Сандра Бушар
Друг моего отца

– Ты в таком виде никуда не пойдешь. – Еще один краткий взгляд на ноги, и буквально зарычал: – И вообще на люди не выйдешь!

Невинно поморгав глазами, театрально положа руку на сердце, ахнула:

– Ревнуешь, что ли? – мужчина лишь выдохнул пар, как настоящий бык. Даже стекло рядом запотело. Ликуя внутри, все так же спокойно уточнила: – Неужели влюбился, Олеженька?

– Не в этом дело! – отмахнулся он так резко, что я прямо вздрогнула от неожиданности. Фыркнув, он около минуты пытался слова подобрать, а потом, наконец, выдал: – Ты же одета, как проститутка!

Мне бы обидеться, только вот в этот раз цель была совсем иная. Мое внутреннее «Я» настоятельно требовало признания Олега в его истинных чувствах! Так что, развернувшись, я обвела взглядом холл с прилегающей стойкой администрации и махнула мужчине рукой:

– Пойдем.

– Так и знай, – рявкнул он, женщина рядом прямо подпрыгнула от страха, – на улицу не выйдешь в… Этом!

И, видимо для достоверности, за ручку меня схватил. Да так крепко, будто под конвоем вел!

– Извините, пожалуйста, – искреннее вежливо обратилась я к женщине с бейджиком «Управляющая». Выглядела она, прямо скажем, дорого и богато. Судя по всему, зарплатой обделена не была. – Не могли бы вы помочь мне помочь с… – нервно оглядев насупившегося Олега с морщиной между бровей, наконец решила его представить так: – …дедом?

Олеженьку рядом передернуло, но истинно воспарил тот от гнева, когда та и бровью не повела, не усомнившись в моих словах. Это я знала, что управляющей запрещено лезть в личное, а Олег реально решил, что на деда похож. Большего моей коварной душе и не требовалось!

– Конечно, –  откликнулась та моментально, –  проблемы с номером?

– Ваши номера лучше самых ТОПовых люксов столицы! – заверила я ее. – Тут, скорее, личного характера… – медленно покрутившись перед женщиной, продемонстрировала свой наряд. – Как считаете, это развратно для званого вечера в честь шестидесятилетнего мужчины? – похлопав по плечу Коробейникова, мысленно пожелала ему терпения и здоровья. – Ну, понимаете… Друга деда моего… Очень боюсь произвести развратное впечатление! А вы выглядите великолепно, так что можете дать совет.

Женщина прямо зарделась, радостная улыбка так на лице и выскакивала, сдерживать ее стало на редкость сложно. Осмотрев меня так тщательно, как горничные номер после уборки, она деловито хлопнула в ладони:

– Очень яркий образ, вы будете в центре внимания. Но! Длина приличная: на пять пальцев от колен. Вырез грудь не обнажает, а мягко подчеркивает. Очень со вкусом, девушка. У вас талант, – с интересом вздернув бровь, та поинтересовалась: – Вы, случайно, не дизайнами занимаетесь? Нам как раз нужен профессионал на этот год. Праздников море, а таких одаренных мало.

На губах застыл ответ «нет», но он словно отказывался срываться с губ. «А чем черт не шутит?» – подумала я и быстро, уверенно кивнула:

– Конечно, сейчас дам номерок!

Но не успела я и шевельнуться, как Олег резко потянул меня к выходу, крича растерянной управляющей:

– Она сейчас занята безумно! Дел невпроворот… Заказов море! Нарасхват! Специалист международного уровня!

Вроде и говорил мужчина хорошие вещи, но таким тоном, будто обзывал последними словами, так что внутри я разрывалась от смешанных чувств, едва ли успевая за ним ногами переставлять.

– У нас хорошая ставка! – крикнула она вслед. – И белая зарплата!

– Больше, чем в похоронном агентстве, вы все равно не предложите, – выпалил блондин, и вокруг возникла гробовая, черт бы ее побрал, тишина. – Леночка у нас похороны организовывает!

Щеки стали такими пунцовыми, что никакой макияж не спасет! Выйдя за пределы отеля, я взорвалась наконец:

– Ты чего мне репутацию портишь?! Человек работу предложил, а ты…

– Во-первых, радость моя, тебе напомнить, что это за город?! – у бедного Олега едва ли не глаз дергался, когда тот демонстративно указал на сердце в центре города с надписью: «Я люблю Нижний Новгород»!

– А ты че, – многозначительно подмигнула, – скучать будешь, если перееду?

– Буду, Леночка! Буду! – закивал тот агрессивно, как собачка на капоте авто во время поездки по бездорожью. – По деньгам своим буду скучать. Это, кстати говоря, во-вторых: сперва мне долг вернешь, а потом катись на все четыре стороны!

Стало так обидно, до глубины души. Скривившись и устав от бесполезных препирательств, сложила руки на груди, пытаясь сдержать истинные эмоции, и серьёзно отчеканила:

– Олег, тебе ведь сказали, что вид у меня приличный. Эффектный? Да! Но приличный. О, поверь, я была на светских раутах и знаю все каноны! – выдержав краткую паузу, я дала ему время подумать: – Так в чем дело? Почему ты не хочешь, чтобы я в таком виде где-то показывалась?

Он знал, что я хочу услышать. В его голубых глазах мерцало озарение, дыхание ускорилось, волосы на теле встали дыбом, а нервозность так и читалась. «Скажи, что я тебе нравлюсь! –  шептала я про себя. – Признай, что затея с соблазнением левого мужика была идиотской!»

– Лена, послушай, – мягко сжав мои руки, он проникновенно заглянул в глаза. Сердце пропустило пару ударов, затрепетало. Я ожидала чего угодно, мозг давно уже превратился в розовую субстанцию. – То, что произошло ночью в моем кабинете… Мне дико за это стыдно.

– Стыдно? – так больно с небес на землю я еще никогда не падала.

– И за свое поведение, – кивнул тот, – и за то, что дал тебе ложные надежды насчет того, что невозможно.

– Невозможно… – словно миллион маленьких игл больно вонзались в тело, ноги предательски подкашивались.

– Пойми, ты – ребенок моего друга Вити. У нас это называется – предательством, – развел руками тот, якобы это все оправдывало. – Не готов я рисковать многолетней дружбой ради отношений с тобой. И, что главное! – рукой указав на мой прикид, он добил меня окончательно. – Единственная причина, по которой я не хотел пускать тебя в таком виде на торжество, это чисто из уважения к Вите.

Сжав челюсти до боли, я заглотила, казалось, весь холодный воздух улицы, лишь бы не расплакаться и звучать спокойно, даже равнодушно:

– Ну, теперь ты знаешь, что мой образ этикету соответствует. Можем ехать? Раз других причин нет…

Смотреть на Олега стало больно. Одно его нахождение рядом вдруг стало заставлять чувствовать себя убогой и ущербной. А значит, требовалось одно: вернуть долг любой ценой и навсегда избавиться от блондина в моей жизни.

Настрой был боевой, я готова была рвать и метать!

А вот Олег вдруг растерялся, приуныл. Глаза его метались из стороны в сторону, искали причины не ехать… Здравые и логичные. Видимо, не нашел, потому как таки заговорил спустя вечность. Засунув руки в карманы, он буквально покраснел от недовольства, каждая буква явно давалась ему тяжелее, чем штанга в спортзале:

– Раз так… Поехали.

Всю дорогу по пути в машине стояла тишина, звучала тихая ненавязчивая мелодия. И все же тяжелые вздохи Олега мягко намекали, мол, мужчине как-то не спокойно.

– Знаешь, – деланно расслабленно заявил тот, когда мы остановились на светофоре, – задумался вот, что я за скупердяй такой? У меня ведь есть эти миллионы… Чего торгуюсь, как бабка на базаре?

Едва ли сдерживая улыбку, с трудом, но свела брови на переносице для более реалистичной серьезности:

– К чему ты ведешь?

– К тому, – блондин махнул рукой, демонстрируя всю серьезность намеченных планов, – что завтра просто подпишу бумаги и все, завод мой.

– Правда, Олеженька? – многозначительно вздернув бровь, я деловито уточнила: – Значит, мне деньги можно тоже не возвращать, да?

Коробейников по мановению ока уверенность и потерял:

– Как это?

– Так ты же больше не торгуешься, за деньги не держишься и вообще, – игриво изобразила бровями волну, – рубаха парень.

– Ты это… – сбивчиво протараторил тот. – Белое с черным не путай, Лена. За долги надо отвечать. Это дело чести.

– Вот я и отвечаю, – пальцем указав на светофор, аккуратно намекнула, мол, уже давно зеленый горит. – Если у тебя, Коробейников, этих миллионов куры не клюют, то я теперь нищая.

До хруста кожи обивки мужчина сжал руль руками, гневно сверля дорогу, раскинувшуюся перед глазами. И, не проехав и пары минут, так резко затормозил, что я чуть в окно не вылетела.

– Ты ведь хочешь работать, да? – удивил меня тот, пока я сверлила его гневным взглядом. – Давай я тебя на работу возьму?

Закрыв глаза, досчитав до двадцати, с трудом успокоилась и, когда конечности от страха передергивать перестало, ехидно улыбнулась:

– Ты дальтоник, Олеженька? У тебя, возможно, всегда серый горит, но у нормальных людей сейчас зеленый! Какого черта ты тормозишь?!

– Я тебе вопрос задал! – поторопил меня тот, нервно топая ногой по полу.

Поплотнее пристегнув ремень, удивленно покачала головой:

– Нет, ты меня удивляешь, конечно… Как, работая в баре, можно отложить три миллиона, дорогой мой? Даже если ты планируешь забирать всю зарплату, то это просто план-капкан… Умру я ко второй неделе рабской каторги.

– А я… – он нервно сглотнул слюну, кадык так и дергался, – дам тебе хорошо оплачиваемую должность. Будешь большую часть денег мне отдавать, а на тридцать тысяч жить в месяц.

За секунду в голове моей пронеслась вся печальная картина действительности. Во-первых, папа уже съехался со своей пассией и в дом этот я бы не вернулась ни за какие деньги. Но, честно говоря, меня никто туда вообще не звал. Значит, требовалось найти жилье в столице за гроши и при этом не умереть от голода. Во-вторых, работать рядом с мужчиной, на которого у тебя слюнки текут и не только, – худшая идея из всех возможных.

– Нет, Коробейников! – вскликнула я в ужасе. Уже представляя, как натираю бокалы в баре, а Олег себе в комнатку водит шикарных моделей для понятных всем утех. – Лучше сдай меня сразу ментам.

– Тяжелый ты человек, Лена! – рявкнул он, кулаком впечатываясь в руль. Да так опрометчиво, что оглушил дорогу клаксоном. Бедные вороны на елочке едва плашмя на трассу не упали, осыпая нас снежком. – Я тебе и так и сяк, а тебе все не так!

– А не надо мне, Олеженька, «так и сяк», – из последних сил вежливо процедила, положа руку ему на колено. Олега прямо повело, зрачки расширились по мановению ока, а ноздри нервно раздувались от бешеного дыхания. – Ты мне уже все сказал. Единственное, что нас сейчас связывает, – долг. Хочу вернуть его поскорее и никогда больше не встречаться.

Он замер, сжав зубы до хруста суставов. Выгнув голову вбок, блондин разглядывал меня, как самое больше зло на планете земля, выплюнув недовольно:

– Ах вот оно как… – а затем вжал педаль газа, ринувшись с места, как ненормальный. – Значит, поехали!

Не прошло и трех минут, как Олег припарковался около какой-то шашлычки, представляющей из себя двухэтажный сруб… Ну, или пародию на него. На входе висела вырви-глаз вывеска с названием «Масадра» и кот в костюме грузина в рост человека из гипса указывал на парадную.

Сперва я решила, что мужчина остановился по нужде. Или шашлыком перекусить, реклама которого простиралась на все переднее стекло… Спокойно ждала его внутри, рассматривая маникюр, а тот дверку мне открыл и буквально силком на ноги вытянул:

– Тебе особое предложение нужно? Или без ковровой дорожки принципиально не выходишь?

– Я что-то не поняла, – не веря своим глазам, пыталась проморгаться всеми силами, – это мы ради ЭТОГО места так наряжались и готовились?!

– Именно, – буркнул Олег, потерявший все настроение еще на дороге.

– Не пойму, – ладонь моя мягко упала на лоб блондину, тот отшатнулся, словно ошпаренный. И все равно я успела ощутить те невероятные искры, что пылали между нами. – У тебя температура или ты такой по жизни?

– Не беси, Ленка, – процедил сквозь зубы, а потом звонко ударил по пятой точке. Спустив все это на тормозах, я едва ли не упала на льду в своих легких и скользких туфлях, якобы случайно ухватившись за пятую точку.

«Господи-боже-мой! – мозг взорвался фейерверками, ощущая под пальцами самый настоящий камень. Гребанный гранит! – Чертова статуя из мышц и тестостерона!»

– Лена! – рявкнул Олег, а я невинно пожала плечами. Мол, сам виноват. Кто заставлял по пятой точке шлепать?

– Вдруг ты не знал, – поспешно протараторила, пока мы внутрь не вошли, – в шашлычку не наряжаются, как на свадьбу! Ты, может, редко в люди выходишь, поверь мне на слово!

– Это у нас принята роскошь и показательное богатство, – наконец кратко поставил перед фактом тот, – а у армян делают уклон на качество, детка.

«Детка» – обычное слово, а будто молотом по голове шарахнуло. Пребывая на седьмом небе, вместе с Элвисом и Меркьюри, упустила момент, когда мы вошли внутрь. Нас встретил самый обычный швейцар, принял одежду, проверил по списку гостей. После осмотрела охрана, с ног до головы ощупав под звериное рычание Олега.

– Колюще-режущие есть? – монотонно уточнил парень. В общем-то, ничем не примечательный и вообще не в моем в вкусе. Но кое-что делало его особенно привлекательным: явная ревность Олега. Его глаза пожирали, а сам блондин нервно дергался, снова и снова поправляя волосы, часы, рубашку…

– Разве что коготки, – заигрывающе подмигнула, напрочь игнорируя пар из ушей Коробейников. А затем и вовсе изобразила дерзкую кошечку, поджимая губу: – Вы же не станете меня за это наказывать, правда?

Охранник засмущался, покраснел. Только собирался что-то ответить, как Олег за талию дернул меня к себе, заставляя буквально упасть ему в объятия:

– А еще язык. Если отрежете его ей – осуждать не стану.

Вцепившись в мою талию, словно в спасательный трос над пропастью, мужчина явно собирался оставить парочку-тройку синяков. Проталкивая меня все дальше и дальше по коридору, уводил в самую гущу событий, откуда раздавалась нерусская музыка.

– Эй! – поморщилась я, пытаясь вырваться из объятий. – Полегче, ковбой! Не забывай, что прав у тебя на меня никаких нет.

– Как вообще эта блядская идея мне в голову пришла, – кажется, вспотевший до состояния растаявшего на солнышке масла, Олег искренне верил, что говорит это чертовски тихо или даже, возможно, про себя. Но женские ушки подобного не пропускают мимо! – Быстрей бы отсюда сьеба…

– Что-что?! – перебила его я. – Бормотание, если ты не знаешь, первый признак старости.

Обстановка вокруг казалась достаточно скромной: обычные деревянные столы, грубые резные лавки, но вот от еды скатерть буквально ломилась. Все, что в крутых столичных ресторанах продавали за очень-очень дорого в красивых тарелочках, здесь лежало просто, но в огромном количестве.

– А дедушка не так прост! – присвистнула я, заценив огромную тарелку черной икры, из которой гости себе просто так накладывали, будто она кабачковая.

– У него бизнеса на миллиарды долларов, – ошарашил меня Коробейников. – Завод – игла в стоге сена.

Теперь уж я по-иному осмотрелась вокруг, с интересом. Что-что, а папочка научил меня определять состояние человека по часам и обуви. Так вот за двадцать один год жизни впервые удалось увидеть такое скопление денег в одном месте. И это если не брать в расчет женщин, где у каждой первой была лимитированная сумка, стоимость которой начиналась от пятнадцати миллионов и выше.

– Ты куда меня привел, Олег! –  испуганно расправляя платье и разравнивая прическу, пыталась выглядеть не бомжихой, случайно забредшей в ресторан. – Не мог предупредить, что тут такой контингент? Я бы сильнее старалась… Глядишь, и поймала бы себе шикарного мужика!

Олег прямо споткнулся на месте, с губ его сорвалось агрессивное:

– Что, блядь?!

У кого-то кукушка конкретно так ехала, вид блондинчика начинал порядком пугать. Красный, вены на висках пульсировали, волосы на голове дыбом встали, а вокруг витала энергетика раздражения.

– То, – выравнивая спину, расправила платье и грудь вперед. Следя за моими манипуляциями, Олеженька начинал паниковать и белеть, – я для тебя, может, и дочь друга, а мне мужчина нужен. Опора, сильное плечо и все такое. Андерстенд, дорогой? – воспользовавшись тем, что спутник мой оробел и прирос к земле, отшагнула в сторону. – Будь подальше, ладно? А то решат ненароком, что ты мой парень.

– И что случится, если так решат? – фыркнул он, начиная дышать через раз. Но не успела я ответить, как он бегло огляделся по сторонам, шмыгнув носом, отмахнулся: – Знаешь, я, по-моему, ошибся адресом. Не вижу тут юбиляра.

– Бред, – закатила глаза я, – нас же по списку проверили.

– Моя фамилия есть во всех списках, детка, – едва ли не над землей меня подняв, тот просто внаглую начал двигаться обратно к выходу. – А я таки ошибся. И днем, и местом… Так что все накрылось медным тазом и…

Внезапно на плечо Олега упала широкая массивная рука с огромным золотым кольцом:

– Олег, дорогой! Наконец-то ты пришел, все заждались тебя! – пока Коробейников закрыл глаза, выдыхая весь кислород из своих легких, я кратко оценила Арсена. А он в свою очередь оценил меня, сально и похотливо облизывая губы. – Что за конфетку ты к нам привел? Познакомишь?

Глава 5

Юбиляр представлял из себя низкого шарообразного старика с залысиной на лбу и попыткой спрятать ее, зачесывая черные волосы поверх блестящей кожи.

– Добрый вечер! – взяла инициативу в свои руки, пока Олег открывал рот и тут же закрывал. Догадалась я, что ничего хорошего оттуда вырваться не может, по хрипам из раздувающейся груди, потому встала на ноги и протянула руку. – Я – Лена. Близкая знакомая Олега Коробейников. Надеюсь, вы не против, что он меня с собой привел?

– Что вы, что вы! – буквально притянув меня к себе за кисть, он чертовски медленно запечатлел на руке поцелуй. Мне показалось, или тот моей кожи языком коснулся? Внутри прямо передернуло! – Мы всегда рады молодым и дерзким кобылкам в нашем стаде.

«Что, блядь?!» – взорвался мозг от последнего предложения. Поморщившись, твердо поняла для себя, что деньги далеко не все решают. Этому мужчине я бы не дала, будь он даже последним на планете Земля!

– Как мило, – выдавила из себя с трудом, пытаясь вернуть руку. Арсен держал крепко, будто на цепь посадил.

– Да просто пиздец, как мило! – бурчал себе под нос вконец потерявший границы Коробейников.

– Что ты там шепчешь, друг мой? – характерно махнул рукой юбиляр, махнув рукой блондину на стол. – Присаживайся! Наш стол богат для каждого гостя!

Все еще удерживая за талию, Олег повернулся к столу корпусом, утягивая меня следом. Этот финт произошел резко и внезапно, я буквально полетела следом, сама того не желая. Хотела уже ругаться и только потом поняла, что этот гений таким образом меня избавил от хватки Арсена!

– Будем рады, – деланно улыбнулся Олег, – мы очень голодны.

И утянул меня Коробейников подальше от чужих глаз, в самый конец стола, где располагались одни лишь дети. Руку не отпускал, даже когда ел, что начало бесить уже через полчаса.

– Олеженька, – нервно напомнила я, – я тут, вообще-то, с конкретной целью приехала! Ты не забыл?

– Забудешь тут! – покосившись на рюмку с алкоголем, он с трудом отстранился в сторону.

– Ну? – не унималась, кивая на площадку, отведенную для танцев. – Можно я хоть пару раз станцую?

Осмотрев меня гневно, он лишь отрицательно мотнул головой.

– Тогда, – закатила глаза устало, едва ли не рыча, – можно в туалет?

Деловито поднявшись, отряхнул свой костюм и кивнул так серьезно, будто мы на собрании:

– Идем.

Искренне надеясь, что просто послышалось, разглядывала его в недоумении.

– Идешь или нет?! – поторапливал меня блондин, что явно говорило: не почудилось. Увы.

Чисто из шока поднявшись на ноги, уставилась на него в панике:

– Проводишь меня, что ли?

– А как еще? – невинно так пожал плечами мой секьюрити.

«Ага, как еще?! У нас же принято: старшеклассниц до дома провожать после дискотеки и девушек до туалета. Все очевидно!» – подумала я и не без искреннего интереса уточнила:

– Надеюсь, ты меня за руку будешь держать в процессе? Моральная поддержка, дружеское участие… Иначе даже не знаю, зачем все это!

– Смешно, юмористка моя. Может, тебе в комедию? – оскалился он, активно потянув в ту сторону, с которой мы еще буквально недавно входили. – Ты в туалет хочешь или уже все? Либо так, либо никак!

Недоумевая от поведения Олега, я перебирала ногами следом. Таким взвинченным он не был, даже когда узнал о пропаже дорогостоящего оборудования!

– Все, – подведя меня к широкой деревянной двери с нарисованной на ней девочкой, встал рядом, будто чертов охранник. – Иди. Жду тебя тут.

Инициативность Коробейникова начинала порой пугать, а его настойчивое желание быть рядом сквозило скупердяйством. Не хотел мужик позволить мне отработать долг! Как так-то, сам ведь предложил?! А у меня такие планы были, ух… И позлить его, и денег заработать…

Быстро сделав свои дела, я с поджатыми от досады губами мыла руки, когда дверь вдруг распахнулась. Только не та, в которую я вошла, а другая: в противоположной стороне кабинок. Вошла уборщица с тряпками, словно и не происходит вокруг торжественного мероприятия…

– Ты все, милая? – в наглую выключив перед лицом моим воду, та буквально пятой точкой отшвырнула на пять шагов назад. – Санчас! Полчаса уборка будет.

– Какой санчас, у вас тут миллионер долларовый юбилей справляет! Ничего страшного? – голос сошел на писк от шока, голова взрывалась. Хватаясь за виски, я быстро потопала к той самой двери, что вела прямиком на улицу.

– Миллионер, не миллионер, а уборка по расписанию, – пробормотала себе под нос женщина, натирая раковину.

На улице морозный ветер ударил в голову, и я, наконец, вздохнула полной грудью. События последних дней казалась слишком уж невероятным, буквально выбивали из привычной зоны комфорта. Буквально в двадцати шагах за туей мною была замечена группа мужчин, во главе с хозяином вечера. Они курили сигареты, о чем-то шумно переговаривалась.

Бросив взгляд на туалет, за дверью которого дежурил мой надзиратель, смело двинулась к Арсену.

– Простите, – на звук моего голоса все разговоры прекратились, а мужчины буквально меня окружили, – сигаретки для дамы не найдется? Я не курю, но уж очень хочется…

Разглядывал Арсен меня, прямо скажем, не по-отечески. Скажем так, не по головке хотел погладить, а по филейной части и тому, что из выреза платья выпирало. Только вот к мужским взглядам, полным желания, мне не привыкать. Я была не из тех, кто робко опускает взгляд при виде заинтересованного тобой мужчины, а той, кто наравне с ним разговаривает и смотрит прямо в глаза.

– Такая молодая и сочная кобылка, – поцокал языком тот, снимая с себя пиджак и кидая мне на плечи, – а куришь. Ай-яй-яй! Что за воспитание пошло?!

И все же один из мужчин таки дал мне шикарную дорогую сигарету, пахнущую мятным шоколадом.

– Огонечка не найдется? – не успела фразу договорить, как десять зажигалок едва ли волосы мне не воспламенили. Я буквально ощутила себя Моникой Беллуччи из фильма «Малена». Только Моника уже не та, что прежде, да и кавалеры мои постаревшие армяне… А так один в один! Подкурив сигарету, многозначительно вздернула бровь, глядя на юбиляра с осуждением: – Вы вот такой весь крутой, но совершенно не современный… Неужели одна сигарета в год сразу делает девушку хуже? Вы ведь совсем меня не знаете!

Вокруг послышались смешки, удивленные и смущенные даже. Взгляды в мою сторону становились все более заинтересованными.

– Дерзкая ты, – хмыкнул весело Арсен, пожимая плечами: – Но нравишься мне, так что отвечу: у женщины свое место есть. За мужчиной! Если она сильнее мужчины, то никому она нужна не будет. Вот и вся правда жизни.

Уж не знаю, к чему он это мне сказал, но внутри буквально возродилась из пепла, словно птица Феникс, маленькая феминистка, пискливо крича: «Это что за староверы тут собрались?!»

– А я и найду себе мужчину сильнее себя, иначе просто не смогу. Мне слабак и не нужен! – из последних сил спокойно выдохнула, вежливо улыбаясь. – Но это не значит, что не могу выкурить сигарету или выпить водки, если вдруг захочется. Мужчина, значит, может! А женщина нет?!

Аханье и оханье вокруг буквально в ушах зазвенело, заставляя поморщиться. Арсен всплеснул руками:

– Ты еще и водку пьешь!

– Два раза в жизни пила, да, – не стала лгать, но и таки промолчала, мол, в основном это происходило от горя и душевной пустоты. Вообще мой максимум – коктейль. И тут же кое-что в глазах юбиляра меня особенно заинтересовало: коммерческая жилка. Он являлся самым настоящим игроком. Правда, не в казино, а на поле «битвы» в виде кучи бизнесов. Тот же «морской бой», только для больших и взрослых мальчиков. Вот тут-то и решила зацепиться, деланно гордо пожимая плечами: – Но уверена, что любого из вас запросто перепью, потому что женщины могут все!

– Арсена не сможешь, – засмеялся кто-то рядом. – Он у нас рекордсмен. Бутылку водки двухлитровую выпивает за вечер, будто вода!

Кто-то должен был меня остановить в тот момент… Я правда пыталась прикусить губу, но… Выпалила-таки:

– Значит, я три литра выпью! И глазом не моргнув.

«Все, папуля, – попрощалась я про себя, – можешь заказывать гроб!»

– Язык у тебя, как помело, Леночка, – покачал головой Арсен, хитро прищуриваясь. – Надо тебя проучить, чтобы неповадно было взрослым перечить. Можешь, говоришь, три выпить? Так давай. Дерзай!

– Спор? – выкинув в урну сигарету, я деловито потерла ладони в предвкушении. – Только просто так не интересно. Мы ведь с вами серьезные и деловые люди.

– Диктуй свои условия, – Арсен уже по полной включился в игру, в глазах его плясало пламя. – В честь праздника я добрый. Да еще и когда такая красавица рядом… Ммм, конфетка!

– Если я выиграю, – вот и настал момент «Х», в который меня должны были либо послать в большую и глубокую «Ж» для эротического путешествия, либо довести до алкогольной комы, – вы Олегу делаете скидку на завод в пять… Нет! Десять миллионов.

– Много, – поджал губу юбиляр, начиная заметно нервничать, – так не пойдет.

– Три литра водки тоже много для слабенькой девушки, – невинно состроив глазки, я даже подмигнула для пущей убедительности. Что-что, а соблазнять мужчин я умела. – Десять и точка. Ради меньшего на такой риск не пойду.

«Олеженька мне еще спасибо скажет!» – посмеялась внутренне, уже представляя его лицо после победы. «Лишь бы не посмертно, идиотка!» – подначивал внутренний голос, который я тут же игнорировала.

Немного подумав и посовещавшись с друзьями, мой будущий коллега по бутылке наконец махнул рукой, словно с барского плеча:

– Знаешь, что я решил, кобылка моя? Что пусть завод будет моим подарком твоему Олегу на мои шестьдесят. Считай, благотворительность. – Даже у меня в тот момент челюсть отвисла, а глаза округлились. Мужчины вокруг заржали, как кони, а я мысли пыталась воедино собрать. – Пусть из всей суммы только десять миллионов заплатит и даст мне письменную гарантию, что поднимает завод с колен за ближайшие десять лет. Он молодой, дела вести умеет. А я стар уже, загнило производство…

Уже начиная чувствовать подвох, я нервно сглотнула вязкую слюну и горло сжала дрожащей рукой, ощущая свою близкую кончину. Глаза Арсена, полные скрытых надежд, ничего хорошего не внушали.

– А если я проиграю? – вполголоса поинтересовалась. – Ну, так… Ради забавы узнать!

– Ты ведь выигрывать собиралась, нет? Уже все, энтузиазм угас? – саркастично поддел меня Арсен, после чего серьезно отчеканил: – А если ты проиграешь, то переходишь в мое распоряжение… Скажем, пока не надоест.

Звучало это ясно, как божий день. Даже двойным смыслом не назовешь! На пальце Арсена блеснуло обручальное кольцо, ярость тут же вспыхнула: «Еще один семьянин, черт его дери!»

– Слишком много хотите, – вот тут нервничать начала и я. – Да и временные рамки размыты.

– Я твоему другу завод дарю, кобылка моя! – вскинул руками старик. Когда он хохотал, его пузо буквально подпрыгивало, как антистресс. А рубашка за тысячи долларов буквально трещала по швам. – Так что либо так, либо никак.

Мой папа мало уделял мне внимания и много работал. Улица воспитывала нравы, учила жизни… Но если он что-то и втемяшил мне в голову намертво, это всегда идти до конца. Папа был смелым, рисковал и делал все ради победы. Именно поэтому стал тем, кем являлся сейчас. И я мечтала достичь того же успеха… Начать надо было хотя бы с упорности, а самоуверенности и так оказалось слишком много!

Арсен протянул мне руку, и тогда я поняла: вот как заключают сделки в его кругах. Без подписей, а чисто на честном слове.

– Что же, – на свой страх и риск я таки пожала руку, будучи полностью уверена, что скрепила этот союз едва ли не кровью. Этот мужчина не был так добр и миролюбив, каким хотел показаться. Но и я не такая безбашенная идиотка, какой он меня представляет. – Спор открыт?

– А то, милая моя, – от улыбки Арсена по спине мурашки прошли, а кишки в бантик завязались.

Изо всех сил продумывая план, я мечтала не уехать из Нижнего Новгорода в качестве любовницы армянина шестидесяти лет! И все же одно лишь представление, как Олег и папа будут мною горды, грело душу и добавляло уверенности в себе.

И план пришел.

Договорились мы встретиться с мужчинами в маленькой пристройке с надписью «баня». Дескать, чтобы тонкую женскую организацию других гостей моей распущенностью не тревожить! Честно говоря, я была не против, потому как не хотела видеть округлившиеся глаза Олега после того, как он узнает суть спора.

– Мне нужно по-маленькому, – быстро улизнув в общий зал, сбросив с плеч чужой пиджак, спокойно прошла на кухню через распахнутую дверь, за которой курили повара. Юный паренек весело жарил креветки, напевая себе под нос нерусскую песню, когда я аккуратно положила ему руку на плечо, шепнув на ухо сексуально, как только могла: – Масло есть?

Волосы на теле мальчика в пубертате тут же встали дыбом. Сглотнув ком, он хрипло и испуганно выдохнул перед собой:

– Какое?!

– Оливковое, сливочное, подсолнечное… – начала загибать пальцы я, но тут же плюнула: – Любое, дорогой мой. Лю-бо-е.

Повара вернулись с перекура через пять минут, пришлось спешно удалиться с чужих глаза с добычей. Бедный паренек так и не понял, что вообще произошло, ошарашенно махая мне вслед лопаткой.

Не желая встретить кого-то из друзей Арсена, я тут же забежала в подсобку, поставила верх ногами ведро и примостилась сверху. На миленькой белой тарелке с золотым ободком лежало полкилограмма подмороженного сливочного масла. Паренек же для поглощения деликатеса всучил золотую вилку с ножом.

– Ну-с, Лена, – хмыкнула я самой себе, отрезая кусок побольше, – пора перейти к первой фазе плана.

Первый кусок прошел легко… Как, собственно, и второй. Я глотала их слово пилюли. Наверное, таковыми они и были, спасая меня от верной смерти.

Дверь распахнулась с грохотом. Я не сразу поняла, мол, кто-то пришел, а списала все на землетрясение.