Салма Кальк
Огонь и Вода

Глава одиннадцатая, в которой Катрин подвергают лечебным процедурам

Всё в жизни Катрин было бы хорошо… если бы не проклятый Вьевилль. Ну почему так-то? Вот угораздило же её встретить раз в жизни необыкновенного мужчину – и он мало того что её начальник, так ещё и обиделся.

Вообще она, подумавши, понимала – другой начальник тоже за такое дело бы по головке не погладил. Например, отец – если бы во внутреннюю кухню без его ведома допустили постороннего – пришёл бы в бешенство и наказал бы такого сотрудника финансово, даже если бы он решил задачу целиком и полностью. Поэтому, видимо, она неправа, а Вьевилль прав.

Но как ему об этом скажешь? Не придёшь же просто в кабинет? И встретиться после работы не позовёшь тоже, это ж как вообще, она так просто не умеет!

Ни разу в жизни Катрин не доводилось просить у мужчины прощения первой. А доводилось только у отца. Но отец – это отец, а тут – именно что мужчина. Был бы просто начальник, как она сейчас понимала, тоже давно бы уже пришла и принесла извинения.

И даже когда он ей один раз позвонил, то она сначала задумалась – что делать-то? А потом рука дрогнула, и звонок отклонился будто бы сам собой.

Поэтому в личной жизни всё оставалось беспросветным. Значит, нужно компенсировать это работой.

Адриенна горела всей этой ситуацией с аномалией. Она обещала, что будет как-то её публично комментировать только после того, как всё разрешится окончательно. А пока целыми днями ползала на животе вокруг той скважины и внутри неё, замеряла что-то, недоступное Катрин, но понятное Дану, – тот был в восторге от их общения.

Во вторник и в среду Катрин съездила на объекты с каждым из своих сотрудников. Посмотрела их работу, оценила сложность задач и аккуратность исполнения. Кристофу пришлось помогать, Макс с охотой рассказывал о работе, у Симоны можно было поучиться кое-каким тонкостям, например – особенностям работы фонтанов без насоса. Та всё знала о перепаде высот и о том, как уложить трубы, чтобы вода текла даже и без магии. Но с магией-то вернее, это несомненно.

А в четверг с утра её попросила приехать Адриенна. На ту самую скважину – она собиралась что-то раскопать там, внутри, но для того нужно было отвести в сторону воду. Дело понятное, и Катрин попросила машину, чтобы доехать, и прихватила с собой Кристофа и Дана. Первого – чтоб учился, а второго попросила привезти Адриенна.

Она объяснила, что хочет сделать, Дан понял всё, а Катрин – мало что, кроме, собственно, своей части, потому что эти землеройки говорили на своём птичьем языке. Зато, когда обращались к ней, тут же начинали изъясняться по-человечески.

В итоге Адриенна и Катрин полезли внутрь, Дан страховал их снаружи, Кристоф боязливо наблюдал за происходящим. Задачей Катрин было – отвести воду с некоторого оговорённого подземного участка, перенаправить и подержать так около часа. Ничего невозможного, хоть и тяжеловато. Адриенна за это время должна была решить свои задачи.

Забрались, сделали прикидочный заход. Катрин плавно осушила нужный Адриенне пласт, пустив воду в обход – песчаная почва позволяла сделать это без затруднений. Подержала некоторое время, по знаку Адриенны вернула на место.

Вылезли наружу, перевели дух. Договорились – вот сейчас делаем, а потом идём к хозяину, и пусть поит нас арро. Со сладостями, да. А если нет сладостей – то пусть отправит Кристофа в пекарню, тут вроде есть поблизости.

Они снова спустились и приступили. Сначала всё шло хорошо, вода текла куда надо, сгусток силы из аномалии преображался, повинуясь словам и жестам Адриенны. Она уже почти завершила преобразование, когда что-то хлопнуло, лопнуло, попало ей по лбу, и Катрин в последний момент удержала водный поток, чтобы он не хлынул наружу через стены, трубы и всё вокруг. Правда, для того пришлось изогнуться непонятной закорючкой, и она ещё порадовалась, что тело в хорошей форме, гибкое и послушное.

– Так, прекращаем, – верещала Адриенна через посыпавшийся песок и тоненькие пока струйки воды.

Катрин выдохнула и вернула воду на место. Силовой поток развалил одну из четырёх стен камеры, в которой они находились, но та стена, в которой были скобы, осталась цела.

На поверхности они просто растянулись на земле.

– Так, я поняла. Нужно пересчитать. Условия оказались немного другие. До завтра могу не успеть, что там дальше, суббота? Созвон в понедельник, хорошо? – спрашивала бледная Адриенна.

– Хорошо, – выдохнула Катрин, она тоже изрядно выложилась.

Не как неделю назад на тренировке, но тоже хорошо.

А дальше был арро с пирожными, заверения хозяина территории в том, что ничего страшного, просто нужны более точные расчёты, и теперь уже более понятно, какие. Эксперимент дал положительный результат. Продолжаем в понедельник.

А потом Катрин вернулась на работу, села за свой стол… и поняла, что устала до того, что руки мелко трясутся. Кажется, сегодня ещё что-то было запланировано?

Сотрудников в кабинете не осталось – разбежались по объектам. И хорошо, не любила она показываться кому-нибудь на глаза в разобранном виде. Но сейчас должна прийти Диана, дизайнер, и принести на обсуждение варианты фонтанов для сада возле дома – картинки, а Катрин обещала посмотреть, как организовать в них подачу воды. Может, позвонить и перенести? И вообще поехать домой?

Но пока она тянулась к сумке и телефону в ней, Диана как раз и появилась. Она была мечтательной девицей из тех, кто идёт по улице настолько погруженный в свои мысли, что то и дело налетает на прохожих. Её невероятно длинные волосы были на одной половине головы розовыми, а на другой – лиловыми, на шее – ажурное колье из бисера, платье голографически блестит. Дизайнер как он есть, думала Катрин. Наверное, они неловко себя чувствуют, если одеваются как люди.

Но разговор с Дианой отвлёк от телесных немощей. Катрин всегда было интересно с увлечёнными людьми, и вот они уже бойко передают карандаш друг другу и вносят в макет правки по очереди. А потом карандаш упал и закатился далеко под стол. Катрин не хотелось сходить со стула, она наклонилась почти до пола, потянулась… а потом спину под лопаткой пронзила острейшая боль, а из глаз прямо искры посыпались. То есть теперь она знала, каково это – когда из глаз посыпались искры.

Катрин замерла, потому что каждое движение тут же отдавалось острой болью. Чёрт, как же выбраться из-под этого стола?

– Диана, я…

– Что случилось? – всё же иногда Диана обращала внимание на что-то вокруг.

Например, когда исчезал собеседник по интересному разговору.

– Кажется, в моей спине что-то испортилось.

– Тебе как-то помочь? Тебя вытащить?

Судя по всему, Диана представления не имела, что делать, но она смогла вывезти кресло с Катрин из-за стола, а потом помогла ей опереться на стол всем корпусом. Это было адски больно, но висеть с головой под стол – ещё хуже. И Катрин не сразу сообразила, что Диана куда-то звонит и сообщает, что не знает, что делать.

– Ты… куда звонишь?

– Мие, – пожала та плечами. – Она должна знать, где найти целителя. Обычно знает. Когда на прошлой неделе Кристин упала в обморок от резко упавшего давления, она быстро кого-то нашла. Или не она, но всё равно нашла.

Голос то приближался, то отдалялся… вообще Катрин полагала, что нужно попытаться вытянуться, и то, что зажалось, придёт в норму, но не могла. Просто не могла.

Кажется, открылась дверь и кто-то зашёл.

– Ой, это вы? Да, у Катрин что-то защемилось в спине, она так говорит. И она ничего не может, вот совсем ничего. Вы знаете, что делать?

– Катрин, вы слышите меня? – её плеча осторожно коснулась ладонь Рыжего Вьевилля. – Очень больно?

Слышит ли она? Да, наверное. Слышит. Но смогла только вздохнуть.

– Сейчас я немного приглушу боль… и будем вас спасать.

* * *

Ничего себе принцесску-то согнуло, что ж ей помогло-то, думал Рыжий, а руки сами собой опустились ей на спину, выискивая источник боли.

– Так, Катрин. Сейчас боль уменьшится… ненадолго. Потом станет ещё хуже, но к тому времени я надеюсь передать вас в более опытные руки. Дайте знать, где болит, хорошо? Хоть как-нибудь?

Она зажмурилась и только тяжело дышала, но тут он представлял себе, как может быть, потому что на тренировках случалось всякое, и такое тоже.

– Диана, – она же Диана, да, эта разноцветная девчонка? – что тут, мать вашу, вообще случилось?

– Катрин потянулась под стол за карандашом, – с готовностью сообщила Диана, перекидывая за плечо розовую косу.

Розовую. Длиной до… длинную, короче. Зрелище завораживало, но пальцы знали своё дело – Катрин задышала ровнее и даже приподняла со стола голову.

– Спасибо, господин Вьевилль. Я сейчас попытаюсь растянуться, и пройдёт. Вы мне очень помогли.

Блин, был бы парень – получил бы по башке. Господин, значит, Вьевилль. Растянется она. Сейчас, ага.

– Не вздумайте шевелиться, госпожа… Лимура. Не вздумайте, сказал! Не для того я тут вам боль снимаю, чтоб вы шевелились без приказа!

– А… для чего? – открылся один глаз.

Голубой глаз. Один.

– Чтобы дотащить до специалиста без потерь, – пробурчал он. – Лежать, не двигаться. Свалитесь – будет ещё больнее. Диана, у неё есть сумка, или рюкзак, или вещи какие-то?

– Не знаю, – пожала плечами девчонка. – Наверное. Катрин, у тебя есть сумка?

– На стуле, – проговорила та.

Рыжий глянул – ну да, рюкзачок знакомого вида, всё верно. Не забыть бы. Ещё на столе телефон и, наверное, какие-то суперценные штуки.

– Катрин, что нужно забрать со стола, кроме телефона?

– Ничего…

И то хорошо. Рыжий взял её рюкзак, положил туда телефон со стола, потом достал свой, нашёл и набрал номер. Тишина. Чёрт подери, чего она не отвечает-то?

После третьей попытки дозвониться он плюнул, сунул телефон обратно и пошёл к висевшему на стене зеркалу. Поплевал на палец и принялся вызывать. Так не отвертится.

Ура, есть! Зеркало затуманилось, вызываемый абонент не проявился, но хотя бы откликнулся.

– Чего надо, чёрт рыжий?

– Касс, ты прелесть, знаешь о том? Нужна твоя профессиональная помощь. Желательно прямо сейчас.

– Прямо сейчас не выйдет, я освобожусь только через десять минут. У меня приём, знаешь ли, – в голосе так и звучало «в отличие от тебя, дурака и бездельника».

– Значит, через десять минут. Портал откроешь?

– К тебе?

– Ко мне.

– Что делать, открою, – вздохнула невидимая Касс на другом конце их… чего?

Раньше, Рыжий слышал, говорили «провода». А когда не было никаких проводов, и разговаривать на расстоянии могли только маги по зеркалу, тогда как говорили?

– Так. Диана, сидишь тут, караулишь вот её, чтобы больше ничего не вычудила. Катрин, лежишь и не двигаешься. Я сейчас до кабинета и обратно, и пойдём.

– Куда… пойдём? – спросила принцесска.

– К врачу, куда ещё, – снизошёл до ответа Рыжий и пошёл к себе – взять, что не взял, отпустить Мию и вообще завершить рабочий день.

Мия была отпущена с заверениями, что ничего не надо и нужный целитель уже найден, заглянувший Андре получил краткую сводку с полей, а Рыжий подхватил свой рюкзак и пошёл в отдел к водникам.

Диана при его появлении с писком подскочила со стула и сообщила, что всё в порядке – кажется. Рыжий кивнул и отпустил её – пусть идёт уже. Тут Касс его и выцепила.

– Готов? Открываю.

И на глазах изумлённой принцесски посреди кабинета повис овал портала.

– Пошли, что ли, – Рыжий единым движением поднял её со стула. – Держись, можешь сама держаться?

Она схватилась за его шею, нервные вздохи, очевидно, обозначали неудачные, отдающиеся болью движения. Он же одной рукой придержал её, второй подхватил оба их рюкзака и шагнул в портал.

Вышел в приёмной кабинета Касс, Кассандры, самого чумового на свете мануальщика. Руками она могла сделать так и столько, что после неё самые запущенные спины переставали болеть, самые проблемные суставы начинали гнуться, а самые безнадёжные ноги – ходить.

– Кого это ты приволок, Рыжий? – они были знакомы давно и не церемонились.

– Сотрудницу, радость моя, – сообщил он, пытаясь установить принцесску на ноги, хотя бы чтоб на него опиралась, а там уже и врачу передадим.

– Откуда это у тебя такие сотрудницы? – не поверила Касс. – Опять трахался в какой-нибудь нечеловеческой позе, признавайся, животное!

У принцесски на такое даже глаза открылись.

– Фиалочка, не слушай её, хорошо? Её слушать не надо вот вообще, а руки у неё золотые, сейчас сама убедишься. Хорош трындеть, Касс, куда тебе пациентку грузить?

– На стол, куда ж ещё! Где проблема? Спина?

– Спина, спина. В общем, Катрин, это Кассандра, она целитель и мануальщик, самый лучший, какого я знаю, а я побывал в руках у нескольких. Касс, это Катрин, мой ведущий инженер-водник.

– Твой… кто? Я слышала, что ты ушёл в отставку, но – ты что, делом занялся?

– Нет, собакам хвосты кручу, – хрюкнул Рыжий. – «Волшебный дом» – слышала?

– Слышала, – кивнула Касс. – У меня знакомая там к чему-то приценивается. Ей нужно жильё в столице, и она хочет, чтобы хорошо.

– Твоя знакомая поступает очень мудро, что приценивается у нас, – кивнул Рыжий. – И если хочешь, потом созвонимся и выпьем, чего захочешь, и я расскажу. Я ж буду тебе должен после сегодняшнего, вот и возьмёшь с меня, чем захочешь.

– Чем захочу? – Касс сощурила свои и без того узкие глаза, длинные, длиннее, чем у любого нормального человека.

А ещё она была очень высокая и неимоверно гибкая. Рыжий знал доподлинно – однажды, гм, довелось проверить. Давно, лет пять тому, когда он восстанавливался после ранения. Вообще про неё думалось, что она не вполне человек, а дед у неё был откуда-то с далёкого Востока, кто знает, какие сущности там водятся? Рыжему доводилось видеть человека-лису и человека-пантеру, а Касс определённо была человек-змея.

Касс открыла дверь в кабинет и кивнула Рыжему внутрь – заноси, мол. Рыжий и занёс, посадил на стул.

– Чего смотришь? Раздевай, раз принёс. Снять всё до трусов. Сама ж не сможет.

Рыжий добросовестно стащил с принцесски кроссовки и носки, и футболку с лифчиком тоже. Она пыталась помогать, но толку с того не было. Может, она на том дурацком объекте повредилась? Ладно, будет видно. Поднял, уложил на живот, снял шорты. Принцесска же пыталась понять, где она вообще оказалась.

А кабинет у Касс был приметный. Полумрак, зеленоватый магический свет, стеллаж со склянками – масла и мази, и какие-то курительные штуки для запаха – чтоб у больного во время процедуры ощущения либо притупить, либо, наоборот, обострить. А в углу, в большой сухой и тёплой корзине – магический подогрев, не баран чихнул – лежала крупная чёрно-зелёная змея. Рыжий знал, что змею зовут Эффа. И искренне полагал, что это какая-то родственница Касс, которая, если захочет, превратится в человека. Змея компактно лежала в корзине, но, походу, почувствовала взгляд Рыжего, проснулась, из кучи колец высунулась голова… и он тут же отвернулся. Ну их на хрен, этих змей!

Касс вошла – у неё рабочая форма всегда была как змеиная шкура, такой облегающий топик и шортики, помыла в углу руки, чем-то их обработала, что они слегка засветились – тоже зелёным. Прошлась кончиками пальцев по спине Катрин и ткнула куда-то под лопатку.

– Здесь?

Судя по тому, как дёрнулась Катрин, место было то самое.

– Хорошо, приступаем. Ты тут не нужен, выметайся.

– Когда подойти?

– Через час.

Рыжий кивнул и закрыл за собой дверь с наружной стороны. За час он успел перегнать машину от офиса домой и заказать пожрать, чтоб потом не морочиться. Госпиталь находился аккурат посередине между домом и работой, так что успел нормально. Можно было ещё кое-что решить… но это, наверное, чуть после.

За дверью кабинета слышался негромкий разговор – о, у девушек контакт налажен, это хорошо. Он стукнул в дверь и вошёл, и вправду – Катрин лежала, накрытая простынёй почти полностью, Касс сидела рядом на стуле, змея обвилась вокруг тела Касс и положила голову ей на плечо.

– О, явился, хорошо. Значит, так. Девушку не переохлаждать. Раз. Спать положить на хорошем матрасе – есть такой?

– Не факт, – прошелестела девушка.

– Есть, – кивнул Рыжий.

Потому что нормальный у него матрас. Хороший ортопедический, или как там их зовут.

– Сегодня никакой нагрузки и спать, завтра ко мне на приём к четырём. Там посмотрю и скажу, сколько ещё сеансов понадобится, и понадобится ли вообще. Случай не запущенный, так что – не слишком много.

– Как скажешь, – кивнул Рыжий. – Привезу завтра к четырём.

– Я сейчас скажу, куда прислать счёт, – Катрин зашевелилась под простынёй.

– Это к нему, – кивнула Касс на Рыжего. – Он мои расценки знает. Так, одевайтесь, что ли, я тоже уже хочу домой.

Рыжий помог Катрин одеться, всё, что надо, застегнуть и зашнуровать. Она честно попыталась встать сама, но после процедуры у Касс это было затруднительно, Рыжий знал это точно.

– Благодарю, – сказала Катрин, когда смогла встать, опираясь на Рыжего.

– Принимается, – кивнула Касс, поднимаясь и спуская с колен змею, которая принялась вить петли вокруг ножек массажного стола. – Эффа, иди в корзину, мы сейчас поедем домой. А вам я даю мазь с её ядом, после неё обязательно сразу же мыть руки, втирать под лопатку сегодня три раза с перерывом в час, первый раз – через пятьдесят минут. Успеете добраться до кровати?

– Успеем, – кивнул Рыжий. – Спасибо, Касс. Остальное потом.

В принципе, Катрин вскоре поняла, что способна идти сама, и до машины дошла. И даже села. Но когда он выехал с парковки госпиталя и повернул не вполне в ту сторону, куда она рассчитывала, то нос тут же задрался.

– Куда это ты меня везёшь?

– К себе, – пожал он плечами. – У тебя там можно будет нормально лечь, как сказала Касс? И есть, кому помогать тебе ложиться и вставать? И ядом мазать?

– Я справлюсь, наверное.

– Тебе что сказано – никакой сегодня нагрузки.

Она вздохнула… и затихла.

– Спасибо тебе.

– Пожалуйста. Спагетти будешь есть? Я заказал, сейчас доедем, и привезут.

– Буду. Но… мне ж даже надеть нечего, кроме того, что на мне.

– Решим.

Из машины возле дома она выбралась, но потом пришлось подхватить. Почти что занести в лифт, и в квартиру тоже.

– Видишь, Серый, какое у нас дело? – спросил Рыжий сидящего на пороге кота. – Нужно лечить нашу Фиалочку. И тебя кормить, куда ж без этого, но она сейчас у нас самая слабая, ей нужна помощь и поддержка. Ты следующий.

В принципе, всё решилось – Фиалочка была уложена в постель в его чистой футболке и намазана змеиным ядом, кот накормлен. Еду привезли, сейчас яд щипать перестанет – и больную тоже будем кормить. А пока…

Рыжий вышел на балкон, достал из поясной сумки маленькое противоударное зеркало и позвал кота. Наверное, кот поможет дотянуться до своей прежней хозяйки.

– Кто это? – сестрёнка Фиалочки была сильно удивлена.

– Рыжий, – ответил он. – Нужна твоя помощь. Катрин у меня, ей защемило спину, но мы её уже показали специалисту. Будь добра, привези ей, чего там девушке надо, чтоб спать спокойно и не переживать, чем утром напудрить нос.

– Сейчас? Хорошо, привезу. Говори куда.

Понятливая девушка, отлично.

Пока Анриетта добиралась, Рыжий помог Катрин сесть и поесть, и поел сам. Тут же вертелся кот, он всё хотел как-то пристроиться к Фиалочке, и в конце концов привалился к спине. Приехавшая Анриетта шумно восторгалась его жилищем, держала руку сестры и говорила, чтоб та выздоравливала и говорила, что ей нужно, тискала кота и утверждала, что коту очень повезло. И отбыла к себе восвояси.

А Рыжий понял, что смертельно хочет спать, а нужно ещё раз намазать Фиалочке спину. Минут через сорок. Эти сорок минут он мылся, чесал кота, укладывал его обратно ей под бок, тупил в телефон, и вот, наконец, можно тоже забраться под простыню, обнять её аккуратно, чтоб не повредить ничего, и тоже спать.

А, да, сменить звонок будильника на вибрацию. Иногда прокатывает, пусть завтра тоже прокатит.

И всё. Хватит на сегодня.

Глава двенадцатая. Интермедия

1. Погода была ужасная

– Ваше высочество, ступайте к батюшке, пожалуйста. Он велел вас немедленно позвать.

Камеристка Жози поклонилась и исчезла.

Всё по правилам. В Лимее все знают своё место – и камеристки, и конюхи, и дети его высочества принца Людовика. Батюшка позвал – нужно идти.

Принцесса Катрин переглянулась с младшей сестрой, принцессой Анриеттой, пожала плечами в ответ на её недоумевающий взгляд, отложила книгу, поднялась и пошла в отцовские покои. Обычно его высочеству Людовику было мало дела до дочерей, дочерьми занималась его супруга, Анна-Изабелла, принцесса Лирсийская. Его высочество кивал в ответ на почтительные поклоны, дозволял поцеловать руку и время от времени сообщал о своих решениях и касающихся детей новостях – да и всё. Так две недели тому Катрин узнала, что скончался её жених, имперский принц Максимилиан – от какой-то неведомой хвори. И по этому поводу её вскорости представят ко двору, а там поглядим – возможно, в качестве супруга подойдёт какой-нибудь кузен, девице в семнадцать лет уже нужен жених, а в перспективе – супруг и свой дом. Катрин была не очень хорошо знакома с кузенами, потому что почти не покидала Лимея, но с покойным женихом не была знакома вообще никак. Разве что видела портрет, но портрет и живой человек – это ведь совсем не одно и то же! Она знала, что свадьба состоится по договорённости, принц пришлёт за ней посланника, и она уедет в имперскую столицу Видонию – осенью. И что жених старше её на пятнадцать лет. Это страшило, но – было привычным, у Катрин было целых пять лет, чтобы свыкнуться с этими мыслями.

А теперь отец поглядывал на неё хмуро, будто она виновата в том, что принц Максимилиан не уберёгся от болезни! Наверное, сейчас скажет ей, что пришло время собираться ко двору. А она будет просить, чтобы и сестрице Анриетте дозволили поехать в столицу. Анриетта тоже просватана – за наследника герцога Сеголена. Ей всего тринадцать, до свадьбы ещё года три-четыре, можно не беспокоиться. Да и жених её приезжал в Лимей, когда заключали помолвку – молодой человек на год старше Катрин, воспитанный и образованный, с ним было интересно разговаривать.

Пусть господь тоже даст Катрин поскорее какого-нибудь жениха, не самого плохого. Чтоб отец не хмурился.

Сегодня всю ночь шёл дождь, он стучал по подоконникам и по окнам покоев Катрин особенно громко и настойчиво. Будучи неплохим для своих лет водным магом, Катрин дружила с водой, и всегда внимательно прислушивалась – не желает ли её стихия ей что-нибудь сказать. Её так научил наставник, господин Борго, которого отец приглашал заниматься с ней аж из Фаро, это где-то на Юге, на берегу тёплого бескрайнего моря, очень далеко. Господин Борго показывал, как слушать, на что обращать внимание, а на что не следует.

Ночью Катрин просыпалась, прислушивалась, но не услышала ничего, кроме шума дождя. Впрочем, к утру дождь нисколечко не утих и продолжал лить до сих пор.

Дверь отцовского кабинета была приотворена, и оттуда доносился громкий хохот, а потом ещё – забористое проклятье в адрес мокрой погоды. Кто это осмеливается так смеяться и так ругаться? Отец был суров, сам улыбался редко, а матушка говорила, что это – от большой ответственности за всех, кто живёт на землях Роганов. И от отца всегда доставалось самому младшему, Жилю – потому что ему всё смех и проказы. Но Жиль мал, ему только лишь девять лет, и все его проказы были не злыми, а милыми – и если он вдруг видел, что обидел кого-то, то всегда подходил, брал за руку, смотрел ласково и просил прощения.

И кто же позволяет себе так хохотать в отцовском кабинете?

Катрин слышала от прислуги, что к отцу накануне вечером прибыли гости. Но дети могли не увидеть их вовсе, потому что к общему столу дозволяли выходить только Катрин и Франсуа, старшим, и то не всегда, а по особым поводам. Она и не думала, что увидит тех гостей, разве что случайно. Да и зачем они ей!

Но батюшка позвал – нужно пошевеливаться. Катрин постучалась, открыла дверь и вошла.

– Добрый день, ваше высочество, – приветствовала она отца вежливым поклоном.

– Добрый день, Катрин. Вот, извольте видеть, Вьевилль, это моя старшая дочь. Катрин, это герцог Вьевилль, он попросил вашей руки. Я счёл эту партию хорошей, и дал ему согласие.

Что? Кто?

Из кресла напротив отцовского поднялось крупное тело. Катрин сделала заученный поклон, но исхитрилась и украдкой глянула в ту сторону.

Высок. Нет, просто огромен! Рыж и лохмат, в Лимее никто не ходил таким лохматым, даже конюхи. Смотрит так, что только бежать и прятаться от такого взгляда. Будто съесть готов. Маг! И кажется, огненный, боевой маг. Подобный жар исходил от сестрички Анриетты, в её магических способностях тоже преобладает огонь, но она совсем юна, и у неё нет столько силы. А здесь… да это просто страшно!

Огромный рыжий маг поклонился – как будто нерешительно.

– Ваше высочество, – произнёс он почему-то хриплым голосом.

Катрин переводила взгляд с гостя на отца, но принц Людовик был совершенно спокоен, и его серые глаза смотрели на дочь с укоризной. А Катрин не понимала, что ей делать, очень уж внезапным оказалось известие.

И очень уж страшным выглядел новый жених!

– Могу я… идти, батюшка? – пролепетала она.

– Ступайте, – кивнул отец. – И будьте любезны выйти к обеду.

Катрин поклонилась, глядя в пол, и выскользнула наружу.

Анриетта ждала в комнате. Она прикрыла стены и дверь от подслушивания – это умели все дети принца Рогана – и зашептала:

– На тебе лица нет! Что случилось, Катрин?

– Отец выдаёт меня замуж. За людоеда. За страшного рыжего людоеда.