Сара Шпринц
Что, если мы поверим

Я невесело усмехнулась:

– К счастью, нет! Я не стала бы тратить на тебя половину своей юности, если бы знала, какой ты на самом деле кретин! – Его взгляд потемнел, а глаза превратились в узкие щелочки. Но я не дала ему ответить. – И поверь мне, мальчик, у меня нет ни малейшего желания сейчас с тобой разговаривать. Уж я найду, чем заняться, вместо того чтобы слушать, как ты мешаешь меня с грязью. Честно, для меня загадка, почему такой парень, как Сэм, вообще может с тобой дружить. Но знаешь, мне все равно. Одно дело, когда тебе тут ничего не нравится, и совсем другое – если по твоей вине у меня за этот курс будет плохая оценка. Мне это важно, понял? Ты себе такого и представить не можешь, но некоторые люди учатся не просто для удовольствия, они воспринимают это всерьез, потому что им потом выплачивать огромный кредит за обучение. Так что либо не усложняй мне жизнь, либо катись к черту!

Когда я умолкла, в ушах еще пульсировала жгучая ярость. Скотт стоял передо мной словно истукан. Моя грудь тяжело вздымалась, и мы секунду стояли, уставившись друг на друга. Испуганно, но одновременно без страха. Возможно, я себе это нафантазировала, но мне показалось, что он задумчиво меня разглядывает. Это продлилось лишь долю секунды, а затем это незнакомое мне выражение на его лице исчезло, синие глаза Скотта снова похолодели.

До меня начали доноситься звуки из коридора и голоса студентов, устремившихся в соседнюю аудиторию. На секунду я запаниковала. Я громко говорила? А вдруг нас кто-то услышал?

Да и пусть слушают. Мне все равно.

– Ладно, – откашлялся Скотт, глядя на меня, и в его голос вернулась твердость. – Пришли мне свой дурацкий текст, если тебе это так важно.

Я усмехнулась. Сначала у меня даже не нашлось слов. Пока я недоуменно качала головой, с лица Скотта сошло заносчивое выражение. Кажется, он сам понял, что зашел слишком далеко.

Я покрепче схватилась за ремешок сумки.

– Да пошел ты! – ответила я, сама не понимая, как мне удалось произнести это так спокойно. Я быстро скользнула по нему взглядом. Я наорала на гребаного Скотта Плаймута в коридоре университета, и мне абсолютно все равно. Я выдавила презрительную улыбку, развернулась и ушла, оставив его стоять в одиночестве.

Глава 8

Обо всем этом безумии я могла поговорить лишь с одним человеком. После того как я в ярости вылетела из здания и не дозвонилась Эмбер, я решила наудачу съездить на каток, зная, что она сейчас каждый свободный вечер посвящает тренировкам. Я не видела Эмбер с той вечеринки у Сэма, и у меня не было возможности обсудить с ней Скотта и весь этот хаос.

Зайдя на каток, я обхватила себя руками, чтобы немного согреться. Тренировка была в самом разгаре, и я уселась на нижний ряд трибуны. Мой тонкий кардиган явно не подходил для арктических температур этого помещения, но, возможно, холод остудил бы мои кипящие эмоции. Я запретила себе думать о Скотте и его безграничной тупости, поэтому просто уставилась перед собой.

На льду осталось всего несколько спортсменок. Спортивного вида дама лет пятидесяти неустанно гоняла девушек по льду и постоянно выкрикивала команды в сторону Эмбер. Я сразу ее узнала. Даже в этой незаметной спортивной форме – черных легинсах и флисовой куртке – Эмбер выделялась из общей массы. Что-то в ней приковывало к себе всеобщее внимание. Ее естественная элегантность и притягательность, которой нельзя научиться – она либо есть, либо ее нет. Скотт точно такой же… Мысль прокралась в мой мозг до того, как я успела ее спугнуть. Потому что, к сожалению, все так и было. Многим людям это просто дано. Они были рождены, чтобы приковывать к себе взгляды. Их как будто окружало необъяснимое волшебство. Хотя теперь мне стало ясно, что Скотт перебивал это волшебство своей отвратительной натурой.

Тренер подъехала к музыкальной установке у ограждения, а Эмбер заняла место в центре катка. Она встала в позу, все ее тело было напряжено до предела. Она хоть и смотрела вперед, но, кажется, ничего перед собой не видела. Эмбер была так сосредоточена, что я не решилась ей подмигнуть или как-то еще обратить на себя внимание.

Прозвучали первые аккорды баллады из мюзикла. Остальные спортсменки продолжили тренировку, а Эмбер начала репетицию собственной программы. Это было невероятно. Вообще-то, я не слишком интересуюсь спортом, но с появлением музыки я что-то почувствовала, и все стало по-другому. Это уже не спорт, это искусство высоких достижений. Я непроизвольно затаила дыхание, когда Эмбер перешла к опасным прыжкам. Поразительно, как она умудрилась не переломать себе все кости! Ведь от такого мощного приземления на лед человеческий голеностоп должен сломаться как спичка. Но Эмбер парила в воздухе, словно это элементарное упражнение. Музыка близилась к кульминации, и в конце Эмбер все-таки упала, выполняя особенно сложный прыжок.

Тренер остановила песню, и даже издалека я услышала, как Эмбер застонала от досады. Прежде чем встать и отряхнуть с себя ледяную крошку, Эмбер как следует ударила кулаком о лед. Я не слышала, о чем они говорили, но заметила, что Эмбер вот-вот закатит глаза от нескончаемой тирады тренера. Я хорошо чувствовала ее досаду, и мне очень хотелось ее поддержать, ведь то, что она показала на льду, было просто нереальным! Эмбер, скрестив руки на груди, поехала в сторону выхода после того, как тренер кивком головы дала ей понять, что тренировка окончена. Видимо, это была своеобразная заминка после программы, но остальные продолжили крутить в воздухе пируэты, а Эмбер лишь безрадостно катилась по льду. Тренер на лету кинула ей куртку, и Эмбер пробормотала что-то похожее на «спасибо». Опустив руки в карманы, она взглянула в мою сторону.

Я подмигнула, и Эмбер улыбнулась, едва меня увидев. Я подошла к бортику катка, и она кинулась в мою сторону:

– Хоуп! Ты что здесь делаешь?

– Извини, я была в отчаянии и подумала, что, скорее всего, найду тебя здесь.

Эмбер удивленно подняла бровь и, не сводя с меня глаз, вышла со льда на резиновые маты сквозь узкий проем.

– В чем дело? Что-то с «Притворяясь»? Ты позвонила редактору?

Я замялась:

– Ах да, и это тоже…

Мы обнялись, и мне пришлось встать на цыпочки. На коньках Эмбер была значительно выше меня.

– По кофейку? – предложила я.

Эмбер не раздумывая кивнула:

– Отличный план! А ты давно пришла? Ты вся дрожишь.

– Да, здесь, пожалуй, немного свежо.

Эмбер весело взглянула на меня.

– Вообще-то, недавно, – торопливо добавила я, – всего пару минут назад. Так классно на тебя посмотреть!

Она неопределенно взмахнула рукой и натянула пластиковые чехлы на лезвия коньков.

– Когда у тебя соревнования?

– В следующую субботу, – вздохнула Эмбер. – Остается только молиться, что у меня получится дурацкий аксель.

– Дурацкий – что?

– Прыжок в конце, – выпрямилась Эмбер. – Он мне еще ни разу не удался. Хелен хочет исключить его из программы, но ведь раньше он у меня получался! Это самое обидное.

Я лишь кивнула, потому что, увы, не понимала, о чем речь.

– Ладно, не важно, – сказала Эмбер. – Я сейчас переоденусь, и пойдем, хорошо?

– Не торопись, – с улыбкой произнесла я, прежде чем Эмбер удалилась в сторону раздевалок.

Видимо, она быстренько приняла душ, потому что, когда вышла в фойе в джинсах и горчичного цвета блузке, ее длинные темные волосы были еще влажными. Раньше мы бы сразу поехали в «Беверли», но, так как у Эммета, по моим сведениям, сегодня была смена, я предложила пойти в свое любимое кафе. В «Страткона-гарден» на Хастингс-стрит – имя говорило само за себя. Больше всего на свете мне нравилось пить матчу в окружении растений, которые в этом кафе были повсюду.

– Ну что, как у тебя дела? – спросила я, когда официант принес нам кофе и пирог.

Эмбер откинулась на спинку дивана, на ее лице промелькнула тень.

– Нормально, нормально. – Избегая моего взгляда, она размешала молочную пенку в капучино. Я ничего не ответила, поэтому она подняла голову и тихо вздохнула: – По крайней мере, когда я его не вижу.

Очевидно, что она говорила об Эммете. У меня сжалось сердце.

– А как же тогда в универе?

– Мы друг друга игнорируем, – ответила Эмбер с горькой улыбкой на губах. Я обхватила руками свой стакан с матчей. Конечно, муки любви не сравнятся с переживаниями из-за дружбы, но я прекрасно понимала, что сейчас испытывает Эмбер. Как тогда, когда я встретила Джен пару недель спустя после нашей ссоры и она не нашла для меня ничего, кроме скупого «привет», хотя Флинта, Садию и других общих друзей, с которыми мы каждый год встречались на книжной ярмарке BookCon, она тут же заключила в объятия.

– И это самое сложное. На глазах у других делать вид, что ничего не происходит, словно нам нечего друг другу сказать. Хотя все, чего я сейчас хочу, – это заставить его выслушать меня. – Эмбер поджала губы и уставилась на свою чашку, а потом вновь посмотрела на меня: – Я сильно опозорилась у вас дома?

– А что ты помнишь? – осторожно спросила я.

Эмбер пожала плечами:

– Что я пошла на кухню, разбила стакан и всех разбудила. Но я уже не помню, что тогда наговорила.

– Ничего такого. – Я нервно сглотнула. – Честно говоря, ты больше ревела.

– Великолепно. – Эмбер сделала глоток из чашки, и от меня не укрылось то, как часто она начала моргать. На секунду она замешкалась, словно борясь с желанием спросить у меня об Эммете. Но в конце концов слегка мотнула головой и взглянула мне в глаза: – Эй, погоди. Мы пришли сюда ради тебя. – Эмбер улыбнулась, но глаза ее остались грустны. – Ну так что случилось?

– Господи, Эмбер, все так абсурдно, – вздохнула я, откинувшись на кресло.

– Что я пропустила?

Вообще все… Хотела сказать я, но не стала.

– Я тоже задаюсь этим вопросом, – вместо этого пробормотала я.

Эмбер многозначительно подняла бровь и закинула ногу на ногу. Я подняла глаза, словно пытаясь найти ответы на потолке.

– Ты помнишь вечеринку Сэма? Когда я только пришла, ты захотела взять еще вина, а я в кого-то врезалась. Ну вот… Это был Скотт.

– Погоди, – недоверчиво усмехнулась Эмбер. – Что?!

– Знаю, звучит как прикол, но это правда, Эмбер.

– Извини, но… Скотт?! С какой стати он пришел к Сэму на… – Эмбер умолкла, когда до нее, кажется, дошло. – Лори говорила, что они вместе учились в школе, – пробормотала она, и с каждым словом ее глаза становились все больше. – Хоуп, ты серьезно?!

Я пожала плечами.

– Господи, – воскликнула Эмбер и вновь замолчала.

Я воспользовалась моментом, чтобы протараторить следующую реплику:

– Мы вместе на курсе. Он тоже посещает этот семинар по писательскому мастерству. И он меня ненавидит.

– Ого, – произнесла Эмбер, – вау, поздравляю, Хоуп. Твоя жизнь однозначно лучше любой мелодрамы. Мне позвонить в Netflix?

Я не стала развивать эту тему и с досадой вздохнула:

– Эмбер, ну что же это такое? Почему так происходит? Что мне делать? Я…

– Так, прекрати, – резко перебила меня Эмбер. – Меньше всего тебе сейчас нужно себя жалеть. – Ее карие глаза видели мою душу насквозь, и я внезапно почувствовала себя обнаженной. Эмбер сложила пальцы в замок у лица и слегка подалась вперед. – Понимаю, тебе сейчас тяжеловато.

– Тяжеловато?! Боюсь, ты не понимаешь. Скотт меня по-настоящему презирает и имеет на это полное право, потому что я вот-вот опубликую фанфик про него в крупнейшем издательстве Америки! И это он еще ни о чем не подозревает! Представь, что будет, если он узнает… Боже, Эмбер, помоги мне!

– Он тебя не презирает, – возразила она.

– Ты с ним не общалась. Он совсем не такой, каким я его представляла. Он вовсе не милый и не приятный! Он… он… Полный кретин, Эмбер!

Она усмехнулась:

– Хм, а я думала, что ненавидеть мужчин – это моя фишка.

– Да уж, это точно.

– Он серьезно облажался, если уж ты так о нем говоришь.

– Эмбер, он сегодня выставил меня полной дурой перед нашим преподом. Знаешь, как я ждала этого семинара? Мы должны были весь семестр работать в парах, и, конечно же, нас поставили вместе. Скотт отказывается выполнять со мной парную работу, из-за него я в конце семестра получу плохую оценку, и… Что ему вообще здесь нужно? Меня от него просто тошнит! Эй, перестань смеяться!

– Я не смеюсь.

– Смеешься!

Я заметила, как тяжело Эмбер сохранять серьезное выражение лица.

– Он прямо отказывается? Бред какой-то…

– Так и есть.

– Сегодня мы выясняли отношения, и он сказал, что я могу прислать ему свои тексты, если мне это так важно.

Эмбер рассматривала меня с недоумением.

– Это же хорошо! Или нет?..

– Эмбер, он сказал это таким противным тоном! Я его ненавижу!

– Ты его не ненавидишь, Хоуп.

– Ну почему он такой? Что все это значит? Я не понимаю, – раздосадованно протянула я.

Эмбер сидела, все еще уставившись на меня так, словно не верила тому, что я ей только что рассказала. Не сводя с меня взгляда, она медленно покачала головой и произнесла:

– Хоуп, это какой-то бред.

– Вот именно! – закрыв лицо ладонями, воскликнула я. – Если бы две недели назад кто-то сказал, что издательство предложит мне опубликовать фанфик, а Скотт станет учиться со мной в универе, я бы сочла его сумасшедшим!

– Да уж, – протянула Эмбер. – Но он ведь не знает о фанфике, верно?

– Молюсь, чтобы не узнал.

– А что с ним тогда не так?

– Тоже задаюсь этим вопросом… Возможно, в самом начале я вела себя как фанатка, но поставь себя на мое место. Я спокойно прихожу на вечеринку, а там он, без маски! Я думала, что у меня галлюцинации.

– Черт, почему же я так напилась? – засмеялась Эмбер. – Я вообще ничего не заметила! Как он выглядит?

– Ну конечно же, восхитительно! Эмбер, он такой сексуальный. И смех и грех!

– А ты как думала, – вздохнула Эмбер, и мне захотелось ее обнять. – Я встречу тебя завтра после учебы. Может быть, удастся его увидеть.

– Не-е-ет, Эмбер, не надо! Он только этого от меня и ждет!

– Да, но, на минуточку, он же PLY! Как он себе это представлял? Что никто не заметит, что он тут строит из себя студента?

– Понятия не имею. Могу сказать лишь одно: он совсем не похож на Скотта из «Притворяясь».

– Тем хуже для него. Скотт из «Притворяясь» идеален. – Эмбер с мечтательным видом смотрела в окно сквозь меня.

– Думаешь, он знает о всех этих фанфиках? – Я так часто задавалась этим вопросом, что уже не хотела слышать ответ.

– Хороший вопрос… А ты что думаешь?

Я пожала плечами:

– Наверняка не все. Ведь их так много даже на ваттпаде. Но мой фанфик и фанфик Джен… Их все знают.

– Это точно, – согласилась Эмбер.

– Наверняка они зачитывали их вслух по дороге на концерты и покатывались со смеху.

– Ну и что? Давай будем откровенны, это именно то, в чем тайно нуждается хрупкое мужское эго Скотта.

– Эмбер, ты лучшая!

– Тот, кто плохо к тебе относится, испытает на себе весь ужас моего мужененавистничества, и я буду беспощадна, – пророкотала Эмбер, отпивая кофе. – Итак, что же мы сделаем?

– С ним?

Эмбер кивнула, а я пожала плечами.

– Понятия не имею, – протянула я. – Будем игнорировать? Надеяться, что семестр пролетит быстро?

– А ты не можешь поменять партнера? Препод наверняка заметил, что ты активная и хочешь взять от курса по максимуму.

– Я тоже так думала… До сегодняшнего дня.

– Может, попросить Сэма вправить ему мозги, – фыркнула Эмбер. – Это же он притащил сюда Скотта, верно?

– Да. Что уж говорить, очень странная дружба.

– Сэм и Скотт? – уточнила Эмбер, и я кивнула. – Да, они же вместе ходили в школу…

– В Брентвуде, – пробормотала я.

Эмбер ухмыльнулась:

– Конечно же, ты в курсе.

– Я не знала, что Сэм там учился. И не знала, что они знакомы. У Сэма ведь нет фейсбука^[3], иначе я точно заметила бы…

– Конечно нет! Лори говорила, что социальные сети и он – понятия несовместимые. Наверное, он еще в школе был занят тем, что спасал жизни.

Я ухмыльнулась.

– И знаешь, может, он ведет себя так от усталости, ведь весь мир годами следил за каждым его шагом.

– Ты сейчас оправдываешь поведение Скотта?

– Да, типа того. Хоуп, мы ведь его боготворим!

– Подумай почему! Он нам так нравился, потому что был нормальным. Милым, обаятельным. Он не потерял голову от славы, как другие звезды. Я думала, что он носит маску, чтобы оберегать свою личную жизнь. А теперь что?..

– Да, он действительно тебя разочаровал, – вздохнула Эмбер. – Но ведь это так сексуально! Несколько месяцев о нем не было слышно, и вот он внезапно объявляется! Кстати, уже известно, почему тогда отменили все концерты?

– Нет, как ты себе это представляешь? Что я подойду и спрошу у него? Тогда хотя бы станет понятно, почему он меня ненавидит. Нет, к сожалению, я не могу тебе сказать, почему он тогда исчез и планирует ли вернуться на сцену.

– Недавно ведь появилось какое-то фото и слухи о выходе нового альбома? – спросила Эмбер.

Я пожала плечами:

– Мне кажется, это фейк. Иначе почему он сейчас здесь, а не на студии в Лос-Анджелесе? Бред какой-то.

– Постараюсь выпытать у Сэма. Или попрошу Лори.

– Пожалуйста, не надо! Я буду выглядеть еще тупее в его глазах.

– Он не считает тебя тупой, Хоуп, – возразила Эмбер.

Наверное, она права. Ведь я действительно не вела себя глупо перед Скоттом и не давала ему повода меня презирать. Мне не хотелось думать, что произойдет, когда у него вскоре появится на то причина.

Причина под названием «Притворяясь».

Глава 9

Во всем доме стояла тишина. Эммет работал в кафе, Лори поехала к Сэму. Китсилано, свернувшись клубочком, спала у моих ног на диване, солнце светило предзакатным светом. Гигантская свечка с запахом пряной тыквы, которую я зажгла сегодня, в начале сентября, чтобы официально отметить начало осени (это никогда не слишком рано!), распространяла свой аромат на весь этаж. Мигающий значок курсора в вордовском файле с молчаливым укором смотрел на меня из ноутбука каждый раз, когда я останавливалась для того, чтобы бездумно посидеть, уставившись в пустоту. За несколько часов я написала текст для семинара по эмоциональному интеллекту, а теперь начался менее увлекательный этап: редактура. Читая некоторые предложения, я сама не понимала, что хотела этим сказать, – так случалось каждый раз, когда я писала лихорадочно. К тому же мой текст на одиннадцать страниц снова получился слишком длинным.

Погруженная в собственные мысли, я краем глаза заметила уведомление о новом электронном письме в углу экрана.

От: query@aaronagency.com

Кому: hope.mackenzie@gmail.com

Тема: Рукопись

Уважаемая мисс Маккензи!

Благодарим Вас за доверие, оказанное нашему литературному агентству. По результатам рассмотрения рукописи я вынуждена Вам сообщить, что не вижу возможности предлагать издательствам «Притворяясь» для дальнейшей публикации. Ваш текст очень складный и хорошо написан, но наше агентство занимается более серьезными литературными формами, в связи с чем мы не сможем представлять Ваши интересы.

Я уверена, что другие агентства обязательно разглядят потенциал в Вашем тексте. Желаю Вам дальнейших успехов!

Всего доброго,

Молли Аарон.

Поразительно. Это первый отказ от литературного агентства, состоящий более чем из трех строк. Но от этого ответ не становился менее обескураживающим. Когда я читала односложные ответы, какая-то часть меня верила, что человек даже не читал «Притворяясь». А теперь мне придется жить с тем, что литературный агент по имени Молли Аарон действительно прочла мой текст и явно считает его картонным и слишком коммерческим.

Я понимала, что в Канаде или США можно лишь чудом найти литературного агента. Но я не представляла, что мне будет так сложно даже с предварительной договоренностью с одним из самых известных издательств.

Да уж, наверное, дело в том, что твоя рукопись – это просто нелепый фанфик, а настоящие авторы способны на нечто большее, чем просто записывать свои несуразные фантазии…

Я закрыла глаза, желая, чтобы эти разрушительные мысли перестали меня терзать. Я больше не хотела заниматься самоедством, но перестать было невероятно сложно. Такие мысли точно не помогут поскорее завершить «Притворяясь» и отправить текст в издательство. Я целую вечность откладывала работу над черновиком продолжения. Мне не хотелось писать текст абы как, я хотела вложить туда все свои чувства. Но в суматохе последних дней сделать это было не так-то просто.

Когда новое сообщение высветилось на экране телефона, я схватила смартфон чуть ли не с благодарностью. Но сообщение не отвлекло меня от грустных мыслей – наоборот.

Садия

Ну что, как дела с «Магнолией»?

Хоуп

Никак, началась учеба.

И я получила очередной отказ от агентства…

Садия

Ох, черт!

Они все просто идиоты.

Флинт

Сожалею, Хоуп.

Но этот отказ ничего не значит!

Садия

Со следующим агентством получится.

Ты уже продвинулась в работе над рукописью?

Хоуп

Не особо…

Флинт

Мы можем собраться онлайн и вместе поработать!

Прислал GIF.

Короткое видео с чирлидершами, которые подбадривали меня через экран, вызвало лишь усталую улыбку.

Хоуп

Спасибо за поддержку, но мне нужно поработать самой…

Садия

Ты ведь наверняка можешь спросить у редактора, если что-то не получается?

Хоуп

Не знаю, как это воспримут…

Садия

Почему? Она сама тебе это не предлагала?

Хоуп

Предлагала…

Но все эти отказы очень расстраивают.

Флинт

А другим ты писала?

Хоуп

Да. Эндрю Джеффилду, Говарду Баркли, Лизе Вуд…

На следующей неделе попробую написать еще нескольким.

Садия

Джен, кстати, недавно начала работать с Баркли.

Я прилегла на диван в нашей гостиной. Все выглядело так же, но было уже совершенно по-другому, чем пару секунд назад. Каждый раз, когда Садия или Флинт заставали меня врасплох, внезапно упоминая имя Джен, у меня скручивало живот. Одна половина меня хотела проигнорировать сообщение Садии, но другая, саморазрушительная, желала подробностей.

Хоуп

Баркли из Чикаго?

Садия

Ага.

Джен отправила всего одно письмо, и все сразу получилось.

Хоуп

Ого!

Круто.

Садия

Здорово, правда?

Хоуп

Фанфик?

Садия

Ты что, конечно, нет!

Она начала работу над новой рукописью и прислала ее агенту.

Я не смогла напечатать ответ, пальцы словно налились свинцом.

Конечно не фанфик… Какой дурак станет отправлять его агентам? Конечно, Джен представила свои новые идеи. Одну из тех, что мы с восторгом придумывали и развивали по ночам.

Наконец-то она решилась, и я за нее очень рада, но мне было больно узнать об этой новости не из первых уст.

Уж не знаю почему, но я вышла из мессенджера и зашла в инстаграм. Секунду поколебавшись, я ввела имя Джен в поисковую строку и открыла ее профиль.

И правда… На предпоследнем фото был виден белый лист бумаги, лежащий между блокнотом и чашкой кофе. Ручка с логотипом агентства закрывала полное имя и адрес Джен, но остальной текст было видно очень хорошо. Договор о сотрудничестве… Агентство Говарда Баркли.

Невероятным волевым усилием я вышла из приложения, не успев прочесть подпись к фотографии. Было трудно подавлять в себе растущую зависть, но еще сложнее было испытывать чувство, что я перестала быть частью ее жизни. Еще несколько месяцев назад я бы первой узнала об успехе Джен. А теперь мое дурацкое подсознание рисовало картины, как Садия и Флинт желают Джен успеха. Как они в нашем бывшем общем чате кричат от радости по поводу договора. Да, они и за меня радовались, когда я рассказала им о «Магнолии», и я понимала, что успех Джен ни в коей мере не умаляет моего. Но почему же мне так сложно об этом помнить?

И я знала ответ на этот вопрос. Он лежал на поверхности. Мне хотелось, чтобы между нами все стало по-прежнему, и осознание, что по-прежнему уже не будет, причиняло мне боль. Физическую боль.

Флинт

Эй!

Я вздрогнула, увидев его сообщение. Флинт написал мне в личку.

Флинт

Я знаю, что ты сейчас следишь за Джен.

Тебе нужно остановиться.

Серьезно, Хоуп.

Хоуп

Я знаю…

Флинт

Ей просто повезло, мы все это понимаем.

Невозможно написать всего одно письмо и сразу получить согласие.

А у тебя предложение от «Магнолии».

Скоро и агентства появятся, вот увидишь.

Хоуп

Наверняка.

Я ненавидела себя за эти односложные ответы. Но я не могла обманывать Флинта.

Флинт

Серьезно, Хоуп.

Все будет хорошо.

Как у тебя в целом дела?

Как семинар в университете?

Хоуп

Семинар отличный.

А вот со Скоттом…

Не успев допечатать, я остановилась и быстро стерла последнее предложение, чтобы ненароком не отправить сообщение. О Скотте я, пожалуй, пока умолчу.

Не знаю почему, но мне хотелось сохранить эту историю в тайне.

Хоуп

А у тебя?

Флинт

Пока все легко.

Я только в середине октября начну готовиться к промежуточной сессии.

Промежуточная сессия, боже мой… О ней-то я и думать забыла. Как минимум до Хеллоуина я игнорировала тот факт, что помимо контрольных и курсовых мне еще нужно было сдавать экзамены. В отличие от Лори и Эммета, которые начинали готовиться к экзаменам уже в самом начале семестра, у нас в первые недели учеба была расслабленной.

Флинт изо всех сил старался меня отвлечь, но, когда ему пришлось попрощаться, чтобы идти на работу, меня вновь захлестнул водоворот мыслей о Джен, причем куда быстрее, чем мне того хотелось.

Ее теперь представляет агентство, а я узнала об этом из чата. Мне было так больно оттого, что я больше не играла никакой роли в ее жизни, а она все еще была важной частью моей.

Наверное, мне стоило встать и как-то отвлечь себя от этих мыслей. Приготовить ужин, посмотреть фильм, почитать новую книгу. Что угодно. Но я понимала, что хаос в голове не даст мне сосредоточиться.

Я открыла новый документ на ноутбуке и начала печатать, потому что это единственный способ вытащить пробку из сливного отверстия и до последней капли опустошить мою разрывающуюся голову.

Too hard to handle.doc

Джен, лучше бы мы никогда не знакомились.

Серьезно. Мне было бы гораздо проще, ведь сейчас ты живешь тем, что мне больше всего нравится. Мы заложницы писательской тусовки, которая слишком мала, чтобы друг друга игнорировать. Ты превратила это в соревнование. Чертова гонка: кто быстрее, кто остроумней, кого больше любят. И ты победила. Поздравляю,

Джен.

Я чувствую себя так же. Прошло сто девяносто четыре дня, а мои чувства все те же. Бессилие, ярость и пустота. Я иду по улицам, вижу на витрине книжного магазина твоего любимого писателя, и моя первая мысль: нужно сделать фото и прислать тебе. Я слышу, как люди говорят о вещах, которые всегда будут связаны с тобой. Я скучаю по нашим разговорам и нашей дружбе.

Но что это за дружба, Джен, если мне приходилось вынуждать тебя встретиться со мной на денек хотя бы три раза в год?

Что это за дружба, когда ты говоришь мне, что тебя бесит, как все считают себя твоей подругой после того, как ты пару раз с ними поговорила? Что это за дружба, если твое внимание я считала наградой, которой должна гордиться? Зачем нужна дружба, которая возносит меня так высоко, что я перестаю видеть землю и начинаю считать, что это навсегда? Потому что мне было слишком хорошо. Дружба с тобой возносила меня выше всего, но и падать было больнее. Дружба с тобой была похожа на бесконечные американские горки, и я постоянно боялась, что ты передумаешь и потеряешь ко мне интерес. Видимо, это была интуиция, потому что в конечном счете все так и вышло. Забавно, не правда ли?

В нашей дружбе не было ничего постоянного, и именно это мне нравилось больше всего. Каждый разговор с тобой одной был лучше, чем десять разговоров с десятью друзьями, вместе взятыми. Все было таким волнующим и мощным, как какая-то игра, где я постоянно открывала следующие уровни. Твое внимание было как трофей, за который приходилось биться с остальными.

Постоянство скучное.

Постоянство бесцветное.

Постоянство тихое.

В нас не было ничего постоянного, мы были взволнованы, непредсказуемы и напряжены до предела.

Но знаешь что, Джен? Постоянство лежит в основе отношений. Не важно каких: романтических, деловых, дружеских. Мне нужно иметь возможность на кого-то положиться. На тебя. На то, что завтра ты все еще будешь считать меня достаточно интересной. Я должна быть уверена в том, что я нравлюсь тебе за то, какая я есть, а не за то, кого ты хочешь во мне видеть. Я должна спокойно спать после того, как ты рассказываешь, какие вокруг тебя крутые и интересные люди. Я должна прекратить, мне нужно перестать требовать от тебя слишком многого, я должна дать тебе свободу.

Я должна дышать. Дышать, дышать, дышать. Мне нужно научиться жить без тебя. Нужно вспомнить, кем я была до встречи с тобой, пока ты не сделала меня лучше. Мне нужно так много сделать, и все это без тебя.

Иногда я все еще думаю, что сама виновата. Во всем. Люди от меня устают, я слишком многого от них требую. Я мучаю их так же, как и тебя. Я токсичная, ведь ты сама так сказала. Но чем больше времени проходит, тем больше мне кажется, что то, что я от тебя хотела, не так уж токсично.

Близость, доверие, безопасность, постоянство. Жаль, что ты не смогла мне дать ничего, кроме ощущения, что я прошу слишком многого.

Сначала ты привлекла меня своей яркой личностью, харизмой и шармом. Ты привлекла меня, впустила к себе, а потом раздела так, что я осталась полностью обнаженной. Я все тебе рассказывала, Джен. Все. Про свою семью, друзей, про всех. Еще, еще, еще. Я отдавала тебе все больше и больше, но этого все равно оказалось недостаточно.

Иногда мне кажется, что это все было для тебя просто игрой. Интересно, ты с самого начала решила подчинить меня себе, а потом просто выкинуть? Сказать мне: господи, Хоуп, мы же как один человек. Такие одинаковые. Близнецы просто, черт возьми, правда удивительно?

Но мы никогда не были одинаковыми. Мы как день и ночь. Как свет и тьма. Мы были плюсом и минусом, но ты все равно меня оттолкнула. Сбросила, как старую кожу, просто выкинула как ненужную вещь, что было еще с меня взять?

Я стала тебе мала, тесна, ты выросла из меня, я тебя просто душила. Так ведь все было? Я хотела остаться твоей кожей. Но вместо этого осталась лежать. Холодная и покинутая. Я не хотела, чтобы меня подобрал кто-то другой, я хотела к тебе. Я хотела выяснить с тобой отношения, добиться объяснений, хоть каких-то. Самое главное, чтобы ты снова обратила на меня внимание.

Мне хотелось проводить с тобой время на книжных ярмарках, встречаться с другими людьми, обрастать общими воспоминаниями. Ты говорила, что нам нужно поменьше проводить времени вместе, что я лишаю тебя шанса познакомиться с новыми людьми.

«Хоуп, мне нужно заводить новых друзей».

Я хотела, чтобы ты приехала ко мне в гости. Ты сказала, что у тебя нет на это времени, что ты сходишь с ума от того, что все вечно чего-то от тебя хотят.

«Хоуп, конечно, я хочу к тебе приехать. Но не сейчас».

И тогда ты поехала в гости к Садии.

Я хотела понять, что сделала не так, в чем причина – конечно, во мне, в ком же еще, – но мне хотелось понять и все исправить.

Ты предложила перерыв. Взять паузу, писать поменьше сообщений.