплакать, но слез отчего-то не было. Только усталость и опустошение.

Она пролежала так довольно долго. А Руслан все это время сидел на полу в коридоре, откинувшись спиной на дверь, и думал. Он чувствовал ее рядом, слышал ее дыхание и вдыхал ее запах, но так и не решился продолжить прерванный на плохой ноте разговор, боясь, что все станет только хуже.